Bab 5: Festival Budaya yang Cenderung Mencapai Puncaknya di Hari Pertama

Rabu malam. Bahkan setelah menyelesaikan persiapan festival budaya setelah kelas pagi dan kembali ke kamar, saya masih punya beberapa hal yang harus dilakukan. Mempersiapkan trik sulap untuk PR. “Touya-ku~n… Apa yang sedang kau jahit dengan tekun di sana?” “Ah, ini? Ini persiapan untuk trik sulap.” “Trik sulap?” “Ya, saya sedang memasang kantong tersembunyi di celemek. Ini adalah iklan di mana saya menjatuhkan donat palsu, dan ketika saya mengambilnya, saya menukarnya dengan cincin permainan lempar cincin di sini.” “Kau langsung membongkar triknya sebelum aku sempat memintanya untuk menunjukkannya. Kau didiskualifikasi sebagai pesulap, kau tahu~?” "Ah." Sepertinya aku memang tidak punya bakat untuk trik sulap. Sambil terkikik saat menunjukannya, Senpai seperti biasa sedang tidak dalam mode aktif hari ini. Dengan sanggulnya terurai dan mengenakan hoodie, dia tetap tenggelam dalam bantal beanbag. Bermalas-malasan tanpa memegang ponsel pintarnya sekalipun. “A-Apa yang kau lakukan, Senpai? Kau sudah berada di posisi itu sejak kau datang ke kamarku.” Baiklah, sejak Mei mempersilakan dia masuk dan dia melangkah masuk sambil berkata "Kerja bagus hari ini," Senpai benar-benar tidak bergerak. Wajar jika aku penasaran. “Eh, persis seperti yang terlihat. Aku hanya memperhatikanmu bekerja keras. Karena aku tidak punya apa-apa selain waktu luang.” “III lihat…” Memiliki waktu luang; jika itu adalah Watanuki-senpai yang kelelahan beberapa saat yang lalu, pernyataan itu pasti tidak mungkin. Aku setengah senang, setengah malu. Menggunakan lengannya yang ramping sebagai bantal dan menatapku dengan intens… sosok itu, bagaimana ya mengatakannya, sulit untuk ditatap langsung. “Um, bukankah kau juga sibuk, Senpai? Masa persiapan festival budaya sudah memasuki tahap akhir…” “Ya, itu benar. Tapi sudah kukatakan padamu dua hari yang lalu, kan? Aku akan memintamu untuk menebus kesalahanmu karena meninggalkanku sebentar lagi.” “Ah, jadi Anda memang mengatakan itu… Jadi itu alasan Anda datang?” “Ehe, ya. Aku menemukan alasan yang sempurna, jadi aku memutuskan untuk mampir.” Akhir-akhir ini, aku tidak lagi menanyakan alasannya setiap kali dia datang ke rumah Amemoto, jadi ketika alasan itu diungkapkan sebagai "alasan yang sempurna," aku merasa senang. Bahkan saat sibuk, Senpai selalu mencari alasan untuk datang menemuiku. Kalau begitu, meskipun itu sesuatu yang harus saya lakukan, ini bukan waktu yang tepat bagi saya untuk menjahit. “Oleh karena itu, silakan perhatikan saya, lho?” Maksudku, kalau Senpai bilang begitu, aku nggak mungkin bisa terus bekerja. “Oke, bagaimana kalau kita sedikit berbincang-bincang saja? Ah, benar. Seragam tim pemandu sorak itu sangat cocok untukmu. Terlihat keren.” “Oh, akhirnya kau memujiku. Benar kan? Bukankah begitu~… Aku juga merasa penampilanku cukup bagus mengenakannya.” Itu adalah senyum lembut yang tampak seperti akan disertai dengan efek suara seperti nhera~ atau nhiyari . Jangan bilang, apakah dia tidak puas hari itu karena aku tidak memujinya...? Tidak, kata-kata Amemoto Touya tidak memiliki kekuatan magis sebesar itu. Mengesampingkan pikiran sombongku, aku memperluas percakapan. “Kelas Watanuki-senpai mengadakan 'Cheering Cafe', kan? Apa saja yang akan kalian lakukan secara detail?” “Begini. Ketika pelanggan menantang sesuatu yang mereka kuasai dengan buruk, staf akan menyemangati mereka. Misalnya, jika mereka menyatakan tidak pandai minum minuman pahit dan kemudian memesan kopi hitam, kami akan mendukung mereka untuk menghabiskannya.” “Itu adalah sistem yang mengejutkan, belum pernah saya lihat sebelumnya…” “Rupanya itu adalah langkah putus asa untuk menghindari tumpang tindih dengan kafe pelayan populer. Kostum pemandu sorak juga lucu, jadi itu adalah keputusan bulat.” Jadi ada metode seperti itu untuk menghindari tumpang tindih atraksi. Ini semacam trik yang merusak sistem festival budaya. Sangat mirip dengan permainan video, saya tidak membencinya. “Tapi kau tidak mengenakan kostum pemandu sorak, Watanuki-senpai.” “Karena, karena, semua gadis bilang seragam regu pemandu sorak lebih cocok untukku~… Aku juga sangat ingin memegang pom-pom, lho~…?” Saya bisa merasakan sedikit ketidakpuasan. “Soal ‘pakaian yang cocok untukmu dan pakaian yang ingin kamu kenakan itu berbeda’, ya. Orang-orang di sekitarmu tidak punya selera yang bagus. Padahal kamu bisa tampil keren dan imut dengan sempurna, Senpai.” “Eh, ah, ya, mendapat kabar seperti itu dengan begitu percaya diri…” “Aku baru tahu saat kita jalan-jalan nanti. Kau juga terlihat hebat dengan pakaian yang lucu, Senpai.” “Fufu… Astaga.” Mungkin karena mengantuk, Senpai membenamkan wajahnya, bersama dengan mulutnya yang menyeringai, ke dalam bantal beanbag. Masih berbicara melalui kain bantal, dia mulai bergumam. “Kau pandai bicara, junior-kunku yang paling dekat. Tapi, sepertinya kau masih belum menyampaikan kata-kata yang paling penting~…?” "Maaf?" Hmm, apa yang dia bicarakan? Watanuki-senpai, bergumam tanpa menunjukkan wajahnya. Apa dia tiba-tiba memulai kuis lagi? “Eh, beri aku sedikit petunjuk saja. Tanpa konteks sama sekali, aku merasa tidak bisa menebaknya.” “Begini, petunjuknya adalah… 'Meskipun festival budaya hampir tiba, aku penasaran apakah junior-kun terdekatku tidak akan mengajakku keluar'.” “Mari kita berkeliling bersama pada hari itu.” Sebelum saya menyadarinya, kata-kata itu keluar dengan lancar dari mulut saya. Tidak ada sedikit pun keraguan atau rasa malu. “Ah, hampir benar. Jawaban yang benar adalah 'Mari kita lihat-lihat selama dua hari'. Kamu salah, 0 poin!” “Eh, aku bahkan tidak dapat nilai sebagian…?” “Fufufu… Tidaduh.” Sambil memeluk bantal beanbag erat-erat dan mengayunkan kakinya, Senpai tampak bahagia seperti anak kecil yang berhasil melakukan lelucon. Ada apa dengan orang ini, dia sangat imut… Jantungku hampir berhenti berdetak. Perasaan 'suka' yang tak teridentifikasi di dalam diriku hampir membengkak—tetapi mereda di bawah tekanan katup pengaman yang kupasang pada diriku sendiri. Ya. Untuk sekarang, mari fokus pada percakapan di depanku. Mari kita lihat dulu… Bukankah ini kerugian bagi umat manusia karena mereka tidak meminta seseorang yang secantik ini untuk mengenakan kostum pemandu sorak? “Watanuki-senpai, ini benar-benar sia-sia. Aku akan membantumu merencanakannya juga, jadi mari kita pakai kostum pemandu sorak juga.” “Fueh? A-Ada apa tiba-tiba?” Mungkin karena menganggap usulanku tak terduga, Watanuki-senpai mengangkat wajahnya. “Tidak, maksudku, selama itu antara gadis-gadis dengan tipe tubuh yang mirip, bukankah tidak apa-apa untuk bertukar kostum? Misalnya, membaginya berdasarkan blok waktu, punya Waktu Senpai Regu Pemandu Sorak dan Waktu Senpai Pemandu Sorak.” “Ah~… Touya-kun, terima kasih atas sarannya. Tapi acara sebenarnya baru tiga hari lagi… jadi mungkin agak sulit untuk membicarakannya.” “Ah, benar…” Keinginan saya untuk melihatnya menjadi terlalu besar. Emosi yang disebut 'suka', meskipun garis besarnya kabur, membuat saya merasa panas. Ini adalah 'suka' yang sama seperti pada game FPS yang sudah saya tinggalkan. Saya benar-benar tidak ingin kehilangan perasaan ini. Mungkin rasa takut itu tampak seperti kekecewaan baginya, karena Watanuki-senpai menggeliat untuk duduk, mengayungkan tinjunya yang terkepal ke depan dan ke belakang, lalu berkata: “Tidak apa-apa. Meskipun aku tidak bisa memakai kostum pemandu sorak, aku akan tetap menyemangatimu di sini dan memuaskan hasratku untuk menjadi pemandu sorak.” “Keinginan untuk menjadi pemandu sorak… Itu adalah dorongan psikologis baru yang belum pernah saya dengar sebelumnya.” “Sekarang, jahitlah saku tersembunyi itu sebaik mungkin, Touya-kun. Hore, hore♡ Ayo, ayo♡” Pom-pom imajiner digoyangkan dengan penuh semangat. Ketangkasan gerakannya sangat autentik, dan aku bersyukur dia menyemangatiku dengan sungguh-sungguh, tapi… “Maaf, saya hampir selesai dengan pekerjaan ini.” “Aww~…” Terjatuh. Ah, punggungnya, yang tadi ia coba luruskan, kembali lemas. Ia kembali membenamkan wajahnya di bantal. “Tapi, promosi trik sulap itu… saya harap berjalan lancar.” “Ya. Di hari H nanti, aku menantikan sorakan meriah darimu, Senpai.” Malam itu, Watanuki-senpai tidak menyentuh ponsel pintar yang diletakkan di sampingnya sekali pun. Dia hanya terus menatapku dengan tatapan kosong sementara aku menjahit. Memikirkan bahwa hasil dari pengawasan yang terus dilakukan akan membuahkan hasil dalam tiga hari membuatku bersemangat. Bukan hanya berkeliling festival budaya bersama Senpai, tetapi juga masa persiapan besok dan lusa. ◆ ◆ ◆ Jumat sepulang sekolah. Persiapan untuk festival budaya, yang akhirnya dimulai besok. Kelas kami tidak mengalami satu pun masalah besar, dan kami menyelesaikan persiapan dengan sangat lancar, bahkan hampir terlalu lancar. Dekorasi di ruang kelas, yang kini tanpa meja, sangat mewah, seperti yang diharapkan mengingat personel yang ditugaskan di sana. Rantai cincin yang terbuat dari origami mewarnai ruang kelas, dan seni papan tulis bertema lempar cincin telah disiapkan sepenuhnya. Di samping sebuah benda berbentuk cincin besar yang terbuat dari kardus, bahkan ada papan nama yang memperkenalkannya sebagai "Tempat Foto". Tempat itu telah menjadi ruang yang menganut konsep permainan lempar cincin. “Kerja bagus semuanya~! Tidak ada perkelahian, tidak ada cedera, tidak ada absen, kesehatan dan umur panjang! Saya sangat senang sepertinya kita bisa menyambut hari besar ini bersama semua orang di sini!” Momosaki-san dan anggota panitia eksekutif festival budaya lainnya juga tampak lega. Para siswa yang duduk di lantai di sekitarnya juga semakin bersemangat menantikan acara tersebut. Meskipun sebenarnya hanya sedikit hal yang perlu dipersiapkan, mereka berhasil mengelola jumlah orang sebanyak ini. Kelelahan mental pasti akan menumpuk. “Umm, kita bisa saja langsung menyampaikan kata penutup dan membubarkan semuanya sekarang, tapi… sebelum itu! Tim PR ada yang ingin disampaikan!” “Yeeees, Ikushima dari grup PR. Saya sudah membuat papan pengumuman yang akan kita gunakan untuk promosi kita mulai besok.” Shiina-san, yang berada di dekatnya, berdiri dan tiba-tiba memperlihatkan papan tanda portabel yang dipegangnya di belakang punggungnya. “Silakan periksa jadwal promosi yang diposting di grup obrolan kelas. Keberhasilan atau kegagalan lempar cincin sangat bergantung pada promosi kita di hari itu! Mari kita semua berusaha sebaik mungkin~.” Saat itu, seruan "Ooh…!" menggema dari seluruh kelas. Mungkin karena kelompok PR, yang hanya beranggotakan tiga orang, menunjukkan hasil di luar dugaan mereka. “…Wanita itu terlalu kompeten…” Duduk bersila di sebelahku, Shion-san memasang ekspresi tidak senang di wajahnya. “Kita, kelompok PR lainnya, sama sekali tidak bisa berguna sejak pertengahan ini, kan?” “Karena Ikushima Shiina akhirnya melakukan hampir semuanya di rumah…” Saya rasa kita jelas-jelas menjadi beban selama empat hari terakhir ini. Itu karena selama tahap persiapan, apa pun yang kita coba lakukan, Shiina-san sudah mengantisipasinya dan melakukannya lebih dulu. “Lagipula, semua ide kami ditolak mentah-mentah…” “Yah, saya rasa ide seperti 'Daripada menggunakan plakat, mari kita pegang lampu neon bundar dan nyalakan. Bentuknya akan mencolok seperti cincin' tidak akan pernah diadopsi.” “Amemoto Touya, kaulah yang mengatakan hal-hal yang mustahil seperti 'Kenapa kita tidak memasangkan cincin di punggung semua orang dan mengubah seluruh kelas menjadi papan iklan berjalan?'…” Kami sangat tidak berguna sehingga mau tidak mau kami saling mengkritik dengan berbisik-bisik. Kelas yang berisik. Deham keras Momosaki-san meredam suasana di sekitarnya. “Ehem, ehem! Dan dengan begitu, persiapannya sempurna! Ya, serius, sama sekali tidak ada masalah~… Eh, serius, tidak ada masalah yang terjadi, ya. Bukankah festival budaya seharusnya lebih seperti, curahan hati yang mendalam di mana beberapa anak akhirnya menangis? Satu-satunya yang menangis adalah aku ketika kami memutuskan apa yang harus dilakukan!” Semua orang tertawa mendengar sikap merendahnya. Di kelas dengan suasana sebaik ini, perkelahian cenderung jarang terjadi. Meskipun Momosaki-san, yang menginginkan masa persiapan yang dramatis dan penuh perasaan, tampak kecewa. “Ugh, aku ingin terjadi masalah besar agar kita semua harus menginap di sekolah… Aku ingin begadang semalaman untuk belajar~.” “Momosaki, hasrat pribadimu terlalu banyak terungkap. Tutup, tutup.” Setelah ditegur oleh anggota komite eksekutif lainnya, tawa kembali terdengar. Setelah itu, ada pengumuman singkat dari guru wali kelas, dan kami langsung dibubarkan. Hmm, apa yang harus kulakukan? Selama masa persiapan ini, jarak antara Shion-san dan Shiina-san mungkin hanya berkurang satu sentimeter, atau bahkan kurang. Dengan kecepatan seperti ini, upayaku untuk berteman akan gagal. “Shiina-san, mau kita bertiga pergi ke restoran keluarga, semacam pesta setelah kerja keras kita?” Saya mencoba bergerak untuk saat ini. “Eh~? Pesta setelahnya padahal acara utamanya besok? Itu lelucon yang lucu. Ahaha. Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan.” Gagal, jelas sekali. Sambil melambaikan tangannya dengan ucapan "Sampai jumpa," Ikushima-san segera meninggalkan kelas. Seolah meninggalkan Momosaki-san, yang juga mencoba memanggilnya. Sahabat yang ditinggalkan itu menunjukkan ekspresi khawatir kepada kami. “Ah… Hei. Mungkinkah Shiina-chan juga mengambil alih pekerjaanmu, Amemoto-kun?” “Eh. Ah, ya, dia melakukannya. Bahkan sebelum kami sempat mengatakan akan membantu, dia membersihkannya satu demi satu dengan kecepatan kerja yang luar biasa.” “Aku sudah tahu! Dia selalu memaksakan diri terlalu keras. Dia berlebihan~, Shiina-chan.” Bahkan menanamkan kesan seperti itu mungkin adalah strategi gadis itu. Berusaha keras menggunakan kesibukan sebagai alasan untuk tidak bisa memikirkan pengakuan tersebut. “Kurasa hanya aku yang bisa berbuat sesuatu tentang ini. Nn! Terima kasih sudah memberitahuku!” Dan Momosaki-san pun pergi, meninggalkan kami di tim PR untuk saling memandang. “Apa yang harus kita lakukan? Shion-san.” “Maksudmu apa… Sudah diputuskan. Kami akan menunjukkan kemampuan kami selama festival berlangsung dan melakukan comeback. Itu saja…” Memang benar bahwa kami diperlihatkan perbedaan yang sangat besar selama tahap persiapan. Tetapi untuk promosi besok, kami bertiga dianggap sebagai satu grup. Apakah itu berarti kami masih punya kesempatan? “Lagipula, aku punya rencana rahasia… Serahkan saja padaku.” “Ah, hal itu. Kau baru memberitahuku di saat-saat terakhir, tapi bisakah aku menantikannya? Hal yang tidak akan menjadi hal buruk.” “Yang satu ini pasti tidak akan menonjol dengan cara yang buruk… Jika kita menggabungkannya dengan pertunjukan sulap Amemoto Touya, kita pasti akan menarik perhatian besar…” Apakah ini benar-benar rencana rahasia? Hmm, jika aku berharap terlalu banyak, aku merasa akan kecewa… bagaimanapun juga, ini Shion-san. “Baiklah, mari kita teruskan tanpa menyerah dalam menjalin pertemanan hingga akhir.” “Tidak, jujur ​​saja, aku sama sekali tidak peduli tentang itu saat ini…” “Eh?” “Mengakhiri semuanya seperti ini tanpa memberikan manfaat sama sekali itu sungguh menjengkelkan, kan? Bahkan untukmu, Amemoto Touya. Tidakkah kau ingin membuktikan bahwa dia salah…?” "Ah…" Aku memahami motivasi gadis itu. Ini bukan lagi tentang berteman sebagai permainan hukuman—dia ingin diakui. Oleh teman sekelasnya yang dewasa. Tentu, itu juga sama untukku. Lagipula, kami di kelompok PR lainnya juga tidak hanya bermain-main. Kami telah menumpuk persiapan, mengerjakan logistik trik sulap sampai-sampai kami bahkan tidak punya waktu luang untuk berinteraksi dengan mahasiswa lain. “Mari kita lakukan yang terbaik di hari H, Shion-san.” “Nn. Kita akan membentuk aliansi sementara, sainganku yang terhormat…” Sebulan yang lalu, aku tak pernah menyangka akan memiliki hubungan seperti ini dengan gadis yang memancarkan aura yang begitu suram. Itulah mengapa aku berpikir bahwa jika semuanya berjalan lancar, Shiina-san dan Shion-san juga bisa berteman. Dengan harapan kecil itu di dadaku, aku pun meninggalkan kelas. ◆ ◆ ◆ Dan akhirnya, hari festival budaya pun tiba—halaman sekolah yang dihias itu tak lagi tampak seperti sekolah. Dari balon hingga papan pengumuman, kesannya adalah permainan anak-anak telah menyatu dengan tempat belajar. Begitu pengumuman pembukaan berakhir dan waktu luang dimulai, saya melangkah keluar ke lorong. Mungkin karena banyak siswa masih mengamati keadaan sekitar, hanya ada sedikit orang di lorong. Tujuan saya tentu saja Kelas 2-3, Kafe Penyemangat Watanuki-senpai. Karena itu adalah atraksi yang tidak biasa, saya memperkirakan akan ramai. Saya memutuskan untuk berangkat lebih awal. Prediksi itu tepat sasaran. Ketika saya sampai di depan pintu masuk, beberapa siswa sudah dibimbing masuk. Luar biasa, acaranya bahkan belum berjalan beberapa menit dan sudah sepopuler ini. Saya senang datang lebih awal. “Selamat datang! Meja untuk satu orang?” “…Ah, ya.” Pelayanan pelanggan, yang terasa seperti restoran sungguhan, membuatku bingung sesaat. Mungkin karena memiliki pengalaman kerja paruh waktu, bimbingan dari staf berjalan lancar. Rasio di dalam toko masih lebih condong ke seragam gakuran dan pakaian cheerleader daripada kaos kelas. Bahkan setelah melihat sekeliling, Watanuki-senpai tidak ada di sini. …Hah? Dia bilang giliran kerjanya adalah blok waktu pertama. Merasa sedikit kecewa, aku melihat menu dan melihat penjelasan yang diberikan Watanuki-senpai kepadaku beberapa hari yang lalu tertulis di sana. Sepertinya mereka bersorak untukmu ketika kamu menyatakan sesuatu yang tidak kamu kuasai. Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak masalah dengan makanan pedas maupun pahit… Ya sudahlah. Untuk sekarang, saya pesan saja. “Permisi~” “Ah, suara itu…!” Dari bagian belakang toko, di balik sekat yang kemungkinan besar adalah bilik memasak, Watanuki-senpai yang tersenyum menjulurkan kepalanya—tetapi hanya sesaat, sebelum segera mengganti ekspresinya dengan ekspresi tanpa rasa takut yang sesuai dengan pakaiannya yang keren. Kemudian, dengan langkah cepat, dia menghentikan staf wanita yang hendak melayani saya sambil tersenyum dan berkata, "Saya akan menangani yang ini," lalu berdiri di samping saya. “Selamat datang, Amemoto-kun. Tak kusangka kau datang sepagi ini. Kau membuatku terkejut.” “Saya kira tempat itu akan ramai, jadi saya meninggalkan kelas secepat mungkin.” “Ya, anak baik. Tapi aku hampir saja melewatkan kesempatan melayanimu. Seharusnya kau memberitahuku, 'Amemoto sudah masuk toko, aku datang untuk menemuimu lebih awal, Watanuki-senpai~', kan?” “Pelanggan yang menyebalkan seperti itu akan dilarang masuk ke toko.” Karena lingkungan sekitar berisik, percakapan kami yang biasa tidak terlalu terdengar (seharusnya memang tidak terdengar; jika ada yang mendengar, itu akan sedikit memalukan). Mungkin tidak baik memaksakan campuran urusan publik dan pribadi kepada anggota staf yang sedang melayani pelanggan. Saya mengeluarkan beberapa uang kembalian dan memutuskan untuk segera menyelesaikan pemesanan. “Saya pesan sup jagung. Sedangkan untuk hal yang paling tidak saya kuasai, saya akan pilih 'makanan pedas.' Saya agak sensitif terhadap makanan pedas.” “Oh, begitu ya? Kalau aku harus membuatkan teh untukmu, sepertinya aku harus membiarkannya sebentar.” “Um, sup jagung…” “Ah, fufu. Baik, baik, aku akan membuatnya dengan sepenuh hati, jadi mohon tunggu.” “Eh.” Watanuki-senpai, yang mungkin bukan bagian dari tim masak, mundur ke bagian belakang toko sambil melakukan gerakan yang sangat campur aduk antara publik dan pribadi. Yah, mungkin itu adalah tindakan yang bisa dia lakukan tanpa ketahuan karena toko belum terlalu ramai. Suasana di sekitarnya dipenuhi oleh kelompok-kelompok pelanggan. Beberapa anak laki-laki tampak antusias dengan layanan baru tersebut. …Apakah hanya aku yang datang sendirian ke kafe pelayan varian ini tepat saat pembukaannya…? Sambil melihat sekeliling, seorang anak laki-laki yang konyol berkata, "Aku payah dalam menyatakan perasaan pada gadis-gadis dari sekolah lain~" dan langsung mulai mengetik pesan. Anak-anak laki-laki berseragam tim pemandu sorak memberinya kata-kata penyemangat yang penuh semangat seperti, "Kamu bisa melakukannya!" …Jadi pengakuan bisa dilakukan semudah itu, ya. Ah, sepertinya dia mendapat balasan instan dan berhasil. Mereka saling menepuk bahu sambil berseru "Waah" dan menjadi sangat bersemangat. Para gadis menggoyangkan pom-pom mereka dengan suara " swish swish" . Selamat. Aku menatap kosong, sama sekali tidak tertarik. “—Terima kasih sudah menunggu, Amemoto-kun.” Aku langsung tersadar dari lamunanku oleh suara yang indah. “Ini dia sup instan yang dibuat dengan sepenuh hatiku.” “Ah, ya. Terima kasih telah menekan tombol air panas dengan penuh perhatian.” “Saya juga memasukkan rasa syukur harian saya ke dalamnya saat menuangkan bubuk ke dalam cangkir… Ups, tunggu sebentar.” Senpai melihat sekeliling dengan gelisah. Ada apa? Para staf di sekitarnya tampak antusias dengan contoh nyata keberhasilan sorakan yang berujung pada kisah romantis yang terwujud. “Apakah tidak ada yang melihat… Apa yang akan saya lakukan ini adalah layanan khusus untuk Anda. Ini istimewa, oke?” “Eh?” Watanuki-senpai menghembuskan napas tipis— fū, fū… —ke sup jagung di tangannya. Akhirnya, satu hembusan napas panjang keluar dari bibirnya yang berkilau— fūuu… “Nah, semua langkah sudah selesai, Amemoto-kun. Selamat menikmati.” Seperti pelayan kelas satu, dia meletakkan cangkir berisi sup itu dengan sekali ketuk . Uap yang mengepul dari bagian dalam cangkir yang berwarna kuning itu telah kehilangan momentumnya. Aku bersyukur, tapi, ini… “…Karena sudah sangat dingin, bukankah itu menggagalkan tujuan tantangan, atau lebih tepatnya, makna dari bersorak?” "Ah." Sepertinya dia baru menyadari bahwa semangat pelayanannya sudah kebablasan dan menghancurkan konsep tersebut. Apakah dia sedang bertindak bodoh? “Ahaha, untunglah kamu membuatnya lebih mudah diminum.” “Ugh, langkahku jadi kacau di depanmu… Tapi, aku tetap akan menyemangatimu. Kamu bisa minum sampai habis. Lakukan yang terbaik, aku menonton dari sini di sisimu.” W-Wow… Kata-kata itu pelan tapi penuh makna. Meskipun nadanya tidak selembut biasanya, aku bisa merasakan kekuatan spiritual dari kata-kata itu. Ini… cara menyemangati yang sepertinya bisa berhasil pada siapa saja, tanpa memandang jenis kelamin, bukan? Nah, tantangan yang membuatku mendapat sorakan adalah menghabiskan sup jagung yang sudah didinginkan Senpai untukku, yang sebenarnya bisa dilakukan siapa saja. Sluuurp… Saat aku menelannya, rasanya creamy. Itu adalah rasa kaya yang membuatku haus lagi. Menatapku tajam dari dekat, Senpai bertanya: “Bagaimana rasanya? Menurutmu, bisa diminum? Atau lebih tepatnya, apakah rasanya enak?” “Umm, rasa yang dibeli di toko bercampur dengan bahan rahasia dari hatimu—” “Fufu, terima kasih atas ulasan makanannya. Tapi kau tahu, 'enak' itu sudah cukup tepat di sana, Amemoto-kun.” “Ini bagus.” “Ya. Saya senang.” Lalu, membelakangi para siswa yang heboh membicarakan pengakuan itu, dia menunjukkan senyum lembutnya yang biasa. Tatapannya tetap tertuju pada wajahku seperti itu. Tidak pernah meninggalkan sisiku. Merasa seperti déjà vu, aku mencoba membisikkan apa yang terlintas di pikiranku. “Maksudku, Watanuki-senpai. Kurasa komposisi ini tidak jauh berbeda dari saat kita berada di kamarku…” “Ups, pentingnya datang ke Kafe Penyemangat diragukan. Ya, memang benar. Jika seorang junior yang berhutang budi padaku meminta, aku akan menyemangatinya kapan saja.” Kalau begitu, apa alasan aku berada di sini sekarang...? Selain Senpai mengenakan pakaian yang berbeda, apakah ini sesuatu yang bisa kualami di hari biasa hanya dengan bertanya...? Warung makan di festival budaya ternyata kurang memiliki kesan istimewa (Pelajaran yang didapat). Namun, terlalu memonopoli Senpai akan mengganggu bisnis mereka, jadi aku langsung menghabiskannya. Berkat fū-fū buatan Watanuki-senpai , meskipun aku sensitif terhadap panas, aku bisa menghabiskannya dalam waktu singkat. “Terima kasih atas makanannya.” “Tantangan berhasil. Saya senang Anda menjadi pengalaman layanan pelanggan pertama saya dalam hidup saya.” Jika dia mengatakan hal seperti itu, saya akan menarik kembali apa yang baru saja saya katakan. Alasan yang tepat mengapa saya berada di sini pun tercipta. “Um… Jika fakta bahwa saya adalah pelanggan nomor satu sedikit membantu meredakan ketegangan Anda, maka saya senang.” “Fufu, sepertinya aku terlalu santai. Aku perlu mempersiapkan diri sebelum menuju pelanggan berikutnya.” "Tepuk-tepuk," katanya sambil menepuk pipinya, mengencangkan otot-otot wajahnya. Wajah yang seolah berkata, " Mulai sekarang aku akan bekerja serius. Jika aku bisa menjadi rekan latihan yang baik, aku akan senang." Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari pintu masuk Cheering Cafe. “Aku seorang Watanuki. Aku meminta layanan dari adikku…” Mendengar itu, Senpai dan aku sama-sama tertawa kecil. “Hei, Amemoto-kun. Aku akan menghubungimu nanti.” “Ya, bagaimana kalau kita bertemu setelah kita berdua selesai shift?” Aku sama sekali tidak mungkin menghalangi si siscon yang sudah tidak berniat menyembunyikannya lagi. Aku meninggalkan Cheering Cafe dan kembali memasuki area festival budaya yang baru saja dimulai. Pelataran festival budaya itu telah berubah menjadi tempat istirahat. Tempat itu sangat ramai sehingga para siswa yang tidak bisa duduk di bangku atau di taman bunga terpaksa makan yakisoba dan sejenisnya sambil berdiri. Dengan kata lain, itu adalah tempat yang sempurna untuk promosi. Dalam lingkungan seperti itu, kelompok PR kami— “Ikushima Shiina, kau tak pernah tahu kapan harus menyerah…” “Aku… aku tidak masalah sama sekali. Aku sama sekali tidak akan memakai ini, oke?” Mereka berdebat sengit di pojok ruangan. Terutama tentang pendirian mereka terkait pekerjaan. Pokok permasalahannya adalah apakah akan menggunakan "rencana rahasia" yang telah dibagikan Shion-san kepada anggota kelompok tersebut. Benda yang dijepit Shiina-san di antara dua jarinya adalah sebuah aksesori yang menampilkan telinga binatang buas yang cacat—sebuah bando telinga beruang. “Jadi karena bentuknya bulat, ada sinerginya dengan permainan lempar cincin. Oh, begitu.” “Tepat sekali… Ini, ini untuk pesulap.” …Eh, aku juga pakai ini? Kukira ini cuma untuk cewek-cewek yang cocok memakainya. Saat aku menerimanya dengan kebingungan, gadis satunya lagi menyuarakan protesnya. “Aku bukan tipe orang yang akan terbawa suasana di festival sampai-sampai memakai sesuatu yang kekanak-kanakan seperti ini, kau tahu~. Jadi, tidak jadi.” “Karakter…? Anda memutuskan apakah akan melakukan pekerjaan Anda atau tidak berdasarkan kepribadian Anda sehari-hari? Itu tidak memiliki legitimasi…” “Ugh.” Sebuah bantahan tajam. Shiina-san, yang biasanya bersikap ceria dan dewasa, kehilangan kata-kata. Benar, Shion-san memang aneh, tapi sebenarnya dia punya pikiran yang tajam. “Shiina-san. Ini belum cukup untuk terlihat mencolok dengan cara yang buruk, jadi mungkin sebaiknya kau memakai telinga itu.” “Dan bagaimana kau bisa memakainya tanpa perlawanan sama sekali, Touya…!? Bando telinga beruang dengan celemek? Kau terlihat seperti beruang kecil yang menjalankan restoran!?” Setelah dia mengungkapkannya, aku jadi ingin melepasnya juga, tapi… “Tapi selama kita sedang promosi, menurutku tampil menonjol adalah intinya. Benar kan, Shion-san?” “Amemoto Touya adalah seseorang yang mengerti… Setidaknya aku punya wajah yang tampan, jadi jika aku memakai ini, aku akan menonjol, suka atau tidak suka…” Shion-san memakainya sambil tetap tanpa ekspresi. Kontras dengan fitur wajahnya yang tajam dan cantik serta telinganya yang banyak ditindik, telinga beruang itu tampak sangat tidak cocok—namun, ia berhasil menutupi ketidaksesuaian itu hanya dengan paras cantiknya. Luar biasa. “Selain itu, jika seorang gadis yang mencoba bersikap dewasa seperti Ikushima Shiina memakainya, akan ada efek kesenjangan…” “Tidak, tidak, menurutku Shion saja sudah lebih dari cukup sebagai aktris~. Jadi, aku tidak ikut.” “Shiina-san, apakah benar-benar memalukan sampai harus menolaknya seperti itu?” “………Tidak, mengapa saya harus menggunakan rasa malu sebagai alasan? Itu tidak perlu, dan itu tidak sesuai dengan karakter saya, jadi saya tidak akan melakukannya.” Shiina-san memberikan jawabannya sambil menahan rambutnya tertiup angin musim gugur yang berhembus melalui halaman. Jawaban yang cerdas. Sederhananya, dia merasa tidak membutuhkannya. Namun bagi saya, saya ingin mempersempit jarak antara mereka berdua selama festival budaya ini. Saya pikir barang-barang yang serasi adalah alat yang bagus untuk itu. Sekalipun aku harus membujuknya, aku akan membuatnya memakai telinga beruang ini. Pertama-tama, mengenai karakternya. “Jika kepribadianmu sehari-hari adalah masalahnya, mengapa tidak menciptakan karakter baru untuk festival saja?” “…Hah?” “Amemoto Touya, itu anak angkat… Saat mengenakan ikat kepala ini, dia harus mengubah akhiran kalimatnya.” “Akhiran kalimat berawalan S?” “Sederhana saja. Kamu bicara seperti ini-zuri…” “Kenapa kamu pakai akhiran beruang grizzly!? Biasanya yang seperti ini akan jadi 'Kuma' atau 'Beruang', kan!?” “Tak kusangka kau menyadari… aku sedang membuat karakter beruang grizzly.” “Lagipula, aku benci bunyi akhiran itu, jadi hentikan!? Kalau aku harus melakukannya, setidaknya izinkan aku menggunakan 'guri'…!” Ternyata, "guri" tidak apa-apa (kurasa memang tidak apa-apa). Sebagai hasil dari proposal saya yang berkembang pesat, masalah karakter pun terpecahkan. ...Apakah masalah itu benar-benar terpecahkan masih bisa diperdebatkan, tetapi saya memutuskan untuk menganggapnya sudah terpecahkan. Selanjutnya adalah kebutuhan. Aku memanggilnya, yang entah kenapa tegangannya meningkat. “Shiina-san.” “Hah, eh? Ah, apa…?” “Shiina-san, Anda ingin mendukung festival budaya demi Momosaki-san, kan? Kalau begitu, Anda harus mengenakan telinga beruang. Itu meningkatkan kemungkinan permainan lempar cincin kita mendapatkan lebih banyak pelanggan, meskipun hanya 0,1 persen, kan? Mengingat pendirian Anda, Shiina-san, menolak mengenakannya di sini akan terasa tidak konsisten, menurut saya.” “Aku diserang oleh logika dengan begitu mudah. ​​Jika aku hidup sepenuhnya berdasarkan emosiku, aku bisa menolak ini-guri~…!” Dan akhirnya, Shiina-san memakainya. Rasanya seperti aku bisa mendengar efek suara penyelesaian dari sebuah misi tingkat kesulitan tinggi, bukan? Selain itu, hanya dengan memakai telinga beruang saja sudah membuat aura Shiina-san berbeda dari biasanya. Dia terlihat lebih ramah, atau lebih tepatnya, dia terlihat seperti gadis SMA biasa yang datang untuk menikmati taman hiburan. “Ikushima Shiina, itu cocok untukmu… Bagaimana kalau kau memakainya sepanjang waktu saja?” “Aku menolak-guri~. Ayolah, ayolah, kita sedang promosi, kan? Ayo kita lakukan dengan cepat-guri.” Setelah mendapat tepukan lembut di simpul celemekku dari Bu Grizzly, aku melangkah maju. Meskipun kami berada di pinggir halaman, beberapa tatapan tertuju pada kami karena kami baru saja berdebat. Mungkin karena efek bando, perhatian terfokus pada kedua gadis cantik itu. Namun, selama kurang lebih satu menit mulai dari sini, saya adalah tokoh utamanya. Saya perlu menarik perhatian semua orang sebagai seorang pesulap. Untungnya, saya sudah terbiasa menjadi pusat perhatian. Lagipula, saya adalah mantan streamer. Saya pernah memainkan game FPS di depan penonton yang jauh lebih banyak daripada jumlah orang di halaman ini. Mengeluarkan donat sampel makanan dari saku saya… Saya secara sadar memfokuskan perhatian pada pernapasan perut untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ini adalah pertarungan kecepatan. Mari kita mulai. “Hei, bukankah kamu ngidam sesuatu yang manis setelah makan siang?” Volume suara saya keras, tetapi tidak berisik. Hanya fokus pada artikulasi yang jelas. “Oleh karena itu, saya di sini untuk mempromosikan donat dari Kelas 1-26!” Betapapun besarnya sekolah ini, ini adalah era penurunan angka kelahiran dan penuaan populasi; jumlah kelasnya tidak banyak. Kebohongan terang-terangan itu justru menarik lebih banyak perhatian. Sambil menikmati tatapan menyelidik yang seolah mengatakan 'Sesuatu telah dimulai' , saya melanjutkan. “Donat ini terlihat biasa saja, tapi… sebenarnya keras, dan teksturnya yang renyah sungguh luar biasa!” Lagipula, ini hanya sampel makanan. Saya memamerkan barang palsu itu kepada orang-orang di sekitar, menarik perhatian pada keberadaannya. Lalu aku bertatap muka dengan asistenku, Shion-san. Gadis bertelinga beruang tanpa ekspresi itu melangkah maju. “Eh, aku ingin mencoba memakannya…” “Kalau begitu, mari kita suruh dia mencicipinya!” Alurnya seperti promosi biasa yang mencakup ulasan makanan. Saya bisa memperkirakan bahwa sebagian orang akan kehilangan minat di sini. Itulah mengapa saya sengaja menjatuhkan donat itu. Sebuah kejadian tak terduga untuk menarik kembali minat mereka. “Ah, ups! Ah… aku menjatuhkannya… Apa yang harus kita lakukan!?” “Eh, oh tidak. A-Apa yang kau lakukan…!” Perhatian penonton beralih ke Shion-san, yang tiba-tiba berubah dari tanpa ekspresi menjadi panik. Berpura-pura panik seolah-olah itu kecelakaan sungguhan, aku mengambilnya— Dan di tengah permainan, saya dengan santai menukarnya dengan cincin lempar cincin di saku tersembunyi saya. Sambil menggerakkan tangan untuk membersihkan kotoran, aku menyerahkan cincin itu kepada Shion-san. “Baiklah, kamu masih bisa memakannya. Silakan, makan.” “…Aku tidak bisa memakannya.” Kemudian dia menunjukkan cincin itu kepada orang-orang di sekitarnya. “Karena ini… bukan donat, tapi cincin untuk permainan lempar cincin kelas 1-5…!” “A-Apa yang kau katakan~! Pantas saja aku merasa itu keras saat memakannya tadi!” Ta-da. Saat lelucon ala Amerika itu tiba, senyum kecil muncul dari para penonton. Itu sekitar setengah tawa geli yang tulus, setengah tawa jengkel. Dan beberapa orang tampak terkejut dengan trik sulap yang tidak diumumkan itu. Kurasa itu reaksi yang sangat bagus. “Ya, jadi ini sebenarnya adalah promosi untuk permainan lempar cincin Kelas 1-5~” “…Untuk berolahraga setelah makan, silakan datang ke Kelas 5…” “Kami menunggu semua orang berkunjung-g-guri~.” Shiina-san, yang telah berdiri di sana, menyerahkan plakatnya kepada kerumunan. Hal itu menciptakan titik penutup yang alami. Tepuk tangan meriah pun menggema untuk pertunjukan spontan tersebut. “Terima kasih banyak.” "Terima kasih…" Setelah pertunjukan selesai, para aktor harus meninggalkan panggung. Kami segera mundur dari halaman. Begitu saja, kami berbaris di tepi koridor penghubung untuk rapat evaluasi. Pertama, saya mencoba untuk memastikan. “Kita tidak bisa menyebutnya sebagai kesuksesan besar, tetapi setidaknya ini bukan kegagalan, kan?” “Nn… Dengan begitu, kurasa kelas kita terukir dalam kesan mereka…” Dengan kata lain, itu berarti sukses dalam hal promosi. Kami menghela napas lega. “Selain itu… secara keseluruhan, kami berhasil melakukannya persis seperti yang telah kami latih…” Shion-san berbicara dengan bangga. Naskah: Saya. Sutradara: Watanuki Shion. Shiina-san, yang tidak tahu apa-apa tentang persiapan kami selama beberapa hari terakhir, bertepuk tangan dengan wajah sedikit memerah. “…Umm. Ya, itu lebih menakjubkan dari yang kukira~. Memang singkat, tapi rasanya seperti menonton pertunjukan. Namun.” "Namun?" “Aku tidak sepenuhnya yakin aku baru saja menjadi maskot-guri acara ini… Serius. Jika kalian sudah mempersiapkannya semaksimal ini, seharusnya kalian juga memberiku peran~. Kita berada di grup PR yang sama, kan?” Dia mengatakannya dengan nada agak cemberut. Kalau dipikir-pikir, aku ingat bahwa "grup PR bubar" hanyalah label yang secara egois kuberikan pada situasi tersebut. “Aku tidak menyangka kalian mempersiapkannya dengan baik. Tapi sekarang aku mengerti, kalian berdua tidak main-main. Terima kasih telah menganggap festival budaya ini begitu serius~.” “”………“” “K-Kenapa kalian berdua tiba-tiba diam?” Itu karena kami memiliki motif tersembunyi, yaitu ingin diakui oleh Anda, Shiina-san. Itu motif yang cukup jahat. Tapi misi sampingan ini sudah selesai; Shion-san dan saya saling mengangguk. Mari kita terus menunjukkan kemampuan kita dengan kecepatan ini. “Shiina-san, pertunjukan sulap ini hanya efektif pada tontonan pertama. Sebelum para siswa di halaman pergi, kita harus terus menggelarnya di berbagai tempat.” “Ehh? K-Kita masih melakukannya!?” “…Selanjutnya, mari kita lakukan di atap yang khusus dibuka… Pasti akan terlihat menonjol dengan cara yang baik… Bagus sekali, Masuguri-san.” “Bisakah kau tidak menyingkat 'Mascot Grizzly' sebelum aku menerimanya…!?” Dan begitulah, kami mengulangi pertunjukan sulap semacam ini beberapa kali sampai jadwal kerja kami berakhir. Dan Masuguri-san sedikit merasa malu selama setiap kalimat penutup. ◆ ◆ ◆ Setelah terbebas dari tugas promosi, aku bergegas ke tempat pertemuan dengan Watanuki-senpai. Bahkan berjalan cepat pun terasa sulit karena begitu banyak orang. Kami bertemu di depan gerbang sekolah. Jalan dari gapura besar menuju gedung sekolah dipenuhi dengan warung makan, menjadikannya tempat pertemuan yang populer. Beberapa anak laki-laki dan perempuan sibuk memainkan ponsel pintar mereka sambil menunggu seseorang. Bahkan di tengah keramaian itu, Watanuki-senpai tampak menonjol. Lagipula, dia tidak melihat ponselnya, dan matanya terpejam. Postur berdirinya tampak seperti sedang menyatukan jiwanya atau semacamnya. Rambutnya, yang tadinya dikuncir, diikat ulang menjadi sanggul dengan jepit rambut, dan pakaiannya diganti dari gakuran menjadi kaos dan rok kelas. Justru karena penampilannya tidak semewah gadis-gadis lain, dia terlihat seperti perwujudan kecantikan yang rapi dan teratur… tunggu, mungkin aku melebih-lebihkan. Fiuh, tenang dulu. Menghirup udara musim gugur yang jernih namun terasa agak tipis, lalu menghembuskannya, persiapan sudah selesai. Satu menit sebelum waktu pertemuan. Aku memanggilnya. “Watanuki-senpai.” Senpai membuka matanya dengan cepat dan memberikan respons yang tak terduga. “Amemoto. Kau di sini.” Dipanggil dengan nama belakangku tanpa gelar kehormatan, tanpa kehangatan sama sekali. Aku langsung merasakan kepanikan yang hebat. “Eh, ah, ya. Amemoto datang ke sini berjalan cukup cepat. Hah? A-Apakah aku salah waktu pertemuannya?” Aku tidak ingat melakukan apa pun yang akan menimbulkan kemarahannya selain terlambat. Ketika aku bertanya, Watanuki-senpai, dengan tetap menjaga aura bermartabatnya, tersenyum kecil. “Fufu, kau datang tepat waktu. Aku bisa saja memanggilmu Amemoto-kun seperti biasa, tapi… karena kita sedang bermain-main di sekolah, kupikir aku akan mencoba sedikit lebih ‘memperlakukanmu seperti junior’.” Dengan kata lain, aku akan diperlakukan seperti Urushibara, yang tergabung dalam Klub Panahan. Berjalan-jalan di festival budaya bersama Senpai dalam mode Kapten. Itu… pengalaman yang luar biasa, bukan? “Lagipula, jika seseorang menggoda kami seperti 'Kalian berdua pacaran?', lebih mudah untuk beralasan 'Dia junior yang ingin bergabung dengan klub, saya pikir saya akan mengenal karakternya terlebih dahulu.'” “Jadi, kau melakukan ini sambil memikirkan konsekuensi di kemudian hari… Umm, aku gagal menyadari kehebatanmu, Kapten.” “Oh, kau pandai bermain sandiwara. Ya. Jika orang-orang salah paham dan mulai menyebarkan rumor, itu bisa menimbulkan masalah bagimu, dan aku sudah banyak berhutang budi padamu, kan? Yah, aku ragu aku bisa menghentikan rumor itu sepenuhnya.” Hal itu juga tampak seperti peringatan bagi para siswa yang mungkin sedang menguping di dekatnya. Watanuki-senpai yang populer itu menyadari pengaruhnya di lingkungan sekolah yang tertutup. Sebuah keseimbangan yang tidak saya pahami, sebagai mantan penyendiri. Saya berpikir dalam hati bahwa ini adalah pelajaran berharga. “Sebagai ucapan terima kasih karena selalu memberiku permen, hari ini aku yang traktir, Amemoto. Ayo kita makan sepuasnya di warung makan bersama. Nah, sekarang kamu mau makan apa?” “Coba lihat… Sebenarnya aku tidak terlalu lapar. Malah, aku lebih ingin melihatmu makan, Kapten.” “Eeeh…!?” Aku tidak tahu mengapa kamu begitu terkejut. Sup jagung yang kuminum di Cheering Cafe dan es krim mini yang dimakan tim PR setelah promosi sudah cukup untuk menutupi rasa laparku. Lagipula, sebagai seseorang yang termasuk dalam kelompok yang menginginkan Watanuki-senpai makan sampai kenyang, aku tidak peduli apakah aku akan mendapat ucapan terima kasih atas tindakanku sehari-hari. Aku hanya ingin Senpai mengikuti kata hatinya dan bersenang-senang. “Sebenarnya, Anda mau pergi ke mana, Kapten? Churros sebagai hidangan pembuka? Atau yakisoba yang mengenyangkan?” “I-Itulah pertanyaan yang ingin kutanyakan. Itu namanya bermain curang, Amemoto-ku—Amemoto!” “Haha, ini menyegarkan.” Karena teguran dengan sebutan kehormatan itu pastinya hanya diperuntukkan bagi anggota Klub Panahan. Melihat reaksiku, Watanuki-senpai mendesah pelan, "Muu." “Izinkan aku bertingkah seperti seorang Senpai di sini. Izinkan aku mentraktirmu sekali saja. Untuk itu, aku bahkan tidak akan ragu untuk melakukan 'pelecehan makanan' dengan membuatmu ingin makan.” “Ahaha, ini atas persetujuan bersama, jadi ini bukan pelecehan makanan. Aku hanya ingin memprioritaskan stan yang ingin kau kunjungi, Senpai.” “Begitu ya? Kalau begitu… bagaimana kalau kita mulai dengan takoyaki?” “Ah, kedengarannya bagus.” Spanduk-spanduk itu terlihat bahkan dari gerbang sekolah. Sebuah penataan autentik yang meniru produsen takoyaki komersial. Karena tidak ada pelanggan yang menunggu, kami bisa langsung membeli dua bungkus (atau lebih tepatnya, dibelikan untuk saya). Di samping warung makan, di sebuah ruang kosong kecil, kami berdua memegang tusuk gigi yang ditancapkan ke takoyaki. “Permisi, terima kasih atas makanannya.” “Mengucapkan terima kasih setiap saat itu melelahkan, Amemoto. Sudah kubilang ini untuk berterima kasih atas bantuanmu setiap hari, jadi aku ingin kau makan tanpa khawatir hari ini.” Suara yang jernih dan tajam. Aku benar-benar memahami perasaan para anggota Klub Panahan yang mengagumi Watanuki-senpai. Sambil menunggu takoyaki itu dingin, tanpa sengaja aku menatap profil samping Senpai. Di bawah pangkal hidungnya yang lurus dan elegan, takoyaki itu diam-diam tersampaikan… “ Hwah , panas sekali!” Sebuah bencana telah terjadi. Aduh, karena kamu tidak membiarkannya dingin… “Kapten, menurutku menahan makanan panas bukanlah 'tindakan Senpai'; ayo kita tiup saja.” “Ngu… Tapi aku ingin terlihat keren di depan junior imutku, Amemoto!” Mengatakan hal itu dengan jujur ​​mungkin adalah sisi dirinya yang tidak akan Anda lihat di Klub Panahan. Bahkan dalam mode Kapten, Watanuki-senpai tetaplah Watanuki-senpai yang dulu. Merasa sedikit lega, saya pun berbicara. “Ah, sebagai ucapan terima kasih, bolehkah saya mendinginkan takoyaki Anda? Ini yang disebut prinsip timbal balik.” “EA-Recipro, apa itu?” “Ketika seseorang melakukan sesuatu untukmu, kamu ingin melakukan sesuatu untuk mereka. Sama seperti Watanuki-senpai memperlakukanku. Tadi kau mendinginkan sup jagungku, kan?” “…Kau akan membalas budi? K-Kalau begitu, ini…” Dengan malu-malu, dan entah mengapa ragu-ragu, sebungkus takoyaki itu diulurkan. Dilengkapi dengan aonori dan serpihan bonito, topping unik untuk makanan berbahan dasar tepung. Ke arah itu, saya mengipasinya dengan tangan saya sekuat tenaga. “Uwoooooh…!” Menggerakkan pergelangan tangan dengan cepat adalah keahlianku karena dulu aku sering melakukannya untuk latihan membidik dalam game FPS. Aku menggerakkan tanganku dengan momentum seperti saat menampar bolak-balik. Meskipun lemah, hembusan angin tetap tercipta. Nah, bagaimana ini, Senpai… Saat aku melihat ekspresinya, dia langsung tenang seperti takoyaki itu. H-Hah? “……. ………Amemoto, di mana pukulan fū-fū ?” “Serpihan bonito itu akan beterbangan, kan? Kupikir mengipasinya dengan kekuatan ototku yang seadanya itu adalah cara yang paling optimal.” “Lakukan dua squat di tempat Anda sekarang.” “K-Kenapa…?” Baiklah, aku akan melakukannya. Satu, dua… Ah, ini sulit…! Otot betisku terasa sakit sekali karena permintaan mendadak dan tidak masuk akal dari Kapten…! “Astaga, sepertinya kamu belum cukup terlatih dalam berbagai hal. Kurasa aku tidak punya pilihan selain menggunakan liburan musim dingin untuk melakukan pelatihan peningkatan kemampuan di kamarmu?” “T-Kumohon ampuni aku. Liburan musim dingin akan berubah menjadi neraka musim dingin…” “Fufufu. Tapi aku memang ingin makan takoyaki lagi. Aku ingin mengadakan pesta takoyaki. Sekarang sudah memasuki musim di mana hot pot terasa enak, jadi pesta nabe di kamarmu juga terdengar menyenangkan, kan~?” “Kapten, cara Anda memanggil saya, cara Anda memanggil saya.” "Ah." Mungkin karena kewaspadaannya menurun, itu adalah gestur main-main dengan menutup mulutnya yang terbuka dengan tangannya. Tunggu, Watanuki-senpai juga akan datang ke kamarku selama liburan panjang. Perasaan "Dia akan datang, ya?" yang kurasakan sangat kuat. “…Aku sama sekali tidak keberatan mentraktirmu di sini, lho?” “Ditolak, Amemoto. Dan setelah kau selesai makan, selanjutnya kita akan makan pisang cokelat. Siapkan mentalmu untuk pisang cokelat mulai sekarang.” “Itu instruksi yang cukup sulit saat saya sedang makan takoyaki.” Seorang Kapten yang sikapnya ambigu, antara tegas atau baik hati. Itu adalah percakapan yang mirip dengan permainan peran, tetapi saya merasa itu sangat menyenangkan. ◆ ◆ ◆ Saya cukup mahir dalam permainan horor. Meskipun saya memang terkejut, emosi saya jarang terpengaruh secara signifikan. Itulah mengapa saya bisa berdiri dalam antrean panjang untuk rumah hantu, melamun tanpa merasa tegang sedikit pun. “…Maaf soal ini, Amemoto. Tak disangka ini akan menjadi pemberhentian terakhir kita secepat ini.” Kami memutuskan untuk berkeliling sekolah setelah makan, tetapi Watanuki-senpai adalah orang yang populer dan sibuk. Sepertinya dia punya undangan dari teman-temannya di kelas setelah ini. Itulah mengapa perhentian terakhir kami adalah rumah berhantu di Kelas 2-2, kelas Mei. Kami punya kenalan yang sama, jadi ini pilihan yang aman. “Tapi kami menghabiskan banyak waktu untuk makan, jadi saya kenyang sekali. Itu menyenangkan.” “Begitu ya? …Yah, jalan-jalan di sekitar sekolah juga bisa dilakukan besok.” Festival budaya ini diadakan selama dua hari, Sabtu dan Minggu. Tidak perlu memaksakan diri untuk melihat semuanya hari ini. “Sepertinya rumah hantu itu akan semakin ramai begitu dibuka untuk umum… Senang rasanya bisa ikut denganmu hari ini, Kapten.” Antriannya lebih panjang dari yang saya perkirakan. Setelah mengantre sekitar selusin menit, akhirnya hampir tiba giliran kami. “Apakah Anda tidak masalah dengan hal-hal yang menakutkan, Kapten?” “Fufu, kau pikir kau bertanya pada siapa, Amemoto? Hantu bisa dikalahkan dalam satu serangan jika kau mengenai titik lemah mereka, kan?” “Hah. Titik lemah… ya?” “Hantu akan menghilang jika kau pukul mereka dengan garam, kau tahu. Jika kau pukul rahang mereka dengan telapak tangan yang basah oleh keringat, itu akan langsung KO.” Ini pertama kalinya saya melihat seseorang mencoba mengusir hantu dengan kandungan garam dalam keringat mereka. Selain itu, jika Anda melakukan itu di rumah berhantu, Anda akan ditangkap karena penyerangan. “Um, mari kita jaga agar tetap damai… mari kita jaga agar tetap damai, oke!” “Ah, aku sebenarnya tidak akan melakukannya, kau tahu? Yang penting adalah memiliki kartu truf untuk menenangkan pikiranmu.” “Itu… masuk akal.” Bahkan dalam game horor, memiliki item yang efektif melawan roh jahat akan membuat perbedaan dalam rasa aman Anda saat melarikan diri. “Oleh karena itu, Amemoto, mulai sekarang kamu harus mulai memproduksi keringat tangan!” “Aku tidak bisa mengendalikan kelenjar keringatku…” “Ahaha.” Senpai sangat menikmati perannya sebagai Kapten. Dia mungkin tidak bisa memberi perintah seperti ini selama kegiatan klub yang sebenarnya. “Selanjutnya, silakan maju duluan~.” “Oh, sekarang giliran kita. Ayo kita mulai?” "Ya." Setelah menyerahkan tiket yang telah kami tukarkan saat mengantre, kami melangkah masuk ke dalam ruang kelas yang gelap. Sebuah lorong yang tertutup kain hitam. Hening. Itu tidak menakutkan, tetapi kehadiran Senpai di sampingku menimbulkan ketegangan unik yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Jika kebetulan aku terkejut, aku jadi penasaran apakah dia akan menganggapku pincang… “Baiklah, kalau begitu, mari kita berpegangan tangan?” tanyanya. “Weh.” Sebuah suara aneh keluar dari mulutku saat menerima lamaran yang tak terduga itu (dia mungkin sudah menganggapku norak). “Astaga, kamu kaget banget? Kita kan sudah pernah berpegangan tangan sebelumnya, kan?” Suara yang nakal. Apakah dia… menggodaku? Bercanda? “E-Umm, saya ingat itu untuk menunjukkan kepada Anda hasil dari pembelajaran saya tentang penyembuhan.” “Kali ini tujuannya adalah untuk menghasilkan keringat tangan sebagai pengusir hantu.” Dan apakah kita benar-benar bisa mengusir mereka atau tidak, itu tidak penting; dengan bergandengan tangan denganku, Watanuki-senpai tidak akan takut. Apa pun alasannya, saya tidak punya alasan untuk menolak. “…Baiklah. Kalau begitu, mari kita berpegangan tangan?” “Eh!” Dalam kegelapan, aku menggenggam tangannya. Untuk menghasilkan keringat sebanyak mungkin, aku menekan kuat-kuat telapak tangannya yang lembut. “A-Amemoto, kau sungguh tak ragu-ragu, ya? Saat kau memutuskan untuk mencengkeram, kau cukup kuat…” “Ya, karena keringat tangan seharusnya diproduksi lebih efektif melalui kontak dekat.” Lalu, kami mulai bergerak maju dengan saya memimpin jalan. Ini rumah hantu yang ramai; karena kami ragu-ragu di pintu masuk, kami harus bergerak cepat. Aku terus berjalan tanpa terganggu oleh alas konjac dingin yang terbentang di sepanjang jalan, atau suara-suara keras yang tiba-tiba terdengar. “Berhenti, Amemoto. Lepaskan.” “Eh? Kenapa begitu?” “…Keringat di tanganku hampir mencapai tingkat yang tidak dapat diterima untuk seorang gadis.” Jari-jari yang tadi dicengkeram perlahan ditarik menjauh. Ah, sungguh, itu juga menyelamatkan saya. Kengerian tidak menggerakkan emosi saya, tetapi rasa malu saya juga tidak nol. “Namun, bergandengan tangan untuk melawan teror tetap harus menjadi pilihan. Kamu bisa berpegangan padaku kapan saja, lho?” “Haha, tidak mungkin aku akan…” Saat itulah perhatianku teralihkan sepenuhnya oleh usulan keterlaluan yang dia ajukan. Klik, sebuah senter dinyalakan, menerangi hantu perempuan bergaya horor Jepang. “Eh!?” Secara naluriah, tangan kananku, yang telah terlatih memegang mouse dalam game FPS, meraih lengan atas Watanuki-senpai. “Hyawa!?” Peluk erat. Saat aku ditarik ke dalam pelukan Senpai yang terkejut, sebuah sensasi yang tak ingin kupikirkan— uwawawa . “…Nneee~? Ah, itu Touya dan Rino-chan.” Selanjutnya, terdengar suara yang familiar. Mei, berdandan sebagai hantu perempuan. “Astaga? Astaga~?” Dia mengarahkan sumber cahaya di tangannya ke arah kami. Dari sudut pandang Mei, seharusnya temannya yang cantik itu menegang saat lengan mereka bergandengan, dan adik laki-lakinya mundur ketakutan. “………Aha☆” Aku mendapat acungan jempol yang begitu sempurna sampai-sampai aku ingin mewakilinya dengan huruf 'b'. “…Aku tidak takut sama sekali, oke!” Aku melontarkan ucapan perpisahan itu dengan kasar. Dilihat keluargaku sedang bergantung pada Senpai yang selalu menjagaku karena aku takut akan hal-hal mengerikan itu sungguh berat…! (Sangat malu) “F-Fufu… Amemoto, kau banyak bicara untuk seseorang yang begitu erat berpegangan.” “Tolong jangan bersikap kasar, Kapten…! Dan juga, maafkan saya karena telah memegang lengan Anda!” “Tidak apa-apa. Aku akan memaafkanmu meskipun kamu tidak melakukan squat sama sekali.” "Terima kasih banyak…!" Setelah melakukan pertukaran yang mustahil dilakukan antara senior dan junior klub biasa, kami bergegas melewati rumah hantu. Astaga, aku menunjukkan sisi burukku padanya… Aku akan menebus kesalahan ini di hari kedua festival budaya. Aku diam-diam bertekad dalam hatiku. ◆ ◆ ◆ Datang ke halaman sekolah di malam hari adalah pengalaman pertama bagi saya, sebagai anggota Klub Pulang. Festival tengah malam diadakan di dua lokasi. Gimnasium, tempat Anda dapat menyaksikan pertunjukan langsung dan tarian oleh guru dan anggota klub, dan halaman sekolah, tempat Anda dapat dengan tenang menyambut berakhirnya hari pertama. Tentu saja aku memilih yang kedua. Aku akan bertemu dengan Watanuki-senpai. Karena kami akhirnya berpisah lebih awal dari yang diharapkan, dia mengundangku. Meskipun begitu… kata pengantar yang dia ucapkan tepat sebelum pergi, “Mungkin ada sesuatu yang penting yang perlu saya bicarakan,” maksudnya apa? “Dan kapan Senpai akan datang, ya…” Malam di akhir musim gugur terasa sangat dingin. Sebagian besar siswa berkumpul di gimnasium yang hangat. Di halaman kampus, sebagian kecil siswa yang mengenakan mantel, termasuk saya, sedang bersantai. Saat melihat ponsel pintar saya, ada satu notifikasi, dari Watanuki-senpai. 『Ada urusan penting yang tiba-tiba muncul, jadi sepertinya aku akan terlambat menemuimu.』 Stempel karakter maskot bertuliskan "Maaf". Saya hanya menjawab, 『Saya akan menunggu dengan sabar. Jangan khawatir!』Dia memang orang yang populer. “Fiuh…” Aku, yang tidak terlalu populer, sedang memandang ke arah halaman dari tepi. Di tengah ruang luas yang diterangi lampu sorot, hanya ada sosok-sosok orang yang berjalan berdampingan dengan orang lain. Aku heran kenapa begitu sulit untuk pergi ke pusat kota saat sendirian, pikirku. Dengan perasaan yang agak mirip dengan semangat pemberontakan, aku mencoba berjalan menuju cahaya. Saya langsung menemukan seorang kenalan. “…Dia adalah Amemoto Touya.” “Shion-san, Anda luar biasa seperti biasanya…?” Tanpa peduli sama sekali bahwa dia sendirian, dia berjongkok di dekat lampu sorot, dengan lesu memainkan ponsel pintarnya. Padahal sebagian besar siswa yang sendirian berada di pinggir. “Aku tidak tahu apa yang baru saja kau puji dariku, tapi… kerja bagus hari ini.” “A- Ada apa? Serius? Dapat ucapan terima kasih dari Shion-san atas kerja kerasku, ya? Eeeh…?” “Aku kesal karena kamu benar-benar merasa terganggu, bahkan bukan sekadar bercanda…” Sambil berdiri, Shion-san menamparku dengan gerakan ujung jarinya yang lembut . Itu adalah tsukkomi santai, yang dampaknya diserap oleh mantelku. “Bahkan saya pun setidaknya memiliki sedikit rasa hormat kepada orang-orang yang bekerja sama dengan saya… Itu bukan pertunjukan sulap yang buruk.” Benar. Tidak jelas berapa banyak pelanggan yang bertambah karena iklan itu, tetapi seharusnya tidak nol. Karena tim PR kami pada dasarnya lebih banyak berinvestasi dalam promosi daripada membantu di stan, saya rasa rasio kontribusi kami juga cukup besar. “Jangan bicara seolah itu urusan orang lain. Aku dan Shion-san yang merancang detail acara itu, kan?” “Ya, ya, lolos dari pengecekan ide saya, bahkan sebelum saya menyadarinya~?” “Ah, Shiina-san.” Tim PR, semuanya sudah berkumpul. Aku penasaran kapan dia menghubungi kami. “Sudah kukatakan sebelumnya, tapi aku telah mengevaluasi kalian lagi~. Tak kusangka kalian bisa mewujudkan ide yang bagus tanpa sepengetahuanku.” Apakah seperti ini rasanya dipuji oleh seorang bos? Mantel balmacaan putih yang dikenakan Shiina-san sepenuhnya menutupi kaos kelas dan rok seragam sekolahnya. “Ikushima Shiina, kau tidak ikut serta dalam kegiatan di gimnasium? Karena kaulah orangnya, bukankah seharusnya kau pergi ke tempat yang lebih ramai?” “Hmm, ya, kau tahu.” “Ah, kau tadi bersembunyi.” Berdasarkan dugaanku, dia membalas dengan berkata "Shh~" dengan nada bercanda. Untuk menghindari Momosaki-san dan gadis-gadis lain yang berharap dia akan menyatakan perasaannya, dia menghabiskan festival tengah malam sendirian di pinggir. Tapi… apakah dia datang karena dia menemukan kita? “Apakah itu tidak apa-apa? Apakah kamu aman?” “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jika saya bisa melewati hari ini saja, sisanya hanyalah formalitas.” Karena tamu umum datang pada hari kedua, hari itu akan lebih ramai daripada hari pertama. Setelah itu ada pesta lanjutan, artinya dia bisa lolos tanpa harus mengaku selama kesempatan sempurna yang dikenal sebagai festival budaya. “Lagipula, besok mungkin akan menjadi kali terakhir kita bertiga berkumpul seperti ini, kan? Jadi, ya.” Baiklah, kami rekan kerja, bukan teman. Jarangnya hubungan seperti itu yang membuat Shiina-san datang ke tengah lapangan sekolah ini, tapi… Melirik Shion-san, dia tampak tanpa ekspresi. Namun tinjunya terkepal, menunjukkan bahwa dia bertekad untuk melakukan sesuatu. Saat itulah. “—Ah, Shiina-chan! Akhirnya kutemukan kau~!” “…Eh?” Saat kau lengah, saat itulah yang paling berbahaya; itu berlaku baik dalam permainan maupun kenyataan. Yang berteriak adalah Momosaki-san. Di sisinya ada Date-senpai. Wajah Shiina-san langsung memucat sesaat (atau setidaknya itulah yang kurasakan). “A-Ah… Apakah Anda mencari saya? Maaf ya~, apakah Anda butuh sesuatu?” “Hm? Hah. Bukan, yang Momosaki-chan katakan padaku adalah Shiina terlihat sakit, jadi dia ingin aku menemaninya menjengukmu.” Anak laki-laki yang tinggi itu memiringkan kepalanya dengan bingung, sementara gadis yang pendek itu melambaikan tangannya dengan panik. “E-Erm, benar! Shiina-chan sepertinya sedang sakit parah, jadi kupikir akan lebih baik jika teman masa kecilnya yang tinggal di dekat sini mengantarnya pulang setelah ini. Benar kan?” Berkedip-kedip, dia bahkan mengedipkan mata ke arah Shiina-san dari sudut yang tidak bisa dilihat Date-senpai. “Ah~… Ya, ya, benar. Aku mungkin merasa tidak enak badan. Tanpa diduga, aku mungkin merasa ingin muntah~… Haaah…” Dengan nada yang hampir seperti desahan, Shiina-san membenarkannya. Begitu, kalau itu dalam perjalanan pulang—alasan "aku sibuk dengan festival budaya" tidak akan berhasil. Dan kebohongan Momosaki-san tentang dirinya yang "sakit" akan memperpendek jarak di antara mereka melalui kepeduliannya terhadap Shiina-san selama festival tengah malam. Jika Shiina-san adalah seorang gadis biasa yang sedang jatuh cinta, itu akan menjadi rencana yang luar biasa. Namun sayangnya, Shiina-san tidak normal. “Sebenarnya, kamu terlihat pucat sekali, ya? Apakah ruang perawat… tutup? Sebaiknya kita pergi ke komite eksekutif sekarang?” “Nn-nn, tidak seburuk itu, jadi aku baik-baik saja. Kamu bisa kembali ke tempat gym. Dingin kan?” “Yah, mungkin kita tidak cukup sering mengobrol untuk benar-benar menyebut diri kita teman masa kecil… tapi setidaknya aku bisa tetap di sisimu.” Dan Date-senpai baik hati. Sepertinya dia tidak berniat pergi untuk sementara waktu. Melihat itu, Momosaki-san menghela napas lega—dan memanggilku. “Hei, Amemoto-kun! Kenapa kita tidak serahkan ini pada Date-senpai dan pergi ke gym saja?” Kedip, kedip! Kedipan mata yang ditujukan padaku dan Shion-san. Tekanan yang lahir dari niat baik untuk membiarkan mereka berdua sendirian menyerang kelompok PR kami. "…Hah?" Ngomong-ngomong, Shion-san yang duduk di sebelahku memasang wajah yang menunjukkan dia sama sekali tidak mengerti. Momosaki-san, dia benar-benar menganggapmu aneh karena tiba-tiba mengedipkan mata tanpa alasan. Namun, ketidakpekaan itu justru menyelamatkan nyawa. Jika kita setuju untuk pergi dari sini, kita akan ikut terlibat dalam tekanan pengakuan itu. Karena aku tahu niat Shiina-san yang sebenarnya, aku harus menghindarinya. Kalau begitu— “Ah, tunggu sebentar…! Aku juga merasa tidak enak badan… Kalau kau mau ke komite eksekutif, aku juga mau ikut, ih …” “Eh!? Amemoto, kan? Kamu juga!?” Aku akan berbohong bahwa kesehatanku juga sedang buruk, sehingga menggagalkan rencana pengakuan Momosaki-san untuk sementara waktu…! “Maaf… Aku merasa ingin muntah, jadi aku butuh seseorang untuk menjagaku juga…!” “… Tch , Amemoto Touya. Mau bagaimana lagi, setidaknya aku akan membantumu bersandar di bahuku.” Kenapa kau bersikap baik di saat seperti ini, Shion-san…! Kebohongan itu tak ada artinya jika aku tak bisa meminta bantuan Date-senpai…! Shion-san, sambil mengangkat lenganku ke bahunya dengan cepat, bertindak tanggap. Ah, tunggu, jangan bergerak dulu! Meninggalkan Shiina-san dalam situasi ini mungkin akan berakibat buruk— “—Ya sudahlah.” Terdengar suara yang meremehkan. “Hei, Rihito. Aku bisa pulang sendiri.” “Eh? Tidak, kau terlihat pucat sekali. Aku khawatir, jadi aku akan tetap di sisimu untuk berjaga-jaga.” “Aku bilang aku baik-baik saja. Atau bagaimana, karena suasana festival tengah malam yang menyenangkan ini, apakah kau mengincarku atau apa? Apakah kau sebenarnya di sini untuk 'mengaku' padaku~?” Kata yang menentukan itu tiba-tiba keluar. Dan keluar dari mulutnya sendiri, lho. Date-senpai mencibir mendengar kata-kata yang jelas-jelas dimaksudkan sebagai ejekan. “Bodoh, bukan seperti itu. Aku benar-benar mengkhawatirkanmu.” “Aku penasaran~. Tidak seperti dulu, sekarang aku populer, lho~. Bukankah Klub Panahan sudah mencabut larangan pacaran? Jika kau tidak mengaku di sini, kau mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan kedua, lho?” Itu adalah pilihan taktis yang memanfaatkan kesulitan untuk keuntungannya. Dengan memaksanya untuk mengaku, dia sedang menyelidiki perasaan romantisnya. Dan dia bisa menggunakan alasan itu kepada Momosaki-san, sang saksi, bahwa "Saya hanya berusaha sebaik mungkin untuk melihat apakah ada percikan asmara." Luar biasa, dia memang ahli strategi sejak lahir. Tak disangka ada langkah seperti itu. Faktanya, Date-senpai kehilangan kata-kata untuk menjawab dan tetap diam cukup lama sehingga aku bisa sampai pada kesimpulan itu. Momosaki-san memperhatikan dengan napas tertahan. Dan akhirnya, kata-kata yang terucap dari mulutnya adalah… “Itu lelucon yang sangat kasar. Peluang Shiina yang sekarang dan aku bersama itu nol, kan?” Tidak jelas apakah ada percikan api, dan sebaliknya, “Maksudku, ayolah. Shiina, kau bahkan tidak menyukaiku sejak awal, kan?” Seolah-olah dia tepat sasaran dalam menangkap perasaan batinnya yang ambigu. “Eh…” “Kami sudah bertahun-tahun tidak berbicara dengan baik, dan bahkan saya tahu tidak ada sedikit pun peluang romantis di antara kami.” “……… Hmph, lalu, bagaimana jika.” Dengan tetap mempertahankan suasana menggoda seperti sebelumnya, Shiina-san berbicara. “Bagaimana jika aku berkata, 'Aku menyukaimu,' Rihito?” Pengakuan yang disampaikan dengan santai dan lugas. Momosaki-san menutup mulutnya yang terbuka dengan kedua telapak tangan. Balasan datang dengan sangat cepat. “Tidak, tidak. Itu tidak mungkin, kan?” Hal itu langsung dibantah. “Kalau kita membicarakan seberapa dekat kita di sekolah dasar, tentu saja, tapi kita sekarang siswa SMA yang hampir tidak saling berbicara, kan? Justru karena kita teman masa kecil, aku tahu itu mustahil.” “Ahaha, tidak mungkin, ya… Kau bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.” Untuk sesaat, keceriaan itu lenyap dari Ikushima-san. Date-senpai bereaksi dengan bingung, "Eh," tetapi suara yang sangat ceria segera menutupi kebingungan itu. “Kesehatanku baik-baik saja! Rihito, kamu bisa pulang sekarang. Yuu, kamu juga tidak perlu ikut denganku. Aku ingin bersantai sendiri. Sampai jumpa~.” Sambil menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, Shiina-san berjalan menuju tepi halaman sekolah. Setelah diperiksa, Momosaki-san dan Date-senpai tidak bisa mengikuti dan hanya berdiri di sana. “Umm… Momosaki-chan, sepertinya aku tidak dibutuhkan.” “A-Aha, ahaha… B-Sepertinya begitu! Meskipun menurutku tidak ada manusia yang tidak dibutuhkan di dunia ini~!” Momosaki-san jelas terkejut. Yah, itu wajar. Pengakuan barusan juga merupakan ujian konfirmasi, dan hasilnya tidak ada percikan asmara. Rasa bersalah perlahan mulai menggerogoti hatiku. Seandainya aku menggunakan penilaianku sendiri dan memberitahunya niat Shiina-san yang sebenarnya, mungkin tidak akan berakhir seperti ini? Tapi, aku masih merasa bukan hakku untuk mengatakan sesuatu secara sembarangan— “Amemoto Touya, kenapa kau melamun? Ayo pergi…” Sambil masih memegang lenganku, Shion-san mulai berjalan. Ah, tunggu, benar! “Ah, kesehatanku tiba-tiba pulih! Maaf, Shion-san, Anda tidak perlu membawa saya ke komite eksekutif lagi…!” “Hah? Kau salah. Kita akan pergi ke Ikushima Shiina…” Dengan berbalik arah secara cepat, Shion-san mulai mengejar Shiina-san, yang secara mengejutkan berjalan cukup cepat. “Dia tidak pernah melarang kami untuk mengikutinya…” “Eh, tapi Shiina-san bilang dia ingin sendirian.” “Dari sudut pandangnya, kita memang orang aneh, jadi tidak perlu terlalu memperhatikan situasi. Kita seharusnya mengejarnya…” Dia ada benarnya. Saya penasaran dengan niat sebenarnya di balik pengakuan itu. Bagi seorang ahli strategi seperti dia, itu seharusnya merupakan langkah yang sama sekali tidak perlu. Mengapa? Aku harus mencari tahu. Atau mungkin, aku harus menghiburnya. Aku mengirim pesan kepada Watanuki-senpai yang isinya, 『Aku tidak bisa datang lagi, aku akan menghubungimu dengan detailnya nanti. Maaf.』 ◆ ◆ ◆ Shiina-san menuju ke arah dojo panahan. Bangku tersembunyi tempat kami pernah mengobrol beberapa kali. Berdiri tak bergerak tanpa duduk di atas dedaunan yang berguguran yang diterangi lampu jalan, aku memanggilnya. “Shiina-san, um, apakah Anda baik-baik saja?” “Ah, kau datang. Ya, aku baik-baik saja. Tidak mungkin aku terluka karena hal seperti itu, kan?” Entah wajahnya pucat karena lampu jalan, atau karena dia berusaha tegar untuk menyembunyikan kerusakan mentalnya, aku tidak bisa memastikan. Dia hanya menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya, tampak seperti sedang berpikir keras tentang sesuatu. “Hei… Menurutmu kenapa aku menyatakan perasaanku padanya, meskipun aku mengatakannya seperti lelucon?” “Eh.” Sebagian dari itulah yang ingin saya tanyakan, namun saya malah mendapat pertanyaan balasan. Rasanya seperti meminta umpan balik dari pelatih setelah pertandingan latihan. Mengesampingkan apakah dia benar-benar mempercayaiku sebanyak itu… aku memutuskan untuk menyatakan bagaimana kelihatannya dari sudut pandangku. Alih-alih berfokus pada apa artinya secara romantis, aku berfokus pada apa yang dihargai Shiina-san dalam interaksi barusan. “Umm. Kalau dipikir-pikir secara normal, sepertinya kamu mencoba memastikan apakah orang lain menyukaimu atau tidak dengan cara yang tidak akan merusak hubungan kalian sebagai 'teman masa kecil'.” “Hmm. Tapi, aku sudah bisa melihat itu dari reaksinya saat aku mendorong Rihito untuk mengaku, kan?” Memang benar, pada saat itu, perasaan orang lain terlihat jelas. Dia punya alasan yang realistis bahwa mereka "sudah terlalu jauh terpisah." Tidak ada alasan bagi Shiina-san untuk mengambil risiko melancarkan serangan terhadap lawan seperti itu. “Ummm…” Kenapa bisa begitu? Aku tidak tahu hal seperti itu. Bahkan "kesukaan"ku sendiri pun tidak jelas bagiku, alasan pengakuan orang lain itu— “Itu hanya karena kamu kesal dengan sikapnya, kan… Kenapa kamu sok pintar, berdebat terus-menerus?” Nada suaranya seperti tebasan pisau. Shion-san, yang sudah lama tidak melepaskanku, melepaskan lenganku dari bahunya dan melangkah lebih dekat ke Shiina-san. Dia melangkah lebih dekat lagi, menatap tajam wajah pucatnya dari depan. “Kamu pura-pura tertarik, tapi pria itu terus saja melontarkan fakta-fakta realistis, jadi kamu jadi kesal… Apa aku salah?” “Eh, eeeh~? Bukan itu, kan? …Bukan itu…” “Apa yang tidak mungkin? Aku tidak peduli. Tentang apa yang ada di dalam hati Ikushima Shiina.” Penolakan tanpa dasar itu kembali terbantahkan dalam sekejap. Shion-san berbicara seolah-olah dia merasa bosan. “Ikushima Shiina yang kulihat… kehilangan kendali karena tidak ada percikan api, mencoba membuatnya sadar akan keberadaannya, gagal, terluka, dan melarikan diri. Hanya itu yang terlihat.” “…Aku bilang padamu, bukan seperti itu~, karena apakah aku menyukai Rihito atau tidak, itu masih ambigu bagiku.” “Keadaan internalmu tidak penting. Bagiku, tindakan yang kulihat dari luar adalah segalanya…” Shion-san mengerutkan alisnya dan menunjuk bibir Shiina-san, tampak seperti seorang detektif yang sedang mengincar pelaku sebenarnya. “Sangat menyeramkan jika seseorang yang baru saja menerima perlakuan seperti itu langsung mengadakan rapat evaluasi… Semua yang keluar dari mulutmu adalah bohong.” “…Kau terlalu berlebihan~? Menurut logikamu, Shion-san, seharusnya aku sekarang adalah seorang gadis yang patah hati.” “Apa maksudmu, logikaku? Cara bicaramu menyebalkan… Kalau kau marah padaku, kenapa kau tidak bilang saja kau marah?” “…Baiklah, aku marah. Bukankah aku sudah bilang aku ingin sendirian?” Tetap mempertahankan ekspresi wajahnya yang selalu tersenyum. “Ah, ya, benar, ya, berkatmu aku berhasil mengungkapkannya~. Aku kesal pada Rihito~.” Namun, justru tegangannya yang meningkat, menuju sisi negatif. “Meskipun aku sudah bertahun-tahun menyimpan perasaan cinta pertama ini di mana perasaanku terhadapnya menjadi ambigu, dia sepertinya sama sekali tidak mempermasalahkannya. Dia bilang, 'Kamu bahkan tidak menyukaiku.' Dengar itu? Menegaskan perasaan orang lain itu keterlaluan, kan? Aku sendiri pun tidak tahu, jadi kenapa dia bisa mengatakan itu? Dia sangat tidak peka… ya, tidak peka! Tentu saja aku akan mencoba melewati batas! Karena aku marah!!” Dia menghentakkan kakinya di tempat itu, hampir seperti sedang menginjak sesuatu. Krek, krek, dedaunan yang gugur diinjak berulang kali, dan akhirnya ditendang seperti tendangan bebas. “Oh, begitu! Aku tadi marah sekali, ya! Sekarang aku merasa jauh lebih baik!!” “Wow…” Shion-san menarik diri, menyapu dedaunan yang berguguran tertiup angin malam dari mantelnya. Tidak, um, kaulah yang memulainya, kau tahu? “Haa… fiuh… Jadi? Akan saya tanya lagi, tapi untuk apa Anda datang kemari?” Suaranya, yang kembali lembut, terdengar menakutkan. Senyumnya yang selalu sempurna tampak lebih seperti simbol daripada topeng. Ketika aku tak bisa menjawab, Shion-san yang pemberani itu menjawab. “…Karena mengaku itu hal yang menegangkan. Karena itu menakutkan… Sebagai seorang pemimpin, saya hanya datang untuk menindaklanjuti anggota kelompok yang mencoba dan gagal…” “Ahaha, urus saja urusanmu sendiri. Aku sama sekali tidak membutuhkannya. Maksudku, jika Shion tidak datang, aku bisa saja tidak menyadari gangguan ini~.” Duduk dengan keras dan berbunyi " gedebuk" , Shiina-san tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun. Gadis itu, yang dulunya menggunakan kata ganti orang pertama 'ore', mendongak ke arah Shion-san dengan senyum simbolisnya. “Apa? Kenyamanan? Aku sungguh tidak membutuhkannya~. Apakah kau memproyeksikan pengalaman pengakuanmu sendiri padaku? Aku baik-baik saja karena aku tidak terluka.” “Meskipun begitu… tadi aku takut. Aku menghormatimu karena telah melakukannya.” “Hah? Tadi?” Alisnya berkerut penuh curiga. Tangan Shion-san digenggam erat. Ketegangan seperti itu, seolah-olah dia telah mengambil keputusan. “Tadi, aku berpikir untuk mengaku…” Dia segera meredakan ketegangannya dan mengulurkan telapak tangannya. “Ikushima Shiina. Aku ingin… kau menjadi temanku. Kumohon, jadilah temanku.” “…Haaah?” Dari pembicaraan tentang percintaan hingga pembicaraan tentang persahabatan. Sepertinya Shiina-san tidak bisa mengikuti perubahan topik tersebut. “Aku… benci betapa perhitungan dirimu, meskipun berpura-pura menyenangkan orang lain. Aku benar-benar benci bagaimana kau selalu bersikap mengamati seperti ini…” “A-Aha, pengakuan yang cukup mengejutkan~. Kukira kau membenciku, Shion-san, tapi seperti yang kuduga~?” “…Tapi, aku suka bagaimana kamu pandai merawat orang. Aku suka bagaimana kamu tetap bersama kami pada akhirnya. Aku suka bagaimana kamu menyelesaikan pekerjaanmu sampai tuntas…” “H-Hah…? Pengakuan itu ‘seperti’ dalam artian persahabatan, kan?” Dari hinaan hingga pujian, Shiina-san tersentak dengan cara bicaranya yang terputus-putus dan gejolak emosi yang ditimbulkannya. “Ya. Bahkan sekadar menyampaikan isi hatiku seperti ini pun membutuhkan usaha… Bahkan sekarang, aku memikirkan apa yang akan kulakukan jika kau menolak untuk berteman denganku…” Tangan Shion-san yang masih belum digenggam, ujung jarinya melengkung dengan ekspresi cemas. Terlihat semakin kurang percaya diri… Ah, sekarang sudah seperti cakar kucing. Meskipun begitu, fakta bahwa dia tidak menariknya kembali tidak diragukan lagi adalah keberanian Shion-san. “Itulah sebabnya, Ikushima Shiina… Meskipun kau membuatnya terdengar seperti lelucon, menyatakan perasaan itu menakutkan… dan setelah gagal, kurasa tidak apa-apa untuk benar-benar terluka…” “Hmm, kukira aku sudah bilang kerugianku nol~.” Heh, Shiina-san mencibir, pandangannya tetap tertuju jauh ke arah halaman sekolah. Tangan yang hendak berjabat tangan itu bergoyang tanpa tujuan. Aku hanya mengamati dalam diam, tapi bukankah sudah saatnya aku membantu...? Lagipula, usahanya untuk berteman sudah hampir mencapai puncaknya. “Shiina-sa—” “Tidak apa-apa. Amemoto Touya. Aku tidak butuh dukungan lagi… Aku bisa mengatasinya sendiri dari sini.” Terhalang oleh tangannya yang bebas, aku tak punya pilihan selain mundur. Mungkin tertarik dengan percakapan kami, Shiina-san mengalihkan pandangannya kembali kepada kami. “Ini tentang dukungan, ya?” “…Aku dibantu Amemoto Touya untuk berteman di kelas. Rencananya adalah agar ditempatkan di kelompok dengan jumlah anggota paling sedikit selama persiapan festival budaya, dan mendekati anggota yang tersisa…” "…Ah-" Suara yang panjang, seperti menguap. Shiina-san berkata “Ah~…” lagi dan terdiam. Mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuk, dia memasang wajah berpikir. Dan kemudian, “Ah~, ahhh! Ahhhh!! Aku mengerti! Jadi itu maksudnya!? Ahahahahaha!!” Senyum simbolisnya lenyap tertiup angin. “Ah, ini gila, ahaha! Jadi semua yang kuingat sekarang hanyalah agar kau bisa dekat denganku!?” “…A-Apakah Anda keberatan dengan itu?” “Tidak ada keluhan! Ah, akhirnya masuk akal! Aku tidak akan pernah bisa membaca motif tersembunyi seperti itu! Fuhah, Touya juga gila!” “Eh, aku juga?” Setitik peluru nyasar melayang ke arahku. Suasana muram dan kejengkelan beberapa saat yang lalu benar-benar hilang, dan dia tertawa terbahak-bahak. Itu adalah gerakan yang sangat khas gadis SMA, memegang perutnya dan membungkuk. “Kamu tidak bekerja keras untuk festival budaya, kamu bekerja keras untukku, Shion! Eh~, kamu punya sisi imut, ya?” “Hah? Aku gadis cantik, tapi daya tarikku adalah tipe orang yang keren… Lebih penting lagi, bagaimana dengan itu… Aku mengaku berteman…” “Hmm~? Tentu, mari kita berteman~. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku dan mengejarku.” Tangan yang tadinya mengepal itu digenggam. Sambil menarik dirinya dengan susah payah , Shiina-san berdiri. Eh, itu sudah terselesaikan dengan mudah. “Umm, aku hanya mengamati, tapi apakah Anda benar-benar setuju dengan ini, Shiina-san?” “Ya, percintaan dan persahabatan adalah dua hal yang berbeda.” Jadi dia tidak hanya mengikuti arus, dia benar-benar memikirkannya dan membuat pilihannya. Tapi meskipun kali ini baik-baik saja, saya penasaran bagaimana selanjutnya. “Jika memungkinkan, saya ingin Shion-san ikut berpartisipasi dalam acara kelas mulai sekarang~. Menurutmu, bisakah kau melakukannya?” “Nn… Persiapan festival budaya, dan hari ini juga, yah, tidak buruk…” “Tidak buruk, lalu?” “Tidak apa-apa…” Sambil memalingkan muka dengan gumaman "hmpf" , Shion-san kehilangan momentum seperti sebelumnya. Ah, ini terasa seperti deja vu… Sisi dirinya yang ini benar-benar menunjukkan bahwa dia adalah adik perempuan Watanuki-senpai. “Fiuh. Aku tidak dapat pacar, tapi aku dapat teman yang imut. Kurasa itu berarti plus minus nol?” “Anda bisa menganggapnya sebagai tambahan 200 juta poin…” Tangan mereka yang saling berpegangan langsung terlepas, tetapi aku benar-benar bisa merasakan sesuatu yang menyerupai persahabatan baru saja mulai tumbuh di sana. “Amemoto Touya, terima kasih atas segalanya sampai saat ini…” Lalu Shion-san berbalik, memberiku isyarat damai dengan huruf V.  “Aku mendapatkan teman.” “Ya, saya menyaksikannya.” Selamat atas pengakuanmu yang sukses. Sebagai pihak yang memberikan hukuman dalam permainan itu, aku memberikan tepuk tangan meriah dalam hatiku untuknya. ◆ ◆ ◆ Kami kembali ke lapangan tempat festival tengah malam berlangsung. Kami pikir pergi ke pusat kebugaran yang sedang ramai saat ini tidak masuk akal, jadi kami memilih menuju halaman sekolah sebagai gantinya. Aku melihat sekeliling sebentar, tapi Watanuki-senpai tidak ada di sini. Aku penasaran apakah dia ada di gimnasium. Melihat ponselku, satu-satunya balasan yang tersisa adalah, 『Baik, ceritakan padaku nanti.』 “…Amemoto Touya, lihat itu.” “Eh?” Di tengah halaman sekolah, sebuah siluet kecil berdiri sendirian. Gaya rambut kembar yang hanya populer untuk sementara waktu itu milik Momosaki Yuu-san. Baginya, yang sangat menantikan festival budaya itu lebih dari siapa pun, berdiri sendirian tanpa bahkan mengikuti acara-acara di gimnasium tampak seperti pemandangan yang aneh. Dengan lari kecil namun santai, Shiina-san menepuk punggung kecil itu. “Hei. Kenapa kamu terlihat lebih sedih daripada aku, orang yang pengakuannya gagal~?” “Sh-Shiina-chan.” Gadis itu tersentak, dan dengan malu-malu ia berbalik. “Um… Apa aku melakukan sesuatu yang tidak pantas…?” “Kenapa? Kalau begitu, aku tidak akan ikut bermain-main dengan kebohongan Yuu tentang aku merasa sakit, kan? Terima kasih sudah memberiku kesempatan untuk mengaku.” Shiina-san melirikku. Aku merasakan tekanan tak terucapkan, " Rahasiakan keadaanku." Hmm… tidak, di sini aku seharusnya… “Terlepas dari apakah itu perlu atau tidak, saya rasa Momosaki-san terlalu terburu-buru.” Kupikir tidak apa-apa untuk mengatakannya. Sejenak, kerutan vertikal muncul di antara alis Shiina-san, tapi aku tidak peduli. “Begini, saya suka game. Tapi misi yang menghilang setelah batas waktu tertentu membuat Anda cukup cemas, lho. Karena Anda berpikir jika gagal, Anda mungkin tidak akan pernah bisa menyelesaikannya lagi.” "Ah…" Mantan gadis sastrawan, Momosaki-san, tampaknya mengerti hanya dengan analogi itu. Ketika ditekan oleh batasan seperti, "Hanya selama periode ini," orang merasa cemas. Itu adalah teknik dari industri periklanan yang juga digunakan Shiina-san saat menyatakan perasaannya. “Umm, aku… aku hanya! Aku ingin festival budaya ini menjadi kenangan terbaik untukmu, Shiina-chan!” “Ya. Aku tahu. Maaf aku tidak bisa memenuhi harapanmu; tidak ada percikan.” “Akulah yang terburu-buru! Maafkan aku! Tidak ada yang salah denganmu, Shiina-chan…!” “Tidak… Akulah yang sepenuhnya bersalah karena menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya. Kau tahu.” Dan akhirnya, semuanya terungkap. Kebenaran yang seharusnya diungkapkan kepada sahabatnya sejak awal. “Aku bahkan tidak tahu sendiri apakah aku menyukai Rihito atau tidak.” “…Eh?” Setelah premis tindakannya hancur, mulut Momosaki-san benar-benar ternganga lebar. “T-Tapi setiap kali kita membicarakan soal percintaan, kau selalu bilang kau menyukai Date-senpai, Shiina-chan!” “Maaf, aku mengatakan itu karena perhitungan. Sebenarnya aku sangat buruk dalam pembicaraan percintaan. Memang benar aku berlama-lama membicarakan cinta pertamaku, tapi aku hanya mengatakan 'Aku menyukainya, aku menyukainya' sambil berpikir, 'Ini akan mempermudah segalanya karena giliranku sudah berakhir.' Aku benar-benar minta maaf.” Motif yang tidak tulus, diucapkan dengan ketulusan. Mendengar "pengakuan" semacam itu yang mirip dengan pertobatan, Momosaki-san— “Aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa.” Mengatakan sesuatu yang sangat masuk akal hingga hampir terlalu masuk akal. “Eh, eh? Ini rumit. Apakah ini sesuatu yang seharusnya membuatku marah? Atau haruskah aku sedih, Amemoto-kun!?” Tolong jangan tanyakan pertanyaan seperti itu kepada mantan penyendiri. Kepalaku juga sudah penuh… “Untuk saat ini, bukankah menurutmu Momosaki-san berhak marah karena telah dibohongi?” “Begitu ya. Kalau begitu aku akan menggunakan hakku! Kemarahanku yang membara tak akan berhenti~, Shiina-chan!” Berbalik total dari ekspresi wajah minta maafnya, Momosaki-san yang ekspresif menunjukkan ekspresi marah yang berlebihan. Menggembungkan pipinya secara lucu membuktikan bahwa dia tidak serius. “Kenapa kamu tidak mengatakan perasaanmu yang sebenarnya padaku! Bukankah kita sahabat karib!?” “Eh, tidak, aku menyembunyikannya justru karena kita sahabat, kau tahu? Kau suka obrolan romantis, kan? Kau ingin aku mengaku, kan?” “Sebelum menjadi sahabat, sebagai manusia, aku tidak ingin memaksakan hal-hal yang dibenci orang lain kepada mereka! Apalagi jika mereka adalah seseorang yang penting bagiku! Ahh astaga, mengatakannya saja membuatku ingin menangis!” Momosaki-san, yang matanya mulai berkaca-kaca, masih belum meneteskan air mata. Kupikir itu karena dia merasa jika dia menangis, festival tengah malam ini tidak akan berakhir dengan baik. “Yuu, tadi… Shion bilang aku juga sedang berkompromi. Maaf telah menyakitimu.” “Itulah salah satu kelebihanmu, ya! Tidak mungkin seorang gadis yang bersusah payah menyelamatkan satu-satunya gadis pecinta sastra yang terisolasi di kelas itu tidak licik!” Momosaki-san menyeka sudut matanya dengan lengan jaketnya. Karena kami tidak bisa melihat air matanya, mungkin itu tidak dihitung. Meskipun suasana tempat itu tetap cerah, dia berbicara terus terang. “Tidak apa-apa jika kamu menghitung-hitung, tapi biarkan aku mendengar perasaanmu yang sebenarnya! …Justru karena kita sahabat, aku ingin tahu… Karena kamu tidak bisa melihat isi hati seseorang. Aku ingin kamu mengeluarkan apa yang selama ini kamu sembunyikan di dalam perutmu!” “Ahaha, seperti duodenumku?” “Ah, hei! Jangan lari dari sini, Shiina-chan!” “Tidak apa-apa~. Aku tidak akan lari lagi.” “Mhm, mhm, itu bagus… tunggu, wow, kamu memelukku dengan begitu mudahnya!” Kurasa kau bisa menyebutnya pelukan setelah bertengkar. Sebuah perasaan jarak yang unik bagi perempuan. Shiina-san, memeluk Momosaki-san, memberi isyarat sedikit dengan lambaian tangannya yang kecil. “Kamu mau ikut juga, Shion~? Yuu-ku hangat sekali~.” “Jika tujuannya untuk pemanasan, aku tidak keberatan jika kau memelukku…” Sambil berkata demikian, dia sudah mendekat dan menyentuhnya dengan lembut. Momosaki-san bingung dengan perasaan jarak yang unik dari Shion-san. “Wah, tunggu, Watanuki-san tipe orang yang ikut serta dalam hal seperti ini!?” “Nn… kupikir selama festival budaya ini… mencoba berpartisipasi… tidak akan terlalu buruk.” “Ooooh! Grup PR itu sepertinya akur, ya!? Bagus sekali~, bagus sekali~! Kamu punya teman, Shiina-chan!” “Tentu saja~. Shion di grupku itu imut begitu kau terbiasa dengannya~.” “Tunggu, akulah pemimpinnya… Apa wanita ini juga punya kekuatan fisik yang luar biasa…!?” Dengan mengerahkan tenaga, Shiina-san menarik serigala penyendiri yang ragu-ragu itu ke dalam lingkaran. Ah, aku merasa seperti telah melihat sekilas keseimbangan hubungan sosial yang baru… Saat aku mengamati dinamika gadis-gadis yang berteriak-teriak itu seolah itu urusan orang lain, dia memberi isyarat kepadaku dengan lambaian kecil lainnya. “Karena kita sudah di sini, kenapa kamu tidak ikut juga, Touya? Itu akan menghangatkanmu~.” “A-Aku juga…!? Tidak, tidak, aku baik-baik saja. Shion-san mungkin akan membencinya juga.” “ Ck … Sebagai ucapan terima kasih atas dukungannya, saya izinkan selama 30 detik.” “Bagi seseorang yang bersikap seolah-olah hal itu tidak bisa dihindari, itu adalah waktu yang sangat lama.” Aku penasaran apakah itu berarti dia sangat berterima kasih. Aku senang, tapi… “M-Momosaki-san, apakah Anda setuju dengan…?” “Pelukan persahabatan tanpa diskriminasi gender itu menyenangkan sesekali, bukan? Aku ingin kau membuatku merasa bahwa di acara meriah seperti festival budaya, terkadang bahkan tembok pemisah gender pun bisa diatasi~!” D-Dia bicara begitu cepat, aku tidak tahu apa yang dia katakan… Tapi semua orang sudah memberi izin. Dengan memperlakukannya seperti bahan berbahaya, aku perlahan menarik Shiina-san, si pengusul, ke dalam pelukan. Di balik mantel balmacaan-nya, bahunya tampak sangat kecil. “Mencoba mendekati gadis yang baru saja ditolak~. Jadi Touya memang playboy, ya~?” “Kau bahkan sudah memperhitungkan untuk menggodaku saat mengajukan lamaran ini…!?” Saat aku buru-buru melepaskan pegangan, Shiina-san langsung mengulurkan tangannya sambil berkata, "Ahaha, aku hanya bercanda!" Aku pun ditarik kembali ke dalam lingkaran itu sekali lagi. Di tengah lapangan sekolah, berkerumun bahu-membahu seperti sedang membentuk lingkaran, kami benar-benar terlihat sangat menikmati waktu kami. Kami larut dalam suasana festival. Tidak semuanya berjalan sempurna, tetapi… bagi semua orang di sini, festival tengah malam itu pasti meninggalkan kesan yang mendalam. Secara pribadi, saya lebih suka menghabiskan waktu itu dengan orang yang saya 'sukai', Watanuki-senpai. “………” Kata-kata Momosaki-san tadi juga menusuk hatiku. Keluarkan apa yang kau pendam di dalam perutmu. Haruskah aku juga memberitahu Watanuki-senpai? Bahwa aku 'menyukai' dia. Bukankah itu hanya sebuah pengakuan? “…Amemoto Touya, apa pun di luar ini berada di luar area layanan. Saya mengenakan biaya yang sangat mahal.” “Saya akan segera pergi.” Lalu gadis-gadis itu terkikik melihatku. Ugh, aku akan mengadu pada Watanuki-senpai tentang ini nanti, dan kalau beruntung, aku akan dihibur… Dan kurang lebih terus seperti itu. Malam hari pertama festival budaya berlalu, membawa serta firasat akan keseruan hari berikutnya.