Kemajuan dalam Masalah Bullying

Tanggal 6 Sept. Aku bangun lebih pagi dari biasanya, bertekad untuk menghindari kesalahan kemarin. Aku tidak ingin membuat Ichijo-san menunggu lagi. “Ya ampun, kamu bangun pagi sekali. Apakah Ai-chan akan datang lagi hari ini?” Ibu menyapaku dengan senyum hangatnya yang biasa, sementara kakak laki-lakiku menyeringai dalam diam. Mereka berdua bersikap biasa saja, seolah berusaha untuk tidak menunjukkan kekhawatiran mereka kepadaku. "Ya." “Bagus sekali. Pastikan untuk mengundangnya datang untuk makan tiram goreng kali ini, oke?” "Ya, aku akan memberitahunya." Sepertinya pendapat Ibu tentang Ichijo-san sangat tinggi. Dan mengapa tidak? Dialah yang paling mendukungku di masa-masa tersulitku. Saya melangkah keluar dan melihat dia sudah menunggu, senyum malaikatnya menerangi pagi itu. “Selamat pagi, Senpai!” Untuk sesaat, saya pikir saya melihat sayap putih samar di belakangnya. “Selamat pagi, Ichijo-san.” Kami mulai berjalan bersama dengan langkah santai, rutinitas ini menjadi bagian dari kehidupan kami sehari-hari. “Oh, Senpai! Aku punya sesuatu yang ingin kuberikan padamu,” katanya sambil mengobrak-abrik tas sekolahnya. "Hah? Ini bukan hari ulang tahunku atau semacamnya," candaku, benar-benar penasaran. “Tidak seperti itu.” “Lalu apa itu?” “Ini ucapan terima kasih karena sudah pergi ke kafe bersamaku kemarin. Ini!” Dia menyerahkan sebuah amplop yang agak tebal. Dilihat dari beratnya, amplop itu sepertinya berisi kertas atau buku catatan. “Bisakah saya membukanya?” "Tentu saja! Uang bukanlah sesuatu yang membosankan," jawabnya sambil tersenyum malu. Ketika saya membuka amplop itu, saya terpaku. Di dalamnya terdapat lembaran kertas naskah yang penuh dengan teks tulisan tangan. Tulisannya familier, begitu pula ceritanya. Saya segera memeriksa judulnya untuk memastikan. Itu naskah asli novel yang saya kira telah dibuang oleh Klub Sastra. “Bagaimana… bagaimana kau mendapatkan ini?” “Aku menyelamatkannya kemarin,” katanya sambil menyeringai nakal. “Kenapa… kenapa kau mau repot-repot melakukan ini?” Aku menggenggam amplop itu erat-erat, memegang naskah itu seperti tali penyelamat. “Tidak sesulit itu,” katanya sambil mengangkat bahu. “'Tidak sesulit itu'? Kau bahkan tidak tahu aku ada di Klub Sastra.” “Bagaimana kamu mengetahuinya?” “Oh, waktu aku ke rumahmu, aku lihat banyak novel di ruang istirahatmu. Bahkan ada salinan terbitan Klub Sastra.” “Itu tidak cukup untuk menyatukan semuanya.” Petunjuk-petunjuk itu terlalu samar. Saya mungkin saja seorang pecinta buku yang kebetulan memiliki penerbitan klub. “Kau benar. Jika ini adalah cerita detektif, tidak akan cukup untuk mengidentifikasi pelakunya. Tapi ini kehidupan nyata. Aku sudah mengonfirmasinya. Seorang gadis di kelasku, Hayashi-san, ada di Klub Sastra. Aku bertanya padanya.” Aku samar-samar teringat Hayashi—gadis pendiam berkacamata dengan rambut dikepang. Aku pernah berbicara dengannya sebentar sebelum liburan musim panas, membantunya melakukan sesuatu. “Dia pasti meremehkanku. Maksudku, Hayashi-san,” kataku sambil memikirkan semua rumor tentangku. “Dia mendengarnya,” Ichijo-san mengakui. "Tentu saja dia melakukannya." “Tetapi dia tidak sepenuhnya mempercayai mereka. Dia ingat bagaimana Anda dengan baik hati mengajarinya cara menggunakan perangkat lunak Word sebelum liburan musim panas. Dia berkata bahwa dia tidak bisa menerima kebaikan itu dengan rumorrumor yang beredar.” "…Jadi begitu." Saya ingat mengajarinya hal-hal sederhana—cara menambahkan teks Ruby dan menggunakan entri kamus khusus. "Ketika aku mendengar itu, aku tahu aku harus bertindak. Hayashi-san mengatakan kepadaku bahwa ketua Klub Sastra telah membuang barang-barangmu. Jadi, aku memintanya untuk menyelamatkan apa pun yang bisa diselamatkannya." "…Terima kasih." "Dia pemalu dan tidak bisa membantu secara terbuka, tetapi dia mengumpulkan sebanyak mungkin naskahmu. Sisanya... yah, aku mengambilnya sendiri." “Kau… membobol ruang klub?” “Setelah jalan-jalan ke kafe, ya. Aku kembali ke sekolah sebelum jam tutup.” Gadis ini sungguh tidak bisa menahan diri. “Bagaimana kau bisa masuk? Seharusnya ruangan itu dikunci.” “Aku… mungkin berbohong sedikit. Aku memberi tahu seorang guru bahwa Hayashisan memintaku untuk mengambil sesuatu yang tertinggal.” Dia tampak sedikit bersalah, dan aku mendesah. “Mengapa kamu mau melakukan hal-hal sejauh itu untukku?” “Karena aku membencinya. Aku benci melihat kerja keras seseorang yang aku sayangi hancur karena kebencian orang lain.” Tatapannya sungguh-sungguh, diwarnai rasa bersalah. “Terima kasih. Sungguh.” Aku melirik naskah itu. Naskah itu telah diejek di dalam klub, dilupakan karena tidak seorang pun menganggapnya layak dibuang. Kenangan akan kritik keras presiden klub itu kembali membanjiri pikiranku. “Menurutku itu luar biasa,” kata Ichijo-san tegas. “Tunggu, kamu membacanya?” Hari ini, ekspresinya berubah-ubah. Sekarang dia tampak malu-malu, menundukkan kepalanya. “Maaf. Aku tidak bisa menahan diri. Aku begadang sepanjang malam untuk membacanya. Itulah sebabnya aku agak kurang tidur,” akunya, bayangan samar di bawah matanya tiba-tiba terlihat. “Apa yang kamu pikirkan?” Meski sebelumnya aku ragu, aku mendapati diriku ingin tahu pendapatnya. “Itu luar biasa! Benar sekali! Senpai, kamu sangat berbakat!” Senyumnya yang cerah dan tulus terasa seperti bagian diriku yang hilang telah kembali. “Terima kasih. Mendengar itu membuatku sedikit lebih percaya diri.” Kami melanjutkan berjalan berdampingan, melangkah selangkah demi selangkah. Dapur Aono - Perspektif Takayanagi Saya tiba di Dapur Aono bersama kepala sekolah. Awalnya, kami berencana untuk berkunjung saat jam istirahat makan siang, tetapi ibu Aono bersikeras untuk segera berbicara dengan kami. Alhasil, pertemuan pun dijadwalkan pada pukul 9.30 pagi, sebelum toko dibuka. Masalah Aono telah dipercayakan kepada Mitsui-sensei. Mulai hari ini, Aono akan memulai pelajaran pemulihan. Berkat dasar yang telah dibuat oleh kepala sekolah dan wakil kepala sekolah, tampaknya kita akan berhasil membatasi penundaan kelas menjadi hanya satu hari. Mengenai kredit dalam pendidikan jasmani dan seni, diskusi sedang berlangsung. Rencana saat ini melibatkan penyelenggaraan pelajaran tambahan atau penugasan laporan untuk diselesaikan pada akhir pekan atau setelah sekolah. Kali ini, Aono sendiri tidak akan hadir. Diskusi akan berlangsung hanya antara orang tua dan guru. “Jadi ini rumah Aono, bukan?” Kepala sekolah mencengkeram kantong kertas yang dipegangnya. Di dalamnya terdapat tumpukan dokumen yang telah kami persiapkan bersama, yang merangkum informasi terkini dan menguraikan rencana untuk masa mendatang. "Ya." “Takayanagi-sensei, tanggung jawab utama ada di tanganku. Itu tugasku sebagai kepala sekolah. Jadi, fokuslah untuk menyampaikan fakta dengan jelas, dan dukung Aono dan keluarganya. Sejujurnya, aku tidak khawatir—kamu sudah melakukannya dengan sempurna.” “Kau terlalu memujiku. Tanganku gemetar, dan jantungku berdebar-debar.” Dalam situasi seperti ini, mustahil untuk tidak merasa gugup. Kalau bisa, saya ingin melarikan diri. "Wajar saja jika merasa seperti itu. Saya juga merasa gugup. Namun, sebagai guru, kita memiliki tanggung jawab besar—yang dapat membentuk seluruh kehidupan siswa." “Kamu benar sekali.” Itulah sebabnya melarikan diri bukanlah pilihan. “Saya yakin orang tua Aono akan memahami ketulusan Anda, Takayanagi-sensei. Baiklah, bolehkah?” Sudut pandang ibu “Kami mohon maaf yang sebesar-besarnya atas kejadian ini.” Begitu kepala sekolah dan wali kelas, Takayanagi-sensei, memasuki rumahku, mereka menundukkan kepala kepadaku sebagai tanda permintaan maaf. Sejujurnya, saya mengharapkan sesuatu yang dangkal—permintaan maaf yang asalasalan diikuti dengan penjelasan samar tentang tindakan pencegahan. Namun... Ketulusan mereka memberi saya rasa tenang. Minami-sensei telah menyebutkan hal ini, tetapi tampaknya kepala sekolah dan guru-guru di sini adalah pendidik yang benarbenar berdedikasi. Saya telah meminta putra sulung saya, yang sangat menyayangi Eiji dan cenderung kehilangan ketenangannya dalam situasi seperti ini, untuk tetap di belakang dan melanjutkan persiapan toko untuk dibuka. “Tolong angkat kepala kalian. Kapan kalian pertama kali menyadari masalah ini?” Guru wali kelas yang berbadan ramping itu menjawab. “Pada tanggal 4 September, saat jam pelajaran di kelas. Saya tidak masuk sekolah sampai tanggal 3 karena ada turnamen klub shogi yang saya awasi. Saat saya tidak ada, Ayase-sensei, asisten guru kelas, yang bertanggung jawab atas kelas tersebut. Saat saya kembali, saya mendengar bahwa Eiji-kun merasa tidak enak badan dan pergi ke ruang kesehatan. Saat itulah saya melihat jejak grafiti di mejanya. Saya segera melaporkannya kepada wakil kepala sekolah, yang kemudian memberi tahu kepala sekolah. Bersama-sama, kami membahas cara menangani situasi tersebut.” “Kau menyadarinya secepat itu? Jadi, begitu kau kembali ke sekolah, kau mengenali tanda-tanda bullying yang tidak diperhatikan oleh Ayase-sensei?” Saya tidak dapat menyembunyikan keterkejutan saya. Terlihat jelas betapa tekunnya guru ini dalam memenuhi tanggung jawabnya. "Ya. Ada ketegangan yang nyata di kelas yang sebelumnya tidak pernah ada, dan menurutku itu tidak biasa. Namun, untuk membela Ayase-sensei, dia adalah guru yang baru lulus tahun ini dan kurang berpengalaman. Aku yakin dia tidak mengenali tandatanda awal perundungan. Dia merasa sangat bertanggung jawab atas hal ini..." “Begitu ya. Mari kita kesampingkan dulu peran asisten guru untuk saat ini. Bukan itu yang paling aku khawatirkan. Yang ingin aku ketahui adalah bagaimana kamu berinteraksi dengan Eiji pada hari itu.” “Sayangnya, saya tidak dapat bertemu dengan Eiji-kun hari itu. Dia meninggalkan ruang kesehatan dan tidak kembali ke kelas. Wakil kepala sekolah dan Mitsui-sensei, konselor sekolah, membantu mencarinya. Para saksi melaporkan melihatnya meninggalkan lingkungan sekolah, jadi Mitsui-sensei menghubungi Anda, ibunya, melalui telepon.” “Aku ingat... Aku menerima telepon dari guru ruang perawatan.” "Pada hari itu, Imai-kun membantu kami menghubungi Eiji-kun, dan kemarin, kami berhasil mendengar ceritanya tentang apa yang terjadi. Berikut adalah dokumen yang merangkum apa yang kami ketahui sejauh ini." “Begitu ya. Biar aku yang membacanya.” Laporan tersebut menjelaskan bagaimana Eiji terlibat dalam konflik asmara, yang menyebabkan tersebarnya rumor aneh tentangnya. Meskipun nama-nama tersebut disunting, disebutkan bahwa mereka telah mengonfirmasi fakta tersebut dengan Miyukichan dan orang lain yang terlibat. Disebutkan juga bahwa dua teman sekelas, yang diyakini sebagai pelaku utama, sedang diselidiki. Selain itu, disebutkan bahwa dukungan akademis Eiji akan diprioritaskan, dan pelajaran perbaikan akan dimulai hari ini. “Sensei, apakah pernyataan akhir dalam laporan ini serius?” Laporan tersebut menyatakan: "Tindakan yang diidentifikasi sejauh ini mencakup perilaku kriminal seperti kerusakan properti, pencemaran nama baik, pencurian, dan intimidasi. Sekolah sedang mempertimbangkan tindakan tegas, termasuk keterlibatan polisi dan penangguhan atau pengusiran bagi siswa yang terlibat." Saya pernah mendengar bahwa sekolah sering menghindari melibatkan polisi dalam kasus perundungan, jadi ini tidak terduga. Takayanagi-sensei segera menjawab. “Ya. Sekolah tidak bisa memaafkan tindakan siswa-siswa ini. Tentu saja, Eiji-kun dan keluargamu harus memutuskan apakah akan melaporkan pencemaran nama baik dan intimidasi ke polisi. Namun, kelompok penindas itu juga mengisyaratkan akan menargetkan tokomu. Mengenai grafiti di meja dan loker sepatu, sekolah itu sendiri telah mengalami kerusakan properti, jadi kami telah berkonsultasi dengan polisi mengenai masalah ini.” “Bukankah sekolah biasanya berusaha menghindari keterlibatan polisi dalam masalah seperti ini?” Pertanyaan itu keluar begitu saja dari bibirku sebelum aku sempat menahan diri. Takayanagi-sensei mulai menjawab, tetapi kepala sekolah berbicara terlebih dahulu. “Tiga ratus lima puluh empat. Itulah jumlah siswa SMA yang bunuh diri pada tahun 2022. Tentu saja, angka ini mencakup siswa yang mengakhiri hidup mereka karena masalah kesehatan atau keluarga, bukan hanya karena perundungan... tetapi tetap saja.” "..." Kenyataan pahit menghantamku bagai pisau di punggung. “Jika Anda memasukkan percobaan bunuh diri, jumlah siswa yang hidupnya hancur karena perundungan tidak diragukan lagi jauh lebih tinggi. Angka ini hanyalah puncak gunung es. Dan sekarang, insiden seperti ini telah terjadi di sini.” Kepala sekolah berbicara dengan penuh keyakinan, nadanya tegas. “Ketika situasi yang dapat meningkat menjadi masalah hidup atau mati muncul, prioritas utama kita adalah korban, Eiji-kun. Sebagai orang dewasa, kita harus bertindak demi kepentingan terbaiknya dan demi masa depannya. Dibandingkan dengan masalah yang serius seperti itu, reputasi sekolah adalah masalah yang sepele. Lebih jauh lagi, ketika mempertimbangkan masa depan para pelaku, menutupi hal ini niscaya akan merusak perkembangan karakter mereka. Menuntut mereka bertanggung jawab atas tindakan mereka dan memberi mereka kesempatan untuk menebus kesalahan juga merupakan bagian dari pendidikan.” Pria tua itu menatap langsung ke mata saya sambil melanjutkan. “Untuk melindungi Eiji-kun, kami butuh dukunganmu.” Setelah Sekolah Hari ini, aku akhirnya jalan kaki pulang bersama Ichijo-san lagi. “Senpai! Bagaimana pelajaran perbaikanmu?” Karena telah diputuskan bahwa mengejar ketertinggalan pada kurikulum yang selama ini saya abaikan lebih penting daripada ujian tiruan di sekolah, saya telah mengambil pelajaran tambahan dari para guru. “Sangat mudah untuk dipahami,” jawabku. Faktanya, karena pelajarannya bersifat privat, guru-guru sangat sabar dan teliti dalam memberikan penjelasan. Untuk bahasa Inggris, kepala sekolah sendirilah yang menjadi instruktur saya. “Aono-kun, aku sangat menyesalkan kesulitan yang telah kamu alami di sekolahku. Aku benar-benar minta maaf. Jika ada sesuatu yang membuatmu khawatir, baik itu dengan Takayanagi-sensei, Mitsui-sensei, atau aku, jangan ragu untuk bicara. Bagaimanapun juga, siswa berhak untuk bergantung pada guru mereka.” Ia berbicara dengan lembut, tubuhnya yang besar bergoyang sedikit saat ia menyampaikan kata-katanya yang hangat dan meyakinkan. Selama sekitar dua puluh menit, kepala sekolah menjelaskan dengan jelas tata bahasa, kosakata, dan frasa utama dari bab buku teks yang sedang kami bahas. “Baiklah, mari kita gunakan sisa waktu kita untuk memperkuat kemampuan mendengar dan berbicara kalian,” katanya sambil tersenyum. Dengan menggunakan komputer, ia memperkenalkan saya pada bahasa Inggris yang sebenarnya melalui drama komedi asing sebagai materi kami. Dibandingkan dengan audio yang digunakan di kelas, dialog dalam drama itu jauh lebih cepat, penuh dengan bahasa gaul, dan jauh lebih sulit untuk diikuti. Kepala sekolah akan menghentikan video pada poin-poin penting untuk menjelaskan hal-hal secara rinci. “Contohnya, di sini, dua kata bercampur menjadi satu, sehingga terdengar seperti satu kata. Beginilah cara penutur asli mengucapkannya.” “Frasa ini, 'wanna,' tidak sering muncul dalam buku pelajaran bahasa Inggris SMA Jepang, tetapi umumnya digunakan dalam bahasa Inggris Amerika. Orang Inggris cenderung menganggapnya sebagai 'bahasa gaul Amerika.' Artinya sama dengan 'want to,' atau 'ingin melakukan sesuatu.' Aono-kun, apakah kamu sudah menonton film Armageddon ? Kamu tahu, film tentang menghentikan meteor agar tidak menghantam Bumi? Ungkapan ini bahkan digunakan dalam lirik lagu tema film tersebut.” Penjelasan kepala sekolah menarik dan mudah dipahami. Meskipun mantan pemain rugby, ia penggemar berat film, rupanya ia memiliki ratusan DVD dan Blu-ray film Barat di rumah. Drama yang dipilihnya untuk materi hari ini adalah salah satu rekomendasi utamanya— komedi romantis tentang sekelompok ilmuwan yang canggung secara sosial tetapi brilian yang melakukan hal-hal konyol. Jelas bahwa ia memilih acara ini untuk menghibur saya, dan saya benar-benar menghargai pertimbangannya yang penuh perhatian. ※ "Kelas kepala sekolah sangat santai? Kedengarannya sangat menyenangkan! Senpai, kamu benar-benar beruntung memiliki orang-orang di sekitarmu." Itu memang benar. Lagipula, di hadapanku sekarang ini ada seseorang yang menjadi pendukung terbesarku hanya dalam hitungan menit setelah bertemu denganku. "Ngomong-ngomong, Senpai. Maaf kalau aku merasa ini keterlaluan, tapi... ada seseorang yang ingin aku temui." Ichijo-san melirik ke arah gerbang sekolah, di mana Hayashi, seorang junior dari Klub Sastra, berdiri dengan wajah di ambang air mata. Hayashi mendekat dengan ragu-ragu, ekspresinya dipenuhi kekhawatiran, tatapannya tertuju ke bawah. "Hayashi-san, ada sesuatu yang ingin kau katakan, bukan?" Didorong oleh Ichijo-san, dia mengangguk kecil. Dia telah membantu saat aku perlu mengambil naskahku, jadi aku melembutkan ekspresiku yang sebelumnya tegang untuk menunjukkan padanya bahwa aku tidak marah. Melihat sikapku yang melunak, dia tampak sedikit lega. Namun kemudian, dengan suara gemetar, dia mulai berbicara. "Maafkan aku, Aono-senpai!" Dia membungkuk dalam-dalam, dengan kekuatan yang sangat kuat sampai-sampai aku takut dia akan jatuh ke tanah. Tetap dalam posisi itu, dia melanjutkan. "Meskipun kau begitu baik padaku selama kegiatan klub... Aku terlalu takut untuk menentang orang lain. Aku tidak bisa memaksakan diri untuk percaya padamu. Tidak seperti Ichijo-san, aku tidak bisa melindungi naskahmu yang berharga. Aku sangat minta maaf karena tidak bisa menjadi dukungan yang kau butuhkan. Aku benar-benar minta maaf." Meski matanya tersembunyi, aku dapat melihat air mata jatuh dan membasahi aspal di bawah. "Aku yang terburuk. Aku tahu kamu tidak akan pernah melakukan sesuatu seperti yang diisukan, tapi aku terlalu takut dikucilkan untuk membela apa yang benar." Sosoknya yang gemetar terlihat begitu rapuh, menyakitkan untuk dilihat. Hayashi tidak menyerangku secara langsung seperti yang dilakukan anggota klub lainnya. Malah, setelah mendengar semuanya pagi ini dan memeriksa pesan-pesanku, aku menyadari bahwa dialah satu-satunya anggota Klub Sastra yang tidak memblokirku. Dia tidak perlu meminta maaf. Kalau pun ada yang perlu meminta maaf, itu adalah orang-orang yang telah menyakitiku. Merekalah yang seharusnya meminta maaf, dengan tulus dan langsung. Bukan berarti aku akan memaafkan mereka dengan mudah, tetapi setidaknya aku ingin mendengar mereka mengucapkan kata-kata itu. "Angkat kepalamu, Hayashi-san. Kau tidak melakukan apa pun padaku secara langsung. Lagipula, kau membantu Ichijo-san, bukan?" "Tetapi…" Pada akhirnya, memang seperti itu adanya. Mereka yang paling menderita adalah mereka yang tulus, sementara mereka yang benar-benar tidak peduli terus hidup dengan ceroboh dan egois. Hayashi adalah yang pertama. Bahkan jika aku memaafkannya di sini, dia mungkin tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri. Dia akan terus menanggung rasa bersalah ini, meskipun dia bukan dalangnya—dia, dalam satu hal, hanyalah korban lainnya. "Kau sudah meminta maaf dengan tulus, dan itu sangat berarti bagiku. Selain orang tuaku, guru-guruku, Ichijo-san, dan Imai, kau adalah orang pertama yang benar-benar percaya padaku. Ada banyak orang lain yang seharusnya meminta maaf sebelum kau... tetapi hanya mendengarnya darimu membuatku merasa sedikit lebih lega. Jadi, kumohon, maafkan dirimu sendiri." Mendengar kata-kata itu, dia pun menangis. Ichijo-san segera memeluknya, menawarkan dukungan. Dia benar-benar baik—idola sekolah kita. "Tidak apa-apa, Hayashi-san. Ketulusanmu telah sampai pada Senpai, aku janji. Sebagai sahabatnya, aku bisa menjamin itu." Sambil membelai kepala Hayashi dengan lembut, Ichijo-san memeluk teman sekelasnya yang gemetar itu dengan lembut, hampir seperti orang suci. Sikap itu sungguh indah. "Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku," Hayashi mengulang-ulang ucapannya di sela-sela isak tangisnya, berulang kali meminta maaf kepadaku. ※ Setelah berpisah dengan Hayashi-san, yang akhirnya berhenti menangis, Ichijo-san dan saya pulang bersama. Sekarang, di hari ketiga berjalan pulang bersama, kami tidak lagi menarik perhatian orang lain. Lucu sekali betapa cepatnya orang terbiasa dengan berbagai hal. “Hayashi-san bilang dia keluar dari klub sastra.” "Jadi begitu." Mendengar perkataan Ichijo-san, aku merasa sedikit lega. Aku khawatir dia akan tetap berada di klub itu; tempat itu tidak lagi terasa aman baginya. “Terima kasih untuk semuanya—sekali lagi. Kenapa kamu selalu rela melakukan apa pun untukku?” Saya tidak bisa tidak merasa bersyukur padanya, lagi dan lagi. "Itu karena kau juga telah melakukan banyak hal untukku. Pada hari itu di atap, kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan seorang junior yang bahkan hampir tak kau kenal, berdiri di sana basah kuyup, siap untuk mengorbankan keselamatanmu sendiri. Kau bisa saja jatuh sendiri, mencoba menghentikan seseorang yang begitu lepas kendali." “Yah, itu hanya insting.” "Meski begitu, kebanyakan orang tidak akan bertindak berdasarkan insting seperti itu. Dulu, aku sudah menyerah pada diriku sendiri, tetapi sekarang aku benar-benar senang masih hidup. Dan itu semua berkat dirimu." “Tetap saja… tak kusangka kau mau membantuku berhubungan kembali dengan Hayashi-san.” Jujur saja, dia sudah berbuat banyak untukku. Rasanya aku butuh seumur hidupku untuk membalas kebaikannya. “Aku tahu kau telah kehilangan banyak hal karena semua yang telah terjadi, Senpai. Bukan hakku untuk mengatakan ini, tetapi kau belum kehilangan segalanya. Orangorang seperti Hayashi-san masih percaya padamu. Aku hanya ingin kau melihatnya.” Dia tersenyum malu-malu. Bermandikan cahaya lembut matahari terbenam, ekspresinya yang sendu begitu indah hingga terasa hampir menyilaukan. “Jika ada satu hal baik yang aku dapatkan dari semua ini, itu adalah bertemu denganmu, Ichijo-san.” Mendengar kata-kataku, pipinya sedikit merona, dan dia menunduk sambil bergumam pelan. “Senpai, itu tidak adil… Kau benar-benar idiot.” “Kamu tidak menyukainya?” “…Aku tidak membencinya.” Melihat rasa malunya membuatku merasakan kebahagiaan hangat yang sudah lama tidak kurasakan. ※ Kami berjalan pulang bersama-sama, mengobrol santai. Karena kami baru saja bertemu, ada begitu banyak hal yang tidak kami ketahui tentang satu sama lain, membuat obrolan kami hampir tak ada habisnya. Pembicaraan tidak pernah berhenti. Hari ini, saya harus memastikan Ichijo-san akhirnya mencoba tiram goreng. “Ngomong-ngomong, Ichijo-san, kenapa kamu sangat menyukai tiram goreng?” Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya. “Oh, itu adalah makanan khas mendiang ibu saya. Ia biasa membuatkannya untuk ulang tahun saya setiap tahun. Saya tidak akan pernah melupakan rasanya.” Itulah pertama kalinya aku mendengar bahwa ibunya telah meninggal dunia. Saya merasa sedikit menyesal karena bertanya. “Maaf, apakah aku bersikap tidak peka?” Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum lembut. “Sama sekali tidak. Lagipula, kau sudah bercerita tentang meninggalnya ayahmu, bukan? Aku juga berpikir bahwa aku perlu membicarakan ini suatu hari nanti.” Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku ingat pernah bercerita padanya tentang ayahku saat kami makan siang di ruang istirahat. “Yah, mungkin tidak sebanding dengan tiram goreng buatan ibumu, tapi aku harap kamu tetap menikmatinya.” Sebenarnya, tiram goreng juga merupakan salah satu spesialisasi ayah saya. Ia menggoreng tiram segar dengan sederhana dan menyajikannya dengan saus tartar khasnya. Itu sudah menjadi tradisi di Kitchen Aono dari musim gugur hingga musim dingin. “Saus tartar kami memiliki bahan rahasia—acar shibazuke cincang. Acar ini memberikan rasa segar. Ini resep mendiang ayah saya, jadi nantikan resepnya.” “Saya senang sekali! Ibu saya biasa membuat saus tartar dengan bawang goreng. Rasanya sangat lezat. Ini benar-benar membangkitkan kenangan.” Sebagai putra seorang koki, saya menghargai usahanya. Menumis bawang bombay hanya untuk saus butuh waktu, tetapi ibu Ichijo-san rela bersusah payah untuknya. Itu menunjukkan betapa ia mencintai putrinya. Meski tubuhnya ramping, Ichijo-san punya nafsu makan yang sangat besar. Dia menghabiskan makan siangnya tanpa ragu-ragu. Tetap saja, mengatakan hal itu akan dianggap tidak sopan, jadi aku tetap diam. Saat kami melanjutkan percakapan ringan kami, sebuah mobil berhenti di depan kami. Seorang pria tua berambut putih keluar dari kendaraan. Saya mengenalinya. Dia adalah Paman Minami, teman dekat mendiang ayah saya dan mantan walikota kota kami. “Eiji-kun. Sudah lama ya. Apa aku mengganggu kencanmu? Kamu terlihat sehat, senang melihatnya.” Ichijo-san tampak bingung saat dia mengamati Paman Minami, tetapi tampaknya dia dengan cepat mengetahui siapa dia. “Senpai, kenapa mantan walikota berbicara dengan santai kepada kita seperti ini?” bisiknya. “Oh, Paman Minami adalah teman dekat ayahku. Dia masih memperlakukanku seperti cucu.” Ichijo-san berkedip kaget mendengar jawabanku. “Begitukah…” Dia tersenyum canggung. Paman Minami telah mendukung pekerjaan sukarela ayah saya bahkan selama ia menjabat sebagai wali kota. Ia membantu mengamankan taman kota untuk acara-acara seperti pengumpulan makanan dan bahkan mengeluarkan peraturan untuk memfasilitasi pendanaan bagi program-program seperti dapur umum. Di bawah kepemimpinannya, kota kami dikenal sebagai kota yang ramah keluarga, dengan populasi yang terus bertambah. Setelah menjabat tiga periode sebagai wali kota, ia pensiun dari politik dan memulai organisasi sukarelawan, melanjutkan misi ayah saya. Bahkan sekarang, ia tanpa lelah menangani berbagai isu seperti kemiskinan anak dan dukungan bagi keluarga yang kurang mampu. Di usianya yang lebih dari tujuh puluh tahun, ia sangat aktif dan penuh semangat. Setelah ayah saya meninggal, Paman Minami sering menengok Dapur Aono, menunjukkan keprihatinannya kepada kami. “Aku sedang dalam perjalanan ke rumahmu, Eiji-kun. Kenapa kalian berdua tidak ikut? Aku akan mengantarmu. Oh, ngomong-ngomong, nona muda… mungkinkah kau…” Ichijo-san sedikit menegang sebelum memperkenalkan dirinya. “Ichijo Ai. Senang bertemu Anda lagi, Tuan Minami.” “Sudahlah, tidak perlu formalitas. Aku bukan lagi walikota. Jadi, Ai-chan, ya? Kau sudah tumbuh begitu cantik—aku hampir tidak mengenalimu. Berjalan bersama Eiji-kun… ini pasti semacam takdir.” Seperti yang diharapkan, keluarga Ichijo-san tampaknya cukup berpengaruh. Aku memilih untuk tidak ikut campur dan hanya mendengarkan percakapan mereka. “Tuan Minami, saya tidak punya hubungan apa pun dengan ayah saya sekarang.” Perkataannya mengejutkannya, tetapi dia segera mengangguk mengerti, dengan senyum tenang di wajahnya. “Begitu ya. Kalau begitu, ayo. Masuk ke mobil. Ada sesuatu yang ingin aku minta maaf padamu, Eiji-kun.” Dengan itu, pria tua itu mengundang kami ke mobilnya. ※ Kami pindah ke taman terdekat dengan mobil Paman Minami. Dia bertanya, "Aku ingin bicara tentang ayahmu, tapi haruskah Ichijo-san minggir sebentar?" Aku menggelengkan kepala. “Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu aku sembunyikan tentang ayahku.” Mendengar itu, dia tersenyum lembut. “Kamu benar-benar mirip ayahmu dalam hal itu. Rasanya seperti melihatnya terlahir kembali.” Sejak saya kecil, orang dewasa di sekitar saya selalu berkata, "Tumbuhlah menjadi sehebat ayahmu." Dulu, hal itu terasa sangat menekan. Namun, setelah ia meninggal dan saya beranjak dewasa, saya justru merasa bangga akan hal itu. Aku ingin menjadi seperti ayahku semampuku. Meskipun, seseorang yang sesuci dia mungkin di luar jangkauanku. Duduk di bangku taman, mantan wali kota itu mulai berbicara dengan lembut. “Sudah bertahun-tahun sejak Mamoru-kun meninggal. Waktu berlalu begitu cepat— sungguh luar biasa. Kamu sudah tumbuh dewasa, Eiji-kun.” Lelaki tua yang baik hati itu tersenyum sedih. Di pemakaman ayahku, tak seorang pun berduka lebih terbuka daripada dia, bahkan keluarga kami. Paman Minami adalah salah satu mitra ayah saya dalam kerja sukarela. Ayah saya menyelenggarakan kegiatan pengumpulan makanan dan bahkan mengelola semacam dapur umum untuk anak-anak. Mereka menjadi sahabat melalui kegiatan-kegiatan tersebut. Kemudian, Paman Minami terjun ke dunia politik untuk menciptakan lingkungan yang lebih layak huni bagi semua orang dan terus mendukung pekerjaan ayah saya. “Kamu telah tumbuh menjadi siswa SMA yang baik, Eiji-kun. Itulah sebabnya aku ingin mengatakan ini kepadamu. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku akan tetap sehat, tetapi aku perlu mengatakan betapa menyesalnya aku. Aku selalu merasa bahwa akulah yang telah mengambil ayahmu darimu.” Matanya berkaca-kaca saat dia menundukkan kepalanya. Sepertinya semua orang meminta maaf kepadaku hari ini. “Paman, tolong angkat kepalamu.” “Terima kasih. Kau memang baik. Tapi aku harus meminta maaf dengan benar. Ayahmu adalah idamanku. Seorang pria yang penuh tanggung jawab dan kebaikan. Aku terlalu bergantung padanya. Di antara pekerjaannya di Kitchen Aono dan kegiatan sukarela, aku membebani Mamoru-kun dengan terlalu banyak hal. Mengetahui rasa tanggung jawabnya, aku seharusnya menyadari bahwa dia terlalu memaksakan diri.” Dia menatap ke langit sambil berbicara. Aku mengerti maksudnya. Penyesalannya masuk akal. Sejak ayah saya meninggal, rasanya jam Paman Minami berhenti berdetak. Rasa bersalah seperti itu hanya akan ditanggung oleh orang seperti dia. “Meski begitu, itu adalah pilihan ayahku.” Saya sengaja menggunakan sebutan formal “ayah”, bukan sebutan yang biasa saya gunakan untuk memanggilnya. “Tapi itu salahku karena memaksakan pilihan itu padanya.” Itulah penyesalan Paman Minami—bahwa ia telah memaksakan cita-citanya kepada ayah saya, mendorongnya untuk bekerja berlebihan dan akhirnya pingsan. Namun itu tidak benar. Karena ayah saya… “Ayah saya meninggal dunia dengan wajah tersenyum. Ia tampak sangat puas, bahkan setelah meninggal. Bahkan Anda, Paman, tidak berhak menolak keinginan ayah saya.” Ayah saya hidup sesuai dengan cita-citanya. Tidak seorang pun perlu merasa menyesal atas hal itu. "Jadi begitu." “Kau telah melakukan pekerjaan yang baik dalam meneruskan cita-cita ayahku. Ia selalu berkata, 'Jika seseorang melanjutkan apa yang telah kulakukan, itu artinya aku akan terus hidup.' Kau terus hidup berdampingan dengan warisan ayahku. Jika ia melihatmu menyesali sesuatu, aku yakin ia akan marah. Tentu saja.” Paman Minami tersenyum sambil menangis. “Kamu telah tumbuh menjadi seseorang yang benar-benar mengagumkan. Dulu aku menganggapmu sebagai cucu, tetapi hari ini, aku merasa telah belajar banyak darimu, Eiji-kun.” Lalu dia menatapku dengan tatapan lembut. “Itulah sebabnya aku tidak bisa memaafkan mereka yang mencoba menyakitimu. Mungkin itu bukan urusanku, tetapi meskipun kamu tumbuh menjadi orang dewasa yang baik, kamu masih anak SMA yang layak dilindungi oleh kami orang dewasa. Demi ayahmu, aku akan memenuhi tanggung jawabku sebagai orang dewasa. Aku akan melindungimu, apa pun yang terjadi.” Saat aku membayangkan senyum ayahku, aku merasa sangat tersentuh oleh perhatian dan kasih sayang Paman Minami kepadaku. Aku menyadari betapa semua orang memperhatikanku. Dan kemudian, kami tertawa bersama. ※ Paman Minami bilang dia ingin bicara dengan ibuku, jadi kami memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan jalan-jalan di taman terdekat. Saat kami kembali, kakakku mungkin sudah menyiapkan tiram goreng spesial. “Yah, kita berhasil melewati minggu ini, bukan?” “Ya, entah bagaimana, berkat kamu.” Minggu yang penuh gejolak akhirnya berakhir. Besok adalah hari Minggu. Bahkan Takayanagi-sensei pernah berkata, “Pada suatu saat, kita perlu mengganti pelajaran yang telah kita lewatkan selama satu hari, tetapi kamu harus santai saja hari Minggu ini. Begitu ketegangan mereda, rasa lelah akan datang sekaligus.” Aku memutuskan untuk mengikuti sarannya. Meski begitu, aku sedikit kecewa karena tidak bisa bertemu Ichijo-san. "Hei, Senpai? Bolehkah aku bersikap egois sekali ini saja?" "Tentu saja." Tidak hanya sekali—apa pun yang dia inginkan, aku akan dengan senang hati melakukannya. Jadi aku langsung menjawabnya. “Kamu sangat bisa diandalkan. Baiklah, aku akan mengatakannya.” Dia tersenyum malu-malu, menundukkan pandangannya sejenak. Kemudian, dia berhenti di depanku, berdiri dengan matahari terbenam di belakangnya, menatapku dengan saksama. “Maukah kau berkencan denganku besok? Kencan yang sebenarnya kali ini— denganku.” ※ Aku tak kuasa menahan napas mendengar lamaran Ichijo-san. Undangan untuk menghabiskan akhir pekan bersamanya adalah sesuatu yang akan sangat diinginkan oleh semua pria di sekolah kami. Rasanya seperti diberi tiket premium. Apakah orang sepertiku benar-benar pantas mendapatkan ini? Untuk sesaat, aku merasa sedikit ragu. Namun, menghabiskan waktu bersama Ichijosan sudah menjadi hal yang biasa bagiku, dan pikiran untuk bertemu dengannya di hari Minggu membuatku benar-benar bahagia. Kami sudah pergi berkencan kemarin, jadi diajak untuk kencan kedua membuatku merasa penuh harap. “Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan orang sepertiku?” “Itu karena kamu. Itulah mengapa aku bertanya.” Kencan di akhir pekan lebih berarti daripada sekadar jalan-jalan santai sepulang sekolah. Tentu saja, saya pernah mengalami hal serupa dengan Miyuki sebelumnya, jadi ini bukan pertama kalinya bagi saya. Namun, kegembiraan yang saya rasakan jauh melampaui apa yang saya duga. “Terima kasih. Saya akan senang melakukannya.” Aku berhasil membalas senyumannya, meski agak canggung. Dia menghela napas lega dan menjawab, terdengar sedikit kesal. “Senpai, kamu jahat sekali. Aku yakin kamu akan menjawab ya, tapi kamu membuatku menunggu terlalu lama. Itu membuatku gugup.” “Maaf, aku hanya… Aku tidak pernah membayangkan akan bisa pergi berkencan di akhir pekan dengan Ichijo Ai.” “Itu dia lagi! Jujur saja, kamu benar-benar idiot.” Melihat adik kelasku berusaha menyembunyikan rasa malunya sudah cukup membuat aku tersenyum. “Jadi, ke mana kita harus pergi?” “Saya ingin berbelanja di dekat stasiun. Oh, dan ada film yang ingin saya tonton. Apakah Anda ingin menontonnya bersama saya?” “Film, ya? Kedengarannya bagus. Aku juga suka film.” Faktanya, karena saya diberitahu bahwa menonton berbagai cerita dapat membantu dalam menulis novel, saya berusaha menonton film kapan pun saya punya waktu. Saya sangat menyukai drama manusia, meskipun selera saya sering disebut "seperti orang tua." Film favorit saya termasuk The Shawshank Redemption dan 3 Idiots. Ya, jelas bukan tipikal anak SMA. “Senang sekali! Sebenarnya, teater di dekat stasiun sedang mengadakan pemutaran ulang film-film klasik. Itu sesuatu yang sudah ada sejak sebelum aku lahir, dan aku selalu ingin menontonnya di layar lebar. Apa kau setuju?” Sarannya yang tak terduga itu menghantam saya bagai bola melengkung yang tajam. Mungkinkah Ichijo-san juga penggemar berat film? Itu akan menjadi kejutan yang fantastis. “Wah, itu pilihan yang cukup canggih. Apa filmnya?” "Yang ini!" Dia menunjukkan layar ponselnya, dan judul drama manusia Amerika yang terkenal menarik perhatian saya. Pilihannya tidak seperti yang diharapkan dari seorang siswa SMA, dan saya tidak bisa menahan tawa. Namun, pilihannya tepat di hati saya, membuat saya benar-benar bahagia. "Itu luar biasa. Itu juga salah satu favoritku." “Oh, benarkah, Senpai? Itu membuatku sangat senang.” Obrolan mengalir alami, dan kami merasa bersemangat membicarakan film. ※ Jadi, kami makan malam di Kitchen Aono. Paman Minami sudah selesai mengobrol dengan ibuku dan makan malam lebih awal. Pilihannya adalah set menu steak hamburger rebus. Menu favorit sejak lama sejak restoran dibuka, berisi steak hamburger yang dimasak perlahan dalam saus demi-glace khusus, dan diberi telur rebus setengah matang. Paman Minami menyantap hidangannya dengan gembira seperti anak kecil yang menikmati hidangan favorit mereka. “Ini adalah makanan pertama yang saya makan saat pertama kali datang ke sini. Luar biasa. Rasanya tidak berubah sedikit pun sejak saat itu…” Mendengarkan cerita nostalgia Paman Minami, saudara lelaki saya tampak senang dalam diam. “Ini dia.” Ibu saya membawakan set menu tiram goreng. Karena masih pagi dan restorannya belum terlalu ramai, kami bisa menjamu Ichijo-san di ruang makan, bukan di ruang istirahat. “Wah, kelihatannya lezat! Ada udang gorengnya juga! Apa tidak apa-apa?” “Tentu saja! Gratis. Makanlah sebanyak yang kau mau!” Seperti biasa, ibuku sangat memanjakan Ichijo-san. Porsi saus tartarnya lebih banyak dari biasanya, dan sekarang ada udang goreng sebagai bonus. Dia benar-benar berusaha keras. Ibu dan Paman Minami tampak sangat tenang. Jelas mereka berusaha bersikap seperti itu agar saya tidak khawatir. Saya sangat bersyukur. Menyaksikan sang idola sekolah menikmati tiram gorengnya dengan begitu bahagia dari tempat duduk barisan depan, saya merasakan rasa syukur yang tak terhingga atas lingkungan luar biasa yang saya tempati. Dapur Aono Ruang Istirahat - Perspektif Ibu Setelah Ai-chan selesai makan, saya meminjam sedikit waktunya dan membimbingnya ke ruang istirahat. Ada sesuatu yang perlu aku katakan dengan benar. “Terima kasih, Ai-chan.” Saat aku mengatakan hal itu, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, terima kasih atas hidangan lezatnya. Tiram goreng hari ini sungguh lezat.” Dia benar-benar gadis yang luar biasa. Dia terlalu baik untuk Eiji. “Saya senang mendengarnya.” Dalam situasi normal, saya akan menuangkan teh untuk kita, dan kami akan menikmati obrolan ringan. Tetapi itu harus menunggu sampai semua masalah terselesaikan. “Baiklah, Ichijo-san.” Aku sengaja memanggil namanya dengan tegas. Dia tampak sedikit terkejut tetapi segera kembali ke senyumnya yang biasa. Sepertinya dia sudah tahu apa yang ingin kukatakan. “Terima kasih banyak. Karena telah percaya pada putraku. Karena telah mendukung Eiji. Sebagai ibunya, aku sangat berterima kasih padamu. Aku sangat bersyukur bahwa kamu selalu berada di pihak Eiji. Sungguh, terima kasih.” Aku menunduk dalam-dalam. Dari apa yang dikatakan guruku, perundungan itu dimulai pada hari pertama semester kedua. Namun, rumor-rumor itu telah menyebar bahkan sebelum itu. Ai-chan adalah salah satu dari sedikit sekutu Eiji di sekolah yang penuh permusuhan. Meskipun dia pasti tahu dia juga bisa menderita karenanya, dia tetap mendukung putraku. Dia gadis yang baik hati. Tentu saja, itu juga berlaku untuk Imai-kun. Aku berutang pada mereka berdua, yang mungkin tidak akan pernah bisa kubayar. Saya hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya dengan tulus. Saya tidak tahu seberapa besar Eiji telah terselamatkan hanya karena kehadirannya di sana. Sungguh. “Tolong, angkat kepalamu, Nyonya. Aku tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Kalau boleh jujur, akulah yang diselamatkan. Aku di sini bersama Eiji-senpai karena aku memilih untuk berada di sini.” Dia orang yang baik hati. Tanpa pikir panjang, aku langsung memeluknya. Dia tersenyum hangat dan mencondongkan tubuhnya ke arahku. “Jika sesuatu terjadi, aku akan selalu ada untuk membantumu. Kamu tidak sendirian lagi.” Dia dengan senang hati menjawab, “Ya.”