Bab 2: Alasan Pensiunnya Mantan Aktor Cilik Jenius

Setelah itu, Yuu terus tinggal di tempatku seolah-olah itu hal yang biasa. Tidak peduli berapa kali saya menyuruhnya pulang, dia mengabaikannya dan menunggu kepulangan saya setiap hari. Awalnya aku benar-benar menundukkan kepala sambil bingung harus berbuat apa, tapi kenyataannya berkat kehadiran Yuu, aku menjalani hidup yang nyaman. Lebih dari itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menjalani kehidupan yang layaknya manusia. Misalnya- “Apakah kamu membersihkan bukan hanya ruang tamu, tetapi seluruh tempat ini?” “Ya. Aku sudah membersihkan kamar tidur dari sudut ke sudut dan bahkan membersihkan noda minyak di sekitar dapur. Aku juga sudah menjemur kasur futon agar kering, jadi malam ini kamu bisa menikmati tidur nyenyak yang diselimuti aroma matahari!” “Saya mengerti... terima kasih.” “Hah... kantong sampah yang kutinggalkan di balkon sudah hilang.” “Kalau begitu, saya sudah membuangnya ke tempat sampah pagi ini. Kita cenderung lupa membuangnya pada hari pengumpulan sampah, tetapi mulai sekarang saya akan membuangnya, jadi jangan khawatir!” “O-Oh... aku agak merasa tidak enak.” “Hah... sampo saya habis.” “Aku beli kemasan isi ulang saat pulang dari jalan-jalan tadi. Aku beli banyak, jadi kamu tidak perlu khawatir kehabisan untuk sementara waktu. Mau kubantu?” “Cepat keluar dari kamar mandi!” Terlepas dari keadaan, saya merasa bersyukur karena diperhatikan sebaik ini. Karena dia memiliki kepribadian yang ramah seperti anjing, dia tidak mudah patah semangat meskipun saya memperlakukannya dengan dingin, dan saat makan malam, dia dengan senang hati akan menceritakan kejadian hari itu, mengatakan hal-hal seperti, "Sayuran murah hari ini!" Entah itu manusia atau hewan, memiliki seseorang yang terikat padamu bukanlah hal yang buruk. Oh, begitu ya, ini pasti yang disebut berhasil dibujuk. Tak mampu menyembunyikan keterkejutanku pada diri sendiri karena secara bertahap menerima Yuu, aku khawatir bahwa semacam keterikatan aneh mungkin akan muncul dengan kecepatan seperti ini; meskipun begitu, hidup bersama kami berjalan dengan sangat lancar. Meskipun begitu, tinggal bersama berarti satu atau dua kecelakaan pasti akan terjadi... Kejadian itu terjadi suatu malam ketika saya pulang kerja— “Hah... dia tidak ada di sini.” Sosok Yuu tidak terlihat di mana pun pada saat seharusnya dia berada di sini. Tentu saja aku sudah mencari di ruang tamu, serta dapur dan kamar tidur, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Nasi sudah matang, dan ada juga sup miso. Lauk pauknya juga sudah siap, jadi sepertinya dia tidak menyerah dan pulang, tapi... mungkin dia lupa membeli sesuatu dan pergi ke supermarket? “Mungkin aku akan mandi dulu sambil menunggu.” Itu terjadi tepat saat saya membuka pintu kamar mandi dengan pikiran itu di benak saya. ““Eh—?”” Suara-suara keraguan dan kejutan secara tak terduga saling tumpang tindih. Di sana berdiri Yuu, baru saja keluar dari kamar mandi. Entah itu beruntung atau tidak, Yuu sedang memegang handuk, jadi aku tidak bisa melihat bagian-bagian yang seharusnya tidak kulihat, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan bentuk tubuhnya yang luar biasa. Berbeda sekali dengan fitur wajahnya yang masih mempertahankan kepolosan, garis tubuhnya dapat dikatakan sebagai milik seorang wanita dewasa. Rambutnya yang panjang dan basah serta bibirnya yang merona tampak sangat sensual, benar-benar memikat pandanganku. “...Meskipun itu kecelakaan, bukankah menurutmu kau terlalu lama menatapnya?” “M-Maaf—!” Tersadar dari lamunanku karena kata-kata Yuu, aku buru-buru menutup pintu dan kembali ke ruang tamu. Di antara kepanikan karena telah melakukan kesalahan dan kegembiraan melihat seorang wanita telanjang, tidak mungkin aku bisa tetap tenang. Saat mati-matian mencoba memikirkan alasan, satu pikiran terlintas di benak saya. “Dia dua tahun lebih muda dariku, jadi kupikir dia masih anak-anak, tapi...” Mereka bilang anak perempuan lebih cepat dewasa daripada anak laki-laki, dan memang seperti itulah kenyataannya. Dia begitu dewasa sehingga memperlakukannya seperti anak kecil akan terasa tidak sopan... Aku merasa jijik pada diriku sendiri karena memiliki pikiran seperti itu, tetapi kenyataan tetaplah kenyataan. Sebelum aku sempat memikirkan alasan, Yuu kembali dengan mengenakan pakaian santainya. “Kanata-san.” “Saya sangat menyesal!” Kenyataan bahwa saya tanpa sadar duduk dalam posisi seiza mungkin disebabkan oleh rasa bersalah saya. “Aku tidak menyangka kamu akan mandi di jam segini.” “Aroma masakan menempel di rambutku, jadi aku masuk lebih dulu.” Tidak peduli apakah itu apartemen saya sendiri, fakta bahwa saya tidak mengetuk pintu membuat saya sepenuhnya bersalah. Aku baru saja pasrah menerima apa pun teguran yang dilontarkannya kepadaku, ketika... “Tolong jangan terlihat begitu meminta maaf.” Alih-alih marah, dia malah memberikan kata-kata lembut kepada saya. “Akulah yang merepotkanmu dengan memaksa masuk. Sejak aku memutuskan untuk tinggal di kamarmu, aku sudah siap jika ini terjadi cepat atau lambat. Bahkan, aku hampir ingin menunjukkannya padamu sebagai pengganti pembayaran sewa.” Tidak, tidak, seorang gadis muda yang begitu toleran terhadap hal-hal erotis adalah seorang dewa—maksudku, terlalu mengkhawatirkan. “Terlepas dari itu, saya percaya hal serupa akan terjadi di masa depan.” “Yah... tentu saja saya tidak bisa mengatakan itu tidak akan terjadi.” “Oleh karena itu, mari kita tetapkan satu aturan tunggal.” Saya ingin dia menunggu sebentar. Ini kamarku, tapi Yuu sudah mulai bicara soal peraturan. “Apakah Anda familiar dengan aturan tiga detik, Kanata-san?” “Aturan tiga detik...?” Kalau tidak salah ingat, aturannya adalah jika makanan terjatuh, aman untuk dimakan asalkan dalam waktu tiga detik. Saya merasa ada sesuatu yang serupa dalam bola basket, tetapi pada dasarnya, itu adalah teori yang tidak berdasar dengan dukungan ilmiah yang meragukan yang mengatakan bahwa jika Anda mengambil sesuatu dalam waktu tiga detik, tidak ada efek besar, jadi tidak apa-apa untuk dimakan. Secara pribadi, saya pikir itu sama sekali tidak mungkin dari sudut pandang kebersihan. “Saya mengusulkan untuk menerapkan aturan tiga detik dalam kehidupan kita sehari-hari juga.” “Um... maaf. Bisakah Anda menjelaskannya sedikit lebih konkret?” “Ini aturannya, jika terjadi situasi yang tidak menyenangkan bagi salah satu dari kita, kita berpura-pura itu tidak pernah terjadi selama masih dalam waktu tiga detik. Bahkan jika kita terlihat di kamar mandi atau saat berganti pakaian seperti hari ini, mari kita abaikan saja selama masih dalam waktu tiga detik.” Aturan tingkat dewa macam apa itu! Dari sudut pandang Yuu, usulan itu mungkin berarti bahwa karena satu atau dua kecelakaan pasti akan terjadi saat tinggal bersama, kita tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele, tetapi sisi lain dari itu adalah bahwa apa pun tidak masalah selama terjadi dalam waktu tiga detik. Dalam konteks kejadian hari ini, artinya tidak masalah melihatnya telanjang selama itu dalam jangka waktu tiga detik. Dia pasti sudah mengetahui motif tersembunyiku. “Tentu saja, melakukan segala sesuatu yang sengaja menyimpang adalah dilarang.” “...Ya. Maafkan saya.” Dia menutupnya rapat-rapat dengan sekuat tenaga. Seaneh apa pun aturan itu, merasa gembira saat melihat seorang gadis telanjang berarti ada yang salah dengan pikiranku. Tergantung orangnya, itu adalah situasi di mana berkenalan dengan seorang petugas polisi tidak dapat dihindari. Seharusnya aku bersyukur hanya karena dimaafkan... namun tampaknya, sebagai seorang pria, aku pun tidak mampu menentang naluri yang dikenal sebagai hasrat seksual. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi jika melebihi tiga detik?” “Tentu saja, saya akan meminta Anda untuk bertanggung jawab. Dengan berbagai cara.” “Dengan berbagai cara… katamu.” Aku benar-benar terlalu takut untuk bertanya apa arti "berbagai cara". Sebagai catatan tambahan, karena saya ragu ada permintaan untuk itu, saya akan menghilangkan detailnya, tetapi kali berikutnya aturan tiga detik diterapkan adalah ketika Yuu mengintip saya saat berganti pakaian... dan seolah-olah sebagai balasan, dia menatap saya dengan saksama selama tiga detik. Ketelanjangan memang sangat canggung, baik Anda yang melihat maupun yang dilihat. —Dengan keadaan seperti itu, kami terus hidup bersama hingga sekarang. Namun, bertentangan dengan gaya hidup yang nyaman ini, ada satu hal yang membuat saya khawatir. Itu tergantung apakah orang tua Yuu khawatir atau tidak. Sekalipun sedang Golden Week, wajar jika seorang gadis seusianya dimarahi jika terus-menerus menginap di luar, tetapi apakah dia malah menutupi kesalahannya dengan alasan-alasan halus seperti menginap di rumah teman? Mengingat dia mengenakan seragam pada hari pertama tetapi belakangan ini mengenakan pakaian kasual, dia pasti pulang untuk mengambil pakaian ganti... tetapi mungkin lebih baik menanyakan kepadanya tentang keadaan di balik hal itu. Jika kebetulan ini menjadi berita sebagai kasus penahanan siswi SMA, hidupku akan berakhir. Hari-hari berlalu sementara aku menyimpan sedikit rasa cemas, hingga suatu hari. Malam sebelum hari terakhir Pekan Emas. “Rasanya anehnya luas sekali saat aku sendirian...” Dalam kejadian yang jarang terjadi, saya adalah satu-satunya yang masih bekerja di kantor. Hari ini, presiden seharian berada di luar untuk melakukan inspeksi lokasi dan rapat di lokasi syuting. Ema-san menemaninya sebagai sekretarisnya, meninggalkan saya sendirian sejak siang hari untuk menangani pekerjaan kantor dan menjawab telepon. Sebagai catatan, Ema-san adalah seorang pegawai biasa seperti saya, tetapi dia adalah orang yang sangat cakap yang terkadang menemani presiden sebagai sekretaris seperti hari ini, dan bahkan menangani tugas manajer ketika kami kekurangan staf. Aku juga selalu dijaga oleh Ema-san, jadi aku tidak pernah bisa bersikap angkuh di hadapannya. Saya bertanya-tanya apakah dia akhirnya akan mengambil pekerjaan penuh waktu di Second House. Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, saya mencari sebuah dokumen tertentu di depan rak-rak buku. “Apakah ini dia...” Yang saya ambil adalah sebuah map dengan tulisan "Dokumen Bakat" di sampulnya. Ini adalah dokumen internal rahasia yang berisi riwayat karier para aktris yang berafiliasi dengan Second House. Sederhananya, ini seperti profil terperinci, dan siapa pun di dalam perusahaan bebas untuk membacanya. Saat membolak-balik beberapa halaman, dokumen untuk “Tachibana Haruka” menarik perhatian saya. Sebagai rangkuman isinya, berikut ini isinya. Nama Asli — Tachibana Haruka (橘遥). Nama panggung yang ditulis dengan karakter 'Bunga Berdiri' sebagai Tachibana Haruka (立華 遥). Dia seumuran denganku; seandainya dia masih hidup, dia akan menjadi siswa kelas 12 SMA berusia delapan belas tahun tahun ini. Di tahun kedua sekolah menengah pertamanya, ia ditemukan oleh Presiden Igarashi dan terjun ke dunia akting. Karya debutnya adalah drama televisi yang ia bintangi bersama saya, setahun setelah bergabung dengan Second House. Setelah itu, kariernya berkembang dengan lancar, dan ia terpilih untuk peran utama pertamanya dalam drama The Continuation of Our Unrequited Love, With Your Little Sister , tetapi ia meninggal dalam sebuah kecelakaan saat syuting di tahun kedua sekolah menengahnya. Dia kehilangan orang tuanya di usia muda, dan hingga debutnya, dia dibesarkan di sebuah panti asuhan bersama adik perempuannya. Dia tidak memiliki kakek-nenek, dan meskipun dia memiliki kerabat jauh, sama sekali tidak ada kontak dengan mereka. “Dibesarkan di sebuah fasilitas...” Kata-kata itu terucap dari bibirku karena kesadaran yang tiba-tiba. Alasan dia bisa menginap di kamarku hari demi hari adalah karena dia tidak punya keluarga yang mengkhawatirkannya. Aku tidak tahu fasilitas seperti apa tempat Yuu ditempatkan, tetapi setidaknya, karena menginap diperbolehkan, kemungkinan besar itu bukan tempat dengan terlalu banyak pembatasan. Untuk saat ini, saya hanya merasa lega karena dia tidak kabur dari rumah. “............” Tiba-tiba, aku teringat pagi setelah Yuu pertama kali menginap di tempatku. Bayangan wajahnya, yang meminta maaf dengan begitu sedih setelah mendengar kisah hidupku, terlintas di benakku. “Kamu tadi minta maaf untuk apa...?” Yuu berada dalam situasi yang sama persis, yaitu tidak memiliki keluarga. Tidak... karena keluarga saya hanya berpisah, saya justru lebih beruntung. Meskipun aku tidak menyadarinya, aku merasakan kebencian yang mendalam terhadap diri sendiri karena ocehanku yang tidak bijaksana tentang diriku sendiri. “Kamu meminta maaf kepada siapa?” “Uwaaah—!?” seruku tanpa sadar, terkejut oleh suara tak terduga dari belakang. Saat berbalik, aku melihat Ema-san menatap tanganku. “Ema-san, kapan Anda kembali?” “Semua jadwal hari ini sudah selesai. Presiden akan mengadakan pertemuan makan malam dengan klien setelah ini, tetapi karena saya tidak perlu hadir, saya disuruh kembali ke kantor. Saya memang mengatakan 'Saya sudah kembali,' Anda tahu.” Sepertinya aku begitu fokus pada dokumen itu sehingga aku tidak mendengarnya. “Apakah Anda sedang mencari Tachibana Haruka-san?” “Tidak, ini...” Menutup file secara refleks adalah sebuah kesalahan. Terlihat sedang melihat dokumen ini bukanlah masalah tersendiri. Namun, saya tidak akan bisa beralasan jika dia bertanya mengapa saya mencari informasi tentang aktris yang pernah berafiliasi dengan saya. Sekalipun saya berhasil menutupi hal-hal di sini, jika sampai ke telinga Presiden Igarashi, saya pasti akan ditanya alasannya. Begitulah besarnya pengaruh Tachibana Haruka bagi Second House. “Memang benar... dia adalah seorang aktris yang kepergiannya sangat disesalkan.” Tidak, mungkin aku seharusnya merasa beruntung karena itu adalah Ema-san. “Ema-san. Apakah Andaว่าง setelah ini?” “Setelah ini? Aku bebas, tapi... apa sesuatu terjadi?” “Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu. Mungkin sambil minum teh—” “Ya. Ayo! Kita minum teh!” Ema-san setuju, hampir memotong ucapanku bahkan sebelum aku selesai bertanya. Saya merasa dia agak terlalu condong ke depan, tetapi saya bersyukur. “Kalau begitu, mari kita pergi ke kafe atau tempat lain setelah kerja.” “Saya akan segera menyelesaikan pekerjaan saya, jadi tunggu sebentar!” Ema-san kembali ke mejanya, menyalakan komputernya, dan mulai menyelesaikan pekerjaannya dengan kecepatan sekitar tiga kali lipat dari biasanya. Selain itu, dia bahkan mengerjakan bagianku, yang sangat membantu. “Hanya kita berdua... pembicaraan penting... jangan bilang, pengakuan!?” Dia bergumam sesuatu, tetapi suaranya tenggelam oleh kecepatan mengetiknya yang sangat cepat, sehingga saya tidak bisa mendengarnya. Terlepas dari isinya, berkat dia, tugas kami untuk hari itu selesai dalam waktu singkat. ** ** Setelah meninggalkan kantor, kami menuju ke kedai kopi di dekat stasiun. Ini adalah toko waralaba yang bisa Anda temukan hampir di mana saja di kota. Interior yang hangat, dengan banyak menggunakan kayu, dan musik latar yang menenangkan di dalamnya menjadikannya tempat yang nyaman dan optimal untuk bersantai. Toko itu sangat saya sukai sehingga terkadang saya mampir sendirian dalam perjalanan pulang kerja. “Saya yang akan membayar tagihannya, jadi silakan pesan tanpa ragu.” “Aku akan merasa tidak enak. Tidak apa-apa. Aku akan membayar sendiri.” “Saya yang mengundang Anda hari ini, jadi izinkan saya mentraktir Anda.” “Kalau kau mengatakannya seperti itu... mungkin aku akan menerima tawaranmu.” Sambil menunggu di pintu masuk, seorang anggota staf mengarahkan kami ke tempat duduk di bagian belakang. Kami diantar ke sofa dua tempat duduk, yang sangat cocok untuk melakukan percakapan yang rumit. Aku memesan es kopi, dan Ema-san memesan es teh dan kue cokelat. Sambil mengobrol santai, pesanan kami segera diantarkan kepada kami. Kami berdua menarik napas sambil membasahi tenggorokan kami. “Um... jadi, pembicaraan penting itu apa?” ​​tanya Ema-san, yang sudah gelisah dan membetulkan rambutnya sejak tadi. Tatapannya seolah-olah dia sedang mengharapkan sesuatu, dan juga tampak seperti dia sedang mempersiapkan diri secara mental. Terlebih lagi, apakah hanya imajinasiku saja bahwa pipinya tampak sedikit memerah?  Mengesampingkan hal itu, saya meletakkan gelas saya dan langsung ke intinya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan dengan Anda.” “Berkonsultasi dengan saya tentang?” “Tentang adik perempuan Tachibana Haruka.” “Adik perempuan Tachibana Haruka-san…?” Wajar jika Ema-san terkejut. Namun, entah mengapa, ekspresi malu yang baru saja terpampang di wajahnya tiba-tiba lenyap, dan ia menampilkan ekspresi putus asa yang mendalam. Ekspresi itu sulit digambarkan, seolah-olah semua emosi negatif yang bisa dibayangkan bercampur menjadi satu. Rasanya udara di sekitar Ema-san terasa gelap dan berat. Saat kencan... meminta nasihat... tentang wanita lain? Dia bergumam sesuatu lagi, tetapi suaranya tenggelam oleh sapaan energik dari para staf, jadi saya tidak bisa mendengarnya. “Um... ada apa?” “Ah, tidak—bukan apa-apa!” Ema-san tersenyum seolah tiba-tiba teringat untuk melakukannya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa itu tampak seperti senyum yang tipis dan dipaksakan. “Jadi, apakah sesuatu terjadi pada adik perempuan Tachibana Haruka-san?” “Ya. Sebenarnya—” Dari situ, saya menjelaskan kronologi situasi tersebut secara berurutan. Suatu hari di awal April, saya pulang kerja dan mendapati Yuu berada di depan kamar saya. Bagaimana dia meminta saya untuk mengajarinya akting karena dia ingin menjadi seorang aktris, tetapi saya menolak. Bagaimana, meskipun begitu, dia tidak menyerah dan memaksa datang setiap hari, dan bagaimana dia menggunakan kesempatan ketika saya membawanya ke kamar saya karena kasihan untuk tinggal di sana selamanya. Aku memberitahunya bahwa, tanpa kusadari, satu bulan telah berlalu sejak pertemuan kembali kami. “Tinggal serumah… dengan seorang perempuan?” “Tidak. Dia hanya menginap,” saya mengoreksinya agar tidak ada kesalahpahaman. “Dengan kata lain... dia adalah istri yang tinggal serumah tanpa diundang!?” “Yah, secara situasional memang hampir sama, tapi...” Ini bukan cerita sensual tentang hubungan antara pria dan wanita seperti itu. Sebelum aku sempat menyampaikan hal itu, Ema-san sudah menunjukkan ekspresi sangat terkejut. “Kurasa itu tidak bisa dihindari karena kau laki-laki, Kanata-kun... tapi jujur ​​saja, aku agak ragu dengan seorang gadis yang masih SMP sampai baru-baru ini. Memang, kudengar laki-laki menyukai gadis muda berapa pun usianya, tapi jujur ​​saja dia terlalu muda... Dibandingkan dia, aku lebih tua, tapi aku masih dianggap muda secara umum, jadi jika kau tidak bisa menahan diri, kau bisa saja berkonsultasi denganku. Maksudku, berkonsultasi denganku!” Mengesampingkan segala khayalan yang berkecamuk di dalam pikiran Ema-san. Dan mengesampingkan alasan mengapa saya harus berkonsultasi dengan Ema-san tentang hal itu. “Agar tidak ada kesalahpahaman, saya sama sekali tidak menyentuhnya.” “Tidak mungkin... apakah benar-benar tidak terjadi apa-apa...?” “Demi Tuhan, tidak terjadi apa-apa.” Ema-san menghela napas lega, tampak sangat lega. Namun, di saat berikutnya, dia berubah total dan menatapku dengan curiga. “Tapi kalau dipikir-pikir dengan tenang, itu mungkin juga mengkhawatirkan... Mustahil bagi seorang pria dan wanita untuk tinggal di bawah satu atap dan tidak terjadi apa-apa. Mungkinkah kau tidak tertarik pada perempuan, Kanata-kun? Malah, jika kau tertarik pada laki-laki, itu akan jauh lebih mengejutkan daripada kau menyentuhnya...” Mungkin kurang sopan jika saya mengatakannya seperti ini, tetapi dia mulai mengatakan beberapa hal yang agak meresahkan. “Saya memiliki ketertarikan yang sepenuhnya normal terhadap wanita, jadi tolong jangan menaruh kecurigaan yang salah pada saya.” Saya tidak punya hobi untuk menyenangkan sebagian kecil wanita yang pikirannya dipenuhi fantasi fujoshi . Maksudku, kenapa percakapan jadi seperti ini? “Kalau begitu, diam-diam melihat pakaian dalamnya, mengintip saat mandi, atau terlihat saat berganti pakaian... tidak aneh kalau terjadi satu atau dua kejadian seperti itu, kan? Bagaimana menurutmu?” Ema-san menyebutkan contoh-contoh spesifik, sehingga seolah-olah dia telah mengamati langsung. Apa yang harus saya lakukan... Saya benar-benar tidak bisa bersumpah demi Tuhan mengenai hal itu. “Jangan bilang, kau menyamarkannya sebagai kecelakaan dan mengintip ke kamar mandi...” “Kamu salah. Itu benar-benar kecelakaan dan—” Secara refleks aku mulai mencari alasan sebelum menutup mulutku. “Jadi kau memang mengintip. Dasar mesum, Kanata-kun!” Tidak, tidak, ini sepenuhnya pertanyaan yang menjebak! “Pokoknya—” Dalam upaya untuk mengembalikan percakapan ke topik utama, saya melanjutkan dengan tegas. “Tidak peduli seberapa banyak aku menolak, dia tidak mau menyerah, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan ruangan, dan jujur ​​saja, akhir-akhir ini dia terlihat cukup nyaman... Aku tidak bisa berkonsultasi dengan Presiden Igarashi tentang hal itu, jadi aku bingung harus berbuat apa.” “Begitu. Itulah mengapa Anda berpikir untuk berkonsultasi dengan saya.” “Ya. Sejujurnya, saya tidak berdaya, dan saya sudah mencoba semua pilihan yang ada...” “Tapi mengapa Anda tidak berkonsultasi dengan Presiden Igarashi?” “Itu... karena saya yakin Presiden Igarashi akan menerima Yuu.” Bagi Presiden Igarashi, Tachibana Haruka adalah sosok yang istimewa. Seorang aktris yang ia temukan sendiri, yang bakatnya ia kembangkan dan bimbing hingga debutnya. Dia jelas memiliki harapan tinggi padanya sebagai aktris yang akan mengemban masa depan Second House di pundaknya. Guncangan kehilangan aktris yang begitu berharga pasti lebih besar baginya daripada siapa pun di agensi tersebut, dan mengingat betapa penyayangnya Presiden Igarashi, jika kenang-kenangan Tachibana Haruka bertuliskan bahwa dia ingin menjadi seorang aktris, presiden pasti akan menjaganya. Seolah-olah bertindak sebagai ibu pengganti bagi Yuu, yang praktis sendirian di dunia ini. “Saya tidak keberatan jika hasilnya seperti itu. Jika presiden mencoba menerima Yuu, dan Yuu menginginkannya, saya tidak keberatan mempertemukan mereka. Namun, karena dia sudah berkonsultasi dengan saya, saya tidak bisa begitu saja mendorongnya tanpa tanggung jawab. Kecuali saya setidaknya bisa mendengar alasannya ingin menjadi aktris, tidak ada yang bisa saya lakukan.” “Itu memang benar, seperti yang kau katakan, Kanata-kun.” “Jadi, terkait konsultasi saya...” Inilah alasan mengapa saya mengundang Ema-san untuk minum teh. “Bisakah kamu datang ke kamarku sekarang?” “E... Eeeeeh!?” Tentu saja, Ema-san memasang ekspresi sangat terkejut. Undangan itu datang tiba-tiba, jadi mau bagaimana lagi, tapi bukankah dia sedikit terlalu terkejut? Kencan pertama... tanpa diduga... membawaku pulang!? Aku merasa Ema-san banyak sekali berbicara sendiri hari ini. Dia pasti bergumam sesuatu lagi, tetapi seorang anggota staf yang sedang membersihkan meja meredam suara dentingan piring, sehingga sama sekali tidak mungkin untuk mendengarnya. Mengesampingkan apa yang dikatakan Ema-san—dan fakta bahwa entah mengapa dia menarik-narik kerah bajunya, mengintip ke dalam, dan bergumam, "Ya... hari ini lucu, jadi aku baik-baik saja" —aku melanjutkan. “Aku ingin kau mendengarkan cerita Yuu bersamaku.” “............Hm?” Ema-san memiringkan kepalanya dengan sangat bingung. “Alasannya mungkin sesuatu yang sulit untuk diceritakan kepadaku. Bahkan mengesampingkan itu, aku seorang pria, jadi dari sudut pandang seorang gadis yang lebih muda, dia mungkin akan sedikit menahan diri. Kupikir jika seseorang dari agensi tempat saudara perempuannya dulu bernaung—dan sesama wanita sepertimu, Ema-san—hadir, Yuu mungkin bersedia menjelaskan situasinya.” “Ah, jadi itu yang Anda maksud...?” Ekspresi Ema-san berubah total, dari malu-malu menjadi tanpa ekspresi sama sekali. Dia tampak tidak terlalu antusias, dan saya merasa tidak enak, tetapi saya tidak dapat menemukan metode lain yang baik. “Aku tak punya orang lain yang bisa kuandalkan selain dirimu, Ema-san.” “J-Jadi maksudmu... hanya akulah satu-satunya yang bisa kau andalkan?” "Ya." Ema-san mengerutkan alisnya dan mengeluarkan erangan yang penuh keresahan. Setelah berpikir sejenak, dia menghela napas pelan dan mengangguk. “Baik. Jika Anda setuju, saya akan bekerja sama.” "Benar-benar!?" “Aku tidak tahu apakah aku bisa berguna, tapi kurasa aku bisa membantumu, Kanata-kun.” "Terima kasih banyak!" Setelah diputuskan, semakin cepat semakin baik. Kami segera meninggalkan kedai kopi dan menuju ke stasiun. “Yah, bisa mengunjungi kamarmu saja, Kanata-kun, sudah...” “Apa kau mengatakan sesuatu tentang kamarku?” “Tidak. Sama sekali tidak ada apa-apa♪” Suasana hatinya begitu gembira sehingga ekspresi putus asa yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya tampak seperti kebohongan. Aku jadi bertanya-tanya perubahan hati macam apa yang dialaminya, sambil berjalan riang di jalan sambil bersenandung. Entah dia terkejut, malu, sedih, atau tiba-tiba gembira, ekspresi emosionalnya begitu kaya sehingga aku tidak pernah bosan mengamatinya. Selain sifatnya yang penuh perhatian, ini mungkin salah satu pesona Ema-san lainnya. “Fufufuu~n♪” Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa pria mana pun yang berkencan dengan Ema-san pasti akan bersenang-senang. ** ** “Jadi ini apartemen tempatmu tinggal, Kanata-kun...!” Sesampainya di gedung apartemen, Ema-san bergumam dengan perasaan yang mendalam. Dia menatap bangunan itu dengan mata berbinar begitu terang sehingga kata 'sangat terharu' benar-benar tepat, tetapi itu adalah bangunan tua, dan keamanannya biasa-biasa saja, jadi saya rasa itu bukan jenis properti yang akan dikagumi seorang wanita. Dia pasti sangat menyukai bagian luarnya. “Itu ada di lantai empat di sini.” Aku menuntun Ema-san menuju lift, yang biasanya tidak kugunakan. Saat masih berprofesi sebagai aktor, saya berolahraga secukupnya untuk menjaga kebugaran tubuh, tetapi setelah pensiun, saya sama sekali tidak berolahraga dengan benar. Di sekolah, aku tidak ikut kegiatan ekstrakurikuler dan tergabung dalam klub pulang saja, jadi biasanya aku berusaha menggunakan tangga sebanyak mungkin demi kesehatan, tetapi karena hari ini aku bersama Ema-san, kami naik lift ke lantai empat. Saat kami sampai di kamar dan membuka pintu, sepatu Yuu hilang. “Sepertinya Yuu tersingkir.” “Astaga. Waktu yang sangat tidak tepat.” “Kurasa dia akan segera kembali, jadi mari kita tunggu.” “Baik. Maaf mengganggu...” Ema-san melangkah masuk ke ruangan, tampak gugup. Saat saya mengantarnya ke ruang tamu, dia melihat sekeliling dengan ekspresi kagum. “Ini pertama kalinya aku masuk ke kamar laki-laki, tapi kamu menjaganya tetap sangat bersih...” “Sampai beberapa saat yang lalu, keadaannya benar-benar berantakan, tapi Yuu membersihkannya untukku.” Sejujurnya, saya tidak akan pernah terpikir untuk mengundang seorang wanita ke ruangan ini dalam keadaan sebelumnya. Sembari berpikir bahwa aku harus berterima kasih kepada Yuu untuk itu, aku bertanya-tanya apakah rasa terima kasih itu sedikit keliru. Pertama-tama, jika Yuu tidak menginap di kamarku, tidak akan ada alasan untuk mengundang Ema-san seperti ini. Saya bingung menentukan seberapa besar rasa syukur yang seharusnya saya rasakan. “Silakan duduk dan tunggu.” “Oke. Permisi.” Ema-san duduk di sofa, memandang sekeliling ruangan dengan gelisah. Sambil meliriknya dari sudut mata, aku merebus air di dapur dan menyeduh teh untuk kami berdua. Kembali ke ruang tamu, saya memberikan salah satu cangkir kepada Ema-san dan duduk di sebelahnya. “Ini dia.” "Terima kasih." Ema-san memegang cangkir dengan kedua tangan dan mendekatkan bibirnya ke tepi cangkir. “Biasanya, dia akan menyiapkan makan malam sekitar waktu ini.” “Bukankah dia mengirimimu pesan yang mengatakan dia akan terlambat hari ini atau semacamnya?” “...Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya tidak punya informasi kontaknya.” Sudah sebulan sejak aku bertemu kembali dengan Yuu setelah sekitar tiga tahun. Alasan kami belum bertukar informasi kontak meskipun sudah sepuluh hari berlalu sejak dia mulai tinggal di kamar saya adalah karena saya tidak pernah menyangka hubungan kami akan berlangsung selama ini. “Karena kalian tinggal bersama, bukankah lebih baik jika kalian bertukar tempat tinggal?” “Benar. Aku akan memintanya malam ini.” Meskipun begitu, dia memang terlambat... Jam sudah menunjukkan pukul 19:00, dan matahari sudah terbenam. Aku khawatir Yuu pulang larut malam, tapi aku juga khawatir membuat Ema-san pulang terlalu larut. "...Baiklah." Aku berdiri dari sofa dan menuju ke dapur. Setelah memeriksa kulkas, saya melihat kami memiliki beragam bahan makanan yang cukup banyak. “Sepertinya dia akan terlambat, jadi tolong tetap di sini dan makan malam.” “Eh? Apa kau akan memasak untukku, Kanata-kun?” “Ya. Tapi yang sederhana saja.” Aku segera menyingsingkan lengan baju, mengambil bahan-bahan dari lemari es, dan mulai mempersiapkan. Akhir-akhir ini aku lebih sering mengandalkan Yuu karena dia yang memasak untukku, dan sebelumnya aku mengandalkan aplikasi pesan antar makanan, tapi terlepas dari penampilanku, dulu aku juga memasak sendiri saat pertama kali tinggal sendirian, jadi aku memang bisa memasak. Meskipun hanya sampai pada tingkat keahlian di mana saya tidak akan kelaparan karena memasak makanan untuk diri sendiri. Satu-satunya hidangan yang bisa saya sajikan dengan penuh percaya diri adalah nasi goreng, salah satu dari "Tiga Hidangan yang Cenderung Dikuasai Pria yang Hidup Sendirian." Saat pertama kali membuatnya, nasi goreng saya tidak pernah mengembang, jadi saya menjadi keras kepala dan tanpa disadari, saya menjalani kehidupan sehari-hari dengan makan nasi goreng. Jumlah waktu saya menonton video untuk belajar atau mengintip ke dapur dari konter restoran Cina tak terhitung banyaknya. Berkat itu, saya percaya bahwa kualitas tersebut bukanlah sesuatu yang memalukan untuk disajikan kepada orang lain. Ngomong-ngomong, dua hidangan lainnya adalah kari dan omurice, tapi saya tidak mencicipinya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kari adalah hidangan simbolis keharmonisan keluarga bagi saya, jadi saya tidak pernah merasa ingin membuatnya, tetapi sebenarnya, ada alasan utama lain mengapa saya menghindari membuatnya. Ada alasan mengapa saya juga tidak membuat omurice, tetapi saya akan membicarakannya jika ada kesempatan. “Tidak akan memakan waktu terlalu lama, jadi mohon bersabar.” “Terima kasih. Saya menantikannya.” Saya langsung mulai membuat nasi goreng. Untungnya, Yuu telah menyetel nasi untuk dimasak menggunakan pengatur waktu. Bahan-bahan yang saya ambil dari kulkas adalah bacon, daun bawang, dan beberapa paprika sisa. Tentu saja, saya tidak menyimpan stok daging babi chashu, jadi saya mencincang halus daging asap sebagai pengganti, mencincang halus daun bawang dan paprika lalu menyisihkannya di piring kecil, menyiapkan nasi dan bumbu, dan persiapan pun selesai. Mulai dari sini, pertarungan berubah menjadi adu kecepatan. Pertama, saya menuangkan minyak dalam jumlah banyak ke dalam wajan yang sudah dipanaskan dan memasukkan sebutir telur. Sebelum matang sepenuhnya, saya menambahkan nasi dan menumisnya hingga butiran nasi terlapisi, dan setelah nasi dan telur tercampur, saya memasukkan bahan-bahan lainnya, mengaduk wajan, menyesuaikan rasa dengan bumbu, dan nasi goreng pun siap. Saya menyendoknya ke dalam mangkuk, meletakkan piring di atasnya, dan membaliknya dalam satu gerakan halus, membuatnya tampak benar-benar sempurna. “Hasilnya cukup bagus mengingat ini dibuat setelah sekian lama.” Saya mencicipinya dan merasa puas dengan hasilnya. “Ema-san, terima kasih sudah menunggu—eh?” Saat aku mengarahkan pandanganku ke ruang tamu, sosok Ema-san tidak terlihat di mana pun. Tepat ketika aku bertanya-tanya ke mana dia pergi. “Baunya sangat enak!” Pintu ruang tamu terbuka, dan Ema-san kembali. Aku tidak akan repot-repot bertanya, tapi mungkin dia baru saja pergi ke kamar mandi. Kejadian itu terjadi tepat saat saya mulai bersiap membuat sup Cina sebagai lauk. “Aku sudah pulang!” Sebuah suara yang agak panik terdengar dari pintu masuk. Sosok yang muncul, dengan langkah kakinya yang berderap, adalah Yuu. “Maaf aku terlambat. Aku akan menyiapkan makan malam—oh?” Yuu mendekat seperti anjing yang terpikat oleh aroma makanan. “Kanata-san, apakah Anda mungkin menyiapkan makan malam untuk—eh?” Ia menghentikan ucapannya sendiri, memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan dengan tanda tanya imajiner melayang di atasnya. Dan itu wajar, karena dari sudut pandang Yuu, ada seorang wanita asing di sana. “Maaf. Saya tidak menyadari pacar Anda sedang berkunjung!” “T-Tunggu sebentar!” Karena salah paham, Yuu panik dan bingung. “Aku akan pergi lagi, jadi silakan luangkan waktumu—” “Tidak. Kamu salah!” “Apakah ini akan selesai dalam waktu sekitar satu jam?” Perhitungan dari awal hingga akhir itu sebenarnya didasarkan pada apa? Tidak, mari kita kesampingkan itu. “Orang ini bukan pacarku!” “...Eh?” Aku secara refleks meraih lengan Yuu untuk menghentikannya. Ketika saya melakukannya, entah mengapa, dia menatap saya dengan tatapan jijik yang mendalam. “Jadi, kau tipe orang yang membawa perempuan ke kamarmu yang bukan pacarmu, Kanata-san...” “Tidak, tidak, salah. Bukan itu masalahnya. Ada keadaan di balik ini—” “Saudara perempuan saya mengatakan bahwa pria yang menyimpan perasaan bersalah akan membuat alasan-alasan yang putus asa.” Mengapa aktris jenius itu hanya mengajari adiknya hal-hal yang tidak perlu! Jika kita berpedoman pada logika itu, saya ingin menunjukkan betapa munafiknya dia. Meskipun dia bukan pacarku, dia sudah menginap di kamar seorang pria selama sepuluh hari. Kompas moralnya yang mengatakan bahwa seorang pria tidak seharusnya membawa wanita yang bukan pacarnya ke kamarnya memang benar, tetapi memasuki kamar seorang pria yang bukan pacarmu juga bukanlah hal yang normal. Meskipun ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu. “Itu salah, kan? Ema-san?” Aku meminta bantuan Ema-san agar dia percaya padaku. “Bagaimana bisa kau... Kanata-kun, apakah aku hanya sekadar hubungan singkat bagimu?” “T-Tunggu, Ema-san—!?” Sebuah lelucon tak terduga!? Ema-san menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan jatuh berlutut tanpa daya. Melalui celah di antara jari-jarinya, aku bisa melihat senyum yang tak bisa sepenuhnya ia sembunyikan. “Kanata-san, aku salah menilaimu!” “Tak kusangka ada wanita lain selain aku...!” “Kukatakan padamu, kau salah! Meskipun begitu, aku tidak melakukannya!” Saya membela diri dengan menyatakan saya tidak bersalah, menggemakan judul film lama tentang tuduhan pelecehan seksual palsu itu. Saat itu malam hari, namun adegan dramatis yang cocok untuk sinetron siang hari tiba-tiba dimulai. Yuu benar-benar marah, dan karena akting Ema-san sangat bagus, alasan-alasan saya sama sekali tidak mempan. Saya tidak berkencan dengan salah satu dari mereka, jadi mengapa rasanya seperti saya telah selingkuh? Saya benar-benar kehabisan akal, tepat ketika saya kehilangan energi untuk terus mencari alasan. “… F-Fufufu .” Tawa kecil keluar dari bibir Ema-san. ““...?”” Aku dan Yuu saling pandang, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. “Maaf. Kamu panik sekali, Kanata-kun, itu lucu sekali sampai aku jadi iseng menggodamu. Memang benar aku bukan pacarnya, tapi sebagai seorang wanita, agak menjengkelkan ditolak sekeras itu, jadi aku jadi ingin menggodamu.” “Beri aku waktu istirahat, пожалуйста...” Saat aku merasa lega, gelombang kelelahan menghantamku. Aku ingin percaya bahwa itu hanyalah imajinasiku saja, bahwa mata Ema-san tidak sepenuhnya tersenyum. Yuu menatap Ema-san dan aku dengan ekspresi bingung. “Jadi, dia benar-benar bukan pacarmu...?” “Ya. Jadi kamu tidak perlu bertingkah aneh di sekitar kami.” "Saya minta maaf!" Sepertinya Yuu akhirnya mempercayai saya. “Belum lagi Kanata-san, berani-beraninya mengatakan hal-hal kasar seperti itu kepada seseorang yang baru pertama kali kutemui...” “Jangan khawatir soal itu.” Sesuai dengan ucapannya, Ema-san melanjutkan tanpa terlihat terganggu. “Kalau boleh dibilang, aku yang harus minta maaf karena telah mengejutkanmu. Senang juga bertemu denganmu, Yuu-chan. Aku rekan kerja Kanata-kun di Second House, bekerja sebagai petugas administrasi. Namaku Saikawa Ema.” “Rumah Kedua—?” Yuu mengulangi kata-kata itu, tampak terkejut. Sepertinya dia menyadari sesuatu hanya dari situ. “Untuk sekarang, mari kita tunda detailnya untuk nanti dan kita makan malam.” Saya ingin langsung membahas topik utama, tetapi nasi gorengnya akan cepat dingin. Saya menyuruh mereka berdua duduk di meja dan menunggu, lalu melanjutkan membuat sup Cina yang belum selesai saya buat. Saya menyesuaikan rasa dengan garam dan kecap asin yang terbuat dari kaldu ayam, dan menambahkan aroma serta rasa dengan minyak wijen. Bahan-bahannya sangat sederhana, hanya beberapa daun bawang, tetapi sup Cina merupakan pendamping penting untuk nasi goreng. Aku menata nasi goreng yang sudah jadi di atas meja, dan kami bertiga saling menggenggam tangan. “” “Itadakimasu.””” Sebagai orang yang membuatnya, saya penasaran dengan penilaian mereka tentang rasanya. Kejadian itu terjadi saat keduanya secara bersamaan mengangkat sendok ke mulut mereka. ""Ya!"" Keduanya saling memandang dengan ekspresi yang berc Campur antara terkejut dan gembira, mengangguk tanpa suara sambil mengunyah dan mencicipi. “Ini sungguh enak!” “Ya. Saya terkejut betapa otentiknya rasanya!” Mendengar kata-kata itu, aku menepuk dadaku tanda lega. Itu adalah hidangan yang saya yakini bisa saya buat dengan baik, dan saya senang rasanya sesuai dengan selera mereka. “Anda cukup mahir memasak, Kanata-san.” “Nasi goreng adalah satu-satunya hidangan yang bisa saya sajikan untuk orang lain.” “Aku ingin kau membuatnya lagi.” “...Jika aku mau.” Itulah yang saya katakan, tetapi tidak terasa buruk menerima pujian. Sampai saat ini aku sepenuhnya bergantung pada Yuu, jadi tidak ada salahnya memasak untuknya sesekali. Setelah itu, kami menikmati makan malam sambil berbincang-bincang ringan. Kalau dipikir-pikir, rasanya sudah lama sekali saya tidak makan bersama banyak orang seperti ini. Sejak masih menjadi aktor cilik, saya memiliki banyak kesempatan untuk makan malam dengan orang-orang di industri hiburan, tetapi sudah berapa lama sejak terakhir kali saya makan secara pribadi? Apalagi dengan orang-orang seusia saya—itu praktis merupakan yang pertama kalinya. Alasannya adalah, karena saya bekerja sebagai aktor cilik, saya tidak punya teman. Sejak sekolah dasar, saya telah memposisikan diri di dunia hiburan, dan karena kehidupan saya sebagai aktor menjadi prioritas, saya jarang pergi ke sekolah; teman-teman sekelas saya hanya memandang saya dengan hormat pada awalnya. Pada akhirnya, rasa hormat itu berubah menjadi kecemburuan, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah benar-benar terisolasi. Seandainya aku menjalani hidup normal, aku pasti akan mampir ke berbagai tempat bersama teman-teman dalam perjalanan pulang sekolah, terlibat dalam kompetisi persahabatan dengan teman-teman klub, dan jatuh cinta pada seorang gadis di kelasku—aku pasti akan menikmati masa muda yang normal seperti itu. Itu sudah menjadi masa lalu yang tak bisa dipulihkan lagi, tetapi sekadar merasakan sensasi itu saja sudah cukup. Sejujurnya, dari lubuk hatiku yang terdalam, aku berpikir bahwa mengundang Ema-san adalah hal yang baik. Setelah makan malam, kami duduk berhadapan di sofa. Di tengah suasana tegang dengan keseriusan yang sama sekali berbeda dari saat kami makan, saya langsung ke intinya. “Baiklah, kalau begitu saya akan memperkenalkannya lagi, tapi—” “Ema-san adalah seorang mahasiswi yang bekerja sebagai petugas administrasi di Second House. Alasan saya memintanya hadir hari ini hanyalah karena saya pikir kehadiran pihak ketiga akan membuat diskusi menjadi lebih konstruktif.” Yuu mungkin juga merasa bahwa keadaan tidak bisa tetap seperti ini. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan. “Dengan kehadirannya, aku telah menjelaskan situasi kita sampai batas tertentu. Aku tahu tidak baik membicarakannya tanpa izinmu, tetapi Ema-san bukanlah tipe orang yang akan menggunakannya untuk melawanmu, jadi jangan khawatir.” “Ini bukan sesuatu yang perlu disembunyikan, jadi tidak apa-apa.” Meskipun sudah terlambat, Yuu menerimanya, jadi saya melanjutkan percakapan. “Kurasa kau juga menyadarinya, Yuu, tapi jika keadaan tetap seperti ini, pembicaraan kita akan tetap buntu, dan kita tidak akan maju selangkah pun. Aku tidak berniat mengajarimu akting, dan kau juga tidak berniat menyerah untuk menjadi seorang aktris, kan?” “Ya. Itu saja tidak akan berubah apa pun yang terjadi.” “Jika memang demikian, saya ingin mencari titik kompromi.” “Sebuah titik kompromi?” Saat aku melirik ke arah Ema-san, dia mengangguk kecil. Saya sudah meminta Ema-san untuk menangani penjelasan selanjutnya. “Meskipun Kanata-kun tidak berniat mengajarimu akting, kurasa ada cara lain untuk menjadi aktris. Tergantung alasanmu, kami mungkin bisa memperkenalkanmu kepada Presiden Igarashi dari Rumah Kedua.” “Aku... ke Rumah Kedua...?” It pasti merupakan lamaran yang tak terduga. Yuu tersentak, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya. “Kau adalah adik perempuan Tachibana Haruka-san, Yuu-chan. Tentu saja, aku tidak bisa menjamin apa pun, tetapi kupikir setidaknya dia akan mendengarkanmu. Presiden kita adalah orang yang sangat penyayang, dan kudengar dia sangat menyayangi kakakmu. Namun... bahkan jika dia setuju untuk mendengarkan, aku yakin dia akan bertanya mengapa kau ingin menjadi seorang aktris.” “Itu benar...” “Kami juga akan bekerja sama dengan Anda, jadi maukah Anda memberi tahu kami?” Seperti yang diharapkan dari Ema-san, sebagai sosok kakak perempuan, dia pandai bertanya. Nada suaranya lembut, tidak seperti saya yang hanya menuntut jawaban atau kesimpulan. Aku pikir Yuu mungkin akan membuka hatinya jika keadaannya seperti ini, tapi... “Itu tawaran yang saya hargai, tetapi saya harus menolaknya.” Yuu menolak tanpa ragu sedikit pun. “Mengapa? Itu seharusnya bukan kesepakatan yang buruk sama sekali.” Bahkan, bagi Yuu, ini seharusnya menjadi tawaran yang sangat bagus. “Aku tahu ini tawaran yang terlalu bagus untuk disia-siakan pada seorang amatir sepertiku. Namun, bagiku, ada artinya jika kau mengajariku, Kanata-san. Jika aku tidak bisa belajar di bawah bimbinganmu, tidak ada artinya aku berafiliasi dengan Second House.” ““............”” Respons Yuu yang sama sekali tak terduga membuat kami terdiam. Bukan berarti aku lupa bahwa Yuu sangat ingin belajar dariku. Namun, saya tidak menyangka dia akan langsung menolak kemungkinan bergabung dengan Second House. Begitulah Second House merupakan agensi hiburan yang memiliki reputasi dan hasil yang luar biasa di industri ini. Prioritasnya adalah belajar di bawah bimbingan saya daripada bergabung dengan Second House. Aku bahkan tak bisa membayangkan alasan mengapa dia begitu terobsesi padaku. “Bolehkah saya bertanya satu hal lagi?” Kemudian, kali ini, Yuu yang memulai topik tersebut. “Ya. Jika kamu punya sesuatu untuk dikatakan, jangan ragu.” “Lalu aku akan bertanya: mengapa Anda tidak mau mengajari saya akting, Kanata-san?” “Itu...” “Saya tahu menjawab pertanyaan dengan pertanyaan itu tidak sopan. Namun, jika Anda meminta alasan dari saya, maka tentu saja tidak apa-apa jika saya juga meminta alasan dari Anda.” Jujur saja, saya merasa dia telah menyentuh titik sensitif saya. Argumen Yuu sepenuhnya wajar; itu adalah sesuatu yang saya tahu akan ditanyakan pada akhirnya. Dan selama saya mencari jawaban, itu bukanlah sesuatu yang bisa saya hindari untuk menjawabnya. “Aku hanya… membenci gagasan untuk bermimpi sendiri, atau membuat orang lain bermimpi lagi.” Apakah yang kuucapkan dari tenggorokanku itu kata-kata, atau perasaanku? Bingung dengan lemahnya suara saya sendiri, saya melanjutkan. “Profesi seperti akting itu seperti berjudi. Selain merupakan permainan dengan peluang menang yang tipis, bahkan jika Anda menang sekali, keuntungannya tidak banyak. Seperti yang kalian berdua tahu, saya pada dasarnya telah membuktikannya sendiri. Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin berkarier di industri seperti itu dan bahwa saya harus mengajari mereka akting, itu mustahil.” “............” “Agak lebih baik jika Anda bisa meminimalkan kerugian sejak dini seperti yang saya lakukan, tetapi jika Anda tetap tidak terjual hingga usia dua puluhan dan tiga puluhan, hidup Anda menjadi tidak dapat diperbaiki. Masyarakat bersikap dingin terhadap orang-orang yang menempuh jalan yang berbeda dari orang lain. Mengajar seseorang sambil mengetahui bahwa... saya tidak dapat bertanggung jawab atas kehidupan orang lain.” Mungkin terdengar terlalu pesimistis, tetapi inilah kenyataan. Mendengar kata-kataku, Yuu dan Ema-san mendengarkan dengan tenang, tidak mampu menemukan kata-kata untuk menjawab. “Saya tidak bermaksud menjadi orang jahat di sini. Jika Anda terpaku untuk belajar dari saya, menyerahlah untuk menjadi seorang aktris. Jika Anda tidak bisa menyerah untuk menjadi seorang aktris, menyerahlah untuk belajar dari saya, dan bidiklah untuk menjadi seorang aktris di Second House atau agensi lain.” Meskipun demikian- “Tidak. Saya tidak bisa menyerah pada keduanya.” Aku tahu Yuu akan langsung menjawab tanpa ragu-ragu. “Meskipun kamu mengatakan sesuatu yang egois dan kekanak-kanakan seperti itu...” “Orang yang memperlakukan saya seperti anak kecil adalah Anda, Kanata-san. Setidaknya saya akan bersikap egois seperti ini.” “Memang benar aku melakukannya... tapi itu sudah keterlaluan.” “Sudah pasti kamu, Kanata-san!” Kata-kata tercurah keluar, meluapkan emosi yang penuh kesedihan. Kedengarannya seperti dia berbicara sendiri, bukan kepada siapa pun. “Dulu, Anda adalah inspirasi kami, Kanata-san. Kami bisa terus maju dan melakukan yang terbaik karena Anda ada di sana. Bahkan sampai sekarang, saya masih belum bisa menerima bahwa Anda pensiun sebagai aktor. Mengapa... mengapa Anda pensiun!? Jika Anda tidak pensiun, pastinya sekarang—” Yuu meninggikan suaranya, tampak sangat cemas hingga令人 khawatir. Seolah-olah emosi yang telah lama ia tahan akhirnya meledak. Aku tidak mengerti maksud di balik kata-katanya, tapi... “Alasan saya pensiun—” Ini juga sesuatu yang saya pikir akan ditanyakan kepada saya pada akhirnya. Sesuatu yang kupikir sebaiknya tidak kukatakan padanya meskipun ditanya. Karena aku tahu jika aku memberitahunya, Yuu pasti akan memikirkannya terus-menerus. Namun aku tetap mengatakannya, karena kupikir memberitahunya akan membuatnya menyerah. “Itu karena aku bertemu Tachibana Haruka—” “...Eh?” Hanya dengan satu kalimat yang kuucapkan, ekspresi Yuu berubah drastis seolah-olah ada retakan yang muncul di wajahnya. “Saat saya beradu akting dengan Tachibana Haruka, permintaan terhadap saya sebagai aktor sudah tidak ada lagi. Meskipun begitu, ketika saya mati-matian berpegang teguh pada dunia hiburan, saya bertemu Tachibana Haruka, dan seorang gadis yang bahkan belum setahun berakting menunjukkan perbedaan kemampuan yang luar biasa... bagi saya saat itu, bertemu dengan seorang jenius sudah cukup menjadi alasan untuk menyerah pada mimpi saya.” Saat itulah aku menyadari bahwa aku benar-benar biasa-biasa saja. Aku tak akan pernah melupakan rasa keputusasaan itu, yang terasa lebih menyegarkan daripada pahit. “Hanya segelintir orang yang bertahan di dunia hiburan. Mereka semua adalah jenius tanpa terkecuali, dan mereka yang bukan jenius akan menghilang cepat atau lambat. Itu bukan sesuatu yang istimewa... itu hanya kisah tentang bagaimana saya menjadi salah satu dari sekian banyak orang dalam kelompok yang terakhir.” Jadi, secara akurat, Tachibana Haruka adalah katalis, tetapi bukan penyebabnya. Meskipun pada dasarnya itu hal yang sama. “Jadi… begitulah ceritanya.” Seperti yang diperkirakan, itu pasti merupakan kebenaran yang mengejutkan bagi Yuu. Orang yang memberikan pukulan terakhir kepada orang yang ingin dia jadikan mentornya adalah saudara perempuannya sendiri. Aku mungkin benar-benar telah melakukan sesuatu yang menyedihkan padanya. “Jadi, tolong, berhentilah belajar dari saya.” Yuu tidak memberikan respons apa pun terhadap kata-kata itu. ** ** Setelah diskusi berakhir. “Terima kasih banyak untuk hari ini.” Aku sedang berjalan di jalanan malam untuk mengantar Ema-san ke stasiun. “Tidak. Malah, saya yang seharusnya meminta maaf karena tidak banyak membantu.” “Itu sama sekali tidak benar. Saya bersyukur hanya karena mendapat kesempatan untuk berbicara.” Ini memang tidak bisa disebut hasil yang positif, tetapi meskipun begitu, saya merasa kami telah berhasil melakukan percakapan yang sedikit membawa kemajuan. Mengingat kami telah berada di jalur yang sama selama ini, bahkan satu langkah kemajuan pun sangat berarti. Namun, kenyataannya juga bahwa ini bukanlah situasi yang patut dirayakan tanpa syarat. ““............”” Mungkin karena kami berdua merasakan hal yang sama, suka atau tidak suka, kami bisa merasakan beratnya udara yang melayang di antara kami. “Kau tahu… aku mengerti perasaan kalian berdua,” Ema-san angkat bicara setelah terdiam sejenak. “Karena saya juga punya mimpi... tapi mimpi itu tidak menjadi kenyataan.” “Benarkah begitu?” Alih-alih menjawab secara verbal, Ema-san mengangguk. Lalu, dia menatap ke kejauhan, seolah-olah mengenang masa lalu. “Sebenarnya... waktu kecil, aku juga ingin menjadi aktris.” Aku sudah mengenal Ema-san sejak lama, tapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang hal itu. “Dulu, saya mengagumi seorang anak laki-laki seusia saya yang aktif di TV. Saya mulai berakting karena berpikir suatu hari nanti saya ingin beradu akting dengannya. Tapi sepertinya saya tidak punya bakat... jadi saya menyerah sebelum masuk SMA.” Sebelum memasuki sekolah menengah atas— Saat itulah saya menyerah untuk menjadi seorang aktor. Tanpa diduga, saya merasa simpati terhadap suatu keadaan yang begitu mirip dengan keadaan saya sendiri. “Itulah mengapa aku bisa memahami perasaan Yuu-chan yang ingin menjadi aktris, dan perasaanmu yang memutuskan untuk pensiun setelah bertemu Tachibana Haruka-san, Kanata-kun... Aku mengerti kalian berdua. Kurasa terlalu lancang membandingkannya dengan seseorang sepertiku, tetapi karena aku juga seseorang yang menyerah pada mimpiku, aku ingin berpikir bahwa aku terutama bisa memahami perasaanmu, Kanata-kun.” Dia menggigit bibirnya erat-erat agar emosinya yang meluap tidak tumpah. Aku tak pernah menyangka akan ada seseorang yang mengerti aku sedekat ini. “Itulah sebabnya aku juga mengerti alasanmu bersikap dingin pada Yuu-chan, Kanata-kun.” Jantungku berdebar kencang mendengar kata-kata itu. “Itu adalah kebaikan yang ditujukan padanya justru karena itu kau, Kanata-kun. Itu adalah bentuk kebaikan untuk membuatnya menyerah jika itu adalah mimpi yang sulit diwujudkan. Memikirkan masa depan, lebih baik menjalani hidup yang realistis. Tapi...” Sambil menatap langit malam, Ema-san bergumam dengan khidmat. “Meskipun begitu, orang-orang tetap tidak bisa menahan diri untuk bermimpi, kan...” Terpikat, aku pun ikut menatap langit malam. Bintang-bintang terlihat sangat jelas untuk ukuran kota seperti ini. “Generasi kita—Generasi Z—disebut 'generasi yang tercerahkan,' dan orang-orang mengatakan anak-anak muda saat ini realistis dan tidak punya mimpi, tetapi menurutku itu hanya karena tidak semua orang bermimpi, bukan karena mereka tidak ingin bermimpi. Lebih tepatnya, mereka tidak bisa bermimpi meskipun mereka menginginkannya... jika kamu membicarakan mimpimu, kamu akan ditertawakan, dan keluargamu menentangnya. Ketika kamu mencarinya di internet, satu-satunya hal yang menonjol adalah betapa sulitnya mencapainya, jadi tentu saja kamu akan mencapai pencerahan dan kemudian menyerah...” Saya agak mengerti apa yang ingin dia sampaikan. Karena aku pernah berpikir hal serupa di masa lalu. Saya tidak bermaksud menepisnya dengan satu kata pun tentang generasi kita, tetapi memang ada aspek itu di dalamnya. “Meskipun begitu, karena kamu tak bisa menahan diri untuk bermimpi, kamu mempercayakan mimpi itu kepada orang lain alih-alih bermimpi sendiri. Kamu mendukung penghibur atau idola favoritmu, dan mendukung mereka dengan berpikir bahwa idola favoritmu yang mewujudkan mimpinya adalah mimpimu juga. Begitulah caramu mewujudkan keinginanmu dengan membiarkan mereka mewujudkannya menggantikanmu... mungkin ini adalah era mempercayakan mimpimu kepada 'oshi'-mu.” Mendengar cerita seperti itu, saya secara naluriah ingin bertanya. “Apakah kau juga mempercayakan mimpimu kepada oshi-mu, Ema-san?” "Ya..." Ema-san menjawab agak malu-malu, tetapi jelas. “Tapi, oshi-ku saat ini sedang istirahat... Aku menunggu, percaya bahwa suatu hari nanti dia akan kembali ke panggung utama. Jadi ketika hari itu tiba, aku bisa mendukungnya dengan segenap kekuatanku, aku berusaha sebaik mungkin untuk hidup di masa sekarang!” Tatapan mata Ema-san saat berbicara sama seperti tatapan seseorang yang sedang bermimpi. Mereka tampak seterang bintang-bintang di langit malam yang sedang kami pandang. “Terima kasih sudah bersusah payah mengantar saya jalan-jalan.” Tanpa terasa, saat kami sedang berbincang-bincang, kami sudah sampai di stasiun. “Sungguh, terima kasih banyak untuk hari ini.” “Tidak masalah. Beri tahu saya jika Anda perlu berkonsultasi lagi tentang hal lain.” “Ya. Hati-hati.” Aku memperhatikan Ema-san melewati gerbang tiket sambil melambaikan tangan kecil. Sambil menatap punggungnya yang menjauh, aku teringat kata-kata Ema-san. “Mempercayakan mimpimu kepada oshi-mu... huh.” Tentu saja, di era ini, sifat mimpi mungkin telah berubah. Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, aku bergegas pulang. ** ** “Aku sudah sampai rumah... ya?” Setelah itu, saya kembali ke apartemen dan membuka pintu depan, tetapi tidak ada jawaban dari Yuu. Aku melangkah masuk ke ruangan itu sambil merasa aneh, karena biasanya dia menyambutku pulang dengan suara langkah kakinya yang menggema. Lalu, aku menemukan Yuu meringkuk di sofa, bernapas pelan sambil tidur. “Apa… jadi dia tertidur,” gumamku, tiba-tiba menyadari sesuatu saat menatap sosoknya. Sejak Yuu mulai tinggal di kamar ini, dia selalu tidur di sofa setiap malam. Meskipun aku sudah meminjamkannya selimut agar dia tidak kedinginan, dilihat dari kondisinya sekarang, tempat itu terlalu sempit untuk tidur. Pasti terasa tidak nyaman, dan kelelahan yang dialaminya kemungkinan besar sudah menumpuk. “Dia sudah mengurus banyak hal untukku, namun aku memperlakukannya dengan buruk...” Aku dengan lembut menggendong Yuu agar tidak membangunkannya dan membawanya ke kamar tidur. Aku membaringkannya di tempat tidur, dan tepat ketika aku mencoba menutupinya dengan selimut, dia tiba-tiba berpegangan erat pada lenganku. “Onee… chan…” Yuu memanggil kakak perempuannya dalam tidurnya, sudut matanya mulai berkaca-kaca. Aku dengan lembut menyeka air mata yang menetes dengan jariku sambil berpikir. Pada akhirnya, saya juga tidak dapat mendengar kabar dari Yuu hari ini. Dia tetap menolak untuk memberitahuku alasan mengapa dia bercita-cita menjadi aktris, atau alasan mengapa dia terobsesi padaku. Meskipun begitu, hari demi hari, aku mulai mengerti bahwa Yuu memiliki tekadnya sendiri untuk melakukan ini... jika memang demikian, mungkin terlalu berat sebelah bagiku, yang tidak tahu apa-apa, untuk secara sepihak menolaknya. “Mungkin memang sebuah kesalahan menceritakan tentang Tachibana Haruka padanya...” gumamku, perlahan melepaskan tangan Yuu dan meninggalkan ruangan. "Selamat malam..." Nanti aku akan memikirkan langkah selanjutnya, tapi pertama-tama, aku perlu membeli kasur futon agar Yuu bisa tidur dengan nyaman. Saya langsung mencarinya di aplikasi belanja online di ponsel pintar saya dan membelinya, dengan menentukan pengiriman untuk besok, tetapi... Keesokan harinya, Yuu tidak pernah kembali ke kamar itu.