Bab 2: Penerus Sejati Kebijaksanaan Ebram

Chapter 2: The True Successor to Ebram's Wisdom The Fake Hero Becomes the Real Hero Tap any paragraph to mark it RTA penyelamat dunia tercepat, mari kita mulai! Jadi, terakhir kali, aku berhasil mengalahkan tiga dari Tujuh Jenderal Iblis, tapi tanpa sengaja terkena kutukan di lengan dominanku, kan! ...Apa? Maksudmu itu kesalahan? Ulangi prosesnya...? Diam. Ini bukan kecelakaan lalu lintas, jadi tidak apa-apa!! (Saya menarik kembali pernyataan saya sebelumnya.) Lagipula, jika aku meminta bantuan Santa, dia bisa membersihkan kutukan itu. Pertama-tama, bahkan dengan satu tangan, aku bisa mengalahkan sesuatu setingkat Jenderal Tujuh Iblis tanpa kesulitan, jadi itu tidak memengaruhi pertempuran. Jadi saya akan melanjutkan sesuai rencana (tekad yang teguh). Maka, aku pun menuju ke Negeri Suci untuk menemui Sang Santa. Nama resminya adalah Bangsa Suci Ebram. Ini adalah negara religius dengan agama monoteistik Ebram sebagai agama negaranya. Selain itu, negara ini juga merupakan satu-satunya negara yang masih bertahan hingga saat cerita aslinya dimulai. Wilayahnya terletak di bagian barat wilayah selatan benua tersebut, yang terdiri dari gurun dan lahan kering. Meskipun agak eksklusif terhadap penganut agama lain, secara keseluruhan warganya sangat beradab. Jauh lebih baik daripada Aliansi Kota, yang gemar bertikai internal, atau Kerajaan, yang terkenal sebagai sarang sampah masyarakat. Bangsa ini adalah penyelamat dari permainan ini. Namun demikian, pada awal permainan, jajaran atasnya sudah korup—pendeta tidur dengan wanita meskipun telah mengucapkan sumpah, hidup mewah dan boros—benar-benar kacau. Apa yang terjadi dengan ajaran-ajaran itu, ya? Ajaran-ajaran itu!? Namun untungnya, kita masih berada sebelum cerita aslinya dimulai, jadi semuanya seharusnya relatif bersih untuk saat ini. "Sang Santa" adalah seorang pendeta wanita dari Bangsa Suci ini. Sebagai pengguna sihir suci, dia adalah yang terbaik di antara karakter yang dapat dimainkan. Sihir suci bukan hanya untuk penyembuhan—ia dapat meningkatkan kemampuan sekutu, menghilangkan efek negatif, dan memberikan kerusakan besar pada roh. Sihir jenis ini sangat penting sehingga dalam cerita aslinya, ada adegan-adegan yang tidak bisa dilewati tanpa sihir ini. Kali ini, selagi aku memintanya untuk mengobati lenganku, aku juga berencana untuk merekrutnya sebagai teman seperjalanan. Aku ingin segera menemuinya... itulah yang ingin kukatakan, tapi aku adalah seorang bangsawan dari Aliansi Kota, dan seorang Pahlawan. Terlebih lagi, karena hanya saya yang memiliki kekuatan militer setara dengan seluruh bangsa, saya dilarang memasuki negara ini. Memperlakukan seseorang seolah-olah mereka adalah rudal nuklir... sungguh tidak sopan. Jadi, jika saya menerobos masuk untuk menemui Santa sekarang juga, itu akan menyebabkan perang. Jadi aku tidak bisa melakukan tindakan ceroboh... atau setidaknya itulah yang ingin kukatakan. Setelah menilai bahwa kekuatan tempurku telah melemah akibat kutukan, larangan masuk pun dicabut. Jadi itulah mengapa aku harus menerima kutukan itu di lenganku. (I-ini bukan kesalahan, oke!?) Maka, saya mengunjungi ruang perawatan yang diawasi oleh Santa sebagai direkturnya. "Senang bertemu dengan Anda, saya Elmika Angelos Simeon. Saya dikenal dunia sebagai Sang Pahlawan. Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda, Nyonya Santa." Aku menekuk lengan kiriku yang bisa digerakkan di depan dadaku dan membungkuk kepada gadis yang mengenakan jubah pendeta. Dia melirik lengan kananku, lalu mengangguk kecil. "Senang juga bertemu dengan Anda, Lord Elmika. Saya telah banyak mendengar tentang perbuatan heroik Anda. Saya adalah Pendeta Faltina. Pangkat saya adalah Ordo Keempat. Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda."  Santa Faltina berkata demikian dan membungkuk kepadaku. Dia memiliki rambut perak yang indah dan mata berwarna ungu keunguan. Warna kulitnya persis sama dengan aslinya, tetapi wajahnya tampak lebih muda dari yang saya ingat. Kalau tidak salah ingat, usianya seharusnya... lima belas tahun sekarang. Dalam cerita aslinya, usianya saat pertama kali muncul adalah dua puluh tahun. Lima tahun lebih muda dari itu, jadi tentu saja dia akan terlihat lebih muda. ...Tidak, tapi tetap saja, dadanya cukup besar. "Dan soal dipanggil 'Santa'—itu adalah julukan yang diberikan orang biasa kepada saya atas inisiatif mereka sendiri. Itu bukan gelar yang pantas saya dapatkan." "Kamu terlalu rendah hati." Tidak seperti "Pahlawan," gelar "Saintess" hanyalah sebuah nama panggilan. Penghargaan itu diberikan kepadanya semata-mata karena karakternya yang tulus, pekerjaan amalnya, dan keahliannya yang luar biasa dalam ilmu sihir suci. Jadi sebenarnya, dia tidak lebih dari seorang pendeta wanita biasa. "Baiklah, langsung saja kita bahas masalahnya. ...Saya mendapat informasi bahwa Anda ingin lengan kanan Anda diobati." "Ya. Aku melakukan kesalahan dalam pertempuran melawan suku iblis. Apakah pengobatan mungkin dilakukan?" "Saya tidak bisa mengatakannya tanpa memeriksanya terlebih dahulu." "Kalau begitu, silakan." "Eek!" Saat aku melepas pakaian yang kupakai, Faltina mengeluarkan jeritan kecil. Pipinya yang putih memerah, dan alisnya yang tertata rapi menyatu. "T-tolong jangan tiba-tiba melepas pakaian seperti itu...!" Faltina mengatakan ini sambil terlihat malu. Dalam versi aslinya, ada juga adegan di mana tokoh utama melepas pakaiannya untuk berobat, dan Faltina menjadi gugup. Saya ingat menemukan celah itu—sosok kakak perempuan yang biasanya tenang tiba-tiba tersipu dan merasa malu—sangat menawan. Tidak seperti tokoh utamanya, karena dia seumuran denganku, aku tidak begitu merasakan "dia sebenarnya kakak perempuan yang pemalu", tapi... Ya, aslinya memang jauh lebih lucu daripada di gim. "Oh, maafkan saya. Tapi bagaimana Anda bisa memeriksanya tanpa melepas pakaian saya?" "Ada mantra pemeriksaan untuk itu. ...Tolong kenakan kembali pakaianmu." Saya mengenakan kembali pakaian saya sesuai instruksi. Kemudian Faltina berdiri dan meletakkan tangannya di lenganku—atau lebih tepatnya, di dekat bahuku—melalui pakaianku. Matanya yang seperti permata membulat. "K-kutukan seperti itu... hanya menggerakkan lengan, tidak, bahkan tanpa melakukan apa pun, kau seharusnya merasakan sakit yang luar biasa! B-bagaimana kau bisa begitu tenang...?" "Aku tidak boleh goyah, karena aku adalah pilar dunia." "Begitu ya. ...Sungguh mulia, persis seperti yang dikatakan rumor." Faltina mengangguk, tampak terkesan. Jujur, ini sangat menyakitkan sampai saya ingin menangis. Aku akan merahasiakannya. "Jadi, apa hasil ujiannya?" "Ya. Tidak ada masalah. Itu bisa disembuhkan." Faltina menjawab tanpa ragu-ragu. Meskipun baru berusia lima belas tahun, tampaknya dia sudah menyelesaikan seluruh pohon keterampilan yang berhubungan dengan penyembuhan. Tentu saja—dia adalah penyembuh terbaik di seluruh cerita. "Namun, pengobatan ini membutuhkan kekuatan magis dan waktu. Saya tidak bisa mengatakan saya bisa melakukannya sekarang juga. Silakan kembali lagi dalam dua tahun." "Dua tahun!?" Aku berpura-pura terkejut, padahal itu persis seperti yang kuharapkan. Mengabaikan reaksi saya, Faltina tersenyum. "Bagaimana dengan harga ini?" Dia mungkin sudah mempersiapkannya sebelumnya. Seorang wanita yang tampak seperti sekretaris Faltina—yang juga seorang pendeta wanita—menunjukkan selembar kertas kepada saya. Jumlah yang tertulis di situ sangat tidak masuk akal. Dengan uang sebanyak itu, kamu mungkin bisa membeli sebuah kastil. "Bukankah 'hidup dalam kemiskinan yang sederhana' adalah salah satu ajaran kepercayaan Ebram? Atau apakah saya salah ingat?" Yah, bukan berarti aku tidak mampu membayarnya jika aku mau. Untuk menguji Faltina, saya sengaja menyuarakan keberatan ini. "Ya. Justru karena itulah saya bermaksud menggunakan uang yang saya terima dari Lord Elmika untuk kepentingan kaum miskin. Saya akan dengan senang hati menunjukkan buku catatannya kepada Anda." Anda tentu tidak akan mengatakan bahwa satu koin emas bagi orang biasa dan satu koin emas bagi seseorang dengan kedudukan seperti Anda memiliki nilai yang sama, bukan? Faltina mengatakan ini sambil tersenyum. Tampaknya dia membebankan biaya yang sangat besar kepada orang kaya, sementara hanya mengambil sedikit atau bahkan tidak mengambil apa pun dari orang miskin. Hal ini sangat sesuai dengan cerita aslinya. "Begitu. Dengan logika yang sama, lengan saya dan lengan orang biasa juga tidak memiliki nilai yang sama, bukan? Lagipula, jika lengan saya bisa digunakan kembali, maka akan ada lebih banyak kebaikan yang bisa saya lakukan untuk lebih banyak orang." Mendengar pertanyaanku, Faltina tampak berpikir sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk. "...Memang benar bahwa menyelamatkanmu pada akhirnya berarti menyelamatkan banyak orang lain juga. Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan tentang hal itu?" "Saya akan membayar biayanya. Saya bahkan akan membayar dua kali lipat, jika Anda mau. Sebagai gantinya, saya ingin lengan saya segera diobati." At permintaanku, Faltina tersenyum kecil. "Itu tidak mungkin. ...Daftar tunggu sudah penuh untuk dua tahun ke depan. Pengobatan membutuhkan kekuatan magis dan waktu. Ada orang lain yang menunggu sementara itu. Tidak ada pengecualian. Itulah aturan yang telah ditetapkan gereja, sesuai dengan kitab suci." Baik bangsawan maupun pahlawan, tidak ada perbedaan yang dapat dibuat. Begitu kata Faltina, tetapi ada kontradiksi logis dalam alasannya. "Oh? Aneh sekali. Jika Anda membedakan biaya pengobatan berdasarkan kekayaan, maka tentu Anda juga bisa membedakan urutan pengobatan. Bukankah itu akan memungkinkan Anda menyelamatkan lebih banyak orang?" Ketika saya menanyakan hal ini, Faltina mengangguk tegas. "Ya, memang benar, Tuan Elmika benar. Oleh karena itu, jika Tuan Elmika benar-benar ingin membantu lebih banyak orang, Anda sebaiknya melalui pimpinan gereja yang lebih tinggi, bukan melalui saya." "Oh?" "Seorang bangsawan hebat seperti Lord Elmika, dan seorang Pahlawan pula, pasti akan diberikan perlakuan khusus. Dan ada tabib terampil lainnya selain saya." Awalnya, saya adalah seorang bangsawan dan tokoh penting dari Aliansi Kota—sebuah kekuatan asing. Jadi, jika saya menginginkan perlakuan prioritas, prosedur yang tepat adalah meminta akomodasi khusus melalui pimpinan tertinggi gereja. Meminta perawatan langsung kepada Faltina adalah langkah yang tidak lazim dan pelanggaran etika diplomatik. Itu adalah jenis tindakan yang biasanya bisa membuatku ditolak masuk. Jadi mengapa saya mengajukan permintaan langsung kepada Faltina? "Atau mungkin, ada alasan mengapa Anda lebih memilih untuk tidak meminta akomodasi khusus dari gereja?" Itu saja, kan? Faltina mengatakan ini padaku, sudut-sudut bibirnya terangkat. Seperti yang telah Faltina sampaikan, alasan saya tidak meminta perlakuan khusus dari Gereja Ebram adalah karena saya tidak ingin berhutang budi kepada mereka. Singkatnya, alasan yang sangat politis. Jika menyelamatkan orang adalah prioritas utama Anda, bukankah seharusnya Anda menerima hal itu? Itulah maksud Faltina. "Heh..." Aku tak bisa menahan senyum. Pada kenyataannya, Faltina hanyalah seorang pendeta wanita yang kebetulan dijuluki "Santa Wanita." Memeriksa pasien adalah satu hal, tetapi jika dia memberikan perawatan tanpa izin dari pimpinan tertinggi gereja, dia akan menghadapi hukuman. Jika Faltina memberi saya perawatan gratis, itu berarti dia akan menyia-nyiakan kesempatan untuk mendapatkan pengaruh atas seorang bangsawan besar asing dan senjata strategis. Justru, hal itu akan menimbulkan kecurigaan adanya kolusi. Aku telah mengajukan permintaan yang tidak masuk akal, padahal aku tahu betul Faltina "tidak bisa merawatku." Untuk menguji kecerdasan dan akal sehatnya. "Nah, nah, kau berhasil membuatku bingung." Dan setelah menyadari bahwa saya sedang mengujinya, Faltina menjawab dengan tepat dan logis. Percakapan adalah pertukaran kata-kata yang bersifat timbal balik. Dalam hal itu, berbicara dengan wanita terpelajar dan cerdas seperti dia sangat menyenangkan. "Kau benar sekali. Kalau begitu, aku akan menunggu dua tahun." "...Eh? A-apakah Anda yakin?" Sepertinya Faltina mengira saya akan mengajukan permohonan resmi melalui Gereja Ebram selanjutnya. Kupikir aku kalah di ronde ini... Tampaknya pertandingan itu sebenarnya berakhir imbang. "Sama sekali bukan masalah." "Namun kemampuan bertarungmu akan terpengaruh—dan cedera itu... meskipun tidak mengancam nyawa..." Faltina, yang dengan tenang menangani hal ini layaknya urusan gereja pada umumnya, menunjukkan sedikit kegelisahan. Tampaknya perasaan sebenarnya adalah "Aku ingin merawatnya sesegera mungkin." Pendapatku tentang dia terus meningkat. "Tidak perlu terlalu khawatir... Saya rasa Anda tidak akan dimintai konsesi besar apa pun. Saya percaya gereja seharusnya ingin membangun hubungan baik dengan Lord Simeon... i-ini hanya pandangan pribadi saya. Bukan pandangan resmi. Tetapi jika Anda khawatir, saya bisa menulis surat pengantar untuk Anda... begitu pimpinan tertinggi memahami kondisi Lord Simeon, mereka pasti akan..." Kamu tidak perlu terlalu khawatir, oke? Semuanya akan baik-baik saja, oke? Aku juga akan membantu! Berusaha menenangkan saya, Faltina terus berbicara tanpa henti, dan saya menggelengkan kepala dengan tegas. "Nyonya Faltina, Anda sedang mengalami kesalahpahaman." Aku perlahan berdiri. Lalu tersenyum. "Memang benar lenganku telah dikutuk, dan kekuatanku telah melemah. Tapi itu tidak berarti aku berniat kalah dari pasukan Raja Iblis." Selama tidak ada kesalahan, semuanya baik-baik saja, benar-benar baik-baik saja! Aku mengatakan itu dan berbalik, meninggalkan Faltina. Aku masih merasakan sedikit aura muda darinya, tetapi Santa Faltina benar-benar seorang "santa." Mulia, tulus, cerdas, terdidik, dan penyayang. Dan tak disangka gadis sebaik ini kemudian jatuh ke dalam kegelapan dan bersekutu dengan Raja Iblis untuk membantai umat manusia... ※ Santa Faltina. Dia adalah penyembuh yang pertama kali menjadi pendamping kelompok protagonis. Dia berusia dua puluh tahun, lima tahun lebih tua dari tokoh utama, dan menyelamatkan teman-teman tokoh utama ketika mereka terluka parah. Setelah itu, dia akhirnya bergabung dengan pesta tersebut hampir secara tidak sengaja. Karena lebih tua darinya, dia mengajari tokoh utama—yang sama sekali tidak mengerti akal sehat—berbagai hal. Karena sudah menyelesaikan pohon keterampilan terkait pemulihan sejak pertama kali diperkenalkan, dia sangat dapat diandalkan. Di sisi lain, dia sama sekali tidak mengerti soal hal-hal seksual dan mudah gugup hanya dengan melihat kulit seorang pria. Dan yang terpenting, dia memiliki dada yang sangat besar. Akan aneh jika karakter seperti itu TIDAK populer. Banyak pemain (termasuk saya) langsung berusaha merayunya begitu dia muncul, tapi... entah kenapa, Anda tidak bisa. Anda bisa menciptakan suasana yang menyenangkan, tetapi tidak pernah menjadi romantis, dan Anda tidak akan pernah sampai ke adegan ecchi. Itu karena, ternyata, dia sebenarnya bukan seorang pahlawan wanita, melainkan karakter bos. Ternyata dia sebenarnya adalah bawahan Raja Iblis. Karena sebagian besar pemain akhirnya sepenuhnya bergantung pada Faltina untuk penyembuhan, pertarungan bos melawannya sangat brutal. Sungguh sebuah pengkhianatan yang mengejutkan dan membuat Anda tak berdaya. Meskipun begitu, terlepas dari statusnya sebagai pengkhianat, Faltina adalah karakter yang populer. Itu karena alasan-alasannya mengkhianati umat manusia untuk berpihak pada Raja Iblis cukup masuk akal. Kalimat, "Apakah Anda, dari lubuk hati Anda, percaya bahwa dunia ini layak dilindungi?" sangat terkenal dan ikonik. ...Jujur saja, episode-episode yang berkaitan dengan hubungan antarmanusia dalam game ini lebih memilukan daripada episode-episode yang berhubungan dengan iblis. Kebanyakan orang baik dalam game ini akan mengkhianati Anda atau berakhir mati. Pada saat cerita aslinya dimulai, yang tersisa hanyalah sampah manusia. Namun demikian, saat ini masih sebelum cerita aslinya dimulai. Sejauh yang saya teliti, perebutan kekuasaan internal di dalam Gereja Ebram belum muncul ke permukaan, dan Faltina belum jatuh ke dalam keputusasaan atas umat manusia dan menjadi jahat. Jika saya menyelamatkannya pada waktu yang tepat, saya seharusnya bisa mencegahnya menjadi seorang bos. Jika memungkinkan, saya ingin merekrutnya sebagai pendamping. Meskipun berposisi sebagai penyembuh, dia cukup kuat untuk menghadapi protagonis dan seluruh kelompoknya sebagai bos—jika aku meningkatkan kemampuannya, dia pasti akan sangat berharga. ...Hah? Kalau dipikir-pikir, kapan terakhir kali Faltina dituduh secara salah dan disiksa? ※ Aku—Faltina—punya seorang ayah. Anda mungkin berpikir, "Apa yang begitu jelas tentang itu?", tetapi secara resmi, saya tidak memiliki ayah. Ayah saya adalah seorang pendeta berpangkat tinggi dari Ordo Pertama (Ordo Ketiga pada waktu itu), dan ibu saya adalah selirnya. Para pemuka agama dilarang memiliki pasangan hidup. Dengan kata lain, aku adalah anak rahasianya. Ini bukanlah cerita yang luar biasa. Suka atau tidak suka, ini adalah kisah umum di negara ini, dan semua orang menganggapnya sebagai hal yang tidak perlu dibicarakan, dengan berpura-pura tidak tahu. Jadi saya tidak pernah menganggap keadaan saya sendiri sebagai sesuatu yang tidak menguntungkan. Ayahku, menyempatkan waktu di sela-sela tugasnya, datang diam-diam untuk menemui aku dan ibuku. Aku merasakan cintanya padaku. Sampai suatu hari ibuku diculik oleh seseorang dan dibunuh secara brutal. Setelah itu, ayahku berhenti datang menjengukku. Aku terpaksa menjalani hidup yang kesepian di sebuah rumah penampungan orang miskin di pegunungan. Hukuman fisik, perundungan, kerja paksa—kehidupan di sana keras dan sepi. Aku ingin melepaskan diri dari kehidupan ini. Aku ingin bertemu Ayah. Keinginan egois itulah yang membuatku bercita-cita menjadi seorang pendeta wanita. Untungnya, saya memiliki bakat, dan saya lulus ujian kualifikasi. Setelah menjadi pendeta wanita di ibu kota suci, saya langsung pergi menemui ayah saya. Namun sikap ayahku terhadapku dingin. - Siapa kamu? Ayahku telah meninggalkanku demi kemajuan dirinya sendiri. Benih dendam mulai berakar di hatiku. Untuk maju dalam gereja, untuk membangun reputasi saya, saya mengabdikan diri pada pekerjaan saya sebagai seorang pendeta wanita. Saya bergabung dengan faksi reformis, yang menentang faksi konservatif ayah saya, sebagai bentuk balas dendam terhadapnya. Saya menulis makalah yang mengkritik interpretasi doktrinal yang dianut ayah saya, sebagai cara untuk mengganggunya. Bahkan pekerjaanku di ruang perawatan pun merupakan serangan terhadap ayahku, yang dimaksudkan untuk membuatnya mengetahui namaku. Aku akan membuatnya menyesal telah meninggalkanku. Aku akan membuatnya mengerti. Tentunya, ayahku akan... Perbuatan bodohku itu, yang diliputi keinginan egois, menyebabkan semua bencana yang terjadi setelahnya. Hari itu sangat panas. Pagi itu, cangkir favoritku pecah. Meskipun merasa sedih, saya naik kereta kuda untuk merawat penyakit seorang pasien. Aku memasuki rumah besar itu, meminum teh yang ditawarkan kepadaku, dan kemudian... Saat aku sadar, aku mendapati diriku dirantai di dalam sel bawah tanah. Seorang pria asing, sambil memegang cambuk, berbicara kepada saya. "Ceritakan kepada kami rahasia Imam Pertama Murhad." Itu adalah nama ayah saya. Akhirnya aku menyadari bahwa aku telah dijebak. Setelah itu, saya disiksa hari demi hari. Aku dicambuk berulang kali.— Dibandingkan dengan masa-masa di rumah miskin, ini tidak ada apa-apanya. Kuku saya tercabut.— Dibandingkan dengan pelatihan saya untuk menjadi seorang pendeta wanita, ini hampir tidak sakit sama sekali. Aku berulang kali terendam air.— Dibandingkan dengan kesedihan kehilangan ibuku, ini tidak ada apa-apanya. Gigi saya patah.— Dibandingkan dengan keputusasaan karena ditinggalkan oleh ayah saya, ini bukanlah apa-apa. Tidak ada siksaan yang bisa menghancurkan saya. Aku akan menyimpan rahasia bahwa aku adalah anak haram ayahku sampai ke liang kubur. ...Itulah niat saya. Penyiksaan akibat kurang tidur. Itu, aku tak sanggup menanggungnya. Pikiranku menjadi kabur, pikiranku terhenti, dan aku bahkan tidak tahu apa yang baru saja kukatakan. Saat aku sadar, ternyata aku telah mengakui hubunganku dengan ayahku, dan kejahatan yang sama sekali tidak kuingat telah kulakukan. Dan beberapa hari kemudian, saya узнала bahwa ayah saya telah dieksekusi. Pernikahan rahasia, penyuapan, perzinahan, pembunuhan, pengkhianatan... Tuduhan yang diajukan ayah saya terlalu banyak untuk dimuat dalam satu lembar kertas. Memang benar, ayah saya mungkin bukanlah seseorang yang perilakunya sebagai seorang rohaniwan dapat dipuji tanpa keraguan. Namun, dia bukanlah orang jahat. Itu adalah tuduhan palsu. Ini salah. "Pasti sudah terlihat jelas di wajahku," kata penjaga itu sambil tertawa. — Membebaskanmu. Itu bagian dari kesepakatan, kau tahu. Saat itulah aku pertama kali menyadari kebodohanku sendiri. Ayahku sudah tahu sejak awal. Bahwa kematian ibuku adalah akibat dari perebutan kekuasaan. Dan bahwa saya akan menjadi target selanjutnya. Itulah mengapa dia menjaga jarak denganku, menyangkal hubungan ayah-anak perempuan kami. Dia telah berjuang untuk membawa pembunuh ibuku ke pengadilan, dan untuk melindungiku. Dan aku, yang tidak pernah menyadari cintanya, malah membencinya, dan bahkan bersekongkol melawannya... ...dan menyebabkan hasil ini. Akulah yang membunuh ayahku. Setelah itu, saya diarak keliling ibu kota suci sebagai tontonan publik, lalu dipenjara di sel bawah tanah. Kehidupan saya di sana penuh dengan penderitaan dan penghinaan, tetapi dibandingkan dengan rasa bersalah saya karena membunuh ayah saya, itu tidak ada apa-apanya. Tidak lama kemudian, saya узнал bahwa bukan hanya ayah saya, tetapi juga mentor saya telah dieksekusi. Itu karena dia telah melindungiku. Aku ingin mati. Saat aku berpikir begitu, sebilah pisau dilemparkan ke dalam selku. Cepatlah mati. Saat penjaga itu mendesakku, aku menodongkan pisau ke tenggorokanku. Apakah itu benar-benar tidak apa-apa? ...Tidak, bukan begitu. Saya ingin membersihkan nama ayah saya. Saya ingin meneruskan wasiat mentor saya. Tapi aku tidak memiliki kekuatan seperti itu. Lalu bagaimana kalau... Haruskah aku membantumu? Aku mendengar suara itu dengan jelas. "AAAAAAH!!" Lalu aku langsung melompat dari tempat tidurku. Dengan tergesa-gesa, saya memeriksa tubuh saya. Tidak ada yang terluka. Tidak ada yang hilang. Tapi aku tak bisa berhenti gemetar. Akibat keringat malam yang hebat, bukan hanya pakaianku, tetapi bahkan seprai pun basah kuyup. "S-saja, itu tadi..." Tunggu, mimpi apa tadi? Aku tidak ingat. "... mendesah " Aku menyeka keringat malam dan duduk untuk sarapan. Akhir-akhir ini, saya lebih sering mengalami mimpi buruk. Mimpi yang begitu menyakitkan, begitu menyiksa, begitu sepi, begitu kejam, dan yang terpenting dipenuhi dengan keputusasaan yang sangat dalam... mimpi seperti itulah. Namun setelah bangun tidur, saya tidak bisa mengingatnya. "Apakah Anda lelah, Lady Faltina?" "Ya... yah, agak." Ketika sekretaris saya bertanya, saya mengangguk kecil. Mungkin karena mimpi buruk, saya agak kurang tidur. Dan hari ini lebih panas dari biasanya. Aku benar-benar merasa agak lelah. "Mungkinkah ini tentang insiden kemarin dengan Sang Pahlawan?" "...Dia tidak ada hubungannya dengan itu." Sang Pahlawan Elmika, seperti yang dikatakan rumor, adalah seorang pria dengan kemuliaan yang luar biasa. Aku pernah mendengar bahwa dia adalah pemuda yang tampan, dan memang parasnya sangat sempurna. Terutama mata biru langit yang indah itu. Mereka berkilauan dan gemerlap seperti langit yang penuh bintang. Namun pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu yang istimewa tentang mereka—seolah-olah aku bisa ditarik ke kedalaman samudra yang luas. Penampilan itu, dikombinasikan dengan kekuatan militer yang mampu melumpuhkan separuh pasukan Raja Iblis seorang diri... mungkin pepatah "Surga tidak memberikan dua karunia kepada satu orang" adalah sebuah kebohongan. "Jika memungkinkan, saya ingin memprioritaskan perawatannya, tetapi itu sulit, bukan?" Akan lebih baik bagi umat manusia jika lengan sang Pahlawan Elmika disembuhkan secepat mungkin. Lebih dari apa pun, kutukan yang menimpa lengan kanannya sungguh tak tertahankan untuk dilihat. Namun, membuat pengecualian khusus, "melewati antrean," akan merusak kepercayaan pasien lain. ...Mungkin ada cara untuk mempercepatnya, tetapi saya belum pernah mencobanya. "Jika Anda mengajukan permohonan melalui gereja, semuanya akan berjalan lancar... Mengapa dia tidak melakukan itu? Ini membingungkan." "...Mungkin karena alasan politik. Dia adalah bangsawan dari Aliansi Kota. Dia juga ketua kehormatan dari Persekutuan Petualang." Dan tidak semua pendeta gereja dapat disebut sebagai orang baik. Aku bisa memahami perasaan sang Pahlawan Elmika—tidak ingin berhutang budi pada siapa pun, tidak ingin menunjukkan kelemahan. Dan yang terpenting, karena saya sendiri adalah salah satu dari para pendeta itu—salah satu birokrat—dan telah diperingatkan oleh gereja, tidak banyak ruang bagi saya untuk melakukan sesuatu yang gegabah. Itu sangat membuat frustrasi. "Tapi dia benar-benar harus segera diobati. Keseimbangan tubuhnya akan memburuk, dan otot-ototnya akan mengalami atrofi." Jika dipikir-pikir lagi, Elmika memiliki fisik yang terlatih dengan baik dan ramping. Ia tampak langsing saat berpakaian, tetapi saat telanjang, ia menjadi sosok yang berbeda. Tubuhnya tampak seolah-olah otot-ototnya telah dipadatkan. Bagaimana ya menjelaskannya, begini saja... "Nyonya Faltina? Wajah Anda tampak memerah... jika Anda merasa kurang sehat, mungkin Anda sebaiknya istirahat dari janji temu hari ini?" "Bukan itu!" Setelah membiarkan pikirannya melayang ke tempat yang tidak senonoh, Faltina buru-buru menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Dia menepis pikiran-pikiran cabul yang terlintas di benaknya dan membersihkan hatinya. "...Dengan pasien yang menunggu saya, saya tidak bisa sekadar beristirahat." Tapi mengapa demikian? Hari ini, saya merasakan firasat buruk yang menakutkan. Biasanya, bahkan setelah mimpi buruk, rasa dingin dan gemetar akan cepat mereda. Dengan tangan gemetar, aku meraih cangkir favoritku untuk minum teh. Saat aku mengambilnya. Retakan!! Cangkir favoritku pecah. "Ah..." Déjà vu. Aku mengenal suara ini, pemandangan ini. Rasanya seperti aku pernah melihat ini dalam mimpi. Keringat dingin mengalir di punggungku. Entah kenapa, aku punya firasat buruk. Namun, itu bukanlah alasan untuk bolos kerja. Sesuai jadwal, saya menaiki kereta kuda dan menuju ke rumah besar tempat pasien menunggu. Rasa dingin, mual, ketakutan—semuanya akan teratasi seiring waktu. Sepertinya aku baru saja mengalami mimpi yang agak menakutkan dan jadi gugup, itu saja. Namun perasaan buruk itu justru semakin kuat seiring berjalannya waktu. Dan ketika saya tiba di rumah besar itu dan melihat bangunannya, saya merasakan teror yang tak dapat dijelaskan. Saya merasa pusing. "Nyonya Faltina. Mungkin hari ini..." "Tidak ada masalah dengan perawatan hari ini." Entah kenapa, aku merasa takut. Itu bukan alasan untuk bolos kerja. Saya memasuki rumah besar itu dan diantar masuk. Déjà vu. Saya didesak untuk duduk di sofa. Déjà vu. Lalu saya disuguhi teh. Déjà vu. Aku mengambil teh itu dan hendak menyeruputnya... Namun sebelum itu, saya berdiri. "...Mohon maaf. Hari ini, saya merasa kurang... sehat. Saya tidak yakin dapat memberikan perawatan terbaik. ...Mohon izinkan saya datang kembali lain waktu." Gedebuk, gedebuk, gedebuk. Jantungku berdebar kencang karena tegang. Tidak ada alasan. Tidak ada logika. Aku hanya merasa bahwa... aku sebaiknya tidak minum teh ini. Aku ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin. "Permisi." Tanpa menunggu jawaban, saya mencoba meninggalkan ruangan. Namun begitu saya melakukannya, saya langsung ditahan secara paksa. "Itu tidak bisa diterima, Lady Saintess. ...Kami sudah menunggu selama setahun penuh. Anda harus mengobati luka tuan saya." Orang yang menahan saya adalah seorang pria yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng. Saya mengenal pria ini. Pria ini—dia... "T-tidak...! T-tolong, hentikan! L-lepaskan... ugh!" Saya dipukul di wajah. Ketika rasa takut dan sakit merampas kemampuan saya untuk melawan, pria itu menatap saya dengan mata dingin. "Jika kalian tidak ingin merasakan lebih banyak penderitaan, beritahu kami rahasia Imam Pertama Murhad." Sebuah suara yang pernah kudengar sebelumnya. Kata-kata yang pernah kudengar sebelumnya. Dan kenangan yang sama sekali tidak kuingat tiba-tiba menyerbu pikiranku. Tidak tidak tidak. S-seseorang... tolong saya. "Ayah..." Orang terakhir yang menjadi sandaran saya bukanlah Tuhan, melainkan ayah saya. Pada saat itu juga. Pria yang menahan saya terlempar. "...Eh?" "Fiuh... aku sampai tepat waktu." Yang menyelamatkan saya bukanlah Tuhan, bukan pula ayah saya, tetapi... Seorang anak laki-laki berambut pirang keemasan dan bermata biru langit. "Baiklah, Nyonya Santa. Pertama-tama, saya akan menangani bajingan ini—Anda tidak keberatan, kan?" Dialah sang Pahlawan Elmika. ※ Musuh sebenarnya adalah diriku sendiri yang penuh kesalahan—pertempuran dimulai! Terakhir kali, kita mengakhiri cerita dengan aku bertemu Faltina, kan? Setelah itu, saya kembali ke penginapan, dan sebuah pikiran terlintas di benak saya. Tunggu, bukankah sudah saatnya Faltina jatuh ke dalam kegelapan? Jadi keesokan harinya, saya kembali menemui Faltina, tetapi dia sudah pergi untuk merawat seorang pasien. Kalau tidak salah ingat, saat Faltina sedang merawat pasien, dia diserang oleh seorang tentara bayaran yang disewa oleh seorang pendeta sampah dari gereja. Aku buru-buru membuntuti Faltina. Tentu saja, ada penjaga yang berjaga, tetapi aku berhasil mengelak dari mereka semua. Kemampuan menyelinapku, yang diasah melalui apresiasi terhadap pengejaran penguntit, sangat berguna. Dan begitulah, saya berhasil tiba di lokasi kejadian tepat di saat Faltina akan disiksa. Hampir saja terjadi kesalahan lagi di sana. ...Seingatku, Faltina seharusnya dibius dengan semacam ramuan penenang dan ditawan, tetapi entah mengapa dia malah ditahan oleh seorang tentara bayaran yang menindihnya. ...Kehadiran saya mungkin menyebabkan beberapa perubahan dalam bagaimana perkembangan ini berlangsung. Aku berdiri di depan Faltina, melindunginya. "K-kau... mungkinkah itu... Pahlawan Elmika!?" Pria bertopeng yang menutupi wajahnya itu mengerang kesakitan dan berdiri. Meskipun saya menahan diri, dia masih punya energi untuk bangkit kembali. Ini membuktikan bahwa dia adalah karakter yang memiliki nama. "Oh? Tak kusangka Sades si Berlumuran Darah yang terkenal itu mengenali wajah dan namaku. Aku merasa terhormat." "Bagaimana dia tahu namaku...?" Pria bertopeng itu—Sades—mengatakan ini sambil memperbaiki topengnya yang miring. Benar. "Hmm, aku penasaran kenapa." Hanya tebakan semata. "Sades si Berlumuran Darah" adalah seorang tentara bayaran yang disewa oleh pendeta sampah, bertanggung jawab atas perlindungan dan pekerjaan kotor. Saya menduga dia mungkin terlibat dalam beberapa konspirasi yang terkait dengan Faltina, dan tampaknya dugaan saya benar. "Mengapa Pahlawan Elmika ada di sini, di antara semua tempat!?" "...Sebenarnya, Santa di sana itu meminta perlindungan kepadaku." "...Eh?" Jangan bilang "eh" padaku. Terlalu jujur, ya? Ikuti saja! "Ck... jadi dia benar-benar berhasil memecahkannya. Sialan." Sades, dengan wajah kesal, merobek topengnya dan membantingnya ke lantai. Itu tampaknya menjadi sebuah isyarat, karena bawahan Sades muncul satu demi satu. "Sungguh licik!" Faltina mengeluarkan tangisan kecil. Para bawahan Sades menodongkan pedang ke leher orang-orang yang tampak seperti sekretaris dan pengawal Faltina. Para sandera, mungkin karena dibius hingga tertidur, tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. "Kita punya sandera di sini. Sekuat apa pun sang Pahlawan, dengan satu lengan hilang dan beban yang harus dilindungi, seberapa jauh dia bisa bertarung?" Sades mengatakan ini sambil menyeringai mesum. Ya, pria ini juga menyandera orang saat bertempur di cerita aslinya. Perkembangannya berbeda, tetapi kata-kata dan tindakannya pada dasarnya sama. "Heh..." "Apa yang lucu sekali!" "Tidak, maaf. Saya tidak menertawaimu." Aku tersenyum tanpa sengaja, diliputi emosi. Ini tidak akan berhasil, tidak akan mengakhiri adegan dengan benar. Mari kita coba bersikap sedikit lebih keren... "Hanya saja, kau dan Lady Faltina juga... lucu sekali bagaimana semua orang melakukan kesalahan yang sama." "Apa?" "Memang benar aku telah terkena kutukan dan menjadi lemah. Tapi..." Aku menahan tawa dan memasang ekspresi serius. Sedikit terlihat kesal, sebagai tambahan. "Bahkan hingga sekarang, aku tetap yang terkuat di antara seluruh umat manusia." "Sial, lakukan saja—" Sebelum Sades sempat memberi perintah, aku sudah bergerak. Aku melumpuhkan bawahan Sades dan membebaskan para sandera dalam sekejap. "Kalian semua tidak berguna!" Tepat setelah itu, saya terlibat pertempuran dengan Sades. Seperti yang diharapkan dari karakter bernama, dia jauh lebih kuat daripada bawahannya, tetapi... "Kau punya ketangguhan macam apa!? Dasar monster!" Pedang yang diayunkan Sades sama sekali tidak berhasil melukai tubuhku. Pertama-tama, Sades adalah seorang pria yang ahli dalam hal menyelinap, pembunuhan, spionase, dan penyiksaan. Tentu saja orang seperti itu tidak bisa mengalahkan orang seperti saya, yang ahli dalam pertempuran. Namun, jika ceritanya berakhir di sini, dia tidak akan menjadi karakter yang disebutkan namanya. Kalau ingatanku benar, saat terpojok, pria ini akan... "Bagaimana dengan ini!" Sades mengeluarkan pisau dari lengan bajunya dan melemparkannya ke arah Faltina. Aku menjatuhkan pisau itu ke lantai. Rasa sakit menjalar di tanganku. "Kihihi! Terkejut kau terluka hanya karena lemparan pisau? Akan kuberitahu alasannya—benda itu membawa kutukan Penembus Zirah!" Ya, aku sudah tahu itu. Pisau dengan efek Penghancur Armor yang mengabaikan pertahanan. Kartu truf Sades. Pemain pemula hampir selalu terkena serangan di titik vital dan kalah. (Saya juga pernah mengalaminya.) "Dan selain itu, ini juga..." "Dilapisi racun katak yang menyebabkan kelumpuhan, ya?" Mendengar kata-kataku, ekspresi Sades membeku. Racun di dunia ini sangat berbahaya. Seringkali terjadi alur cerita yang berakhir buruk lalu berubah menjadi adegan ecchi (gambar CG yang vulgar) dimulai dengan seseorang diberi obat pelumpuh otot, obat tidur, atau afrodisiak. "Aku sudah meminum penawarnya sebelumnya." "Dasar kau..." Aku meninju Sades yang sedang mengumpat itu, membuatnya terpental. Dengan demikian, kasus ditutup. Tidak ada kesalahan kali ini! "Tuan Elmika! Apakah Anda terluka...?" "Masalah sekecil ini akan sembuh dengan sendirinya." Aku menunjukkan tanganku yang sudah sembuh kepada Faltina yang mendekat. Aku tidak bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang, tetapi luka sayat, goresan, dan luka bakar ringan masih bisa kusembuhkan. "Lalu bagaimana dengan luka-luka Anda, Lady Faltina?" "Wajahku sedikit terkena pukulan, tapi..." Faltina menyentuh pipinya. Pembengkakan itu dengan cepat mereda di depan mata saya. "Itu masih dalam jangkauan penyembuhan saya." "Itu melegakan." Setelah itu, Faltina melanjutkan untuk merawat sekretaris dan para penjaga yang telah disandera. Untungnya, mereka hanya dibius dengan obat pelumpuh otot, dan nyawa mereka tidak dalam bahaya. Selanjutnya, saya memeriksa kondisi luka-luka Sades dan anak buahnya. Terutama Sades—aku memukulnya cukup keras, jadi ada kemungkinan dia sudah mati, tapi... "Nyawa semua orang aman." "Itu melegakan." Sebenarnya, sebagai tujuan sampingan, saya sedang mengerjakan penyelesaian "Gacha Koleksi Kriminal Ternama." Sesuai namanya, ini adalah game gacha di mana saya mencoba mengumpulkan nama-nama penjahat di penjara. Ngomong-ngomong, "elemen gacha" itu adalah apakah mereka langsung mati atau tidak akibat seranganku. Kekuatan seranganku meningkat drastis akhir-akhir ini, sehingga tergantung di mana seranganku mengenai sasaran, mereka terkadang langsung mati. Aku bisa saja menahan diri, tapi aku mengidap kondisi kronis serius yang disebut "sindrom malas"... Sialan, hanya karena aku tidak punya daya... "Kami tidak seperti suku iblis. ...Tidak peduli sejahat apa pun seseorang, mereka harus diadili di bawah hukum dan diberi hukuman yang setimpal." "Seperti yang dikatakan Lord Elmika." Faltina mengangguk seolah itu sudah jelas. Dalam cerita aslinya pun, dia mengatakan "Saya tidak berniat membalas dendam," jadi sepertinya itu adalah perasaan tulusnya. Tak kusangka gadis sebaik ini nantinya akan jatuh ke dalam kegelapan... Aku tak percaya. "Terima kasih telah menyelamatkan hidupku kali ini." Faltina membungkuk dalam-dalam kepadaku dan mengucapkan terima kasih. Seorang pendeta berpangkat tinggi dari Negara Suci, membungkuk kepada seorang bangsawan dari Aliansi Kota. Dari segi politik, itu agak ceroboh, tetapi meninggalkan kesan yang baik. "Saya ingin memberikan sesuatu sebagai ucapan terima kasih..." "Maksudmu hadiah?" "Ya. Apa pun yang mampu saya lakukan. Apa pun itu." Faltina, dengan wajah sedikit memerah, mendongak menatapku dan berkata demikian. Hm? Apa dia baru saja mengatakan "apa saja"? Heh heh heh, kalau begitu, kenapa kamu tidak menempelkan kedua tanganmu ke dinding di sana... Itulah yang akan saya katakan jika saya berperan sebagai penjahat, tetapi saat ini saya sedang dalam mode bermain peran sebagai pahlawan. Seorang pahlawan tidak akan mengatakan itu. "Aku hanya melakukan apa yang wajar. Tak perlu berterima kasih... tapi kurasa itu tidak akan memuaskanmu. Kalau begitu bagaimana dengan ini: 'Berikan padaku apa yang kau sendiri inginkan jika berada di posisiku.'" "Kitab Suci Ketiga, Pasal 2, Ayat 3... Aku mengerti." Faltina mengangguk, tampak puas. Saya pikir mengutip ayat suci adalah pendekatan terbaik saat berurusan dengan seseorang dari kalangan rohaniwan, dan sepertinya saya benar. "Kau tidak akan memintaku untuk menyembuhkan lenganmu." "Aku tahu itu akan sulit mengingat posisimu. Lagipula, aku baru saja menunjukkan bahwa itu bukanlah sesuatu yang kubutuhkan." Memang agak merepotkan, tapi itu tidak memengaruhi kemampuan bertarungku. Itu akan terasa seperti saya menuntut terlalu banyak, dan itu sesuatu yang ingin saya hindari. Meskipun begitu, ini memang menyakitkan dan merepotkan, dan saya seharusnya mencoba menggunakan pengaruh saya terhadap Gereja Ebram... tidak, tetapi memikirkan manuver politik yang akan saya lakukan terkait Faltina mulai sekarang, itu bisa menunggu. Aku akan bersabar saja. "Begitu. ...Saya mengerti." Faltina mengangguk, tampak yakin. Lalu dia mengangguk lagi, seolah sedang memikirkan sesuatu. "Baiklah kalau begitu, izinkan saya menyampaikan terima kasih saya. ...Silakan, ikuti saya." Faltina, yang tampak agak demam, mengatakan ini dan mulai berjalan melewati rumah besar itu. Aku penasaran apa yang ada dalam pikirannya, dan dia berhenti di depan sebuah ruangan. "Di sini seharusnya... baik-baik saja." Itu adalah salah satu kamar tamu yang ada di rumah besar tersebut. Ruangan kecil itu memiliki perabot dan perlengkapan seperti tempat tidur, sofa, dan meja. "...Silakan, naik ke tempat tidur." "Maaf?" "J-jadi, tolong, naik ke tempat tidur!" Saya tidak mengerti. Jangan bilang dia akan... mulai berhubungan seks denganku sekarang juga? Nah, itu aku yang terlalu banyak berpikir karena pengaruh game eroge. "Kemudian?" "T-tolong lepas pakaianmu. ...Cukup bagian atasnya saja." "Pakaianku?" Ah, mungkin dia akan memeriksaku? Namun, sebelumnya dia mengatakan bahwa Anda tidak perlu melepas pakaian saat pemeriksaan. Ataukah dia akan menyembuhkan lenganku? Tapi bukankah kutukan semacam ini seharusnya membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dipatahkan? Saya dengar teorinya adalah menyembuhkannya sedikit demi sedikit. "Apakah ini baik-baik saja?" "Y-ya... ya. Terima kasih." Faltina, dengan wajah merah padam, naik ke atas tempat tidur. Selain pasien, apakah dokter benar-benar perlu ikut berbaring di tempat tidur juga? "T-tolong hadapkan wajahmu ke arah lain." "Ah... oke?" Aku mengalihkan pandanganku seperti yang diperintahkan. Lalu aku mendengar suara gemerisik kain. Apakah dia sedang membuka pakaian...? Tidak, tentu tidak. "T-tolong diam." "Oke. ...Eh? Tunggu, sebentar—" Sebuah tangan diletakkan di bahu saya. Terkejut karena disentuh di kulit telanjang, aku secara naluriah menoleh ke arah Faltina. Di sana dia berdiri, telah mengganti semua pakaiannya hingga hanya mengenakan pakaian dalam. Warnanya putih.  TL/N: WHOOOPP WHOOPPPP Seperti yang kubayangkan... bukan, bukan itu. "A-apa yang kau—" "J-jangan bergerak, tolong tetap diam. I-ini... pertama kalinya saya melakukan hal seperti ini..." Dia mendorongku hingga terjatuh. Sebuah gundukan lembut menekan dadaku, dan aku merasakan bentuknya berubah. "Tubuh yang begitu kekar... dan begitu seksi..." "Eh? Ah, ya...?" Faltina menyentuh kulitku. Dia mengusap dadaku dengan jarinya, membelai bahuku, lalu menyentuh lengan kananku yang menghitam karena kutukan itu. "Di sini... apakah Anda merasakan sesuatu?" "Tidak, tidak banyak..." "Lalu, di sekitar sini?" Faltina menelusuri lengan kananku dengan ujung jari-jarinya yang ramping. Dengan lembut, seolah-olah memeriksa bentuk luka, struktur otot dan tulang. "Di Sini?" "...Kurasa aku bisa merasakannya." "Oh, begitu. Jadi letaknya di sekitar sini." Faltina mengusap lembut lengan atasku dengan jarinya. Semacam pemeriksaan perabaan... mungkin? Saat aku mencoba meyakinkan diriku sendiri tentang hal ini, Faltina tiba-tiba memeluk tubuhku dengan erat. Apakah berpelukan benar-benar diperlukan untuk pemeriksaan palpasi? "B-bagaimana perasaan tubuhku...?" "Um... lembut, kurasa?" "Bisakah kamu merasakan suhu tubuhku?" "Y-ya..." Aku bisa merasakan kehangatan tubuh Faltina perlahan menyebar ke dalam diriku. Sensasi seperti tubuh kita melebur menjadi satu. Agak menyenangkan. "B-bisakah kau... menahanku?" Saat ditanya dengan mata berkaca-kaca, aku membalas pelukannya dengan satu lengan. Suara sensual keluar dari mulutnya. "Nnh...!" "Um, Nyonya Faltina. Sebenarnya ini apa?" "J-jadi... ini ucapan terima kasihnya." Terima kasih? Ini apa? Tapi ini, seperti, benar-benar mengarah ke sesuatu yang buruk , bukan? Tidak mungkin ◯◯◯ sebagai ucapan terima kasih... ini bukan semacam eroge... Sesuatu yang begitu absurd tidak mungkin terjadi... "Silakan pejamkan mata Anda." Wajah Faltina mendekat ke wajahku. Secara refleks, saya menutup mata. Sesuatu yang lembut menutupi bibirku. ...Oh iya, ini kan dunia eroge, ya. Saat dicium, aku ingat. Pada saat itu, tubuhku tiba-tiba terasa seperti terbakar. Itu bukan karena gairah. Tubuhku benar-benar terasa panas. Terutama bekas luka terkutuk itu—sangat panas sekali. Rasa sakit yang menyengat menjalar ke seluruh tubuhku. "Jangan menolak... terimalah." Saat aku hendak meronta-ronta, dia berbisik di telingaku. Sebuah suara seperti denting lonceng menggelitik telingaku. "M-terima saja?" "Ya. Panas ini... kekuatan magisku." Aku lemas seperti yang diperintahkan. Rasa panas masih terasa, tetapi rasa sakit mulai mereda. Dan aku merasakan sensasi kesemutan di lengan kananku. Sensasi yang hilang itu kembali lagi!? "Tolong fokuskan perhatian hanya pada tubuhku... pada hubungan kita... mm." Bibirku kembali tertutup. Faltina menciumku berulang kali, seperti kecupan kecil, lalu menempelkan bibirnya erat-erat ke bibirku. Bibirku dijilat, perlahan, berulang kali. "...Mn, ah, mm... chu." Secara naluriah aku membuka mulutku, dan lidah Faltina masuk ke dalamnya. Awalnya, dengan ragu-ragu, lidah kami saling menjelajahi satu sama lain. Lidah kami berciuman, berulang kali. Lambat laun, gerakan-gerakan itu menjadi semakin berani. Lidah kami saling bertautan, menghisap. "Haa... mm, chu..." Rasanya seperti tubuh Faltina dan tubuhku terhubung, melebur bersama, menjadi satu. Itulah ilusi yang kurasakan. Sensasi di lengan kananku semakin kuat dan menjadi lebih jelas. Kemudian... "Bisakah kamu... merasakannya?" Faltina menggenggam tangan kananku dengan erat. Jari-jari kami saling bertautan. "Ah... aku bisa merasakannya." "Apakah ini sakit?" "...Tidak juga. Gerakannya baik-baik saja." Aku membalas genggaman tangannya. Faltina, tampak lega, tersenyum. "Baguslah... ini pertama kalinya bagiku, jadi aku khawatir apakah akan berhasil. Kurasa kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya." "...Jadi begitu?" Jadi, itulah salah satu pengobatannya. Benar kan? Tidak mungkin "se ◯◯ sebagai ucapan terima kasih" itu benar-benar ada, kan? Ini bukan seperti game erotis! "Jadi... bisakah Anda menjelaskan inti dari perawatan itu?" "..." "Nyonya Faltina?" Tidak ada respons. Saat diamati lebih dekat, Faltina bernapas pelan, tertidur lelap, berbaring di dadaku. Ketika aku mencoba menggunakan indra sihir, aku menemukan bahwa cadangan kekuatan sihirnya yang sangat besar telah terkuras habis. Perawatan barusan pasti telah menghabiskan kekuatan sihir, stamina, dan konsentrasinya. Wajahnya tampak tenang dan puas saat tidur. Melihatnya seperti ini, dia benar-benar tampak seperti gadis seusianya. Saya senang kita berhasil mencegahnya jatuh ke dalam kegelapan. "Tapi tetap saja... ini buruk." Aku menatap pakaian-pakaian yang dibuang Faltina. Dan di dadaku yang setengah telanjang terbaring Faltina, hanya mengenakan pakaian dalam, tertidur. Itu tampak persis seperti adegan setelah kejadian tersebut. Jika ada yang melihat ini, status sosialku sebagai Pahlawan akan... Saat itu juga. "Nyonya Faltina! Apakah Anda aman—" Sekretaris Faltina membuka pintu dan masuk ke ruangan. Mata kami bertemu. Pertama dan terpenting, ini mengerikan. "A-apa arti dari—" "T-tunggu! Biar kujelaskan!!" Lima belas menit kemudian, setelah terbangun karena keributan, Faltina menjelaskan, dan tuduhan palsu terhadap saya pun terbantahkan. Saya sendiri hampir ditambahkan ke dalam kumpulan gacha koleksi kriminal. Hampir saja, hampir saja. Setelah itu, setelah berganti pakaian dengan pakaian yang dibawa sekretaris, Faltina menjelaskan perawatan yang telah dilakukan sebelumnya. "Dengan menyinkronkan kekuatan sihir, kau memperkuat efek mantra... Begitu ya." "Ya. Untuk melakukan itu, perlu untuk menyatukan kulit kita dan meningkatkan kepekaan timbal balik kita." Sebenarnya, penyembuhan diri sendiri dan penyembuhan orang lain adalah kesulitan yang sama sekali berbeda. Sebagai contoh, saya bisa menyembuhkan luka kecil pada diri saya sendiri, tetapi saya tidak bisa menyembuhkan luka pada orang lain. Hal ini karena panjang gelombang (atau sifat?) kekuatan magis berbeda dari orang ke orang. Selain itu, menyembuhkan luka dan mematahkan kutukan memberikan tekanan pada tubuh. Oleh karena itu, Anda harus terus menerapkan mantra tersebut berulang kali, dengan jeda di antaranya, secara bertahap menyembuhkan luka—atau lebih tepatnya, menumbuhkan kembali anggota tubuh. Satu mantra saja tidak akan menyelesaikan pengobatan secara instan. Itulah mengapa daftar tunggunya mencapai dua tahun... "Tuan Elmika tampaknya telah menguasai penyembuhan diri. Jadi aku meningkatkan kemampuan penyembuhan dirimu, dan menambahkan sihir suciku di atasnya." Tampaknya proses ini bisa dipercepat. Teknik semacam itu tidak ada dalam cerita aslinya. Atau lebih tepatnya, dalam cerita aslinya, sebagian besar luka dan kutukan dapat disembuhkan sekaligus. Dunia ini tidak selalu mengikuti cerita aslinya secara persis—beberapa hal yang ada di dalam gim tidak ada di sini, dan sebaliknya. "Saya khawatir apakah sinkronisasi akan berjalan dengan baik, tetapi... tampaknya kompatibilitas kita lebih baik dari yang saya harapkan." Hal itu tampaknya merupakan hasil dari berbagai kebetulan dan kondisi yang menguntungkan. Faltina mengatakan ini dengan ekspresi malu. "J-jadi, ini, sebenarnya, adalah prosedur medis yang sakral. I-itu tidak pernah... niat saya untuk melakukan sesuatu yang tidak senonoh seperti itu. T-tolong jangan salah paham, oke?" "Tentu saja, saya mengerti. ...Terima kasih, Lady Faltina." Aku ingin sekali menyebut ini sebagai "aksi Yandere," tapi... Santa Faltina adalah karakter yang bahkan sang protagonis sendiri tidak bisa dekati secara romantis. Karena mustahil dia akan tertipu oleh "Pahlawan Palsu Elmika," ini pasti asli. "Tapi, sungguh tak disangka sihir suci memiliki metode seperti itu." "Eh? Ah, um..." Faltina menjadi gugup mendengar kata-kataku. Tatapannya melayang. Apakah ada sesuatu yang membuatnya merasa bersalah? "...Itu sebenarnya teknik terlarang. Teknik itu tercantum dalam indeks teks terlarang di perpustakaan gereja..." "Begitu. Kalau begitu, mari kita rahasiakan ini di antara kita." "Terima kasih banyak." Faltina menundukkan kepalanya, tampak meminta maaf. Mengingat dia menggunakan teknik yang sangat serius bagi saya, tentu saja merahasiakannya adalah hal paling minimal yang bisa saya lakukan. Tapi apakah ciuman seperti perkawinan siput benar-benar diperlukan? "(Aku sama sekali tidak mungkin mengatakan bahwa aku mendasarkan ini pada teknik-teknik pelacur kuil kuno di kamar tidur—sihir seks... dan lagipula, bahkan jika itu karena rasa ingin tahu, jika aku mengatakan bahwa aku telah meneliti mantra cabul semacam itu, citraku akan...)" Ada begitu banyak yang ingin saya tanyakan, tetapi Faltina menutupi wajahnya dengan kedua tangan, malu, sambil memainkan kakinya. Menekan lebih jauh dapat dianggap sebagai pelecehan seksual. Meskipun secara teknis sayalah yang menjadi korban pelecehan seksual. Dan saya tidak pernah memberikan persetujuan berdasarkan informasi yang lengkap. Saya mungkin bisa memenangkan gugatan. "Ngomong-ngomong, bolehkah saya menanyakan satu hal lagi?" "Silakan, lanjutkan." "Bagaimana Anda tahu saya dalam situasi kritis?" Nah, itu pertanyaan yang wajar untuk diajukan. Meskipun begitu, saya sudah sering ditanya pertanyaan seperti ini sebelumnya. "Sebenarnya, aku... tahu sedikit tentang masa depan. Tolong rahasiakan ini di antara kita." Aku mengatakan ini sambil tersenyum penuh arti. Ini adalah jurus "karakter yang mengetahui seluruh atau sebagian rahasia sejati dunia" yang kadang muncul di manga atau game. Biasanya, Anda akan dianggap gila, tetapi ketika seseorang yang sekuat dan sebaik saya mengatakannya, orang cenderung menafsirkannya lebih dalam dan menerimanya, meskipun tetap merasa curiga. "Begitu ya. Masa depan, katamu. Mungkinkah situasiku sebelumnya juga..." Sesuai dengan yang saya harapkan, Faltina menerimanya tanpa banyak protes. ...Tidak, tunggu, itu terlalu mudah. ​​Apakah dia baik-baik saja? "Apakah ada sesuatu yang salah?" "Tidak, hanya berpikir betapa mudahnya kamu menerima itu." "Oh? Ternyata itu bohong?" "Tentu saja tidak. Aku tidak berbohong, tapi..." "Tapi kau juga tidak mengatakan seluruh kebenaran kepadaku. Ah, tidak, jangan khawatir—aku tidak berniat untuk mengorek-ngorek." Faltina meletakkan tangannya di dada. Lalu tersenyum, tampak bahagia. "Jika kau menggunakan aku untuk mengatur insiden ini, kau pasti akan menuntut lebih banyak dariku. Tapi kau tidak meminta apa pun. Itu sudah cukup bagiku." Ah, saya mengerti. Jadi itu sebabnya dia dengan ceroboh mengatakan "apa saja." Awalnya kupikir itu hanya salah ucap, tapi ternyata dia sedang mengujiku. Bahkan setelah diserang pun, dia pasti sangat bingung... Dia memang sangat cerdas. Perkembangan eroge yang saya kira sedang terjadi ternyata hanya ada di dalam pikiran saya sendiri. Benar sekali! Tidak mungkin seorang Santa juga menjadi "wanita cabul," kan! "Mari kita jadikan ini rahasia kecil kita." Faltina meletakkan jarinya ke bibir. ...Yah, dia sudah memberi tahu cukup banyak orang, tapi baiklah. ※ Para imam yang tergabung dalam Gereja Ebram dikelompokkan ke dalam delapan tingkatan, yaitu Tingkat Pertama hingga Tingkat Kedelapan. Pangkat tertinggi adalah Orde Pertama, dengan jumlah kursi tetap sebanyak dua belas. Kehendak seluruh Gereja Ebram diputuskan oleh dewan gabungan dari dua belas imam Ordo Pertama ini. Dan pada hari itu, sebuah laporan tertentu sampai kepada salah satu imam Ordo Pertama tersebut. "Pendeta Zubara. Sepertinya Sades telah menangkap angsa itu." "Oh! Luar biasa!!" Mendengar laporan bawahannya, pria berwajah kurus dan seperti tengkorak—Pendeta Zubara—tersenyum. Dibandingkan dengan para pendeta Orde Pertama lainnya, pengetahuannya tentang teologi dan hukum dangkal, dan dia tidak memiliki bakat dalam sihir suci. Namun, ia sangat mahir dalam memanfaatkan kelemahan orang lain, dan memiliki koneksi dengan dunia kriminal. Dengan menggunakan kemampuan dan koneksi tersebut, ia berhasil naik pangkat melalui berbagai intrik yang menjatuhkan rekan-rekannya, dan akhirnya memperoleh posisi sebagai pendeta Orde Pertama. Namun ambisinya tidak berhenti sampai di situ. Untuk menggulingkan sesama pendeta Orde Pertama dan berdiri di puncak tertinggi. Target pertama yang dia pilih untuk itu adalah ayah Faltina. "Sepertinya dia akan segera menangis. Mereka meminta Anda untuk datang dan memberikan sentuhan akhir." "Sades itu. Dia mengerti dengan baik, bukan?" Pendeta Zubara memiliki sebuah hobi. Menyiksa. Dia sangat menyukai momen ketika seorang pendeta wanita muda, mulia, dan berbakat menjerit di bawah siksaan, menyerah, dan mengaku melakukan kejahatan yang tidak pernah dilakukannya. "Angsa yang cantik itu—akankah ia tetap anggun bahkan setelah bulunya dicabut, ya?" Faltina adalah seorang jenius. Pengetahuan mendalam tentang teologi dan hukum, serta bakat dalam ilmu sihir sakral yang jauh melampaui rekan-rekannya. Dan yang terpenting, dia cukup populer di kalangan masyarakat sehingga dipuji sebagai "Santa Wanita." Dia memiliki semua yang tidak dimiliki Pendeta Zubara. Mempermalukan, merendahkan gadis seperti itu. Keinginan itu akan segera terpenuhi. Mungkin itu alasannya. Pria ini, yang biasanya sangat berhati-hati, bangkit berdiri tanpa ragu-ragu. "Kalau begitu, mari kita pergi melihat angsa ini." Dia menaiki kereta kuda, menuju ke tempat Faltina ditawan. Dia tiba di sebuah vila yang sama sekali biasa saja di pinggiran ibu kota suci itu. Sades sedang menunggu di sana. "Selamat datang, Tuan. Kami telah menantikan kedatangan Anda." "Bagus sekali sudah menyambutku. Nah, di mana angsanya?" "Silakan lewat sini." Dia memasuki rumah besar itu dan turun ke ruang bawah tanah. Di ruang bawah tanah yang remang-remang, seorang pendeta wanita tergantung dengan rantai. "Hic! T-tidak, tolong, hentikan..." Suara lemah dan berlinang air mata. Tidak diragukan lagi, semangatnya akan segera runtuh. "Kukuku..." Pendeta Zubara mengalihkan pandangannya ke dada pendeta wanita itu—payudaranya yang besar dan bengkak. Dia perlahan mengulurkan tangannya. "T-tidak, tolong..." Dia meremas payudaranya. "Oh... untuk seseorang yang masih sangat muda, sebanyak ini..." Tiba-tiba dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Hm? Apakah seperti ini rasanya? Ada sesuatu yang sedikit berbeda... bukan, tapi mungkin itu hanya variasi individu? Karena penasaran, dia mengamati wajah pendeta wanita itu—wajah Faltina. Namun, orang yang ada di sana bukanlah Faltina. Seketika itu juga, tubuh Pendeta Zubara melayang ke udara. "GYAAAAAAH!" Ditendang ke udara, dibanting ke langit-langit, Pendeta Zubara menjerit dan menggeliat kesakitan. "Ah... maaf. Mungkin saya sedikit salah memperkirakan kekuatannya." Hmph! Dengan suara itu, pendeta yang menyamar sebagai Faltina—Elmika—merobek rantai-rantai itu hingga putus. Pendeta Zubara, setelah ditendang di wajah oleh Elmika, menunjuk ke arahnya dan berteriak. "Sades!! Bunuh dia! Orang ini...!!" "Mohon maaf, Tuan." Sades mengatakan ini kepada Pendeta Zubara, sambil tertawa mesum. "Ini yang disebut kesepakatan pembelaan." "K-kalian semua... melakukan ini padaku, dan mengira kalian akan lolos begitu saja—" "Itulah kalimatku, Pendeta Zubara... atau lebih tepatnya, Zubara." Sebuah suara rendah terdengar. Seorang pria bertubuh besar, yang sebelumnya berdiri di tempat yang gelap, melangkah maju. Wajahnya memiliki bekas luka bakar yang besar. Rambutnya berwarna perak, matanya berwarna ungu kebiruan yang pekat. Salah satu matanya, yang berkilauan di wajahnya yang penuh bekas luka dan terbakar, adalah mata palsu. Mengingat kedudukannya, menyembuhkan bekas luka itu seharusnya mudah, tetapi dia sengaja membiarkannya apa adanya. Hal itu saja sudah menunjukkan sesuatu tentang karakternya. Salah satu pendeta Ordo Pertama, kepala dari "faksi konservatif." "M-Murhad... t-tidak, ini..." "Izinkan aku memukulmu sekali." "Hic...!" Pendeta Murhad mendekati Pendeta Zubara dengan langkah panjang. Pendeta Zubara, dengan wajah ketakutan, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, tetapi... "Dasar biarawan menjijikkan!" Itu adalah tendangan. Dan mengenai selangkangan. "Wah, pasti sakit sekali..." Mendengar komentar Elmika, tubuh Pendeta Zubara berguling di lantai, berputar, sebelum membentur dinding... "Ugh..." Dia terdiam. "Aku mendengar suara yang mengerikan... apakah dia terluka... tunggu! Ini sudah keterlaluan!!" Faltina, yang sedang menunggu di ruangan sebelah, meninggikan suaranya. Dia bergegas untuk mulai merawat Pendeta Zubara. "D-dia mengalami pecah pembuluh darah... apa yang akan Anda lakukan jika dia meninggal karena kehilangan banyak darah!? Melakukan peradilan singkat tanpa pengadilan... ini tidak pantas bagi seorang pendeta!" "Hmph. Aku hanya memotong sumber nafsu biarawan kotor ini. Seharusnya dia berterima kasih padaku." "Kalau begitu, Pendeta Murhad." Faltina berjalan menuju Pendeta Murhad. Sambil menatap mata ungu yang warnanya sama dengan mata wanita itu, Pendeta Murhad mengalihkan pandangannya. Hanya mata palsunya yang tetap diam, menatap mata Faltina. "Apakah kau juga akan mengebiri dirimu sendiri? ...Ayah?" "Ah... tidak, itu..." Pendeta Murhad ragu-ragu, dan mata aslinya bergerak. Sosok putrinya tercermin di dalamnya. "Aku salah." Dia meminta maaf kepada Faltina. ※ Penyelamatan dunia di mana manusia lebih menakutkan daripada iblis dimulai—mari kita mulai! Terakhir kali, Faltina memberiku ciuman seperti siput kawin, ingat kan! Aku berhasil mengalahkan Sades dan menyelamatkan Faltina, tetapi masalahnya belum selesai. Ada dalang di balik insiden ini. Namanya—Imam Ordo Pertama Zubara. Orang ini adalah contoh sempurna dari seorang imam korup. Dia menyukai alkohol, uang, dan wanita! Hobinya adalah penyiksaan. Dia tidak peduli cara apa yang dia gunakan untuk mencapai tujuannya. Dia tidak terlalu mahir dalam sihir suci, tidak terlalu pandai memimpin perang, dan tidak terlalu mahir dalam pemerintahan domestik. Namun manuver politik adalah keahliannya. Karakter politisi picik dan korup yang satu-satunya kualitas baik adalah nafsu kekuasaan dan kesombongannya. Adapun perannya dalam cerita aslinya, pada saat cerita dimulai, ia memegang posisi sebagai "Paus" dari Bangsa Suci Ebram. Tentu saja, ini adalah posisi baru yang ia ciptakan untuk dirinya sendiri. Dalam cerita aslinya, dia sudah memenangkan perebutan kekuasaan di dalam gereja, dan melakukan apa pun yang dia inginkan. Bahkan ada patung-patung besar dirinya yang didirikan. Dia juga menuduh musuh-musuh politiknya sebagai penyihir, menyiksa mereka, mempermalukan mereka... Di antara hal-hal lain, dia melakukan berbagai macam perbuatan jahat, dan di atas itu semua, dia terlibat dalam skema persaingan romantis dan perselingkuhan dengan salah satu tokoh utama wanita, sehingga para pemain sangat membencinya. Sialan dia, berani-beraninya dia melakukan itu pada Liese... Ngomong-ngomong, dia memiliki wajah yang jelas-jelas tampak seperti penjahat. Wajah seperti itu seolah bertuliskan "Aku korup", tipikal tatapan penjahat. Kecuali jika aku menyingkirkan orang ini, keselamatan Faltina tidak bisa dijamin. Metode paling sederhana adalah pembunuhan, tetapi saya ingin menghindarinya sebisa mungkin. Karena dalam cerita aslinya, membunuh Pendeta Zubara ini menyebabkan Negara Suci runtuh. Ini adalah fenomena di mana penggulingan seorang diktator melalui revolusi justru menjerumuskan negara ke dalam kekacauan, dan ironisnya, ketertiban umum dan kemiskinan semakin memburuk. Ini kan cuma permainan, jadi menurutku "kalahkan penjahatnya dan semua orang hidup bahagia selamanya" seharusnya tidak masalah. Kenapa hal seperti ini baru dianggap realistis!? Omong-omong, sebaliknya, jika Anda mengampuni Pendeta Zubara tanpa membunuhnya, Anda akan mendapatkan akses gratis ke fasilitas Negara Suci, dan dia bahkan secara berkala mengirimkan uang tutup mulut kepada Anda, seperti uang saku. Kecuali jika Anda ingin memainkan game dengan tema "kebaikan mengalahkan kejahatan", mengampuninya adalah pilihan yang lebih baik. Baiklah, kembali ke pokok permasalahan. Saat ini, sebelum cerita aslinya dimulai, menyingkirkan Pendeta Zubara mungkin tidak akan menyebabkan keruntuhan. Meskipun demikian, metode pembunuhan yang kejam dapat berdampak negatif pada sistem Negara Suci. Jika saya akan melakukan ini, saya ingin menyelesaikannya melalui cara yang sah, melalui perjuangan politik. Namun, kesaksian Sades saja agak lemah sebagai bukti. Ada kemungkinan Zubara bisa berpura-pura bodoh dan lolos begitu saja. Jadi saya membuat sebuah drama kecil, dan mengatur agar Pendeta Murhad menjadi saksinya. Pendeta Murhad adalah ayah Faltina. Pada awal cerita aslinya, dia sudah meninggal—tetapi karakternya dapat dipahami dari dialog karakter lain dan teks-teks yang masih ada. Seorang pria dengan karakter yang teguh dan kuat, berpengalaman di bidang militer, dan memiliki temperamen yang militan. Dan wajah yang menakutkan. Wajah yang tampak seperti siap membantai warga sipil dan tentara tanpa pandang bulu. Secara politik, ia termasuk dalam "faksi konservatif." Sebuah faksi yang percaya dalam melawan Raja Iblis dengan menegakkan disiplin moral yang ketat dan memperketat pemerintahan negara. Bagi seseorang seperti itu, memiliki anak dengan selingkuhan secara ceroboh adalah hal yang agak tidak konsisten. Sama sekali tidak masuk akal. ...Tidak, tunggu—mungkin ibu Faltina adalah wanita yang cabul seperti succubus. Mungkin justru karena karakter Pendeta Murhad-lah hanya ada satu anak. Mengingat itu adalah pengalaman pertamanya, ciuman itu sungguh cabul. Jujur saja, jika aku diberi ciuman sejorok itu oleh gadis cantik seperti Faltina, dan kemudian dibujuk untuk berhubungan intim, aku tidak yakin aku bisa menahan diri. Satu anak saja tidak akan cukup. Jika dipikir-pikir seperti itu, mungkin Pendeta Murhad memiliki kemauan pengendalian diri yang sangat kuat. Awalnya, Pendeta Murhad bersikap acuh tak acuh, seolah berkata, "Apa yang dibicarakan oleh seorang bangsawan dari Aliansi Kota?", tetapi begitu Faltina menceritakan bagaimana wajahnya dipukul oleh Sades, ia langsung kehilangan kendali. Faltina tampak kesal, tetapi juga terlihat sedikit senang. Dia tampak benar-benar merasakan cintanya padanya. "Terima kasih untuk segalanya. Bahkan karena telah memperbaiki hubungan dengan ayahku... Aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih padamu." Saat percakapan mereda, Faltina menundukkan kepalanya, tampak sangat berterima kasih. "Meskipun begitu, mengapa kau sampai sejauh ini untukku...? Bukan, bukan karena aku meragukan niat baik Lord Elmika, tapi..." Mengapa saya membantu Faltina? Ada tiga alasan. Salah satu tujuannya adalah untuk mencegahnya jatuh ke dalam kegelapan, dan dengan demikian mencegahnya mendapatkan musuh baru. Yang lainnya adalah... "Karena menurutku kamu orang yang menyenangkan." Entah bagaimana caranya, saya menjadi terikat dengan karakter "Faltina." Saya bersimpati dengan masa kecilnya yang kurang beruntung. Aku ingin dia bahagia. "...Eh!?" Kepada Faltina yang terkejut, saya melanjutkan dengan memberikan alasan ketiga. "Lagipula, aku menginginkanmu." Aku ingin kau menjadi pendampingku. Saat aku mengatakan ini padanya, ekspresi Faltina membeku. Wajahnya semakin memerah di depan mataku. "Silakan, ikutlah denganku—bersama kami—ke City Alliance." "H-hal seperti itu, diberitahu secara tiba-tiba..." Faltina menempelkan kedua tangannya ke pipinya, tampak bingung. Apakah permintaanku begitu aneh? Aliansi Kota telah lama meminta agar para penyembuh dikirim ke sana. "Pertama-tama, aku seorang pendeta wanita, jadi..." Apakah dia khawatir apakah seorang pendeta wanita dari Bangsa Suci akan diterima oleh Aliansi Kota? Memang benar sebagian orang di Aliansi Kota memandang rendah kepercayaan Ebram, tetapi ada juga banyak pengikut Ebram di sana. "Setelah kita mengalahkan Raja Iblis bersama-sama, tidak akan ada yang keberatan. Sang Pahlawan selalu memiliki Sang Santa di sisinya." Kalau dipikir-pikir, bukankah Pahlawan dan Santa dari lima ratus tahun yang lalu itu sepasang kekasih? Yah, aku kan Pahlawan palsu, jadi ini tidak relevan bagiku, dan Pahlawan sejati punya teman masa kecilnya, Liese. "I-itu... itu mungkin benar. Tapi kita baru saja bertemu, dan... kita juga belum banyak mengenal satu sama lain..." "Baiklah, saya tidak meminta Anda untuk memberikan jawaban sekarang. Luangkan waktu Anda dan pikirkanlah." "Saya mengerti." Faltina, dengan wajah masih merah padam, mengangguk. Lalu dia menatapku dengan pandangan ke atas. "J-jadi... mari kita mulai sebagai teman dulu, ya." "Ah... hmm? Baik. Terima kasih." Aku merasa fokus pembicaraan agak melenceng sejak tadi. Tapi, dia sudah setuju untuk menjadi "teman," jadi seharusnya tidak masalah. Paling buruk, selama dia tidak menjadi musuh. ...Faltina memang sangat kuat dan menakutkan, setelah semua itu (trauma). "Kalau begitu, panggil saja saya—panggil saya Elmika. Tidak perlu menggunakan bahasa formal." "Eh!? I-itu, tiba-tiba sekali..." "Aku akan memanggilmu Faltina. ...Kalian mulai berteman, kan?" Saat aku mengatakan itu, Faltina mengangguk kecil. "Baiklah. Kalau begitu, aku akan memanggilmu Elmika." Dan dia memberikan senyum malu-malu. Bahasa formal juga tidak diperlukan, tetapi... jika cara ini lebih mudah baginya, itu juga tidak masalah. "Ah, baiklah. Saya ingin bertemu secara resmi dengan Pendeta Murhad dalam waktu dekat. Jika itu terjadi, silakan bergabung dengan kami." "Eh!?" Faltina meninggikan suaranya karena terkejut. Apakah itu sesuatu yang perlu diherankan? Pertukaran di masa depan antara Aliansi Kota dan Bangsa Suci, perebutan kekuasaan internal gereja, perang melawan Raja Iblis... ada banyak hal untuk dibahas. "H-hal seperti itu, tiba-tiba saja, menyapa Ayah..." Faltina menutupi wajahnya dengan kedua tangan karena malu. Mungkin bertemu kembali dengan ayahnya masih terasa agak canggung baginya. Kurasa dia sudah seusia itu...? Setelah itu, Faltina dan saya pergi menemui Pendeta Murhad, yang sekali lagi menundukkan kepalanya, sambil berkata, "Saya bersyukur kalian telah menyelamatkan putri saya." Baik Faltina maupun saya terkejut dengan hal ini. Kenyataan bahwa saya adalah putrinya bukanlah hal baru lagi, tetapi pengakuannya secara terbuka dan penghormatannya kepada saya, seorang bangsawan dari Aliansi Kota, sungguh bermakna. ...Fakta bahwa dia bisa melakukan ini berarti dia mungkin bukan orang jahat di lubuk hatinya. "Aku mempercayakan putriku kepadamu." Itulah yang dia katakan padaku pada akhirnya. Ekspresi Pendeta Murhad saat itu sangat menakutkan. Faltina pasti mewarisi sifat ibunya. Teori "Ibu Faltina adalah seorang succubus" menjadi semakin masuk akal. Ngomong-ngomong, Faltina wajahnya merah padam, menggeliat karena malu. Apakah Santa ini baik-baik saja? Dia berhasil menghindari jatuh ke dalam kegelapan, tetapi tampaknya jatuh ke arah aneh lainnya... Setelah itu, saya bertemu dengan para pendeta Orde Pertama lainnya, dan berhasil membawa Faltina dan para penyembuh lainnya kembali ke Aliansi Kota bersama saya. ...Ngomong-ngomong, setiap pendeta Orde Pertama memiliki wajah yang jahat. Apakah "wajah jahat" merupakan syarat casting atau semacamnya? ※ "Dikhianati? Aku tidak pernah menganggap diriku sebagai salah satu rekanmu. Sampai sekarang, kepentingan kita hanya sejalan, jadi kita bertindak bersama. Meskipun begitu, ini adalah kesalahanku sendiri jika aku telah menyebabkan kesalahpahaman dan melukai perasaanmu... Aku minta maaf." "Tidak, aku juga tidak pernah menganggap diriku sebagai bawahan Raja Iblis. Kami hanyalah sekutu yang bekerja sama demi kepentingan bersama. Awalnya, orang yang memberiku kekuatan ini adalah... ah, lupakan saja." "Apakah Anda, dari lubuk hati Anda, percaya bahwa dunia ini layak dilindungi?" "Balas dendam? Tidak, aku tidak menyimpan dendam. Balas dendam adalah tindakan bodoh, sia-sia, dan tidak produktif. Aku bermaksud menggunakan kekuatan ini untuk sesuatu yang jauh lebih bermakna." "Yang baik mendapat keuntungan, yang jahat merugi. Aku hanya ingin menciptakan dunia normal seperti itu. Kurasa dunia ini sudah terlalu condong ke arah kejahatan. Kata-kata saja tidak bisa menyelesaikannya. Aku telah belajar itu dengan susah payah. Jadi aku akan menyapu bersih kejahatan. Sebelum penciptaan, kehancuran diperlukan." "Apakah akan ada orang yang terjebak dalam hal ini? ...Ya, kau benar. Ini menyakitkan hatiku, tapi itu tak terhindarkan. Demi kebaikan yang lebih besar, pengorbanan memang tak terelakkan." "Aku tidak ingin berkelahi dengan kalian semua... Oh, begitu. Sayang sekali. Tapi jangan khawatir. Aku akan memastikan kalian dimakamkan dengan layak." "Tak kusangka aku sampai terdorong sejauh ini... kau telah menjadi lebih kuat." "...Tak kusangka aku bisa dihentikan olehmu. Aku menyesalinya. Tapi entah kenapa... ada sebagian diriku yang merasa lega. ...Jadi, perasaan seperti inilah yang berujung pada kekalahan." "Dua nasihat untukmu. Mereka yang memegang kekuasaan selalu dijatuhkan oleh kekuasaan itu sendiri. ...Kau yang mengajarkanku itu. Jangan lupa untuk terus berbicara, terus menjangkau. Dan satu hal lagi. Jika kau benar-benar ingin menyelamatkan dunia ini..." — Jangan bunuh Raja Iblis. Dalam kesadaran saya yang kabur dan memudar, saya mengucapkan kata-kata itu. Aku bertanya-tanya apakah kata-kataku sampai kepadanya. Saya tidak punya kemewahan untuk mengkhawatirkan hal itu. Kekuatanku terkuras habis, tubuhku menjadi dingin, dan kesadaranku tenggelam ke dalam kegelapan yang sangat pekat. Apa yang akan terjadi padaku setelah ini? Apakah aku... akan mati? TIDAK. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Aku membunuh ibuku. Aku membunuh ayahku. Aku membunuh mentorku. Aku membunuh teman-teman terdekatku. Aku mengkhianati ajaran-ajaran itu. Aku mengkhianati semua orang. Namun, saya belum mencapai apa pun. Aku tidak meninggalkan apa pun. Untuk apa aku dilahirkan? Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Seseorang, tolong... — Haruskah aku membantumu? "YAAAAAH!!" Aku—Faltina—terbangun karena suara jeritanku sendiri. Seprai saya basah kuyup karena keringat. Jantungku berdebar kencang seolah akan meledak. S-baru saja, mimpi itu... Aku buru-buru duduk dan menyentuh dadaku. Tempat yang tertusuk pedang di [DIHAPUS] tidak memiliki satu goresan pun. "...Sebuah mimpi." Aku menghela napas lega. Syukurlah itu bukan nyata. Karena, mimpi seperti itu... Merasa gelisah yang tak terlukiskan, aku meninggalkan kamar tidurku. Aku keluar ke taman rumah besar yang disediakan untukku, dan membiarkan angin malam menyentuh kulitku. Rasanya nyaman di kulitku, yang masih basah oleh keringat malam. "Satu bulan, ya..." Sudah sebulan sejak saya datang ke City Alliance. Alasan resmi saya dikirim ke sini adalah untuk merawat para petualang yang terluka dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis... tetapi itu hanyalah dalih. Alasan sebenarnya adalah untuk melarikan diri dari perebutan kekuasaan politik yang akan segera memanas. Aku adalah kelemahan bagiku. Dan Pendeta Zubara pun belum sepenuhnya digulingkan—ia masih berusaha merebut kembali kekuasaan. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan dia lakukan, sekarang dalam keadaan terpojok. Untuk menghindari menjadi beban, dinilai lebih aman bagi saya untuk berada di City Alliance. ...Meskipun hal itu juga terbantu karena Elmika yang memintanya. "Mungkin karena aku belum terbiasa dengan lingkungan baruku..." TIDAK. Entah bagaimana saya tahu bahwa itu bukanlah penyebab mimpi buruk tersebut. Aku tidak ingat banyak tentang isi mimpi itu. Mungkin setiap kali sedikit berbeda. Namun, akhirnya selalu sama. Aku mati, dalam mimpi itu. Aku mengalami kematian yang menyakitkan dan kesepian, berulang kali. Hanya rasa takut dari momen itu yang tetap teringat jelas. "...Aku tidak ingin mati." Dan yang paling menakutkan bagiku adalah perasaan bahwa mimpi ini bukan sekadar mimpi—bahwa ini mungkin sesuatu yang benar-benar bisa terjadi. Tidak ada dasar untuk hal itu. Namun, saya merasa bahwa mimpi ini adalah "mimpi kenabian." Seolah-olah seseorang memperingatkan saya bahwa saya belum lolos dari takdir. "Aku tidak ingin merasakan hal seperti itu lagi." Saat itu, Elmika telah menyelamatkan saya. Namun Elmika tidak akan selalu berada di dekatku, melindungiku. Dia bukan pahlawanku. Dia pahlawan bagi semua orang... "...Aku menginginkan kekuasaan." Jika aku menjadi lebih kuat, pasti kecemasan ini akan hilang. Hanya itu yang bisa kupikirkan. ※ Beberapa waktu setelah kembali dari Tanah Suci. Aku mendapati diriku berada di ruang yang seluruhnya berwarna biru. Berkilauan aneh, membentang tanpa batas ke segala arah, seolah-olah aku akan tersedot ke dalamnya... warna biru yang tidak menyenangkan. Dan melayang di langit adalah ponsel pintar yang pernah saya gunakan di kehidupan saya sebelumnya. Aku pernah mengalami mimpi ini sebelumnya, kan? Saya dengan santai mengambil ponsel pintar itu. "[Elmika] [Karakter seperti apa]" Saat saya mencoba mencari, penjelasan "Gambaran Umum AI" langsung muncul. ★ Elmika adalah Hero terkuat yang muncul dalam manga populer Viridistella Quest dan Viridistella Quest Side Story: The Guidance of the Blue Star. Dia membantu Leonard, protagonis dari Viridistella Quest*, dan mempercayakan pedang iblis kepadanya.* Dia adalah idola dan tujuan Leonard. Dia memiliki kekuatan sihir dan kemampuan fisik yang luar biasa, dan telah menguasai teknik rahasia dari "Sekolah Ilmu Pedang Marius." Sebagai seorang pria dengan karakter yang luar biasa, ia mengalahkan iblis yang tak terhitung jumlahnya dengan kekuatannya yang dahsyat dan membawa perdamaian ke dunia. Dia juga sosok misterius, yang mengisyaratkan pengetahuan tentang masa depan. Profil Karakter Sosok Idola yang Patut Diteladani: Dialah tokoh yang menginspirasi Leonard untuk bercita-cita menjadi Pahlawan, dan seseorang yang dikagumi Leonard. Pahlawan Terkuat: Dia memiliki kekuatan luar biasa dalam cerita tersebut. Kepribadian: Percaya diri dan dapat diandalkan. Dia juga memiliki sisi yang sedikit ceroboh, dan kekurangan itulah yang menjadi daya tariknya. Sosok Misterius: Ia mengisyaratkan pengetahuan tentang masa depan, di antara sifat-sifat misterius lainnya. Fitur Rambut Pirang, Mata Biru Langit: Ia memiliki rambut pirang dan mata biru langit. Matanya khususnya digambarkan memiliki pesona yang aneh, "berkilau seperti bintang, namun gelap seperti dasar laut." ★ ............ ........ ...ugh. Aku merasa mual. ​​A-apa ini...? Tidak, tunggu dulu. Ini hanyalah ocehan omong kosong dari AI yang belum matang. Tidak ada jaminan bahwa itu akurat. Dan kalau dipikir-pikir, di situ tertulis "manga populer". Sebuah AI bodoh yang salah mengira game erotis-berdarah yang populer di kalangan penggemar tertentu sebagai "manga yang sangat populer." Isi di dalamnya mungkin juga berantakan sekali. ...Hm? Ada satu utas yang menarik perhatian saya. ★ [Berita Terkini] Pahlawan Terkuat, Lord Elmika, ternyata adalah sosok yang penuh masalah selama ini (Peringatan Spoiler) [Kisah Sampingan Misi Viridistella: Bimbingan Bintang Biru] ・Ternyata kutukan yang diterima Lord Elmika di lengannya hanyalah sebuah kesalahan biasa. ・Teoris: "Pasti ada alasan mengapa dia tidak bisa melepas 'Pedang Bintang Merah'." ・Dan inilah kebenarannya. Dia tahu masa depan dan masih saja melakukan kesalahan seperti ini? ・Perhatikan masa depan dengan saksama, kawan. ・"Nah, sekarang kau juga harus cepat-cepat menghunus pedang Pahlawan itu!" "...Pedang? ...Ah." (Ah, sial! Lupa menghunusnya!!) ← Maksudku, ayolah. ・Elmika: "Sepertinya kau tidak layak untuk digambar ini. ...Begitulah kata pedang itu." (harus menutupi ini entah bagaimana...) ・Orang-orang menghabiskan waktu lama berteori tentang pedang yang memiliki kemauan sendiri, lol. ・Faltina: "Seharusnya kau anggap sekitar setengah dari apa yang dikatakan Elmika sebagai kebohongan." Lala: "Lord Elmika mengucapkan berbagai hal yang terdengar bermakna, tetapi sekitar setengahnya tidak berarti apa-apa." Krishna: "Sekitar setengah dari apa yang dikatakan orang itu hanyalah karangan belaka, jadi jangan terlalu dianggap serius." Namun separuh lainnya benar, bukan? Jangan mencampuradukkan kebohongan dengan kebenaran, kawan. ・Tidak ada gunanya berteori tentang apa pun yang dikatakan Elmika. ・Hei, kutukan itu seharusnya membuat siapa pun yang bukan Pahlawan tidak bisa bergerak saat memakainya... bagaimana kau tidak menyadarinya? ・Karena itu Elmika. ・Bukan kekebalan terhadap kutukan, tetapi tampaknya kekuatan otot semata. ・Banyak orang berteori tentang bagaimana dia bisa dengan santai membawa pedang terkutuk itu, dan semuanya bermuara pada "karena Elmika adalah yang terkuat," lol. Seperti yang diharapkan, otot—otot menyelesaikan segalanya...! ・Orang ini pasti semacam serangga. ・Tetap saja itu sebuah kesalahan. ◆ Klik! Ah, berhasil. Aku kesal. • Ini bukan kesalahan. Alasan Elmika melukai lengannya sendiri adalah untuk bertemu dengan Santa. Dia berpikir bahwa menggunakan "Saya butuh perawatan" sebagai alasan yang sah akan mempermudah pertemuannya, jadi dia sengaja menerima serangan itu. Selain itu, bertarung dengan statistik yang terkunci memberikan lebih banyak pengalaman. Dia yakin masih bisa melindungi Leonard dan Liese bahkan dalam keadaan itu, jadi dia bertarung seperti itu dengan sengaja. Ini bukan kesalahan. Saya menulis ini di utas tersebut. Beberapa menit setelah saya memposting. Banyak sekali komentar yang masuk. Wajah Lord Elmika memerah padam. ・Lord Elmika membuat alasan untuk kesalahannya, sangat menggemaskan. ・Hampir mengakuinya tapi tidak mengatakannya secara langsung, hahaha. Elmika tidak akan mengatakan hal seperti itu. ・Hanya karena nanti semuanya berjalan lancar bukan berarti kesalahanmu tidak pernah terjadi, kan? ...Aku akan membuat orang-orang ini mengerti! Aku terus berdebat dalam mimpi itu hingga pagi hari. Pagi-pagi sekali. Mungkin karena mimpi aneh itu, aku merasa sangat mengantuk ketika Faltina datang mengunjungiku. "Sudah lama kita tidak bertemu, Faltina. Aku sudah mendengar tentang aktivitasmu. Sebagai bangsawan dari Aliansi Kota, aku berterima kasih padamu." Sejak dikirim ke Aliansi Kota, Faltina langsung mulai merawat para petualang yang terluka parah. Berkat itu, para petualang terampil dapat kembali ke garis depan lebih cepat, dan garis depan berhasil dimajukan. "Tidak perlu berterima kasih." Faltina memalingkan wajahnya sambil cemberut. "Aku datang hanya karena gereja memerintahkanku. ...Aku jelas tidak bekerja keras untuk seseorang yang sudah tidak muncul selama lebih dari sebulan." Saat bertemu Faltina lagi setelah sekian lama, dia tampak merajuk. Sepertinya mengabaikannya sejak tiba di Aliansi Kota bukanlah ide yang bagus. "Maafkan saya. Saya ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya memang berniat untuk menemui Anda..." "Tidak, tidak terlalu? Aku tidak keberatan. Aku juga sibuk. Lagipula, pekerjaan yang ada di depanku lebih penting daripada menemuimu." Faltina mengatakan ini dengan ekspresi tajam. Menurut pengalaman saya, ketika seorang wanita mengatakan "Saya tidak terganggu" dengan ekspresi wajah seperti itu, sebenarnya dia sangat terganggu. Aku perlu meredakan situasi ini. Aku tidak ingin dia jatuh ke dalam kegelapan karena hal ini. "Terima kasih sudah datang hari ini. Saya sangat senang bertemu denganmu, Faltina." "Aku datang hanya karena ada urusan! Bukan karena aku ingin melihat wajahmu. Jangan salah paham." Bahkan saat mengatakan itu, dia tampak malu. Mungkin, dia tidak punya teman sebaya. Mungkin itu sebabnya dia senang berbicara dengan seseorang yang seusia dengannya. "Hm? ...Faltina." "Eh? A-ada apa? Tiba-tiba sekali..." Aku mencondongkan tubuh dan menatap wajah Faltina. Dia memalingkan muka, sedikit memerah, merasa malu. "Kamu memiliki lingkaran hitam di bawah mata. ...Kurang tidur?" "Eh? Ah... ya, memang begitu." "Apakah pekerjaan sesibuk itu?" "Tidak, akhir-akhir ini... agak sulit tidur." "Sulit tidur?" "...Ini kan negeri asing. Aku belum terbiasa dengan iklimnya. Tolong jangan khawatir." Bangsa Suci berada di wilayah gurun, dengan iklim kering. Sebaliknya, City Alliance memiliki iklim yang hangat dan lembap. "Kamu akan segera terbiasa." "Jika hanya itu masalahnya..." "Bolehkah saya langsung membahas pokok permasalahan?" "Tentu saja." Saat aku mengangguk, Faltina berbicara tentang alasan kunjungannya. "Setelah kejadian beberapa hari lalu, aku menyadari betapa tak berdayanya aku. Dengan kondisiku sekarang, aku tidak pantas berdiri di sisimu sebagai seorang 'Santa Wanita'." Dia menginginkan kekuatan untuk membela diri. Dia ingin menjadi lebih kuat. Dia ingin berlatih, dan maukah saya mengenalkannya kepada guru yang baik? Itulah permintaan Faltina. "Jadi kau berusaha menjadi lebih kuat demi aku. ...Terima kasih." "I-ini bukan demi kamu atau apa pun!?" Sejujurnya, saya sudah mempertimbangkan "Rencana Peningkatan Kekuatan Faltina" untuk beberapa waktu sekarang. Aku ingin Faltina bertarung bersamaku sebagai pendukung di barisan belakang. Namun, dengan kondisinya saat ini, dia hanya akan menjadi beban. Karena Faltina cukup kuat untuk menjadi bos pertengahan dalam permainan, melatihnya pasti akan membuatnya lebih kuat. Masalahnya terletak pada motivasinya sendiri. Aku tadinya berpikir bagaimana cara memotivasinya... tapi sekarang dia tampak sangat bersemangat. Manfaatkan kesempatan selagi masih ada. "Kalau begitu, aku akan melatihmu." "Eh? Tidak apa-apa? Bukankah kamu sibuk..." "Tidak ada hal yang perlu aku prioritaskan selain dirimu." "D-dan kau mulai lagi mengatakan hal-hal seperti itu... Aku tidak akan tertipu." Faltina mengatakan ini, meskipun dia tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang. Dia sepertinya tipe orang yang mudah terpengaruh oleh sanjungan. Maka, Faltina mengambil cuti panjang dan ikut bersamaku tinggal di pegunungan. Kamp pelatihan yang berlangsung sekitar satu bulan. Aku membawa Faltina ke gunung yang telah kubeli untuk keperluan pelatihan. "Ini adalah pondok di pegunungan tempat kami akan tinggal selama sebulan." "Wow!" Faltina tampak sangat ceria. Sepertinya ini adalah kali pertama dia menginap di tempat seperti ini. Aku ingin dia menikmatinya semaksimal mungkin. Karena kesenangan berakhir di sini. "Hehe... aku sedikit bersemangat." Sepertinya ini adalah pengalaman pertamanya mengikuti "kamp pelatihan" bersama teman-teman, dan dia sangat antusias. Dia menunjukkan senyum yang sesuai untuk gadis seusianya. Melihat seorang gadis yang sebelumnya memiliki tatapan kosong di dalam game kini tampak begitu bahagia membuatku senang kita telah menyelamatkannya. Namun demikian, aku akan menjerumuskannya ke dalam keputusasaan mulai dari sini. "Lagipula, sudah larut malam, dan kamu pasti lelah setelah perjalanan ke sini. Ayo kita tidur." "Ya." Faltina menjawab dengan riang. Lalu, di tengah malam. "AAAAAH!! Aku tidak mau mati!!!" "Faltina!! Apa kau baik-baik saja!!" Terkejut mendengar teriakan Faltina, aku bergegas masuk ke kamarnya. Saat aku menyalakan lampu ajaib, Faltina, di tempat tidurnya, memiliki wajah yang meringis kesakitan. Aku mengguncangnya perlahan. "Faltina, Faltina!" "Tidak, tidak, TIDAKKKKK!!!" Aku memeluk erat Faltina yang menangis dan meronta-ronta. "Aku di sini." "...Oke." Faltina terisak-isak di dadaku seperti anak kecil. Aku mengusap punggungnya dengan lembut. Lambat laun, tangisannya semakin mereda... "Apakah kamu baik-baik saja?" "...Ya." Aku memberikan saputangan kepada Faltina. Faltina menyeka air mata dari matanya dengan saputangan. Lalu dia memalingkan wajahnya yang merah padam. "M-maaf..." "Yah, semua orang kadang-kadang mengalami mimpi buruk. Ngomong-ngomong, mimpi seperti apa itu?" Mimpi sering kali dipengaruhi oleh kondisi mental seseorang. Tergantung pada situasi saat sekarat, saya mungkin bisa mengetahui penyebabnya. "...Tidak, aku tidak mengingatnya setelah bangun tidur. Hanya... rasa takut..." Tangan Faltina gemetar saat mengatakan ini. Sepertinya dia baru saja mengalami mimpi yang cukup menakutkan. Memang benar, mimpi tentang kematian adalah pertanda buruk, dan tidak akan membuat siapa pun merasa nyaman. "Yah, aku pun terkadang bermimpi tentang kematian. Terlalu mengkhawatirkannya juga tidak baik." "...Kau juga bermimpi tentang kematian, Elmika?" "Semua orang punya hal semacam itu, kan?" Mimpi tentang kematian. Mimpi tentang dikejar. Mimpi tentang terjatuh. Mimpi tentang terlambat. Mimpi tentang tidak menyelesaikan pekerjaan rumah. Itu kan film-film klasik, ya? "Tidak sedang sekarat, tapi aku juga mengalami mimpi buruk baru-baru ini." Seperti aku... Tidak, mengingatnya saja membuatku merinding. Jangan sampai. "Hehe..." "Apakah itu lucu?" "Karena, meskipun kau begitu kuat..." "Dalam mimpi, tubuhku tidak pernah bergerak sesuai keinginanku." "Ahaha..." "Hei, tenang dulu." Dia tertawa terlalu banyak. Namun, dia tampak sedikit lebih ceria. "Hai, Elmika." "Hm?" "...Bisakah kamu tidur di sampingku?" "Sepertinya aku tidak punya pilihan." Hari itu, aku tidur di samping Faltina. ※ Aku jatuh ke dalam lubang yang gelap dan dalam. Sensasi kekuatan yang terkuras dari tubuhku. Kecemasan dan ketakutan. Ah, mimpi ini lagi... Sepertinya aku telah mati lagi, dalam mimpi ini. Kali ini, aku bisa mengenali itu sebagai mimpi. Karena aku tidak mungkin mati. Elmika akan melindungiku. Jadi... — Haruskah aku membantumu? Aku tidak butuh bantuanmu. - Jadi begitu... Suara itu terdengar sedikit kecewa. "Faltina" "...Hm?" Saat aku membuka mata, wajah Elmika ada di sana. Aku duduk tegak dan menggosok mataku. Sepertinya sudah pagi. "Apakah kamu tidur nyenyak?" "Ya. Terima kasih padamu, Elmika." Aku merasa seperti baru saja bermimpi. Namun, rasa takut seperti sebelumnya sudah hilang. Dan bersamaan dengan rasa lega itu, tiba-tiba saya merasa sangat malu. "Maaf atas ketidaknyamanan ini. Dan... tidur di sampingmu seperti itu. Itu sangat tidak pantas, bukan?" Meskipun aku tahu dia bukan tipe orang yang akan melakukan hal-hal yang tidak pantas, tidur di ranjang yang sama dengan pria lawan jenis... Bagi seorang pendeta wanita, atau lebih tepatnya, bagi seorang wanita penganut kepercayaan Ebram, ini bukanlah perilaku yang pantas. Elmika pasti juga kesal padaku. Itulah yang kupikirkan, tapi... "Aku tidak keberatan. Jangan khawatir." "..." Tidak keberatan...? Yah, bersikap acuh tak acuh juga tidak banyak membantu, tapi... "Ada apa, Faltina?" "...Tidak, tidak ada apa-apa." Perasaan apa ini? Ini mengganggu saya... Dengan membawa perasaan itu, aku sarapan dan berganti pakaian olahraga. "Baiklah, mari kita mulai sekarang juga... tapi pertama-tama, 'lembut' atau 'keras'? Mana yang Anda sukai?" Elmika langsung menanyakan hal ini sejak awal. Tidak perlu bertanya sama sekali. "'Keras,' tolong. ...Aku tidak ingin selalu menjadi orang yang dilindungi." "Kamu yakin tidak bisa menarik kata-katamu kembali?" "Aku tidak akan mengingkari janjiku." "Seperti yang kuduga. Aku tahu Faltina akan mengatakan itu." Elmika tersenyum, tampak senang. Kemudian dia menunjuk ke sebuah jejak hewan di pegunungan. "Pertama, aku ingin kamu berlari. Mengelilingi gunung ini." "Begitu. Kalau begitu, kita mulai dari hal-hal dasar." Menurutku itu cukup normal, tapi... "Meskipun sambil membawa ini." Elmika meletakkan Kotak Barang di tanah. Sesuai instruksi, saya memikulnya... "Ugh..." H-berat... Saat aku memanggulnya, keringatku langsung mengucur. "U-um... bukankah ini terlalu berat? Dengan kecepatan seperti ini, berjalan kaki pun akan..." "Jangan khawatir." Elmika tersenyum lebar. "Kamu akan berlari sampai kamu tidak mampu lagi berlari." K-kau pasti bercanda...? ※ Cara mendapatkan pengalaman dalam permainan ini agak tidak biasa. Dalam permainan pada umumnya, Anda melawan musuh, menang, mendapatkan pengalaman, naik level, dan menjadi lebih kuat. Namun dalam game ini, Anda mendapatkan pengalaman hanya dari bertarung, bahkan tanpa menang. Dengan kata lain, menang atau kalah, "aksi" pertempuran itu sendiri memberikan pengalaman. Dan laju perolehannya meningkat seiring dengan semakin kuatnya lawan. Itulah mengapa, berapa kali pun kamu bertarung dan mengalahkan lawan yang lemah, kamu tidak akan mendapatkan pengalaman. Cara optimal untuk mendapatkan pengalaman dalam game ini adalah dengan tanpa henti melawan lawan-lawan yang kuat, melakukan apa yang pada dasarnya adalah serangan zombie. Namun, jika perbedaan kekuatan terlalu besar, pertarungan tersebut tidak "dihitung," sehingga tidak ada pengalaman yang diperoleh. Lawan yang hampir tidak bisa Anda kalahkan adalah lawan yang ideal. Ngomong-ngomong, level ada secara terpisah untuk setiap statistik. Sangat mungkin untuk memiliki Level 100 dalam sihir suci tetapi Level 1 dalam kekuatan. Dan Anda tidak bisa mendapatkan pengalaman kecuali Anda melakukan "tindakan" yang sesuai dengan setiap statistik. Jika kamu mengalahkan musuh dengan sihir, kekuatanmu tidak akan meningkat. Dan "aksi" itu tidak harus berupa pertempuran. Bahkan, tergantung pada jenis statistiknya, ada metode yang lebih efisien daripada pertempuran. Pendeknya. Untuk melatih kekuatan, Anda membawa sesuatu yang berat dan berlari sampai Anda kelelahan. Ini adalah solusi optimal. "Haa... haa..." Sekitar dua jam berlalu. Faltina, setelah berlari mengelilingi gunung, ambruk terlentang sambil terengah-engah. "Aku... aku tidak bisa... bergerak lagi..." "Baiklah. Kalau begitu, istirahat satu jam." "Satu jam...!?" "Kamu bisa menggunakan penyembuhan diri, kan? Dalam satu jam, staminamu seharusnya pulih." Permainan dan kenyataan itu berbeda. Tapi saya sudah menguji bagaimana keduanya sejajar, di tubuh saya sendiri. "Ah, baiklah. Setelah satu jam, saya akan menambahkan beban lagi." "Setan..." Namun meskipun mengatakan itu, dia sepertinya tidak akan menyerah. Sesuai dengan yang diharapkan dari seorang Santa. Sungguh berani! Seminggu kemudian. "Selamat, Faltina. Untuk saat ini, itu saja yang bisa kamu tingkatkan dari kemampuan dasar." "Hore..." Faltina jatuh lemas ke tanah. Matanya sedikit berkaca-kaca. Tampaknya dia sangat gembira karena pelatihan dasar telah berakhir. "Saya kira bagian ini saja akan memakan waktu sebulan." Tak kusangka, ini akan berakhir dalam seperempat waktu yang diperkirakan. Untuk karakter barisan belakang, kekuatan biasanya berkembang lambat, tetapi... Namun jika dipikir-pikir, dalam permainan itu dia mengayunkan sesuatu yang tampak seperti gada berat, menghantam kelompok protagonis ke sana kemari. Mungkin dia tipe orang yang kekuatannya berkembang dengan cepat. "Baiklah, selanjutnya adalah pelatihan tempur." "Eh?" Ada apa dengan ekspresi wajah itu? Latihan tempur setelah pelatihan dasar. Tentu saja. "Baiklah, serang aku tanpa ragu. Tentu saja, aku juga akan membalas. Ah, jangan khawatir. Aku akan menahan diri secukupnya agar kau tidak mati." "J-jadi aku tidak akan mati...?" "Ah, dan aku juga akan meninju wajahmu tanpa ampun. Bersiaplah untuk itu." Faltina bisa menggunakan kemampuan penyembuhan diri. Dengan kata lain, meskipun giginya patah, meskipun tulangnya patah, itu bukan masalah. Saya sudah memastikan bahwa, seperti dalam permainan, semakin banyak cedera yang Anda alami, semakin tinggi daya tahan Anda. "U-um..." "'Lembut,' kalau begitu?" "'Keras,' tolong." Aku sudah tahu dia akan mengatakan itu! Maka, aku berlatih tanding dengan Faltina selama tiga hari tiga malam. Awalnya, dia hanya dipukuli olehku, tetapi pada hari ketiga, dia sudah bisa membalas pukulanku. "Baiklah, kurasa itu sudah cukup untuk pertarungan tanpa senjata." "Saya mengerti." Faltina tampak lega. Terlalu dini untuk merasa lega, bukan? "Selanjutnya adalah pelatihan tempur berbasis senjata." "...!" "Punya senjata andalan? Kalau kamu nggak punya senjata khusus, aku rasa gada mungkin cocok." Dalam cerita aslinya, senjata Faltina adalah gada. Saya ingat itu adalah senjata yang sangat merusak, mampu membunuh dalam satu serangan tergantung di mana ia mengenai sasaran, tidak peduli seberapa tinggi pertahanan Anda. "Kalau begitu, tidak apa-apa..." Maka aku menyuruh Faltina mengambil gada. Saya sangat fokus pada pertahanan—bagaimana menerima pukulan, bagaimana menangkisnya. "Untuk saat ini, sebanyak ini sudah lebih dari cukup. ...Jika kau hanya berlatih tanding denganku, kau mungkin akan mengembangkan kebiasaan buruk." "J-jadi... itu saja? Semuanya sudah berakhir?" "Ah, itu dia." "Ya...!!" Air mata menggenang di mata Faltina. Dia tegar tanpa mengeluh, sampai akhir. Aku mengelus kepala Faltina. "Selagi kita di sini, mari kita lanjutkan ke pertempuran sesungguhnya." "Pertempuran sungguhan. Jadi, bertarung melawan suku iblis, kan?" "Ah... ada seseorang yang perlu saya singkirkan segera." "Saya lebih dari siap." Faltina mengepalkan kedua tinjunya dan mengangguk tegas. Dia tampak sangat termotivasi. Malahan, aku bisa merasakan betapa ia sangat ingin menguji kekuatan barunya. Dengan semangat seperti ini, seharusnya tidak ada masalah. "Jadi, siapa nama musuhnya?" "Necros." "...Eh" Mata Faltina membelalak. Apakah nama itu benar-benar mengejutkan? "Merasa ragu?" "Bukan, bukan itu... hanya saja, targetnya seratus kali lebih besar dari yang kubayangkan..." Faltina bertanya padaku, dengan ekspresi bingung. "N-Necros... maksudmu 'Necros yang Membusuk'?" "Itu benar." Para Necros yang Membusuk. Monster abadi. Seorang penyihir yang telah hidup selama lima ratus tahun, meninggalkan semua moral manusia. Dan... "Necros adalah orang nomor dua di pasukan Raja Iblis, kan!?" Bos utama menjelang akhir permainan. "Um, bukan berarti saya ragu-ragu atau apa pun, tapi... bisakah kita melakukannya selangkah demi selangkah?" "Aku melakukannya selangkah demi selangkah. Aku sudah mengalahkan tiga dari Tujuh Jenderal Iblis..." "Itulah ceritamu, kan?" "Ini kisah kita sekarang." Mau bagaimana lagi. Tipe bos menengah lainnya ada yang berlari dan bersembunyi atau tidak dalam posisi untuk bertarung segera. Saat ini, satu-satunya yang lokasinya diketahui dan dapat langsung dilumpuhkan adalah Necros. Lagipula, sudah saatnya seseorang harus menjatuhkannya... "Dan kudengar Necros itu abadi. Bagaimana kita akan..." "Aku tahu kelemahannya." Mengalahkan Necros biasanya membutuhkan kekuatan Liese, tetapi... Itu bisa diganti. Rencana saya sempurna. Kemenangan telak tanpa balas, dijamin. "Jangan khawatir. Kita bisa mengalahkannya." Asalkan aku tidak mengacaukannya!