Bab 3: Kaisar Sihir Maya Marah Besar

Setelah mencapai titik tengah Stratum Pertama ruang bawah tanah itu, aku berhenti dan melihat kembali jalan yang telah kutempuh. “Hm? Hanya imajinasiku saja, ya?” Aku merasakan tatapan seseorang, tetapi hanya dinding batu yang ditutupi lumut dan koridor remang-remang yang terbentang di belakangku. Meskipun hanya Stratum Pertama, memasuki ruang bawah tanah selalu membuatku tegang. Dikelilingi oleh keheningan yang mencekam dengan aroma batu lembap yang menusuk hidungku, aku menjalankan rutinitas harianku seperti biasa. “Tidak ada sampah. Tidak ada anomali. Bagus.” Beberapa hari telah berlalu sejak kunjungan saya ke Kota Pedang, tempat Kaisar Pedang Iris bergabung dengan kelompok saya. Meninggalkannya di Kota Pedang sementara dia sibuk dengan tugas-tugas serah terima di Akademi Pedang, aku pergi lebih dulu ke ruang bawah tanahku yang biasa di luar kota, menyibukkan diri dengan tugas tertentu. Tepatnya, pembersihan ruang bawah tanah. Pembersihan adalah bagian yang tak terpisahkan dari penaklukan ruang bawah tanah, tetapi kali ini, situasinya berbeda. Lagipula, Iris sama sekali tidak memiliki pengalaman menjelajahi ruang bawah tanah. Meskipun kekuatannya sebagai Kaisar Pedang tidak perlu diragukan lagi, menaklukkan ruang bawah tanah membutuhkan keahlian yang sama sekali berbeda. Tidak ada jaminan bahwa dia memiliki kemampuan untuk beroperasi di ruang tertutup dalam waktu yang lama. Justru karena itulah saya harus menghilangkan segala sesuatu yang dapat menguras stamina atau fokusnya, seperti bau busuk atau kotoran yang menumpuk. Anehnya, penumpukan ketidaknyamanan kecil seringkali menjadi penyebab bencana di kemudian hari, misalnya membuat seseorang benar-benar kelelahan saat mencapai Lapisan Ketujuh. Iris sangat antusias, menyatakan, “Aku akan segera bergabung denganmu! Apa pun yang terjadi! Aku bersumpah!” tetapi… aku telah melihat banyak orang yang langsung menyerah begitu mereka menginjakkan kaki di dalam penjara bawah tanah. Botol-botol minuman keras yang pecah. Abu dan puing-puing berserakan. Aku membuang setiap sampah yang kulihat ke dalam benda sihir berbentuk kantung, [Kantong Ajaib]. Benda itu sudah kumiliki sejak aku terbangun di hutan; benda itu bisa menyimpan barang-barang yang jauh lebih besar dari yang terlihat tanpa terasa berat sama sekali. Alat yang sempurna untuk menaklukkan ruang bawah tanah, meskipun aku tidak pernah membayangkan akan menggunakannya untuk mengumpulkan sampah. “…Namun, sampah sudah menumpuk lagi.” Kekacauan yang ditinggalkan oleh kerumunan orang yang berkeliaran di sekitar sini. Di lapisan pertama penjara bawah tanah ini masih belum ada monster maupun jebakan. Beberapa dekade lalu, ketika ruang bawah tanah itu pertama kali ditemukan, Lapisan Pertama tampaknya disebut sebagai "surga bagi para petualang," tetapi sekarang setelah ditinggalkan, tempat itu telah berubah menjadi tempat pembuangan sampah tanpa hukum. Di dalam penjara bawah tanah, perekaman magis sama sekali tidak mungkin dilakukan. Pembatasan aneh itu tidak hanya menjauhkan para petualang dari ruang bawah tanah, tetapi juga menumbuhkan anggapan sembrono bahwa apa pun bisa masuk ke dalamnya. Pesta minum rahasia cukup terkendali. Masalah sebenarnya terletak pada perdagangan ilegal, pertemuan rahasia dengan penggemar, dan bahkan pembuangan mayat. Para Ksatria memang melakukan patroli rutin dan masalah besar tidak merajalela, tetapi dengan Pembunuhan Petualang baru-baru ini, saya harus memastikan tempat ini tidak berubah menjadi tempat berkembang biaknya kejahatan. Petualang lain sama sekali tidak tertarik dengan tempat ini. Jika tindakan terlarang menjadi hal yang rutin, tidak ada yang tahu kapan penjara bawah tanah itu akan ditutup selamanya. Jadi, sekadar meninggalkan jejak kehadiran manusia berfungsi sebagai pencegah, dan jika ada orang lain selain saya yang memutuskan untuk menantang ruang bawah tanah itu, hal itu akan membantu mendorong langkah pertama mereka. Jika dilihat dari perspektif jangka panjang, menciptakan lingkungan di mana penaklukan ruang bawah tanah menjadi layak adalah bagian dari proses itu sendiri. Dengan pemikiran itu, saya menekan lebih dalam ke dalam. * Sialan. Aku terlalu terbawa suasana di ruang bawah tanah lagi. Setelah menyelesaikan pembersihan di Lapisan Pertama, saya turun ke Lapisan Kedua untuk menyelesaikan tindakan penanggulangan jebakan. Lapisan Kedua yang mematikan bagi pemula. Dengan jebakan yang dipasang di mana-mana untuk menyergap para petualang, bahkan Kaisar Pedang Iris pun membutuhkan tindakan pencegahan. Hari ini, aku ingin memastikan di mana dia mungkin akan tersandung. Namun, karena tidak bisa berhenti sampai di situ, saya terus maju hingga ke Lapisan Ketiga. “Skree!” “Pigiih!” Sambil menebas gerombolan laba-laba raksasa dan kelelawar merah yang langsung menerkamku dengan belatiku, aku merenung. Jika dilihat lagi, pemandangannya sama sekali tidak menyenangkan… Tak sedikit dari teman-teman lamaku yang menyerah saat menghadapi monster yang belum pernah terlihat di permukaan. Aku bertanya-tanya apakah Iris baik-baik saja dengan serangga. Pertama-tama, monster memiliki kekuatan yang menentang tatanan alam ekosistem, terkadang menyerang manusia karena alasan yang jauh melampaui sekadar memangsa. Naga Merah yang pernah saya temui sebelumnya, bersama dengan goblin dan orc, termasuk dalam kategori itu. Meskipun demikian, naluri dasar mereka tidak jauh berbeda dari binatang buas, yaitu mencari mangsa, menetapkan wilayah, bereproduksi, dan menunjukkan perilaku berkelompok serta variasi individu. Namun, monster-monster di ruang bawah tanah berbeda. Mereka tampaknya bertindak semata-mata untuk tujuan melenyapkan para penyusup. Mereka memiliki kesadaran teritorial yang rendah, tanpa adanya tempat makan atau sarang yang terlihat. Tidak ada tanda-tanda perkembangbiakan, dan mayat monster yang saya kalahkan selalu menghilang saat saya kembali lagi. Meskipun monster lain mungkin telah melahap mereka, rasanya lebih seperti mereka dikendalikan oleh kekuatan aneh, sebuah fenomena yang juga berlaku pada jebakan di Stratum Kedua yang diatur ulang setiap kali saya berkunjung. Seperti yang diduga, ruang bawah tanah menyimpan misteri yang tak ada habisnya. Tepat ketika aku sedang memikirkan hal itu… “Pien…” Suara isak tangis terdengar dari ujung koridor. Dengan dinding dan lantai yang basah dalam kegelapan yang mencekam, suara itu datang dari balik sudut, jauh di dalam kegelapan. “Pien, pien…” Dengan hati-hati mengamati sekeliling, saya menemukan seorang gadis muda. Bukan monster. Tergeletak di tanah, dia menutupi matanya dengan kedua tangan, menyeka air matanya. Pakaiannya benar-benar hanya hiasan, sama sekali mengabaikan akal sehat untuk berpetualang. Pita dan renda berkibar dengan manis yang berlebihan, pakaian merah mudanya tampak sangat mencolok di tengah kegelapan ruang bawah tanah. Mengapa seorang gadis berpakaian begitu aneh di tempat seperti ini? Sebuah kesimpulan langsung terlintas di benak saya. “…Apakah tubuhnya telah dirasuki oleh serangga iblis parasit?” Tidak mungkin seorang manusia yang berpakaian sangat tidak sesuai dengan lingkungannya bisa sampai ke Lapisan Ketiga sendirian. Itu hanya menyisakan satu kesimpulan. Gadis itu… sudah meninggal. Mayatnya kemungkinan besar telah ditinggalkan di ruang bawah tanah, dan seekor serangga iblis telah mengambil alihnya. Dia mungkin adalah penggemar seorang petualang, yang terjebak dalam kejahatan mengerikan. Meskipun insiden penyerangan terhadap petualang oleh penggemar cukup marak belakangan ini, ada juga penjahat yang menargetkan niat murni para penggemar. Sungguh nasib yang tragis. Dia tidak hanya dibunuh, tetapi jenazahnya dimanfaatkan untuk menyerang lebih banyak orang lagi. Isak tangis yang tak henti-hentinya itu terasa seperti bisikan iblis. …Sebelum martabatnya dinodai lebih jauh lagi. Sebagai seseorang yang pernah berpapasan dengannya di penjara bawah tanah yang sama ini, aku harus mengakhiri penderitaannya. “Pasti mengerikan. Aku Sen, seorang petualang. Jadi kau tidak perlu menderita lagi…” Namun begitu mataku bertemu dengan mata gadis itu… “Menemukanmu.” Sensasi aneh menjalar di sekujur tubuhku, seolah-olah setiap pori di tubuhku sedang dibuka paksa dari dalam. Naluri dasar saya, panduan paling andal bagi setiap makhluk hidup, berteriak kepada saya agar tidak mendekat. Ini buruk… Pertama, aku perlu menjaga jarak di antara kita… Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku dan aku berbalik untuk kembali ke jalan yang kutuju, hal itu terjadi. “Tidak mungkin. Kau akan mengabaikan gadis yang menangis dan lari begitu saja? Jadi kau memang sampah, ya…?” Dengan sayap hitam yang tumbuh dari pinggangnya terbentang, gadis itu sudah berdiri tepat di sampingku. * “Heh, jadi beginilah rupa Senpai sebenarnya…? Hmmm…?” Sebelum saya menyadarinya, saya sudah terdorong hingga telentang, dipandang rendah oleh gadis yang menindih saya. Matanya sangat besar. Meskipun aku tidak merasakan niat membunuh, mata itu memiliki daya tarik gravitasi yang tak tertahankan, seolah-olah sentuhan tunggal akan menyeretku langsung ke dasar jurang. “…Kau jauh lebih elegan dari yang kukira… Visualnya benar-benar kelas atas…” Apa yang dia katakan? Bagaimanapun, rona merah samar mewarnai pipinya, yang berarti dia tidak dirasuki oleh serangga iblis. Jadi, dia memang manusia. “Hei, hei, Sen-pai, Senpai♡ Senpai, Senpai♡ Akhirnya aku bisa memanggilmu begitu…♡” “Hei, yang lebih penting, mengapa kamu berada di tempat seperti ini dengan pakaian yang begitu tipis? Apakah kamu terpisah dari rombonganmu?” “Uuu, tapi Senpai, bukankah kau terlihat jauh lebih populer di kalangan wanita daripada yang Maya bayangkan…? Apa kau baik-baik saja? Tidak ada hama menjijikkan yang mengerumunimu, kan? Hei, hei, dan juga, apa kau sudah membaca 'surat' Maya? Apakah itu membuatmu senang??” “Surat? Apa yang kau bicarakan?” "…………Hah?" “Aku sama sekali tidak ingat itu. Apa yang kau bicarakan selama ini?” “…………” Saya pernah mendengar bahwa para petualang populer selalu menerima banyak surat dan hadiah dari penggemar, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan saya. Dengan asumsi dia manusia, saya ingin melihat apakah kami bisa melakukan percakapan yang layak, tetapi… “Ahhh, ahhh, ahhh, ahhh, kalau begitu kau memang benar-benar sampah, ya? Sampah, sampah, sampah, sampah, sampah, sampah, sampah, sampah, bajingan, sampah, sampah, sampah, sampah.” Percuma, dia sulit diajak berdiskusi. Apakah benar-benar aman untuk berasumsi bahwa dia manusia? Matanya berkabut dan berubah menjadi kegelapan pekat tepat di depan mataku. “Hei, hei, hei, aku sudah mengirimkan semua uang itu padamu, jadi kenapa kau berpakaian compang-camping seperti ini? Kau sama sekali mengabaikan suratku dan menghabiskan semua uangnya…? Berjudi? Tidak, tunggu… hiks, hiks… Ini bau perempuan… Apakah ada parasit yang memanfaatkan Senpai yang membuang semua yang dikirim Maya…? Hei… kenapa…? Kembalikan Senpai Maya yang istimewa dan pekerja keras itu…!” Apa ini? Merasakan perubahan drastis dalam kehadirannya, aku secara refleks bergegas menjauh. Lalu dia bergumam, “…Ah, tidak. Sejujurnya, semuanya terlalu melelahkan sekarang.” "Apa?" “Jadi Maya akan mengakhiri semuanya.” Dia menyatukan kedua tangannya di depan dadanya, membentuknya menjadi bentuk hati. Ruang yang terbingkai di dalam hati itu perlahan berubah menjadi kegelapan pekat. Sihirnya? Namun kegelapan itu sangat pekat dan mengerikan, seolah-olah dia telah membuat lubang sungguhan di dunia ini. Kemudian, sebuah suara mulai keluar dari tengah jantung. Grrrk… skrrrk, skrrrk… “Hei, tunggu! Apa yang sedang kau coba lakukan?!” “…Hei, hei, Senpai, lihat, lihat♡ Kita semua bisa, kau tahu, menyatu dengan alam semesta dan tetap bersama selamanya…? Jika kita melakukan itu, tidak masalah dengan siapa Senpai akhirnya bersama, kan? Ternyata… semudah itu…♡” Kedengarannya seolah-olah dia sedang berbicara tentang menghancurkan seluruh dunia. “Bersama Senpai, selamanya dan seterusnya, sangat bahagia…” Tidak mungkin. Lelucon macam apa ini? Seolah-olah sihir satu orang bisa memengaruhi seluruh dunia… Skrrrk, skrrrk, skrrr-grrrk, jeritan, gemerisik, gerinda, gerinda, gerinda, gerinda, gerinda. …Tidak mungkin dia benar-benar bisa melakukan itu… kan…? Namun, sebuah penjelasan yang mungkin untuk perilakunya yang sulit dipahami tiba-tiba terlintas di benak saya. Jebakan yang mengintai di Lapisan Kedua: Ular Penguntit. Bagaimana jika dia menderita neurotoksinnya? Ular Stalker sangat berbahaya. Ukurannya kecil dan gigitannya hampir tidak menimbulkan rasa sakit, taringnya cenderung patah di dalam luka. Jika tidak diobati, racun yang menyebar akan menyebabkan seseorang berperilaku aneh dan tidak menentu. “Jadi, itu yang terjadi! Hei, tunggu! Ini bukan waktunya untuk hal itu!” “Tapi ini semua salah Senpai, kau tahu…? Jadi Senpai tidak melakukan hal buruk di pihak lain, kau akan tetap bersama Maya selamanya, oke?? Maya akan mengawasimu selamanya…” “Lupakan itu dan lepaskan 'pakaianmu'!” "…………Hah?" “Cepat! Kalau kau tak mau melepasnya, aku akan menelanjangimu sendiri! Mengerti?!” Ini adalah bisa yang mengancam jiwa. Saya harus menemukan bekas gigitannya bahkan dengan paksa dan mencabut taring yang tersisa. Saat aku menahannya dengan kuat di lantai, dia memberikan perlawanan yang sangat minim. Lengannya ramping. Aku memeriksanya dengan cermat sebelum beralih ke sisi lehernya hingga ke tengkuk, tetapi sejauh ini, tidak ada goresan sama sekali. Namun, ular Stalker bisa menyelinap melalui celah terkecil sekalipun. Saya perlu memeriksa semua tempat lain dengan segera. “Hah… jadi ini tidak apa-apa? Kukira kau pria yang lembut, tapi kau malah bersikap kasar padaku…?” “Tentu saja! Kamu tidak ingin mati, kan?!” “Haha… wow… jadi kau akan bersikap kasar pada Maya… Kau tahu, setiap pria yang tertipu oleh penampilanku yang paling cantik di dunia akhirnya mengalami nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian, oke? Tidak mungkin Senpai punya tekad seperti itu, kan…?” Pengulangan kata 'Senpai, Senpai' yang terus-menerus dilakukannya pastilah halusinasi yang disebabkan oleh neurotoksin. Karena sudah menjelajahi ruang bawah tanah secara ekstensif, aku tahu cara mengatasinya. Aku bisa mengatasi ini. Cepat. “Lupakan itu dan lepaskan pakaianmu!! Aku akan bertanggung jawab penuh!!” Maka, untuk menyelamatkannya dari racun, saya pun memeriksa setiap inci tubuhnya. * “…Ini adalah pengalaman pertama Maya.” Tangannya masih kaku saat ia merapikan pakaiannya yang berantakan, “Aku menjadi… orang spesial bagi seseorang.” dan suaranya masih terdengar hangat dan penuh gairah. “Maya, kan? Maaf sudah menakutimu tadi.” Setelah memeriksanya dari kepala hingga kaki, untungnya, saya tidak menemukan bekas gigitan. Rupanya, dia tidak melihat ular apa pun di sepanjang jalan, yang berarti perilakunya yang tidak menentu mungkin hanyalah kepanikan karena tidak terbiasa dengan ruang bawah tanah. Namun, tetap saja, "istimewa," ya? Dungeon pertama pasti akan penuh dengan pengalaman istimewa. Dengan rambutnya yang masih sedikit acak-acakan, Maya berlari kecil dan berdiri tepat di sampingku. “…Biarkan aku melihat wajahmu lebih lama.” Lalu, sambil menggenggam punggung tanganku erat-erat, dia membelai jari-jariku dengan penuh kasih sayang. “Jadi… tampan… Aku mencintaimu…” Dia menempelkan tubuhnya ke tubuhku, membuatku merasa seolah-olah seekor binatang liar menyukaiku… “Aku akan memaafkanmu atas surat dan uang itu. Semua orang pasti pernah melakukan kesalahan, kan?” “Kalau dipikir-pikir, tadi kamu sempat menyebutkan hal seperti itu. Maksudnya apa ya…?” “…Nya♡” Kepala kecilnya terkulai di lenganku dengan sedikit miring. Serius, apa yang dia lakukan selama ini? Namun, ceritanya aneh. Rupanya, Maya telah mengirimiku surat dan uang.  Aku tidak mengerti mengapa dia melakukan itu, tetapi pertama-tama, aku tidak ingat pernah menerima hadiah apa pun. “Hei, hei. Bukankah Maya anak yang baik karena menunggu Senpai? Paman bilang menunggu lebih baik daripada mengejar.” “Paman? Aku sama sekali tidak tahu siapa itu, tapi, jadi seseorang mengajarimu sebuah strategi.” “Maya sebenarnya sangat cemas setelah membaca artikel Senpai di Koran Petualang…” Apa? Itu berarti dia datang setelah melihat artikelku tentang merekrut teman untuk penaklukan ruang bawah tanah. “Oh, jadi itu penyebabnya. Maaf karena baru menyadarinya sekarang.” “Ehhh… baru sekarang…? Senpai benar-benar bodoh…” “Tapi kau tampan, jadi aku akan memaafkanmu…” gumamnya pelan. “Jadi, jadi, artinya kau memilih Maya lebih dulu? Maya sudah memilih Senpai sejak lama, kau tahu? Senpai juga menginginkan Maya, kan? Benar kan??” Setelah Kaisar Pedang Iris, seorang pendamping baru lainnya akan bergabung dengan kelompok penaklukan ruang bawah tanahku. Karena saya tidak berharap banyak dari iklan rekrutmen itu, ini adalah kejadian yang sama sekali tidak terduga. Sekarang, apa yang harus saya lakukan? Menaklukkan Stratum Ketujuh hanya melarang penjelajahan solo; kelompok beranggotakan tiga orang tidak akan ditolak. Mengingat dia telah mencapai kedalaman ini sepenuhnya sendirian, mempertanyakan kekuatan atau tekadnya pada titik ini tampaknya tidak ada gunanya. …Tunggu, apakah dia benar-benar berhasil menembus sampai ke sini sendirian? Apa yang terjadi di sini? Meskipun aku tidak tahu apa pun tentang latar belakang Maya, memiliki teman perempuan untuk Iris menawarkan keuntungan yang jelas dalam penaklukan ruang bawah tanah. Memiliki seseorang dengan jenis kelamin yang sama untuk diajak bicara akan meringankan beban psikologis. Di sisi lain… aku punya kekhawatiran. Bagaimanapun, Iris adalah Kaisar Pedang. Aku hanya berharap itu tidak akan memberi tekanan pada Maya dan menurunkan moral seluruh kelompok… “Tidak mungkin. H-Hei, Senpai, kenapa kau ragu-ragu…? Setelah menyentuh Maya di sekujur tubuh seperti itu, tidak mungkin kau akan lari sekarang, kan…?” Sambil berkata demikian, Maya menekan tangannya ke mulutnya, matanya membelalak kaget. “Astaga! Mungkinkah dagingku yang lembek itu bukan seperti yang kau bayangkan?! Hei, Senpai, kau kabur…? …Jika kau lari, Maya akan mengejarmu sampai ke ujung dunia…” “Aku ingin memastikan dulu. Apa yang bisa kamu lakukan, Maya?” “!? Memasak itu mudah banget buatku, lho?! Aku akan membuatkanmu panekuk lezat setiap hari, dan kalau Senpai sakit flu, aku juga akan memasak bubur hangat… Ah, mungkin aku belum jago sekarang, tapi aku akan berusaha lebih keras mulai sekarang, jadi… tolong jangan benci akuuu…!” Ekspresinya berubah-ubah karena panik, tetapi dia sama sekali tidak mengerti maksudku. Aku bertanya tentang penaklukan ruang bawah tanah. “Bukan. Sihir yang kau tunjukkan padaku tadi, apakah kau seorang 'Pesulap'?” Para pesulap. Mereka yang mengejar esensi sejati dari sihir. Pertama-tama, sihir adalah istilah kolektif untuk teknik-teknik yang memanfaatkan kekuatan "Mana" yang diberikan kepada manusia sejak lahir. Penerapannya beragam; dalam beberapa tahun terakhir, sihir praktis yang sesuai untuk era Supremasi Petualang ini, seperti merekam data visual selama petualangan atau memproyeksikannya ke Batu Ajaib, telah meluas. Namun, para pesulap meremehkan penerapan yang begitu biasa-biasa saja. Yang dikejar para penyihir bukanlah kemudahan, melainkan kemurnian dan esensi dari sihir itu sendiri. Jika menghasilkan api, akan lebih panas dan lebih ganas. Jika memanggil petir, maka akan lebih cepat dan lebih tajam. Untuk mengeluarkan kekuatan Mana yang murni, mereka membuat teori, mensistematiskan, dan menyempurnakannya. Keahlian yang ditempa untuk tujuan itu disebut "Sihir." Saya pernah mendengar bahwa banyak pesulap memiliki temperamen seorang pengrajin, tetapi yang terpenting, gairah yang mereka curahkan ke dalam sihir tidak tertandingi. Sebagai seorang Penyihir, dia seharusnya mampu menjalankan peran yang tidak bisa dilakukan Iris. “…? Ya, Maya memang tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu, tapi kurang lebih begitu.” “Kalau begitu, sepertinya kita akan baik-baik saja.” “Eh?” Saat beroperasi sebagai sebuah kelompok di lingkungan yang luar biasa seperti ruang bawah tanah, peran yang telah ditentukan sangatlah penting. Bahkan saat berdiri di samping seseorang yang sehebat Kaisar Pedang, memiliki peran unik sendiri menumbuhkan rasa percaya diri. Aku pantas berada di sini. Aku bisa melakukan bagianku. Pola pikir itulah yang menjaga moral kelompok tetap sehat. “Baiklah kalau begitu, Maya, saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama denganmu.” Ketika saya mengulurkan tangan untuk berjabat tangan, dia menerimanya dengan agak canggung. “Tangan seorang pria… begitu besar…” “Meskipun sudah compang-camping karena menaklukkan ruang bawah tanah.” “Eep, t-sangat tampan… Ini terlalu berlebihan…” Pipinya memerah saat ekspresinya berubah menjadi kebahagiaan yang sempurna. Wajahnya sama sekali bukan wajah seseorang yang beberapa saat lalu mencoba mengakhiri dunia. Dengan malu-malu ia mengelus jari-jariku, yang telah terkelupas berkali-kali. “Hei, hei! Senpai tidak akan berhenti berpetualang meskipun kau menemukan kebahagiaan, kan?” “Mengapa aku harus berhenti berpetualang?” “♡♡ Yay, syukurlah! Idola favoritku memberikan yang terbaik, sungguh yang terbaik♪” Seperti kucing, Maya melompat mendekat ke arahku. “Ada apa denganmu tiba-tiba? Berhenti menempel padaku.” “Nyaon♡” Sambil mendengkur lembut di tenggorokannya, dia menggesekkan kepalanya ke tubuhku sekali lagi. Dia benar-benar seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan sebelumnya. Kurasa itu masuk akal begitu dia menyadari hidupnya tidak lagi dalam bahaya. Sekalipun aku ingin membiarkannya beristirahat, kita bisa dengan mudah disergap oleh monster di sini. Sebelum mengantarnya kembali ke permukaan, saya memutuskan untuk membawanya ke tempat istirahat yang tidak jauh dari sana. * Ada sesuatu yang terasa sangat aneh akhir-akhir ini. Biasanya, Lapisan Ketiga adalah lantai di mana kita seharusnya terus-menerus diserang oleh monster. Namun sejak pertemuan pertama di pintu masuk itu, hampir semua keberadaan monster telah lenyap. Apakah hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya? Nyala api obor yang redup bergoyang seolah-olah karena bosan. “Senpai, apakah kau sedang melamun?” “Ya, sedikit.” “…Kamu tidak sedang memikirkan wanita lain, kan? Siapa dia?” “Wanita lain siapa? Jangan memikirkan hal-hal bodoh seperti itu di dalam penjara bawah tanah, atau kau akan terbunuh.” “Benar kan? Tepat sekali♡” Dan begitulah, kami sampai di tujuan kami: aula luas yang berfungsi sebagai area istirahat. Di persimpangan tempat beberapa jalan bertemu ini, monster yang menyerang manusia tidak pernah muncul. Aku bermaksud membiarkannya beristirahat secukupnya sebelum mengantarnya kembali ke permukaan. “Wah, wah, wah! Lembut! Seekor kelinci berkilauan dan lembut telah tiba!” Namun begitu Maya melihat kelinci bercahaya itu, dia langsung melompat-lompat kegirangan. Seekor Kelinci Berpendar. Makhluk tak berbahaya yang bersinar samar-samar seperti kunang-kunang, melompat-lompat di sekitar ruang bawah tanah. Beberapa petualang tampaknya pernah mencoba membawa pulang salah satunya, tetapi sayangnya, kecepatannya jauh melampaui kemampuan manusia. “Sangat lembut… sangat imut… aku ingin memeluknya erat-erat…” “Itu tidak mungkin. Lebih penting lagi, jangan berkeliaran dari sini. Ini satu-satunya zona aman; di balik pintu di belakang terdapat Bos Wilayah dari lapisan ini.” “Senpai, apakah Anda tidak keberatan dengan hewan peliharaan?” "Hah?" “Bukankah akan sangat menenangkan jika kita bisa memeluk sesuatu yang lembut di rumah setiap hari?♪” Maya membenamkan wajahnya ke dadaku dengan bunyi lembut, menggosokkan kepalanya dengan kuat ke tubuhku. Lalu, sambil berkicau, “Pengisian daya selesai!” dia berlari mengejar Kelinci Berpendar. “Astaga. Dia benar-benar tidak mendengarkan sepatah kata pun yang dikatakan orang lain.” Aku sempat berpikir untuk menghentikannya, tapi yah, ini zona aman. Dia tidak akan celaka. Malahan, kepergiannya justru sangat menguntungkan. Saat langkah kaki Maya yang menjauh memudar dan keheningan mencekam kembali, aku menoleh ke arah yang telah kukunjungi. …Nah, apa yang harus saya lakukan terhadap kehadiran aneh yang perlahan-lahan mendekat ini? Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres. Sejak memasuki ruang bawah tanah hari ini, aku berulang kali merasakan tatapan seseorang. Memancarkan aura yang cukup tajam untuk mengiris daging, tidak heran jika monster tidak berani menyerang. Apa tujuannya? Karena tidak bisa mengetahuinya, aku menghunus belatiku dari sarungnya. Dari kedalaman kegelapan, sesuatu… sebuah entitas abnormal yang mungkin jauh melampaui imajinasiku, sedang mendekat. Sambil mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan kehilangan satu atau dua lengan, aku memicingkan mata ke arah sosok yang muncul di hadapanku… “Fiuh. Akhirnya aku bisa menyusulmu, Sen…♡” Seorang wanita yang membawa pedang besar di punggungnya berdiri di sana. “…Iris…?” Kenapa dia ada di sini? Bukankah seharusnya dia masih berada di Akademi Pedang? “Persiapanku selesai jauh lebih cepat dari yang kuduga. Aku mencarimu di setiap sudut kota, tetapi ketika aku tidak dapat menemukanmu dan mendengar kau menuju ke penjara bawah tanah, aku benar-benar tidak bisa menahan diri♪” “Begitu… Tidak, tunggu. Apakah Anda digigit ular berbisa atau terkena panah jebakan di jalan…?” Bagi seorang pemula di dunia penjara bawah tanah untuk datang sejauh ini tanpa tindakan pencegahan adalah tindakan yang sangat gegabah. Namun, jika diperhatikan lebih teliti, beberapa bayangan pedang samar melayang di udara, mengelilinginya. Itu pasti sihir Iris. Bahkan saat ini, ketika seekor serangga iblis kecil mencoba menyerang Iris dengan melewati bayangan pedang, ia langsung hancur berkeping-keping. “Tenang saja. Pedang-pedang yang melindungiku tidak mengizinkan taring maupun panah untuk menembusnya.” …Dia juga bisa melakukan itu…? Kemudian, dengan ekspresi tenang dan terkendali, Iris melangkah tepat di sampingku. Apa ini? Ada yang terasa aneh tentang dia. Sambil mencubit ujung kemejaku dengan ujung jarinya, dia menatapku dengan tatapan yang anehnya lengket dan lama. “Ngomong-ngomong, Sen. Apakah Anda ingat kata-kata yang Anda janjikan kepada saya hari itu?” Terpancing oleh pertanyaannya, saya pun mencari-cari dalam ingatan saya. Apakah dia merujuk pada saat aku menundukkan kepala untuk membawanya ke ruang bawah tanah? Meskipun itu atas permintaan Keith, ayah Iris. “Tentu saja aku ingat. Mengapa kau menanyakan itu padaku sekarang?” “Fufu. 'Tentu saja,' begitu? Maafkan aku, sebenarnya aku jauh lebih mudah khawatir daripada yang kau kira. Kita benar-benar terikat oleh ikatan yang tak terputus sejak hari itu… Tidak, tak perlu diungkapkan lagi.” Iris meletakkan tangannya di pipi, tampak terpesona karena suatu alasan, tetapi… “Baiklah, Sen. Selagi saya masih bisa tetap tenang, bisakah Anda memberi tahu saya di mana 'wanita' itu bersembunyi?” Saat dia berbicara, tangannya bertumpu pada pedang besar di punggungnya. "Wanita…?" “Aroma yang sangat menyeramkan sepertinya melekat padamu. Tak salah lagi, itu milik seorang 'wanita,' tapi mungkinkah dia sengaja meninggalkan bekas padamu? Terlepas dari itu, aku harus bicara panjang lebar dengannya…♡” Melihat aura menakutkan yang terpancar darinya, aku mundur selangkah. Namun, ia melangkah maju seiring denganku. Jarak antara kami tidak bertambah sedikit pun. “Iris, tingkahmu aneh sekali. Kamu baik-baik saja?” “Aku masih baik-baik saja. Sekarang, di mana wanita itu bersembunyi? Jangan khawatir, bukan berarti aku berniat mencincangnya hingga berkeping-keping. Aku hanya akan menanyakan fakta dan motifnya terlebih dahulu. Apa yang akan terjadi selanjutnya tentu saja bergantung pada jawabannya… Fufu, kurasa dia tidak bisa menolak pria yang begitu hebat. Namun, karena dialah yang kutemani, aku harus benar-benar mengukir garis yang tidak boleh dia lewati di otaknya, sumsum tulang belakangnya, dan sumsum tulangnya…” Kreak, kreak, kreak, kreak. Dengan urat-urat yang menonjol saat cengkeramannya pada gagang pedang besar mengencang dengan kekuatan luar biasa, Iris menatap ke arah kedalaman aula. Melangkah satu kaki ke depan dan menurunkan pinggulnya, ia mengambil posisi yang sangat rendah hingga hampir menyentuh tanah. Melalui celah-celah di pakaiannya, otot-otot pahanya menegang, penuh dengan kekuatan yang meledak-ledak. …Apa sebenarnya yang dia rencanakan…? Bagaimanapun, komunikasi sangat penting di dalam penjara bawah tanah. Ini adalah kesalahpahaman klasik. Saya sebenarnya berniat memperkenalkan Maya setelah dia kembali, tetapi saya perlu menjelaskan beberapa hal sebelum itu. Namun, akankah aku sampai tepat waktu? Tepat pada saat itu, saat dia hendak bergerak maju… Tiba-tiba, tepat pada sepersekian detik itu, Seekor monster kecil melesat melintas di pandangan Iris seperti kilatan cahaya. Itu adalah Kelinci Berpendar. Untuk sepersekian detik, saya melihatnya dilemparkan dari tangan seseorang. “Wah, wah, wah, wah, wah, wah, wah, wah, sungguh kebetulan, Kaisar Pedang-san♡” Di sekitar Maya yang kembali, beberapa Kelinci Fluorescent melompat dan berkerumun dengan penuh kasih sayang. Mereka sangat terikat padanya, tetapi apakah Maya benar-benar berhasil menangkap mereka...? Namun, merasakan aura pembunuh Iris, kelinci-kelinci itu berpencar ke segala arah seperti angin. “Bau busuk yang menyeramkan itu… Seperti yang kukira, kau ada di sini…” “Akhirnya kau berhasil menembus semua yang ada di permukaan dan sampai ke ruang bawah tanah?? Kuharap kau berhenti bersikap biadab, Maya ketakutan…” “Bagaimana denganmu? Apa yang terjadi dengan penelitian sihirmu? Apakah Akademi Sihir akhirnya mengusirmu karena hanya menciptakan mantra-mantra dengan nama yang absurd? Ah, ataukah kau sedang dalam perjalanan patah hati, bermain dengan kelinci?♪” “Tempatku tidak sekaku kalian para pendekar pedang, jadi selama kalian punya bakat, kalian bisa melakukan apa pun yang kalian mau♡ Tapi kau tampak sangat tegar, Kaisar Pedang-san, apa kabar? Mau sihir Maya melelehkan otot-otot kaku itu menjadi bubur?” “…'Kaisar Sihir'… Beraninya kau mengungkit hal yang membuatku merasa minder… tepat di depan Sen…” Tak disangka mereka berdua saling kenal. Terlebih lagi, Maya adalah Kaisar Sihir? Salah satu anggota Aliansi Delapan Kaisar, penyihir terkemuka di seluruh kerajaan. Begitu aku bertemu dengan Kaisar Pedang, Kaisar Sihir pun muncul. Sungguh kebetulan yang luar biasa. Sekarang setelah kupikir-pikir, Keith memang menyebutkan Kaisar Sihir, tapi dia sudah menyelinap masuk ke ruang pribadiku. “Senpai, apa kau terkejut mengetahui Maya adalah seorang Kaisar? Tapi jangan khawatir, Maya tetaplah Maya♡ Aku akan selalu bersikap baik padamu, oke??” “…Maaf? …Kaisar Sihir? Permisi, bukankah sikap Anda menjaga jarak agak tidak pantas? Seorang wanita tidak seharusnya berdekatan dengan seorang pria seperti itu. Meskipun dalam kasus saya, saya sudah melewati batas itu dengan Sen, jadi itu tidak masalah…” Iris mengulurkan tangan dan mendorong Maya menjauh. “Hmm? Wah, wah, wah? Senpai dan Kaisar Pedang tidak memiliki hubungan seperti itu, kan? Apakah mengayunkan pedang sebesar itu membuat pembuluh darah di otakmu pecah dan membuatmu gila? Akan sangat disayangkan jika Kaisar Pedang, yang satu-satunya kualitas baiknya adalah keseriusannya, berubah menjadi idiot…” Maya langsung mendekat lagi padaku. “Ufufu. Aku mengerti. Ketika seseorang mengisolasi diri dari masyarakat hanya dengan melakukan penelitian magis, ia hanya bisa memahami apa yang ada di sekitarnya, bukan? Tenang dan dengarkan, ya? Sebenarnya, aku baru saja menerima lamaran pernikahan dari Sen.” Aku tidak tahu eufemisme macam apa yang dia gunakan, tetapi Iris membicarakan sesuatu yang sama sekali tidak kuingat. “Haah…? Hei, dengar, kenapa kau tidak mengendalikan khayalanmu, Gorila Pedang…? …Ah, tapi kalau dipikir-pikir lagi? Pada akhirnya, sepertinya Senpai lebih menyukai Maya, kau tahu?? Tadi, dia dengan paksa menahan Maya dan berkata, 'Aku akan bertanggung jawab penuh'…♡” “…Ah, pertarungan antar Kaisar dilarang keras, tetapi jika halusinasi telah membuatmu gila, aku akan menyelamatkanmu dengan Pedang Algojo ini. Kita berada di penjara bawah tanah. Membawamu ke permukaan untuk perawatan tepat waktu adalah hal yang mustahil. Aku akan mengakhiri penderitaanmu saat ini juga, Kaisar Sihir yang menyedihkan.” “Benar, akan terasa sedikit kesepian jika kursi Kaisar Pedang kosong♡ Tapi jangan khawatir, oke? Maya akan mengatasi tragedi apa pun bersama Senpai♡ Baiklah kalau begitu, selamat tinggal, Kaisar Pedang-san??” Kedua orang ini benar-benar tidak cocok seperti minyak dan air… Sebagai sesama Kaisar, kemungkinan ada ketegangan politik yang terlibat, tetapi sepertinya saya perlu mempertimbangkan kembali dengan serius ekspedisi ruang bawah tanah bertiga yang telah saya rencanakan. Gangguan dalam kerja tim berujung pada kematian. Saya perlu mengarahkan semuanya kembali ke jalur yang benar. “Hei, cukup sudah kalian berdua.” “Sen… Saya juga akan membutuhkan penjelasan menyeluruh dari Anda setelah ini…” “Baiklah. Tapi yang lebih penting, kita sedang berada di dalam penjara bawah tanah sekarang. Bisakah kita menunda percakapan ini sampai kita kembali ke permukaan?” “Hmm… Maya mulai merasa bahwa Senpai adalah akar penyebab semua ini…” “Ssst.” Menghentikan percakapan, saya memfokuskan perhatian saya pada lingkungan sekitar. “Tidak bisakah kau mendengarnya? …Sesuatu sedang menuju ke sini.” Klik, klak. Suara sesuatu yang keras mengetuk lantai batu bergema. Langkah kaki. Bukan hanya satu atau dua, lho. Berbagai suara saling tumpang tindih, getaran mengguncang debu dari celah-celah di dinding. Klik-klak-klik-klak-klik-klak-klik-klak. Deretan langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya itu tiba-tiba semakin cepat, dan di saat berikutnya, pintu-pintu di kejauhan terbuka dengan keras. "SHAAAAAH!! GUAAAAAAAOOOOOOGHHH!!!!" Bos Area dari Stratum Ketiga, [Ratu Laba-laba], mengeluarkan raungan yang melengking. Apa yang sedang terjadi? Biasanya, seorang Bos Wilayah menunggu di tempat paling terpencil di wilayah yang telah ditentukan. Namun, pemimpin Stratum Ketiga muncul dengan sendirinya. Terlebih lagi, kondisinya jelas-jelas tidak normal. Kedelapan matanya diselimuti kegelapan, cairan yang berupa air liur atau racun menetes dari mulutnya yang bertaring. Bercak-bercak aneh yang tak terhitung jumlahnya muncul di perutnya yang membengkak, seolah-olah ia terserang sesuatu. “Mundur dulu! Bisakah kalian berdua minggir?! Ada celah di dekat sini tempat kita bisa bersembunyi!” Tubuhnya yang kolosal, beberapa kali lebih besar dari kita, merayap mendekat dengan gerakan kaki yang menyeramkan. Lendir menetes setiap kali ia merayap, mencemari jejaknya dengan racun yang mematikan. Ratu Laba-laba yang kukenal adalah monster yang menunggu dengan tenang untuk menguji keberanian lawannya. Biasanya, seseorang harus melewati jebakan benang yang terbentang di ruangan untuk melancarkan satu pukulan. Sekarang, situasinya benar-benar berbeda. Tanpa kecerdasan atau manuver taktis, ia hanya menyerang berdasarkan insting semata. Dan targetnya kemungkinan besar adalah… Saat lendir yang dimuntahkan oleh Ratu Laba-laba melesat ke arahku, salah satu bayangan pedang yang melayang di sekitar Iris meluncur masuk, berfungsi sebagai perisai untuk menangkisnya. “Kaisar Sihir. Setidaknya mari kita hindari menimbulkan masalah bagi Sen.” “Menyebalkan sekali. Itulah yang ingin Maya katakan.” “Kalau begitu, kita akan menyelesaikan urusan kita di permukaan.” Iris melangkah maju. Saat ia menghunus pedang besar dari punggungnya, panjang bilahnya hampir sama dengan tinggi badannya sendiri. Lebarnya juga jauh lebih besar daripada pedang dua tangan biasa. Dengan mudah mengangkatnya seperti mengangkat tongkat kayu, dia mengetuk ujungnya ke tanah. Dalam sekejap, bilah itu berdenyut seperti makhluk hidup. "A... Aaargh?! SHAAAAHHH!" Kemudian, di samping Ratu Laba-laba, bayangan yang jauh lebih kolosal tampak menjulang. Raksasa lapis baja tanpa kepala. Tanpa memberi musuh kesempatan bergerak sedikit pun, ia membelah tubuh monster itu menjadi dua. Sama seperti Naga Merah. Muncul entah dari mana, raksasa itu tanpa ampun mengayunkan pedang besarnya. “Eeeek, Kaisar Pedang-san, kau menakutkan seperti biasanya…” “[Valentine Berdarah]. Sihir Bernama yang awalnya lahir untuk memburu pengkhianat dan memenggal kepala mereka tanpa gagal. Para pendekar pedang sepanjang sejarah yang bersumpah setia kepadaku memberikan kekuatan mereka kepadaku setiap kali dibutuhkan.” “Kau tipe orang yang tidak akan pernah memaafkan perselingkuhan, kan, Kaisar Pedang-san?” “Saya tidak bisa menjawab pertanyaan hipotetis♡” Oh, jadi ini adalah Sihir Bernama miliknya. Ini kali kedua saya menontonnya, dan memang benar-benar luar biasa. Named Magic pada dasarnya adalah sihir yang hanya dimiliki oleh individu tertentu. Di kerajaan ini, sihir didasarkan pada "berbagi pengetahuan" untuk kemajuan peradaban. Setiap kali seseorang menciptakan mantra baru, pendaftaran mantra tersebut di kerajaan adalah wajib, setelah itu rumus dan prosedurnya akan dipublikasikan. Seiring dengan berbagi pengetahuan, jumlah praktisi bertambah, perbaikan bertahap dilakukan, dan sihir disempurnakan. Sihir yang dikembangkan secara kolektif dengan cara ini dikenal sebagai "Sihir Umum". Di sisi lain, tentu saja ada juga orang-orang yang tidak ingin mengungkapkan niat mereka kepada dunia. Hal itu dapat membahayakan mata pencaharian mereka, belum lagi harga diri mereka atas sihir asli mereka. Organisasi penelitian, yang dipelopori oleh Akademi Sihir khususnya, menentang kerajaan dengan keras, dan akhirnya berhasil mendirikan "Sistem Registrasi Sihir Rahasia." Meskipun pendaftaran rahasia memerlukan penyaringan, mantra yang lolos penyaringan dirahasiakan, melindungi keaslian penciptanya tanpa mengungkapkan formula atau prosedur. Sihir yang terdaftar dengan cara ini dikenal sebagai "Sihir Bernama". Karena meniru mereka membutuhkan analisis sendiri, dan masing-masing digunakan sebagai kartu truf pamungkas yang pada dasarnya mengatakan 'tirukan jika Anda bisa,' mereplikasi mereka praktis mustahil bagi orang lain. Selain itu, gelar unik diberikan saat pendaftaran untuk tujuan identifikasi, itulah sebabnya mereka disebut Bernama. Konon, nama-nama ini sangat mencerminkan kepribadian penciptanya, tetapi… “Sang Kaisar Pedang sungguh baik hati. Meninggalkan sedikit bagian di akhir seperti itu.” Tepat saat itu, Ratu Laba-laba, yang seharusnya sudah terbelah menjadi dua, tiba-tiba bergerak-gerak. Entah mengapa, meskipun hanya tersisa bagian sefalotoraksnya, ia melanjutkan serangannya menggunakan kaki-kakinya yang tersisa. Cairan tubuh berwarna hitam menetes dari bagian tubuhnya yang terputus, menyemburkan niat membunuh, kini ia telah berubah menjadi serangga yang hidup semata-mata untuk membunuh manusia. “Maya sama sekali tidak suka serangga, lho, jadi aku akan membersihkan semuanya!” Maya mengangkat kedua tangannya di depan dadanya, membentuk bentuk hati, dan mengarahkannya ke Ratu Laba-laba. Grr-krrk… gerinda-kriuk-kriuk-kriuk-kriuk-parut-parut-parut-parut-jerit. Jantung yang dibingkainya mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan mulai bergerak maju. Diselubungi warna hitam pekat yang seolah ditarik langsung dari dunia bawah, ia bergerak perlahan menuju Ratu Laba-laba. Skrr-grrr-kriuk-kriuk-kriuk-jeritan-parut-parut-parut-parut. Seandainya dunia ini bisa berteriak, pasti bunyinya akan seperti ini. Jantung yang hitam pekat itu melahap cahaya di hadapannya saat ia maju. Melahap, maju, melahap, maju. Tak lama kemudian, jantung itu bersentuhan dengan Ratu Laba-laba. Membengkak secara mengerikan saat menyerap cahaya, jantung itu telah tumbuh sebesar Ratu Laba-laba itu sendiri. Lalu, ia menghilang. Tubuh Ratu Laba-laba yang terbelah, beserta separuh lainnya, lenyap tanpa jejak. Seolah ditelan ke dalam jurang tanpa dasar, bahkan suara pun lenyap dari area tersebut. “Uuu, tapi ya. Kelinci-kelinci berbulu itu terlalu menyedihkan, jadi aku berhenti di sini. Apa aku menakutimu? Aku minta maaf sekali…” Sebelum aku menyadarinya, Kelinci-kelinci Fluorescent sudah meringkuk di kaki Maya, gemetar hebat. Ah…? “Aku akan berhenti di sini”…? …Bagian mana dari itu yang dimaksud dengan berhenti…? “Haaah, apa-apaan itu sebenarnya? [Absolute]…” “Aku benci nama yang menakutkan itu, jadi aku mendaftarkannya sebagai [Maya's Love] saja♡” “Kau benar-benar di luar nalar.” Berkat upaya Iris dan Maya, ancaman Ratu Laba-laba telah berlalu untuk sementara waktu. …Namun, ada sesuatu tentang seluruh kejadian ini yang terasa tidak benar bagi saya. Seorang Bos Area dari Stratum Ketiga yang menerobos masuk dan muncul di luar adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi. Terlebih lagi, tampaknya hal itu menargetkan saya sebelum orang lain. Seekor laba-laba ratu menganggap siapa pun yang mendekat lebih dulu sebagai musuhnya. Itu adalah pola perilaku yang sudah mapan yang telah saya verifikasi selama ekspedisi multi-orang sebelumnya. Namun pada saat itu, orang-orang yang paling dekat dengannya adalah Iris dan Maya, bukan aku. Apakah terjadi keanehan di ruang bawah tanah? Atau ada alasan lain? Saat keduanya berdebat, saya menjadi curiga dan menyelidiki sekeliling kami, dan ternyata… Di sana, terdapat jejak yang jelas bahwa seseorang baru saja berada di tempat itu.