Bab 1: Pahlawan Palsu yang Arogan

Pagi harinya, ketika saya bangun, saya berada di tempat yang sama sekali tidak saya ingat. Dan entah kenapa, lengan dan kakiku kecil. Suara saya juga tinggi. Aku menjadi seperti anak kecil. Saat melihat sekeliling, saya memperhatikan sebuah peta yang terpasang di dinding. Peta itu tampak persis seperti peta dunia dari Viridistella Quest , game yang pernah membuatku ketagihan di masa lalu. Viridistella Quest adalah RPG dunia terbuka. Latar ceritanya adalah fantasi gelap—dan kebetulan, ratingnya R18. Yang menjadi ciri khasnya adalah latar dunia yang penuh dengan jalan buntu di setiap arah, seorang penjahat yang benar-benar bejat dan tidak manusiawi, gerombolan dengan moral yang sangat buruk, dan skenario yang sangat mengerikan dan memilukan. Jangan bilang—apakah aku bereinkarnasi ke dunia Viridistella Quest ? Kamu bercanda ya...? Dari semua dunia, kenapa harus dunia fantasi gelap yang mengerikan ini (eroge) dengan akhir yang buruk yang sudah pasti!? Aku ingin dilahirkan di dunia yang lebih hangat... Tidak, tunggu dulu. Mungkinkah ini wahyu ilahi, yang menyuruhku menyelamatkan karakter favoritku? Tokoh favoritku—Liese—adalah tokoh utama wanita dalam cerita protagonis, "Sang Pahlawan." Dia adalah seorang pahlawan wanita yang sangat malang, yang mengalami berbagai pengalaman menyedihkan. Dia pasti akan menghadapi perkembangan yang sangat menyakitkan. Dan setiap kali sesuatu terjadi, dia selalu terluka. Secara khusus, perkembangan cerita di mana "Pahlawan Palsu" Elmika—atau lebih tepatnya, karakter sampingan yang dimaksudkan sebagai batu loncatan—melakukan hal yang tidak senonoh padanya membuat perutku mendidih karena marah. Tokoh bernama Elmika ini benar-benar sampah dan tidak berharga, dan dia bertanggung jawab atas setengah dari kemalangan dan kematian Liese. Baiklah, aku sudah memutuskan. Aku akan membunuh Elmika sendiri dan mengembangkan alur cerita Liese yang sebenarnya. Mungkin saya tidak terlihat seperti itu, tetapi saya telah memainkan Viridistella Quest lebih dari seratus kali. Saya tahu segalanya, mulai dari kesalahan program hingga pengaturan tersembunyi. Pilihan yang tidak bisa dibuat oleh protagonis, musuh yang tidak bisa dikalahkan—aku seharusnya juga bisa menangani hal-hal itu. Tunggu aku, Liese! Aku akan menyelamatkanmu!! Jadi, maksudmu aku hanya bisa menyelamatkan dunia atau sang pahlawan wanita? Aku akan menyelamatkan keduanya!! Tepat ketika aku mengucapkan sumpah suci itu... "...Permisi." Terdengar ketukan di pintu, dan seorang wanita yang tampak seperti pelayan masuk. Begitu dia memasuki ruangan, dia menatapku dan matanya membelalak... "Lord Elmika sudah bangun pagi sekali!?" Elmika? Aku!? Oh, ini yang terburuk!! Dari semua kemungkinan, reinkarnasi penjahat!? Elmika, sang "Pahlawan Palsu". Elmika Angelos Simeon. Dia adalah keturunan dari "Pahlawan Legendaris" yang konon telah menyelamatkan dunia di masa lalu, dan putra sulung dari keluarga bangsawan Simeon yang terhormat. Elmika terlahir dengan kekuatan sihir yang luar biasa dan kemampuan fisik yang unggul. Karena itulah, dia disangka sebagai "Pahlawan Legendaris" yang lahir setiap lima ratus tahun sekali. Begitulah besarnya bakat yang dimilikinya. Dunia berada di ambang kehancuran akibat ancaman Raja Iblis, dan semua orang merindukan kembalinya Sang Pahlawan. Dengan motif politik yang turut berperan, ia pun dipuji sebagai Pahlawan. Akibatnya, kepribadiannya berubah menjadi arogan. Meskipun begitu, Elmika lebih kuat dari siapa pun, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Kesombongannya yang membengkak akhirnya mulai menyeret orang-orang di sekitarnya ke dalam kehancuran... Dan begitulah, setelah berkembang menjadi karakter sampah yang luar biasa, Elmika akhirnya dikalahkan oleh protagonis, sang Pahlawan sejati, dan menerima balasan yang setimpal. Cara kematiannya berbeda-beda tergantung rute yang dipilih, tetapi ia menemui akhir yang menyedihkan, seolah-olah menerima pembalasan atas semua yang telah dilakukannya. Memang pantas dia mendapatkan itu! Itulah yang ingin saya katakan, tetapi dengan kecepatan seperti ini, sayalah yang akan "mendapat balasan setimpal." Namun demikian, alasan Pahlawan Palsu itu mengalami kehancuran adalah karena kata-kata dan tindakannya benar-benar keji. Maksudku, jika kau seenaknya menyerang desa-desa, memperbudak gadis-gadis desa, dan meraba-raba gadis-gadis kota, tentu saja orang-orang akan membencimu. Namun tampaknya tujuan "membunuh Elmika" dapat dicapai dengan mudah. Jika aku bunuh diri sekarang juga, misi selesai... tidak, tunggu, itu saja tidak akan cukup. Memang benar Elmika bertanggung jawab atas separuh kesialan Liese, tetapi itu baru separuhnya. Ada banyak orang lain yang juga menyakiti Liese. Jadi, saya perlu menyingkirkan penyebab-penyebab lain itu sebelum bunuh diri. Tapi kemudian, membiarkan aku—Pahlawan Palsu—bertingkah seolah aku adalah Pahlawan sejati terasa... janggal. Rasanya seperti saya akan mencuri posisi protagonis, dan itu tidak tepat. Namun di saat yang sama, saya ingin tokoh protagonis dan para heroine bahagia. Hilangkan perkembangan yang fatal dan menyayat hati, minimalkan campur tangan saya dalam peran protagonis, dan terkadang, dorong perkembangan protagonis. Posisi yang menguntungkan seperti itu... memang ada, kan! Tokoh senior, mentor, pendahulu, atau sosok yang patut dihormati dari tokoh utama! Benar sekali, "Mantan Pahlawan." Karakter terkuat yang muncul dalam latar belakang atau prolog protagonis, datang menyelamatkan protagonis! Lalu dia menyerahkan pedang atau benda lain, sambil mengatakan sesuatu seperti: "Aku akan mempercayakan pedang ini padamu." Kemudian, sambil mengawasi sang protagonis dari balik bayangan, ia bersatu kembali dengannya ketika saatnya tiba. Dan mengungkap kebenaran. "Aku bukanlah pahlawan. Pahlawan sejati adalah kamu." Dan dia menyerahkan posisi Pahlawan yang telah dia lindungi hingga sekarang, pedang Pahlawan, dan masa depan, kepada sang protagonis. "Mulai sekarang, ini adalah eramu." Dan akhirnya, dia meninggal dengan ekspresi damai di wajahnya!! Baiklah, mari kita pilih ini! Sekarang setelah diputuskan, saya harus segera memulai latihan. Pertama-tama, latihan kekuatan, kurasa... Itulah yang ingin saya katakan, tetapi pertama-tama saya perlu memeriksa kemampuan saya sendiri. Dalam gimnya, saya bisa mengecek status di layar, tetapi di dunia ini, tidak ada layar yang memungkinkan Anda untuk melihat statistik Anda secara sekilas. Jadi, saya memanggil pria yang bertugas sebagai instruktur ilmu pedang keluarga Simeon. Ngomong-ngomong, dalam cerita aslinya, dia dibunuh oleh Pahlawan Palsu sebelum cerita dimulai, dan keluarganya tercerai-berai sebagai akibatnya. Kebetulan, putrinya juga merupakan salah satu tokoh utama wanita. "Tuan Elmika? Urusan apa yang mungkin Anda miliki dengan saya kali ini...?" "Latihan pedang, tentu saja." Sebenarnya hanya ada satu alasan untuk memanggil instruktur ilmu pedang. Saat aku mengatakan itu, matanya langsung membelalak. "Latihan pedang!? A-ada apa denganmu!? Mungkinkah kesehatanmu masih—" Kalau dipikir-pikir lagi, si Pahlawan Palsu Elmika seharusnya bolos latihan. Tiba-tiba memulai lembaran baru mungkin terkesan agak mencurigakan. "...Ayah meninggal dalam pertempuran melawan suku iblis baru-baru ini, kan?" Orang tua Elmika meninggal dunia ketika dia masih kecil. Itulah mengapa tidak ada seorang pun yang mampu mengendalikan amukan Elmika... "Seandainya aku punya kekuasaan, mungkin Ayah tidak akan meninggal. ...Aku tidak ingin kehilangan seseorang yang penting bagiku lagi. Itulah tekadku." Ketika saya mengemukakan alasan yang dibuat-buat ini, instruktur ilmu pedang itu langsung menangis, diliputi emosi. Eh, itu agak berlebihan. " Hiks ... maafkan aku. Aku akan mengabdikan diriku, jiwa dan raga, untuk menjadi kekuatan bagi Tuan Elmika." Setelah ia berhenti menangis, instruktur ilmu pedang itu menyerahkan pedang kayu kepadaku. "Baiklah, mari kita mulai dengan ayunan latihan. Pertama, izinkan saya mendemonstrasikan." Instruktur itu mengatakan ini sambil mengayunkan pedang kayunya. Bahkan bagi seorang amatir sekalipun, itu adalah gerakan pedang yang indah yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang ahli sejati. "Sekarang, Tuan Elmika, jika Anda berkenan." "...Kurang lebih seperti ini." Aku mengayunkan pedang kayu itu, meniru apa yang baru saja kulihat. Begitu saya melakukannya, debu beterbangan ke udara. Yang tersisa hanyalah puing-puing pedang kayu, dan sepetak tanah yang hancur. ...Bahkan di usia lima tahun, kemampuan fisik Elmika tampak cukup mengesankan. Dengan kekuatan seperti itu, tidak heran dia menjadi sombong. Namun tetap saja... "Seperti yang diharapkan dari Lord Elmika. Sungguh, tidak ada yang bisa dibantu oleh bimbinganku—" "Tidak, itu perlu." Memang benar, aku kuat. Namun ini hanyalah kekuatan fisik dan tenaga otot semata, kekuatan kasar. Itu tidak bisa disebut ilmu pedang. Seharusnya, alat ini menghasilkan daya yang jauh lebih besar dari ini. "Saya ingin dapat memanfaatkan kekuatan ini sepenuhnya. Tolong, berikan saya bimbingan Anda." "Tuan Elmika... betapa hebatnya dirimu sekarang... Ya! Aku akan mengajarkanmu semua yang kuketahui!" Dan begitulah, pelatihan keras saya dimulai. ...Ngomong-ngomong, saya berhasil menguasai dasar-dasar ilmu pedang dalam waktu seminggu. Bodi ini benar-benar memiliki spesifikasi kelas atas... Selamatkan Semua Pahlawan Wanita RTA, mari kita mulai! Saya ingin mengatakan bahwa saya langsung membantu para pahlawan wanita, tetapi memulai perkelahian dalam kondisi saya saat ini akan membuat saya terlalu cemas. Dalam permainan, Anda bisa melanjutkan meskipun kalah, tetapi tidak ada jaminan "lingkaran kematian" di dunia ini. Saya memutuskan untuk berhati-hati dan mengumpulkan kekuatan yang cukup sebelum memulai aktivitas apa pun. Jadi, saya memasukkan sejumlah besar besi tua ke dalam alat ajaib yang disebut Kotak Barang dan mulai berlari. Kotak Barang ini dibuat menggunakan teknologi kuno yang kini telah hilang ditelan waktu, dan dapat menyimpan benda-benda tanpa memandang volumenya (meskipun ada batasnya). Satu saja sudah cukup berharga untuk membangun sebuah kastil, tetapi untungnya, karena leluhur Elmika adalah Pahlawan, ada beberapa di perbendaharaan. Nah, yang penting adalah meskipun Kotak Barang ini bisa mengelabui volume, ia tidak bisa mengelabui massa. Jadi, dengan memasukkan beban yang sangat berat ke dalam Kotak Barang dan berolahraga, saya bisa melatih kekuatan saya. Kekuatan adalah statistik terpenting, yang memengaruhi daya serang, kecepatan gerak, dan kapasitas beban peralatan. Tidak ada istilah terlalu banyak. Kekuatan menyelesaikan segalanya. Pada akhirnya, saya bisa menjalani kehidupan sehari-hari dengan beban yang diikatkan di punggung saya. Kecepatan pertumbuhannya melebihi ekspektasi saya. Sesuai dugaan dari karakter yang mampu bersaing sebagai bos menengah meskipun kurang latihan. Pemborosan bakat yang tidak masuk akal. Tentu saja, saya juga melatih kemampuan selain kekuatan fisik. Untuk membangun stamina dan kapasitas paru-paru, saya mendaki dan menuruni gunung berulang kali. Untuk membangun daya tahan terhadap pukulan, saya membiarkan diri saya dipukul tanpa henti dengan batang logam. Tentu saja, saya juga mempelajari ilmu pedang dan bela diri tanpa senjata dari guru-guru saya. Namun, pelatihan saya tampaknya terlihat tidak normal bagi mereka. "Tuan Elmika sudah lebih dari cukup kuat. Mengapa Anda memaksakan diri sampai sebegini kerasnya?" Itulah jenis hal yang akan mereka katakan padaku. ...Bukan berarti saya menggunakan celah (glitch) apa pun—saya hanya melakukan latihan standar yang dilakukan setiap pemain. Untuk saat ini, saya mengelak dengan mengatakan sesuatu seperti "demi menyelamatkan dunia." Dengan berlatih seperti ini, tanpa kusadari, aku sudah berumur sepuluh tahun. Statistik yang bisa saya tingkatkan melalui latihan sudah mencapai titik jenuh. Mulai sekarang, aku hanya bisa berkembang melalui pertempuran yang sebenarnya. Setelah memutuskan itu, aku meninggalkan rumah dan mulai mengalahkan para pengikut Raja Iblis—suku-suku iblis—satu demi satu. Sembari melakukan itu, saya juga berkeliling menyelamatkan orang-orang yang memainkan peran penting dalam cerita aslinya—seorang "pengrajin ulung yang berhenti menempa besi setelah kehilangan keluarga dan muridnya," seorang "gadis yang orang tuanya dibunuh, hartanya dicuri oleh kerabat, dan yang seharusnya diperbudak," dan "seorang apoteker yang dituduh melakukan sihir secara salah dan dieksekusi, bersama dengan murid perempuannya," di antara yang lainnya. Mungkin sebagai hasil dari kegiatan-kegiatan ini, pada saat saya berusia dua belas tahun, orang-orang di sekitar saya telah mengenali saya sebagai Sang Pahlawan. Berkat itu, saya mendapat kesempatan untuk mendapatkan "Pedang Pahlawan Legendaris." Pedang "Pahlawan Legendaris" ini hanya dapat dihunus dari sarungnya oleh orang yang telah dipilih sebagai Pahlawan Legendaris. Dengan kata lain, itu adalah peralatan eksklusif untuk protagonis—hanya dia yang bisa menggunakannya. Secara teknis, siapa pun selain Sang Pahlawan dapat melengkapi (atau lebih tepatnya, membawa) item tersebut, tetapi statistik mereka akan turun drastis. Dengan kata lain, hal itu akan memberi Anda lebih banyak tekanan. Hal itu membuatnya semakin efektif untuk latihan kekuatan. Artinya, "Pedang Pahlawan Legendaris" adalah "alat latihan kekuatan" paling efisien di seluruh game ini! Ngomong-ngomong, dalam cerita aslinya, tokoh utama baru mendapatkan alat latihan kekuatan ini di bagian akhir cerita. Karena Elmika, dengan mengatakan "Apa itu pedang Pahlawan? Itu hanyalah barang antik terkutuk," mengelola barang-barangnya dengan sangat ceroboh sehingga akhirnya dicuri oleh seorang pencuri. Serius, orang ini tidak pernah melakukan apa pun dengan benar. Meskipun begitu, saya tahu pedang ini adalah alat latihan kekuatan terbaik. Sampai tiba waktunya untuk menyerahkannya kepada Pahlawan sejati, aku akan menyimpannya, melengkapinya sepanjang waktu untuk merawatnya dengan baik. Selain itu, sebagai bagian dari latihan menyelinapku, aku pergi untuk memeriksa protagonis dan Liese. Keduanya tampak menjalani kehidupan yang sederhana namun bahagia di rumah penampungan orang miskin. Berlatih, membunuh iblis, mengawasi karakter favoritku... Saya menjalani kehidupan itu selama tiga tahun sekarang. Saat aku berumur lima belas tahun. "Liese... ketika kita sudah dewasa, maukah kau menikah denganku!" "Ya!" Tokoh utama menyatakan perasaannya kepada Liese, dan Liese, menerimanya, mencium pipi tokoh utama. Saya berkesempatan menyaksikan adegan terkenal dari cerita aslinya. Sangat berharga... Tanpa disadari, aku malah menangis. Mungkin aku bereinkarnasi hanya untuk melihat pemandangan ini. Jadi, maksudmu—bukankah kamu penggemar berat Liese? Apakah benar-benar pantas bagi tokoh utama untuk merebutnya darimu? ...Menghela napas (menghela napas yang sangat panjang). Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Yang saya suka adalah Liese yang menyukai tokoh protagonis. Aku tidak tertarik pada Liese yang menyukaiku, sang protagonis karakter asli. Pertama-tama, Liese adalah "tokoh utama teman masa kecil," kan? Jika dia akhirnya bersama seseorang seperti saya—bukan teman masa kecilnya atau semacamnya—seluruh konsep itu akan hancur berantakan!! Aku menolak untuk mengakui Liese yang jatuh cinta padaku sebagai Liese. ...Tunggu sebentar? Jika peristiwa ini terjadi, bukankah itu berarti hari ini Liese diculik oleh pasukan Raja Iblis? Hampir saja!! Tepat ketika saya hendak pulang dengan perasaan puas, saya buru-buru berbalik dan kembali ke rumah penampungan orang miskin. Saat aku kembali, jenderal pasukan Raja Iblis—salah satu dari Tujuh Jenderal Iblis—sedang membakar rumah penampungan orang miskin, dan hendak menyerang protagonis dan Liese. Tepat pada saat kritis, aku melompat di antara mereka, dan langsung terlibat pertempuran dengan iblis berwajah babi itu. Tapi mungkin karena terburu-buru, aku lupa melepas alat latihan kekuatanku—Pedang Pahlawan—dan Kotak Barang. "Pedang Pahlawan Legendaris" hanya dapat dihunus dari sarungnya oleh Pahlawan Legendaris terpilih—Leonard. Meskipun begitu, pisau itu masih bisa digunakan untuk memukul seseorang, beserta sarungnya. Selain itu, karena telah menguasai ilmu pedang, aku bisa menebas musuh tanpa perlu menghunus pedang dari sarungnya. Sambil berusaha menutupi hal ini sebaik mungkin, aku mengalahkan Jenderal Tujuh Iblis. Namun karena secara naluriah saya melindungi tokoh utama, lengan dominan saya terkena kutukan. Itu adalah kutukan berstatus buruk yang kejam—menggerakkan lengan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, dan mengurangi kemampuan fisikku hingga setengahnya. Yah, itu bisa disembuhkan dengan sihir suci, jadi bukan masalah besar... Namun, hal itu tidak baik untuk pendidikan emosional seorang anak, jika mereka diperlihatkan hal seperti itu. Bahkan tokoh utamanya pun tampak terkejut dan akhirnya menangis. Sambil berusaha menghibur mereka sebaik mungkin, saya memeriksa apakah ada luka pada mereka berdua. Bagus, baik tokoh utama maupun Liese tidak mengalami cedera serius. Itu melegakan. Apa, kamu ingin tahu cara menjadi lebih kuat? Ya, itu otot. Otot menyelesaikan segalanya. Dan untuk itu, latihan kekuatan sangat penting. Baiklah! Ini, ambillah pedang bekas milikku—pedang terkutuk yang kugunakan sebelum mendapatkan "Pedang Pahlawan Legendaris." Apa, terlalu berat untuk diayunkan? Kekuatanmu terkuras? Nah, itu karena benda ini membawa kutukan semacam itu. Sekarang setelah aku memiliki "Pedang Pahlawan Legendaris," aku tidak membutuhkan alat latihan kekuatan ini lagi. Siapkan pedang itu dan lakukan latihan kekuatanmu. Meskipun tidak seefisien "Pedang Pahlawan Legendaris," pedang ini tetap cukup bagus. Kemudian, setelah kamu menjadi cukup kuat untuk layak menjadi Pahlawan, mari kita bertemu lagi. Kembalikan pedang itu kepadaku saat itu juga. Sebagai gantinya, aku akan memberimu "Pedang Pahlawan Legendaris." ※ Sekitar lima ratus tahun telah berlalu sejak "Pahlawan Legendaris" meninggalkan dunia ini. Dunia berada di ambang krisis. Kerusakan yang terjadi sangat parah, terutama bagi "Aliansi Kota" yang terletak dekat dengan Benua Kegelapan, markas operasi Raja Iblis. Dari kota-kota yang tergabung dalam Aliansi Kota, sepertiganya telah hancur, dan sepertiga lainnya telah jatuh di bawah kendali Raja Iblis. Selain itu, wabah penyakit menyebar, pengungsi bermunculan, dan terjadi kekurangan pangan. Untuk bertahan hidup hingga esok hari, orang-orang saling membunuh. Di tengah kebencian dan keputusasaan rakyat, dan tawa menggelegar Raja Iblis... Dia—Elmika—lahir. Elmika terlahir dengan kekuatan sihir dan kemampuan fisik yang luar biasa. Orang-orang memujinya sebagai reinkarnasi Sang Pahlawan. Bagi orang-orang yang berada di ambang keputusasaan, dia adalah harapan terakhir mereka. Ia tumbuh tanpa kekurangan apa pun, disayangi dan dimanjakan... Dan akhirnya tumbuh menjadi sombong, menjadi anak yang manja dan keras kepala. Dia membenci latihan, tidak melakukan apa pun selain bermain, dan tidak pernah menekuni sesuatu dalam waktu lama. Setiap kali ada sesuatu yang membuatnya tidak senang, dia akan langsung berteriak dan mengamuk. Dia mencemooh dan menindas rakyat jelata yang berstatus lebih rendah. Sekalipun dia benar-benar sang Pahlawan, dengan kondisi seperti ini... Orang-orang kembali putus asa. Yang mengubah Elmika adalah ketika dia berusia lima tahun. Itu terjadi seminggu setelah ayahnya gugur dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis. Kepribadiannya yang arogan, malas, dan sadis sebelumnya mereda, dan dia berubah menjadi seseorang yang rendah hati, rajin, dan penuh kasih sayang. Dan seolah-olah dirasuki sesuatu, dia langsung terjun ke dalam pelatihan. Dia memaksakan latihan brutal pada dirinya sendiri, jenis latihan yang bahkan orang dewasa pun tidak sanggup menanggungnya. Dia hampir meninggal, bukan hanya sekali atau dua kali. Mengapa dia memaksakan diri sampai sejauh itu? Dia seharusnya lebih menghargai dirinya sendiri. Ketika salah satu gurunya menanyakan hal ini kepadanya, Elmika menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Maafkan aku karena membuatmu khawatir. Tapi sebagai Pahlawan, aku punya tugas untuk menyelamatkan dunia. Untuk itu, aku butuh kekuatan. ...Aku tak ingin menyesal lagi." Menyesali. Jelas bahwa yang dimaksud adalah kematian ayah Elmika. "Dengan menjadi lebih kuat, saya ingin membawa harapan ke dunia ini. Saya ingin menjadi simbol keadilan, pilar dunia ini." Elmika mengucapkan kata-kata ini dengan penuh kekuatan. Para guru menangis melihat perubahan yang terjadi pada anak laki-laki yang dulunya manja itu. Dengan segenap hati dan jiwa mereka, mereka bertekad untuk membesarkannya menjadi Pahlawan. Lima tahun telah berlalu. Pada usia sepuluh tahun, Elmika mengalahkan anggota suku iblis satu demi satu, membebaskan kota-kota yang diduduki oleh pasukan Raja Iblis. Diakui oleh rakyat sebagai Pahlawan sejati, pada usia dua belas tahun, Elmika diizinkan untuk mengambil "Pedang Pahlawan Legendaris." Pedang itu, yang hanya bisa diayunkan oleh Pahlawan terpilih, diayunkan Elmika dengan mudah. Dia benar-benar pahlawan sejati! Rakyat akhirnya mendapatkan kembali harapan. Pria itu adalah seorang pengrajin ulung. Begitu ia mengambil palunya, ia bisa menempa tombak yang menembus pertahanan apa pun, dan perisai yang menangkis serangan apa pun. Dan ini adalah zaman perang. Suatu zaman yang menuntut senjata dan baju besi yang sedikit lebih kuat—suatu zaman di mana karya pria ini tidak akan pernah habis. Para ksatria dan petualang terkenal akan menundukkan kepala mereka, meminta senjata dan baju zirah dari pengrajin ulung ini. Sekalipun itu berarti menunggu bertahun-tahun, bahkan dengan harga yang sangat mahal, semua orang tetap bergantung pada pengrajin ulung itu. Pada akhirnya, ia menjadi lengah. Setelah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar, wajar jika para pencuri mengincar kekayaannya. Bengkelnya hancur, keluarga dan murid-muridnya dibawa pergi sebagai budak... dia kehilangan segalanya. Namun yang paling menghancurkan hatinya adalah senjata dan baju zirah yang dikenakan para pencuri itu adalah hasil karyanya sendiri. Dia tidak lagi bisa menempa besi... atau setidaknya seharusnya begitu. "Keluarga dan murid-muridmu semuanya selamat. Tidak ada yang terluka parah. ...Aku senang aku tiba tepat waktu." Orang yang menyelamatkan keluarga dan murid-murid sang pengrajin ulung adalah seorang anak laki-laki berambut pirang. Sang pengrajin ulung mengenali identitas bocah laki-laki yang masih sangat muda itu. "Sang Pahlawan Elmika!?" "Tak disangka seorang pengrajin ulung seperti Anda mengenal nama saya. Saya merasa terhormat." Bocah itu berbicara dengan nada yang jauh melampaui usianya. Tidak ada sedikit pun tanda kesombongan atau rasa puas diri dalam dirinya. Sang pengrajin ulung merasa malu dengan tubuhnya yang kecil. "Kumohon, izinkan aku membalas budimu. ...Aku ingin membuat sesuatu untukmu." Dia tidak membutuhkan uang. Sang pengrajin ulung memohon agar diizinkan menempa baju zirah untuknya, tetapi... "Tidak, tidak perlu berterima kasih. Jika suatu saat aku ingin membuat sesuatu, aku akan datang kepadamu dengan sebuah permintaan. ...Untuk saat ini, tolong terus gunakan keahlianmu demi para petualang dan ksatria. Zirahmu melindungi kedamaian orang-orang. Itulah hadiah terbesar yang bisa kuharapkan." Bocah itu—bukan, sang Pahlawan Elmika—mengucapkan ini dengan suara tenang. Mendengar kata-kata Elmika, sang pengrajin ulung merasa semakin malu atas perilaku arogan yang telah dilakukannya selama ini. Setelah dipikir-pikir, sampai saat ini dia hanya mengejar uang dan ketenaran. Apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membantu? Tidak—dia ingin diizinkan untuk membantu. Sang pengrajin ulung menyampaikan hal ini kepada Elmika. Kemudian Elmika mengalihkan pandangannya ke langit, seolah-olah melihat sesuatu yang jauh. "Mari kita lihat..." Mata birunya yang pucat bersinar samar-samar. "...Sepuluh tahun dari sekarang. Seorang anak laki-laki dengan rambut dan mata merah akan bergantung padamu, meminta agar kau menempa baju zirah untuknya. Ketika saat itu tiba, tempalah baju zirah terbaik yang bisa kau buat untuknya." "Sepuluh tahun dari sekarang...? Aku tidak keberatan, tapi bagaimana mungkin kau bisa mengetahui sesuatu yang begitu jauh di masa depan?" Menanggapi pertanyaan sang pengrajin, Elmika tersenyum penuh arti. "Aku bisa melihat masa depan. Masa depan di mana seorang anak laki-laki yang mengenakan baju zirah buatanmu menyelamatkan dunia. ...Kumohon, rahasiakan ini di antara kita." Sang pengrajin ulung terdiam mendengar kisah yang absurd ini. "Aku akan membuka masa depanmu. Jika kau bertemu dengannya, tolong sampaikan itu padanya." Elmika mengatakan ini lalu pergi. Sang pengrajin ulung sekali lagi mengambil palunya. Di sebuah rumah penampungan orang miskin di City Alliance. Akhirnya aku mengungkapkan perasaanku kepada teman masa kecilku, Liese, dan berjanji untuk menikahinya. Masa depan kita cerah... atau setidaknya seharusnya begitu. "Tidak, kumohon... tolong!!" Teriakan Liese, teman masa kecilku, menggema di udara. Sosok yang mencengkeram Liese, dengan seringai jahat di wajahnya, adalah iblis berwajah babi. Rumah penampungan orang miskin itu, tiba-tiba diserang oleh gerombolan setan, dan masa depan bahagia kami diinjak-injak. "Lepaskan! Sialan, lepaskan Liese!! Lepaskan dia..." Aku menjerit dan meronta mati-matian, berusaha menyelamatkan Liese. Namun, karena ditahan oleh bawahan iblis itu, aku tidak bisa melawan. Setan berwajah babi—salah satu dari Tujuh Jenderal Iblis, Schwein—tertawa terbahak-bahak. "Perhatikan baik-baik. Sekarang, saya akan—" Tepat sebelum Schwein menyelesaikan kalimatnya. Percikan darah beterbangan di udara. "Guaaaaaaah!!" Schwein terhuyung mundur, sambil memegangi lengannya yang terputus. Ketika aku tersadar, iblis-iblis yang telah menahanku telah berubah menjadi gumpalan daging. Apa yang telah terjadi? Saat aku bingung, seseorang berbicara kepadaku. "Apakah kamu terluka?" Seorang anak laki-laki berambut pirang keemasan, yang tampaknya berusia sekitar lima belas tahun. Liese berada dalam pelukannya. Saat aku mengangguk, dia dengan lembut menurunkan Liese ke tanah. "Ini berbahaya, jadi menjauhlah. Aku akan menjaganya." "Kau... siapa kau!?" Schwein, dengan lengan yang terputus, menatap pria berambut pirang itu dengan raungan yang penuh amarah. Pria berambut pirang itu menjawab dengan ekspresi tenang. "Hanya seorang petualang yang lewat... kurasa?" "Seorang petualang? Guhahahaha!! Seolah-olah petualang rendahan bisa mengalahkanku?" Schwein tertawa terbahak-bahak. Permukaan lengannya yang terputus membengkak dan mulai beregenerasi. "Aku sudah membunuh lima puluh enam orang sepertimu—orang-orang bodoh yang sombong dan tidak tahu tempatmu. Kau akan menjadi yang ke-57." "Heh..." "Apa yang lucu sekali!" "Tidak... Aku hanya berpikir, ketujuh Jenderal Iblis itu mengatakan hal yang sama." Dan bocah berambut pirang itu tersenyum tanpa rasa takut. "Kamu akan menjadi anakku yang ketiga." "Jangan bilang... kau... Pahlawan Elmika!?" Sang Pahlawan Elmika. Bahkan aku, seorang anak desa, pernah mendengar nama itu. Pahlawan umat manusia, yang telah mengalahkan dua dari Tujuh Jenderal Iblis dan melumpuhkan separuh pasukan Raja Iblis. Orang ini... "Begitu. Sombongnya seperti yang dikabarkan." Schwein tertawa riang, mendengus seperti babi. "Kau lawan yang tangguh. Aku, yang terkuat dari pasukan Raja Iblis, 'Babi Rakus,' akan menghancurkanmu!!" Kekuatan sihir Schwein meningkat, dan tubuhnya dengan cepat menjadi sangat besar. Sampai saat ini, dia sama sekali tidak serius. Kakiku gemetar karena takut. Aku tidak bisa bergerak. Namun, ekspresi tenang tak pernah hilang dari wajah Elmika. "Nah, sekarang kau juga harus cepat hunus pedangmu! Lawan aku, serius!" "...Pedang?" "Jangan bilang kamu jadi ragu?" "...Ah." Seolah akhirnya mengingat kata-kata Schwein, Elmika meraih pedang Sang Pahlawan yang ada di pinggangnya. Lalu dia menggenggam gagang pedang dengan ringan, membuat gerakan seolah-olah akan menariknya, dan tersenyum mengejek ke arah Schwein. "Sepertinya kau tidak layak untuk digambarkan ini. ...Setidaknya itulah yang dikatakan pedang itu." "Dasar bajingan!!" Pertempuran antara Elmika dan Schwein pun dimulai. Tidak, itu bahkan bukan pertempuran—itu adalah pembantaian sepihak. Serangan Schwein yang sangat cepat berhasil dihindari oleh Elmika dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat. Dalam sekejap mata, Schwein terpojok. "Jika sudah sampai seperti ini... aku akan menyeretmu jatuh bersamakuuuu!!" Tubuh Schwein membengkak. Ledakan yang dipenuhi dengan seluruh kekuatan sihirnya—bukan ditujukan pada Elmika, tapi juga bukan— Peluru itu ditembakkan ke arah Liese dan aku. "Aaaaaaah!!" Aku secara naluriah menutup mataku. Namun, sekuat apa pun aku mempersiapkan diri, benturan itu tidak pernah terjadi. Saat aku membuka mata dengan penuh ketakutan... "Aku tiba tepat waktu." Elmika berdiri tepat di depanku. Dan dia menatap Schwein dengan tajam. "Upaya terakhir tadi—sudah berakhir." "Eep! Kumohon, hentikan aku. Aku—" Kepala Schwein terlempar. Salah satu dari Tujuh Jenderal Iblis, "Babi Rakus," telah dikalahkan. Tetapi... "Apakah kalian berdua terluka? ...Kalian menangis begitu keras, apakah kalian baik-baik saja? Apakah ada yang sakit di bagian tubuh mana pun...?" "Tapi, lenganmu...!" Upaya terakhir Schwein yang putus asa—ledakan sihir menggunakan seluruh kekuatannya. Elmika menerimanya langsung dengan lengan kanannya. Lengan kanannya telah berubah menjadi hitam pekat dan mengerikan. Kutukan yang disebabkan oleh luka yang ditimbulkan oleh setan—penyakit setan. Ini salahku. Karena aku tidak segera membawa Liese ke tempat aman... Lengan seorang pahlawan... "Ah... aku telah memperlihatkan sesuatu yang tidak menyenangkan padamu. Maafkan aku." "Bagi orang seperti kami, lenganmu..." "Dibandingkan dengan nyawa kalian, satu lengan adalah harga yang murah." Elmika mengatakan ini sambil tersenyum, lalu, sambil mencoba menggerakkan lengan kanannya, sedikit mengerutkan kening. Lalu dia mengulurkan tangan kirinya dan menepuk kepala Liese dan kepalaku. Lengan itu mungkin sudah tidak bisa digerakkan lagi... "Baiklah, sekarang aku akan mengejar sisa-sisa musuh. Kalian berdua harus cepat-cepat meninggalkan tempat ini..." "Tunggu sebentar!" "Apa itu?" Aku memanggil Elmika tanpa berpikir. Aku seharusnya tidak lagi menimbulkan masalah baginya. Aku tahu itu, tapi ada sesuatu yang benar-benar harus kutanyakan. "Bagaimana... bagaimana aku bisa menjadi lebih kuat?" Saya sangat menyadari ketidakberdayaan saya sendiri. Dengan kondisi seperti ini, aku tidak akan mampu melindungi teman masa kecilku. Aku ingin menjadi lebih kuat. Aku ingin memiliki kekuatan untuk melindungi seseorang yang penting bagiku. "Latihan adalah segalanya. Kemauan yang kuat dan usaha yang terus menerus tidak akan pernah mengecewakanmu." "Kemauan dan usaha..." "Ini, ambillah." Elmika berkata demikian, lalu mengambil pedang lain dari pinggangnya—pedang yang terpisah dari pedang Sang Pahlawan—dan menyerahkannya kepadaku. Aku mencoba mengambilnya... tapi tidak bisa. Itu terlalu berat. "I-ini adalah..." "Aku sudah tidak membutuhkannya lagi."  "...!" Sampai saat ini, Elmika bertarung dengan dua pedang. Namun lengan kanannya tidak bisa lagi digerakkan. "Setelah kau menguasai cara menggunakannya dengan benar, mari kita bertemu lagi. ...Aku menantikan hari di mana kita bisa bertarung berdampingan. Leonard." "B-bagaimana kau tahu namaku...!?" "Oh. Maafkan saya. ...Kurasa mendengar namamu disebut olehmu adalah sesuatu yang seharusnya terjadi jauh di masa depan." Elmika mengucapkan ini dengan penuh makna, mengangkat tangan kirinya dengan tenang, lalu berjalan menjauh dari tempat itu. Keren abis... "Suatu hari nanti, aku juga..." Seorang Pahlawan yang bisa melindungi seseorang, seperti Elmika-san! Aku akan menjadi Pahlawan terhebat yang pernah ada!! Itulah "asal usul" saya—Leonard. Kemudian, orang-orang tampaknya bertanya kepada Elmika, yang telah kehilangan lengan kanannya, apa yang telah terjadi. Siapa yang memegang lengannya. Mengapa dia kehilangan itu. "Saya mempercayakannya kepada era berikutnya." Elmika menjawab dengan senyum puas, begitulah ceritanya. Tidak seorang pun bisa memahami apa maksudnya. Namun Elmika tampak begitu senang dengan hal itu sehingga tidak ada yang mendesaknya lebih lanjut. Jika mengingatnya sekarang... Dia, yang mengetahui masa depan, pasti mengerti. Bahwa waktunya sendiri tidak akan pernah lama. ※ Pada malam hari setelah aku berhasil menyelamatkan Leonard dengan gemilang dan pergi dengan tenang setelah meninggalkan beberapa kalimat yang terdengar bermakna tetapi sebenarnya tidak berarti apa-apa. Itu disebut mimpi jernih (lucid dream). Namun itu adalah mimpi yang aneh. Seluruh pandanganku hanyalah hamparan biru, dan aku hanya berdiri di sana sendirian. Bukan sembarang warna biru. Lingkungan sekitarnya berkilauan dengan aneh. Bagaimana ya menjelaskannya... itu adalah warna biru yang tidak nyaman. Namun entah mengapa, warna biru ini terasa familiar... Warna sebenarnya tidak terlalu penting. Yang menarik perhatian saya adalah ponsel pintar yang ditempatkan dengan penuh makna di depan saya. Ponsel pintar merek Cina yang murah. Casing ponsel itu memiliki ilustrasi karakter 2D—jenis barang yang hanya dimiliki oleh seorang otaku. Ya, tapi yang aslinya memang lebih lucu. Sambil berpikir begitu, saya mengambil ponsel pintar saya. Saya memasukkan tanggal ulang tahun. Berhasil dibuka kuncinya. Ternyata itu benar-benar ponsel pintar yang pernah saya gunakan di kehidupan saya sebelumnya. Tentu saja, karena itu adalah mimpiku. Sepertinya alat itu juga terhubung ke internet. Karena saya sudah di sini, saya pikir saya akan mencoba menggunakannya. Saya meletakkan jari saya di layar pencarian dan mengetik [Elmika]. Kemudian... [Elmika - Jajak Pendapat Popularitas] [Elmika - Celah Plot] [Elmika - Identitas Asli] [Elmika - Pahlawan Palsu] [Elmika - Kematian] [Elmika - Terkuat] [Elmika - Ilustrasi] [Elmika - Ulang Tahun] [Elmika - Kemampuan] [Elmika - Pandangan Masa Depan] Apa ini? Apakah benar-benar ada seseorang di luar sana yang mencari ilustrasi Elmika? Di mana permintaannya untuk itu? Dan jajak pendapat popularitas—itu tentang apa? Mengadakan jajak pendapat popularitas untuk game eroge kecil seperti itu, tidak akan ada yang memilih. Untuk saat ini, saya mengklik [Elmika - Polling Popularitas]. [Lord Elmika menduduki peringkat pertama dalam jajak pendapat popularitas LOLOL] Judul thread seperti itu muncul. ...Hah? Aku bingung. Sekalipun ada jajak pendapat popularitas, tidak mungkin karakter sampah seperti itu akan berada di peringkat pertama. Ataukah itu jajak pendapat tentang ketidakpopuleran? Jika memang demikian, saya bisa mengerti mengapa Elmika berada di posisi pertama... ...Ah-ha. Aku mengerti. Ini salah satu jenis pemungutan suara yang, apa ya namanya, pemungutan suara lelucon, kan? Jenis cerita di mana semua orang bersatu untuk membuat karakter yang tidak populer menjadi populer hanya untuk bersenang-senang. Hal semacam itu, kan? Memang benar, Elmika pernah memiliki popularitas meme tertentu. Dan Viridistella Quest sendiri sebenarnya bukanlah gim yang sangat populer sejak awal—lebih seperti permata tersembunyi (eroge) yang hanya diketahui oleh orang-orang yang tepat. Kemungkinan besar memang tidak banyak orang yang memberikan suara sejak awal, jadi sedikit pengorganisasian dalam pemungutan suara dapat dengan mudah mendorong seseorang ke posisi pertama. Setelah meyakinkan diri sendiri akan hal ini, saya membuka forum online tersebut. ・Lord Elmika kembali menduduki peringkat pertama dalam jajak pendapat popularitas LOL. ・Masuk akal. ・Juara pertama lagi, kali ini pun tidak mengejutkan. ・Tiga kali lipat skor peringkat kedua, hahaha. ・Langsung saja masukkan dia ke dalam hall of fame. ・Suara dari fujoshi/otome cukup kuat ya. ...Hah? Suasana di sini terasa janggal, bukan? Seolah-olah Elmika diperlakukan seperti karakter yang benar-benar sangat populer. ・Pedang Pahlawan Legendarisnya diambil, dan bukannya melemah, dia malah semakin kuat, lol. ・Fakta bahwa dia menahan diri selama ini. Elmika : "Meskipun kau bukan 'Pahlawan Terpilih,' kau tetap bisa menjadi 'pahlawan' bagi seseorang." ・Dulu saya berpikir, apa sih yang dibicarakan bajingan curang ini, tapi ternyata itu berdasarkan pengalaman nyata... ・Ternyata dia sama sekali tidak membutuhkan "Pedang Pahlawan Legendaris" itu. ・Para pembenci yang mengatakan dia hanya mengandalkan "Pedang Pahlawan Legendaris"—apakah mereka masih hidup? Ini tidak lagi terdengar seperti karakter lelucon—ini terdengar seperti mereka sedang membicarakan karakter yang benar-benar populer. Mungkinkah "Elmika" ini bukanlah Elmika yang kukenal, tapi... ・Tidak mungkin... Tuan Schwein kita berada di peringkat kesebelas... ・Lagipula, harga sahamnya anjlok baru-baru ini. ・Dia hanya terlalu dibesar-besarkan selama ini, itu saja. ・"Pembunuh lima puluh enam pahlawan" omong kosong, setelah semua gembar-gembor itu... ・"Sepertinya kamu tidak layak untuk digambar" (dia benar-benar tidak bisa menggambarnya). ・Schwein bahkan tidak bisa menggambarnya. ・Air mata untuk Lord Schwein, yang berubah dari "pembunuh lima puluh enam pahlawan" menjadi seorang lemah yang dibunuh oleh Elmika padahal dia bahkan tidak berusaha. Orang-orang ini, ketika mereka membicarakan "Elmika"... mungkinkah itu... aku!? Elmika : "Leonard akan menjadi Pahlawan yang lebih hebat dariku!" ・Tidak mungkin itu terjadi. ・Ada apa dengan kepercayaan misterius Elmika pada Leonard? ・Artinya, dia tidak akan memberikan Liese kepadanya kecuali dia cukup kuat untuk mengalahkan saya. ・Kamu itu apa sih, Liese? ・Liese: "Siapa yang tahu...?" ・Liese juga bingung, hahaha. ・Mungkin nanti ternyata mereka bersaudara atau semacamnya, kan? Elmika : "Aku saudaramu"—begitukah!? Apa yang sedang terjadi di sini? Jangan bilang tindakanku memengaruhi permainan sebenarnya dan mengubah skenarionya? Tunggu, "bab terbaru"? Apa maksudnya? Apakah ini berubah menjadi manga atau semacamnya!? ・Jika Elmika adalah Pahlawan Palsu, apakah itu berarti Leonard sebenarnya adalah Pahlawan sejati? ・Dengan kecepatan seperti ini, teori "Elmika sebenarnya adalah Raja Iblis" mulai mendapatkan daya tarik, lol. ・Sejujurnya, kecuali jika ternyata "dia sebenarnya adalah Raja Iblis selama ini," tidak ada penjelasan mengapa dia begitu kuat. ・Berada di level yang sama dengan Krishna, sang setengah dewa setengah manusia, apa maksudnya? Kesadaranku perlahan-lahan memudar. Tunggu sebentar. Masih ada hal lain yang ingin saya selidiki... ・Karakter yang terlalu kuat seperti ini biasanya akhirnya pergi di tengah jalan, ya. Atau mereka adalah bos terakhir. Bagaimanapun juga, ini akan menimbulkan kehebohan... ・Saya sangat menantikan spin-off di mana Elmika menjadi protagonisnya. Aku sebagai protagonis dari sebuah spin-off? A-apa itu, semacam benda terkutuk? Ah, tunggu. Kesadaranku... Lalu aku tersadar, terbaring di tempat tidurku. "Fiuh... mimpi yang tidak menyenangkan." Saat aku terbangun, hal pertama yang kurasakan adalah rasa malu—malu karena orang lain. Lagipula, itu hanyalah mimpi. Namun jika itu adalah mimpi, itu berarti semuanya hanyalah khayalan yang tercipta di dalam kepala saya sendiri. Sepertinya, tanpa disadari, aku berpikir "Aku ingin berada di peringkat pertama dalam jajak pendapat popularitas." ...Memang benar bahwa saya lebih suka menjadi tokoh populer daripada tokoh yang tidak populer, itu sudah pasti. Jadi kurasa aku pun memiliki sedikit perasaan seperti itu. "Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu." Hari ini adalah hari di mana aku akan bertemu dengan salah satu karakter aslinya—"Saintess." Aku perlu membangkitkan semangatku.