Bab 5: Refleksi pada Malam Kembang Api

Hari libur───── Semua orang bangun kesiangan karena sudah lama sekali mereka tidak mendapat hari libur. Mungkin karena mereka kurang tidur atau karena mereka kelelahan mencari rumah nenek Aoi-san setiap hari sejak pagi. Tanpa kusadari, aku juga kelelahan, dan saat aku bangun, hari sudah hampir siang. Ngomong-ngomong soal itu, tak perlu dikatakan lagi, Izumi adalah orang terakhir yang bangun. Pada akhirnya, aku senang kami mengambil cuti seperti yang Eiji dan Izumi katakan. Jika kami terus mencari dengan kecepatan seperti itu setiap hari di tengah cuaca panas, cepat atau lambat seseorang akan jatuh sakit. Jadi kami memutuskan untuk pergi ke lokasi festival pada malam hari. Karena aku punya waktu luang sebelum berangkat, aku membuka buku catatanku di ruang tamu untuk mengerjakan pekerjaan rumah liburan musim panasku, tetapi… sebelum aku menyadarinya, aku sudah menonton pertandingan bisbol sekolah menengah di TV sendirian dengan Eiji dan tidak membuat kemajuan apa pun. Kemudian, saat waktu berangkat ke festival semakin dekat, lantai dua mulai terdengar lebih berisik. "...Apa yang mereka lakukan?" Aku mendengar gadis-gadis itu tertawa. Tak lama kemudian, aku mendengar suara langkah kaki menuruni tangga. Saat berikutnya, pintu ruang tamu terbuka lebar. “Ta-da♪” Aku terdiam melihat apa yang aku lihat. "Oh…!" Gadis-gadis itu mengenakan yukata berwarna-warni.  Izumi mengenakan yukata dengan motif kembang sepatu putih di atas dasar kuning cerah. Meski sekilas tampak mencolok, perpaduan kedua warna kuning dan putih membuatnya tidak terlalu mencolok, tetapi justru elegan. Mungkin obi berwarna kuning kehijauan kusam yang membuatnya tampak demikian. Tidak seperti Izumi, Hiyori mengenakan yukata dengan bunga morning glory di atas kain ungu yang tenang. Warna yang dalam dan menyelimuti, khas Hiyori, yang jarang mengekspresikan emosinya dan selalu tampak datar. Suasananya sangat cocok dengan warna citranya. Aku rasa tidak pantas memberikan komentar seperti itu kepada adik perempuan aku sendiri, tetapi aku merasakan ketertarikan atau pesona yang melampaui usianya. “Bagaimana menurutmu? Apakah ini terlihat bagus untuk kita?” “Ya, kenapa kamu tidak pergi ke…?” Dia tidak berbohong ketika dia pikir itu terlihat bagus pada mereka. Namun, aku meminta maaf kepada mereka berdua, karena aku sadar bahwa jawaban yang kuberikan setengah hati. Ini karena aku lebih terpesona dengan sosok Aoi-san dalam balutan yukata daripada mereka berdua. "Bagaimana menurutmu…?" Yukata yang dikenakan Aoi-san, yang menanyakan penghargaanku dengan ragu, berwarna biru dengan motif bunga hydrangea. Yukata biru yang memukau dengan bunga hydrangea berwarna-warni. Tanpa diduga, itu mengingatkanku pada hari ketika aku bertemu dengannya di tengah hujan───── dengan bunga hydrangea yang mekar dalam warna-warna yang indah. Aku merasa nostalgia dan pada saat yang sama aku tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona oleh kecantikannya. Terlebih lagi, rambut hitamnya yang panjang diikat ke belakang dengan sanggul agar senada dengan yukata-nya, sehingga tengkuk lehernya yang indah terlihat, yang belum pernah aku lihat sejak di kolam renang. Aku selalu ingin melihatnya sekali lagi sebelum musim panas berakhir. Aku tidak dapat menemuinya sekarang karena kami bertatap muka, tetapi aku akan menghargai kedatangannya lagi nanti. “Apakah aku terlihat aneh…?” Mungkin karena aku terlalu terpesona dan tidak menjawabnya, Aoi-san bertanya kepadaku dengan cemas, tetapi aku hanya punya satu jawaban untuk diberikan. “Tidak aneh kalau kamu memakainya. Malah, sangat cocok untukmu.” Di saat-saat seperti ini, aku benci betapa sedikitnya kosakata yang kumiliki. Meski begitu, Aoi-san menunjukkan senyum bahagia. “Hei~ Akira-kun, bukankah wajahmu sedikit memerah〜♪” “Wajahnya memerah, atau bolehkah kukatakan, mulutnya juga terbuka.” “Wajahku tidak merah dan aku juga tidak menganga!” Sudah kubilang, tapi kalau melihat sosok Aoi-san seperti itu, apa lagi yang bisa kulakukan!? Aku ingin mengatakannya, tetapi aku mencoba menenangkan diri agar perasaanku tidak terungkap. “Kamu begitu siap sampai-sampai kamu membawa yukata.” “Sudah kubilang kan kalau Eiji-kun pernah cerita soal festival di dekat sini? Aku bilang ke Hiyori-chan untuk membawa yukata dan karena Aoi-san tidak punya, kami pergi berbelanja bersama.” Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Izumi karena telah membiarkan aku melihat sesuatu yang begitu cantik setelah pakaian renang. Aku juga ingin meminta maaf karena menentang kami pergi ke festival itu. Maaf dan terima kasih...! “Persiapannya sudah selesai. Apakah kita akan berangkat sekarang?” “Ya, ayo pergi♪!” Kami meninggalkan desa dan menuju festival. * Lokasi festival musim panas tidak jauh dari wilayah desa. Ini adalah festival besar, tidak hanya untuk dinikmati penduduk setempat, tetapi juga untuk para wisatawan yang berkumpul pada saat ini, jadi ini lebih besar dari festival musim panas yang diadakan di kampung halaman kami. Kami melewati beberapa tempat parkir dalam perjalanan menuju festival, tetapi hampir semuanya dipenuhi kendaraan dengan pelat nomor dari luar prefektur. Mereka mungkin wisatawan yang datang untuk melihat kembang api, atau sedang mengunjungi desa mereka seperti kami. Menurut petugas dari kantor administrasi, banyak orang dari luar prefektur datang setiap tahun hanya untuk menyaksikan pertunjukan kembang api. Ini benar-benar acara wisata musim panas yang besar. “Ada banyak orang di sini.” “Ya. Jika kita berpisah, akan sulit untuk kembali bersama...” Ketika kami tiba di lokasi festival, ada begitu banyak orang dan aku tidak dapat menahan diri untuk mengatakannya. Area itu penuh dengan orang, dari pasangan hingga keluarga dan kelompok yang tampak seperti pelajar. Jika saja ada begitu banyak orang di awal festival, mungkin akan ada lebih banyak lagi saat tiba waktunya kembang api. “Menurut aku, yang terbaik adalah menikmati semua stan dan kemudian memesan tempat lebih awal untuk menonton kembang api.” “Mungkin seperti yang dikatakan Hiyori.” Ketika aku berbalik untuk menjawab, Hiyori sedang menjilati permen apel. Hei, hei, kapan kamu membelinya? “Ya. Mari bersenang-senang selagi bisa.” Izumi yang berkata demikian, sedang mengunyah krep dengan krim yang menempel di ujung hidungnya. Bagus sekali. Kapan kamu membelinya? “Ya. Aku ingin makan es serut.” Aoi-san mengatakan ini sambil makan yakitori10. Kamu bilang ingin raspadilla, tapi bukankah Kamu makan kebalikannya? “Dengarkan semuanya!” Lalu Izumi berdiri di depan kami dan meninggikan suaranya. “Lihat, festival ini adalah medan perang. Kita tidak punya waktu untuk memikirkan makan nanti atau bersenang-senang nanti. Jika kamu ingin melihat, makan, atau bersenang-senang, jangan pikirkan itu, lakukan saja. Oke?” Aoi-san dan Hiyori mengangguk dengan wajah serius. “Baiklah. Kalau begitu, ayo berangkat!” Izumi meraih tangan Aoi-san dan Hiyori dan mulai berlari. Tidak apa-apa jika Kamu bersemangat, tetapi berbahaya jika berlarian sambil mengenakan yukata dan sepasang geta. “Berbahaya di tempat ramai, jadi berhati-hatilah.” “Tidak apa-apa♪” Kata Izumi, semangatnya sedang dalam titik tertinggi, tidak mungkin dia mau mendengarkanku. Mereka bertiga hanya meninggalkan tanggapan yang sesuai dan pergi ke seberang jalan. Mereka mulai mengunjungi kios-kios dari satu sisi ke sisi yang lain. “Pasti sulit bagimu karena kamu selalu menemani Izumi, Eiji.” “Benar sekali, tapi aku tidak pernah bosan bersamanya.” “Aku setuju, tapi itu agak konyol dan berbahaya.” “Hari ini kita seperti penjaga, bukan?” “Ya. Baiklah, tidak apa-apa jika semua orang menikmatinya.” Kami memperhatikan mereka bertiga saat kami melakukan percakapan ini. Kami kehilangan jejak waktu dan menikmati festival. Berbicara tentang festival, jenis kegiatan seperti menembak sasaran, memilih tenda, dan undian tidak berubah. Dulu aku sangat menikmatinya sewaktu kecil, tetapi seiring bertambahnya usia, aku berhenti memainkannya dan jarang mendapat kesempatan untuk berpartisipasi dalam festival... Senang rasanya mencobanya setelah sekian lama. Aku terkejut saat mengetahui bahwa aku benar-benar bersenang-senang bersama anak-anak. Lumayan juga kalau bisa bersenang-senang bersama teman yang sudah kenal baik dengan aku, dan bisa bersenang-senang seperti kembali ke masa kecil dulu. Yang terutama, melihat Aoi-san menikmati festival membuatku merasa lega, dan melihatnya bersenang-senang dengan Izumi dan Hiyori membuatku bersyukur kami datang ke sini. Saat aku memikirkan hal itu sambil memperhatikan ketiga gadis yang dengan polosnya bermain dengan perasaan menjadi wali mereka, waktu berlalu dalam sekejap mata───── dalam satu jam, pertunjukan kembang api akan dimulai, yang akan menjadi pertunjukan utama festival. “Masih pagi, tapi kita harus segera berangkat.” “Ya. Kita perlu mencari tempat.” “Bisakah aku membeli makanan dan minuman dulu?” Izumi ingin membeli makanan dan minuman sambil makan obanyaki. Tidak, tidak, kamu sudah makan cukup dan kamu makan sekarang juga... Aku ingin memberitahunya, tetapi perut Izumi selalu berada di level lain. Kami berpencar dan berbaris di kios-kios untuk membeli yakisoba, kue cumi, okonomiyaki, dan makanan lain yang dapat menggantikan makan malam. Bila kami hitung total barang yang dibeli masing-masing orang, jumlahnya cukup banyak. ...Jika ada yang tersisa, kita bisa membawanya pulang. “Sekarang yang kita butuhkan hanyalah minuman. Kamu mau minum apa, Aoi-san?” “Aku pikir aku ingin jus jeruk.” “Kalau begitu, aku akan membelinya darimu juga.” “Apakah kamu setuju?” "Ya". Akhirnya semua orang membeli minuman mereka dan belanja pun selesai. Kami mulai berjalan untuk mendapatkan tempat yang bagus di dekat lokasi peluncuran kembang api. Dalam perjalanan ke sana, Aoi-san berjalan-jalan sambil mengobrol dengan Izumi dan Hiyori, terlihat dia sedang bersenang-senang. “Jumlah orang tiba-tiba meningkat.” “Kamu benar. Aku pikir banyak orang yang berusaha mendapatkan tempat lebih awal seperti kami.” Seperti yang dikatakan Eiji, orang-orang mulai berjalan menuju lokasi peluncuran kembang api. Mungkin karena banyaknya orang yang mencoba bergerak, jadi sulit untuk bergerak maju. Ada begitu banyak orang yang lalu lalang dan aku pikir kalau tidak hati-hati, kami bisa menabrak seseorang. “Kyaaa─────” Pada saat yang sama terdengar teriakan kecil, Aoi-san yang berjalan di depanku kehilangan keseimbangan. Sepertinya dia bertabrakan dengan seseorang yang lewat, jadi aku segera memegang bahunya ketika dia hendak terjatuh. Untungnya, dia tidak terjatuh, namun minuman yang dipegangnya terjatuh dan jusnya tumpah dari wadah dan menggelinding di lantai. “Apakah kamu baik-baik saja, Aoi-san?” "Ya, aku baik-baik saja". “Apakah yukatamu tidak basah?” Kami meninggalkan arus orang-orang dan memeriksa yukata-nya di bawah naungan pohon di pinggir jalan. Tidak ada yang tampak basah atau kotor. "Kamu dapat melihatnya dengan jelas". “Ya, tapi aku menumpahkan minumanku...” “Jangan khawatir. Aku senang kamu tidak terluka.” “Tapi, kamu susah payah membelinya, Akira-kun...” Aoi-san menundukkan bahunya untuk meminta maaf. “... Eiji, lanjutkan dengan Izumi dan Hiyori.” Sembari berkata demikian, aku menyerahkan makanan di tanganku kepada Eiji. “Aku akan pergi membeli minuman lagi dengan Aoi-san. Kirimi aku pesan saat kau menemukan tempat.” “Baiklah. Ada banyak orang, jadi berhati-hatilah.” “Ya. Ayo pergi, Aoi-san.” "Ya..." Kami berpisah dengan Eiji dan yang lainnya untuk sementara waktu, lalu Aoi-san dan aku kembali melalui jalan yang kami lalui sebelumnya. “Maafkan aku, Akira-kun. Aku… Kurasa aku terlalu terbawa suasana dan tidak melihat apa yang ada di sekitarku.” Bahu Aoi-san masih terkulai seperti sebelumnya. Melihatnya begitu tertekan mengingatkanku pada saat kami mulai hidup bersama. Aoi-san sepertinya selalu meminta maaf setiap kali terjadi sesuatu. Akhir-akhir ini dia terlihat lebih ceria dibandingkan saat pertama kali aku bertemu dengannya, sepertinya memang begitulah setelah sekian lama tidak melihat sosoknya yang murung. Saat aku tengah berfikir apa yang mesti kukatakan. Tidak, tidak perlu dipikirkan, katakan saja apa yang ada dalam pikiranku. Tidak ada gunanya menghiburnya setengah hati. Yang penting adalah mengatakan apa yang ada di pikirannya dengan kata-kata. “Bukankah tidak apa-apa jika kamu membiarkan dirimu terlalu banyak bertindak?” "Hai...?" Aoi-san terkejut dan menatapku. “Mungkinkah, sudah lama sejak kamu menghadiri festival, Aoi-san?” “Ya. Sejak sebelum aku masuk sekolah dasar, saat ayahku mengajakku ke festival.” Sebelum masuk sekolah dasar ya... mungkin, Kamu merasa seperti ini. Tanpa perlu memastikannya sekarang, alasannya mudah dibayangkan, mengingat situasi keluarga Aoi-san. “Jika waktu berlalu begitu lama, siapa pun akan terbawa suasana.” Aku berusaha keras untuk terlihat ceria dan mengatakan ini dengan nada meyakinkan. “Aku juga sudah lama tidak pergi ke festival, jadi aku menikmatinya sekarang, dan Izumi, seperti yang Kamu lihat, sangat menikmatinya. Hiyori adalah tipe orang yang tidak menunjukkan apa pun di wajahnya, tetapi bersemangat di dalam hatinya. Ini festival, jadi mustahil untuk tidak terbawa suasana, dan tentu saja ada kemungkinan menumpahkan satu atau dua minuman.” "Tetapi..." Namun, wajah Aoi-san tidak berubah. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menceritakan kisah kegagalan aku. "Dan tidak masalah jika kau menumpahkan jusnya dibandingkan dengan apa yang terjadi padaku sebelumnya." “Dibandingkan dengan apa yang terjadi padamu, Akira-kun?” “Ketika aku masih di sekolah dasar, ibu aku membelikan aku es krim saat liburan keluarga. Aku sangat senang ketika karyawan itu memberi aku es krim, dan ketika kami kembali ke mobil, aku melompat-lompat kegirangan karena semua es krim jatuh dari mulut aku.” "Hai...?" Tentu saja aku akan jatuh jika aku melompat. Karyawan itu dan aku begitu terkejut hingga kami membeku. “Karyawan itu, yang tidak tahan dengan situasi tersebut, sangat perhatian dan membuatkan aku es krim baru, tapi...” "Tetapi?" “Aku sangat senang sehingga aku menjatuhkan es krim itu sekali lagi.” "Hah...?" Itu membuat frustrasi. Pada saat itu, ibuku juga membuat wajah seperti Aoi-san sekarang. Aku pikir itu adalah akhir masa kecil aku. "Aku pikir aku tidak akan pernah membeli es krim lagi, tetapi tentu saja itu tidak terjadi, dan jika dipikir-pikir, itu adalah kenangan yang indah. Bahkan, itu menjadi kisah yang menyenangkan dalam keluarga sekarang." Bahkan sekarang, setiap kali seseorang melihat es krim, mereka pasti akan menceritakan kisah itu. Kita semua pernah melakukan satu atau dua kesalahan, bukan? “Jadi jangan khawatir, Aoi-san. Dalam tiga atau empat tahun, saat kita semua datang ke festival, kurasa kita semua akan tertawa dan membicarakan tentang bagaimana kau minum alkohol dulu. Bahkan anekdot yang lucu adalah kenangan yang sangat berharga, bukan? Jadi kau tidak perlu merasa tertekan.” “Itu cerita yang lucu… ya. Itu juga kenangan.” “Ya. Itu hanya kenangan.” “Bisakah kita datang ke festival bersama lagi?” "Tentu saja. Aku mungkin tidak bisa bersama kalian semua setiap tahun setelah aku pindah sekolah, tapi aku yakin Izumi akan mengundangku bahkan jika aku tidak mau. Gadis itu sangat suka bersenang-senang dan skandal." Lalu Aoi-san menundukkan kepalanya sedikit dan menggumamkan sesuatu. “Aku bisa datang...setiap tahun...” “Mmm? Apa?” Aku tidak dapat mendengar dengan jelas karena kebisingan di sekitar kami. Ketika aku melihat wajah Aoi-san, pipinya sedikit memerah. “Meskipun mungkin tidak mungkin setiap tahun, bisakah aku kembali ke festival bersamamu, Akira-kun...?” "Hai...?" Apa artinya ini? Tidak, tidak perlu mencari tahu apa artinya, terima saja kata-katanya apa adanya. Bahkan jika perpisahan yang tak terelakkan itu datang cepat atau lambat, tidak akan ada yang berubah dalam hubungan kita. Ini adalah perwujudan keinginan Aoi-san untuk bersatu kembali seperti ini denganku, Eiji, Izumi, dan Hiyori. Aku senang Kamu menjelaskannya dengan kata-kata dengan jelas. "Tentu saja. Mari kita kembali bersama lagi." “... Ya. Itu adalah sebuah janji” "Ya. Aku janji." Aoi-san mengangkat wajahnya dan akhirnya tersenyum, meski canggung. "Meskipun demikian..." Aku tahu aku sudah mengatakan ini berkali-kali, tetapi ada banyak orang dan sulit untuk berjalan. Kurang dari satu jam sebelum kembang api dimulai, semakin banyak orang yang datang. Dan karena kami melawan arus orang yang menuju ke kembang api, sulit untuk maju. Jika terus begini, aku tidak tahu kapan kita bisa bertemu dengan Eiji dan yang lainnya... “Aoi-san, aku akan membelinya sendiri, jadi tunggu aku di pinggir jalan.” "Hei? Tapi─────” “Akan lebih cepat kalau begitu. Apa tidak apa-apa kalau aku membelikannya untukmu?” "Ya. Sama saja." “Baiklah. Kalau begitu aku akan segera kembali.” Aku meninggalkan Aoi-san dan berjalan maju sendirian, melewati kerumunan. Aku pergi ke sebuah kios, membeli jus jeruk seperti sebelumnya, lalu kembali melalui jalan yang sama ketika aku datang. Ketika aku akhirnya tiba di tempat Aoi-san berada sebelumnya, setelah berjalan melewati kerumunan. “…Aoi-san?” Dia didekati oleh dua pria, yang tampaknya mahasiswa. Kedua pria itu mendekati Aoi-san, yang jelas-jelas memiliki ekspresi bingung di wajahnya. Dalam sekejap, aku mengerti apa yang terjadi. “Kamu sendirian, kan? Ayo nonton kembang api bersama kami.” “Aku tidak sendirian...” “Tapi selama ini kamu sendirian, bukan?” “Aku sedang menunggu seseorang.” “Lebih baik datang dan bersenang-senang bersama kami, daripada menunggu seseorang yang tidak mau datang menjemputmu.” Aku ingin menjawabnya, tetapi ada terlalu banyak orang di sekitar aku. Kupikir akan berisik dan merepotkan kalau aku salah menanganinya, dan tepat saat aku memutuskan untuk membicarakannya dan menyelesaikannya secara damai───── ketenanganku lenyap saat kulihat salah satu pria itu meraih tangan Aoi-san dan menariknya dengan paksa. "Hey kamu lagi ngapain...?" Tidak masalah jika ada dua. Aku meraih lengan pria yang memegang lengan Aoi-san, memaksanya menjauh, dan berdiri di depannya. “Siapa kau sebenarnya!” “Hei, hei, kenapa kau mengganggu kami?” Mereka kemungkinan besar adalah para penggoda wanita yang memanfaatkan festival untuk mencari gadis. Kedua lelaki itu menatapku dengan pandangan permusuhan yang kentara. “Tidakkah kau sadar bahwa dia tidak suka dengan apa yang kau lakukan padanya?” “Ini tidak ada hubungannya denganmu. Kalau kau tidak ingin terluka, jangan ganggu kami.” Mereka mendekatiku dengan nada mengancam, tetapi aku tidak takut sedikit pun karena amarahku yang mendidih. Para pelanggan di sekitar kami yang sudah menduga apa yang tengah terjadi mulai kesal karena kami berdua saling melotot. Kalau begini terus, lebih baik membuat keributan besar. Orang-orang ini juga ingin menghindari masalah dan hal-hal yang bisa menyebabkan polisi turun tangan, jadi mereka tidak akan bisa menyentuhku dengan mudah. Mereka mungkin akan pergi sebelum menjadi masalah besar. Tepat setelah memikirkan itu───── ".........!?" Mereka memukul mukaku sekuat tenaga. “Sudah kubilang, dasar bajingan...” “Akira-kun!” Suara Aoi-san yang memanggil namaku terdengar jauh, mungkin karena dia hampir pingsan. Aku nggak nyangka mereka bakal segan-segan memukulku dalam situasi seperti ini... Aku nggak bisa mikirin itu sama sekali. “Kami sudah memperingatkanmu untuk tidak ikut campur karena kamu akan terluka.” “Sekarang, ayo berangkat.” Salah satu pria itu berdiri di hadapanku, tepat saat pria lainnya hendak menyentuh Aoi-san. “Jangan sentuh dia!” Aku merasakan luapan emosi dan mendorong lelaki di depanku. Aku mencengkeram leher lelaki yang mencekik Aoi-san dan menyeretnya ke bawah. “Aoi adalah istriku! Jangan coba-coba menyentuhnya seperti itu!” “Akira-kun...” “Siapkan dirimu... untuk konsekuensinya.” Sebelum mereka bisa bangun, aku meraih tangan Aoi-san dan mulai berlari. “Aoi-san, lari!” "Ya!" Kami berlari sejauh mungkin dari tempat itu. Aku tidak tahu berapa lama kami berlari menerobos kerumunan orang untuk menghindari mereka. Ketika aku menyadari bahwa aku menjatuhkan minuman yang aku beli di tempat lain, tidak ada lagi orang di sekitar dan kami menjauh dari area kembang api───── Akhirnya kami lelah dan berhenti. Aku menatap Aoi-san sambil mengatur napas. “Menurutku kita aman karena kita jauh dari mereka... Kamu baik-baik saja, Aoi-san?” "Ya aku baik-baik saja" “Maafkan aku karena telah membuatmu takut. Aku seharusnya tidak meninggalkanmu sendirian...” “Tidak, bukan seperti itu. Aku tahu kau akan datang untuk menyelamatkanku, Akira-kun...” "Aoi-san..." Dia menghela napas dan tersenyum lembut. “Terima kasih telah menyelamatkanku...” Saat Aoi-san mengucapkan terima kasih. Kembang api melesat ke langit yang gelap, suaranya yang keras menenggelamkan suaranya. ““.........”” Aoi-san dan aku tanpa sadar terhipnotis oleh kembang api itu. “Sungguh menakjubkan, sungguh indah...” “Ya... indah sekali.” Saat Aoi-san berseru dengan takjub, kembang api yang mewarnai langit malam sungguh indah. Tetapi aku lebih terpesona oleh wajah Aoi-san yang menatap langit malam daripada kembang api itu sendiri. * Dua jam berlalu kemudian───── Pada akhirnya, Aoi-san dan aku melanjutkan menonton kembang api sampai akhir di tempat ini. Karena terlalu banyak orang yang harus bepergian dan bertemu dengan Eiji dan yang lain, aku hanya mengirimi mereka pesan agar tidak khawatir, jadi Aoi-san dan aku menikmati pertunjukan kembang api bersama hingga akhir. Saat pertunjukan selesai, aku bermaksud untuk bertemu dengan Eiji dan yang lainnya di suatu tempat, tetapi aku pikir akan sulit untuk bertemu mereka di tengah keramaian dalam perjalanan pulang. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk kembali ke desa secara terpisah sambil tetap memperhatikan situasi. Setelah beberapa saat, ketika jumlah orang telah berkurang───── “Apakah kita akan pulang juga?” "Ya". Saat aku berdiri untuk meninggalkan tempat itu... "Ah..." Aoi-san menghentikan langkahnya sambil bergumam kecil. "Apa yang sedang terjadi?" “Sepertinya tali pengikatku telah kendor.” Ketika aku melihat kaki Aoi-san, aku melihat tali geta yang dikenakannya telah terlepas di pangkalnya. “Mungkin itu terjadi karena aku membuatmu tiba-tiba lari dari para wanita penggoda itu.” "Mungkin..." “Apakah kakimu baik-baik saja? Apakah terasa sakit?” “Aku baik-baik saja, tidak ada yang salah.” Aku memeriksa geta, lega karena tidak terluka, tetapi aku rasa aku tidak dapat memperbaikinya. Tetap saja, tidak ada cara untuk membuatnya berjalan tanpa alas kaki... Kalau begitu, hanya ada satu cara untuk memperbaikinya. “Akira-kun...?” Saat aku berjongkok dengan punggung menghadap Aoi-san, dia memiringkan kepalanya. “Aku akan mengantarmu.” “Hah? Tapi...” Aoi-san tampak khawatir. "Tidak apa-apa, terima kasih". Setelah ragu sejenak, dia meletakkan tangannya di bahuku sambil mengatakan hal itu. Aoi-san naik ke punggungku dan aku mulai berjalan menuju desa. “Kamu baik-baik saja, Akira-kun? Apakah aku tidak berat?” "Aku baik-baik saja". Tidak seberat yang Aoi-san khawatirkan. Sebaliknya, cukup ringan, jadi aku baik-baik saja, tetapi bagian lainnya tidak baik-baik saja. Kalau aku menggendong Aoi-san, itu artinya punggungku dan beberapa bagian tubuhnya saling bersentuhan... dan jujur saja, aku tidak begitu tahu seperti apa rasanya, tapi situasi ini saja sudah membuatku bergairah. Aku benar-benar tak terkendali di saat-saat seperti ini... Saat aku berjalan, berusaha sebisa mungkin untuk tidak memfokuskan perhatianku pada punggungku, Aoi-san tiba-tiba melingkarkan lengannya di leherku dan mengerahkan banyak tenaga dengannya. “Akira-kun, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?” “Mmm? Benda apa?”   “Aku sedang memikirkan... hal tentang istriku...” "Hai!?" Aku tidak berpikir aku akan menyebutkannya sekarang. “Ah, tidak... kau tahu, kupikir jika aku memberi tahu mereka, mereka akan meninggalkanmu sendiri.” “Begitu ya. Kau benar...” Aku tidak berbohong saat mengatakan itu. Baik dalam anime atau film, ada perkembangan seperti ini, bukan? Tapi... kalau Kamu hanya itu, ini agak rumit. Aku marah kepada orang yang mencoba menyakiti Aoi-san, jadi kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. Aku bisa cari alasan nanti, tapi kalau kamu tanya aku apakah aku benar-benar berpikir sejauh itu pada saat itu, ketika aku tidak dalam keadaan tenang... jujur saja, aku tidak bisa menjawabnya. Dengan kata lain, aku tidak begitu tahu mengapa aku tiba-tiba mengatakan hal-hal itu. Satu-satunya hal yang jelas adalah aku tidak tahan Aoi-san disentuh oleh pria lain. Saat itu, itulah yang aku yakini. * Saat aku berjalan menaiki jalan bukit dengan Aoi-san di punggungku, Eiji dan yang lainnya sedang menunggu kami di dekat desa. Eiji dan yang lainnya telah tiba di desa sebelum kami, tetapi mereka khawatir kalau Aoi-san dan aku akan mendapat masalah karena kami terlambat dan tidak membalas telepon mereka, jadi mereka mencari kami. Karena aku sedang menggendong Aoi-san, aku tidak bisa memeriksa telepon pintarku. Melihat Aoi-san dan aku seperti ini, Izumi dan Hiyori berbicara, 'Misi ketiga selesai secara tidak sengaja' dan 'Mulai sekarang kita akan beralih ke misi keempat', tapi aku terlalu lelah untuk memikirkannya. Kami tiba di desa dengan selamat dan memutuskan untuk mandi lebih awal dan tidur. Aku berasumsi para gadis akan datang lebih dulu, seperti biasa, jadi aku menjatuhkan diri di sofa ruang tamu. “Akira-kun, kamu bisa mandi dulu.” Izumi biasanya tidak mengatakan itu. “Hah? Tidak apa-apa kalau mereka bukan yang pertama?” “Jangan khawatir. Kamu pasti lelah setelah menggendong Aoi-san ke atas bukit, kan? Jangan malu-malu, berendamlah di bak mandi, rileks, dan hilangkan rasa lelahmu.” Sebenarnya, seperti yang dikatakan Izumi, dia lelah dan banyak berkeringat. Kalau dia bilang aku boleh mandi dulu, ya sudah, mari kita mandi. “Terima kasih. Aku akan percaya pada kata-katamu.” “Ya. Selamat bersenang-senang~... Nufufu♪” Setelah mengucapkan terima kasih kepada Izumi, aku pergi ke kamar tidurku, menyiapkan pakaian ganti, handuk, dan kemudian menuju kamar mandi. Aku sudah sering mandi di sini, tetapi seperti yang diharapkan, bisa mandi di sumber air panas setiap hari adalah kemewahan. Aku menanggalkan pakaian dan masuk ke kamar mandi, mencuci kepala dan tubuh seperti biasa, lalu berendam di air panas. "Luar biasa..." Suaraku keluar tanpa sadar saat aku menikmati cahaya bulan yang melayang di langit malam. Aku hampir berpikir bahwa sekadar menikmati pemandian air panas ini saja sudah cukup untuk datang ke sini... tidak, tentu saja tidak, tetapi kemudian aku pikir-pikir lagi. Jika aku hanya puas dengan pemandian air panasnya saja, itu seperti melakukan hal-hal dalam urutan terbalik. Saat aku hendak memikirkan pencarian rumah nenek Aoi-san, yang akan dilanjutkan besok... "Hai...?" Pemandangan yang kulihat tiba-tiba membuatku terengah-engah. "Aoi-san...?" Di sana dia menyembunyikan tubuhnya dengan handuk mandi. “Ini, ini... Maafkan aku!” Kata-kata itu keluar begitu saja tanpa sengaja, meskipun sebenarnya tidak perlu meminta maaf dalam situasi ini. Jika aku harus memberikan alasan untuk meminta maaf, itu karena aku melihat sosok Kamu di handuk mandi, tetapi jika aku harus mengatakannya, mungkin lebih baik mengucapkan terima kasih daripada meminta maaf. Terima kasih banyak. Aku mengucapkan terima kasih sepenuh hati padanya, tetapi aku mengalihkan pandangan dari tubuh telanjang Aoi-san. “Kenapa kamu ada di kamar mandi, Aoi-san?” “Izumi-san menyuruhku masuk terlebih dahulu karena dia akan datang nanti...” “Izumi? Tidak... Izumi bilang aku boleh masuk duluan.” Aku memiringkan kepalaku untuk melihat apa artinya. Tiba-tiba aku teringat apa yang Izumi dan Hiyori katakan sebelumnya: 'Misi ini dan misi itu'. Bukan hanya sekali atau dua kali, tetapi aku sudah mendengarnya beberapa kali sejak aku datang ke desa ini. Ketika aku pikirkan seperti apa situasinya setiap kali kalimat itu muncul... “Ah, sekarang aku mengerti...” Aku akhirnya mengerti arti situasi ini. “Ada apa, Akira-kun?” “Ah, tidak. Tidak apa-apa. Aku akan keluar Aoi-san, jadi mandilah dan nikmati waktumu.” "Tetapi..." “Kita tidak bisa mandi bersama.” Bukan ukuran bak mandinya, melainkan ukuran bagian bawah tubuh seorang remaja. Saat aku hendak meninggalkan sumber air panas itu, aku merasa sedikit kasihan pada diriku sendiri. “Tidak apa-apa kalau kita masuk bersama, kan?” “Hah─────?” Aoi-san mengatakan kata-kata yang tidak kuduga akan kudengar. “Bukankah kita pernah memasuki sumber air panas bersama dengan yang lain sebelumnya?” "Itu benar..." Aku ingat saat kita pergi ke pemandian air panas bersama yang lain sebagai pesta setelah menyelesaikan ujian akhir semester pertama. Tapi, waktu itu mereka pakai yuami, jadi nggak apa-apa... Tapi, menurutku beda halnya jika menutupi badan dengan handuk, tapi kalau Aoi-san nggak keberatan, aku sangat menyambutnya. Apakah betul-betul tidak apa-apa kalau aku diperbolehkan menikmati situasi yang menyenangkan seperti itu? Aku begitu bahagia, aku bisa mati besok. “A-apa menurutmu ini juga bagian dari pembentukan ingatan?” Apa cuma imajinasiku saja kalau Aoi-san terlihat aneh? Seolah-olah dia bertekad untuk tidak membiarkanku keluar dari bak mandi. Lalu Aoi-san duduk di kursi dan mulai mencuci tanpa mendengarkan jawabanku. ───── Kalau dia berbalik sekarang dan aku melihatnya telanjang, dia tidak akan tahu. Setan yang bernama nafsu duniawi berbisik di kepalaku, tetapi malaikat yang mengendalikan akal sehatku memperingatkan aku untuk tidak melihatnya. Mengikuti hawa nafsu atau akal sehat, malaikat dan iblis memulai pertarungan tanpa ampun di dalam otakku, tanpa mundur selangkah pun. Terjadilah pertukaran pukulan yang intens, seperti dalam manga tinju. Seiring berjalannya waktu, malaikat itu mulai mundur, dan saat itulah iblis memberikan pukulan terakhir. Aoi-san yang telah selesai membasuh tubuhnya pun masuk ke dalam bak mandi dan perjumpaan itu pun berakhir. Aku merasa lega sekaligus kecewa, suasana hatiku sangat rumit. "Maaf mengganggu." "M- ... “A-Airnya panas...” “Y-Ya...” Walaupun bak mandinya luas, tapi kami mandi di air panas yang sama, aku terlalu memperhatikan dia dan obrolan kami pun terputus. Kami mandi bersama beberapa saat, tetapi aku tidak tahan dengan keheningan ini dan ketika aku bertanya pada diriku sendiri apa yang sedang terjadi. “Terima kasih atas segalanya, Akira-kun.” Aoi-san mengucapkan kata-kata terima kasihnya dengan cara yang anehnya formal. “Kamu tidak perlu khawatir tentang hari ini.” “Tidak, bukan hanya karena itu.” "Bukan itu? “Akhir-akhir ini, aku berpikir… bahwa aku pasti orang yang beruntung.” Aoi-san terus berbicara sambil menatap bulan melalui jendela. “Pergi ke festival bersama semua orang seperti hari ini, pergi ke kolam renang, memanggang, kalau aku masih seperti diriku yang dulu, aku tidak akan bisa melakukannya. Kalau kamu tidak meneleponku saat itu, kurasa aku tidak akan bisa menghabiskan beberapa hari yang memuaskan seperti ini, Akira-kun.” "Aoi-san..." “Aku sangat bahagia sekarang.” Dia mengatakan itu sambil memejamkan mata dan tenggelam dalam kenangannya. “Kau memberiku kebahagiaan ini, Akira-kun... Aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi.” Mendengar perkataan Aoi-san, jujur saja, perasaanku campur aduk. Mengingat masa lalunya, tentu saja merupakan hal yang baik jika dia merasa bahagia sekarang. Namun, jika ia bisa merasa bahagia dengan hal-hal yang sangat kecil, itu menunjukkan bahwa hidupnya selama ini terlalu jauh dari kata bahagia. Mungkin itu sebabnya ia bisa merasa bahagia bahkan dengan hal-hal yang paling remeh sekalipun. Itulah sebabnya───── “...Ini bukan apa-apa.” "Hah...?" Aku memikirkannya lagi. “Mulai sekarang, jika kita selesaikan semua masalah ini, kamu akan bisa hidup lebih tenang dan bersenang-senang dengan teman-temanmu. Pasti akan tiba saatnya kamu akan merasa jauh lebih bahagia daripada sekarang.” Itulah sebabnya aku ingin membantunya dengan cara apa pun yang aku bisa. “Jadi, pertama-tama, kita akan berusaha menemukan nenekmu.” "Ya, kau benar". Aku memikirkan hal itu sembari menatap langit malam dan berendam di sumber air panas. * "... Aku tidak bisa tidur". Setelah meninggalkan kamar mandi, aku kesulitan untuk tertidur. Saat aku melihat telepon pintarku di meja samping tempat tidur, waktu sudah menunjukkan lewat jam dua pagi. Alasan aku tidak bisa tidur sudah jelas, khawatir tentang pencarian rumah nenek Aoi-san yang akan dilanjutkan besok. Itu dan aku pikir itu juga karena kegembiraan mandi bersamanya beberapa waktu lalu... sebenarnya, aku pikir itu mungkin alasan terbesar. Tubuhku lelah dan menuntut istirahat, tetapi kepalaku anehnya terjaga. Jika begini terus, aku tidak akan bisa tidur lama-lama. Aku memutuskan untuk mengubah suasana hatiku dengan menghirup angin malam dan diam-diam meninggalkan kamar tidur agar tidak membangunkan Eiji yang tidur di sebelahku. Aku turun ke bawah dan mengambil sesuatu untuk diminum dari kulkas, lalu keluar ke dek kayu dan duduk di kursi. Meskipun saat itu musim panas, tempat ini berada di dataran tinggi, dan saat angin bertiup di malam hari, udara terasa dingin. Saat ini, hawa dingin dan suara serangga yang datang dari halaman tampaknya menjernihkan pikiranku. “Hanya tersisa satu minggu...” Sudah seminggu sejak kami tiba di desa ini. Kita hanya punya waktu seminggu lagi sebelum kita pulang. Itu berarti batas waktu untuk menemukan rumah nenek Aoi-san. Meski masih ada sekitar tiga puluh lokasi kandidat tujuan kami, tidak ada jaminan bahwa kami akan termasuk di antaranya. Seperti yang diharapkan, aku harus mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan jika kami tidak menemukannya. Jika kita tidak dapat menemukan nenekmu selama liburan musim panas───── “Apa yang akan Aoi-san lakukan...?” Tanpa sadar aku bergumam dan melakukan tsukkomi pada diriku sendiri. Tidak peduli apa yang kita lakukan, jika kita tidak dapat menemukannya, pilihannya sudah dibuat. Jika nenek Aoi-san tidak ditemukan, satu-satunya orang yang bisa diandalkannya adalah ayahnya. Untuk menyelesaikan masalah perumahan dan masalah ketidakhadiran walinya, tidak ada pilihan lain selain melakukannya. Namun, aku ingin menghindarinya dengan cara apa pun───── “Kamu tidak bisa tidur?” "... Eiji". Suara yang akrab dan meyakinkan itu bergema dan aku berbalik. Aku melihat itu adalah Eiji dengan senyum ramah di wajahnya. “Maaf, apakah aku membangunkanmu?” “Tidak, tidak. Aku juga tidak bisa tidur.” Aku tidak tahu apakah itu benar atau salah, tetapi meskipun itu kebohongan, itu mungkin cara Eiji untuk bersikap baik. Eiji menarik kursi dan duduk di sebelahku, mendengarkan suara serangga tanpa mengucapkan sepatah kata pun. “Apakah festival ini membuatmu merasa sedikit lebih baik?” “Ya. Itu membuatku lebih rileks dari yang kukira.” “Baguslah, karena kamu terlihat sedikit tidak sabaran.” Aku rasa begitulah adanya... Aku menyadari aku tidak dapat menyembunyikannya. “Sejujurnya… seperti yang kau katakan, kurasa aku agak tidak sabaran. Tidak, bahkan sekarang pun aku merasa begitu. Kadang aku tidak bisa tidur seperti ini karena memikirkan apa yang akan terjadi jika kita tidak menemukan nenek Aoi-san.” "Seperti yang kukatakan sebelumnya, bahkan jika kita tidak menemukannya, kita masih punya waktu enam bulan sampai kamu pindah ke sekolah menengah atas lainnya. Kurasa tidak ada alasan untuk terburu-buru... atau ada yang salah?" Sial, aku tidak bisa menyembunyikan ketidaksabaranku. Baik sekarang maupun di masa lalu, dan tentunya di masa depan, aku pikir tidak ada cara untuk menyembunyikan apa pun dari Eiji. “Bisakah kamu merahasiakan ini dari kami?” “Tentu saja. Aku berjanji akan menyimpannya di hatiku.” Lagi pula, aku tidak dapat menyimpannya untuk diriku sendiri lagi. “Sebenarnya… aku bertemu ayah Aoi-san.” “Ayah Aoi-san?” Di samping Eiji, yang biasanya sangat tenang tetapi sekarang biasanya tidak menunjukkan ekspresi terkejut, aku mulai menjelaskan rincian kejadian tersebut. Tentang pertemuanku dengan ayah Aoi-san saat kembali dari kolam renang bersama Eiji dan Izumi. Tentang bagaimana ayahnya datang menemuinya karena ibunya meminta untuk membawa Aoi-san, tetapi dia tidak dapat menemuinya karena dia telah pindah dari apartemen tempat dia tinggal sebelumnya dan tentang bagaimana ayahnya telah mencarinya di sekitar lingkungan itu sejak saat itu. Tentang dia yang menikah lagi dan memiliki keluarga baru dan menyarankan Aoi-san untuk tinggal bersamanya. Dia juga mengatakan bahwa ayahnya memintanya untuk memberikan jawaban selama liburan musim panas dan jika dia tetap bersamanya, dia harus pindah sekolah karena ayahnya tinggal di luar prefektur. Setelah memberikan penjelasan panjang lebar, aku mendesah. “Jadi semua itu terjadi...” Bahkan Eiji sendiri tampaknya kehilangan kata-kata. “Bukannya aku ingin menyembunyikannya darimu. Aku belum membicarakannya dengan Aoi-san sejak saat itu, dan karena... dia tampaknya tidak punya niat untuk memberitahumu, aku sendiri tidak bisa memberitahunya.” “Ya. Aku mengerti situasi Kamu.” “Menurutku, alasan mengapa Aoi-san merahasiakan ayahnya dan masih mencari neneknya mungkin karena dia tidak berniat tinggal bersama ayahnya, tetapi itu dengan asumsi bahwa dia akan menemukan neneknya. Jadi, jika dia tidak menemukannya, kurasa dia harus bergantung padanya…” Dunia ini tidak cukup baik bagi seorang di bawah umur untuk terus hidup tanpa wali. Jika neneknya tidak dapat ditemukan dan ayahnya tidak dapat dipercaya, paling buruk dia mungkin harus menghabiskan waktu di tempat yang cocok, seperti anak-anak di panti asuhan yang dikunjungi Aoi-san sebagai bagian dari kegiatan sukarelawannya. Meskipun lingkungan di sekitar Aoi-san membaik, aku ingin mencegah hal itu terjadi. "Bolehkah aku bertanya sesuatu?" “Ya, benda apa?” “Apakah salah jika Aoi-san merawat ayahnya?” "Hai...?" Eiji bertanya dengan ekspresi sangat serius di wajahnya. “Apa yang akan aku sampaikan kepada Kamu sekarang adalah dari sudut pandang pihak ketiga, secara objektif dan berdasarkan situasi, jadi harap tenang dan dengarkan aku...” Mungkin karena aku sudah menunjukkan penolakanku dengan jelas. Eiji memulai ceritanya, mendesak aku untuk tenang sebelum melanjutkan. “Ayah Aoi-san yang ditelantarkan oleh ibunya, datang kepadanya dan berkata bahwa dia akan menjaganya. Jika kita melihat situasinya saja, itu bukanlah pilihan yang buruk bagi Aoi-san. Tentu saja, aku tahu bahwa ada masalah dengan keluarga baru ayahnya, tetapi menurutku ada lebih banyak keuntungan untuk masa depannya karena dengan ayah kandungnya, tidak hanya masalahnya tentang tempat tinggalnya yang akan terpecahkan, tetapi juga semua masalah tentang walinya.” "Aku tahu…" Misalnya, persetujuan orang tua atau wali akan diselesaikan ketika mengejar pendidikan tinggi, atau penjamin ketika menyewa kamar setelah menyelesaikan sekolah menengah atas, atau masalah lain yang muncul karena menjadi anak di bawah umur. Tapi tetap saja, aku───── “Kamu tidak yakin.” "Ya". Aku tidak bermaksud menyembunyikan perasaanku dari Eiji. “Aku tidak percaya seorang ayah tega meninggalkan putrinya sendiri selama sembilan tahun, lalu memulai keluarga baru dan hidup bahagia. Kalau saja aku tidak mendengar kabar dari ibu Aoi-san, aku pasti sudah meninggalkannya sendiri sekarang. Kurasa Aoi-san tidak akan bahagia hidup dengan orang seperti itu… meskipun dia ayahnya.” "Jadi begitu". Aku yakin dia peduli pada ayahnya dan keluarganya, karena memang begitulah dia. Dia tidak dapat mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia terus berpura-pura kuat dan suatu hari akan kelelahan. Mengingat kepribadian Aoi-san yang cenderung pemalu dan enggan, masa depan itu sangat jelas. “Aku mengerti perasaanmu, tapi menurutku kamu tidak perlu terlalu negatif.” “Mengapa kamu berpikir begitu?” “Aku tidak bermaksud memihak ayah Aoi-san. Namun, dari sudut pandang netral, aku pikir adalah suatu kesalahan bagi kami yang tidak tahu apa-apa tentangnya untuk merasa antipati secara berlebihan. Tentu saja, banyak orang akan berpikir sama seperti Kamu jika mereka baru mengetahui situasi tersebut. Namun, apa yang kita lihat hanyalah satu aspek dari situasi keluarga yang rumit.” Eiji melanjutkan berbicara dengan nada tenang seperti biasanya. “Mungkin ada keadaan yang tidak kamu dan Aoi-san ketahui. Tidak, seharusnya ada. Tidak adil bagi Ayah jika kita menolaknya tanpa menyelidikinya, kan?” Eiji benar. Lebih tepat jika dikatakan bahwa aku hanya melihat satu aspek, atau hampir tidak melihat sama sekali. "Jika kau peduli pada Aoi-san, kau harus mencari tahu seperti apa ayahnya tanpa melibatkan emosimu. Maksudku, kupikir akan lebih baik jika kau memandangnya dengan lebih netral daripada Aoi-san sendiri." “...........” Aku mengerti. Aku memahaminya dalam pikiran aku. Namun... aku tidak bisa menjaga keseimbangan antara pikiranku dan emosiku. “Tapi, aku memikirkannya─────” Kelembutan kembali terdengar dalam nada suara Eiji, yang sampai saat itu berbicara dengan tenang. “Aku ingin kamu bertindak sesuai kata hatimu, tanpa perlu khawatir dengan apa yang baru saja aku katakan.” “Menurut hatiku...?” “Apa yang aku katakan tadi adalah pendapat yang objektif, bukan dari hati. Aku hanya berbicara tentang mempertimbangkan untung ruginya, tetapi Kamu merasa gelisah karena Kamu menggunakan hati Kamu.” “Menggunakan hatiku?” “Kamu merasa kesal dan khawatir karena kamu peduli dengan Aoi-san. Jika kamu tidak peduli, hal itu tidak akan mengganggumu. Aku ingin kamu mengabaikan detailnya dan bertindak sesuai keinginanmu, dan kamu telah melakukannya sampai sekarang.” "Eiji..." “Jika akibatnya Kamu tidak dapat melakukan apa pun, aku akan ada di sana untuk membantu Kamu.” Mendengar kata-kata itu, hatiku merasa tenang. Aku tidak pernah sebahagia ini setelah berkonsultasi dengan Eiji seperti sekarang. “Terima kasih. Berkatmu, aku bisa sedikit tenang.” “Benarkah? Aku senang mendengarnya.” Eiji tersenyum tenang, seperti biasa. “Jadi, apa yang kamu dan Aoi-san bicarakan?” "Pertama, dia bertanya apa yang harus kulakukan dan kukatakan padanya bahwa aku akan menghargai perasaannya. Kukatakan padanya bahwa dia bisa datang kepadaku jika dia butuh sesuatu, tetapi kami belum berbicara sejak saat itu... Aku bertanya-tanya apakah dia tidak memercayaiku." “Hanya karena seseorang tidak berkonsultasi dengan Kamu, bukan berarti mereka tidak memercayai Kamu.” "Jadi?" “Aku menyadarinya setelah Izumi memberitahuku─────” Eiji melanjutkan dengan pembukaan itu. “Menurutku Aoi-san sudah jauh lebih jujur tentang perasaannya dibandingkan saat kita pertama kali bertemu.” “Ya. Aku juga percaya begitu.” Saat pertama kali kami bertemu, dia sangat tertutup dalam segala hal yang dilakukannya dan tidak pernah mengungkapkan apa yang diinginkannya. Namun sekarang dia mulai mengatakan apa yang ingin dia lakukan dan lebih sering mengucapkan terima kasih, meskipun dia biasanya meminta maaf di akhir hari. Aku pikir mungkin setelah liburan musim panas, keadaannya mulai berubah. “Selain Aoi-san sebelumnya, jika dia tidak mengatakan apa pun tentang ayahnya sekarang, itu bukan karena dia enggan, tapi mungkin karena… dia sudah punya jawabannya.” Sudahkah Kamu menemukan jawabannya...? "Kita tidak perlu khawatir tentang Aoi-san, mungkin dia sedang memikirkan masa depan dengan benar. Izumi dan aku merasakannya saat kami melihatnya beberapa hari terakhir ini." “Begitu ya… kalau kalian berdua berkata begitu, maka itu mungkin benar.” “Jadi, Akira, jangan khawatir terus-terusan dan lebih banyak bersantai. Saat Aoi-san tidak bisa lagi mengurus dirinya sendiri, orang yang paling bisa diandalkannya adalah kamu. Kalau kamu terlalu khawatir dan tidak bisa diandalkan saat itu, kamu tidak akan terlihat keren, kan?” "Kamu benar..." “Penting untuk membicarakannya. Aku sudah mengatakannya berkali-kali. Namun, Kamu tidak harus menceritakan semuanya kepada aku. Terkadang penting untuk bersikap waspada, dan aku pikir inilah saatnya untuk melakukannya.” Seperti yang dikatakan Eiji, Aoi-san punya pikirannya sendiri. Aku harus bersikap tegas agar aku selalu bisa menolongnya. “Satu hal lagi─────” Eiji melanjutkan seolah-olah dia ingin menambahkan sesuatu. “Penting juga untuk menjaga perasaan Aoi-san, tetapi kamu juga harus menjaga perasaanmu sendiri. Sudah lama seperti ini, tetapi kamu terlalu mengabaikan perasaanmu sendiri.” "Apa maksudmu?" Aku tahu apa yang dimaksud Eiji, tetapi aku sendiri tidak berani mengatakannya. “Itulah yang kukatakan. Kenapa kau begitu tidak menyukai ayah Aoi-san, meskipun dia tahu bahwa ayahnya memiliki keadaannya sendiri? Kenapa? Kurasa sudah waktunya bagimu untuk mengungkapkan perasaanmu kepada Aoi-san.” Eiji meninggalkan teras kayu sambil mengatakan itu. Aku yang ditinggal sendirian, mengulangi kata-kata yang diucapkan Eiji. “Sudah saatnya aku mengungkapkan perasaanku...” Bukannya aku tidak memperhatikan. Aku menyadarinya ketika Aoi-san meninggalkan rumah pada hari upacara penutupan. Aku pikir aku membantu Aoi-san, tetapi ternyata dialah yang membantuku. Terutama fakta yang mengejutkan bahwa Aoi-san adalah cinta pertamaku. Ketika aku mengetahui hal-hal itu, ada perubahan emosi yang besar dalam diri aku, itu sudah pasti. "Tetapi..." Aku masih belum yakin untuk memberi nama apa pada emosi ini. Mengapa aku peduli dengan Aoi-san...? Apakah itu persahabatan atau kebaikan, keinginan untuk dilindungi, kepuasan diri, rasa keadilan, atau emosi lain yang tidak diketahui? Aku masih belum punya jawabannya. Aku bertanya-tanya lagi dan lagi dalam angin malam dan hanya suara serangga yang bergema dalam kegelapan.