Bab 2: Dari seorang gyaru pirang menjadi seorang wanita cantik berambut hitam

Keesokan harinya, Sabtu… Aoi-san dan aku pergi ke pusat perbelanjaan terdekat. Itu adalah salah satu dari dua fasilitas perbelanjaan terbesar di kota. Di dalam gedung tersebut terdapat bioskop dan pemandian air panas yang dapat dinikmati oleh semua umur, sehingga pada akhir pekan banyak orang berkumpul di sana, bahkan saat ini fasilitas tersebut penuh sesak dengan keluarga dan pelajar. Tidak ada tempat lain untuk bersenang-senang, hal yang biasa terjadi di pinggiran kota. “Mari kita mulai dengan pakaian. Aku yakin kamu akan merasa tidak nyaman hanya dengan seragammu.” "Ya." Aoi-san dan aku pergi ke toko pakaian terdekat. Jelas saja, karena ini toko pakaian wanita, tidak ada pria lain selain aku. Berpikir bahwa aku seharusnya pergi ke toko seperti ZU atau UNIQLO, yang menyediakan pakaian pria dan wanita, aku memandang sekeliling toko, merasa benar-benar tidak pada tempatnya. Aoi-san tidak bisa memutuskan pakaian mana yang harus dipilih. “Tidak adakah yang kamu suka?” “Tidak, bukan itu. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melakukan ini.” “Aku mengerti. Kamu bisa santai saja.” “Menurutmu, pakaian seperti apa yang cocok untukku, Akira-kun?” “Tidak, jangan pedulikan pilihanku. Pilih saja yang kau mau, Aoi-san.” “Tapi… karena kamu yang bayar, alangkah baiknya kalau kamu yang memilihku.” Benarkah? Aku tidak menyangka akan memiliki peran sebesar ini. Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang pakaian wanita. Maksudku, bukan hanya aku, tapi semua pria tidak mengetahuinya. Akan tetapi, setidaknya aku berfantasi tentang kencan idealku sambil menjelajah Internet di telepon pintarku, sambil berpikir, 'Aku akan senang kalau kamu pakai pakaian ini saat berkencan denganku,' kalau aku punya pacar nanti. Ngomong-ngomong, penampilan terbaikku untuknya adalah pakaian yang bersih dan elegan. Bagian bawah harus berupa rok panjang yang lebih nyaman daripada rok mini, dan bagian atas harus berwarna senada dengan rok. Jika musim ini, kemeja atau blus yang lebih menarik juga terlihat bagus. Apalagi jika dipadukan dengan rok lipit, pasti akan terlihat keren. Aku ingin mengagumi rok lipit yang dikenakan seorang gadis dan menelusuri lipatan-lipatannya dengan jari-jari aku tanpa henti. Apakah ada yang mengerti aku? Mengesampingkan kecenderungan aku, aku tidak tahu pakaian apa yang disukai seorang gyaru… “Kurasa pakaian yang mencolok akan lebih baik?” “Apa? Pakaian mencolok? Kenapa?” Aku pun ditanya balik. Ketika memikirkan seorang gyaru, seseorang akan membayangkan mereka memperlihatkan pusar dan mengenakan rok mini, tetapi apakah sekarang hal itu berbeda? Meskipun kita menyebut gyaru sebagai satu kata, penampilan mereka bervariasi dari era ke era. Dipercayai bahwa di masa lalu, jenis gyaru yang paling umum adalah "gyaru hitam", yang dikenal karena mencokelatkan kulit mereka di salon. Namun, konsep "gyaru putih" kemudian muncul, yang ditandai dengan fokus pada kecantikan dan perhatian untuk menjaga kulit tetap pucat. Mengesampingkan kontras hitam dan putih seperti Othello, mengapa aku tahu begitu banyak? Itu karena aku tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan seorang gyaru, jadi sebelum tidur aku akan mencari beberapa informasi di telepon pintarku. “Aku lebih suka memakai pakaian yang tenang.” “Kamu tidak keberatan kalau sesuatu yang bersih dan elegan?” "Ya." Tampaknya ini adalah kelompok ketiga, yang terdiri dari para gyaru yang bersih dan elegan. Dalam kasus itu, aku melihat lagi ke toko itu dan mencari sesuatu yang mirip dengan gambar itu. Lalu sebuah manekin yang dipajang di toko itu menarik perhatian aku. “Aoi-san, bagaimana dengan kombinasi ini?” Manekin itu mengenakan kardigan rajutan berwarna merah muda pucat dengan rok panjang berwarna putih di bawahnya. Warnanya sederhana dan tidak terlalu mencolok, serta memancarkan kesan elegan. Orang mungkin berpikir salah kalau memilih pakaian yang dikenakan manekin, tapi menurutku lebih aman memercayai selera busana pelayan toko ketimbang diriku sendiri yang tidak punya banyak wawasan. “Baiklah, kalau begitu aku akan memilih yang ini. Aku akan mencobanya.” “Oh, aku akan menunggumu di pintu masuk toko.” “Baiklah. Tunggu aku.” Aku melihat Aoi-san pergi ke ruang ganti, jadi aku duduk di bangku di lorong depan toko. Setelah sekian lama, kenapa kita ada di mal ini? Alasannya kembali ke tadi malam… **** “Hari yang dingin sekali…” Hujan mulai turun pada sore hari dan semakin deras setelah sekolah berakhir. Menjelang malam, hujan begitu deras sehingga suara rintik hujan yang mengenai jendela bergema di seluruh ruangan. Saat itu awal Juni, awal musim panas menurut kalender, namun mau tak mau aku merasa sedikit kedinginan saat hujan turun. Cuacanya cukup dingin sehingga aku secara naluriah mengeluarkan pakaian rumah aku yang tebal. “Aoi-san akan kedinginan jika dia hanya memakai pakaian rumah tipis itu…” Aku memberi Aoi-san jaket musim panas berlengan panjang namun ringan. Aku memikirkan hal ini sambil mencari-cari di lemari kamarku pakaian rumah yang lebih tebal untuk dikenakan Aoi-san. Dia bilang dia hanya membawa barang yang dia butuhkan saat meninggalkan rumah, tapi kurasa itu hanya barang yang paling sedikit. Karena dia tidak punya tempat tujuan, hanya sedikit yang bisa dia bawa. Dia mungkin tidak membawa pakaiannya sendiri karena dia selalu memakai pakaianku saat berada di rumahku. Seperti yang kuduga, aku tidak bisa menghindari permintaannya untuk membelikanku baju lagi di masa mendatang. Ini bukan hanya tentang pakaian biasa. Sebagai seorang gadis, Kamu seharusnya memiliki beberapa hal penting yang dibutuhkan dalam hidup Kamu. Memikirkan hal ini, aku kembali ke ruang tamu untuk memberinya pakaian ganti. “Aoi-san, hari ini dingin, jadi sebaiknya kamu pakai ini setelah selesai mandi.” “Apakah kamu yakin? Terima kasih.” Saat aku menyerahkan pakaian rumah padanya, Aoi-san meletakkannya di pangkuannya dan mengucapkan terima kasih. Seperti biasa, wajahnya menunjukkan ekspresi meminta maaf bahkan saat dia mengucapkan terima kasih. “Ngomong-ngomong, Aoi-san…” "Apa?" “Apakah kamu punya rencana untuk besok?” “Tidak, aku tidak punya rencana untuk besok. Aku biasa bekerja paruh waktu pada hari Sabtu dan Minggu, tetapi mulai sekarang aku akan bekerja hanya setelah sekolah pada hari kerja. Aku berjanji padamu bahwa aku akan pergi ke sekolah dengan baik, Akira-kun.” “Begitu ya. Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi berbelanja bersama?” "Hmm?" Saat aku mengusulkannya, Aoi-san terkejut dan terdiam. Dia menundukkan kepalanya, pipinya memerah karena malu. “Aku tidak akan mengatakan itu tidak mungkin, tapi…” Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? “Tidak, tidak apa-apa, tapi… ini pertama kalinya aku berkencan dengan seorang pria.” "…Hah?" Untuk sesaat, aku menyadari mengapa Aoi-san merasa malu. Mungkinkah dia mengira aku mengajaknya berkencan? “Tidak, bukan itu! Aku tidak bermaksud begitu. Aku hanya akan membeli beberapa barang untukmu yang bisa digunakan di rumah—kebutuhan sehari-hari seperti pakaian dan kebutuhan pokok lainnya. Kupikir akan lebih mudah untukmu jika aku membantu berbelanja, jadi kamu tidak perlu membawa semuanya sendiri.” Aku segera menyadari bagaimana hal itu kedengarannya dan menjelaskannya, menggunakan gerakan untuk menekankan maksud aku. Itulah yang orang-orang biasa sebut dengan kencan belanja. “Begitu ya. Aku sedikit terkejut.” “Tidak, tidak, aku lupa menjelaskan lebih lanjut… Maaf.” “Tidak, maaf. Maaf aku salah paham.” Ada suasana halus yang membuatnya sulit menemukan kata-kata yang tepat. “………..”” Ini canggung seperti biasa! Aku tahu bukan hanya Aoi-san; tetapi wajahku juga mulai memanas! “Aku senang Kamu mengundang aku, tetapi aku tidak punya banyak uang. Gaji aku berikutnya dari pekerjaan paruh waktu aku baru akan diterima akhir bulan ini, jadi aku tidak bisa menghabiskan uang sampai saat itu.” “Tidak apa-apa. Kalau ini soal uang, aku yang bayar.” “Itu sangat buruk…” “Aku punya uang yang sudah lama aku tabung tanpa pernah aku gunakan, dan aku hanya menggunakannya untuk kesempatan seperti ini. Kalau tujuannya adalah untuk membuat hidup seseorang lebih nyaman, maka aku bisa menggunakannya tanpa ragu.” "…Terima kasih." Aoi-san selalu memasang ekspresi khawatir di wajahnya saat mengucapkan terima kasih padaku. Hal itu mungkin tidak dapat dihindari mengingat situasinya. Tapi hatiku sedikit sakit melihat ekspresinya itu. **** Itulah sebabnya aku di sini berbelanja dengan Aoi-san… Aku melihat sekeliling lagi dan melihat tempat itu penuh dengan orang. Kalau tidak hati-hati, aku bisa saja berpapasan dengan teman sekelasku. Dengan begitu banyaknya orang di mal, tidak mengherankan jika aku bertemu dengan satu atau dua wajah yang kukenal. Jika ada yang melihat kami, itu pasti akan merepotkan. Aoi-san dan aku hanya teman sekelas dan kami tidak memiliki hubungan tersembunyi. Jika kami terlihat bersama, orang-orang mungkin mengira kami berpacaran secara diam-diam. Bagi siswa SMA, rumor tentang siapa yang berpacaran dengan siapa bisa menjadi gosip besar. Tidak, ini bukan hanya tentang kecurigaan sederhana tentang hubungan antara pria dan wanita. Aku mungkin akan menghadapi rumor buruk yang sama seperti Aoi-san. Aku tidak keberatan menjadi bahan gosip, tetapi aku harus menghindari situasi di mana mereka mengetahui keadaan Aoi-san dan fakta bahwa dia sudah mulai tinggal bersamaku. Kita harus menyelesaikan belanja dan pulang secepatnya. “Terima kasih sudah menunggu.” Saat aku asyik dengan pikiranku, Aoi-san menghampiriku setelah mencoba sebuah gaun. “Wow. Itu cukup cepat─────“ "Bagaimana menurutmu?" Ketika dia memanggilku dan aku mendongak, aku hanya bisa menahan napas. Pertama kali aku melihat Aoi-san dengan pakaian kasual, dia bahkan lebih cantik dari yang aku bayangkan. Perasaan apa ini? Apakah karena aku memilih pakaian yang sangat cocok untuknya? Tidak, aku hanya memilih pakaian dari manekin, jadi pujian diberikan kepada asisten toko yang mencocokkan pakaian tersebut. Namun, aku merasa telah memilihkannya dengan baik. Aku kagum melihat betapa banyaknya gadis yang bisa berganti pakaian dari seragam menjadi pakaian kasual. Secara keseluruhan dia terlihat luar biasa, tapi ada satu hal yang mengganggu aku… “Tidakkah itu cocok untukku?” Mungkin karena aku melamun sambil mengaguminya, Aoi-san bertanya dengan cemas. “Tidak, itu cocok untukmu.” “Benarkah? Itu bagus.” “Aku akan membelinya, tapi bagaimana kalau kita membeli lebih banyak pakaian?” “Aku tidak bisa mendapatkan lebih dari ini…” “Jangan khawatir tentang hal itu.” "Tetapi…" Aku tahu dia tidak akan senang dengan hal itu, jadi aku menyarankannya padanya. “Baiklah, kamu bisa membayarku kembali saat kamu mampu.” Aku tahu Aoi-san akan terus menatapku seperti itu setiap kali aku menawarkan uang padanya di masa mendatang. Perasaannya bahwa dia menggangguku lebih besar daripada rasa terima kasihnya. Itulah sebabnya dia tidak tersenyum bahkan ketika mengucapkan terima kasih dan selalu memasang ekspresi khawatir. Jadi aku sarankan suatu cara untuk membuatnya tidak terlalu khawatir. “Kamu bisa membayarku sedikit dengan pekerjaan paruh waktumu, mungkin suatu hari nanti saat kamu bekerja. Sampai saat itu, aku akan menutupinya untukmu. Bayar aku kembali saat kamu bisa.” “Apakah itu benar-benar baik-baik saja?” "Tentu saja." “Terima kasih. Kalau begitu, aku akan percaya pada kata-katamu.” Meski ekspresinya masih sedikit canggung, dia tampak lega. “Mari kita lihat apa lagi yang bisa kita temukan.” "Tentu." Meski begitu, aku senang melihat senyumnya untuk pertama kalinya. Setelah itu, kami berjalan-jalan di sekitar toko lagi, membeli beberapa pakaian, dan kemudian berangkat. Kami pergi ke toko obat dan supermarket, membeli keperluan untuk Aoi-san. Saat kami selesai membeli semua yang kami butuhkan, kami menyadari bahwa satu setengah jam telah berlalu sejak kami tiba di mal. “Apakah ada hal lain yang ingin kamu beli, Aoi-san?” “Aku rasa aku baik-baik saja dengan semua ini… Ah!” Aoi-san memasang ekspresi terkejut, seolah baru saja mengingat sesuatu. “Hm? Apa yang terjadi?” “Tidak, tidak apa-apa.” Meski dia bilang tidak apa-apa, jelas dia lupa membeli sesuatu. “Tidak apa-apa. Aku rasa itu bukan masalah besar karena aku bersamamu.” "Itu benar." Entah mengapa dia tampak ragu-ragu, seolah dia bingung dan malu. Aku tidak yakin apa yang membuatnya malu... Baiklah, kalau dia tidak apa-apa, aku juga tidak apa-apa. “Ke mana lagi kamu ingin pergi, Akira-kun?” “Sebenarnya ada. Bisakah kamu ikut denganku?” "Ya, tentu saja." Aku mengajak Aoi-san jalan-jalan sebentar di sekitar mal, dan kami segera tiba di tempat tujuan. “Bukankah ini… salon kecantikan?” Melihat Aoi-san dengan pakaian kasualnya, mau tak mau aku memperhatikan rambut pirangnya. Rambutnya tampak agak acak-acakan, sebagian karena pewarna pirang dan karena rambutnya tumbuh terlalu panjang. Mungkin sudah lama sejak terakhir kali dia mewarnai rambutnya, karena akarnya terlihat sangat berbeda dari bagian rambutnya yang lain. Aku ingin menyarankan agar dia mewarnai rambutnya menjadi hitam agar serasi dengan pakaian mewahnya, tetapi pada akhirnya, dialah yang memutuskan penampilannya. Aku pikir akan lebih baik jika setidaknya warna rambutnya tidak merata, meskipun dia ingin tetap pirang. “Sekarang setelah kami membelikanmu pakaian, mari kita rawat rambutmu.” “Aku baik-baik saja seperti ini. Ditambah lagi, itu akan menghabiskan banyak uang.” “Ayolah. Kamu tidak perlu malu.” Aku dengan lembut menyenggol Aoi-san yang ragu-ragu dan membimbingnya masuk ke dalam toko. "Selamat datang." Salon kecantikan itu kosong, mungkin karena saat itu sedang jam makan siang, jadi para penata rambut segera memperhatikan kami dan menyambut kami… Sial, kenapa mereka semua begitu tampan? Apakah mereka mempekerjakan penata gaya yang tampan, atau apakah orang-orang tampan bercita-cita menjadi penata gaya? Jika yang pertama, maka aku hanya bisa berasumsi ada semacam kriteria untuk fitur wajah dalam proses perekrutan. “Maaf. Aku tidak punya janji. Apakah tidak apa-apa?” “Ya, tidak masalah. Apakah ini untuk kalian berdua?” “Aku baik-baik saja, jadi tolong jaga gadis ini.” “Baiklah. Silakan ke sini, pacarku.” "Hm..." Saat sang penata gaya mencoba membimbingnya ke tempat duduknya, Aoi-san menghentikan langkahnya dan meninggikan suaranya. “Ada apa, Aoi-san?” “Mmm, ini…” Dia mencoba mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah beberapa saat, dia tampaknya telah mengambil keputusan dan berkata, “Maaf. Aku bukan pacarnya…” ““…Hmm?”” Dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Entah bagaimana, baik sang penata gaya maupun aku merasa ragu dengan jawabannya. “Aoi-san… menurutku dia tidak bermaksud 'pacar' dalam arti hubungan. Itu hanya cara lain untuk memanggil seorang gadis.” “Hah!? Seperti itu? Oh tidak… Aku salah paham.” Dia tampak begitu malu sampai-sampai dia menutup mukanya dengan tangannya, tetapi telinganya yang merah ketahuan. “Dan bahkan jika dia memang begitu, aku rasa Kamu tidak perlu mengoreksinya.” “Aku pikir aku harus menjawab apa yang diminta dari aku… karena aku belum pernah ke tempat seperti ini.” Benarkah ini!? Pikiran seperti itu terlintas di benakku. Aku bertanya-tanya… apakah perasaan ini alami atau datang dari dunia lain. Ini bukan pertama kalinya aku merasakan kegelisahan seperti ini. Aku sudah mengalaminya sejak hari pertama aku mengundangnya ke rumahku. Meski penampilan dan perilakunya biasanya mungkin menunjukkan dia seorang gyaru atau berandalan, begitu Kamu berbicara dengannya, perbedaan antara penampilan dan sikapnya menjadi jelas. Aku juga terkejut mengetahui bahwa dia memiliki pekerjaan paruh waktu untuk menghidupi dirinya. Apakah ini Aoi-san yang asli? Tapi serius, apakah dia tidak pernah ke salon kecantikan? “Bagaimana kamu merawat rambutmu?” “Aku minta ibu aku memotongnya. Aku juga tidak memilih untuk mewarnai rambut aku menjadi pirang—ibu aku menawarkan diri untuk melakukannya saat ia mewarnai rambutnya. Namun, aku tidak menyangka warnanya akan begitu terang…” Itu membuatku berpikir tentang perasaanku saat orang tuaku memotong rambutku saat aku masih sekolah menengah. Aku tersentak mendengar pikiran itu dan akhirnya mengerti sumber kecanggunganku. “Bisakah aku bertanya sesuatu padamu?” “Ya, ada apa?” “Ngomong-ngomong, bukankah kamu seorang gyaru, Aoi-san?” “Aku? Seorang gyaru? Kenapa?” Dia memiringkan kepalanya dan menatapku dengan aneh. Ini mengonfirmasinya bagi aku. Dengan kata lain, Aoi-san bukanlah seorang gyaru atau penjahat. Mengingat situasi keluarganya, masuk akal jika dia berhenti sekolah untuk bekerja paruh waktu. Dia mungkin tidak punya pilihan selain meminta ibunya untuk memotong rambutnya karena keterbatasan keuangan, dan rambut pirangnya adalah pilihan yang dibuat oleh ibunya, bukan sesuatu yang dia inginkan. Tanpa faktor-faktor eksternal tersebut, Aoi-san hanyalah gadis biasa yang mencintai dan peduli pada ibunya. “Aku mengerti. Merupakan suatu kehormatan untuk bertanggung jawab atas debut Kamu di salon kecantikan. Jadi, silakan saja.” Penata rambut itu menyadari ketidaknyamanan Aoi-san, tetapi menuntunnya ke tempat duduknya sambil tersenyum meyakinkan, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Sejujurnya, dia hebat tidak hanya dalam penampilannya, tetapi juga dalam kepribadiannya. “Apa yang kamu ingin aku lakukan?” “Mmm, aku tidak tahu…” Aoi-san tampak bingung, mungkin karena dia tidak terbiasa dengan hal ini. Sekarang setelah aku tahu dia bukan seorang gyaru atau berandalan, aku tak bisa menahan senyum melihat reaksinya. Dia menatapku melalui cermin, seolah bertanya, "Apa yang harus kulakukan...?" “Semuanya baik-baik saja asalkan kamu tampil bergaya. Aku serahkan padamu.” “Kamu sangat pintar. Itu cara yang bagus untuk menunjukkan keahlianku.” Aku menjawab atas nama Aoi-san, dan penata gaya pun segera mulai mempersiapkan. Saat aku menunggu pemotongan selesai di ruang tunggu, aku merenungkan apa yang telah aku pelajari. A—tidak, kita pasti salah paham, Aoi-san. Aku selalu menganggapnya sebagai gyaru atau berandalan, tapi sebenarnya dia bukan keduanya. Sebaliknya, dia adalah gadis yang sederhana, peduli, dan baik hati yang sangat peduli dengan keluarganya. Kami menjaga jarak, meyakini dia memang seperti yang terlihat karena penampilannya yang mencolok dan ketidakhadirannya di sekolah, tetapi sifatnya yang pemalu menghalanginya untuk menjernihkan kesalahpahaman. … Meskipun hal itu tidak dapat dihindari, aku tidak dapat menahan perasaan kecewa. Jika suasana di sekitar Aoi-san lebih normal, segalanya mungkin berbeda. Kamu tidak dapat mengubah masa lalu dengan pikiran hipotetis. “Tapi masa depan pasti bisa diubah…” Aku bergumam pada diriku sendiri sambil menata pikiranku. Aku merasa punya firasat tentang apa yang bisa kulakukan. “Maaf aku membuatmu menunggu.” "Y-ya!" Sepertinya aku sudah cukup memikirkannya. Ketika penata gaya memanggilku, aku kembali ke dunia nyata dan pergi menemui Aoi-san. "Wow…"   Tanpa sadar aku mengeluarkan suara aneh saat melihat perubahan itu. “Apa yang aneh tentang ini…?” Aoi-san menundukkan kepalanya karena malu, memperhatikan reaksiku melalui cermin. Di hadapanku ada seorang gadis cantik dan anggun dengan rambut hitam alami, yang mungkin menjadi tipe idealku. Rambutnya yang dulu pirang kini telah diwarnai hitam pekat dan ujungnya dipangkas rapi. Penata rambutnya pasti telah merawat rambutnya dengan sangat hati-hati. Sulit dipercaya bahwa rambut pirangnya yang rusak di masa lalu kini bisa terlihat begitu cemerlang. Pekerjaan seorang profesional sungguh menakjubkan. Kalau aku tidak tahu keadaannya, aku pasti akan berteriak, “Siapa kamu?” Itu benar-benar suatu transformasi yang dramatis. “Tidak ada yang aneh. Menurutku itu sangat cocok untukmu.” “Benarkah? Kau tidak berbohong padaku?” "Aku tidak berbohong." “Lega sekali…” Melihatnya membelai dadanya dengan lega, dengan warna rambutnya dan pakaiannya yang elegan, dia benar-benar tampak seperti gadis berambut hitam yang cantik dan anggun. Ini bukan berlebihan—aku merasa seperti telah melihat jati diri Aoi-san yang sebenarnya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?” "Ya." Kami membayar tagihan, mengucapkan terima kasih kepada penata rambut, dan meninggalkan salon kecantikan. Aku pasti akan datang ke sini untuk potong rambut mulai sekarang. Ketika kami meninggalkan salon kecantikan dan memeriksa waktu, waktu sudah menunjukkan lewat pukul setengah dua belas siang. Karena siang hari merupakan waktu puncak bagi tempat-tempat ini, mall itu pun semakin ramai pengunjung dibandingkan saat kami pertama kali masuk ke salon kecantikan tersebut. “Kalau begitu, ayo pulang.” “Ya, meskipun ada beberapa barang yang kurang, mudah-mudahan kami bisa kembali dan membelinya.” “Kalau begitu, kita juga bisa memesannya secara daring.” "Benar sekali. Kita juga bisa melakukannya." Di satu sisi, aku ingin makan siang dulu lalu pulang. Namun, di sisi lain, akan terlalu berisiko jika berlama-lama di sana karena ada banyak orang. Jadi, aku memutuskan untuk pulang sebelum bertemu siapa pun. Sambil memikirkan itu, aku mulai berjalan menuju pintu masuk. “Ah!! Akira-kun sedang berkencan dengan seorang gadis!!” Sebuah suara yang akrab dan ceria menusuk telingaku, menyebabkan kakiku membeku seolah lumpuh. Suaranya begitu keras sehingga aku hampir tidak percaya kalau aku yang salah dengar. Tolong... Tolong jangan salah dengar. Aku berbalik dengan keringat dingin. Keinginanku langsung pupus saat aku melihat wajah yang familiar. Ada Izumi, orang yang meninggikan suaranya, dan Eiji, yang berdiri di sampingnya. “Mengapa kamu di sini…?” Banjir emosi—ketidaksabaran, keraguan, penyesalan, dan keputusasaan—menguasai aku sekaligus. “Ini adalah tempat kencan yang umum bagi pasangan. Tidak akan aneh jika kami ada di sini.” “Akira-kun, seharusnya kau memberitahuku jika kau punya pacar secantik itu. Kau kurang percaya diri~♪” Eiji tersenyum tenang seperti biasa, sementara Izumi menyikutku dari samping dengan sikunya, senyum mengejek tersungging di wajahnya. Jelas itu menyakitkan, tetapi aku terpaku di tempat. Setelah beberapa kali didesak, dia tampak puas dan menoleh ke Aoi-san, mengulurkan tangannya. “Senang bertemu denganmu! Aku Izumi Asamiya, teman sekelas Akira-kun, dan ini sahabat sekaligus pacarku, Eiji Sazarashi. Aku ingin tahu namamu, kalau tidak merepotkan.” Hmm? Mungkinkah mereka tidak menyadari kalau itu Aoi-san? Untuk sesaat aku hampir merasa lega, tetapi Izumi langsung mengerutkan kening. “Hmm? Hah? Aku merasa pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya, tapi di mana…?” Tolong! Jangan perhatikan! Kalau mereka tidak mengenali Aoi-san, mungkin kita masih bisa berpura-pura. “Kau mengubah warna rambutmu, ya. Seperti yang kuduga, rambut hitam lebih cocok untukmu.” “Hah? Mungkinkah… Aoi-san? Kamu Aoi-san, kan?” "…Ya." Mereka tahu… Sudah berakhir… “Aku tidak menyadarinya karena kamu sangat cantik, tetapi menurutku kamu lebih baik sekarang! Bagaimana mengatakannya, kamu seperti gadis yang sangat cantik! Kamu memiliki lebih banyak kekuatan sebagai pahlawan wanita.” Berbeda dengan Izumi yang mengedipkan mata dan mengacungkan jempol, aku sedang dalam suasana hati yang buruk. “Kenapa kalian berdua bersama?” Tolong, jangan tanya. Abaikan ini. Aku berharap mereka membiarkan kami sendiri, tetapi jelas itu tidak akan terjadi. "Aku akan mendengarkan detailnya dengan tenang. Sementara itu, ayo kita pergi ke kafe." “…Ya, benar.” Atas desakan Eiji, kami pindah ke kafe mal. Aku merasa seperti seorang penjahat yang mengajukan diri untuk dikawal oleh polisi. Kami menuju kafe, memesan apa yang kami inginkan, dan duduk di belakang. Aku tidak berencana untuk memesan apa pun, karena aku pikir aku tidak akan sanggup menelan apa pun, tetapi Izumi memaksa aku mencoba minuman baru dan menanyakan pendapat aku tentang minuman itu. Akhirnya aku memesan sesuatu yang aneh, yang bahkan tidak aku mengerti. Apa kombinasi aneh yang terlihat seperti cappuccino ini? Aku bahkan tidak tahu apa ini lagi. Jangan gunakan aku sebagai subjek uji coba. Karena aku tidak tahu seperti apa rasanya, tidak masalah apa yang aku pesan. Sial. Aoi-san dan aku duduk bersebelahan di meja untuk empat orang, sementara Eiji dan Izumi duduk berhadapan dengan kami. Eiji tersenyum, dan Izumi mencondongkan tubuhnya ke atas meja, tampak sangat penasaran. Ia begitu gembira hingga aku ingin mengatakan kepadanya bahwa ia tampak seperti anak anjing yang sedang mengincar camilan. Aku menghela napas terberat dalam hidupku, dan Eiji dengan lembut menyela. “Jangan khawatir. Kami tidak mencoba mengambil apa pun yang mereka pesan dan memakannya.” "Aku tahu…" Aku merasa terbebani, mengetahui bahwa interogasi akan segera dimulai. Namun… seberapa banyak yang harus aku ungkapkan? Sekarang mereka tahu, kita akan ketahuan, bahkan jika aku mencoba mengalihkan perhatian. Yah, bisa dibilang beruntung karena dua orang pertama yang mengetahuinya adalah sepasang pacar ini. Setidaknya, dibandingkan dengan situasi di mana orang lain mengetahui dan menyebarkan rumor tanpa sepengetahuan aku, aku bersyukur bahwa dua orang yang mengetahuinya adalah teman baik aku, yang bersedia mendengarkan. Akan tetapi, jika aku harus bicara, aku memerlukan persetujuan Aoi-san, jadi aku menatapnya. “………..” Ini jelas, tapi Aoi-san tampak cemas. Bahkan jika kita berhasil mengelabui mereka dan keluar dari situasi ini, Aoi-san akan tetap tersiksa oleh kecemasan setiap kali seseorang menemukan kita. Bahkan jika itu hanya ketidakpastian tentang masa depan, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak kekhawatiran yang tidak perlu. Jika memang demikian, akan lebih baik jika memiliki sekutu sebanyak mungkin. Sekalipun mereka tahu apa yang sedang terjadi, mereka berdua tidak akan melakukan sesuatu yang membahayakan. “Aoi-san, bolehkah aku menceritakan keseluruhan ceritanya?” “Hah…?” Tidak heran dia terkejut. Meski begitu, aku terus menjelaskannya dengan hati-hati agar dia mengerti. "Aku berteman baik dengan mereka berdua, jadi aku tahu persis orang macam apa mereka. Bahkan jika mereka tahu tentang situasi kami, mereka tidak akan memberi tahu siapa pun, aku jamin. Selain itu, jika mereka bersedia bekerja sama dengan kami, aku rasa mereka akan sangat membantu di masa mendatang." Aoi-san menundukkan pandangannya seolah sedang berpikir, lalu beberapa saat kemudian, dia menatap mataku dan mengangguk. “Akira-kun, kalau menurutmu itu tidak apa-apa, maka menurutku juga tidak apa-apa.” "Terima kasih." Setelah memastikan niat mereka, aku memandang mereka berdua. “Tolong jangan beritahu siapa pun apa yang akan kukatakan padamu.” "Oke." "Dipahami!" “Juga, jika memungkinkan, aku ingin Kamu membantu kami.” “Apakah aku bisa membantu atau tidak tergantung pada rinciannya, tetapi aku berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun.” “Kedengarannya bagus! Kamu bisa percaya padaku!” Percaya pada kata-kata mereka, aku perlahan mulai menceritakan kepada mereka apa yang telah terjadi. Beberapa hari yang lalu, aku bertemu Aoi-san di taman lingkungan pada suatu malam yang hujan. Ibu Aoi-san telah menghilang bersama seorang pria, dan dia harus pindah dari apartemennya karena tidak mampu membayar sewa, sehingga dia tidak punya tempat tinggal. Jadi, dia mulai tinggal bersamaku di rumahku. Aku juga menjelaskan alasan dia berhenti sekolah—itu untuk membantu keluarganya secara finansial. Aku menambahkan bahwa rambut pirangnya bukanlah sesuatu yang dia pilih atas kemauannya sendiri. Aoi-san bukanlah seorang berandalan atau gyaru; dia hanya seorang gadis biasa yang kebetulan sedikit pemalu. Saat aku selesai menjelaskan semuanya, es di minuman aku sudah mencair. "Jadi begitu." Ekspresi Eiji lebih rumit dari sekedar terkejut. “Aku terkejut karena ternyata berbeda dengan apa yang aku kira.” “Berbeda dari apa yang kamu pikirkan? Apa maksudmu?” “Tidak, tidak apa-apa. Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang, Akira?” Karena aku sudah menceritakan semuanya pada mereka, aku tahu mereka akan bertanya. Dan aku sudah memutuskan apa yang akan aku lakukan. “Aku berharap dapat memperbaiki situasi Aoi-san sebelum dimulainya tahun kedua aku.” Ketika aku berbicara, aku menyadari sekali lagi bahwa aku harus menindaklanjutinya. “Aku ingin menjernihkan semua rumor yang tersebar di sekolah tentang Aoi-san—seperti mengapa dia tidak datang ke sekolah atau di mana dia tinggal. Aku belum yakin bagaimana cara mengatasinya, tetapi aku tahu aku ingin melakukannya.” “Akira-kun…” Aoi-san mengeluarkan suara lemah di sampingku. “Mengenalmu, mungkin kau bertanya-tanya mengapa aku melakukan hal seperti ini untuk seseorang yang bahkan belum pernah kuajak bicara. Kau mungkin juga khawatir, mengingat aku tidak punya tanggung jawab untuk membantu sebanyak itu. Tapi tetap saja, itulah yang ingin kulakukan, dan aku sudah memutuskan.” Aku sadar bahwa aku melakukan sesuatu yang tidak biasa bagi aku. Aku tidak ingin mendapat masalah, dan aku tidak bermaksud menolong siapa pun. Namun, saat mendengar tentang situasi Aoi-san, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah menolongnya alih-alih merasa khawatir. Tentu saja, sebagian alasannya adalah karena aku melihat wajah gadis yang menjadi cinta pertamaku dalam diri Aoi-san, tetapi aku menyimpannya sendiri. Jadi itu alasan yang cukup untuk ingin membantu seseorang. “Tolong, maukah kamu membantu kami?” “Tentu saja, jika memang begitu situasinya, aku akan membantu.” Saat aku menundukkan kepala, Eiji langsung menjawab, tanpa ragu-ragu. "Apa kamu yakin?" “Ya. Sepertinya kau tidak bisa meninggalkannya sendirian.” “Bagaimana? Apa? Kenapa?” Kedengarannya tidak asing jika Kamu mengatakannya seperti itu. Eiji kemudian tersenyum penuh arti. “Bukannya aku suka menolong orang yang sedang dalam kesulitan seperti yang dilakukan Izumi, tak peduli siapa pun mereka, tapi…” “Kamu tidak pernah tahu apa yang akan kamu hadapi. Akira, kamu tidak pernah berhenti membantu seseorang di tengah jalan. Saat keadaan mendesak, kamu adalah tipe pria yang tidak akan ragu untuk mengulurkan tangan.” Apakah dia pernah melakukan hal ini sebelumnya? Aku tidak tahu, tetapi jika Eiji mengatakannya, itu pasti terjadi. Mungkin karena aku dipindahkan dari satu sekolah ke sekolah lain karena pekerjaan ayah aku, tetapi sebelum aku bisa mengingatnya, ingatan masa kecil aku menjadi sangat kabur. Lebih tepatnya, ingatan aku sering kali kabur. Misalnya, saat aku mencoba mengingat sesuatu, aku mungkin mencampuradukkan kejadian yang terjadi sebelum aku pindah sekolah dengan kejadian yang terjadi sesudahnya, atau aku mungkin mencampuradukkan nama atau lokasi rumah seseorang dengan rumah orang lain. Mungkin Eiji melihat sisi diriku yang ini saat kami masih di taman kanak-kanak bersama. Baiklah, jika dia dapat membantu aku, itu saja yang penting. “Dan kamu, Izumi… Hah?” Ketika aku menatap Izumi untuk bertanya padanya, dia menangis seperti bayi. Dia menangis begitu kerasnya hingga aku sedikit terkejut. “Aku juga akan membantu… uuu…” Aku senang Kamu bersedia membantu, tetapi aku belum pernah melihatnya menangis seperti itu sebelumnya. Aku yakin dia menangis karena khawatir dengan keadaan Aoi-san, tapi kurasa dia melebih-lebihkannya... Tapi, aku sungguh menghargai perasaannya. "Bolehkah aku bertanya sesuatu?" Sambil menawarkan tisu kepada Izumi, Eiji bertanya. "Ada apa?" “Mengapa kamu menetapkan batas waktu hingga kamu menjadi mahasiswa tahun kedua?” “Yah, itu…” Sebenarnya aku belum memberi tahu Eiji dan yang lain tentang kepindahanku. Alasannya adalah karena aku tidak tega mengatakan pada mereka bahwa aku sedang berpikir untuk berpisah dengan mereka berdua. Aku tahu aku harus memberi tahu mereka suatu hari nanti, tetapi jika memungkinkan, aku tidak ingin pindah sekolah. Aku tahu bahwa jika aku mengungkapkannya dengan kata-kata, aku harus menerima bahwa aku akan mengucapkan selamat tinggal kepada Eiji dan Izumi, dan itu akan terasa seperti kewajiban yang tidak dapat dihindari. Kupikir aku sudah terbiasa berpindah sekolah; namun, aku tidak ingin berpisah dengan keduanya seandainya aku bisa menghindarinya. Namun, ini mungkin saat yang tepat untuk memecah kesunyianku. “Aku akan pindah sekolah menengah saat aku memulai tahun kedua aku.” "Transfer?" Suara terkejut mereka saling tumpang tindih. “Ayahku telah dipindahtugaskan ke pekerjaan lain lagi, dan mulai musim semi ini, ibuku dan adik perempuanku, Hiyori, pindah bersamanya. Sedangkan aku, karena aku terdaftar di sekolah menengah atas, aku akan tinggal di sini untuk saat ini, tetapi aku akan pindah sekolah pada awal tahun depan. Jadi, aku hanya punya waktu untuk bersamamu sampai Maret mendatang. “Apakah dia tidak ada di sini lagi, Hiyori.chan?” Izumi adalah orang pertama yang mengungkapkan keterkejutannya. “Ya. Hiyori memutuskan bahwa akan lebih baik baginya untuk pindah sekolah lebih awal untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian masuk SMA, daripada pindah sekolah di kemudian hari sepertiku, jadi dia pindah sekolah saat memasuki tahun ketiga SMA.” “Tapi… alangkah baiknya jika dia memberitahuku.” Seperti yang bisa Kamu tebak, Izumi dan saudara perempuan aku Hiyori sangat dekat. Hiyori satu tingkat di bawah kami, dan Izumi bukan hanya senpai di sekolah yang sama, tetapi juga sahabat dekatnya. Mereka berdua bahkan lebih dekat daripada Izumi dan aku. Terlebih lagi, Hiyori bertemu Izumi sebelum aku, dan Izumi bahkan datang ke rumahku untuk mengunjunginya. Aku sangat terkejut ketika Izumi memperkenalkan dirinya sebagai pacar Eiji. “Ini salahku karena Hiyori tidak memberitahumu. Aku memintanya untuk tidak membuat kalian khawatir, jadi kupikir dia berencana untuk memberitahumu nanti.” "Aku mengerti…" “Maaf aku harus memberitahumu seperti ini, tapi kumohon tetaplah berteman baik dengan Hiyori seperti sebelumnya.” "Ya. Tentu saja aku akan melakukannya." Bahu Izumi terkulai karena terkejut. “Tapi aku sedih mendengarnya.” Eiji menghibur Izumi, memejamkan matanya seolah menyesali perpisahan yang akhirnya akan datang. “Hanya itu yang bisa aku katakan untuk saat ini. Nanti aku akan bahas detailnya dengan Kamu lagi dalam waktu dekat.” “Baiklah. Kami akan selalu siap, jadi bicaralah kepada kami saat Kamu siap.” “Oh, terima kasih. Jadi, ayo kita pergi, Aoi-san?” “Ya. Ah, tapi…” Aoi-san berbicara seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Ada tempat yang ingin aku kunjungi, jadi kamu pulang duluan, Akira-kun.” “Apakah ini tentang tempat yang ingin kamu kunjungi sebelumnya?” Ah, aku ingat reaksinya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang lupa dibelinya sebelumnya. Aku kira dia berencana membelinya sebelum pulang. “Aku bisa pergi bersamamu.” “O-oke…” “Tetapi jika Kamu akan membeli sesuatu, barang itu mungkin berat.” “Hmm… mmm…” Aoi-san dengan canggung mengucapkan kata-katanya sambil menundukkan kepalanya. Apa maksudnya? Apakah dia akan membeli sesuatu yang akan merepotkan jika aku pergi bersamanya? “Begitu ya! Kalau begitu, Aoi-san, ayo kita belanja bersamaku!” Entah karena alasan apa, Izumi mengajukan diri. Seolah-olah air matanya sebelumnya adalah kebohongan, saat dia berdiri dengan energi baru. Aku pikir aku akan menolak tawarannya. “… Apakah kamu baik-baik saja?” “Tentu saja ♪” Benar-benar? “Baiklah, untuk kalian berdua, kencan hari ini sudah berakhir! Sampai jumpa lagi, Eiji-kun! Aku mencintaimu! ♪” “Aku juga mencintaimu. Sampai jumpa.” Aoi-san digandeng tangan Izumi, dan mereka bergegas keluar kafe, meninggalkan kedua pria itu dalam suasana yang agak aneh. "Mengapa…?" “Pasti sulit untuk pergi ke sana bersama seorang pria.” “Dimana itu?” “Tidak ada gunanya bertanya.” … Yah, terserahlah. Aku khawatir meninggalkannya sendirian, tetapi bersama Izumi, aku merasa aman. Tapi tetap saja… “Di mana pun, kalian berdua selalu mengatakan bahwa kalian saling mencintai di depan umum” “Ya. Tempat tidak menjadi masalah saat sepasang kekasih mengungkapkan cinta mereka.” Aku sudah terbiasa sekarang, tapi bagi orang-orang di sekitarku, itu lebih memalukan untuk didengar. Wanita yang duduk di sebelah kami begitu terkejut hingga ia menyemburkan tehnya. “Dan jika kalian sepasang kekasih, tidakkah kalian pikir kalian bisa saling mengerti tanpa harus mengatakan sepatah kata pun?” "Tentu saja, ada pasangan seperti itu. Namun, pada dasarnya aku percaya bahwa orang-orang, terutama pria dan wanita, tidak dapat sepenuhnya memahami satu sama lain. Itulah mengapa aku pikir penting untuk mengungkapkan perasaan Kamu dengan kata-kata." “Aku merasa Kamu terus terang, tapi… apa maksud Kamu?” Aku bertanya dengan maksud membuat tsukkomi kecil, dan Eiji melanjutkan dengan ekspresi serius. “Tidak mungkin untuk saling memahami tanpa kata-kata. Bahkan anggota keluarga tidak dapat sepenuhnya memahami satu sama lain, jadi tidak realistis untuk mengharapkan orang asing, bahkan pasangan Kamu, untuk memahami Kamu sepenuhnya.” “Baiklah… Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi aku tidak yakin apakah itu benar-benar berfungsi seperti itu.” “Begitulah kenyataannya. Misalnya, Akira, kamu tidak tahu apa yang ingin dibeli Aoi-san, tetapi itu tidak berarti kamu tidak bisa bertanya padanya. Kamu mencoba memahaminya, tetapi kamu tidak bisa sepenuhnya, dan itulah mengapa menurutku penting untuk mengungkapkan sesuatu dengan kata-kata.” Eiji menambahkan, “Yah, itu juga tergantung pada apakah orang lain ingin membicarakannya atau tidak.” “Kedengarannya agak filosofis bagi aku, tapi…” Namun mungkin ada benarnya juga. Aku mengusulkan ide untuk tinggal bersama demi Aoi-san, tapi aku tidak begitu tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu. Dia mungkin senang, atau mungkin dia hanya bersyukur. Mungkin dia sebenarnya tidak ingin, tetapi tidak punya tujuan lain. Ada kemungkinan juga aku memaksakan niat baikku padanya. Eiji benar. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya ada di pikiran Aoi-san. "Tentu saja, tidak perlu membahas semuanya. Penting untuk mencoba memahami perasaan orang lain, dan juga penting untuk bersikap cukup bijaksana agar tidak mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Namun, kita tidak boleh salah mengartikan penilaian sebagai kebijaksanaan. Jika Kamu ingin tetap bersama orang yang Kamu cintai selamanya, Kamu harus membicarakan hal-hal yang penting." "Aku mengerti." Tetap saja, aku tidak yakin apakah aku benar-benar memahaminya. Aku tahu itu sesuatu yang berbeda dari apa yang biasanya dikatakan seseorang kepada pacarnya. "Itulah sebabnya, Akira, penting bagimu untuk tidak berasumsi bahwa kau memahami perasaan Aoi-san dengan mudah. Karena kau belum banyak berbicara dengannya sampai saat ini, lebih penting lagi bagimu untuk melakukannya sekarang." "Itu benar." “Terutama karena Aoi-san adalah tipe orang yang tidak mudah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, kamu harus pandai membuatnya terbuka.” “Kamu berbicara tentang Aoi-san seolah-olah kamu benar-benar mengenalnya.” “Aku tahu lebih banyak daripada kamu, mengingat kamu sudah lama meninggalkan kota ini.” Ya, benar. Eiji menghabiskan kopi yang tersisa di cangkirnya dan berdiri. “Baiklah, ayo berangkat.” "…Ya." Aku mengikuti Eiji keluar dari kafe. Bagaimana pun, aku senang mereka berdua memutuskan untuk membantu aku. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki kondisi kehidupan Aoi-san saat aku pindah ke sekolah menengah baru. Sekali lagi, aku berjanji pada diriku sendiri. Malam itu─────Aku tiba di rumah lebih dulu dan mulai menyiapkan makan malam karena tidak banyak yang bisa dilakukan. Aku melirik jam di dinding ruang tamu dan melihat bahwa saat itu baru lewat pukul tujuh malam. “Aku ingin tahu kapan Aoi-san akan pulang.” Dia tidak sendirian di mal, dan karena masih ada cahaya matahari di langit, hari belum terlalu malam. Namun, aku tidak bisa menghilangkan rasa khawatir karena sudah lama aku tidak mendengar kabar darinya. Aku bahkan sempat berpikir untuk mengiriminya pesan singkat untuk menanyakan jam berapa dia akan pulang. Namun, kupikir tidak baik mengganggu Aoi-san jika dia sedang bersenang-senang dengan Izumi, jadi kuurungkan niatku dan meletakkan ponsel pintarku. “Aku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan seorang pacar ketika pacarnya jauh dari rumah seperti yang aku alami saat ini…” Tetapi segera setelah pikiran itu terlintas, aku kembali ke kenyataan. Aku bukan pacarnya, jadi aku tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun kepada Aoi-san. Meskipun kami tinggal bersama, aku bertanya-tanya apakah kekhawatiran semacam ini hanya bentuk perlindungan yang berlebihan… “Oh tidak! Dagingnya akan gosong!” Aku tidak memperhatikan panci itu sementara aku asyik berpikir, akibatnya, bau samar daging panggang terbakar menyebar ke seluruh dapur. Aku segera membalik burger itu. "Aku kembali." Tepat setelah pintu depan terbuka, aku mendengar suara yang tak asing dari dapur. Aoi-san muncul di ruang tamu, wajahnya tampak gugup saat suara sandalnya beradu dengan lantai. "Selamat Datang kembali." “Maaf aku pulang terlambat…” Dia menundukkan kepalanya dan mengatakan hal ini begitu melihatku. Dia tampak sedikit terengah-engah, mungkin karena terburu-buru pulang. "Tidak apa-apa." “Setelah berbelanja dengan Izumi-san, kami pergi makan siang, dan saat kami mengobrol, aku lupa waktu… Aku bermaksud untuk kembali lebih awal, tetapi aku tidak bisa. Aku benar-benar minta maaf.” “Serius, jangan khawatir.” Tidak peduli seberapa keras aku mendesak, Aoi-san tetap meminta maaf, sikapnya tampak cemas. “Tapi ibuku akan sangat marah jika aku pulang terlambat…” Mendengar kata-kata itu, pikiran tak mengenakkan tiba-tiba terlintas di benakku. Mungkin ini norma di keluarga Aoi-san? Lingkungan tempat orang dimarahi karena pulang terlambat atau tidak menelepon. Bahkan keluarga biasa pun mungkin bereaksi seperti ini, tetapi ibu Aoi-san pasti marah dengan cara yang benar-benar membuatnya takut. Mungkin ada emosi yang tidak menyenangkan yang terjadi selain sekadar kekhawatiran. Mengingat dia adalah tipe ibu yang tega menelantarkan putrinya, mau tak mau aku merasa tak enak hati kepadanya. "Aku minta maaf…" “Aoi-san…” Aku menatap Aoi-san yang meringis seperti anak kecil yang dimarahi tanpa alasan. Kata-kata Eiji dari kafe itu muncul di pikiranku. Jangan mencampuradukkan antara penilaian dengan kebijaksanaan───── Jika kamu ingin bersama orang yang kamu cintai selamanya, kamu harus membicarakan hal-hal yang penting───── Kalau begitu, mungkin aku tidak boleh langsung bilang tidak apa-apa. Aku harus mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata dan mendengarkan apa yang Aoi-san pikirkan. “Bisakah aku bicara denganmu sebentar, Aoi-san?” "Ya…" Aku mematikan kompor dan meminta Aoi-san untuk duduk di sofa di ruang tamu. Kami duduk bersebelahan, dan aku mencoba berbicara setenang mungkin. “Aoi-san, apakah kamu bersenang-senang dengan Izumi?” “Hah…?” Aoi-san tampak terkejut dengan pertanyaanku. Dia tampak terkejut dan tergagap, tetapi setelah beberapa saat, dia perlahan membuka mulutnya. “…Ya. Itu menyenangkan.” “Jika Kamu tidak keberatan, bisakah Kamu memberi tahu aku betapa Kamu menikmatinya?” Aoi-san mengangguk sedikit dan mulai berbicara sambil masih menatapku. “Dulu aku jarang keluar rumah. Ibuku sangat ketat, dan aku selalu di rumah, bahkan di hari liburku. Jadi, ketika kamu dan Izumi-san mengajakku jalan-jalan dan mengobrol denganku, aku sangat menikmatinya sampai lupa waktu…” “Jadi kamu tidak perlu khawatir pulang terlambat.” "Tetapi…" Namun, Aoi-san mengabaikan kata-kataku, seolah-olah dia menyalahkan dirinya sendiri. Aku menerima perasaannya tanpa menyangkalnya. "Tentu saja, aku mengerti perasaan bersalah orang lain. Namun, saat mendengarmu bersenang-senang, aku malah merasa senang, bukannya marah." “Apakah kamu benar-benar bahagia?” Aku mengangguk perlahan. "Aku juga pernah mengalaminya, dan aku tahu betapa cepatnya waktu berlalu saat kita bersenang-senang, terutama dengan teman dekat. Saat aku kecil, aku tahu aku harus pulang lebih awal, tetapi aku selalu terlambat, dan orang tua aku akan marah kepada aku." Dengan berbagi ini, aku berharap Aoi-san tidak akan merasa bersalah lebih dari yang sudah dirasakannya. "Namun kini aku berpikir secara berbeda. Aku sadar orang tuaku hanya khawatir padaku, bukan marah. Tentu saja mereka seharusnya marah, jika orang yang mereka cintai tidak pulang dan tidak menghubungi mereka." Saat itu aku belum mengerti apa-apa, tapi sekarang setelah aku hidup sendiri, aku harus mempertimbangkan kembali keluargaku. “Aku tidak tahu bagaimana perasaan ibumu tentang hal itu karena setiap situasi keluarga berbeda. Tapi setidaknya aku senang kamu bisa bersenang-senang dan tidak lupa waktu. Aku khawatir karena aku tidak tahu kapan kamu akan kembali, tapi aku tidak marah. Jika kamu masih khawatir tentang hal itu, telepon saja aku lain kali dan beri tahu aku. Dengan begitu, aku bisa menunggumu dengan tenang.” Apakah aku mengungkapkan perasaanku dengan baik? Aoi-san mengangguk pelan, menunjukkan bahwa dia mengerti. “Aku mengerti. Lain kali aku akan memanggilmu dengan sopan.” “Ya. Aku akan meneleponmu jika aku juga akan terlambat.” Aku tidak sepenuhnya yakin kalau aku sudah menyampaikan perasaanku dengan baik, tapi ekspresi Aoi-san tampak sedikit lebih tenang. “Aku senang kamu dan Izumi menjadi teman baik.” “Aku penasaran… apakah kita benar-benar cocok. Aku bersenang-senang, tapi aku tidak pandai berbicara dengan orang lain, jadi Izumi-san mungkin akan merasa bosan bersamaku.” “Kurasa tidak. Kalau kamu bersenang-senang, berarti Izumi juga bersenang-senang.” "Aku akan senang jika memang begitu. Aku sedikit iri karena kamu berteman dengan Izumi-san dan Eiji-kun." Sepertinya ini adalah pertama kalinya Aoi-san menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Aku tahu aku tidak boleh membiarkan kata-kata itu berlalu begitu saja. “Apa yang kau bicarakan? Kau dan Izumi sudah berteman, kan?” “Tidak… Aku temannya…” "Setelah bersenang-senang bersama selama sehari, tentu saja kalian sudah berteman. Setidaknya begitulah pandangan Izumi. Dan aku yakin dia akan lebih ingin terlibat denganmu daripada sebelumnya besok, jadi bersiaplah untuk itu." Aku mencoba sedikit mencairkan suasana, tetapi aku benar-benar bisa melihat masa depan di mana hal itu terjadi—dan itu mungkin akan baik untuk Aoi-san. “Jika dia menganggapku sebagai teman… itu akan membuatku sangat bahagia.” Aoi-san menggumamkan hal itu, dengan ekspresi sedikit malu di wajahnya. Ekspresi itu adalah senyuman terbaik yang pernah ia tunjukkan kepadaku sejauh ini. “Baiklah, kalau begitu, pembicaraan ini sudah berakhir!” Aku bertepuk tangan dan berbicara seolah-olah ingin mengusir suasana suram itu. "Ya." “Makan malam akan siap sebentar lagi.” “Ah, biar aku bantu.” Aku berdiri dari sofa, dan Aoi-san mengikutiku dengan ragu-ragu. Melihatnya seperti itu, aku menelan kata-kata — 'kamu bisa istirahat' — saat kata-kata itu sampai ke tenggorokanku. Aoi-san mungkin ingin membantu agar suasana canggung tidak berlanjut. Karena kemungkinan besar memang begitu, akan lebih baik menerima tawarannya demi kita berdua. “Terima kasih. Kalau begitu, bisakah kamu membawa piringnya? Kami akan makan steak hari ini, jadi aku ingin piring yang sedikit lebih lebar.” “Baiklah. Pantas saja aku mengira aku mencium bau daging panggang. Tapi… baunya agak gosong.” "Apa?" Aku terkejut mendengarnya. Benar saja, kompornya sudah mati, tetapi daging steak tetap berada di dalam panci. Meskipun tidak ada api, panci itu masih panas beberapa saat karena panas yang tersisa… Ketika aku buru-buru membalik steak, terlihat jelas bahwa steak tersebut terlalu matang tetapi tidak gosong. "Berengsek…" Kedua sisi steak agak gosong. Sungguh kesalahan yang konyol. “Fufufu” “Hah? Kamu baru saja tertawa?” “Maaf. Kupikir kamu bisa melakukan apa saja, jadi agak lucu membayangkanmu melakukan kesalahan konyol seperti itu. Meskipun aku tahu tidak sopan mengatakan itu karena aku bahkan tidak bisa memasak sendiri.” Melihat Aoi-san tertawa membuatku tersenyum juga. “Aku tidak bisa melakukan semuanya. Kesalahan ini tergolong kecil. Aku benar-benar kacau saat pertama kali hidup sendiri. Setiap kali aku mencoba membuat hidangan, bumbunya tidak pas. Aku mencampur garam dan gula, dan bahkan sup miso aku terlalu asin untuk diminum. Setiap kali aku membuat kesalahan, aku harus mencarinya di internet untuk akhirnya menemukan resep yang tepat.” "Benar-benar?" “Ya. Tidak apa-apa kalau hanya untuk memasak, tapi aku juga lupa menaruh pelembut kain di mesin cuci. Aku tidak tahu cara melepaskan filter dari penyedot debu, jadi aku mencoba mengeluarkannya dengan paksa dan akhirnya memenuhi seluruh ruangan dengan debu. Aku tidak tahu berapa kali aku tertidur karena frustrasi.” Kalau dipikir-pikir lagi, ini agak konyol. Saat aku mengeluh, Aoi-san menahan tawanya. “Kesampingkan kisah kegagalan aku, apa yang harus aku lakukan dengan steak ini? Haruskah aku membuat sesuatu yang lain?” “Jangan khawatir. Ayo kita makan.” “Tapi menurutku rasanya tidak akan enak.” “Kalau begitu, aku yakin itu akan menjadi kenangan yang indah.” Kenangan yang indah… Itu adalah kesalahan yang kalau aku sendirian pasti akan membuat aku ingin mencabut rambut aku, tetapi karena kami bersama, aku tahu kami akan dapat menertawakannya suatu hari nanti. Memikirkan hal itu membuatku sadar bahwa tidak sendirian bisa menjadi suatu berkah. “Sekadar informasi, aku tidak bisa menjamin rasanya.” Dan begitulah akhirnya kami makan steak yang agak gosong untuk makan malam. Seperti yang kubayangkan, rasanya tidak begitu enak, tapi aku merasa lebih puas dari biasanya, menikmati makan malam sambil menertawakan kesalahanku sendiri. Setelah makan malam, kami mandi dan beristirahat. Aoi-san tampak sangat menikmati waktunya bersama Izumi, dan dia dengan bersemangat menceritakan semuanya kepadaku. Mereka makan siang bersama, mampir di kafe untuk makan sesuatu yang manis, dan tertawa kecut tentang betapa mereka merasa kasihan kepada pelayan setelah duduk selama tiga jam hanya dengan secangkir teh dan sepotong kue. Aku mendengarkan dengan penuh perhatian kata-kata bahagia Aoi-san saat ia menceritakan kegiatannya hari itu, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan. Selagi kami mengobrol, aku perhatikan jam sudah hampir tengah malam. Seperti kata pepatah, saat-saat menyenangkan selalu berlalu dengan cepat. “Besok kita masih libur, tapi kurasa sudah waktunya tidur.” “Ya, kau benar. Ah…” Aoi-san meninggikan suaranya seolah teringat sesuatu. "Ada apa?" “Mmm… Bolehkah aku mencuci bajuku sebelum tidur?” "Tentu saja, tapi sudah terlambat. Bagaimana kalau kita melakukannya besok?" “Aku tahu, tapi…” Dia menggumamkan sesuatu dan gelisah. Bahkan gerakan itu sangat lucu; aku tak dapat menahan senyum. “Baiklah, ayo kita mencuci pakaian lalu tidur.” “Aku bisa melakukannya sendiri, jadi kamu bisa tidur dulu, Akira-kun.” “Begitukah? Kalau begitu aku tidur dulu.” “Ya, selamat malam.” “Oh. Selamat malam.” Aku meninggalkan ruang tamu, berjalan ke kamarku, dan berbaring di tempat tidur. Saat aku memejamkan mata, tiba-tiba aku merasakan kegembiraan luar biasa. Kami baru saja mulai tinggal bersama beberapa hari yang lalu, tetapi aku belum pernah melihat Aoi-san berbicara sebanyak itu. Awalnya kupikir itu karena dia bersama Izumi, seorang pembicara yang hebat, tetapi Aoi-san, yang biasanya agak menjaga jarak dengan orang lain, menyebutkan bahwa dia sangat menikmati menghabiskan waktu bersama teman-temannya. Jujur saja, aku merasa senang akan hal itu. Ketika Izumi dan Eiji pertama kali melihat kami, aku merasa putus asa, seolah-olah dunia akan kiamat, tetapi sekarang aku benar-benar senang bahwa mereka berdua telah memperhatikan kami. Aku bertanya-tanya apakah ini yang dimaksud orang-orang dengan kebetulan. Setelah tiga puluh menit merenungkan hal ini, aku menyadari bahwa aku tidak bisa tidur, mungkin karena suasana hati aku sedang baik. Aku mendengar bunyi bip elektronik dari mesin cuci, yang menunjukkan bahwa pekerjaan telah selesai… “Mmm, bagaimana dengan Aoi-san…?” Tidak peduli berapa lama aku menunggu, tidak ada tanda-tanda dia akan mengeluarkan pakaiannya. Karena penasaran, aku bangun dari tempat tidur dan kembali ke ruang tamu, hanya untuk mendapati Aoi-san duduk di sofa, tidur nyenyak. “Dia pasti terlalu lelah untuk tetap terjaga.” Sambil tersenyum padanya, aku menuju kamar mandi untuk mengambil pakaian dan menjemurnya. Namun, saat aku membuka tutup mesin cuci, aku menemukan pakaian yang baru saja kami beli hari itu. Jadi begitulah. Aoi-san mungkin berpikir dia harus mencuci baju baru sebelum memakainya. Hal semacam ini, alih-alih bergantung pada orangnya, kemungkinan besar dipengaruhi oleh keluarganya. Saat aku mengeluarkan baju yang baru dicuci dari mesin cuci… “I-Ini…!” Tanganku tanpa sadar berhenti ketika aku melihat sesuatu yang tak terduga. Tercampur dengan pakaian-pakaian itu, ternyata ada pakaian dalam wanita di jaring cucian. Begitu aku mengeluarkannya dan memegangnya di tanganku, aku mengerti apa yang telah terjadi. Itulah sebabnya Aoi-san berkata padaku, "Aku bisa datang dan membelinya lain kali," saat aku bertanya apakah ada barang lain yang ingin dibelinya. Aku menawarkan diri untuk membantunya membawa belanjaannya, tetapi dia menolak bantuanku. Namun, saat Izumi menawarkan diri untuk menemaninya berbelanja, dia langsung menerimanya. Begitu pula, saat aku berkata akan membantu mencuci pakaian, dia bersikeras agar aku tidur dulu. Oleh karena itu, pakaian dalam berwarna merah muda dan kuning ini, yang terlihat baru, menjelaskan seluruh sikapnya. “…Aku akan berpura-pura tidak melihatnya dan kembali ke kamarku.” Aku tidak boleh membiarkan Aoi-san menangkapku sekarang. Kalau dia melihatku basah, dia mungkin mengira aku orang berbahaya yang berkeliaran di malam hari sambil mengacak-acak celana dalamnya. Mereka mengatakan bahwa roh yang tidak kau dekati tidak akan mengutukmu. Tetapi saat aku baru saja memikirkannya, sudah terlambat. “Akira-kun…” Merasakan kehadiran seseorang, aku berbalik saat mendengar namaku dipanggil. Di sana berdiri Aoi-san, wajahnya sangat merah. Ekspresinya tak terlukiskan, dan bahunya gemetar.  “Tidak, tidak seperti yang terlihat! Aku tidak pernah mengambilnya dengan niat buruk. Karena kamu sedang tidur, kupikir aku akan membantumu mengeringkan pakaian! Itu benar. Aku perhatikan bahwa ketika kamu datang ke rumahku, kamu hanya membawa sedikit barang bawaan, jadi aku seharusnya berasumsi kamu juga tidak membawa banyak pakaian dalam. Dan itulah sebabnya kamu harus membeli beberapa! Ya, aku melihat kamu memiliki selera yang bagus.” Apa maksudku dengan 'selera yang bagus'!? Hanya ketika Kamu sedang terburu-buru, Kamu mengatakan hal-hal yang sebaiknya tidak dikatakan. Karena aku terlalu pengertian, Aoi-san tersipu sampai ke telinganya, menyembunyikan wajahnya dengan tangannya. “Baiklah kalau begitu… Aku serahkan sisanya padamu.” Terlalu tidak masuk akal untuk mengatakan hal lainnya. Setelah itu aku kembali ke kamarku dengan senyum canggung dan menutupi kepalaku dengan sprei. Aku merasa malu, gembira, dan menyesal, yang membuat aku lebih terjaga daripada sebelumnya. Ngomong-ngomong, insiden ini menyebabkan beberapa aturan dibuat antara Aoi-san dan aku. Aturan nomor satu: Pisahkan keranjang cucian dan cuci pakaian kita sendiri. Aturan nomor dua: Telepon satu sama lain saat kita akan pulang terlambat. Aturan nomor tiga: Aoi-san, yang tidak tahu cara memasak, memintaku untuk menugaskan tugas bersih-bersih padanya. Lebih jauh, kami juga sepakat bahwa kami tidak akan ragu untuk membahas aspek-aspek lain kehidupan bersama di masa mendatang. Di sisi lain, saat aku melihat pakaian dalamnya, itu berarti aku telah melihat sekilas sebagian dari hidupnya. Anggap saja itu berarti sesuatu, dan itu tidak sia-sia. Sungguh, itu merupakan suatu pencerahan yang menyenangkan bagi mata aku. Jadi, sekali lagi aku berpikir tentang betapa rumitnya hidup bersama.