Bab 3: Alasan Dia Bercita-cita Menjadi Aktris

Keesokan harinya, malam di hari terakhir Pekan Emas. Sekitar waktu itu, jam di ruang tamu menunjukkan pukul 20:00. Aku sendirian di kamar, dengan gelisah menunggu kepulangan Yuu. “Apakah sesuatu terjadi...?” Sudah terlalu larut malam bagi seorang siswi SMA untuk berjalan-jalan sendirian. Kalau dipikir-pikir, dia juga terlambat kemarin, meskipun tidak terlambat seperti hari ini. Jika semuanya akan berakhir seperti ini, seharusnya aku langsung bertukar informasi kontak dengannya, seperti yang disarankan Ema-san. Sekalipun aku tidak bisa bertanya padanya tadi malam karena dia sedang tidur, aku bisa bertanya padanya pagi ini. “Tidak, aku terlalu banyak berpikir.” Tentunya diskusi semalam telah terbukti efektif, dan dia telah kembali ke fasilitas tersebut. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menerima usulan Ema-san atau usulanku, tetapi setelah mengetahui bahwa alasanku pensiun adalah karena saudara perempuannya sendiri, dia pasti merasa bertanggung jawab dan akhirnya menyerah. Tiba-tiba, ekspresi sedih yang dia tunjukkan saat aku memberitahunya terlintas di benakku. Ekspresi seolah-olah ada retakan yang menembus kaca. “Aku benar-benar melakukan... sesuatu yang menyedihkan padanya.” Meskipun begitu, niatku tidak berubah. Pertama-tama, saya tidak punya alasan atau kewajiban untuk mengajarinya akting. Sambil meyakinkan diri sendiri bahwa ini adalah yang terbaik, saya menyelesaikan makan malam saya. Menghabiskan waktu sendirian seperti ini untuk pertama kalinya dalam sepuluh hari—saya memutuskan untuk mandi lebih awal agar tubuh hangat, dan sepenuhnya menikmati kehidupan sehari-hari yang telah lama hilang sambil menonton drama musiman yang telah saya rekam. “............” Namun, bahkan saat itu pun, Yuu tidak akan pernah hilang dari benakku. Tanpa kusadari, waktu sudah menunjukkan pukul 22:00 lebih. “...Apakah itu benar-benar terjadi?” Aku meragukan kesimpulan yang telah kubuat sendiri. Apakah Yuu yang keras kepala itu benar-benar akan menyerah? Kami belum lama saling mengenal, tetapi saya memahami semangat dan tekad Yuu apa adanya. Justru karena saya tahu dia bukan seseorang yang bisa dihadapi dengan cara biasa, saya menyebut nama Tachibana Haruka. Meskipun jauh di lubuk hati saya berpikir bahwa membujuk adalah hal yang mustahil. “...Mustahil. Tidak mungkin Yuu menyerah.” Aku hampir tidak tahu apa pun tentang Yuu. Meskipun kami tinggal bersama, saya tidak tahu informasi kontaknya, dan saya juga tidak tahu makanan favoritnya. Namun, aku tahu betapa keras kepalanya dia, sampai-sampai aku merasa muak. “Jika memang demikian, ada alasan lain mengapa Yuu belum kembali.” Sebuah kecelakaan, atau insiden... atau mungkin dia didekati oleh beberapa orang dewasa yang jahat. Saat aku sempat memikirkan hal buruk sekecil apa pun, berbagai skenario terburuk yang tak berujung mulai terlintas di benakku. “Aku tidak bisa hanya duduk di sini... Aku harus pergi mencarinya!” Karena tak tahan lagi duduk diam, aku mengambil ponsel pintar dan dompetku lalu bergegas keluar ruangan. Jika aku tidak bertemu dengannya di jalan, aku meninggalkan catatan di meja dengan nomor ponselku tertulis di atasnya, memberitahunya untuk menghubungiku saat dia kembali. Meskipun begitu, bukan berarti aku punya petunjuk tentang ke mana Yuu mungkin pergi. “Aku harus mencari ke mana saja...” Untuk sementara waktu, aku menuju stasiun sambil mampir ke minimarket dan supermarket untuk mencari Yuu. Aku terus berjalan sambil memperhatikan orang-orang yang lewat, namun aku masih belum bisa menemukan sosok Yuu di tengah keramaian kota. Rasa tidak sabar saya perlahan-lahan tumbuh, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah berlari kencang. Akhirnya, kehabisan napas, saya berhenti karena kelelahan saya melampaui batas. “...Sebuah panggilan?” Saya menyadari ponsel pintar saya bergetar di dalam saku. Setelah dikeluarkan, layar menampilkan "Saikawa Ema." "Halo-" “Kanata-kun, bisakah kamu bicara sebentar?” “Maaf. Saat ini agak sibuk.” “Ini tentang Yuu-chan, kan?” Pikiranku terhenti pada kalimat tunggal itu. “Sebenarnya, aku sedang menjaga Yuu-chan sekarang.” “Merawat… a-apa maksudmu?” Seolah ingin menenangkan kepanikanku, Ema-san melanjutkan dengan perlahan. “Aku melihat Yuu-chan di peron stasiun saat pulang kerja. Dia tampak seperti sedang melamun, jadi aku khawatir dan bertanya padanya, 'Bukankah kau akan kembali ke kamar Kanata-kun?' tapi dia hanya terdiam... Jadi ketika aku mengundangnya, 'Mau ke rumahku?' dia mengangguk, jadi aku membawanya pulang bersamaku.” "Jadi begitu..." Untuk saat ini, mengetahui keberadaannya saja sudah membuatku lega. Saat aku menghela napas lega, rasa lelah kembali menyelimutiku, seolah tubuhku tiba-tiba teringat betapa lelahnya aku. Karena tak mampu berdiri tegak, saya ambruk ke pinggir jalan tanpa peduli siapa yang melihat. “Terima kasih telah menerima Yuu.” “Tidak apa-apa. Mengingat apa yang terjadi kemarin, mungkin akan sulit baginya untuk kembali...” Saya pikir Ema-san benar. Lebih tepatnya, mungkin karena dia mengetahui alasan saya pensiun. Dari sudut pandang Yuu, dia mungkin berpikir saya pensiun karena adiknya, dan dia pasti merasa cemas apakah tidak apa-apa jika adiknya diajari akting oleh seseorang seperti saya. Itulah yang mungkin menyebabkan situasi ini. Hasilnya persis seperti yang saya inginkan, tetapi saya tahu itu adalah cara yang kekanak-kanakan untuk melakukannya. Rasa pahit menyebar di mulutku karena kebencian terhadap diri sendiri yang begitu mendalam. “Aku akan menjaganya di rumahku untuk sementara waktu, jadi jangan khawatir.” "Apa kamu yakin?" “Saya juga tinggal sendirian, jadi tidak masalah sama sekali.” “Maaf... Akan sangat membantu jika Anda melakukannya.” “Aku akan segera menghubungimu jika terjadi sesuatu. Jangan terlalu banyak berpikir, ya, Kanata-kun?” “Ya... Terima kasih banyak.” Setelah bertukar beberapa kata lagi, saya menutup telepon. Sambil tetap memegang ponsel pintarku, secara naluriah aku mendongak ke langit malam. “Apa yang harus saya lakukan...” Rasanya seperti kebohongan bahwa aku telah menolaknya dengan begitu keras. Tanpa kusadari, pikiranku hanya tertuju pada Yuu. ** ** Selama minggu berikutnya, Yuu dirawat di kamar Ema-san. Menurut Ema-san, Yuu membantu pekerjaan rumah tangga seperti yang dia lakukan ketika dia berada di kamarku. Aku merasa sedikit kasihan pada Ema-san, yang sangat gembira karena kamarnya menjadi lebih bersih sebagai hasilnya, karena itu pada dasarnya adalah pengakuan bahwa kondisi awalnya memang... meragukan, tetapi aku memutuskan untuk tidak membahas hal itu. Selain bercanda, tampaknya Yuu memang sedang merasa sedih. Aku ingin mencari waktu untuk berbicara dengan Yuu lagi. Itulah yang kupikirkan suatu malam. Tepat setelah jam kerja berakhir. “Kanata-kun, mau jalan ke stasiun bareng?” Saat Ema-san mengundangku, aku sudah bisa menebak alasannya. Karena ekspresinya jelas terlihat muram. “Ya. Mari kita pergi bersama.” Kami selesai bertukar salam dengan Presiden Igarashi dan meninggalkan kantor. Saat kami mulai berjalan menuju stasiun, Ema-san langsung ke intinya. “Sebenarnya… sepertinya Yuu-chan tidak bersekolah di SMA.” “Tidak akan sekolah menengah atas?” gumamku, nada tak percaya terdengar dari kata-kata yang tak terduga itu. “Aku seorang mahasiswi, jadi ada hari-hari di mana aku hanya ada kuliah pagi dan kadang-kadang pulang di sore hari... tapi ketika aku sampai rumah, Yuu-chan ada di kamar. Awalnya aku hanya berpikir, 'Apakah dia sakit dan mengambil cuti?' tapi itu terjadi beberapa kali.” "Jadi begitu..." “Apa kau tidak menyadarinya, Kanata-kun?” “Waktu Yuu berada di tempatku adalah saat Golden Week.” Karena sebagian besar hari-hari itu adalah hari libur, saya bahkan tidak pernah curiga. “Tentu saja, ada juga hari-hari sekolah, tetapi saya akan keluar kamar lebih dulu, dan karena saya pulang larut malam karena bekerja di Second House, saya berasumsi Yuu sedang pergi ke sekolah pada waktu itu.” “Benar. Wajar jika kamu tidak menyadarinya.” Tidak seperti Ema-san, saya tidak memiliki kelas yang berakhir di tengah hari. Fakta itu baru terungkap karena Ema-san telah menerimanya. “Terima kasih telah memberi tahu saya.” “Tidak masalah. Tapi apa yang harus kita lakukan?” "Mari kita lihat..." Jika dia benar-benar bolos sekolah menengah, itu adalah masalah yang cukup sensitif. Seorang gadis yang kehilangan kakak perempuannya—satu-satunya keluarganya—menolak untuk pergi ke sekolah. Siapa pun yang memikirkannya, tak seorang pun dapat membayangkan alasan positif di baliknya. “Aku akan mencoba memikirkan sesuatu... tapi sebagai permulaan, aku bahkan tidak tahu Yuu bersekolah di SMA mana.” Setelah kupikir-pikir, sudah satu setengah bulan sejak aku bertemu Yuu. Aku tidak tahu, padahal kami sudah tinggal bersama selama sepuluh hari itu. Tidak mengetahui sekolah menengahnya adalah satu hal, tetapi aku tidak tahu fasilitas tempat dia ditempatkan, dan aku masih belum bertukar informasi kontak dengannya. Meskipun sudah terlambat, saya menyesal tidak mencoba untuk mempelajari lebih lanjut tentang Yuu. “Jika itu SMA Yuu-chan, aku pasti tahu.” "Benar-benar?" “Seragam yang dikenakan Yuu-chan, kurasa itu dari sebuah SMA putri terkenal di Tokyo. SMA itu terkenal di kalangan siswi SMP dan SMA karena seragamnya yang lucu, sampai-sampai ada siswi yang mengikuti ujian masuk hanya karena ingin mengenakan seragam itu.” "Jadi begitu..." Jika saya mengenal sekolah menengah tersebut, pasti ada cara untuk mengatasinya. “Untuk saat ini, saya akan menangani masalah ini.” “Oke. Jika ada sesuatu yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk memberi tahu saya.” “Terima kasih seperti biasanya. Ibu selalu menjaga saya, Ema-san, jadi izinkan saya membalas budi Ibu suatu saat nanti. Jika Ibu mau, saya bisa mentraktir Ibu makan malam yang lezat.” "Benar-benar-!?" Ema-san tersenyum, suasana hatinya berubah drastis seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan. Matanya bersinar begitu terang sehingga aku punya firasat bahwa aku telah membuatnya berharap lebih dari yang seharusnya. Aku benar-benar bersyukur karena itu lebih baik daripada dia menahan diri, tetapi aku merasa seperti telah menaikkan standar sedikit. Saya harus berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya. “Saat masih menjadi aktor cilik, saya sering diajak jalan-jalan oleh orang-orang dari industri hiburan, jadi saya sudah pernah ke berbagai restoran lezat. Jika Anda menyebutkan masakan atau makanan favorit Anda, saya akan memilih tempat yang sesuai.” “Di mana saja tidak masalah asalkan aku bersamamu, Kanata-kun, tapi aku akan senang jika bisa makan makanan Jepang.” “Baik, dimengerti. Kita bisa menentukan tanggal dan waktunya nanti—” Aku menuju stasiun sambil merekomendasikan restoran-restoran Jepang yang lezat kepada Ema-san. Meskipun begitu, aku tetap saja memikirkan Yuu di benakku. ** ** Tepat sebelum tengah hari keesokan harinya. Aku mengambil cuti sekolah dan mengunjungi SMA putri tempat Yuu bersekolah. Ini adalah sekolah gabungan putri tingkat menengah dan atas yang terkenal bahkan di Tokyo, sebuah sekolah bersejarah dan tradisional yang telah berdiri lebih dari seratus tahun. Jaraknya hanya tiga puluh menit dari kamar saya dengan berganti kereta—terletak di area perumahan yang tenang dekat pusat kota, dengan kampus luas yang dilengkapi berbagai fasilitas dan sistem pendidikan yang komprehensif. Mungkin karena budaya sekolah sebagai lembaga swasta yang menghargai otonomi, mereka memahami kegiatan hiburan, dan tampaknya banyak siswa yang bersekolah sambil bekerja di industri hiburan. Desain modern gedung sekolah baru yang dibangun kembali beberapa tahun lalu sungguh menakjubkan. “...Rasanya benar-benar tidak pada tempatnya.” Selain bukan tempat yang biasa dikunjungi rakyat jelata, tempat itu juga merupakan taman rahasia di mana anak laki-laki dilarang keras masuk. Karena mengira seorang siswa SMA laki-laki yang berkeliaran sendirian akan terlihat mencurigakan, saya sengaja datang terlambat untuk menghindari kemacetan pagi hari, sehingga tidak ada siswi yang terlihat, tetapi memikirkan untuk berjalan ke sana sendirian membuat saya kehilangan keberanian. Para petugas keamanan yang berbaris di depan gerbang utama sambil menatap tajam ke arah tersebut membuat keadaan semakin buruk. Meskipun begitu, setelah sampai sejauh ini, aku tidak bisa begitu saja berbalik. “Baiklah... mari kita mulai.” Aku mengumpulkan tekadku dan menuju ke pintu masuk pengunjung. Sekali lagi, mengapa saya berada di sini? Alasan itu bermula beberapa jam yang lalu— “Maaf saya menelepon sepagi ini.” 'Tidak masalah. Apa terjadi sesuatu?' Pagi ini, begitu saya keluar rumah, saya langsung menelepon Ema-san. “Aku berpikir untuk bersekolah di SMA yang sama dengan Yuu sekarang.” 'Ke SMA Yuu-chan?' Ema-san mengulangi kata-kata itu, terdengar terkejut. “Kurasa Yuu tidak akan menjawabku meskipun aku bertanya tentang keadaannya, jadi aku berpikir untuk berbicara dengan guru wali kelasnya. Namun, kupikir keadaan akan menjadi rumit jika Yuu benar-benar pergi ke sekolah hari ini.” 'Oh, begitu. Jadi Anda menelepon untuk menanyakan hal itu.' “Apakah Yuu masih di tempatmu, Ema-san?” 'Ya. Jika dia ada di sini pada jam segini, kurasa dia juga tidak akan pergi hari ini.' Mendengar itu membuatku merasa tenang. Jika terjadi masalah— 'Tapi, apakah guru itu benar-benar akan menjelaskan situasinya padamu, Kanata-kun...?' Itu persis seperti yang baru saja Ema-san sampaikan dengan cemas. Tidak peduli seberapa baik kami saling mengenal atau bahkan jika kami tinggal bersama, Yuu dan aku hanyalah orang asing. Kemungkinan mereka memberi tahu seorang siswa SMA laki-laki—yang bukan keluarga, kerabat, atau anggota staf lembaga—tentang keadaan siswa tersebut sangat rendah. Jika ada jalan keluar, itu hanya karena saya berafiliasi dengan lembaga tempat saudara perempuannya dulu bernaung. Dan itu pun hanya akan berfungsi sebagai bukti identitas, bukan alasan yang layak dipercaya. Dalam skenario terburuk, sangat mungkin saya akan ditolak di pintu masuk. “Saya akan menangani bagian itu dengan baik.” 'Begitu. Semoga berhasil.' “Terima kasih banyak. Baiklah kalau begitu—” Tepat saat saya mengucapkan terima kasih padanya dan mencoba mengakhiri panggilan. 'Ah, tunggu sebentar.' “Ada apa?” 'Um, soal janji makan malam kita... bagaimana kalau malam ini?' "Malam ini?" Saya kira ini topik mendadak lainnya, tapi... 'Untuk hal-hal seperti ini, jika kita tidak menetapkan tanggal dan waktu yang pasti, saya rasa rencana ini tidak akan pernah berjalan. Saya juga ingin mendengar seperti apa pembicaraanmu dengan gurunya, Kanata-kun... apakah itu tidak ada gunanya?' Ema-san memang benar, dan akulah yang pertama kali mengemukakan hal itu. Rasanya tidak tahu berterima kasih jika saya terus menunda ucapan terima kasih saya tanpa batas waktu. “Baik, dimengerti. Malam ini tidak masalah sama sekali.” 'Benar-benar-!?' “Aku akan menghubungimu nanti.” 'Ya. Sampai jumpa nanti!' —Dan itu membawa kita ke masa kini. “Apakah ini dia...” Setelah berjalan memutar ke belakang dan sampai di pintu masuk pengunjung, saya langsung masuk ke dalam. Di balik pintu terdapat meja resepsionis, tempat seorang pria lanjut usia mengintip ke arahku dari balik kaca. “Saya mohon maaf telah mengganggu waktu Anda yang sibuk. Saya di sini karena ingin bertemu dengan guru wali kelas Tachibana Yuu, seorang siswa yang bersekolah di SMA ini. Saya mohon maaf karena tidak menghubungi Anda sebelumnya, tetapi apakah mungkin untuk bertemu dengan mereka?” Tentu saja, jika seorang siswa SMA laki-laki datang tanpa janji temu, mereka akan waspada. Pria itu memasang ekspresi yang jelas dipenuhi rasa tidak percaya saat berkata, "...Bolehkah saya bertanya siapa Anda?" Itu bukanlah perasaan yang menyenangkan, tetapi mengingat lingkungan sekolah menengah putri, itu adalah respons yang tepat. Saya menyerahkan kartu nama Second House yang telah saya siapkan. “Saya ada yang perlu dibicarakan mengenai Tachibana Yuu yang mengambil cuti dari sekolah.” “...Mohon tunggu sebentar,” kata pria itu. Kartu nama perusahaan itu pasti berfungsi sebagai bukti identitas saya, karena dia mengangkat gagang telepon dan menelepon ke suatu tempat. Sembari aku menunggu dengan cemas, dia meletakkan gagang telepon dan mendongak. “Silakan tunggu di ruang resepsionis yang terletak di lantai dua, di atas tangga.” "Terima kasih banyak." Sepertinya saya berhasil melewati rintangan pertama. Saya menerima kartu pengunjung, menggantungkannya di leher, dan melangkah ke halaman sekolah. Karena jam pelajaran sedang berlangsung, lorong-lorong kosong dan benar-benar sunyi. Dengan menajamkan telinga, samar-samar aku bisa mendengar suara guru dan suara kapur yang diketuk di papan tulis. Dari jendela, aku bisa melihat siswa berlari di lapangan olahraga. Meskipun saya juga seorang siswi SMA, SMA khusus perempuan terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda. Merasa gugup tanpa alasan yang jelas, saya menuju ke lantai dua tempat saya ditunjukkan. “Meskipun begitu, tak disangka dia bersekolah di SMA yang begitu megah...” Aku tanpa sengaja bergumam saat berjalan di lorong. Nah, alasannya tidak sulit ditebak. Mungkin karena kakak perempuan Yuu, Haruka, pernah bersekolah di sini. Jika dia bersekolah di sana sekitar waktu dia masuk SMA ketika dia sudah mendapatkan popularitas yang sangat besar, pastilah sekolah seperti ini yang memahami kegiatan hiburan, dan saya berasumsi Yuu mendaftar di sini mengikuti jejak kakaknya. Sambil memikirkan hal-hal tersebut, saya tiba di ruang resepsi. "Permisi." Saya mengetuk sebelum membuka pintu. Di dalamnya terbentang ruang yang sekilas tampak berkualitas tinggi. Ruangan itu diterangi oleh cahaya yang masuk dari jendela-jendela besar, dan sofa-sofa kulit disusun saling berhadapan di seberang meja di tengah ruangan. Karpet berbulu panjang yang terbentang di kakiku memancarkan kesan kemewahan hanya dengan melihatnya. Perabotan dan tanaman hiasnya sangat indah, menunjukkan perhatian yang diberikan untuk menyambut tamu. Itu persis seperti yang Anda harapkan dari sebuah sekolah bersejarah untuk perempuan muda. Saya mengambil tempat duduk yang paling dekat dengan pintu dan menunggu beberapa menit. “Terima kasih sudah menunggu!” Bersamaan dengan suara pintu yang terbuka, suara seorang wanita yang terdengar panik bergema keluar. Saat aku menoleh, di sana berdiri seorang guru perempuan yang tampaknya berusia sekitar dua puluhan. “Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Souma Kanata.” Di saat-saat seperti ini, pengalaman berurusan dengan orang dewasa di industri hiburan sejak kecil terbukti sangat berguna. Saya berdiri dari sofa, memasang senyum profesional, dan membungkuk. “S-Senang bertemu denganmu... Saya Misaki, guru wali kelas Tachibana Yuu-san.” Dia mungkin tidak menyangka orang yang berkunjung itu adalah seorang siswa SMA. Misaki-sensei tampak kebingungan. “Silakan duduk.” Meskipun begitu, dia segera kembali tenang dan menyuruhku duduk. Aku mengucapkan terima kasih padanya lalu duduk, dan Misaki-sensei duduk di sofa di seberangku. “Saya mohon maaf karena tiba-tiba masuk hari ini.” “Tidak, terima kasih sudah meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke sini.” “Saya datang hari ini karena ada sesuatu yang ingin saya sampaikan mengenai Tachibana Yuu.” “Sebelum itu… maaf bertanya, tapi apa hubungan Anda dengan Yuu-san? Saya dengar dari resepsionis bahwa Anda bekerja di agensi hiburan Second House…” Kebingungannya berubah total, digantikan oleh sedikit rasa waspada. Saya juga memberikan kartu nama agensi kepada Misaki-sensei. “Souma... Kanata-san?” Misaki-sensei tersentak kaget, menundukkan pandangannya ke tangannya. “Saya bekerja sebagai petugas administrasi di Second House, agensi tempat kakak perempuan Tachibana Yuu-san—aktris Tachibana Haruka-san—bernaung. Karena keadaan tertentu, saya telah merawat Yuu-san sejak April.” Lebih tepatnya, kamar saya baru saja diganggu oleh tamu tak diundang. Dan baru-baru ini orang yang merawatnya adalah Ema-san, tapi itu bukan sepenuhnya bohong. Sekalipun aku hanya seorang siswa SMA, menyampaikan bahwa aku berafiliasi dengan agensi hiburan tempat kakaknya dulu bernaung dan saat ini mengasuh Yuu mungkin akan membuatku mendapatkan sedikit kepercayaan. Sebagai bukti hal itu, mungkin karena dia mengerti bahwa kami tidak sepenuhnya tidak memiliki hubungan keluarga. Ekspresi kehati-hatian di wajah Misaki-sensei sedikit memudar. Tidak, lebih tepatnya, dia tampak terkejut oleh sesuatu. “Tidak mungkin... Souma-san, apakah Anda aktor Souma Kanata-san!?” Sepertinya Misaki-sensei mengetahui karier saya di masa lalu. Sebenarnya aku tidak ingin membicarakan masa lalu, tapi mau bagaimana lagi. “Ya. Itu benar.” “Aku sudah tahu!” Kehati-hatiannya lenyap seolah-olah itu adalah kebohongan, dan ia pun mencondongkan tubuh ke depan dengan agresif. Misaki-sensei mendekat dengan momentum yang cukup untuk memanjat meja. “Saya penggemar berat Anda, Souma-san. Saya sudah menonton setiap drama yang Anda bintangi sejak debut. Saya tidak pernah menyangka akan bertemu Anda di tempat seperti ini!” Aku tak pernah menyangka akan bertemu penggemar di tempat seperti ini. “Um... kalau tidak merepotkan, bolehkah saya minta tanda tangan?” Biasanya saya akan menolak, tetapi lebih baik meningkatkan tingkat popularitasnya saat ini. Ketika saya menjawab, "Tentu saja," Misaki-sensei mengulurkan buku catatan yang dibawanya. Saat saya menandatangani bagian dalam sampulnya, matanya berbinar seperti anak kecil yang memegang harta karun. "Terima kasih banyak!" “Tidak, aku senang itu membuatmu bahagia.” Lalu, senyumnya lenyap sepenuhnya saat Misaki-sensei pucat pasi, seolah tiba-tiba tersadar akan jati dirinya. “Maafkan saya! Seseorang yang seharusnya menjadi guru malah mencampuradukkan urusan publik dan pribadi...” “Tolong jangan khawatir. Malah, itu membantu meredakan ketegangan.” “Senang mendengar Anda mengatakan itu.” Misaki-sensei merapikan kerah bajunya dan duduk kembali dengan benar. “Tapi... kenapa Anda bekerja sebagai pegawai di Second House, Souma-san?” Wajar jika Misaki-sensei menganggapnya aneh. Alasannya adalah, saya tidak pernah secara resmi mengumumkan pensiun saya sebagai aktor. Maksudku, sudah biasa bagi aktor yang kariernya sudah mer颓 untuk menghilang tanpa mengumumkan pensiun. Di mata masyarakat, saya hanyalah seorang aktor yang belakangan ini jarang terlihat, jadi pertanyaan Misaki-sensei mengandung nuansa, 'Mungkin kamu berganti agensi, tapi mengapa kamu menjadi pegawai kantor dan bukan aktor?' “Ada berbagai macam keadaan terkait hal itu.” Meskipun begitu, tidak perlu menceritakan semuanya padanya. Kami memang agak menyimpang dari topik, tetapi jarak di antara kami telah menyempit. Setelah kewaspadaan Misaki-sensei mereda, saya kembali ke topik utama. “Sekali lagi, saya datang hari ini karena ada sesuatu yang ingin saya sampaikan tentang Yuu. Jika memungkinkan, saya juga ingin mendengar kabar dari Anda tentang situasi Yuu.” “............” Terlepas dari itu, ini adalah masalah yang sama sekali terpisah. Berkurangnya kewaspadaan tidak berarti ia bisa mempercayainya. “Aku bisa menebak perasaanmu, Misaki-sensei. Sebagai seorang guru, kau tidak bisa membahas hal-hal yang menyangkut privasi murid dengan orang yang bukan keluarga. Namun, justru karena kau adalah wali kelasnya, kau pasti juga tahu bahwa Yuu tidak memiliki keluarga atau kerabat yang bisa diandalkan.” “Itu benar... memang seperti yang Anda katakan, Souma-san.” Setelah mengangguk perlahan, Misaki-sensei menyatakan dengan tegas dan tanpa ragu, "Namun, meskipun begitu, saya tidak bisa memberi tahu Anda." Dari ekspresi dan intonasi suaranya, saya dapat merasakan keinginan kuatnya untuk melindungi muridnya. Sekilas, tampaknya tidak ada ruang untuk negosiasi, tetapi fakta bahwa dia keluar untuk menemui saya adalah bukti bahwa Misaki-sensei juga menginginkan informasi tentang Yuu. Terlebih lagi, sikapnya yang berusaha melindungi Yuu membuatnya dapat dipercaya sebagai seorang guru. Jika memang demikian, masih ada banyak ruang untuk bernegosiasi. Masalahnya adalah bagaimana mendapatkan kepercayaan yang cukup agar dia merasa bisa berbicara kepada saya. Mengungkap identitas saya saja tentu tidak cukup, dan menjelaskan situasinya akan sulit. Jika menunjukkan ketulusan pun masih belum cukup, saya harus "berakting" menjadi versi diri saya yang menurutnya dapat dipercaya. Ya, ini adalah monolog yang sering ditemukan di awal sebuah drama. “Aku bertemu Yuu satu setengah bulan yang lalu, di awal April—” Sebuah penampilan solo yang disamarkan sebagai kenangan, lengkap dengan emosi yang sedikit dilebih-lebihkan. Aku tidak mengadu kepada guru wali kelas, tetapi kepada seorang dewasa yang mengkhawatirkan Yuu. Suatu hari, Yuu tiba-tiba muncul di hadapanku. Lalu, dia memohon padaku, 'Aku ingin menjadi aktris, jadi tolong ajari aku berakting.' Alasan Yuu mengandalkan saya adalah karena saya seorang aktor yang pernah beradu akting dengan Tachibana Haruka. Selain itu, kemungkinan besar karena saya bekerja di Second House, agensi hiburan tempat saudara perempuannya dulu bernaung. Awalnya, saya menolak. Karena saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dunia hiburan adalah tempat yang kejam. Hanya karena dia adalah adik perempuan dari seorang aktris jenius, bukan berarti dia bisa menjadi seperti kakaknya. Bahkan, peluangnya untuk gagal lebih tinggi, dan aku tahu dunia ini tidak cukup manis untuk berhasil hanya dengan kekaguman dan harapan semata. Ini mungkin cara yang kasar untuk mengatakannya, tetapi kemungkinan menghancurkan hidupnya jauh lebih tinggi. Meskipun begitu, melihatnya menolak untuk menyerah, hatiku pun tergerak tanpa kusadari. Saat kami menghabiskan waktu bersama, saat aku memahami kedalaman perasaannya, saat aku menyentuh tekad dan isi hatinya... terlepas dari betapa aku menentangnya, tanpa kusadari, aku mulai berpikir bahwa aku ingin memberikan kekuatanku padanya. Namun, bahkan jika saya mau bekerja sama, saya masih tahu terlalu sedikit tentang Yuu. Aku ingin tahu lebih banyak tentang Yuu— “Saat aku sedang memikirkan itu, aku узнала bahwa Yuu mengambil cuti dari sekolah.” Setelah menyampaikan monolog, saya mengakhiri dengan berbicara langsung kepada Misaki-sensei. “Aku pikir guru wali kelasnya pasti tahu keadaan seputar Yuu yang tidak kuketahui, dan kau pasti khawatir karena Yuu terus-menerus absen sekolah. Dengan pemikiran itu, kakiku secara otomatis membawaku ke sekolah ini.” Peran yang saya mainkan adalah seorang siswa SMA laki-laki yang baik hati yang memikirkan adik perempuan mendiang rekan mainnya. Gambar seorang pria tua yang berusaha memberikan dukungan yang layak kepada seorang gadis yang tenggelam dalam keputusasaan. Itu adalah sandiwara untuk mendapatkan kepercayaan, jadi saya harap saya bisa dimaafkan atas beberapa kebohongan dan dilebih-lebihkan. Saya tidak pernah menyangka karier saya sebagai mantan aktor akan berguna dalam situasi seperti ini, dan saya telah memutuskan bahwa saya tidak akan pernah berakting lagi, tetapi karena saya tidak tampil sebagai aktor kali ini, kita anggap saja itu tidak dihitung. Penampilan akting pertama saya dalam dua tahun terakhir jauh dari kualitas yang bisa saya banggakan. Meskipun begitu, tampaknya aku berhasil merebut hati Misaki-sensei. "Jadi begitu..." Misaki-sensei mengucapkan kata-katanya dengan ekspresi yang sangat sedih. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut saat mendengar situasi Yuu saat ini. Malahan, dia tampak seolah-olah menganggap hal itu masuk akal baginya. “Alasan mengapa Anda tidak bisa banyak bicara, Misaki-sensei, justru karena Anda peduli pada Yuu. Itu hanya untuk waktu yang singkat, tetapi sebagai seseorang yang pernah menghabiskan waktu bersama Yuu, saya senang mengetahuinya. Justru karena itulah saya percaya Anda dan saya dapat bekerja sama.” "Bekerja sama...?" “Jika Anda bersedia memberi tahu saya tentang keadaan Yuu, Misaki-sensei, saya akan secara teratur memberi Anda informasi terbaru tentang status Yuu ke depannya. Sebagai orang yang sama-sama mengkhawatirkan Yuu, tidak bisakah kita bertukar informasi dalam batasan yang tidak menimbulkan kerugian?” Jika ini tidak berhasil, mengatakan hal lain akan sia-sia. Padahal saya sudah siap untuk mengundurkan diri dengan sopan jika memang harus sampai ke tahap itu. “Saat Yuu-san mulai menolak pergi ke sekolah adalah setahun yang lalu—” Kali ini, Misaki-sensei mulai bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Pemicunya adalah meninggalnya kakak perempuannya.” Itulah ungkapan niatnya bahwa dia telah menerima lamaran saya. “Apakah itu berarti... itu disebabkan oleh guncangan akibat kehilangan saudara perempuannya?” “Saya rasa itu sebagian penyebabnya. Tapi alasan terbesarnya adalah pelecehan dari teman-teman sekelasnya.” "Gangguan?" “Tidak... Seharusnya saya menyebutnya perundungan,” Misaki-sensei mengoreksi dirinya sendiri. “Karena kakak perempuannya adalah seorang aktris terkenal, awalnya teman-teman sekelasnya iri padanya... tetapi lamb gradually, itu berubah menjadi kecemburuan, dan perundungan pun dimulai.” ...Aku merasakan sedikit empati saat mendengar cerita itu. Sama seperti cinta yang mendalam dapat berubah menjadi kebencian, rasa hormat dan kekaguman yang berlebihan dapat berubah menjadi kecemburuan. Sebagian besar berita mengerikan yang dilaporkan setiap hari disebabkan oleh pergumulan nafsu akibat cinta yang mendalam berubah menjadi sesuatu yang menyimpang, atau kecemburuan yang mirip dengan kebencian yang lahir sebagai sisi lain dari kekaguman yang berlebihan. Jika hal itu terjadi bahkan di kalangan orang dewasa, maka hal itu 더욱 benar bagi siswa sekolah menengah pertama dan atas di masa-masa sensitif mereka. Yuu akhirnya menjadi sasaran dari hal itu. “Sejauh yang kami ketahui, perundungan dimulai ketika Yuu-san berada di tahun kedua sekolah menengah pertama. Setelah itu, perundungan semakin memburuk seiring dengan kesuksesan saudara perempuannya.” “Mohon tunggu sebentar.” Aku secara naluriah menghentikan ucapan Misaki-sensei. Jika itu benar, saya mau tak mau merasa ragu. “Mengapa Yuu berhenti bersekolah setelah saudara perempuannya meninggal? Biasanya, perundungan seharusnya jauh lebih buruk saat dia masih hidup dan aktif bekerja. Bukankah keadaan menjadi lebih tenang setelah dia meninggal?” Misaki-sensei mengangguk dan melanjutkan, "Justru karena itulah." “Ia terus bersekolah meskipun diintimidasi justru karena kakaknya sangat sukses. Yuu-san tidak ingin kakak perempuannya tahu bahwa ia diintimidasi. Tentu saja, ia tidak ingin membuat kakaknya khawatir, tetapi kenyataan bahwa kakaknya adalah penyebabnya... ia sama sekali tidak bisa membiarkan kakaknya mengetahuinya.” Jadi begitulah ceritanya... “Guru wali kelasnya saat itu memperhatikan perundungan tersebut dan mencoba mewawancarai siswa yang bertanggung jawab. Ketika mereka menanyakan keadaan kepada Yuu-san dan berkata, 'Mari kita berkonsultasi dengan staf sekolah juga,' saya mendengar Yuu-san mengancam mereka untuk tetap diam, dengan mengatakan, 'Jika kalian membuat keributan dan ini sampai ke telinga adik saya, saya akan melompat dari atap dan bunuh diri.' Ekspresi wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak bercanda, sehingga para guru tidak dapat menanganinya dengan baik.” “............” Aku menyadari perasaannya yang terlalu kuat terhadap adiknya itu sungguh berlebihan. Tapi aku tidak pernah menyangka mereka akan seekstrem itu. “Bahkan setelah itu, Yuu-san menolak penyelesaian apa pun dan terus menanggung perundungan. Namun, setelah saudara perempuannya meninggal, dia mungkin merasa tidak perlu lagi menanggungnya... Dia mulai mengambil cuti sekolah setahun yang lalu, dan meskipun dia entah bagaimana berhasil naik ke divisi sekolah menengah atas, dia belum masuk sekolah satu hari pun tahun ajaran ini.” “Bahkan tidak sehari pun...” Aku memang sudah sedikit curiga, tapi itu hanya dugaanku. “Terakhir kali dia bersekolah adalah saat upacara kelulusan SMP yang diadakan bulan lalu. Ketika saya mencoba membujuknya untuk datang ke sekolah setiap hari mulai musim semi, Yuu-san mengatakan ini kepada saya.” —Akhirnya aku menemukan alasan untuk hidup. “Jadi dia bilang dia tidak punya waktu luang untuk pergi ke sekolah.” “............” Tatapan matanya saat aku bertemu kembali dengannya terlintas di benakku. Secercah kesedihan samar terpendam dalam tatapan yang teguh. “Untuk menjadi seorang aktris, seperti kakaknya...” Mata Misaki-sensei berkaca-kaca, seolah hatinya tersentuh oleh perasaan Yuu terhadap adiknya. Namun sayangnya, itu bukanlah jenis cerita mengharukan yang Misaki-sensei bayangkan. Bahkan, saya yakin justru sebaliknya. “...Souma-san.” “Ya. Ada apa?” “Bisakah kamu membujuk Yuu-san untuk datang ke sekolah?” Misaki-sensei mencondongkan tubuh ke depan dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Semua jejak kehati-hatian dan kebingungan telah lenyap dari ekspresinya. “Dari yang kudengar, kurasa Yuu-san mempercayaimu, Souma-san. Setidaknya, saat ini, orang yang bisa diandalkannya bukanlah kami para guru, melainkan dirimu.” Aku bisa menebak mengapa dia ingin bergantung bahkan pada seseorang sepertiku. Ia benar-benar merasa sangat tidak berdaya sebagai seorang guru wali kelas jika satu-satunya yang bisa diandalkan hanyalah seorang siswa SMA yang tiba-tiba muncul. Pemandangan seorang dewasa menundukkan kepala kepada seorang anak bukanlah sesuatu yang patut dipuji dari sudut pandang orang luar. Namun sisi lain dari itu adalah bukti betapa dia mengkhawatirkan Yuu. "Dipahami." Saya tidak punya alasan untuk menolak. “Saya akan mencoba berbicara dengannya tentang bersekolah.” "Terima kasih banyak!" Misaki-sensei tersenyum lega. “Namun, meskipun saya berbicara dengannya, saya rasa akan sulit kecuali akar permasalahannya teratasi. Bukan karena dia tidak punya waktu luang untuk bersekolah dan menjadi aktris; tetapi selama perundungan terus berlanjut...” “Sejak Yuu-san mulai menolak pergi ke sekolah, kami juga terus memberikan bimbingan umum untuk mencari solusi. Namun... kami tidak memiliki bukti dan belum menangkap mereka basah, jadi kami belum dapat membimbing siswa yang bersangkutan secara tegas. Tampaknya mereka melakukannya dengan cerdik di balik layar, jadi ketika mereka berpura-pura bodoh, tidak banyak yang bisa kami lakukan...” Ekspresi kesedihan terpancar di wajah Misaki-sensei. Mereka melakukan apa yang mereka bisa, tetapi tidak ada petunjuk menuju penyelesaian. Meskipun begitu, aku tidak bisa menyalahkan Misaki-sensei atau guru-guru lainnya. Jika perundungan berhenti hanya karena guru menyuruh berhenti, masalah perundungan akan lenyap dari dunia sepenuhnya. Berita mengerikan tentang perundungan yang dilaporkan setiap hari praktis menunjukkan bahwa menyelesaikannya adalah hal yang mustahil. Terlebih lagi jika mempertimbangkan bahwa Yuu sendiri tidak menginginkan sebuah penyelesaian. “Saya sangat menyesal atas keterbatasan kemampuan saya...” “Itu bukan tanggung jawabmu, Misaki-sensei.” Suasana muram menyelimuti ruang resepsi. Berdiam diri seperti ini juga tidak akan memunculkan solusi apa pun. “Saya akan mencoba berbicara dengan Yuu terlebih dahulu, jadi izinkan saya berkonsultasi dengan Anda lagi.” “Baik. Silakan, saya serahkan kepada Anda.” Setelah bangkit dari sofa, saya meninggalkan ruang resepsi bersama Misaki-sensei. Tepat saat itu, bunyi lonceng yang menandai berakhirnya pelajaran pagi bergema di seluruh sekolah. “Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya mengamati kelas Yuu?” “Tentu saja. Meskipun Anda mengenakan tanda nama pengunjung, saya rasa beberapa siswa mungkin akan terkejut melihat seorang siswa SMA laki-laki berjalan sendirian di sekitar sekolah, jadi saya akan memandu Anda.” "Terima kasih banyak." Divisi sekolah menengah atas berada di Sayap Timur, yang tampaknya agak jauh dari ruang resepsi Sayap Barat tempat kami berada sekarang. Dalam perjalanan ke sana, kami menyusuri lorong sambil merasakan tatapan para mahasiswi yang lewat. “Ini dia.” Kejadian itu terjadi ketika kami tiba di depan kelas beberapa saat kemudian. “Kalau dipikir-pikir, gadis Tachibana itu—” Aku mendengar suara memanggil nama belakang Yuu dari dalam kelas. “Dia belum pernah datang ke sekolah sekali pun sejak naik ke jenjang sekolah menengah atas.” “Benar. Aku akan merasa sangat lega jika dia keluar begitu saja.” Dilihat dari suara mereka, sepertinya mereka adalah teman-teman yang sedang membicarakan Yuu. Mengintip ke dalam kelas, saya melihat tiga gadis yang perilaku buruknya tampak sangat tidak pantas untuk sekolah tradisional bersejarah seperti itu. “Yah, mengingat betapa seringnya kamu mengganggunya, tentu saja dia akan berhenti datang.” “Hei, jangan bicara seolah-olah hanya aku yang melakukannya. Ini salah Tachibana karena terlalu percaya diri hanya karena adiknya sedikit terkenal, dan semua orang menganggapnya lucu dan ikut-ikutan.” “Yah, jujur ​​saja, mengatakan dia sombong itu pada dasarnya rumor yang tidak berdasar.” “Butuh sekitar dua tahun baginya untuk berhenti datang ke sekolah, kan? Dia sangat gigih.” “Tapi karena itu, kami bisa menikmatinya dalam waktu yang lama, jadi semuanya berakhir dengan baik, kan?” “Benar sekali.” Setelah itu, para siswi tertawa terbahak-bahak dengan sangat keras. Segera setelah mendengar percakapan dan tawa mereka, amarah membuncah dari lubuk hatiku. Bersamaan dengan sensasi darah yang mengalir deras ke kepala saya, bagian belakang mata saya mulai terasa panas. Yang membuat saya menyadari bahwa saya kehilangan ketenangan hingga tingkat yang mengejutkan diri saya sendiri adalah rasa sakit di telapak tangan saya, yang terkepal begitu erat hingga kuku saya menusuk. Meskipun begitu, aku tidak bisa menekan emosiku. “Permisi. Saya akan memperingatkan mereka sekarang juga—” Aku menghentikan Misaki-sensei, yang sedang berusaha mengakhiri hal itu. “Souma-san...?” Sebaliknya, saya berjalan menghampiri para mahasiswi. “Hei. Punya waktu sebentar?” “Hah? Siapa kau sebenarnya...” Ketiga orang itu menatapku dengan tatapan yang jelas-jelas ditujukan kepada orang yang mencurigakan. Para mahasiswi lain yang tidak terlibat juga mundur selangkah dan mengamati kami. Jelas sekali bahwa orang luar seperti saya yang berkonfrontasi dengan mahasiswa akan menimbulkan masalah. Meskipun aku tahu itu dalam pikiranku, aku tidak bisa menekan amarahku; tentu saja aku tidak bisa memaafkan gadis-gadis itu, tetapi mungkin juga karena aku baru saja bertindak untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun dan mengungkapkan emosiku secara terbuka. Atau mungkin karena keadaan Yuu tumpang tindih dengan keadaan diriku di masa lalu. “Percakapan tadi… yang kau maksud dengan Tachibana adalah Tachibana Yuu, kan?” “...Bagaimana jika kita melakukannya?” “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.” “Namun, kami tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada orang luar.” “Apa sebenarnya hubungan Anda dengan Tachibana?” “Apa hubungan saya dengan...” Itu adalah sesuatu yang ingin saya tanyakan pada diri sendiri, tetapi... “Aku keluarganya... yah, pada dasarnya aku kakak laki-lakinya.” Meskipun hanya untuk waktu yang singkat, kami cukup dekat untuk tinggal di bawah satu atap dan berbagi makanan. Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana saya bisa menyebut itu keluarga, tetapi untuk saat ini, saya ingin mereka memperlakukan saya seolah-olah saya adalah keluarganya. “““............””” Mungkin karena saya menggunakan kata 'keluarga', ketiganya mengalihkan pandangan, tampak jelas merasa canggung. “Dari apa yang kudengar dari percakapan kalian barusan, sepertinya penyebabnya adalah Yuu yang terlalu percaya diri. Jika itu benar, aku minta maaf atas namanya karena telah membuat kalian semua merasa tidak nyaman, dan aku berjanji akan memberitahu Yuu dengan benar untuk memperbaiki perilakunya. Jadi, maukah kalian memberitahuku—” Saya menyadari nada suara saya secara bertahap semakin tegas. “Apa sebenarnya yang dia lakukan!?” suaraku menggema di kelas yang benar-benar sunyi. Meskipun sudah menunggu beberapa saat, tidak ada yang menjawab saya. “Kurasa tidak mungkin kau bisa mengatakannya...” Jika apa yang dikatakan Misaki-sensei itu benar, maka tuduhan bahwa Yuu menjadi sombong adalah tuduhan yang sepenuhnya salah. Terlebih lagi, gadis-gadis ini sendiri baru saja mengakui bahwa tuduhan itu palsu. Seolah ingin membuktikannya, ketiga gadis di depanku terus menghindari tatapanku. Mengamati sekeliling kelas, ada beberapa siswa lain yang menunduk; ini mungkin berarti mereka semua telah berpartisipasi di dalamnya. Jumlah itu kira-kira sekitar sepuluh orang, membuatku merasa mual. “Aku rasa Yuu tidak sepenuhnya tanpa cela. Memang benar dia mungkin melakukan hal-hal yang sedikit banyak membuatmu tidak nyaman. Tapi apakah itu benar-benar alasan untuk terus menindasnya selama dua tahun? Apakah kamu tidak pernah sekalipun memikirkan mengapa dia terus menanggungnya tanpa berkata apa-apa? Perasaan seperti apa yang pasti dia rasakan, terus ditindas bahkan setelah saudara perempuannya meninggal—apakah kamu benar-benar tidak bisa membayangkannya sama sekali!?” Bagian belakang hidungku terasa panas, tenggorokanku kering, dan suaraku menjadi serak. Penglihatanku kabur, ujung jariku terasa kesemutan, dan bibirku terus gemetar. Emosi yang meluap dari dalam diriku begitu kompleks. Aku bahkan tak bisa lagi membedakan apakah itu amarah atau kesedihan. “Jika kamu ingin melanjutkan di masa depan, lakukan sesukamu. Tapi ingat satu hal ini—” Meskipun begitu, karena tak mampu menahan perasaan, aku membiarkannya meledak sepenuhnya. “Fakta bahwa kamu pernah menindas seseorang—pasti akan tiba saatnya kebenaran itu akan menyiksa kamu. Saat kamu menghabiskan waktu bersama orang yang kamu cintai, saat kamu menikah, saat kamu memiliki anak. Di tengah hari-hari kebahagiaanmu, pasti akan tiba saatnya kamu tiba-tiba mengingat hal ini dalam sekejap dan hatimu terasa sakit!” “““............””” “Bahkan setelah sepuluh atau dua puluh tahun berlalu, kau tak bisa berpura-pura itu tak pernah terjadi. Akan terlambat ketika kau tumbuh dewasa dan menyadari bahwa kau adalah manusia yang paling hina. Menjalani hari-harimu dengan ketakutan bahwa orang-orang terkasihmu mungkin mengetahuinya kapan saja—kau sebaiknya terus menyesalinya seperti itu sampai kau mati!” Mereka pasti akhirnya mengerti apa yang telah mereka lakukan. Beberapa siswa menjadi pucat, sementara gadis-gadis lain meneteskan air mata. “Aku tidak akan memintamu untuk bergaul dengannya jika kamu tidak mau. Tapi setidaknya, biarkan dia sendiri.” Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, aku berjalan keluar dari kelas. Aku tahu itu tindakan yang kekanak-kanakan, tapi aku tidak menyesalinya. Namun, tepat ketika saya berpikir saya harus meminta maaf kepada Misaki-sensei— “Eh—?” Mengangkat kepala, pandanganku tertuju pada Yuu yang berdiri di lorong. Melihat Ema-san menyatukan kedua tangannya dengan meminta maaf di belakang punggungnya, aku memahami situasinya. Yuu pasti telah mendengar percakapan antara Ema-san dan aku, mengetahui keadaannya, dan bergegas datang. Yuu menggigit bibir bawahnya sambil menatapku. “Um... maafkan saya.” Kata-kata pertama yang terucap adalah permintaan maaf. “Aku melakukan sesuatu yang tidak perlu tanpa mempertimbangkan perasaanmu, Yuu.” Yuu perlahan menggelengkan kepalanya. “Selain itu... ada satu hal lagi yang ingin saya minta maaf.” Ini adalah sesuatu yang telah saya putuskan untuk sampaikan pada pertemuan kita berikutnya. “Saya minta maaf karena membuat seolah-olah alasan saya pensiun adalah kesalahan Tachibana Haruka.” Aku menundukkan kepala tanpa peduli siapa yang memperhatikan. “Memang benar bahwa beradu akting dengan Tachibana Haruka adalah pemicu keputusan saya untuk pensiun. Tapi yang memutuskan untuk pensiun adalah kemauan saya sendiri. Alasan saya berhenti berjalan adalah karena saya menyerah, dan itu sama sekali bukan salah kakakmu, Yuu.” Namun, aku telah melontarkan kata-kata kepada Yuu yang menyakitinya. Apa yang saya lakukan tidak berbeda dengan teman-teman sekelas yang menindas Yuu. Aku merasa ngeri pada diriku sendiri karena mampu berkhotbah kepada ketiga gadis itu. “Justru, saya merasa berterima kasih padanya... Meskipun karier saya sebagai aktor sudah berakhir, saya tidak bisa menyerah dan berpegang teguh padanya dengan penuh kesedihan; dia memberi saya katalis untuk menemukan cara hidup yang baru.” Tergantung bagaimana Anda memandangnya, tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai dermawan saya. Sesuai dengan kata-kata saya, alasan saya menjadi seperti sekarang ini kemungkinan besar berkat Tachibana Haruka. “Jadi… aku benar-benar minta maaf.” Lalu, Yuu berbicara dengan lembut, "Tolong angkat kepalamu." Saat aku mengangkat kepala seperti yang diperintahkan, Yuu melanjutkan sambil meletakkan tangannya di dada. “Aku sudah tahu. Aku tahu alasan kau membuat seolah-olah itu kesalahan adikku, Kanata-san, adalah karena kau memikirkan aku. Aku menyadari itu adalah bentuk kebaikanmu, Kanata-san. Meskipun begitu, ketika aku berpikir adikku tidak sepenuhnya tidak ada hubungannya, aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghadapimu...” “Apakah itu alasan kamu tidak pulang?” “Ya... maafkan saya.” Yuu mundur seperti anak kecil yang dimarahi. Karena tahu aku tidak dibenci, aku menghela napas lega. “Baiklah... apakah kita sudah berbaikan?” “Saya akan sangat senang jika kita melakukannya.” Saat aku tanpa sengaja tersenyum, Yuu membalas senyumanku seolah tertarik olehnya. Aku merasa sudah sangat lama sejak terakhir kali melihat senyum Yuu seperti ini. Saat aku berpikir begitu, Yuu mulai berjalan dan lewat tepat di sampingku. “Kamu mau pergi ke mana?” “Saya akan mengikuti kelas sore.” Tidak ada keraguan sedikit pun di mata Yuu saat dia mengatakannya. “...Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?” Meskipun begitu, ketika saya bertanya dengan cemas, dia menjawab sambil tersenyum, "Saya baik-baik saja sekarang." Namun, setelah itu dia terus gelisah, seolah ingin mengatakan sesuatu. “Apakah ada sesuatu yang salah?” “Um, baiklah...” Dia bertanya-tanya apa yang mungkin membuatnya malu. “Aku ingin makan nasi gorengmu malam ini, Kanata-san.” Mendengar kata-kata yang sama sekali tak terduga itu, senyum kembali merekah di wajahnya. “Aku bahkan akan menambahkan gyoza untukmu, jadi cepatlah pulang.” "Ya!" Yuu menjawab dengan gembira dan memasuki kelas. Setelah mengantarnya pergi, aku berbalik dan tanpa sadar terdiam melihat pemandangan di hadapanku. Karena yang berdiri di sana adalah Ema-san, yang, sangat kontras dengan Yuu, tampak jelas menunjukkan ketidakpuasannya. Lebih tepatnya, daripada ketidakpuasan, ekspresinya lebih seperti, 'Bukan itu yang kita sepakati,' dengan nada merajuk. Ya... tak perlu tanya kenapa, kan. “Um... menyiapkan gyoza membutuhkan waktu yang cukup lama, lho.” “Saya tipe orang yang lebih suka gyoza beku. Jadi, apa sebenarnya maksudnya?” “Bisakah saya meminta Anda untuk menjadwal ulang rencana kita malam ini...?” Ema-san menghela napas panjang yang berlebihan. Lalu, dia menebarkan senyum nakal. “Kurasa ini berarti kau berhutang budi padaku?” “Ya... terima kasih banyak.” Jika kau memasukkan kehadirannya dalam diskusiku dengan Yuu, itu bukan hanya berutang satu bantuan padanya. Itu berutang dua bantuan padanya. Kupikir itu tidak akan menjadi pertukaran yang adil kecuali aku menaikkan peringkat restoran yang kurencanakan sekitar dua tingkat. Aku meminta maaf kepada Misaki-sensei dan meninggalkan SMA putri bersama Ema-san. Dari situ, saya langsung menuju supermarket untuk mencari bahan-bahan. ** ** “Baiklah... mari kita lakukan ini.” Setelah pulang ke rumah, saya langsung beraksi dengan bahan-bahan di dapur untuk membuat nasi goreng dan gyoza. Aku akan membuat nasi goreng setelah Yuu kembali, jadi pertama-tama aku menyiapkan isian gyoza. Saya menambahkan garam dan merica ke dalam daging giling di dalam mangkuk dan menguleninya hingga rata. Setelah adonan menjadi lengket, saya mencampurkan kol yang dicincang kasar dan daun bawang putih. Kemudian, saya menambahkan bumbu seperti gula, kecap, dan minyak wijen untuk menambah rasa. Secara pribadi, saya ingin menambahkan banyak jahe dan bawang putih parut, tetapi terlalu banyak jahe adalah rasa yang perlu dibiasakan, dan karena perempuan mungkin akan khawatir dengan bau bawang putih, saya hanya menambahkan sedikit sebagai bahan rahasia. Setelah isiannya selesai seperti ini, saya membiarkannya beristirahat di lemari es selama satu jam. Jika ada masalah, itu akan menjadi langkah selanjutnya. “Terakhir kali saya membuatnya adalah setahun yang lalu. Saya ingin tahu apakah saya bisa membungkusnya dengan benar...” Saya membeli kulit gyoza tambahan agar saya bisa membuatnya lagi jika saya gagal. Segera, saya mengambil sedikit isian di tangan kanan saya, meletakkannya di atas pembungkus yang saya pegang di tangan kiri, dan mencoba membungkusnya, tetapi... seperti yang diharapkan, atau lebih tepatnya seperti yang saya pikirkan, sudah terlalu lama, dan saya tidak bisa membungkusnya sesuai keinginan saya. Frustrasi karena kepala saya masih ingat cara melakukannya, tetapi tubuh saya gagal mengimbanginya. “Aku juga berpikir begitu saat berakting untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun bersama Misaki-sensei, tapi entah itu akting atau memasak, masa vakum berarti aku tidak bisa melakukannya sebaik sebelumnya. Butuh waktu untuk mengembalikan instingku...” Hasil dari menggerakkan tangan saya tanpa suara sambil bergumam sendiri. “U-Ugh...” Gyoza yang sudah jadi sama sekali tidak bisa disebut cantik. Hasilnya membuat kita bertanya-tanya apakah makanan itu masih layak disebut gyoza sama sekali. “Nah... bagian terpentingnya adalah rasanya.” Tepat ketika saya sedang meyakinkan diri sendiri tentang hal itu. “Aku sudah pulang!” Begitu mendengar suara pintu depan terbuka, suara Yuu bergema hingga ke dapur. Itu adalah suara penuh semangat yang seharusnya sudah biasa kudengar, namun entah mengapa, suara itu malah membangkitkan rasa nostalgia dalam diriku. Sambil tetap mengenakan celemek, aku menuju ke pintu masuk untuk menyambut Yuu, yang telah pulang ke rumah untuk pertama kalinya setelah seminggu. “Selamat datang kembali—hm?” Yuu tersenyum dengan riang, melebihi biasanya. “Apakah ada sesuatu yang salah?” “Sampai sekarang, selalu saya yang menyambut Anda dan mengatakan, 'Selamat datang kembali,' Kanata-san, jadi mendengar Anda mengatakan 'Selamat datang kembali' kepada saya terasa segar... dan sedikit menggelitik.” “...Itu benar.” Saat dia mengatakannya seperti itu, aku juga merasakan sensasi gatal. “Kalau dipikir-pikir sekarang, bahkan saat aku tinggal sendiri dengan adikku, dia selalu pulang larut malam dari kerja, jadi akulah yang selalu bilang 'Selamat datang kembali'... Aku tidak pernah benar-benar bilang 'Aku sudah pulang.'" “Begitu ya...” Aku agak bisa memahami perasaan menunggu sendirian seseorang yang berharga untuk kembali. Itu adalah waktu yang penuh dengan antisipasi, namun entah bagaimana diwarnai dengan kecemasan dan kesepian. Aku pun tidak akan pernah menyadari perasaan ini jika aku tidak bertemu kembali dengan Yuu. “Um, well... aku sudah di rumah.” Yuu mengulanginya seolah menikmati kata-kata itu. “Ya. Selamat datang kembali.” Aku membalas kata-katanya seolah-olah menjawabnya. Ekspresi yang ditunjukkannya adalah senyum polos seorang gadis seusianya. “Aku sudah menyiapkan makan malam. Memang agak terlalu awal, tapi kamu mau makan apa?” “Aku tidak bisa makan siang hari ini, jadi aku lapar.” “Baik. Saya akan segera membuatnya, jadi mohon tunggu sebentar.” “Aku akan ganti baju dulu.” Aku memperhatikan punggung Yuu saat dia meletakkan barang-barangnya di ruang tamu, mengambil pakaian santainya, dan menuju ke kamar mandi. Kemudian aku segera kembali ke dapur dan menata wajan dan panci di atas kompor gas. Mulai dari sini, pertarungan berubah menjadi adu kecepatan. Saya menuangkan minyak ke dalam wajan yang sudah panas dan menata gyoza di atasnya. Setelah sekitar satu menit berlalu, saya menambahkan air, menutupnya dengan penutup, dan mengukusnya selama sekitar lima menit. Untuk membuat nasi goreng selama lima menit ini, seperti sebelumnya, saya memasukkan sebutir telur ke dalam minyak panas. Sebelum matang sepenuhnya, saya menambahkan nasi dan menumisnya agar telur melapisi nasi, lalu memasukkan daun bawang cincang dan paprika. Terakhir kali saya menggantinya dengan bacon, tetapi kali ini saya menambahkan daging babi chashu yang dipotong dadu. Setelah itu, saya menyesuaikan rasa dengan bumbu sambil mengaduk wajan, dan selesai. Tepat saat saya menyajikan nasi goreng, wajan penggorengan berderak dengan waktu yang sangat tepat. Setelah membuka tutupnya dan membiarkan uap air di dalamnya menguap, saya menuangkan sedikit minyak. Setelah warnanya berubah menjadi cokelat keemasan, saya meletakkan piring di atas wajan dan membaliknya, sehingga gyoza matang. Saya menghangatkan sup Cina yang telah saya buat sebelumnya dan menata semuanya di atas meja. Tepat pada waktunya, Yuu kembali. “Baunya enak sekali!” “Duduk dan tunggu.” "Ya!" Yuu berjalan menuju meja, suara sandal jepitnya terdengar di lantai. Duduk di kursi dengan mata berbinar, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Bukankah kamu bilang akan menyertakan gyoza hari ini?” “ Gunuuu ...” Sebuah suara aneh tanpa sengaja keluar dari tenggorokanku. “Tapi aku juga suka pangsit kuah, jadi tidak masalah sama sekali!” Perhatian Yuu sama sekali tidak membuatku bahagia dan malah membuatku sedih. Melihat penampilannya, saya tidak pernah menyangka mereka akan disalahartikan sebagai pangsit sup. Meskipun memang benar bahwa cara saya mengabaikan bentuknya dan hanya membungkusnya membuat mereka terlihat mirip. “Padahal seharusnya itu gyoza...” “Eh...” Yuu mengeluarkan suara canggung. “Aku memang tidak pandai membungkusnya.” “Aku sangat menyesal!” “Memang benar bentuknya tidak beraturan, jadi jangan khawatir.” Setelah itu, saya melepas celemek dan duduk di meja. Kami berdua menyatukan kedua tangan dan mengucapkan "Itadakimasu" serempak, dan seketika itu juga Yuu mengambil sumpitnya dan membawa gyoza yang bentuknya seperti pangsit kuah ke mulutnya. “.........” Sebagai orang yang membuatnya, saya penasaran dengan reaksinya. Aku menatap Yuu saat dia menutup matanya dan mencicipinya selama beberapa detik. “Ya. Rasanya sangat lezat!” Matanya terbuka lebar dan bibirnya tersenyum lebar. Setelah itu, ia terus menggunakan sumpitnya, bergantian antara memakan nasi goreng dan gyoza. Melihatnya makan dengan begitu gembira membuat suasana hatiku juga ikut membaik. “Penampilannya agak... yah, begitulah, tapi kulit pangsitnya renyah, dan jahe serta bawang putih memberikan rasa yang sempurna dan lezat. Nasi goreng dengan potongan chashu yang besar juga sangat memuaskan!” Dengan gaya bicara layaknya seorang kritikus makanan, Yuu dengan sempurna menyinggung setiap poin yang saya sadari saat membuatnya. Melihatnya begitu bahagia seperti ini tidak terasa buruk. Karena berpikir bahwa Yuu, yang memasak untukku setiap hari, pasti merasakan hal yang sama, aku memutuskan untuk mulai memujinya mulai sekarang juga. Setelah itu, aku dan Yuu menikmati makan malam bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kami duduk mengelilingi meja makan, mengobrol riang seolah-olah kenyataan bahwa kami belum bertemu selama seminggu adalah sebuah kebohongan. Aku menganggap kehadiran Yuu di kamarku sebagai gangguan, dan sangat ingin kembali tinggal sendirian, namun aku terkejut mendapati diriku sekarang berharap masa ini terus berlanjut. Itu adalah perasaan saya yang sebenarnya, yang tidak mungkin lagi ditutupi. ““............”” Setelah selesai makan malam dan mandi. Kami sedang bersantai di ruang tamu. Kami berdua memiliki hal-hal yang ingin kami bicarakan, tetapi karena merasa mungkin lebih baik menghindari percakapan mendalam untuk hari ini, kami berdua tidak mampu memulai pembicaraan. Tanpa terasa, jam dinding sudah menunjukkan pukul 10:00 malam. “Ayo kita segera tidur.” “Ya. Mari kita lakukan itu.” Kita tunda pembicaraan yang rumit itu untuk besok atau nanti. Saya membawa kasur futon yang telah saya beli ke ruang tamu. "Apa itu?" “Tidur di sofa tidak akan menghilangkan rasa lelahmu, kan? Aku membelinya saat kau menginap di kamar Ema-san. Maaf, ini bukan tempat tidur karena keterbatasan ruang, tapi lebih baik daripada sofa.” "Terima kasih banyak." Kami berdua memindahkan meja dan sofa untuk mendapatkan ruang agar bisa menggelar futon. Setelah menutupi kasur dengan seprai, menata selimut dan bantal, pembuatan futon pun selesai. Meskipun sudah pertengahan Mei dan cuaca sudah lebih hangat, masih ada hari-hari yang dingin, jadi saya meletakkan selimut tambahan di dekatnya untuk berjaga-jaga. “Baiklah kalau begitu, selamat malam.” “Ya... selamat malam.” Aku mematikan lampu ruang tamu dan menuju ke kamar tidur. Aku merebahkan diri di atas ranjang dan menatap langit-langit. “Bagaimana sebaiknya saya membahas topik ini...?” Sejujurnya, aku ingin berhadapan langsung dengan Yuu malam ini. Ketika Yuu memohon padaku untuk mengajarinya akting, aku dengan sepihak menolaknya. Sebagian alasannya adalah karena Yuu tidak mau memberitahuku mengapa dia ingin menjadi aktris atau mengapa dia bergantung padaku, tetapi aku juga merasa terlalu keras kepala... tetapi sekarang, aku merasa kita bisa berkompromi satu sama lain. Aku merasa kita bisa saling menghadapi keadaan masing-masing. “............” Sudah berapa lama aku memikirkan hal-hal seperti itu? Kejadian itu terjadi tepat saat saya mulai mengantuk dan tertidur. “...Hm?” Aku merasa seperti mendengar suara seseorang mengetuk pintu. Mengumpulkan kesadaranku yang mulai tenggelam, aku mengarahkan pandanganku ke arah pintu. “Kanata-san... apakah Anda masih bangun?” Ternyata itu bukan hanya imajinasiku saja. Aku bangkit dari tempat tidur dan perlahan membuka pintu. Di luar pintu berdiri Yuu, memeluk bantalnya. “Apakah ada sesuatu yang salah?” “Um... bolehkah kita tidur bersama?” “Eh—?” Pikiranku terhenti pada kata-kata yang sama sekali tak terduga itu. “Ah, um... maksudku bukan tidur bersama di ranjangmu, Kanata-san. Maksudku menggelar futonku di samping futonmu... tentu saja, hanya jika kau setuju.” “A-Ah... jadi itu yang kau maksud.” “Apakah ini tidak bagus...?” tanya Yuu, menatapku dengan memohon dan menyembunyikan separuh wajahnya di balik bantal. Matanya memancarkan kesepian yang tak bisa disembunyikan bahkan dalam kegelapan. Aku ingin meninju diriku sendiri karena merasa bersalah sesaat. “Aku akan membawakan futonmu, jadi tunggu sebentar.” "Terima kasih banyak." Aku mengambil set futon milik Yuu dari ruang tamu dan menggelarnya di kamar tidur. Dengan cahaya bulan yang mengintip melalui celah di tirai, kami berbaring berdampingan. ““............”” Sebuah kawasan perumahan yang tenang di malam hari. Suara kucing mengeong terdengar dari kejauhan. “Dulu, aku biasa tidur di sebelah adikku seperti ini...” Tepat ketika mataku akhirnya terbiasa dengan kegelapan, Yuu adalah orang pertama yang bersuara. “Aku dan adikku kehilangan orang tua kami saat masih kecil, dan kami diasuh di sebuah panti sejak sebelum adikku mulai sekolah dasar. Bagiku, adikku seperti kakak perempuan sekaligus figur ibu... Aku selalu menempel padanya ke mana pun kami pergi. Aku sering merangkak ke kasur adikku dan tidur bersamanya.” Yuu terus bercerita tentang masa lalunya, seolah merasa nostalgia akan kenangan bersama saudara perempuannya. “Namun, setelah adikku direkrut oleh Second House saat kelas dua SMP, hidup kami berubah total. Kami meninggalkan fasilitas itu, mulai tinggal bersama di sebuah apartemen hanya berdua, dan bisa menjalani hari-hari yang sederhana namun bahagia... Aku sungguh berterima kasih kepada Presiden Igarashi dari lubuk hatiku. Tapi...” Yuu melanjutkan. “Setelah adikku debut, ada banyak hari ketika dia pulang larut malam, dan kesempatan untuk tidur bersama menjadi langka. Terkadang dia bekerja lembur dan tidak pulang sama sekali. Meskipun begitu, itu tidak menyakitkan ketika aku berpikir dia melakukannya untuk mewujudkan mimpinya, dan mendukung adikku seperti itu adalah alasan hidupku.” Aku tidak tahu apa mimpi Tachibana Haruka. Namun, saya merasa mimpi itu berkaitan dengan alasan Yuu bercita-cita menjadi seorang aktris. “Itulah mengapa saya sangat senang bisa tidur bersama keluarga untuk pertama kalinya setelah sekian lama.” Keluarga—itulah kata yang kuucapkan di depan teman-teman sekelas Yuu tadi pagi. Aku tidak mengatakannya dengan sembarangan, tetapi mendengar Yuu mengatakannya membuatku merasa sedikit malu. “Maaf soal itu... Saya hanya berpikir mengatakannya seperti itu akan lebih memukul mereka.” “Tolong jangan minta maaf. Saya senang disebut sebagai keluarga.” Lalu, Yuu menatapku seolah memohon sesuatu. “Um... apakah tidak apa-apa kalau kita tidur di ranjang yang sama?” Kerinduan akan kenangan bersama saudara perempuannya pasti membuatnya mendambakan kontak dengan orang lain. Sekalipun ia sangat mirip dengan kakaknya dan tampak dewasa, ia tetaplah seorang gadis berusia lima belas tahun. Dari yang kudengar, dia merasa kesepian sejak saudara perempuannya menjadi aktris, dan mengingat latar belakangnya, tidak sulit membayangkan bahwa dia tidak bisa mengandalkan siapa pun di usia di mana dia sangat membutuhkannya. Mungkin dia bahkan tidak bisa mengandalkan saudara perempuannya—tidak, mengingat dia tetap diam tentang perundungan yang dialaminya agar saudara perempuannya tidak khawatir, tidak diragukan lagi dia telah menahan diri untuk mencari penghiburan. Saya bisa memahami perasaan seorang anak yang sangat haus akan kasih sayang hingga terasa menyakitkan. “Ya... tentu.” Aku perlahan mengangkat selimut, dan Yuu menyelinap keluar dari futonnya sendiri untuk merangkak ke tempat tidur. “Kanata-san...” “Hm? Ada apa?” “Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku kembali ke sini?” Kata-kata yang sedikit bergetar itu memancarkan kecemasan yang tak bisa ia sembunyikan. “Kau bilang keputusanmu untuk pensiun bukan salah adikku, Kanata-san. Tapi aku merasa kehadiranku di sisimu hanya akan mengingatkanmu pada masa-masa itu dan menyakitimu.” Pertama adiknya, dan sekarang aku... mengkhawatirkan orang lain bahkan di saat seperti ini. Mungkin itu hanya kepribadiannya, tetapi menurutku itu terlalu mengorbankan diri. “Memang benar bahwa kemungkinan itu bukan nol. Namun... bahkan lebih dari perasaan rumit yang kurasakan saat mengingat masa lalu bersamamu, Yuu, adalah sebuah fakta bahwa aku diselamatkan karena kau ada di sini bersamaku.” “Terselamatkan...?” Aku menatap Yuu yang berbaring di sebelahku. Menyadari tatapanku, Yuu mengangkat kepalanya. “...Kurasa aku mungkin hanya merasa kesepian.” Aku tahu ini memalukan untuk dikatakan kepada gadis yang lebih muda. Namun aku tak bisa berbohong pada perasaan yang telah kusadari. “Kurasa kau sudah sedikit menyadari ini, tetapi dalam dua tahun sejak aku pensiun sebagai aktor, aku belum menjalani kehidupan yang layak. Aku kehilangan tempatku di dunia hiburan, keluargaku berantakan, dan aku terpisah dari kedua orang tuaku... Aku tidak pernah membiarkan diriku terlalu pesimis tentang keadaan itu, tetapi jauh di lubuk hati, aku pasti merasa kesepian.” Mungkin alasan saya menerima undangan Presiden Igarashi adalah karena secara tidak sadar saya mencari koneksi dengan orang lain. Jika tidak, itu tidak akan menjelaskan mengapa saya memutuskan untuk bekerja di dunia hiburan lagi, bahkan sebagai seorang pegawai. “Tanpa kusadari, aku mulai berpikir bahwa hari-hari tinggal bersama denganmu tidaklah seburuk yang kubayangkan. Awalnya aku bingung dengan kehidupan bersama kita yang dimulai agak paksa, tetapi aku menyadari bahwa aku sebenarnya menikmatinya.” Saat aku benar-benar menyadarinya adalah ketika Yuu meninggalkan rumah. Fakta bahwa aku tak pernah ingin merasakan kesepian itu lagi sudah cukup menjadi bukti. “Jadi ini sama sekali bukan gangguan, dan sebenarnya, kau telah menyelamatkanku, Yuu. Jika kau tidak keberatan, tidak apa-apa jika kau tetap berada di ruangan ini mulai sekarang. Tidak, tunggu... mengatakannya seperti ini tidak adil bagiku.” Sungguh pengecut menyadari perasaanku sendiri namun menyerahkan keputusan kepada orang lain. “Akulah yang ingin bersamamu, Yuu, jadi maukah kau tetap di sisiku mulai sekarang?” Saya sadar sepenuhnya bahwa saya mengajukan permintaan yang menyedihkan kepada seorang gadis yang lebih muda. Namun pada akhirnya aku berharap Yuu akan memahami kesepianku. “Apa kau benar-benar yakin...?” tanya Yuu, suaranya bergetar lebih hebat dari sebelumnya. “Ya. Aku mengandalkanmu.” Itu terjadi saat matanya mulai berkaca-kaca. Yuu membenamkan wajahnya ke dadaku, berpegangan erat padaku.  “Uu...” Yuu berusaha keras untuk menahan emosinya, tetapi air matanya terus mengalir. Saat aku mengusap punggungnya dengan lembut, dia mulai terisak seolah-olah benang yang tegang akhirnya putus. Saya telah berkali-kali melihat gadis-gadis menangis dalam akting saya sejak saya masih menjadi aktor cilik, tetapi saya belum pernah melihat seseorang meratap dengan emosi yang begitu meluap-luap. Jika ini adalah adegan dalam sebuah drama, ini akan menjadi bagian di mana saya mengucapkan beberapa kalimat klise, tetapi dihadapkan dengan air mata yang tulus, yang bisa saya lakukan hanyalah memeluknya. Aku sangat menyadari ketidakberdayaanku sendiri, memeluknya sampai Yuu akhirnya berhenti menangis. ““............”” Sudah berapa lama kita berada dalam posisi seperti itu? Setelah beberapa saat, Yuu dengan lembut menarik tubuhnya menjauh. “Maafkan aku. Piyama Anda berantakan karena air mataku, Kanata-san...” “Jangan khawatir. Tidak apa-apa meminjam dada seseorang untuk tempat menangis saat kamu membutuhkannya.” “Ya... kakakku juga menyuruhku meminjam dada seseorang saat aku ingin menangis.” Oh, begitu. Sepertinya aktris jenius itu juga sesekali mengucapkan hal-hal yang baik. Lebih penting dari itu. “Hei, Yuu.” "Ya..." “Sama seperti kau menyelamatkanku, Yuu, aku juga ingin meminjamkan kekuatanku padamu.” Meskipun begitu, aku tidak bisa mengajarinya cara berakting. Sejak pensiun sebagai aktor, saya bertekad untuk tidak pernah bermimpi lagi dan memutuskan untuk tidak pernah melakukan apa pun untuk membuat orang lain bermimpi, tetapi pasti ada cara lain yang bisa saya lakukan untuk berkontribusi selain mengajar akting. Yang terpenting, saat ini, aku ingin memberikan kekuatanku padanya. “Jadi, maukah kau memberitahuku? Alasan mengapa kau ingin menjadi seorang aktris.” Yuu menggigit bibirnya, menundukkan matanya seolah sedang berpikir. "Dipahami." Lalu, seolah-olah sudah mengambil keputusan, dia menatap lurus ke arahku. “Aku ingin menjadi pengganti kakakku.” “...Pengganti untuk saudara perempuanmu?” Karena tidak mampu memahami maksud di balik kata-kata tersebut, saya mengulanginya. “Saya ingin menyelesaikan drama terakhir saudara perempuan saya sebagai penggantinya.” “Yang Anda maksud dengan karya anumerta saudara perempuan Anda adalah... Kelanjutan Cinta Tak Terbalas Kita, Bersama Adik Perempuan Anda ?” Yuu hanya mengangguk kecil alih-alih menjawab secara verbal. — Kelanjutan Cinta Tak Berbalas Kita, Bersama Adik Perempuanmu . Itulah drama yang seharusnya menjadi karya utama pertama Tachibana Haruka. Kisah itu mengikuti seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan yang sama-sama menjalani hari-hari kesepian sejak kecil; mereka bertemu, saling tertarik seolah-olah untuk mengisi kekosongan dalam diri masing-masing, dan tepat setelah akhirnya meraih kebahagiaan, gadis itu meninggal dunia. Tiga tahun kemudian, bocah itu bertemu kembali dengan adik perempuan gadis itu. Keduanya, yang masih diliputi kesedihan atas kematian gadis itu, bergandengan tangan, dan dalam proses mengatasi kesedihan kehilangan seseorang yang berharga bagi mereka berdua, mereka jatuh ke dalam kisah cinta yang murni dan tanpa pamrih. Serial ini dirancang untuk ditayangkan selama dua musim berturut-turut, dengan bagian pertama menceritakan kisah kakak perempuan dan bagian kedua menceritakan kisah adik perempuan. Tachibana Haruka seharusnya memerankan dua peran sekaligus, yaitu sebagai kakak perempuan dan adik perempuan dalam drama tersebut. “Suatu hari, beberapa hari sebelum upacara kelulusan sekolah menengah pertama, sutradara drama datang mengunjungi saya.” Yang dia maksud dengan sutradara itu pasti... Sutradara Rokujou. Saya mengenalnya karena dia adalah seorang sutradara yang membimbing saya selama masa-masa saya menjadi aktor cilik. “Dia memohon padaku, bertanya apakah aku bisa tampil sebagai aktris dalam The Continuation of Our Unrequited Love, With Your Little Sister menggantikan adikku. Rupanya, syuting untuk bagian pertama selesai saat adikku masih hidup, dan untuk bagian kedua—untuk peran adik perempuan yang seharusnya dia mainkan—mereka mengatakan bahwa mereka tidak bisa memikirkan orang lain selain aku, adik perempuannya yang sebenarnya.” Mendengar kata-kata itu, emosi pertama yang muncul dalam diri saya adalah kemarahan. Namun, ini bukan saatnya untuk larut dalam amarah. “Aku benar-benar harus menyelesaikan drama ini menggantikan adikku!” Karena bayangan telah menyelimuti ekspresinya saat dia memohon. Perasaannya yang sangat putus asa sama seperti saat kami bertemu kembali—matanya dipenuhi kesedihan yang tak terbayangkan dari kata-kata tegasnya, dan telah kehilangan terlalu banyak vitalitas untuk berbicara tentang sebuah mimpi. “Yuu...” Aku masih tidak mengerti alasan mengapa dia begitu terobsesi untuk belajar akting dariku. Namun, saat menghadapi tatapan mata yang membuatku merasakan kegelapan yang mendalam, satu pikiran terlintas di benakku. Sekali lagi, saya memutuskan bahwa saya tidak akan membiarkan Yuu menjadi seorang aktris.