Orang Dewasa yang Dapat Diandalkan

Tanggal 5 Sept. Pagi yang menentukan telah tiba. Aku sudah bilang ke Satoshi kalau aku akan pergi ke sekolah hari ini. Tapi jujur saja, yang kurasakan hanyalah rasa takut. Saya tidak ingin menghadapi kebencian yang sama seperti kemarin. Apakah seperti ini rasanya terjebak dalam badai internet? Bahkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan saya pun tampak penuh permusuhan terhadap saya. Saya memaksakan diri untuk sarapan—sepotong roti panggang yang disiram dengan sup kaldu. Stres membuat perut saya mual dan saya merasa mual. Kondisi saya sangat buruk. "Aku pergi." Aku memanggil ibu dan kakakku, yang sedang sibuk dengan pekerjaan persiapan, sebelum melangkah keluar. Sinar matahari bersinar terang, membuat tubuhku terasa lebih berat. Seorang gadis berseragam sekolah tengah menunggu di depan rumah. Mungkinkah itu Miyuki? Pikiran itu membuat keringat dingin mengalir di punggungku sebagai tanda penolakan. Namun saat dia berbalik, kehadirannya yang anggun tampak bagaikan malaikat. Itu bukan Miyuki—melainkan sahabatku yang tak tergantikan. “Oh, selamat pagi, Senpai!” Itu Ichijo Ai. Menyaksikan momen yang tak nyata ini, secara naluriah aku kembali ke dalam rumah. “Apa—!? Kenapa kau menutup pintu? Aku bangun pagi-pagi supaya kita bisa jalan ke sekolah bersama!” Suaranya yang gugup, diwarnai kepanikan, hanya menambah surealisme situasi tersebut. “Oh, apakah itu suara Ai-chan yang kudengar? Dia datang untuk menjemputmu? Cepatlah, Eiji. Tidak sopan membuat seorang gadis menunggu.” Meskipun begitu, Ibu tetap bersemangat datang ke pintu untuk menyambut Ichijo. “Selamat pagi, Ai-chan! Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk anakku yang bodoh? Terima kasih banyak. Oh, ngomong-ngomong, kamu suka tiram goreng? Mulai hari ini, kami punya tiram goreng di menu, dan kamu harus mampir malam ini untuk mencobanya. Tiram goreng ini diberi banyak saus tartar—hidangan khas musiman kami! Dan untukmu, tiram goreng selalu gratis!” “Energi bibi” Ibu sedang dalam kekuatan penuh. “Oh! Selamat pagi, Ibu Senpai! Aku suka tiram goreng. Tapi aku merasa tidak enak karena selalu ditraktir, jadi lain kali, aku akan pastikan untuk membayar.” “Wah, sopan sekali! Jangan khawatir. Kami juga melayani pesan antar, jadi jangan ragu untuk bertanya kapan saja.” “Terima kasih! Saya sangat ingin mencobanya.” Seperti biasa, Ibu dan Ichijo sangat akrab. Obrolan mereka tidak menunjukkan tandatanda akan berhenti, dan jelas tidak ada yang memaksakannya. Akhirnya, Ibu mendorongku keluar rumah sambil berkata, “Pergilah sekarang!” Aku tak punya pilihan lain selain melangkah keluar. “Baiklah, kalian berdua, semoga harimu menyenangkan!” serunya riang. ※ Kami berjalan sepanjang jalan menuju sekolah, dan perlahan-lahan, siswa lain mulai terlihat di kejauhan. Sejujurnya, berkat Ichijo-san yang berjalan bersamaku, rasa takut yang kurasakan sebelumnya telah berkurang drastis. Kami memiliki hubungan yang alami, dan bahkan dalam situasi ini, aku mendapati diriku tertawa saat kami berjalan bersama. Dia tampak sangat menyukai tiram goreng. “Tapi… apakah kamu yakin ini tidak apa-apa? Berjalan ke sekolah bersamaku mungkin akan membuatmu diganggu juga,” kataku, menyuarakan kekhawatiranku. Dia menepisnya sambil tertawa. “Itu tidak mungkin. Bukannya aku sombong, tapi aku sebenarnya cukup populer, lho? Baik di kalangan laki-laki maupun perempuan.” Dan dia tidak salah. Aku tidak pernah mendengar satu pun rumor buruk tentangnya. Tentu, dia menolak pengakuan cinta tanpa ampun, tetapi dia melakukannya dengan cukup bijaksana dan tulus sehingga tidak ada yang menaruh dendam. Hampir menjadi aturan bahwa membencinya karena penolakan adalah hal yang tidak pantas. Dia tidak hanya populer di kalangan pria; sifatnya yang baik dan dapat diandalkan membuatnya menjadi favorit di kalangan wanita juga. “Yah, kurasa itu benar…” “Senpai, kamu harus memanfaatkan apa yang bisa kamu lakukan. Berjalan bersamaku membuat segalanya jauh lebih aman untukmu. Paling tidak, kemungkinan seseorang menghinamu akan jauh lebih rendah.” Ada benarnya juga. Beberapa siswa melewati kami, dan alih-alih menghina saya, mereka hanya menatap saya dengan kaget dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri. “Kenapa Ichijo-san yang membenci laki-laki, jalan sama laki-laki!?” “Hei, bukankah itu 'Aono' yang terkenal itu? Apakah menurutmu dia memaksanya atau semacamnya?” “Tidak mungkin. Lihat betapa menyenangkannya dia.” “Ya, aku belum pernah melihatnya terlihat begitu bahagia sebelumnya.” Ini adalah reaksi umum dari semua orang yang kami lewati. "Jika kita beruntung," kata Ichijo-san dengan senyum ceria, "gosip hari ini mungkin akan mengalahkan gosip-gosip yang tidak menyenangkan. Kepentingan orang-orang memang tidak menentu dan tidak bertanggung jawab seperti itu. Lagipula, gadis-gadis lebih menyukai gosip tentang percintaan daripada skandal." Dia tertawa, jelas-jelas menikmatinya. “Tapi… aku tidak ingin reputasimu rusak karena ini,” kataku dengan gelisah. “Kamu baik, Senpai, tapi kamu terlalu banyak berpikir. Reputasiku tidak akan hancur hanya karena aku berjalan ke sekolah dengan seorang teman. Dan sejujurnya, aku tidak butuh persetujuan dari orang-orang yang mengarahkan kebencian pada seseorang tanpa mengetahui karakternya.” Kami baru mengenal satu sama lain selama satu hari. “Kamu luar biasa…” Memiliki teman yang luar biasa membuatku ingin menangis bahagia berulang kali. “Masih terlalu dini untuk menangis. Setelah semua ini berakhir, mari kita menangis sepuasnya bersama-sama,” katanya sambil tersenyum cerah. Berkat Satoshi, aku memutuskan untuk pergi ke sekolah hari ini. Berkat Ichijo-san, aku menemukan keberanian untuk menghadapi pertempuran ini. Saya hampir kehilangan kepercayaan pada manusia, tetapi sekarang saya merasa bisa percaya pada manusia lagi. Bersama-sama, selangkah demi selangkah, kita melangkah maju. ※ Kami terus menarik perhatian banyak siswa. Dengan sekolah yang berada di dekatnya, pasangan yang tidak biasa ini menjadi pusat perhatian. Di satu sisi, ada Ichijo Ai, salah satu gadis tercantik di sekolah dan anak ajaib yang sangat disegani. Di sisi lain, ada aku—Aono Eiji, tipe pria terburuk yang dituduh melakukan kekerasan terhadap teman masa kecilnya. Para siswa di sekitar kami menatapku dengan pandangan meremehkan, tetapi kehadiran Ichijo yang luar biasa membuat mereka tidak bisa mengatakan apa pun. Jika mereka berbisik terlalu keras, idola sekolah itu mungkin mendengarnya. Dan jika itu terjadi, mereka mungkin berisiko kehilangan tempat mereka sendiri di sekolah ini. Demi menjaga diri sendiri, mereka mungkin tutup mulut. Namun yang terpenting, Ichijo-san tampak benar-benar menikmati dirinya sendiri. Dia berjalan bersamaku atas kemauannya sendiri, memancarkan kegembiraan saat mengobrol denganku. Kebahagiaannya begitu nyata sehingga orang-orang di sekitar kami pun dapat merasakannya. Senyumnya sangat mempesona—cukup untuk memikat pria mana pun. Tak seorang pun sanggup mengganggu seseorang yang begitu ceria. “Ah, kita hampir sampai di sekolah,” katanya dengan nada sedih. “Senpai, kau akan pulang bersamaku lagi hari ini, kan?” Itulah caranya bersikap baik. Dia bertindak sebagai tamengku untuk melindungiku dari pelecehan. Cara dia menekankan kata "lagi" membuatnya jelas—itu adalah cara halus untuk memberi tahu semua orang bahwa kami juga berjalan pulang bersama kemarin. "Apa kamu yakin?" “Apa yang kau katakan? Akulah yang bertanya padamu, ingat?” Dia sedikit meninggikan suaranya, cukup keras untuk didengar orang lain. Nada suaranya membuat saya—atau siapa pun—tidak mungkin menolak. Bahkan, banyak pria yang pernah ditolaknya sebelumnya mungkin bermimpi berada di posisi saya saat ini. “Baiklah. Tolong jaga aku.” “Fufu, kalau begitu kau harus mentraktirku tiram goreng! Bercanda!” Kami berpisah di loker sepatu, sepakat untuk bertemu di sini lagi setelah sekolah. ※ Mulai saat ini, ini akan menjadi pertempuran yang harus kuhadapi sendirian. Dengan tekad yang kuat, aku menuju loker sepatu. Sepatu dalam ruanganku mungkin hilang lagi. Atau loker itu bisa saja penuh dengan paku payung atau sampah. Aku bersiap menghadapi yang terburuk. Namun, loker sepatu saya tetap bersih dan tak tersentuh seperti kemarin. Tidak ada tanda-tanda gangguan. Sambil melihat sekeliling, saya melihat kepala sekolah, Iwai-sensei, berdiri dengan jelas di dekat area pintu masuk. “Jadi begitulah adanya.” Sepertinya dia sudah berjaga sejak pagi untuk mencegah siapa pun mengutak-atik barang-barangku. Tidak banyak yang berani melakukan apa pun di bawah pengawasan guru kelas. “Oh, Aono! Selamat pagi. Kamu sudah bicara dengan Imai, kan?” "Ya, sudah," jawabku. Iwai-sensei tersenyum lebar dan tertawa terbahak-bahak. “Bagus, bagus.”  “Kalau begitu, pergilah ke ruang staf terlebih dahulu dan temui Takayanagi-sensei. Dia sudah mengkhawatirkanmu sejak kemarin.” Aku sudah bersiap untuk dimarahi karena membolos, tetapi tidak ada sedikit pun nada teguran dalam nada bicaranya. "Ya," jawabku. Meski percakapan kami singkat, senyum di wajahnya memberi tahu saya bahwa dia puas. ※ Aku menuju ruang guru di lantai pertama. Jujur saja, masuk ke ruang guru dalam keadaan seperti ini terasa mengerikan. Aku tahu aku akan menjadi pusat perhatian. Beberapa guru mungkin masih meragukanku, dan aku bisa merasakan tatapan dingin mereka dalam imajinasiku. “Selamat pagi, Aono.” Saat aku mengkhawatirkan hal ini, wali kelasku, Takayanagi-sensei, sedang menungguku di lorong di luar ruang staf. “Selamat pagi. Kenapa kamu ada di sini?” "Oh, baiklah," jawabnya, nadanya tetap tenang seperti biasa, "mengingat situasinya, kupikir akan sangat menegangkan untuk pergi ke ruang staf sendirian. Jadi, kupikir aku akan menunggumu di sini." Pidatonya yang santai seperti biasa menunjukkan rasa perhatian yang jelas. Saya tidak bisa tidak merasa bersyukur. "Terima kasih." “Tidak perlu berterima kasih; ini adalah hal yang paling bisa kulakukan. Sekarang, mari kita bicara. Namun, lorong atau ruang staf bukanlah tempat terbaik untuk itu. Mari kita gunakan ruang rapat.” Ruang rapat? Bukankah ruang bimbingan siswa adalah tempat yang biasa untuk hal semacam ini? Pikiran itu terlintas di benakku, dan sepertinya Takayanagi-sensei telah menyadarinya. “Apakah kamu lebih suka ruang bimbingan? Masalahnya, suasana di sana cenderung membuat guru merasa bertanggung jawab, dan itu bukan yang aku inginkan. Aku ingin kita berbicara dengan setara, itulah sebabnya aku memilih ruang rapat sebagai gantinya.” Aku segera menggelengkan kepala. Aku tidak mau membicarakan hal ini di tempat yang pengap seperti ini. "Kupikir begitu," katanya sambil tersenyum kecil. Kami memasuki ruang rapat bersama. “Duduklah di sebelahku, Aono. Akan lebih mudah berbicara seperti ini daripada duduk di seberangku.” Aku tahu dia tengah berusaha menenangkan kegelisahanku, bahkan tersenyum tipis sambil menunjuk ke arah kursi. "Sebelum kita mulai," katanya, nadanya tiba-tiba menjadi serius, "ada sesuatu yang perlu aku katakan." Perubahan sikapnya membuatku duduk tegak, kecemasanku memuncak. “Aono, aku benar-benar minta maaf. Aku tidak menyadari apa yang sedang kamu alami, dan akibatnya, kamu sangat menderita. Jika aku menciptakan lingkungan yang membuatmu merasa aman untuk berbicara dengan seseorang sebelum liburan musim panas, mungkin aku bisa meringankan sebagian rasa sakitmu. Aku bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi. Aku benar-benar minta maaf.” Ia membungkuk dalam-dalam, menahan posisi itu selama lebih dari satu menit. Ketulusannya tampak jelas, dan saya pun merasa bersalah. “Sensei, tolong angkat kepalamu. Aku bahkan tidak mencoba berbicara denganmu, jadi itu bukan salahmu. Selain itu, fakta bahwa kau menyadari ada yang salah dengan begitu cepat sungguh... luar biasa.” Ketika saya akhirnya berbicara, dia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap saya dengan mata yang tulus. “Aono, aku punya gambaran umum tentang apa yang terjadi. Imai berbagi beberapa detail denganku kemarin. Tapi aku ingin mendengarnya darimu—ketika kau siap, dan hanya sebanyak yang kau rasa nyaman untuk dibagikan. Luangkan waktumu; tidak perlu terburu-buru. Meskipun sedikit demi sedikit, aku ingin kau berbicara denganku.” Gagasan untuk menceritakan semuanya kepada guru—terutama sesuatu yang memalukan seperti putus cinta dan tuduhan yang menyusulnya—tidak tertahankan. Saya tidak ingin memberi tahu siapa pun bagaimana gadis yang paling saya percayai menyebut saya sebagai "penguntit dan pelaku kekerasan" sebelum mencampakkan saya. Bagaimana saya dikucilkan oleh teman sekelas dan rekan setim saya serta menjadi sasaran pelecehan. Bahkan memikirkannya saja membuat saya merasa menyedihkan. Namun, karena beberapa alasan, saya merasa seperti saya mungkin bisa memberitahunya. Jika saja aku dapat mengumpulkan sedikit keberanian lagi. Yang menahan saya adalah rasa takut. Jika saya memberi tahu dia, pihak sekolah mungkin harus turun tangan, dan siswa yang melecehkan saya bisa membalas karena "mengadu kepada guru." Keadaan bisa menjadi lebih buruk. Menyadari keraguanku, Takayanagi-sensei berbicara dengan lembut. “Maaf, Aono. Aku mungkin membuatmu terburu-buru. Kamu tidak perlu bicara hari ini jika kamu belum siap. Luangkan waktumu; tidak apa-apa untuk menunggu sampai kamu punya waktu untuk menenangkan pikiranmu.” "…Saya minta maaf." “Tidak perlu minta maaf. Apa kamu haus? Biasanya, hal ini tidak diperbolehkan, tetapi untuk hari ini saja, aku akan mentraktirmu minuman kaleng. Kamu mau apa?” Kata-katanya yang baik membuatku merasa sedikit tidak tegang. “Kalau begitu… cola, tolong.” “Baiklah. Tunggu di sini sebentar.” “Tapi Sensei, bagaimana dengan kelas periode pertamamu? Sebentar lagi akan dimulai, kan?” “Oh, benar. Jangan khawatir, aku sudah membicarakannya dengan staf lainnya. Asisten kepala sekolah akan mengajar kelas sejarah dunia hari ini. Dia dulu mengajar sejarah dan geografi, jadi dia lebih dari mampu. Saat ini, prioritas utama sekolah adalah mendukungmu, Aono, karena aku tahu kamu sedang melalui masa tersulit.” Tampaknya para guru melakukan berbagai upaya untuk mendukung saya. Iwai-sensei sebelumnya adalah contoh nyata dari hal itu. Saya sangat bersyukur, tetapi saya tidak dapat berbicara dengan baik, yang hanya membuat saya merasa lebih menyedihkan. "Terima kasih," ucapku tanpa bisa menahan kata-kata. “Hei, aku bahkan belum mendapatkan cola-mu. Simpan ucapan terima kasihmu untuk saat aku kembali,” jawab Takayanagi-sensei sambil menyeringai kecil, nadanya cukup ringan untuk meredakan ketegangan. Sedikit candaan santai itu membuatku merasa benar-benar bahagia. ※ “Ini, minumlah.” Takayanagi-sensei kembali dengan sekaleng cola dingin yang baru saja keluar dari mesin penjual otomatis. Ia memegang dua kaleng merah, masing-masing satu di tangannya. "Terima kasih." "Hari ini cuacanya sangat panas sehingga saya melanggar aturan saya untuk tidak mengonsumsi gula dan ikut mengonsumsinya," katanya sambil tertawa saat membuka kaleng minuman itu. Dari sikapnya, dia merasa lebih seperti sepupu yang lebih tua daripada guru. “Sensei, mengapa Anda mempercayaiku? Tidak ada seorang pun yang mau mendengarkan ceritaku.” “Yah,” jawabnya, “ada dua alasan untuk itu.” "Dua?" “Ya. Pertama, jelas bagi saya bahwa sebagian besar siswa terjebak dalam hiruk-pikuk rumor yang tidak bertanggung jawab—semacam kepanikan kolektif. Orang dewasa seperti kita dapat mundur dan melihatnya sebagaimana adanya. Anda pernah melihat perang api daring, bukan? Orang yang menjadi pusat dari semua itu digambarkan sebagai penjahat sejati, apa pun keadaannya. Orang-orang menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa mereka benar, dan mereka melontarkan hinaan yang kejam.” "Ya." Itulah persisnya posisi saya saat itu. “Namun, sering kali sumber perang api itu tidak jelas. Ketika orang-orang ikut-ikutan dan menyakiti seseorang berdasarkan rumor, mereka sendiri berisiko kehilangan segalanya. Dan mereka bahkan tidak menyadarinya. Orang-orang yang melecehkan Anda terperangkap dalam siklus yang sama tanpa berpikir.” “...Tapi bagaimana jika aku adalah tipe orang yang mereka katakan? Bagaimana jika rumor itu benar?” "Kemungkinan itu bukan nol," akunya. "Tapi itu membawaku pada alasan kedua. Tidak peduli masalah apa yang pernah kau hadapi, menurutku kau bukan orang yang akan menggunakan kekerasan. Kau bukan tipe orang yang akan menyerang orang lain saat terjadi kesalahan. Menurutku kau tipe orang yang akan menyalahkan diri sendiri. Paling tidak, kau bukan orang yang pantas menerima pelecehan kejam seperti ini. Kalau boleh kukatakan sederhana, itu 'intuisi guruku.'" Dia meneguk cola, seolah-olah ingin bersenang-senang. Namun, saya tahu Takayanagi-sensei adalah seorang pemikir yang tajam. Menyebutnya sebagai "intuisi guru" terasa seperti cara untuk melembutkan dampaknya. Saya sadar dia mengatakannya seperti itu demi saya. Seorang guru pada umumnya mungkin berkata, "Saya percaya padamu," tetapi mengingat betapa rapuhnya posisi saya, kata-kata itu bisa terasa seperti tekanan. Kata-kata itu bisa saja mengandung tuntutan tak terucap, "Jadi, ceritakan semuanya padaku." Sebaliknya, dia sengaja membuat kepercayaannya terasa ringan dan tidak langsung, seolah berkata, "Kamu bisa menceritakannya padaku saat kamu siap." Seorang guru yang begitu peduli padaku… Aku sudah mengambil keputusan. Aku menatap langsung ke mata Takayanagi-sensei. Ia tampak mengerti apa yang hendak kukatakan dan mengangguk pelan sebagai tanda dukungan. “Takayanagi-sensei, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan padamu.” Perspektif Takayanagi Aono menguatkan dirinya dan mulai berbicara demi aku. “Sensei, kau tahu kalau aku sedang berkencan dengan Miyuki… Amada Miyuki, kan?” "Ya." Jadi ini masalah hubungan, pikirku. Sebagian besar masalah di sekolah menengah cenderung bermula dari situ. “Yah, aku punya rencana untuk pergi keluar dengan Miyuki pada tanggal 30 Agustus, hari ulang tahunku. Tapi dia tiba-tiba membatalkannya, katanya dia tidak bisa datang. Kemudian, ketika aku sedang berjalan-jalan di kota, aku melihatnya... Dia bergandengan tangan dengan Kondo-senpai, berjalan melalui distrik perbelanjaan.” Mendengar ini, saya tidak dapat menahan rasa simpati. Jadi Amada telah berselingkuh dengannya—dengan Kondo dari tim sepak bola. Kondo, seorang mahasiswa tahun ketiga, adalah andalan tim sepak bola dan cukup populer di kalangan gadis-gadis. Ayahnya adalah seorang anggota dewan kota, dan saya mendengar bahwa ia telah dilirik oleh beberapa universitas sepak bola bergengsi. Secara akademis, ia tidak gagal, tetapi ia jauh dari siswa teladan. Sejujurnya, Kondo tidak memiliki reputasi yang baik di antara para guru. Ia berpurapura menjadi bintang sepak bola yang rapi, tetapi ia memiliki sejumlah masalah hubungan yang meresahkan. Yang membuatnya semakin merepotkan adalah kelicikannya. Perselingkuhan, meskipun tidak dapat dibenarkan secara moral, tidak melanggar hukum kecuali jika melibatkan pasangan yang sudah menikah. Tanpa kontrak pernikahan, tidak ada pasangan dalam suatu hubungan yang dapat menuntut ganti rugi hukum atas perselingkuhan. Sebagai seorang guru, saya pernah mendengar cerita tentang Kondo yang mengabaikan nasihat ringan tentang perilakunya. Ketika mantan guru kelasnya pernah secara tidak langsung memperingatkannya tentang hubungannya, Kondo dengan dingin membalas, "Apakah guru punya hak untuk mencampuri kehidupan pribadi kita?" Dia telah merusak kehidupan beberapa siswa tanpa sekolah dapat campur tangan. Apakah tindakannya akhirnya mengarah pada konflik terbuka? “Aku menghampiri mereka, mencoba menghadapinya. Aku mencengkeram lengan Miyuki—tidak terlalu keras, setidaknya menurutku—tetapi dia meringis kesakitan. Lalu Kondo-senpai tiba-tiba…” Aono ragu-ragu, berusaha menemukan kata-kata yang tepat. Bagi seorang anak SMA, menceritakan kisah patah hati kepada guru bukanlah tugas yang mudah. Tepat saat saya hendak mengatakan kepadanya bahwa ia tidak perlu memaksakan diri, ia menatap saya dengan penuh tekad. "Saya baik-baik saja," katanya. “Lalu… dia meninju wajahku dan menyebutku penguntit yang kejam.” "Apa?" Aku membeku, benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja kudengar. Kondo memanggilnya penguntit yang kejam ? Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Ini bukan sekadar kasus kecurangan—ini kekerasan dan fitnah yang nyata. “Lalu… Kondo meminta Miyuki untuk memilih. Aku atau dia. Dan dia…” Aono menunduk, tubuhnya gemetar. “Dia memilih Kondo, bukan?” Kata-kata itu keluar begitu saja sebelum aku sempat menghentikan diriku, dan aku langsung menyesalinya. Guru macam apa yang menambahkan garam pada luka baru seperti itu? "Ya," bisik Aono. Suaranya bergetar karena kesedihan, dan dia tampak hampir tidak bisa menahan diri. Melihat rasa sakitnya, pandanganku menjadi kabur. Untuk sesaat, aku merasa diliputi oleh pikiran-pikiran yang terlalu sentimental untuk seorang guru lajang yang tidak memiliki anak di usia tiga puluhan. “Kamu pernah mengalami masa sulit, bukan? Kamu sudah melalui banyak hal,” kataku. “Terima kasih sudah menceritakannya padaku.” Melihat Aono, jelas dia tidak pergi ke rumah sakit atau memberi tahu orang tuanya tentang pemukulan itu. Jika dia punya laporan dokter atau bukti konkret, Kondo bisa langsung diberi hukuman. Namun tanpa bukti, kelicikan Kondo hampir pasti akan menang. Ia akan memutarbalikkan cerita untuk menggambarkan dirinya sebagai pahlawan yang menyelamatkan seorang gadis dari penguntit. Saya sudah bisa membayangkan dia menyeringai saat mengatakan sesuatu seperti, "Saya baru saja memisahkannya dengan ringan, dan sekarang dia mengatakan saya memukulnya." Satu-satunya jalan ke depan adalah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, menemukan kontradiksi dalam cerita Kondo, dan membongkar pembelaannya sepotong demi sepotong. “Di sinilah orang dewasa berperan.” Masalah yang paling mendesak sekarang adalah memastikan bahwa kehidupan sekolah Aono tidak rusak parah. Memaksanya untuk menanggung permusuhan setiap hari di kelas hanya akan meninggalkan luka emosional yang dalam. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Untungnya, kepala sekolah bersikeras bahwa "korban perundungan tidak harus putus sekolah atau berhenti bersekolah. Mereka tidak boleh menghadapi kerugian apa pun, seperti tidak mengikuti pelajaran." Ia telah bekerja sama dengan guru mata pelajaran untuk memastikan Aono dapat melanjutkan studinya melalui pelajaran tambahan dan tugas. Namun makin lama hal ini berlarut-larut, makin sulit bagi Aono untuk bertahan. “Maafkan aku, Sensei. Aku hanya membuat masalah bagi semua orang, bukan?” Bahkan dalam kesakitannya, Aono lebih mengkhawatirkan orang lain daripada dirinya sendiri. “Masalah? Sama sekali tidak. Dengar, Aono. Kau mungkin berpikir ini hanya masalahmu, tetapi bukan itu. Ini masalahku sebagai gurumu, dan ini juga masalah sekolah. Bagiku, bekerja untuk menyelesaikan ini bukanlah beban—ini tanggung jawabku. Dan kau terlalu baik dan terlalu bertanggung jawab untuk kebaikanmu sendiri.” “…” Aono menatapku dengan bingung. “Kualitas-kualitasmu itu adalah kebaikan. Namun karena kamu sangat perhatian pada orang lain, ada orang-orang, sepertiku, yang ingin diandalkan olehmu.” “Apakah itu… benar-benar baik-baik saja?” “Ya. Jatuh cinta pada seseorang adalah salah satu perasaan paling murni yang ada. Jika perasaan itu diinjak-injak, bahkan orang dewasa pun bisa hancur hatinya. Bagi seseorang seusiamu, yang sedang melewati masa remaja, itu bahkan lebih sulit. Itulah sebabnya, ketika keadaan menjadi sulit, jangan ragu untuk bergantung pada seseorang. Bisa jadi aku, Mitsui-sensei, atau guru lain yang mengkhawatirkanmu. Bisa jadi teman seperti Imai, orang tuamu, atau saudaramu. Ketika kamu sedang berjuang, utamakan dirimu sendiri. Tolong.” Saya tidak dapat menahan rasa malu karena kata-kata saya yang terlalu idealis, tetapi kata-kata itu datang dari hati. Dengan ini, saya memperbarui tekad saya untuk memberikan segalanya guna menyelesaikan masalah ini. ※ Akhirnya saya menghabiskan hari di ruang perawat. Mulai besok, guru-guru akan memulai pelajaran tambahan untuk saya, tetapi tampaknya mereka tidak dapat mengatur semuanya tepat waktu untuk hari ini. Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka sekolah akan sejauh ini mendukung saya, dan rasanya hampir seperti sedang bermimpi. Meski begitu, tinggal di ruang perawat sepanjang hari itu sulit. Saya merasa gelisah, dan meminjam tempat tidur meskipun saya sangat sehat terasa agak egois. “Aono-kun, kamu sudah melalui banyak hal. Apakah kamu merasa baik-baik saja?” Mitsui-sensei mampir untuk memeriksaku. “Ya, terima kasih.” "Itu bagus. Namun, meskipun tubuhmu baik-baik saja, kamu telah melalui sesuatu yang sangat sulit. Jangan terlalu memaksakan diri—jantungmu butuh waktu untuk pulih." Dia berbicara dengan keyakinan yang lembut, hingga hampir terasa membebani. “Saya benar-benar merasa bahwa para guru memperhatikan saya. Itu menenangkan.” “Benarkah? Baiklah, ingatlah, Takayanagi-sensei telah bekerja keras untukmu. Ingat itu, oke?” "Saya akan." “Menghabiskan tujuh jam di ruang perawat pasti sangat membosankan, bukan? Apakah kamu ingin aku mengambilkan buku dari perpustakaan untukmu? Aku mendapat izin khusus.” Jujur saja, duduk diam membuat saya merasa seperti ditelan oleh hal-hal negatif. Menjaga pikiran saya tetap sibuk kedengarannya seperti ide yang bagus. “Apakah itu baik-baik saja?” "Tentu saja. Jangan terlalu mempermasalahkannya. Kalau kita terlalu menarik perhatian, kita bisa dimarahi." Senyumnya yang hangat mengandung nada nakal, dan kontrasnya membuatku tertawa tanpa sadar. "Tentu saja, aku akan merahasiakannya." “Bagus. Kalau begitu, mari kita rahasiakan saja, hanya kita berdua.” Jelas kantor perawat ini akan menjadi tempat yang aman bagi saya. ※ Mitsui-sensei membawakan kembali beberapa novel pilihan untuk saya. Semuanya adalah buku terlaris baru-baru ini, mulai dari fiksi umum yang mendapat peringkat tinggi dalam penghargaan staf toko buku tahun lalu hingga manga medis klasik karya seniman legendaris, dan bahkan kumpulan wawancara dengan para ahli terkemuka di berbagai bidang. Jelas dia memilih buku dengan tema yang lebih ringan untuk menghindari hal-hal yang terlalu berat, mengingat kondisiku saat ini. Sebagian besar buku cenderung bertema drama manusia, genre yang terasa sangat cocok. Saya selalu menjadi pembaca yang cepat, jadi menjelang sore hari, saya sudah menyelesaikan salah satu novel. Bagi siswa SMA seperti saya, membeli buku bersampul tebal yang harganya lebih dari seribu yen adalah tantangan tersendiri, jadi bisa membaca buku dengan cara ini sejujurnya merupakan berkah. “Oh, kamu sudah selesai? Kamu cepat sekali. Mau istirahat sebentar? Aku bisa membuatkan teh.” Mitsui-sensei baru saja kembali dari mengambil kertas-kertas di ruang fakultas. Melihat kemajuanku, dia tersenyum hangat. “Apakah itu baik-baik saja?” “Sekali ini saja. Teh hijau, boleh? Aku tidak minum kopi, jadi aku tidak menyimpannya.” "Terima kasih." Saya terkejut menemukan sisi dirinya yang ini. Mitsui-sensei selalu tampak begitu tenang dan cakap, namun di sini dia lebih menyukai sesuatu yang sederhana seperti teh hijau. Tehnya beraroma harum, dan label kotaknya mengisyaratkan bahwa teh itu adalah jenis teh yang cukup mahal. Sambil bersantai menikmati minuman hangat itu, saya mendapati diri saya berbicara tanpa berpikir. “Mengapa Anda memutuskan untuk menjadi guru, Sensei?” Mendengar pertanyaanku, dia terkekeh pelan. “Sejujurnya, mendapatkan lisensi mengajar lebih merupakan rencana cadangan. Saya ingin lulus kuliah dengan kualifikasi yang berguna, tahu? Saya tidak punya tujuan khusus, jadi saya mendaftar di jurusan pendidikan di universitas setempat dan mendapatkan sertifikat mengajar—untuk berjaga-jaga.” Kejujurannya membuatku terkejut, dan reaksiku pasti terlihat di wajahku karena dia tertawa lagi. “Mungkin saya tidak seharusnya menceritakan hal ini kepada murid-murid saya, tetapi di sini hanya ada kita berdua, jadi saya tidak keberatan untuk berterus terang.” “Jadi, Anda langsung menjadi guru setelah lulus?” “Tidak. Saya sebenarnya mulai bekerja di perusahaan biasa. Saya pindah karier lima tahun lalu.” “Benarkah? Itu tidak terduga. Kupikir kau selalu menjadi guru.” “Yah, saya juga ingin menjadi seorang guru saat kuliah dulu, tapi awalnya saya menyerah.” Ekspresinya berubah sedih, dan secara naluriah aku berhenti, tidak ingin mendesaknya lebih jauh. “Tidak apa-apa,” katanya meyakinkan saya. “Itu bukan sesuatu yang tidak bisa saya bicarakan. Bisa dibilang, saya melarikan diri. Mengajar praktikum itu menyenangkan, dan orang-orang bilang saya akan melakukannya dengan baik, tetapi itu membuat saya takut.” "Membuatmu takut?" Mitsui-sensei sangat disukai di antara para siswa. Dia selalu menerima konsultasi, jadi mendengar sisi dirinya ini sungguh mengejutkan. “Ya. Mengajar adalah tanggung jawab yang besar. Satu kata dari seorang guru dapat mengubah masa depan seorang anak sepenuhnya. Ketika saya menyadarinya, saya merasa takut.” “Jadi… kamu masih takut?” Rasanya tidak sopan untuk bertanya, tetapi aku tidak dapat menahan rasa ingin tahuku. “Ya, benar. Terutama sekarang, saat tahu kamu berada dalam situasi yang sulit. Namun, karena rasa takut itulah aku ingin berbagi ceritaku. Maukah kamu mendengarkan?” "Ya." Dia menatap lurus ke mataku dan mulai berbicara. “Sebenarnya, di pekerjaan saya sebelumnya, saya berjuang dalam hubungan. Hati saya hancur. Perusahaan tempat saya bekerja memiliki budaya lama yang sangat hierarkis. Singkatnya, itu tidak cocok untuk saya.” Saya mengangguk. Cerita tentang tempat kerja seperti itu sering muncul dalam novel. Kedengarannya seperti lingkungan yang penuh dengan pelecehan dan tekanan—tidak jauh berbeda dengan perjuangan saya saat ini. “Sistem yang kaku itu mendorong saya hingga batas kemampuan saya, baik secara fisik maupun mental. Namun, yang dapat saya pikirkan hanyalah terus maju. Semakin keras saya mencoba, semakin saya terpuruk. Saya tidak bisa curhat kepada siapa pun. Saya terus terpuruk.” Kalau bukan karena Ichijo, Satoshi, atau Takayanagi-sensei, aku pasti akan berakhir di tempat yang sama—memaksakan diri untuk mengikuti kelas, menanggung pelecehan terus-menerus, dan hancur di dalam. “Akhirnya, saya pingsan karena terlalu banyak bekerja dan dilarikan ke rumah sakit. Ketika saya bangun, ibu saya ada di sana, menangis. Ia terus meminta maaf, berkata, 'Maaf. Saya sangat menyesal tidak menyadarinya.' Saat itu saya tinggal sendiri, jadi yang kami lakukan hanya sesekali menelepon. Ia tidak mungkin tahu, tetapi ia tetap menyalahkan dirinya sendiri.” Meskipun ini adalah kisahnya, rasanya seperti dia berbicara langsung kepada saya. Rasa sakitnya mencerminkan rasa sakit saya. “Saat saya minta maaf, dia marah. Dia berkata, 'Kenapa kamu tidak memberi tahu saya? Tahukah kamu betapa sakitnya melihat anakmu menderita dan tidak dapat membantu? Saya hampir hidup dengan penyesalan itu selama sisa hidup saya. Kamu bisa bersandar pada saya. Saya tidak peduli jika itu merepotkan.' Dia mengatakannya berulang-ulang.” Sebelum aku menyadarinya, dahiku ditekan ke selimut di pangkuanku, air mata mengalir tanpa suara. Mitsui-sensei memperhatikan dan dengan lembut meyakinkanku, suaranya tenang dan hangat, seperti orang suci. “Tidak apa-apa. Kami di sini untukmu. Kamu tidak sendirian.” Perspektif Ai Ichijo Setelah berpisah dengan Senpai, aku menuju ke kelasku. Tatapan teman-teman sekelasku diwarnai kebingungan—mungkin karena ketidakhadiranku yang tiba-tiba kemarin ketika aku diam-diam keluar dari kelas dan membolos. Untungnya, aku sudah memberi tahu wali kelas bahwa aku merasa tidak enak badan, jadi seharusnya itu ditandai sebagai pulang lebih awal. “Ichijo-san, kudengar kau sedang tidak enak badan. Apa kau baik-baik saja sekarang?” Perwakilan kelas bertanya, ekspresinya benar-benar khawatir. Dengan rambut dikepang dan kacamatanya, dia tampak seperti lambang siswa teladan, memancarkan rasa dapat diandalkan. “Ya, saya merasa lebih baik sekarang. Saya rasa panasnya menyengat, tetapi saya beristirahat dan memulihkan diri.” Saya menanggapinya dengan santai seperti biasa. “Begitu ya. Cuacanya masih cukup panas akhir-akhir ini. Jangan terlalu memaksakan diri, oke?” “Terima kasih. Aku menghargainya.” Ini masker yang saya pakai di kelas. Bersikap baik kepada semua orang, tetapi tetap jaga jarak. Dengan begitu, saya terhindar dari isolasi sekaligus memastikan tidak ada yang salah paham. Penampilan menarik di lingkungan terbatas seperti sekolah bisa menjadi pedang bermata dua. Penampilan menarik mengundang kesalahpahaman romantis dan kecemburuan. Itulah sebabnya saya berusaha keras untuk tidak membuat musuh sambil menghindari terlalu dekat dengan siapa pun. Aku tahu aku wanita yang merepotkan. Jauh di lubuk hatiku, aku ingin bersandar pada seseorang, tetapi aku tidak bisa. Itulah sebabnya aku akhirnya terpojok seperti yang kulakukan kemarin. Sungguh menyedihkan bagaimana aku berjuang dengan kontradiksi ini. Namun, di sinilah aku, memainkan peran "Ichijo Ai" yang diharapkan semua orang. Tidak seorang pun benar-benar melihat diriku yang sebenarnya—tidak guru-guruku, tidak teman-temanku, bahkan staf rumah tangga. Bahkan bukan orang tuaku sendiri. Itulah mengapa anomali dalam hidupku—orang yang mengubah segalanya—adalah Senpai, orang yang baru kutemui kemarin dan sudah kuanggap sebagai teman baik. Bersamanya, aku mampu menelanjangi bagian-bagian diriku yang paling memalukan, diriku yang sebenarnya, dan bahkan sisi-sisi diriku yang tidak kusadari keberadaannya. “Jadi begini rasanya tersenyum seperti ini… Aku bahkan tidak tahu kalau aku bisa.” Anehnya, bersamanya tidak terasa memberatkan. Dia mungkin mengira aku bertindak sebagai tamengnya untuk melindunginya dari kekasaran orang lain. Itu karena dia baik, dan akulah yang egois. Namun kenyataannya, dialah yang melindungi hatiku. Kurasa itulah sebabnya aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan seseorang yang begitu penting bagiku. Mungkin beginilah cara seorang gadis jatuh cinta, pikirku. Meskipun, dalam kasusku, ini mungkin agak tidak biasa. “Hai, Ichijo-san. Maaf, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu yang lain?” Perwakilan kelas mendekati saya lagi, suaranya sedikit ragu-ragu. "Apa itu?" Aku pura-pura tidak tahu, meskipun aku sudah tahu apa yang akan ditanyakannya. Tidak sulit untuk memprediksi pembicaraan ini. Jadi, aku tidak terlalu terkejut atau terguncang. “Eh… Maaf, tapi aku melihatnya tadi pagi.” “Melihat apa?” Aku bertindak seolah-olah aku tidak tahu. Meskipun aku sudah mengerti, aku tetap ingin memastikannya. “Pagi ini… aku melihatmu berjalan ke sekolah dengan kakak kelas yang dibicarakan semua orang itu.” Tentu saja. “Oh, maksudmu Aono-senpai?” Aku sengaja menyebut namanya cukup keras agar seluruh kelas bisa mendengarnya. Seperti yang diduga, penyebutan namanya menimbulkan suara bisikan di seluruh ruangan. “Tunggu, kenapa Ichijo-san…?” “Bukankah Aono adalah kakak kelas yang terlibat dalam insiden kekerasan itu?” “Itu tidak mungkin. Pasti ada semacam kesalahan.” Perwakilan kelas tampak sedikit bersalah seolah-olah dia berharap agar pertanyaan ini tetap rahasia, mungkin berusaha untuk tidak membahayakan reputasi saya. Namun, reaksi kelas menjadi tidak terkendali, dan ketidaknyamanannya menjadi jelas. “Ya, aku pergi ke rumah Senpai pagi ini, dan kami datang ke sekolah bersama.” Saya mengatakannya dengan tegas, memastikan seluruh kelas dapat mendengarnya. Jika saya akan melakukan ini, saya harus memberikan dampak. “Tunggu, dari rumahnya!? Ichijo-san, apakah kamu benar-benar sedekat itu dengannya?” “Ya. Cukup dekat sampai ibunya mengundangku makan malam.” Reaksi kelas menjadi semakin kacau. Rumor tentang aku dan seorang siswa laki-laki belum pernah beredar sebelumnya, jadi perkembangan ini membuat teman-teman sekelasku tampak bingung. Dengan kata lain, sikap posesifku yang egois itu muncul. Aku tidak berbohong, tetapi aku jelas mengungkapkannya dengan cara yang tidak menyisakan ruang untuk meragukan kedekatanku dengannya. “Ichijo-san, apa kau tahu tentang rumor tentang Aono-senpai? Dia tidak punya reputasi yang baik, lho!” Seorang anak laki-laki dari klub sepak bola, Maehira-kun, tiba-tiba menyela. Dia adalah salah satu tipe orang yang trendi dan santai yang sering bertindak tanpa banyak berpikir. “Ya, aku sadar.” Saya mengakuinya tanpa keraguan. “Lalu kenapa… Orang seperti itu tidak layak berada di dekatmu…” Biasanya, saya tidak akan menyela seseorang di tengah kalimat, tetapi kata-katanya cukup mengganggu saya sehingga saya menoleh dan menatapnya dengan tatapan dingin dan tak kenal ampun. “Maehira-kun, apakah kamu pernah berbicara langsung dengan Aono-senpai?” “Tidak, tapi…” “Lalu, apakah kamu melihat sendiri salah satu insiden yang menjadi rumor tersebut?” “Yah… tidak.” Aku terus maju, membiarkan keheningan yang terjadi setelahnya terasa berat di udara. Ruangan menjadi sunyi senyap, bisikan-bisikan sebelumnya digantikan oleh ketegangan yang canggung. Teman-teman sekelasku tampaknya merasakan kemarahanku. “Senpai bukanlah tipe orang yang rumor-rumor itu katakan. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun karena dia adalah temanku. Tidak, lebih dari itu—dia adalah penyelamatku. Jadi, aku akan sangat menghargai jika kau tidak menyebarkan rumorrumor tak berdasar tentangnya. Terus terang, aku benci orang yang menyerang orang lain tanpa mengetahui kebenarannya, hanya karena itu mudah.” Saya sadar bahwa saya mungkin terlalu memaksakan, jadi saya melembutkan nada bicara saya, berusaha agar terdengar lebih seperti saya sedang berunding dengannya daripada menuduhnya secara langsung. Namun, saya tidak bisa sepenuhnya menahan nada tajam dalam suara saya—rasanya terlalu personal. “…Maaf. Kau benar. Aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang ceroboh.” Permintaan maafnya datang lebih cepat dari yang diharapkan. Di balik sikapnya yang riang, Maehira-kun bukanlah orang jahat, dan tanggapannya yang lugas meyakinkan saya. “Tidak, aku juga minta maaf. Aku seharusnya tidak bersikap kasar seperti itu.” Aku tersenyum padanya, senyum yang dilatih untuk meredakan ketegangan. “Saya juga minta maaf,” kata perwakilan kelas. “Ini salah saya karena menyinggung hal ini.” “Tidak apa-apa. Tidak perlu minta maaf. Itu bukan sesuatu yang ingin aku sembunyikan.” Sebaliknya, aku merasa sedikit bersalah karena menyeretnya ke dalam rencanaku. Sebenarnya, meskipun Senpai akhirnya dibebaskan dari kesalahan, kerusakan akibat rumor itu tidak akan hilang dalam semalam. Mereka akan terus menghantuinya seperti noda hitam. Aku tidak tahan membayangkan dia menderita seperti itu seumur hidupnya. Kalau saja aku bisa mengganti gosip-gosip negatif itu dengan sesuatu yang positif, meski hanya sedikit, aku akan melakukannya. Aku bertekad untuk melakukan apa pun demi melindungi Senpai. Setidaknya itu yang bisa kulakukan untuknya. Perspektif Kondo Sial, ini menyebalkan. Dengan pertandingan latihan yang akan segera berlangsung, aku tak punya pilihan selain menyeret diriku ke latihan pagi—sesuatu yang jarang kulakukan—dan itu membuatku dalam suasana hati yang buruk. “Jangan tertipu oleh tipuan dasar seperti itu, Mitsuda! Dan kau, bek tengah tahun pertama, jangan biarkan ruang sebanyak itu terbuka! Bagaimana mungkin kita bisa memenangkan pertandingan latihan seperti ini, dasar idiot?” Aku melampiaskan kekesalanku pada rekan satu timku. Jujur saja, kalau kami kalah di sini dan itu mencoreng karierku yang gemilang, siapa yang akan bertanggung jawab? Aku raja tim ini. Bertahan? Itu bukan tugas saya. Ada aturan tak tertulis antara pelatih, rekan setim, dan saya bahwa selama saya mampu memberikan umpan saat menyerang, saya tidak perlu melakukan pekerjaan kotor. Jika saya kehilangan bola, saya tidak perlu mengejarnya. Para gelandang dan bek di belakang saya akan menggantikannya. Membuang-buang energi untuk sesuatu yang membosankan seperti bertahan akan mengurangi kecemerlangan permainan menyerang saya. Itu hanya akal sehat. Saya mengontrol bola dan memberikan umpan sempurna ke ruang terbuka. Sentuhan halus inilah yang membuat saya berbeda. Tidak peduli seberapa keras para pemain biasa ini mencoba untuk bertahan, itu sia-sia. Kesenjangan antara bakat mereka dan bakat saya tidak dapat diatasi. Melihat mereka berjuang keras mengingatkan saya pada wajah Aono Eiji yang menyedihkan. Aku penasaran apakah pecundang itu masih bisa muncul di sekolah. Melihat seberapa lama dia bisa bertahan akan sangat menghibur. Kemarin, bawahanku bersenang-senang bermain-main di mejanya. Rumor tentang dia sebagai penjahat kejam menyebar seperti api di seluruh sekolah. Dengan reputasinya yang hancur, keberadaannya saja pasti terasa tak tertahankan baginya. Kalau terus begini, dia akan langsung menuju absensi permanen. Dan kemudian tadi malam—sesuatu yang lebih lucu terjadi. Tampaknya Miyuki telah memulai spiral pelarian kecilnya. Dia mengundang saya ke rumahnya yang kosong, sangat ingin ditemani, dan saya memastikan untuk menurutinya. “Buat aku melupakan segalanya.” “Aku tahu aku tidak akan pernah bisa kembali seperti semula.” “Hanya kau yang tersisa bagiku.” Aku nyaris tak dapat menahan tawa saat dia memelukku erat dan kami pun berpelukan erat. Dan di situlah Anda melihatnya—satu lagi yang tertimpa masalah. Anda tahu itu, bukan, Miyuki? Anda tergelincir ke jalan yang sama seperti Aono. "Ya, kita akan selalu bersama. Kita adalah mitra dalam hal ini," bisikku dengan manis. Air mata mengalir di wajahnya saat dia terus mengulang "Terima kasih," berulang kali. Saya bahkan memberinya beberapa kiat tentang cara menangani rapat guru yang akan datang. Itu seharusnya bisa mengendalikan keadaan untuk saat ini. Begitu Aono benar-benar hilang, aku akan tinggalkan Miyuki dan beralih ke gadis berikutnya. Saat ini, dia hampir tidak bisa menahannya, dihantui rasa bersalah karena mengkhianati teman masa kecilnya. Namun, ketika jiwanya yang rapuh akhirnya hancur, dan wajah cantik dan sempurna itu berubah putus asa... oh, itulah bagian terbaiknya. Dia sudah mengatakan beberapa hal yang benar-benar menggelikan: “Aku merelakan orang yang paling kucintai untuk bersamamu…” “Jangan tinggalkan aku. Kumohon, aku mohon padamu!” “Aku akan melakukan apa saja—apa pun yang kauinginkan!” Dan ketika seorang wanita menempel padamu seperti itu, kamu hanya perlu mengatakan satu hal ini: “Apa saja, ya? Kalau begitu berlututlah.” Dan mereka semua menangis tersedu-sedu. Setiap orang dari mereka. "Cukup sudah, dasar jalang penipu." "Seperti aku tidak akan percaya pada orang sepertimu." "Aku nggak tahan sama cewek yang terlalu bergantung, lho." Momen ketika mereka menangis tersedu-sedu, jatuh ke lantai—itulah yang meningkatkan harga diriku. Ah, aku tak sabar menunggu mereka berdua hancur total! ※ Latihan pagi telah selesai dan saya sedang berganti pakaian di ruang klub. “Fiuh. Akhirnya selesai.” “Hei, Kondo-senpai! Coba lihat ini—ini sedang beredar.” Aida, siswa kelas dua, menunjukkan ponselnya. Tampaknya itu adalah tangkapan layar obrolan grup antarteman sekelas. “Ada apa...? Tunggu—” Aku terpaku, menatap layar dengan tak percaya. Itu adalah foto sesuatu yang seharusnya tidak ada. Di layar ada gambar Aono—orang yang kuhajar tempo hari—berjalan ke sekolah bersama idola sekolah itu. Keduanya tersenyum. Beberapa siswa tahun ketiga melihatnya dan mulai tertawa. “Bukankah itu Ichijo Ai, siswa tahun pertama? Apa yang dia lakukan berjalan ke sekolah dengan preman itu ? Dan terlihat sangat bahagia karenanya…” "Benar, kan? Lucu sekali. Semua orang bilang Ichijo adalah manusia super yang sempurna, tapi ternyata dia punya kekurangan—seleranya yang buruk terhadap pria." Aida pun tertawa bersama mereka. “Tidak main-main. Aono? Serius? Seleranya benar-benar sampah. Ada apa dengannya?” Dengan itu, keduanya meninggalkan ruangan, masih tertawa cekikikan. Namun saya berdiri di sana, gemetar karena malu. Ichijo Ai, hah… Gadis itu. Gadis yang, ketika aku mencoba mengajaknya keluar semester lalu, menepisku dengan dingin, "Maaf, tapi pergi ke suatu tempat dengan seorang pria yang tidak kukenal dengan baik sejujurnya sedikit menakutkan." Dan sekarang dia berjalan dengannya ? Bahkan setelah aku baru saja mengakui orang lain dan menjadi musuh hampir seluruh sekolah... mengapa? Mengapa saya harus menanggung penghinaan ini? Saya raja sekolah ini. Tidak mungkin aku akan kalah dari orang yang tidak dikenal seperti dia. Baiklah. Kalau begitulah yang akan terjadi, aku akan memastikan dia mengerti. Aku akan menunjukkan padanya apa artinya merasakan perbedaan di kelas kita— kesenjangan di antara kita ! Perspektif Takayanagi Dengan informasi yang dapat dipercaya yang diperoleh dari Aono, saya mengatur agar dia tetap di ruang perawatan agar tidak terlalu memaksanya. Lagipula, mengingat semua yang telah dia lalui, tidak masuk akal untuk mengharapkan dia kembali ke kelas dan mengikuti pelajaran segera. Dia setuju dengan penilaian saya, jadi seperti yang telah diatur sebelumnya dengan Mitsui-sensei, kami memutuskan bahwa Aono akan bersekolah melalui ruang kesehatan untuk sementara waktu. Namun, jika pelajarannya terganggu, tujuannya akan sia-sia. Untuk mengatasi hal ini, saya telah meminta guru yang tidak memiliki pelajaran selama periode tertentu untuk membantu kelas tambahan di ruang kelas yang kosong. Kepala sekolah dan wakil kepala sekolah telah mengoordinasikan pengaturan tersebut, jadi rencana tersebut akan mulai berlaku besok. Kepala sekolah, yang juga mengajar bahasa Inggris, akan mengurus mata pelajaran itu. Iwai-sensei, ketua kelas, juga dengan baik hati setuju untuk membantu. Ketika saya meminta maaf, dengan berkata, “Saya merasa tidak enak hati membuat Aono menyelinap seperti ini,” Iwai-sensei meyakinkan saya, dengan berkata, “Sebaliknya, pertimbangan Anda sangat kami hargai. Kami benar-benar berterima kasih.” Mendengar itu sedikit meredakan kekhawatiran saya. Namun, masih ada satu masalah besar: ketika saya memberi tahu Aono bahwa saya ingin membagi rincian kejadian ini dengan keluarganya, dia dengan tegas menolaknya, dengan mengatakan, “Itulah satu hal yang sama sekali tidak bisa saya izinkan.” Jelas dia tidak ingin membuat ibu tunggalnya, yang membesarkannya sendirian, atau kakak laki-lakinya, yang telah bekerja tanpa lelah untuk menghidupi keluarga mereka meskipun usianya masih muda. Di antara semua diskusi yang kita lakukan hari ini, ini merupakan poin yang paling ditentangnya. Untuk saat ini, saya menunda masalah ini, tetapi saya tidak bisa membiarkannya seperti ini selamanya. Sebagai guru yang dipercaya untuk mengasuh anak saya, sudah menjadi tanggung jawab saya untuk menyampaikan informasi ini kepada keluarganya sesegera mungkin. Menunggu sampai ada hal lain terjadi akan terlambat— bagaimanapun juga, masalahnya sudah sejauh ini. Meski begitu, memaksakan masalah berisiko semakin merusak kepercayaan dan kondisi emosional Aono. Dia telah menaruh kepercayaannya pada kami, dan saya sepenuhnya memahami keinginannya untuk tidak melibatkan keluarganya. “Pada akhirnya, tidak ada jawaban yang 'benar' atau 'salah' di sini…” Untuk pertama kalinya sejak menangani isu ini, saya tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah lemah. Ketika saya berkonsultasi dengan kepala sekolah sebelumnya, dia berkata, “Ini masalah yang sangat sensitif. Dari sudut pandang kami, kami ingin segera memberi tahu keluarganya. Namun, saya juga memahami perasaan Aono-kun. Masalah hati seperti ini berada di luar keahlian kami. Saya berasal dari generasi yang mengandalkan pendekatan mental yang terlalu sederhana, dan saya mungkin secara tidak sengaja menyakitinya. Itulah sebabnya saya akan meminta Mitsui-sensei untuk menangani ini. Kami juga sedang dalam proses mengatur agar konselor sekolah segera dikirim.” Memang benar, terlepas dari upaya terbaik kita, sangat sulit untuk memahami ruang pribadi seorang siswa di masa remaja. Saya akan mengikuti saran kepala sekolah dan mengandalkan Mitsui-sensei. Saya hanya berharap berbagi kekhawatiran saya dengannya akan membantu membimbing Aono menuju pola pikir yang lebih positif. Untuk saat ini, saya akan fokus pada apa yang dapat saya lakukan. Pertama, saya perlu bertemu dengan Aida dan Shimokawa dari klub sepak bola di kelas saya. Setelah itu, saya akan meminta Amada untuk datang. Mengingat kepribadiannya, kecil kemungkinan Amada akan melecehkan Aono secara langsung. Itu berarti orang-orang yang dekat dengan Kondo, jagoan klub sepak bola, adalah yang paling mencurigakan. Saya akan mulai dengan berbicara dengan mereka, dan jika tidak ada masalah, saya akan beralih ke siswa dari sekolah menengah Kondo. Selain itu, ketika saya berbicara dengan perwakilan kelas kemarin, mereka bersaksi, "Ketika saya tiba di kelas pukul delapan, grafiti di meja Aono sudah ada di sana." Jika seseorang berada di kelas lebih awal dari perwakilan tersebut, kemungkinan besar mereka adalah anggota klub yang sedang latihan pagi. Itu mempersempit kemungkinan tersangka secara signifikan. ※ Setelah menyelesaikan wawancara dengan Aida, saya memulai wawancara dengan Shimokawa, yang datang berikutnya. Kedua siswa tersebut telah dikeluarkan dari kelas mereka karena hal ini. “Maaf memanggilmu seperti ini, Shimokawa. Aku tahu ini mendadak.” Kami memulai pertemuan di kantor bimbingan siswa. Shimokawa, dengan rambutnya yang agak cokelat, duduk di seberangku. “Jadi, kenapa kau memanggilku ke sini?” “Yah, di antara para siswa yang perlu kuajak bicara hari ini, namamu muncul pertama dalam urutan abjad. Kemarin, aku sudah berbicara dengan beberapa anak yang tidak tergabung dalam klub mana pun. Ini hanya tindakan pencegahan. Kuharap kau bisa bersabar—aku hanya melakukan tugasku di sini.” Aku bersikap seperti biasa untuk meredakan ketegangan. Ekspresinya sedikit melunak, tampak tidak terlalu gugup. “Ini tentang Aono, kan? Apa kau mencurigaiku atau semacamnya?” Banyak bicara. Setidaknya itu membuat segalanya lebih cepat. "Tentu saja tidak. Ketika saya bertanya kepada salah satu siswa yang datang pagi kemarin, mereka mengatakan grafiti itu sudah ada di meja ketika mereka sampai di sana. Itulah sebabnya saya perlu menghubungi anggota klub yang sedang latihan pagi." Saya mengatakan ini sesantai mungkin, memainkan peran sebagai guru yang tidak termotivasi. “Ah, kawan. Pasti berat bagimu, sensei. Tapi itu bukan aku. Maksudku, kami anak-anak klub sepak bola langsung menuju ruang klub tanpa mampir ke kelas.” “Benarkah begitu?” "Ya, begitulah adanya. Jadi, ketika kami pergi ke kelas nanti, kami juga terkejut melihat apa yang terjadi." “Mengerti. Apakah kamu melihat seseorang dari kelas kita sebelum latihan pagi?” “Hah? Tidak juga… Kurasa hanya Aida. Dia juga anggota klub sepak bola.” "Benar." “Jika kau akan mencurigai kami, setidaknya tunjukkan beberapa bukti, Takayanagisensei!” “Cukup adil. Aida juga mengatakan hal yang sama. Aku mengerti. Sekarang kamu bisa kembali ke kelas.” "Baiklah, tentu saja." Dengan senyum acuh tak acuh, dia meninggalkan kantor bimbingan belajar, tampak seolah dia tidak peduli. Aku memperhatikannya pergi dan mendesah. "Serius, bagaimana mereka berdua bisa memberikan kesaksian yang persis sama? Setidaknya cobalah untuk menyembunyikannya sedikit." Kedua orang itu—Aida dan Shimokawa—jelas mencurigakan. Pertama, mereka berdua memastikan untuk mengonfirmasi apakah mereka dicurigai. Kemudian, mereka memberikan penjelasan yang sama: mereka langsung pergi ke ruang klub untuk latihan pagi, tidak pernah memasuki kelas, dan tidak melihat siapa pun dari kelas mereka kecuali satu sama lain. Dan terakhir, mereka berdua menuntut bukti jika mereka harus dicurigai. Seolah-olah mereka mengikuti naskah, memberikan respons yang sangat mekanis. Terlalu mencurigakan. Dan satu hal lagi—Aida, Shimokawa. Kalian berdua bertemu Makabe dari tim basket dan menyapanya, bukan? Saya tahu itu karena saya berbicara dengan Makabe kemarin selama pertemuan kami. Nah, apa yang harus kulakukan? Untuk saat ini, aku akan mengawasi mereka berdua. Jika mereka terlibat, pasti ada yang mengendalikan mereka. Aku harus menemukan dalang yang mengatur semua ini dari balik layar. ※ Sekarang, untuk wawancara berikutnya. Murid yang saya tunggu memasuki kantor bimbingan. Miyuki Amada, teman masa kecil Aono dan kemungkinan satu-satunya orang selain Kondo yang mengetahui semua rahasia tersebut. Dia adalah seorang siswi luar biasa yang menjabat sebagai wakil ketua kelas selama semester pertama. Dia dan Aono seharusnya mulai berpacaran musim dingin lalu. Sejujurnya, dia cantik dan sangat populer di kalangan lawan jenis. Dia tidak tampak seperti tipe siswi yang suka menyontek, tetapi cinta bisa menjadi obat bius yang membuat orang gila. Sejak dahulu kala, cinta terlarang telah menuntun banyak anak muda menuju kehancuran. Sebagai guru sejarah, saya dapat mengingat banyak kejadian yang melibatkan bencana yang dipicu oleh percintaan. Dalam sejarah Jepang, ada kisah Kusuko no Hen atau Peristiwa Dojo. Dalam sejarah Tiongkok, Kaisar Xuanzong dan Yang Guifei. Dalam sejarah Inggris, perceraian Raja Henry VIII atau kisah cinta memperebutkan mahkota. Bahkan para penguasa di puncak kekuasaan pun hidupnya kacau karena cinta. Jadi, seberapa rapuhkah para siswa berprestasi di masa remaja? Yah, mungkin alasan saya masih belum menikah adalah karena saya tipe orang yang menggunakan referensi sejarah untuk memilah-milah pikiran saya. Mereka mengatakan orang bodoh belajar dari pengalaman, tetapi orang bijak belajar dari sejarah. Namun, itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan. “Maaf memanggilmu ke sini, Amada. Aku tahu ini mendadak.” “Ini tentang Eiji, bukan?” “Ya, benar.” Amada tidak tampak segemetar yang kuduga. Namun, lingkaran hitam di bawah matanya dan kulitnya yang pucat menunjukkan hal itu. “Saya tidak ada hubungannya dengan insiden ini!” Suaranya tajam, hampir histeris, saat dia menyatakan hal ini dengan tegas. "Oh?" “Kau memanggilku ke sini karena kau pikir aku mencurigakan, bukan?! Memang benar Eiji dan aku pernah mengalami masalah karena putus cinta… dan kemudian dia melihatku berjalan dengan Kondo-senpai, yang telah memberiku nasihat, dan salah paham.” Sikap tenangnya beberapa saat lalu hancur. Dia mulai berbicara cepat, mengatakan hal-hal yang bahkan belum kutanyakan. Ini sama sekali tidak seperti wakil ketua yang kukenal sejak semester pertama. “Dan saat itulah Aono menarik tanganmu?” "Ya. Eiji marah dan mencoba memisahkan aku dan Senpai dengan menarikku dengan keras! Kami sudah lama membicarakan tentang putus, jadi itu sebabnya..." “Hmm. Itu sangat berbeda dari apa yang Aono katakan padaku.” “Itu karena… dia pasti menyembunyikan kebenaran.” Begitu ya. Untuk saat ini, saya akan mendengarkan ceritanya secara lengkap. “Jadi, apakah kamu tahu sesuatu tentang postingan media sosial yang mengklaim bahwa Aono menyerangmu?” Mendengar itu, kilatan mencurigakan muncul di matanya. Seolah-olah dia telah melatih jawabannya. “Kurasa Kondo-senpai, yang khawatir padaku, pasti sudah berkonsultasi dengan seseorang, dan itu bocor. Dia bukan tipe orang yang menyebarkan rumor untuk bersenang-senang. Dan memang benar aku mendapat sedikit memar karena ditarik terlalu keras.” Untuk saat itu, dia kembali menjadi dirinya yang biasa sebagai mahasiswa berprestasi. “Tapi saya punya satu pertanyaan. Bolehkah saya bertanya?” "Ya." Responsnya ragu-ragu, ekspresinya menunjukkan bahwa ia tidak menduga akan ditanyai pada titik ini. “Maaf, tapi saya sudah meninjau postingan SNS yang dimaksud untuk memastikan faktanya. Kalau memang benar Aono menyerang Anda, pihak sekolah harus mengambil tindakan disipliner terhadapnya. Jadi, saya ingin bertanya: seperti yang dijelaskan dalam postingan SNS, apakah Aono benar-benar melakukan kekerasan terhadap Anda?” Ini adalah langkah yang sudah diperhitungkan. Menyebutkan hukuman Aono merupakan seruan kepada hati nuraninya. Berdasarkan kegelisahannya sebelumnya dan kesaksian mencurigakan dari Aida dan Shimokawa, hampir dapat dipastikan bahwa Aono adalah korban di sini. Ini hanya gertakan. Sebagai cadangan, saya sudah memberi tahu Aono untuk menyimpan log pesan SNS-nya dengan Amada. Rupanya, log tersebut masih utuh. Meskipun saya lebih suka menghindari pelanggaran privasi siswa, jika saya meminta Aono untuk menunjukkan log tersebut, akan segera jelas siapa yang berbohong. Sebenarnya, saya sudah melihat Aono menyimpan log menggunakan fungsi tangkapan layar di ponselnya. Tidak seorang pun akan dengan sukarela menyimpan bukti yang dapat merugikan kasus mereka sendiri kecuali mereka tidak memiliki sesuatu yang disembunyikan. Amada pasti merasa bersalah atas kecurangannya dan pemfitnahannya terhadap Aono. Rasa bersalah itulah yang ingin saya bangkitkan. “I-Itu…” Dia menunduk, tidak mampu menjawab. “Itu penting.” Aku memastikan nada bicaraku mencerminkan apa yang dipertaruhkan—fakta bahwa satu pernyataan dapat menentukan masa depan seseorang. Aku menatap matanya saat berbicara. “Aku… aku tidak tahu. Aku juga kesal…” Jadi begitu. “Baiklah. Kita akhiri saja di sini untuk hari ini. Aku mungkin punya pertanyaan lagi nanti. Kalau kamu ingat sesuatu, jangan ragu untuk bicara. Kalau ada hal lain yang ingin kamu katakan, sekaranglah saatnya.” “…Tidak ada apa-apa.” Setelah ragu sejenak, Amada memilih jalannya. Jalan yang menuntunnya ke jalan yang salah. “Baiklah. Terima kasih. Kalian boleh kembali ke kelas.” Sejujurnya, saya merasa kecewa. Jika dia mengatakan yang sebenarnya di sini, mungkin ada jalan lain untuk maju. Tapi mau bagaimana lagi. Sekarang, aku harus menyelidikinya secara menyeluruh, mengungkap kontradiksinya, dan mendekati dalang di balik semua ini. Sayangnya, itu mungkin berarti Amada juga akan menghadapi tindakan disipliner. Begitu aku menggabungkan catatan SNS Aono dengan bukti lain yang kumiliki, dia tidak akan punya jalan keluar. Tetap saja, aku kehilangan petunjuk yang menentukan untuk menyudutkan dalang yang mengendalikan semuanya. Untuk saat ini, aku akan membiarkannya. Sayang sekali, Amada. Sungguh. ※ Dan akhirnya, orang yang diwawancarai terakhir tiba. Dalang, dan mungkin akar penyebab segalanya—mahasiswa tahun ketiga, Kondo. "Hai!" Dia masuk dengan senyum polos di wajahnya. Bersikap seperti ini, bahkan setelah dipanggil ke kantor bimbingan—dia mungkin benar-benar seorang jenius dalam arti yang aneh. “Terima kasih sudah datang. Kau tahu kenapa kau di sini, kan?” “Ya! Kau ingin bertanya tentang Aono yang menyakiti Miyuki, kan? Tentu saja!” Mampu terus memutarbalikkan narasi yang menentang Aono bahkan sekarang—itu adalah sebuah keterampilan, meskipun keterampilan yang seharusnya tidak pernah dikembangkan. “Benar sekali. Sepertinya Amada terlalu terguncang untuk menjelaskan dengan jelas apa yang terjadi pada hari itu, jadi kupikir aku akan bertanya padamu, karena kaulah orang yang paling dekat dengannya.” "Tentu saja. Maksudku, gadis mana pun akan bereaksi seperti itu setelah pacarnya menyakitinya. Hari itu, Miyuki datang kepadaku untuk meminta nasihat. Dia bilang dia ingin putus dengannya, tetapi dia tidak setuju. Dia takut karena dia mulai bertindak seperti penguntit." "Jadi begitu." Nada bicaranya begitu percaya diri, mungkin akan meyakinkan jika saya belum memverifikasi kebenarannya. “Lalu, saat kami kebetulan jalan bareng, orang itu melihat kami. Dia pasti mengira kami selingkuh. Dia mulai berteriak pada kami, sangat marah, dan mencengkeram lengan Miyuki dengan kasar. Dia kesakitan, berusaha keras untuk melepaskan diri. Saya melangkah masuk dan memisahkan mereka karena itu berbahaya—entah apa yang mungkin telah dia lakukan.” Dia berbohong semudah bernapas. “Aono bilang kau memukulnya.” "Itu hanya delusi seorang penguntit. Dia mencengkeram lengannya yang lembut dengan sangat kuat, sampai-sampai aku harus turun tangan untuk mencegahnya menyakitinya. Kalau boleh jujur, dialah yang memulainya dengan bersikap kasar." "Jadi begitu." Tujuan sesi ini terutama untuk mendengar pendapatnya dan mengamati. Saya harus tetap bersabar. “Apakah itu masuk akal bagimu?” “Satu pertanyaan lagi. Mengapa Anda mengunggah kejadian ini di media sosial?” “Oh, kukira kau akan menanyakan itu. Tapi itu bukan akunku. Aku hanya berusaha melindungi Miyuki dari penguntit itu. Aku meminta anggota klub sepak bola untuk membantuku, dan, yah, akhirnya aku mengirimi mereka foto memar Miyuki. Itu kesalahanku. Seseorang pasti terbawa oleh kemarahan yang wajar dan mengunggahnya dari akun yang asal-asalan.” Jadi, itulah cerita yang dia buat. Jujur saja, Kondo, kamu lebih cocok menjadi penipu daripada pemain sepak bola. “Ada ide siapa yang mungkin melakukannya?” “Tidak, tidak tahu. Tapi, sensei, aku punya permintaan. Klub sepak bola akan mengadakan pertandingan penting. Orang yang mengunggahnya mungkin tidak bermaksud jahat—mereka hanya melakukannya demi Miyuki. Jadi, jika kau berhasil mengetahui siapa orangnya, aku harap kau bisa menanganinya dengan tenang.” Dia benar-benar tidak menyia-nyiakan usahanya untuk membuat dirinya terlihat baik. Jika ada, dia memiliki bakat alami dalam politik. "Saya tidak bisa menjanjikan apa pun, tetapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa." Untuk menghindari terlibat dalam adu kecerdasan dengan penipu ini, saya sengaja mengambil langkah mundur, dengan fokus menggali informasi sebanyak-banyaknya. “Terima kasih. Aku tahu kau akan mengerti, Takayanagi-sensei. Aku khawatir kau mungkin benar-benar berpihak pada penguntit seperti itu. Dia aib bagi sekolah.” Aib sesungguhnya dari sekolah ini adalah seseorang dengan karakter seperti Anda diizinkan mendaftar. Aku hampir tak dapat menahan diri untuk tidak mengatakan hal itu karena marah. Jika aku terang-terangan menunjukkan permusuhan di sini, dia mungkin akan berusaha keras menghalangi penyelidikan. Seorang pria sekeji ini pantas merasakan beratnya malapetaka yang akan menimpanya sebelum diseret ke neraka. "Satu hal lagi. Jika Aono benar-benar menyerang Amada, pihak sekolah harus mengambil tindakan disiplin. Kita bahkan mungkin perlu melibatkan polisi. Jadi, biar kuperjelas—apakah kau benar-benar menyaksikannya?" Jika dia masih punya sedikit saja rasa sopan, ini mungkin akan membuatnya berpikir ulang. Namun, seperti yang kuduga, tanggapannya tepat sasaran. "Saya benar-benar melihatnya. Tapi saya rasa Miyuki tidak ingin hal ini sampai ke polisi." Jawaban itu membuatku sedikit menyipitkan mata. “Dan mengapa demikian?” "Semakin besar insidennya, semakin buruk reputasi Miyuki. Ditambah lagi, dia harus menghidupkan kembali kenangan mengerikan itu lagi dan lagi. Itu akan sangat buruk baginya, bukan? Itulah sebabnya dia menghindar saat berbicara denganmu." Di permukaan, ini adalah penjelasan yang masuk akal… Namun, saat saya menyebut polisi, ekspresi Kondo berubah masam sesaat. Jelas, pikiran tentang keterlibatan penyidik profesional membuatnya gelisah. Itu berarti ada sesuatu di sini—kebenaran yang tidak ingin ia ungkapkan. Terlebih lagi, saya hanya samar-samar mengisyaratkan bahwa Amada terlalu terguncang untuk menjelaskan insiden itu dengan jelas, tetapi Kondo langsung menyatakan, "Amada mengelak." Kekeliruan itu mengkhianatinya—seolah-olah dia mengakui bahwa mereka telah mengoordinasikan cerita mereka. "Jadi begitu." Saya biarkan kata-kata itu menggantung, berlapis-lapis dengan implikasi tersembunyi. “Jadi, bolehkah aku pergi sekarang? Sebenarnya, aku mendapat undangan untuk bergabung dalam sesi latihan dengan tim sepak bola universitas di Tokyo hari ini. Aku harus pergi.” "Tentu saja. Maaf telah menahanmu." Dengan langkah ringan dan percaya diri, Kondo meninggalkan ruangan. Tentu saja, Kondo cerdas dan pandai berbicara, tetapi itu hanya jika dibandingkan dengan teman-temannya. Pada akhirnya, ia tetaplah seorang siswa SMA. Untuk sesaat, saya merasa kasihan kepadanya sebagai seorang guru. Namun, segera setelah itu, sudut pandang saya berubah, dan saya menganggapnya sebagai orang biasa. Aku melemparkan tatapan sinis ke arah kursi tempat dia duduk beberapa saat sebelumnya. “Teruslah melangkah maju jika kau mau—menelusuri jalan yang mengarah langsung ke neraka.” Perspektif Kondo “Hah, itu terlalu mudah. Apakah itu saja yang mereka punya? Sejujurnya, guru tidak istimewa!” Saya tidak bisa berhenti tertawa.