[Karya Baru dari Sakura Sakuragi-sensei adaptasi dari Novel Web yang Sangat Terkenal!] Nise Yuusha, Honmono ni Naru Volume 1] Chapter 3 - Bab3: Sang Pewaris Kunci Perak

Chapter 3: The Heir to the Silver Key The Fake Hero Becomes the Real Hero Tap any paragraph to mark it Suku iblis tersebut memakan emosi negatif umat manusia. Dengan kata lain, semakin manusia membenci, jijik, dan takut kepada mereka, semakin kuat dan semakin banyak jumlah suku iblis tersebut. Itulah sebabnya suku iblis memakan manusia dan memperkosa mereka. Melalui tindakan-tindakan yang merugikan tersebut, mereka mengumpulkan emosi negatif umat manusia. Secara paradoks, suku iblis tidak dapat eksis tanpa manusia. Oleh karena itu, suku iblis tidak berkeliling untuk memusnahkan umat manusia sepenuhnya. Alih-alih "memerintah," ini lebih mirip dengan pengelolaan bebas—secara berkala menyerbu kota dan desa, menyiksa manusia. Bagi iblis seperti itu, pedagang budak adalah mitra penting. Mereka membawa manusia dari luar wilayah suku iblis dan menukarkannya dengan emas dan perak, yang toh tidak berguna bagi suku iblis tersebut. Hal ini memungkinkan "konsumsi" manusia yang stabil. Terlebih lagi, karena manusia saling membenci dan bertengkar atas kemauan sendiri, dari sudut pandang suku iblis, emosi negatif muncul tanpa mereka harus melakukan apa pun. Bagi para pedagang budak pun, iblis adalah pelanggan yang berharga. Dari sudut pandang mereka, baik manusia maupun iblis, pelanggan yang membayar dengan baik adalah pelanggan yang baik. Selain itu, iblis memprioritaskan jumlah manusia, sedangkan pedagang budak memprioritaskan kualitas. Sebagai contoh, penampilan manusia tidak berarti apa-apa bagi iblis, tetapi sangat penting bagi pedagang budak. Jadi, dengan mengorbankan kuantitas demi kualitas, kedua belah pihak sama-sama diuntungkan. Hubungan yang saling menguntungkan. Kota sampah semacam itu, kota "menghangatkan hati" tempat manusia dan iblis hidup berdampingan dan makmur—itulah Kota Perbudakan Necros. "Kami berhasil masuk tanpa masalah." Setelah melewati gerbang, aku menghela napas lega. Dengan aku berperan sebagai pedagang budak dan Faltina berperan sebagai budak, kami berhasil memasuki Necros. Ada beberapa kecurigaan mengapa saya hanya memiliki satu budak, tetapi begitu saya menunjukkan kartu keanggotaan Persekutuan Pedagang Budak yang saya sita dari Sades, mereka menerimanya tanpa pertanyaan lebih lanjut. Entah mereka meremehkan manusia, atau kota-kota yang diperintah oleh iblis memang memiliki sistem keamanan yang sangat longgar secara keseluruhan. "J-jadi... berapa lama lagi aku harus, t-memakai pakaian ini...?" Alih-alih mengenakan jubah pendeta wanita yang biasa ia pakai, Faltina mengenakan pakaian pendek berupa pullover dari rami. Kedua pergelangan kakinya dipasangi belenggu besi. Melalui celah-celah kain, kulitnya terlihat di sana-sini, dan dia menekan ujung kain yang pendek itu dengan kedua tangan, dengan malu-malu menggosokkan paha putihnya. "Kau tahu, kau bisa saja memerankan pedagang budak." "Eh, bukankah kamu yang bilang tidak akan merekomendasikannya kalau aku tidak percaya diri dengan kemampuan aktingku?" Faltina menatapku dengan tajam. Antara seorang budak dan seorang pemilik budak, peran budak jauh lebih mudah untuk diperankan. Anda hanya perlu berjalan-jalan dengan tatapan kosong. "Saya ingin memahami tata letak kota ini, jadi kita akan berjalan kaki cukup jauh. Maaf, tapi mohon bersabar." "Begitu ya. Kalau begitu..." "Wah?" Faltina menggandeng lenganku. Aku merasakan sesuatu yang lembut menekan lenganku. "I-ini lebih cocok, bukan...?" Faltina mengatakan ini, wajahnya memerah. Yah, bukan hal yang aneh jika pemilik menyuruh budaknya melakukan hal semacam ini, jadi... kurasa tidak apa-apa. Meskipun saya khawatir dengan reputasi saya. "Meskipun begitu... terlepas dari keberadaan iblis di sana, tempat ini cukup ramai." "Mereka mungkin mengizinkan sejumlah aktivitas ekonomi. Lagipula, iblis akan kelaparan tanpa manusia." Ada sejumlah kecil manusia yang mendapat manfaat dari kekuasaan iblis. Mungkin kurang dari satu persen. Saat kami berjalan beberapa saat, sorak sorai keras terdengar dari sebuah bangunan berbentuk lingkaran. Aku bisa mendengar teriakan-teriakan kasar—"Bunuh dia!" "Perkosa dia!" "Apa itu?" "Mungkin semacam arena. Mereka membuat manusia dan iblis—atau terkadang manusia saling bertarung—saling membunuh, untuk mengumpulkan emosi negatif." "Betapa menjijikkannya..." "Nah, manusia yang bekerja sama dalam hal ini akan diadili dengan semestinya dalam persidangan." "...Tentu saja." Hanya untuk berjaga-jaga, aku memberikan peringatan itu, dan Faltina mengangguk dengan ekspresi yang mengatakan bahwa implikasi tersebut tidak perlu. Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di pusat kota—pasar budak. Barang dagangan itu semuanya manusia, tetapi tampaknya baik pembeli maupun penjualnya termasuk manusia dan iblis. "...Apakah Anda mencari sesuatu?" "Ya. Saya ingin mengevakuasi seseorang ke tempat yang aman lebih awal..." Seorang gadis berambut biru menarik perhatianku. Seorang budak perempuan mengenakan pakaian sweter yang kotor. Telinganya yang runcing dan khas sangat mencolok. Saat mata kami bertemu, dia mundur selangkah, tampak ketakutan. "Lili Sirius." Saat aku memanggil namanya, gadis berambut biru itu—Lili—matanya membelalak. Lili Sirius. Salah satu pendamping protagonis Viridistella Quest , dan seorang pahlawan wanita. Berusia delapan belas tahun saat penampilan pertamanya (saat ini tiga belas tahun). Sebagai mantan budak yang berhasil melarikan diri, dia bersimpati dengan keinginan protagonis untuk menyelamatkan teman masa kecilnya dan bergabung dengan kelompoknya. Julukan yang diberikan para pemain kepadanya adalah "Dregs-chan," "Dregs Sister," dan "God of Destruction." "Dregs" (sampah) adalah sebutan yang dia gunakan untuk dirinya sendiri. "Aku hanyalah ampas yang tersisa dari kakakku..." adalah jargon andalannya. "Dregs-chan" ini memiliki masa lalu yang tragis, tetapi... yah, masa lalu (masa depan) itu adalah sesuatu yang akan saya ubah, jadi tidak perlu memikirkannya lagi. Ngomong-ngomong, terlepas dari penampilannya, dia menjadi penyerang terkuat di antara karakter yang bisa dimainkan. Dia bisa menghancurkan apa pun—bahkan tengkorak saudara perempuannya sendiri—dalam satu pukulan, secara paksa menghapus bahkan adegan terkenal itu, "Terima kasih telah lahir bersamaku." Oleh karena itu, "Dewa Penghancuran." Hei, kamu—kamu mengejekku secara online dengan sebutan "Dregs-chan," kan? ...Meskipun begitu, melatihnya hingga level tersebut membutuhkan kecintaan yang mendalam terhadap Dregs-chan. Keuntungannya hanyalah melewatkan adegan terkenal itu, jadi hampir tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. "Berapa harganya untuk dia?" Lagipula, aku berencana untuk menaklukkan seluruh kota ini, dan semua budak akan dibebaskan pada akhirnya, jadi tidak ada gunanya membelinya... Namun jika memungkinkan, saya ingin membawanya ke tempat aman secepat mungkin. Dregs-chan agak tidak berguna dalam pertempuran, lho. Aku tidak ingin dia mati karena serangan yang meleset di tengah pertempuran. Lagipula, dia adalah karakter dari cerita orisinal, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak pilih kasih. "Maaf, tapi dia sudah berjanji pada orang lain." Pedagang budak laki-laki itu menjawabku seperti itu. Eh? Dregs-chan, dibeli? Itu masalah... "Bagaimana dengan jumlah ini?" Aku mengambil sebuah tas berisi koin emas dari Kotak Barangku dan menyerahkannya kepada pedagang budak itu. Bagaimanapun juga, semua pedagang budak pada akhirnya akan ditangkap. Dengan kata lain, berapa pun uang yang saya bayarkan, pada akhirnya uang itu akan kembali ke tangan saya. "Hmm..." Ekspresi pedagang budak itu berubah. Tampaknya, tergantung pada jumlahnya, dia mungkin bersedia membatalkan kesepakatan sebelumnya. Seperti yang diharapkan, uang—uang menyelesaikan segalanya! "...Sertakan juga wanita itu, dan aku akan menjualnya padamu." "Eh?" Faltina mengeluarkan suara tercengang. Itu akan menimbulkan kecurigaan... mau bagaimana lagi, lebih baik menutupinya. "Yang ini milikku, tidak untuk dijual." "Hyah!" Aku meraih bahu Faltina dan menariknya mendekat. Aku mencoba memasang ekspresi sejahat mungkin. "Wanita, katamu..." Faltina, karena malu, menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Melihat hal itu, pedagang budak itu mengeluarkan suara kesal. "Kamu pandai memikat wanita, bahkan di usiamu sekarang." "Terima kasih. Nah, saya juga ingin membeli gadis itu. Bagaimana dengan ini?" Saya menambahkan sekantong koin emas lagi. Ekspresi pedagang budak itu berubah. "...Heh heh, rahasia kecil kita, ya?" Pedagang budak itu mengatakan ini sambil tersenyum dan mengeluarkan sebuah kunci. Wajah Lili meringis ketakutan, dan dia mengeluarkan suara yang hampir berlinang air mata, "Tolong, Kakak..." Namun, pedagang itu, mengabaikan Lili, mulai membuka selnya... lalu berhenti. "Gadis itu sudah saya pesan." Penampilannya sama seperti Lili, pakaiannya mirip, dan telinga runcingnya pun sama-sama khas. Namun tidak seperti Lili, rambut merah muda dan mata merah. Suara yang terdengar berkemauan keras. Belenggu di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan lehernya kemungkinan membawa kutukan khusus yang dimaksudkan untuk menekan kekuatan sihirnya. Namun demikian, kekuatan sihir dan vitalitasnya yang tinggi tidak dapat sepenuhnya disembunyikan. Seorang gadis jenius dari suku Alve. "Lala Sirius." ![Ilustrasi](https://res.cloudinary.com/dlgmmictj/image/upload/v1790684086/novels/b5329adb-ef4e-4ff9-922a-d8e973dc73bc/aerqhsgewf34udn6nz0f.jpg) Saudara kembar Lili. Ngomong-ngomong, julukan yang diberikan para pemain padanya adalah "Kakak Perempuan," "Skimmed-Cream-chan," "Roh Jahat," "Zombie," dan "Fujoshi." Alasan dia disebut "Roh Jahat" adalah karena, dalam mimpi Lili, Lala mengucapkan kata-kata terkutuk kepadanya—"Seharusnya kaulah yang mati." Namun, perlu diingat bahwa ini bukanlah Lala yang sebenarnya, melainkan "Kakak Perempuan" imajiner yang lahir dari rasa bersalah Lili, yang hidup di dalam pikirannya—jadi ini adalah tuduhan palsu. Saat aku memanggil namanya, Lala mengerutkan kening dengan tidak senang. "Bagaimana kamu tahu namaku?" "Aku melihat penampilanmu di arena. ...Berapa kemenangan beruntunmu lagi? Sepuluh? Sebelas?" "Dua belas kemenangan berturut-turut. ...Kau tahu itu, dan kau mencoba membeli Lili?" "Menangkan tiga belas pertandingan berturut-turut, dan aku akan membebaskanmu dan adikmu." Itulah jenis janji yang telah dibuat Lala dengan penguasa kota ini—Necros. ...Hampir saja. Untung saya berhasil tepat waktu. "Kalau memungkinkan, aku juga ingin membelimu, lho." "Hmph!" Lala mengerutkan kening, merasa tidak senang. "Hak kepemilikan saya ada pada Necros. Bernegosiasilah dengannya." "Baik. Kalau begitu, saya akan bernegosiasi dengannya dalam waktu dekat." Dengan kepalan tanganku. "Oh, tentu. Kalau begitu, sebaiknya kau cepat-cepat. Pertandinganku selanjutnya lusa." Tampaknya Lala benar-benar percaya bahwa mayat yang membusuk itu akan menepati janjinya. Tak disangka gadis yang begitu polos, jujur, dan sangat menyayangi adiknya akan berubah menjadi zombie... Lala Sirius. Dia adalah karakter yang sudah meninggal pada saat cerita aslinya dimulai. Untuk memenuhi syarat Necros—"menangkan tiga belas kali berturut-turut dan aku akan membebaskanmu dan adikmu"—Lala menang tiga belas kali di arena. Benar saja, janji itu dilanggar. Namun Lala mengorbankan dirinya, berhasil membantu Lili melarikan diri. Setelah itu, dia meninggal. ...Namun setelah itu, tubuhnya berubah menjadi zombie, dan dia menjadi penghalang sebagai musuh. Adegan di mana Lili mengalahkan Lala yang telah menjadi zombie, melampaui saudara perempuannya dan menyelamatkan jiwanya, adalah salah satu adegan paling ikonik dalam keseluruhan cerita. Ngomong-ngomong, Lala-zombie ini sangat kuat. Dia menyaingi atau bahkan melampaui kekuatan Lili di akhir permainan. Seandainya dia masih hidup, dia akan menjadi lebih kuat lagi. Fakta bahwa talenta seperti ini sudah meninggal pada saat cerita aslinya dimulai mungkin menjadi salah satu alasan mengapa dunia ini berada dalam kekacauan seperti ini. Namun, takdir itu adalah sesuatu yang akan saya ubah. Berkat beberapa pertanyaan yang mengarah sebelumnya, saya mengetahui bahwa pertandingan Lala yang ketiga belas akan berlangsung lusa. Banyak manusia dan iblis akan berkumpul di arena untuk menonton. Saat Lala menang, dikhianati, dan hampir dihakimi massa—saat itulah aku akan turun tangan. Aku akan menyelamatkan Lala. Selagi perhatian terfokus ke sana, aku akan menyuruh Faltina membebaskan Lili dan para budak lainnya. Setelah keselamatan para budak terjamin, aku akan menghadapi penguasa kota ini. Rencana yang sempurna. Gyahaha, aku sudah menang! Nah, hari ini, mari kita mandi sebentar dan tidur lebih awal, agar siap untuk besok! ※ Kami, suku Alve, dulunya tinggal di bagian utara benua ini. Namun karena "Bencana" lima ratus tahun yang lalu, wilayah utara terkubur di bawah abu mematikan, dan kami kehilangan rumah kami. Kami bukan satu-satunya yang kehilangan tanah air akibat Bencana Besar, tetapi kami, suku Alve, memiliki telinga yang runcing secara khas. Kami juga memiliki bakat alami yang tinggi dalam bidang sihir. Selain itu, tidak ada perbedaan antara kami dan orang lain... tetapi perbedaan itu saja sudah cukup bagi kami untuk dianiaya. Jumlah kami berangsur-angsur berkurang. Seiring waktu berlalu, penganiayaan melemah... tetapi karena jumlah kami memang sedikit sejak awal, kami bercampur dengan ras lain dan semakin melemah. Satu-satunya yang mempertahankan "darah murni" mereka adalah sekelompok sekitar seratus orang. Sekelompok orang yang sangat percaya diri sebagai umat pilihan, dengan keras kepala berpegang teguh pada tradisi keagamaan kuno, terobsesi dengan "darah murni" yang sebenarnya tidak memiliki dasar yang kuat. Saya lahir sebagai bagian dari kelompok eksklusif itu. Aku adalah anak yang terkutuk. Karena rambutku berwarna merah. Warna merah adalah warna yang membawa pertanda buruk, konon membawa kehancuran. Karena takhayul yang tidak masuk akal itu, saya dianiaya. Ternyata aku seorang jenius. Aku bisa berbicara begitu lahir, dan bisa menggunakan sihir tak lama kemudian. Aku bisa menguasai hampir semua mantra hanya dengan sekali pandang. Tanpa kusadari, aku telah melampaui orang tuaku, menjadi yang terkuat di seluruh klan. Awalnya, semua orang memuji saya, tetapi tak lama kemudian mereka mulai merasa saya meresahkan. Saya memiliki [DIHAPUS] [DIHAPUS]. Namanya adalah [DIHAPUS]. Canggung, ceroboh, lambat belajar... tapi tidak seperti aku, senyumnya sangat menggemaskan. Dan dia memiliki rambut biru. Biru adalah warna keselamatan, warna keberuntungan. Seberapa pun suksesnya saya, tak seorang pun akan memuji saya, tetapi seberapa pun gagalnya dia, mereka akan memujinya. Aku merasa iri. Aku merasa cemburu. Aku membencinya. Tapi dialah satu-satunya yang mau berbicara denganku. Kami selalu bermain bersama, hanya kami berdua. Aku membencinya, tapi aku tidak membenci waktu yang kami habiskan bersama. Suatu hari, pasukan Raja Iblis menyerang desa kami. Para Necros yang Membusuk. Seorang manusia yang berubah menjadi iblis—seorang ahli sihir hitam. Salah satu pengawal dekat Raja Iblis, yang memimpin pasukan orang mati. Aku pikir kita harus melarikan diri. Tapi orang tua kita memilih untuk melawan. [DIHAPUS] memilih untuk tinggal bersama orang tua kami. Jadi, aku tidak punya pilihan selain ikut bertarung. Aku tidak kalah. Tapi semua orang lain kalah. [DIHAPUS] disandera. Aku tidak punya pilihan selain menyerah. [DIHAPUS] dan aku dibawa ke kota yang diperintah Necros—"Kota Necros." Necros tertawa. "Menanglah tiga belas kali berturut-turut di arena, dan aku akan membebaskanmu dan [DIHAPUS]." Aku tidak punya pilihan selain mempercayainya. Dan karena itu, saya terus berjuang. Aku menyaksikan budak-budak lain sepertiku dimakan hidup-hidup oleh iblis. Aku menyaksikan budak-budak lain sepertiku diperkosa dan dibunuh oleh iblis. Aku menyaksikan budak-budak lain sepertiku mati setelah diperkosa oleh manusia. Aku membunuh banyak budak yang mencoba memperkosa diriku. Aku membunuh banyak budak yang memohon agar nyawa mereka diselamatkan. Lalu, pertandingan ketiga belas. Mereka adalah orang-orang Alve yang berubah menjadi mayat hidup. Di antara mereka ada orang tua saya. Tubuh mereka telah menjadi jauh lebih kuat daripada saat masih hidup, dan tidak peduli seberapa banyak saya melukai mereka, mereka tidak akan mati. Tentu saja mereka tidak akan melakukannya. Karena mereka sudah mati. Dan meskipun sudah menjadi mayat, mereka masih merasakan sakit. Itu sangat menyakitkan. Tapi aku menang. Aku menerima kunci dari Necros, dan melepaskan belenggu milikku dan [DIHAPUS]. "Aku menepati janjiku." Necros tertawa. Pada saat yang bersamaan, bawahan Necros menyerang kami. Aku telah tertipu. Tubuhku sudah kelelahan, dan kekuatan sihirku sudah habis. Tidak mungkin aku bisa menang. "Tidak! Tolong aku, Suster!!" Aku mendengar teriakan [DIHAPUS]. Setan berwajah babi berusaha memakan [DIHAPUS] hidup-hidup. Aku berteriak tanpa berpikir. "Hentikan! Kumohon, setidaknya ampuni dia!" "Oh?" Necros tersenyum sinis, dan menghentikan iblis berwajah babi yang hendak membunuh [DIHAPUS]. Lalu dia menatapku dengan tenang. "Kalau begitu, ini ronde keempat belas. Jika kau bisa mengalahkan semua orang di sini... tidak, aku akan membiarkanmu terus bertarung sampai kau berhasil." Necros mengatakan ini padaku sambil tertawa, mengusulkan kesepakatan baru ini. Oh, aku yakin dia akan mengingkari janji ini juga. Meskipun begitu, saya tidak punya pilihan selain menerima tawarannya. "...Baik. Silakan, lakukan ini." "Tidak, Kakak!" Sebelum aku sempat menyelesaikan ucapanku, para iblis itu menerkamku. Setan, pedagang budak, dan budak laki-laki lainnya. Mereka memukuli saya, menendang saya, dan menyiksa saya di depan [DIHAPUS]. Ini bahkan tidak bisa disebut pertandingan. "Kakak, Kakak! Kumohon, hentikan... kenapa kau melakukan itu padaku..." "Tidak apa-apa, tidak apa-apa..." Tidak apa-apa. Aku akan melindungimu, apa pun yang terjadi... Dalam kesadaran saya yang kabur dan memudar. Aku mengambil satu kunci dari salah satu pedagang budak. "Istirahatlah yang cukup. Begitu kau tak bisa bergerak lagi... selanjutnya giliran Dregs-chan kecil yang berharga di sana, hm?" Setan, pedagang budak, atau budak—aku tidak bisa membedakannya. Dengan suara yang menjijikkan, pria itu melemparkan saya ke dalam sel. "S-saudari..." "...Kemarilah." Saat itu, kakiku sudah patah, dan aku kehilangan penglihatan. Entah mengapa, saya tidak bisa berbicara dengan baik. "Ambil ini..." "A-apa ini...?" "Pintu belakang, kuncinya." Saya menyelipkan kunci curian itu ke tangan [DIHAPUS]. Necros toh tidak akan menepati janjinya. Semua atau tidak sama sekali—tidak ada yang bisa dilakukan selain lari. "Sekarang juga, dengan sihir, aku akan menghancurkan jeruji besi itu. ...Saat aku menebar kekacauan, larilah." "S-seperti itu!? K-kakak, kau juga harus ikut..." "Kakiku tidak bisa digerakkan lagi..." Aku mungkin masih bisa mengucapkan beberapa mantra lagi. Aku tidak menyadari betapa banyak waktu yang bisa kubeli dengan menghabiskan sisa hidupku. "Tidak apa-apa, aku akan kabur nanti, kau akan lihat." "Tetapi..." "Aku seorang jenius, ingat?" Aku memaksakan diri untuk tersenyum, dengan segenap kekuatan yang tersisa. Aku jadi ragu apakah aku benar-benar berhasil tersenyum? Wajahku mati rasa, jadi aku tidak bisa memastikannya. "Aku tak ingin meninggalkanmu, Saudari..." "[DIHAPUS]... tolong." Aku memeluk [DIHAPUS]. Aku merasakan [DIHAPUS] mengangguk, bahkan saat menangis. Bagus... “[DIHAPUS]” "...Ya" Saya mengucapkan kata-kata terakhir saya kepada [DIHAPUS]. "Terima kasih telah lahir bersama denganku!" Aku melepaskan semua sihirku. Aku menghancurkan jeruji besi, menyebarkan suara dan asap ke mana-mana. Aku membakarnya, menghanguskan segala sesuatu di sekitar kami. "Pergi!!" Aku mendengar suara langkah kaki berlari menjauh. Sepertinya dia berhasil melarikan diri dengan aman. Sekarang aku hanya perlu membeli cukup waktu agar [DIHAPUS] bisa melarikan diri... Setelah itu, aku terus merapal mantra, bertarung dengan brutal. Namun saya dengan cepat ditaklukkan. Sepertinya aku telah menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada para iblis dan pedagang budak. Mereka membiarkan amarah mereka menguasai diri, dan memukuli saya tanpa ampun. Setiap kali saya kehilangan kesadaran, mereka menyuntik saya dengan obat-obatan, berulang kali. Aku tak bisa berpikir lagi. Ada dua hal baik. [DIHAPUS] telah berhasil melarikan diri dengan selamat. Dan rasa sakit itu akhirnya hilang. Ah, akhirnya, aku bisa mati... "Aah...?" Aku membuka mataku. Saat aku sadar, ada seorang pria berdiri di depanku. Aku mengenal pria ini. Tapi aku tidak ingat mengapa. Aku tidak bisa berpikir. "Entah bagaimana jiwanya tetap berada di tempatnya, tetapi... fungsi motorik dan kognisi juga menurun, seperti yang diharapkan. Fakta bahwa otaknya setengah meleleh dan masih berfungsi sebanyak ini mungkin berkat spesimen dasar yang bagus, tetapi... sialan. Dasar idiot, sudah kubilang untuk tenang. Merusak spesimen sebagus ini!" Saya sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan pria itu. Hanya... "Ini... sakit..." "Oh? Kamu masih bisa merasakan sakit! Bahkan dengan kerusakan separah ini, indra perasa sakit masih aktif. Dengan modifikasi yang tepat, mungkin masih ada yang bisa dilakukan." Rasanya sakit. Terasa gatal. Terasa panas. Terasa dingin. Terasa menyiksa. Apa ini...? "Pertama, mari kita mulai dengan operasi otak. Kita akan menanamkan parasit sebagai pengganti otak yang meleleh. Nah, berbaringlah di situ." Tidak... aku tidak mau ini. "Hmm, kita sedang melawan, ya? Bagaimana dengan ini?" Tubuhku kaku, tak mampu bergerak. Pria itu mengeluarkan pisau bedah dan perlahan-lahan mendekatkannya ke wajahku. Tolong aku... Mengapa [DIHAPUS] memiliki seseorang untuk menyelamatkannya...? Mengapa tidak ada yang mau menyelamatkan saya? Tidak, tidak, tidak, tidak...!! "Ini akan sangat menyakitkan, tapi tahanlah. Oh, sudahlah, kau sudah mati." Sejak hari itu, neraka saya dimulai. Tubuhku, diubah, dimodifikasi. Seluruh tubuhku digigit cacing, telur-telurnya tertanam di dalam diriku. Disebut "eksperimen ketahanan," dipukuli sampai setiap tulang di tubuhku hancur. Digunakan sebagai mainan... Dan tetap saja, aku tidak mati. Aku tidak bisa mati. Aku ingin mati, aku ingin mati, aku ingin mati, aku ingin mati. Saat itulah kejadiannya. Aku bertemu dengan seorang gadis berambut biru. Seorang gadis dengan telinga runcing seperti telingaku, tapi lebih tinggi dariku, sudah dewasa. Ini [DIHAPUS]. "S-saudari..." "Hei, kenapa kau lari? Karena kau, aku jadi seperti ini, kau tahu?" Tangan dan mulutku bergerak sendiri. Jari-jariku menusuk kepala, mengaduk otak hingga menjadi bubur. "Maafkan aku, Suster." "Ini tidak adil, kan? Jadi... jadilah sama sepertiku, maukah kau?" Jari-jariku mencengkeram erat tenggorokan [DIHAPUS]. Dengan kecepatan seperti ini, [DIHAPUS] akan mati. Seseorang... hentikan aku. Bunuh aku. Selamatkan [DIHAPUS]...! Saat aku meneriakkan itu dalam hatiku. — Haruskah aku membantumu? Aku mendengar suara itu. "AAAAAAAAH!!" Aku langsung berdiri. Aku melihat sekeliling. Itu adalah penjara yang sudah biasa kita lihat. Tempat di mana [DIHAPUS] dan saya tinggal bersama. "K-kakak... apakah kau baik-baik saja?" "Ya. Baru saja mimpi buruk." [DIHAPUS]—Lili—sedang menatap wajahku dengan ekspresi khawatir. Tak kusangka aku sampai lupa nama adikku sendiri... Lili!! "Lili!!" "K-kakak perempuan...!?" "Aku minta maaf. Karena lupa... karena mengatakan hal-hal yang mengerikan, melakukan hal-hal yang mengerikan..." "Um... apa yang sedang kamu bicarakan?" "Itu tadi..." ...Apa yang tadi saya bicarakan? Aku tidak ingat. Dalam mimpi itu, aku terpisah dari Lili, dan kemudian... "Saudari?" "I-itu bukan apa-apa..." Sekadar mencoba mengingatnya saja membuatku merasa mual. Tubuhku gemetar karena takut. "Ini masih tentang hari setelah pertandingan besok, kan?" "...Ya." Lusa, aku akan menghadapi pertandinganku yang ketiga belas. Necros pasti akan menyiapkan lawan yang tak bisa kukalahkan. Tapi sebenarnya aku belum pernah menggunakan kekuatan penuhku. Jika aku bisa terus berpura-pura dengan cukup baik, aku seharusnya bisa menang. Jika aku bisa menang... "Um, Saudari. Jika Anda merasa tidak enak badan, tidak bisakah Anda... mengundurkan diri dari pertandingan?" Akankah mayat yang membusuk itu benar-benar menepati janjinya? Janji antara dia dan aku adalah sebuah perjanjian magis. Tidak mungkin benda itu rusak semudah itu. Tapi... bukankah dia bisa saja menyuruh kita diserang setelah kita dibebaskan? Bahkan hingga hari ini, pedagang budak itu diam-diam masih berusaha menjual Lili. Jika aku tidak menghentikannya, dia mungkin sudah dijual. Lagipula... mereka tidak berniat menepati janji mereka kepada Lili dan aku. ...Begitulah rasanya. "Um..." "Hai, Lili." "Ya" Aku sudah memikirkan hal ini sejak beberapa waktu lalu. Namun, saya terlalu takut gagal untuk mengambil keputusan. "Ayo kita kabur hari ini." "Eh?" Satu-satunya kesempatan adalah sekarang. Aku selalu mempertimbangkan risikonya—bagaimana jika Necros mengingkari janjinya? Aku sudah mengamankan jalur pelarian, untuk berjaga-jaga. Tata letak kota, posisi para penjaga, di mana kunci-kunci berada. Aku sudah mengumpulkan semua informasi itu. Namun demikian, alasan mengapa aku tidak pernah memilih untuk melarikan diri adalah karena Lili. Lebih tangguh dari kebanyakan orang, aku bisa menyeberangi satu atau dua gunung tanpa masalah. Tapi Lili tidak seperti itu. Dia gadis biasa. Dia pasti akan tertangkap. Jadi kupikir satu-satunya yang bisa kulakukan adalah berdoa agar Necros menepati janjinya. ...Sampai saat ini. Necros tidak akan menepati janjinya. Tidak ada dasar untuk itu, tetapi saya yakin. Jadi saya memilih untuk lari. "Lili, kamu baik-baik saja?" "Haa, haa... ya. Saudari." "...Mari kita istirahat sejenak." Entah bagaimana, kami berhasil melarikan diri dari Kota Necros. Namun, masalah bermula dari sini. Para pedagang budak mungkin sudah menyadari bahwa kami telah melarikan diri. Para pengejar akan segera datang. Para pedagang budak terus menggunakan anjing pelacak untuk memburu budak yang melarikan diri. Aroma kita pasti masih tertinggal di sana. Jika kita tidak bergegas, mereka akan menyusul kita, tapi... Itulah mengapa aku harus berhati-hati dengan stamina Lili. Sekitar lima menit. Aku menunggu sampai napas Lili stabil. Lalu kami berjalan lagi, beristirahat, berjalan lagi. "Haa, haa... K-kakak. Tinggalkan aku..." "Sebentar lagi, bertahanlah! Kita hampir sampai di sungai!" Jika kita masuk ke sungai, jejak aroma kita tidak akan bisa dilacak. Kita bisa melepaskan diri dari para pengejar... "Ada jejak kaki!" "Masih segar!" "Lewat sini!!" Aku mendengar suara-suara. Ini buruk, pertama dan terutama. "Lili. Teruslah berjalan lurus dari sini!" "K-kakak, bagaimana dengan...!?" "Sakit..." Aku akan menahan mereka. Aku mencoba mengatakannya, tetapi kata-kata itu tidak mau keluar. Jantungku berdebar kencang sekali. Jika aku menahan mereka... lalu apa yang akan terjadi? Bisakah aku melarikan diri setelah itu? Jika aku tertangkap, aku pasti akan mati. Tidak, aku bahkan tidak akan diizinkan untuk mati. Aku akan diubah menjadi prajurit mayat dan menderita selamanya. Aku tidak menginginkan itu. Aku takut. Aku ingin meninggalkan Lili—beban ini—dan lari. Jika aku melakukan itu, pasti aku akan selamat. Saya bisa berlari tanpa tidur atau beristirahat. Tapi jika aku memilih itu, pasti Lili juga akan... "Lili" "Y-ya. K-kakak!?" Aku memeluk Lili. "Terima kasih telah lahir bersama denganku!" "A-apa ini tiba-tiba..." "Sekarang, lari!" Aku mendorong punggung Lili dengan keras, mendorongnya ke arah sungai. Lalu aku berbalik dan berlari ke arah musuh sambil melancarkan mantra. "Ketemu!" "Itu adiknya!" "Yang satunya lagi pasti ada di dekat sini juga... carilah dia!" Aku tidak akan mengizinkanmu!! Aku membakar hutan, menyembunyikan diri di dalam asap dan kobaran api, membunuh para pengejar saat aku pergi. Aku menjerumuskan musuh ke dalam kekacauan, mengulur waktu. Sudah berapa lama aku bertempur? "Menemukan... kamu..." "Lala, ayo, kita bersama" "Ayah, Ibu..." Orang tuaku, yang berubah menjadi tentara mayat, berdiri di jalanku. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah dikelilingi oleh tentara mayat. "Tak disangka kau tega mengingkari janji kita... sungguh luar biasa. Aku ingin sekali bertemu orang tuamu." "Necros..." Seorang pria berkerudung hitam pekat, dengan telinga panjang, tampak awet muda. Mata merahnya bersinar terang. Sang ahli sihir necromancer, Sang Necromancer yang Membusuk. Pembunuh orang tua kita. "Kata siapa? Seolah-olah kau pernah berniat menepati janji!" Jika aku tidak bisa melarikan diri, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah menang! Serangan pertama yang menentukan. Aku menembakkan sihir ke arah Necros. Api itu menghantamnya langsung, tubuhnya langsung terbakar. Dalam sekejap, tubuh Necros berubah menjadi abu... "Sungguh kekuatan sihir yang luar biasa. Sayang sekali kekuatan itu tidak berpengaruh padaku." Seolah waktu berputar mundur, tubuh Necros beregenerasi. Tentu saja, menang tidak akan semudah itu... "Aku abadi. Perlawanan yang sia-sia, hentikan." "...Tidak ada yang namanya keabadian." Pasti ada rahasia. Aku akan menemukannya saat bertarung. Tetapi... "Lala, tolong aku..." "Silakan" "Panas sekali, panas sekali" "Ini Menyakitkan" "Sakit, Sakit" "Jangan Berkelahi" "Tolong saya" "Tolong aku" "Tolong aku" "Tolong aku" Terlalu banyak dari mereka... Tidak peduli seberapa banyak saya membakar, meninju, atau mengiris. Sambil mengerang dan menangis, para prajurit mayat itu berdiri kembali. Luka mereka sembuh seketika. Dan saat mereka memohon pertolongan kepadaku, mereka menyerang. "Lala, Lala... Aku Mencintaimu" Jangan pasang muka seperti itu. Kau tak pernah mencintaiku, kan? "Tolong aku..." Kamu juga tidak akan membantuku. Jangan minta bantuan padaku. Kamu sudah mati. Jangan menangis dengan wajah sedih seperti itu... "Ugh..." "Bahkan sang jenius Alve pun tak mampu menandingi angka-angka seperti ini." Sebelum aku menyadarinya, orang tuaku sudah menahanku. Necros mengangkat sabit raksasa di tangannya. "Kalau dipikir-pikir, kata-kata terakhir orang tuamu adalah... 'Kami tidak peduli apa yang terjadi pada kami, yang penting selamatkan Lala dan Lili.' Itulah mengapa aku memberi kalian kesempatan, kau tahu... anak-anak yang tidak tahu berterima kasih." "Kau... pembohong..." "Aku akan membunuhmu tanpa rasa sakit. Meskipun aku tidak bisa menjanjikan hal yang sama untuk apa yang terjadi setelah kematian." Tidak... aku tidak ingin mati. Aku tidak mau mengalami itu lagi. Seharusnya aku meninggalkan Lili dan lari... Seseorang, seseorang... tolong saya. "Kumohon, selamatkan aku..." Sabit itu jatuh ke arah leherku. Aku memejamkan mata. Aku mempersiapkan diri untuk siksaan abadi dan neraka. Pada saat itu juga. Gedebuk! Suara yang tumpul. Rasa sakit itu... tidak datang. Sensasi seperti diangkat oleh seseorang. Dengan perasaan takut, aku membuka mataku. Yang ada di sana bukanlah Necros. Seorang anak laki-laki berambut pirang keemasan dan bermata biru langit berdiri di sana. Seperti bintang yang melayang di langit malam, pucat, namun entah bagaimana gelap seperti dasar samudra yang luas—warna biru langit yang aneh. Itu persis seperti legenda yang diwariskan di antara suku Alve... "Apakah kamu baik-baik saja?" "...Ya" Bocah itu dengan lembut menurunkan saya ke tanah, lalu berbalik menghadap Necros. "Untuk mayat yang membusuk, kau banyak sekali bicara. Nekros." "K-kau... siapa kau?" Necros, setelah ditendang oleh bocah itu, duduk sambil memegang kepalanya. Dia menatap tajam anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu, yang ditatap tajam, menjawab. "Elmika." Sang Pahlawan Elmika. Dialah yang menyelamatkanku, untuk pertama kalinya. Pahlawanku satu-satunya. Itulah namanya. ※ Penyelamatan dunia di mana daya tahan terhadap zombie sangat tinggi tanpa alasan dimulai, mari kita mulai! Terakhir kali, kita pergi jalan-jalan ke pasar budak, kan! Setelah itu, aku menyeret Faltina—yang menggeliat malu, sambil berkata "seolah-olah aku akan menjadi wanitamu..."—dan kami pun menginap di penginapan biasa. Bersama Faltina, saya sedang mendiskusikan rencana pembebasan budak dan penumpasan Necros, yang dijadwalkan untuk lusa. Saat itulah, entah mengapa, kota itu tiba-tiba menjadi ramai. Saya memeriksa apa yang sedang terjadi, dan... rupanya, beberapa budak telah melarikan diri. Nama-nama budak perempuan itu adalah Lala dan Lili. Hei... tunggu, APA!? Mengapa? Bagaimana? Di mana letak kesalahannya!? Ah, sungguh berantakan. Mau tidak mau, rencana itu harus dipercepat. Berimprovisasilah! Kami sedang mengejar mereka sekarang dan menumpas para Necros! Faltina, ganti bajumu dengan jubah pendeta dan lari!! Aku berangkat duluan!! Maka aku pun bergegas keluar kota dengan kecepatan penuh. Karena menduga dia mungkin akan mencoba menyamarkan baunya di dalam air jika melarikan diri, saya mencari di dekat aliran sungai. Aku menemukan Dregs-chan berlari sambil menangis. Saudari perempuannya tidak terlihat di mana pun. "Di mana Lala?" "S-kakakku... demi aku, dia... uhguh!" "Baiklah, mengerti. Faltina! Jaga Lili." "Eh, tunggu sebentar..." Aku menyerahkan Lili kepada Faltina, yang akhirnya berhasil menyusulku, lalu berlari secepat mungkin. Aku menendang menjauh mayat busuk yang hendak membunuh Lala. "Elmika? Mungkinkah kau... yang disebut 'Pahlawan yang Dirumorkan,' yang mengalahkan tiga dari Tujuh Jenderal Iblis?" "Begitulah mereka memanggilku, rupanya." Lagipula, aku ini penipu. Saya tidak menyebut diri saya pahlawan. Itu adalah prinsip pribadi saya. "Kuku... terlalu percaya diri hanya karena mengalahkan sesuatu yang setara dengan Tujuh Jenderal Iblis." Eh, masih ada empat dari mereka yang masih hidup, lho... Setidaknya ucapkan kalimat itu setelah ketujuh Jenderal Iblis itu lenyap, ya? Kasihanilah mereka yang akan terpuruk nanti. Meskipun begitu, memang benar bahwa orang ini adalah salah satu pengawal dekat Raja Iblis, seorang perwira yang pangkatnya di atas Tujuh Jenderal Iblis. ...Apa yang salah dengan dunia ini, di mana manusia lebih kuat daripada iblis? "Akulah seseorang yang melampaui kematian—Sang Necros yang Membusuk. Bahkan Sang Pahlawan sendiri pun tidak dapat membunuhku, karena aku abadi." "Keabadian bersyarat sebenarnya bukanlah keabadian, lho." "Syarat, hmm? Kuku... bahkan jika hal seperti itu ada, jika kau tidak tahu apa itu..." "Aku tahu tubuhmu menyatu dengan prajurit mayatmu. Dan selama prajurit mayat itu masih ada, kau tidak akan mati." Aku memotong ucapan Necros di tengah kalimat. "Bunuh setiap mayat prajurit, dan cabik-cabik tubuhmu hingga berkeping-keping, dan kau tidak bisa beregenerasi. Benar?" Panduan strategi Necros, bagian satu. Musnahkan semuanya dengan serangan area atau serangan cepat sebelum mereka sempat beregenerasi. "...Kukuku." Necros tertawa. Dia tampaknya memiliki keyakinan mutlak akan keabadiannya. "Apakah menurutmu kau bisa melakukan itu, melawan begitu banyak tentara mayat?" "Apakah menurutmu aku tidak bisa?" Aku mengerahkan seluruh kekuatan sihirku. Ekspresi Necros sedikit menegang. "Tiga puluh menit seharusnya sudah lebih dari cukup." Para zombie di dunia ini memiliki daya tahan yang sangat tinggi, ditambah regenerasi tanpa batas. Jadi, meskipun cukup merepotkan, hal ini bisa dilakukan jika saya berkomitmen. Ada tiga masalah. Salah satunya adalah masalah etika. Selama Necros memasok mereka dengan kekuatan sihir, prajurit mayat akan beregenerasi tanpa batas. Untuk mencegah hal itu, Anda harus memotongnya menjadi kubus-kubus kecil seukuran sekali gigit. Pada dasarnya ini adalah penodaan mayat, pembunuhan massal dengan pemotongan tubuh. Itu agak seperti tindakan "Pahlawan, tidak" jika dilihat dari sudut pandang permainan peran. Yang kedua adalah alat pengukur kewarasan saya sendiri. Meskipun berstatus zombie, para zombie ini dapat merasakan sakit. Beberapa di antaranya bahkan masih sadar. Jadi mereka berteriak dan menangis ketika diserang. Itu cukup berat secara mental. Aku termasuk dalam kategori "bukan manusia yang baik", seseorang yang menganggap penderitaan orang lain itu menyenangkan... tapi, kau tahu? Bahkan aku pun punya batas. Ngomong-ngomong, di game aslinya, zombie-zombie ini memiliki pengisi suara penuh untuk teriakan mereka. Melanggar batasan antara fiksi dan kenyataan untuk melancarkan serangan psikologis terhadap pemain adalah melanggar aturan! Yang terakhir. Saat aku sibuk mencincang zombie menjadi beberapa bagian, orang ini mungkin akan melarikan diri. Dunia ini didasarkan pada sebuah permainan, tetapi ini bukan permainan secara harfiah, jadi ia tidak mengikuti aturan dengan sopan. Jadi, ini bukan pendekatan yang benar-benar ingin saya ambil. Pertama-tama, ini bukanlah metode panduan strategi resmi. "Percaya diri yang luar biasa. Kalau begitu, mari kita uji. Kukuku... untuk mendapatkan mayat seorang Pahlawan yang mengaku diri sendiri—sungguh keberuntungan." "Maaf, tapi aku tak punya apa pun lagi untuk kukatakan padamu." Aksi mengulur waktu sudah berakhir. Seorang gadis berambut perak dengan jubah pendeta wanita perlahan berjalan mendekat, mengambil tempat di sampingku. "Kamu... apa ini..." "Faltina. Akulah Malaikat Mautmu." Panduan strategi, bagian kedua. Sucikan jiwa dengan sihir suci. Dalam cerita aslinya, pendekatan yang tepat adalah mengalahkannya dengan sihir suci Liese. Meskipun begitu, masih dibutuhkan setidaknya sepuluh pukulan untuk mengalahkannya... "Elmika. Mengapa kau menyelamatkanku, mengapa kau membawaku ke sini. Aku mengerti sekarang. ...Ini pasti sesuatu yang seharusnya kulakukan sendiri. Bukan dipercayakan kepada orang lain." Dalam cerita aslinya, Faltina adalah orang yang mengajarkan sihir suci kepada Liese. Karena Faltina lebih kuat dari Liese, seharusnya dia bisa mengalahkannya tanpa kesulitan. "Apakah Anda bisa?" "Ya, tentu saja." Gadis berambut perak itu... Faltina tersenyum. "Ini bahkan tidak akan memakan waktu satu menit." Pengguna sihir suci terkuat dalam cerita aslinya menyatakan hal ini tanpa ragu-ragu. ※ "Penyucian melalui sihir suci, hmm? ...Apa kau benar-benar berpikir aku belum menyiapkan penangkal untuk itu, sampai sejauh itu?" Necros mengejek Faltina sambil tertawa. Para prajurit mayat mengelilingi Necros seolah-olah untuk melindunginya. Para prajurit mayat itu mengenakan jubah pendeta yang sama dengan Faltina. "Aku sudah memperoleh kekebalan terhadap sihir suci." "Sayang sekali." Faltina menundukkan matanya, dengan sedih. "Aku khawatir kamu akan menderita untuk waktu yang lama." "Pergi!!" Para prajurit mayat itu serentak menerkam Faltina. Tangan mereka yang membusuk menyentuh Faltina. Pada saat itu juga. "Janganlah kamu diganggu oleh kejahatan." Sebuah ayat suci terucap dari mulut Faltina. Para prajurit mayat itu mulai meleleh. Dengan ekspresi damai, mereka menghilang. Wajah Necros meringis karena terkejut. "Mustahil! Seharusnya tidak... kita sudah membangun daya tahan yang cukup..." "Jangan iri terhadap ketidakadilan. Buanglah amarah dan kemarahan." Faltina melangkah maju perlahan, jari-jarinya yang ramping saling bertautan. Cahaya putih menyelimuti area tersebut, berpusat padanya. "Bertahanlah, dan nantikan keselamatan." Saat mereka menyentuh cahaya, mayat-mayat tentara itu lenyap. Rasa takut dan cemas tampak di wajah Necros. "Hindari kejahatan, dan lakukan kebaikan." "Berhenti... jangan mendekat!" "Pedang orang fasik akan menembus dada pemiliknya sendiri, dan lengannya akan patah." "Cepat, bunuh wanita itu!!" Seorang prajurit mayat Alve melompat ke arah Faltina. "Berjalanlah di jalan yang benar. Sekalipun kau jatuh, aku akan mengulurkan tanganku dan mendukungmu." Keselamatan itu hanya berlangsung sesaat. Dua tentara mayat tersenyum. "Lala, Lili... Aku mencintaimu." "Semoga kamu hidup... dengan kesehatan yang baik..." "I-ibu..." "Saya minta maaf..." Dan mereka menghilang. "Orang benar tidak akan pernah dipercayakan kepada orang jahat." Seolah mencari keselamatan, para prajurit mayat itu mengulurkan tangan ke arah Faltina. Satu per satu, jumlah mereka berkurang. Langkah Faltina tak pernah berhenti. Dia tak bisa dihentikan. "Mustahil... ini tidak mungkin! Astaga, lima ratus tahun..." "Kemenangan orang jahat tidak akan pernah bertahan lama; kemenangan itu pasti akan dihancurkan sepenuhnya." Prajurit terakhir yang tewas telah menghilang. Faltina dan Necros berjarak kurang dari satu meter. Faltina melangkah maju satu langkah. "Kalau begitu, ini dia!!" Tubuh Necros membengkak. Sebuah wujud mengerikan, terdiri dari ratusan mayat yang menyatu. Yang paling mengerikan dari semua jasad—mayat-mayat yang dinodai, terkumpul selama lebih dari lima ratus tahun. Orang-orang mati, yang menyatu ke dalam tubuh Necros, meneriakkan kutukan dengan ekspresi kesakitan. Suatu racun yang tidak mungkin bisa bertahan hidup bagi siapa pun yang masih hidup menyerang Faltina. "Berdoalah, berikan pujian, mendekatlah, dan bersandarlah." Kutukan yang tak terhitung jumlahnya itu sirna berkat syair suci singkat Faltina. "GUOOOOOOO!! HENTIKAN!!" Necros mengulurkan lengan raksasa, yang terbuat dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, ke arah Faltina. Lengan raksasa itu bisa dengan mudah menghancurkan kepala Faltina... "Aku akan membebaskanmu dari orang-orang jahat." Namun sebelum sempat terjadi, bangunan itu runtuh, berubah menjadi abu, dan lenyap. Tubuh Necros mulai meleleh. Dalam sekejap, benda itu menyusut dan kembali ke bentuk aslinya. Menua dengan cepat. Berubah menjadi wujud lelaki tua yang mengerikan. Layu seperti pohon mati, seorang pria tua Alve dengan telinga panjang menjerit. "T-tunggu... A-aku tahu rahasia keabadian Raja Iblis!" Kaki Necros mulai meleleh. Seolah berlutut, Necros ambruk ke tanah. "I-itu bukan bohong... itu benar!!" "Istirahat abadi bagi orang-orang yang benar." Faltina perlahan menekuk lututnya. "A-apakah kau tahu ini? R-Raja Iblis, seperti aku, awalnya manusia! Dia..." Necros mengulurkan tangannya, seolah meminta bantuan. Faltina meraih tangan itu, dan tersenyum. "Bagi orang-orang jahat, penebusan abadi." "GYAAAAAAAAAAAAAH!!!" Teriakan Necros menggema di seluruh area. Lima ratus tahun. Kematian yang selama ini ia hindari, ia lari darinya, dan ia timpakan kepada orang lain, akhirnya tiba. "Aku tidak ingin mati... hentikan... Aku tidak mau ini, aku tidak mau ini... tolong aku..." Necros mengerang dan menangis. Faltina menggenggam tangannya erat-erat, dengan kuat. "AAAAAAAAAAH..." Tubuh Necros berubah menjadi debu. Angin malam menerbangkan debu itu. Ia lenyap ditelan malam yang gelap, menghilang. "Aah... Ebram, Marius..." "Iaraf yutsijana, semoga jiwamu menemukan keselamatan." Hanya kata-kata doa Faltina yang tersisa di tempat kejadian. Tentang Sihir Suci Alasan mengapa sihir suci dibedakan dari sihir biasa adalah karena kekuatannya berasal dari "Tuhan." Kau meminjam kekuatan dari para dewa dan menggabungkannya ke dalam sebuah mantra, bersama dengan kekuatan sihirmu sendiri. Oleh karena itu, kekuatan sihir suci bergantung pada kondisi mental praktisinya—terutama keyakinannya. Sama seperti terdapat banyak bentuk agama dan kepercayaan, sihir suci juga hadir dalam berbagai macam bentuk, tetapi yang umumnya disebut sebagai "sihir suci" adalah gaya Ebram. Ilmu sihir suci ala Ebram hanya dapat digunakan oleh pengikut kepercayaan Ebram. Hal ini karena kepercayaan Ebram bersifat monoteistik, menolak kepercayaan pada dewa-dewa lain. Diyakini bahwa "pembatasan" melalui eksklusivitas ini meningkatkan kekuatan sihir suci ala Ebram. Sihir suci ala Ebram terkenal karena kemampuan penyembuhannya yang luar biasa, tetapi yang lebih penting, ia memiliki efek anti-sihir yang kuat dan sangat efektif melawan roh jahat. Ilmu sihir suci ala Ebram dapat dipanggil dengan melafalkan ayat-ayat yang dikutip dari kitab suci yang ditinggalkan oleh nabi Ebram. Dari berbagai praktik sihir suci ala Ebram yang ada saat ini, sekitar dua pertiganya diciptakan oleh Ebram sendiri, sedangkan sepertiga sisanya "ditemukan" oleh generasi murid-muridnya di kemudian hari. Di antara mantra-mantra yang ditinggalkan Ebram, beberapa memiliki aplikasi yang tidak diketahui, atau hanya memiliki efek yang terbatas dan lemah (seperti menenangkan jantung seseorang). Mengenai mantra-mantra ini, nabi Ebram meninggalkan kata-kata berikut: "Saat waktunya tiba, kamu akan mengerti." — Aku berjanji padamu. Murid-murid terakhirku pasti akan mengakhiri hidupmu. ※ "...Betapa dahsyatnya kekuatan itu." Necros perlahan-lahan hancur, seperti siput yang disiram garam. Kelemahan Necros adalah sihir suci. Sejujurnya, sihir suci adalah satu-satunya hal yang memberikan kerusakan yang sebenarnya. Dalam cerita aslinya, karena pengaruh Pendeta Zubara, para praktisi sihir suci yang mampu memberikan kerusakan efektif pada Necros telah semuanya dimusnahkan. Jadi alur yang tepat adalah menyelamatkan Liese dan menggunakan sihir suci untuk mengalahkannya. Bahkan dalam permainan normal, dibutuhkan setidaknya sepuluh pukulan untuk membunuhnya. Necros adalah "bos yang kuat." Dan hanya butuh satu kali serangan. Sederhananya, itu berarti produktivitas Faltina sepuluh kali lipat dari Liese. Bisa jadi sampai seratus kali, siapa tahu. Dalam cerita aslinya, dia tidak sekuat ini... tetapi jika dipikirkan dengan tenang, Faltina yang kukenal adalah "Faltina yang jatuh ke dalam kegelapan." Hasil dari sihir suci adalah perkalian dari "bakat × usaha × pengetahuan × keyakinan," jadi jika keyakinan goyah, hasilnya akan menurun. Kondisi mental Faltina yang asli jelas tidak baik, jadi tidak mengherankan jika kekuatannya melemah. Dia mungkin awalnya cukup kuat untuk mengirim Necros ke surga hanya dengan satu pukulan. Dalam rencanaku, aku bermaksud melindungi Faltina saat bertarung, mencari celah baginya untuk melancarkan serangan sihir suci pada Necros. Mengingat jumlah prajurit mayat hidup yang mungkin terlalu banyak untuk melindunginya sepenuhnya, saya meminta Faltina mempelajari kemampuan pertarungan jarak dekat seminimal mungkin. Tetapi... Jika dipikir-pikir lagi, melatih Faltina sama sekali tidak perlu. Yah, tapi kemampuan bela diri toh akan berguna di masa depan!? Untuk bangkit kembali dari kesalahan, kekuatan tetap diperlukan. Ini sama sekali tidak sia-sia. Dengan kata lain, ini bukan sebuah kesalahan. Bukti QED selesai. "Necros yang membusuk. Semoga kalian menemukan penebusan atas dosa-dosa kalian..." Faltina memejamkan matanya dan mengucapkan doa. Dia tampak begitu murni, begitu suci. Dia sama sekali tidak terlihat seperti wanita yang telah mencuri bibirku dengan ciuman seperti siput yang sedang kawin. "Faltina, bisakah kau merawat para pedagang budak dan tentara bayaran?" "Kamu bahkan tidak perlu bertanya. Itu memang niatku." Faltina mengangguk dan pergi untuk merawat orang-orang yang telah dikalahkan Lala. Mereka semua adalah target untuk koleksi gacha kriminalku. Aku ingin melengkapinya sebisa mungkin. Dan aku tidak ingin Lala harus membunuh orang lain lagi. "Untuk sementara, mari kita pindah ke tempat yang lebih aman. Terjebak dalam asap itu berbahaya." "Eh? Ah, tunggu sebentar...!?" Aku menggendong Lala. Aku pindah bersama Lili, yang rupanya bergegas datang bersama Faltina. "Aku bisa jalan sendiri! Aku tidak seharusnya membuat masalah lagi..." "Tidak masalah. Kamu sudah bekerja keras sendiri selama ini, kan? Setidaknya izinkan dirimu dibantu, sekali ini saja." "Bukan itu, um, baunya..." Lala mengatakan ini, wajahnya memerah padam, dengan suara yang hampir tak terdengar. Tanpa sadar, aku mendekatkan hidungku ke bajuku sendiri. "Eh? Bau...?" "Bukan itu... ini, um, aku..." Ah, saya mengerti. Fiuh, syukurlah bukan aku. "Aku tidak keberatan. Jangan khawatir." "T-setidaknya bantah saja! T-turunkan aku!" Lala mengayunkan kakinya dengan liar. Dia tampak sangat bersemangat. Setelah menjauhkan diri dari api, aku menurunkan Lala ke tanah. "...Terima kasih telah menyelamatkan kami. Tuan Pahlawan Elmika." Lala menundukkan kepalanya dengan hormat. Mengikuti jejaknya, Lili pun ikut membungkuk. "Saya mohon maaf atas kekasaran kami beberapa hari yang lalu. Anda mencoba membantu kami, bukan? Namun saya mengabaikan kebaikan Anda... Saya minta maaf." "Kami juga sedang menyamar. Saya rasa jawaban Anda sudah tepat." Lagipula, seluruh kekacauan ini disebabkan oleh kesalahan saya sendiri. "Lagipula, perasaanku bahwa aku menginginkanmu itu tulus." "...Eh?" "Ikutlah denganku—bersama kami, Lala Sirius." Mata Lala membelalak kaget. Tatapannya bergetar, tampak bingung. "M-mau aku... um, apa maksudmu?" "Aku ingin kau mendukungku." Lala telah memenangkan pertarungan demi pertarungan dalam pertarungan jarak dekat di arena, bahkan memberikan perlawanan yang cukup baik melawan Necros, tetapi dia sebenarnya adalah tipe penyihir barisan belakang. Meskipun demikian, mengingat dia juga bisa bertarung dalam pertarungan jarak dekat, mungkin peran idealnya adalah di lini tengah. Seperti yang kamu tahu, aku berada di garis depan, dan Faltina berada di garis belakang, sebagai penyembuh. Menambahkan Lala ke dalam tim saja sudah akan mengubah stabilitas tim secara keseluruhan. "Saya pengungsi dari suku Alve. Apakah Anda yakin tentang ini?" "Yang penting bukanlah asal usulmu. Yang penting adalah kekuatan, kebijaksanaan, keberanian, dan hati yang saleh." "Aku sudah membunuh banyak orang, kau tahu..." Dia pasti maksudnya pertarungan di arena. Untuk melindungi saudara perempuannya, untuk melindungi dirinya sendiri, dalam pertempuran yang dipaksakan—kurasa Lala sendiri tidak bersalah, tetapi... "Kalau begitu, mari kita sebut menyelamatkan dunia sebagai penebusan dosamu." Aku berlutut, menatap Lala tepat di matanya. "Aku membutuhkanmu. Kumohon, pinjamkan kekuatanmu padaku." Mungkin karena merasa canggung melakukan kontak mata, Lala mengalihkan pandangannya, tampak malu. Lalu, dengan pipi sedikit memerah, dia meletakkan tangannya di atas tanganku. "Aku hanya sedikit lebih terampil daripada kebanyakan orang. Aku bukan orang istimewa, tapi..." Lalu dia menatap mataku lagi. "Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk berguna." "Terima kasih. Itu melegakan. ...Ah, benar. Kamu bisa memanggilku Elmika." "Eh? T-tapi Anda seorang bangsawan, dan..." "Sekarang kamu adalah bagian dari kami. Di luar acara formal, kamu juga tidak perlu menggunakan bahasa formal." "T-tapi..." Dia tampak bahkan lebih enggan daripada Faltina. Dunia ini memiliki sistem kelas, jadi reaksi ini wajar. "Aku akan memastikan orang-orang mengenalimu, apa pun yang terjadi." Mengalahkan Raja Iblis—atau bahkan hanya Tujuh Jenderal Iblis—seharusnya sudah lebih dari cukup untuk mengganti kerugian tersebut. Tidak seorang pun boleh memperlakukan pahlawan dengan tidak hormat. "K-kau bercanda..." "Aku tidak bercanda. Aku serius." Aku menatap langsung ke mata Lala. Wajahnya memerah padam, dan dia dengan malu-malu menutupi wajahnya. "(Sang Pahlawan sendiri menjadikan aku istrinya, ini seharusnya hanya lelucon, tapi...)" Lalu dia mulai gelisah. Apakah dia merasa dirinya tidak pantas mendapatkan ini? "Bagi seseorang dengan status rendah seperti saya untuk berdiri di samping Sang Pahlawan akan menimbulkan masalah bagimu. Kami bukan pasangan yang cocok." "Mulai sekarang, kita akan berjalan di jalan yang sama bersama-sama. Sejumlah masalah bersama pasti akan terjadi. Aku tidak keberatan." "Bukan itu maksudku, um..." "Lagipula, di antara kita berdua, gelar tidak penting. Aku hanyalah seorang pria bernama Elmika, dan kau hanyalah seorang gadis bernama Lala." "Pria dan wanita, begitu katamu..." Lala menarik napas tegang. Lalu dia mengangguk. "Kalau begitu... ketika saatnya tiba, aku akan mengizinkanmu melakukannya. ...Tuan Elmika." "Senang bisa bekerja sama denganmu, Lala." "...! Hanya ketika saat itu tiba, ingatlah! Aku masih belum banyak tahu tentangmu, dan... aku hanya akan meminjamkan kekuatanku sampai Raja Iblis dikalahkan! Apa yang terjadi setelah itu adalah urusan nanti...!" "Ah, tentu saja, saya mengerti. Tapi tetap saja, masa depan, ya..." "A-apa?" "Oh, kurasa kita juga perlu membangun kembali suku Alve." Mereka berdua mungkin percaya bahwa merekalah Alve terakhir yang masih hidup... tetapi sebenarnya, saya pikir masih ada beberapa penyintas lainnya, meskipun jumlahnya sedikit. Suku Alve memiliki kemampuan tempur yang tinggi, jadi saya ingin melibatkan mereka ke dalam kelompok kita sebanyak mungkin. "Mari kita bekerja keras bersama." "E-ecchi! J-jangan mengatakan hal-hal seperti itu di depan adikku!" Hm...? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? Isu-isu yang berkaitan dengan ras bisa jadi sensitif, mungkin seharusnya saya tidak membahasnya. "...Ngomong-ngomong, di bagian akhir tadi, Necros sepertinya menggumamkan sesuatu yang penting, apakah kau tidak keberatan?" "Aku sudah tahu itu apa, jadi tidak apa-apa." Kebenaran tentang Raja Iblis, rahasia keabadian. Aku sudah menceritakan hal itu kepada Faltina. Aku juga perlu memberi tahu Lala nanti. Setelah itu, Faltina, setelah selesai merawat para pedagang budak, datang menghampiri kami. Dia membandingkan saya dan Lala, dan berkata, hanya dengan satu kata: "Dasar playboy..." Itu agak berlebihan. Namun sekali lagi, semuanya berubah menjadi kemenangan sempurna setelah semuanya selesai! Ada beberapa perkembangan yang tidak terduga, tetapi tidak ada masalah dalam mengatasinya. Faktanya, meskipun awalnya dijadwalkan selesai besok, masalah ini akhirnya terselesaikan hari ini, jadi kami sebenarnya lebih cepat dari jadwal. Dengan kata lain, tidak boleh ada kesalahan. Paham!? ※ Itu adalah kenangan dari suatu tempat, suatu waktu. "Maafkan aku, Suster." "Ini tidak adil, kan? Jadi... jadilah sama sepertiku, maukah kau?" Jari-jariku mencengkeram leher [DIHAPUS]. Jika terus begini, [DIHAPUS] akan mati. Seseorang... hentikan aku. Bunuh aku. Selamatkan [DIHAPUS]...! Siapa pun, siapa pun... Aku akan melakukan apa saja! Saat itulah kejadiannya. — Aku akan membantumu. Kupikir aku mendengar sebuah suara. Pada saat yang sama, aku tiba-tiba merasa tubuhku kembali bebas. Secara naluriah aku melepaskan tangan yang tadi mencekik [DIHAPUS]—Lili. "Lili..." "K-Kakak!?" "...Mendengarkan" Aku meraih bahu Lili dan menariknya mendekat. Lalu, agar Necros tidak mendengar, aku memberitahunya. "Kelemahan Necros adalah sihir suci—sihir itu dapat memberikan kerusakan langsung pada jiwanya." "...Eh?" "Di Kota Kesenangan, ada seorang gadis yang bisa menggunakan sihir suci... namanya Liese. Bekerja samalah dengannya, dan..." Namun, di tengah-tengah mengucapkan itu, mulutku berhenti bergerak. Kendali tubuhku hilang. "Untuk sekarang, mundurlah! Lili!!" "...Oke!" Lili dan teman-temannya pergi seolah-olah melarikan diri. ...Tidak apa-apa. Lagipula, kamu tidak bisa menang melawannya sekarang. "Hmm... kontrol saya sempat bergeser, kenapa bisa begitu? Perlu dikalibrasi ulang." Sekali lagi, pikiranku dipermainkan. T-kumohon... cepat... bantu aku... Setelah itu, saya tidak tahu berapa lama waktu berlalu. Sebulan, setengah tahun, setahun, atau mungkin lebih lama. Di hadapanku berdiri adikku, lebih tegap dari sebelumnya, dan seorang budak perempuan yang pernah kulihat dari kejauhan—seorang pengguna sihir suci. Sepertinya dia telah mengikuti saran saya dengan sepenuh hati. "Semoga keselamatan menyertai jiwamu." "Mustahil... dikalahkan oleh bocah ingusan seperti ini..." Setelah pertempuran sengit, tubuh Necros mulai hancur. Tiba-tiba aku merasakan tubuhku menjadi lebih ringan. "S-saudari...!" "Kalian berdua bodoh. ...Terlalu baik, jauh dari itu." Aku tersenyum pada Lili dan anak laki-laki berambut merah di sampingnya. "Akan lebih mudah mengalahkan saya sebelum Necros, kau tahu." Dengan kekuatan Lili saat ini, dia bisa saja menghancurkan tubuhku berkeping-keping. Namun Lili tidak melakukan itu—dia terus menahan tubuhku sepanjang waktu. Bukan cuma aku. Dia bertarung dengan cara yang sebisa mungkin menghindari melukai para prajurit mayat hidup itu. "Kita tidak berjuang untuk mengalahkan Raja Iblis. ...Kita berjuang untuk menyelamatkan dunia, untuk menyelamatkan semua orang." "...Jadi begitu." Mendengar kata-kata itu, aku tiba-tiba teringat sesuatu. Ada sesuatu yang harus kukatakan kepada mereka. Pasti ada. Tapi rasanya seperti kabut yang menyelimuti pikiranku, aku tidak bisa mengingatnya. "Saudari... maafkan aku... tidak" Lili memelukku erat. Seluruh kekuatan meninggalkan tubuhku. Aku tidak bisa bergerak. "Terima kasih telah lahir bersamaku." "Ya, aku juga... terima kasih." Bukan itu. Ini penting, tetapi ada hal lain yang perlu saya sampaikan. Ah, benar!! "Lili, dengarkan..." "...Ya!" "Raja Iblis, bunuh..." — Jangan bunuh dia. Saya tidak tahu apakah saya berhasil mengatakannya sampai akhir. Saya tidak tahu apakah berita itu sampai ke telinga Lili. Saya sudah tidak punya kapasitas lagi untuk mengkhawatirkan hal itu. Aku merasakan tubuhku larut, menghilang. Jiwaku perlahan menjauh dari tubuhku. Terjatuh ke dalam lubang yang dingin, sempit, dalam, dan gelap. ...Apakah aku akan mati? ...TIDAK. Aku tidak ingin mati!! Mengapa hanya aku yang harus mengalami ini? Tidak... aku tidak mau ini... Seseorang, tolong aku... seseorang... — Haruskah aku membantumu? "AAAAAH!!" Aku langsung melompat dari tempat tidurku. Aku melihat sekeliling. Ini bukan sel penjara yang biasa kukenal. Itu adalah ruangan yang hangat dan bersih. "Saudari... apakah kamu baik-baik saja?" Lili menatap wajahku, tidak mengenakan pakaian compang-camping seperti baju rajut, melainkan gaun tidur yang bersih. ...Ah, benar, aku ingat sekarang. "Hanya mimpi aneh. ...Tidak apa-apa." "A, mimpi aneh? Mimpi seperti apa...?" "Mimpi tentang kematian." Dalam mimpi itu, aku meninggal. Saya tidak ingat bagaimana saya meninggal. Hanya sensasi jatuh ke dalam lubang yang tersisa. "M-sekarat!? I-itu..." "Ini bukan mimpi yang terlalu aneh, kan?" Aku mengatakan ini kepada Lili, lalu membungkus diriku dengan selimut. Suasananya sangat hangat, terasa sangat nyaman. Ruangan ini, pakaian ini, selimut ini. Semua itu disediakan oleh Lord Elmika. Dan bukan hanya itu. Dia mempekerjakan kami sebagai pelayan di perkebunannya. Dia memberi kami pekerjaan, dan bahkan membayar kami gaji. ...Aku tidak cukup bodoh untuk berpikir ini hanya sekadar kebaikan sederhana. Memang benar, Lord Elmika telah membantu banyak orang. Tidak hanya menyelamatkan orang dari setan, tetapi juga meminjamkan uang dengan bunga rendah, memberikan sedekah kepada kaum miskin, dan memberikan benih padi kepada petani. Namun, bahkan dalam konteks itu, kita menerima perlakuan yang terlalu baik. Tentu saja, sesuatu akan dituntut sebagai imbalannya. ...Entah mengapa, Lord Elmika tampaknya sangat menghargai saya. Meskipun saya hanya sedikit terampil, itu saja. Tentunya, suatu hari nanti, perkiraan itu akan berubah menjadi kekecewaan. Dan ketika itu terjadi, aku akan kehilangan kehidupan yang kumiliki sekarang. Jika aku kehilangan rumahku, pakaianku, makananku—yang tersisa hanyalah kematian. ...Aku tidak menginginkan itu. Aku tidak ingin mati. Aku harus menemukan cara untuk menyenangkan Lord Elmika! Aku harus membuat diriku berguna baginya! Tapi apa yang bisa saya lakukan... "Lagipula, mungkin hanya ini yang kumiliki..." Aku meletakkan tanganku di dadaku sendiri. Lebih kecil dari milik Lady Faltina, tapi... aku akan menutupinya dengan teknik! ※ Beberapa waktu setelah mengalahkan Necros. Saat aku tersadar, aku kembali berada di ruangan biru yang berkilauan itu. Dan di depanku, sebuah ponsel pintar. Mimpi ini lagi, ya. Mereka bilang "jika terjadi dua kali, pasti akan terjadi untuk ketiga kalinya"... Jika terus berlanjut sejauh ini, akan berbahaya jika menganggapnya hanya sebagai mimpi. Saya mengambil ponsel pintar itu. Saya mencari Viridistella Quest lagi. Kali ini, muncul topik yang berbeda. ◆ [Kabar Baik] Pahlawan Terkuat Lord Elmika Ternyata Bukanlah Orang yang Ceroboh (Peringatan Spoiler) [Kisah Sampingan Misi Viridistella: Bimbingan Bintang Biru] ・Lord Elmika berhasil memangkas garis waktu secara drastis. Dia benar-benar Pahlawan yang sempurna! Hentikan propaganda resmi. ・"Pertempurannya besok"—tunggu, apa? Lala dan Lili kabur!? K-kenapa!? ・Kaulah yang membuatnya cemas, lho. ・Untuk seorang tipe penyihir yang bertarung tanpa senjata dan tanpa sihir serta memenangkan dua belas pertandingan berturut-turut di arena, itulah kakak perempuan kita. ・Lili: "Necros yang Membusuk. ...Seorang pengikut setia Raja Iblis, dikalahkan oleh Saudari, Lady Faltina, dan Lord Elmika" ← LMAOOOOO ・Dan kukira itu adalah musuh kuat yang berhasil dikalahkan oleh ketiga anggota kelompok Pahlawan Palsu (kecuali Krishna) bersama-sama. Inilah yang disebut trik naratif... Penjelasan Dregs -chan sangat buruk. ・Faltina memang sangat kuat. Jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. ・Pembaca: "Faltina sangat kuat..." Elmika: "Faltina sangat kuat..." ・Bro, kamu juga tidak boleh kaget. ・Bahkan di cerita utama pun sudah ditunjukkan, tapi kemampuan Elmika untuk melihat masa depan ternyata tidak sempurna, ya. ・Nah, kalau itu adalah kemampuan melihat masa depan yang sempurna, ceritanya akan berakhir di situ saja. ・Masalahnya bukan pada keakuratan penglihatan masa depan, melainkan pada rasa percaya diri yang berlebihan dan kecerobohan Elmika. ・Masalahnya adalah kesalahan, sesederhana itu. ・Kata-kata terakhir Necros terlalu mencurigakan... rahasia keabadian Raja Iblis, dan semua hal semacam itu. ・Orang-orang telah berteori tentang hal itu sejak lama, tetapi kurasa teori "Raja Iblis awalnya adalah manusia" kini telah terkonfirmasi. ・Lord Elmika: "Aku sudah tahu segalanya, jadi silakan bunuh dia." Faltina: "Ya (pemurnian)." ・Seperti yang diduga, Tuan Elmika memang benar-benar paling tahu tentang kebenaran dunia... kan? Bisakah kita mempercayainya? ・Tapi... Lord Elmika juga sering membuat kesalahan dan kekacauan. ・Seorang pria yang hanya bisa kamu percayai setengah dari apa yang dia katakan. Masalahnya , separuh lainnya memang benar. ・Ceritakan saja semua yang sudah Anda ketahui! ◆ Orang-orang ini, mengatakan apa pun yang mereka mau... Saya merasa ingin terlibat dalam perang komentar lagi, tetapi melakukan itu lagi tidak akan menghasilkan apa pun, jadi saya menahan diri. Saya adalah orang yang belajar dari kesalahan. "Tapi serius, apakah ini benar-benar diserialkan dalam manga shonen mingguan... permainan erotis-berdarah yang mengerikan itu seharusnya tidak diizinkan di majalah shonen sama sekali." Semua remaja laki-laki di negara ini akan dibuat terkejut... pikirku, tapi rupanya adegan-adegan R18 telah dihilangkan. Untuk saat ini, saya telah memeriksa bab pertama yang tersedia secara gratis, dan itu telah menjadi manga shonen klasik, dengan "Protagonis Leonard-kun" mengidolakan "Pahlawan Elmika" dan bercita-cita untuk menjadi Pahlawan terhebat. Dan dilihat dari judul bab kedua dan seterusnya, sepertinya Leonard dan Liese bersekolah di sebuah akademi. Bukan pasar budak, bukan rumah bordil, melainkan sebuah akademi. Sebuah fantasi pertempuran akademi yang sangat menyegarkan. Apakah akan ada duel, alur turnamen? Aku sekarat. Dan karakter yang sangat populer di manga shonen ini adalah... aku. ...Kalau dipikir-pikir, bukankah ada banyak penggemar wanita? [Elmika] [Keren] Saya mencoba mencarinya, sekadar untuk melihat. Kemudian... ◆ [Pahlawan Palsu] Wajah Lord Elmika Terlalu Sempurna, Tak Peduli Berapa Kali Aku Melihatnya [Thread Penggemar] ・Wajahnya terlalu sempurna... ・Matanya sangat indah, bukan? ・Lord Elmika benar-benar keren! ・Rasa lega saat Elmika bergegas masuk sungguh tak tertandingi. ・Cara dia terkadang sedikit ceroboh itu sangat menggemaskan. B-yah, maksudku... mungkin? Seperti yang diharapkan, ketika Anda sehebat saya, Anda melampaui dimensi untuk memikat para gadis. Menjadi populer itu pekerjaan yang sulit, ya. ・Jarak antara dia dan Leonard sangat jauh, bukan? ・Dia bersikap keras padanya, tetapi selalu mengikutinya dan mengawasinya, itu sangat manis. ・Terkadang dia terang-terangan menguntitnya, dan itu terasa berat tapi dalam artian yang baik. ・Lord Elmika benar-benar menyayangi Leonard, ya? ・Dan jujur saja, bukankah Lord Elmika sepertinya menyukai hal itu, kan? ・Lena x El, bukankah itu hebat... ...Hah? Lena x El? ・Tidak, El x Lena, kan? ・Berdasarkan penggambaran tersebut, Lord Elmika jelas yang teratas. ・Pasangan yang paling populer adalah Lena x El. ・Namun, pasangan resminya adalah El x Lena. ・Cara Elmika yang biasanya percaya diri menjadi lemah di ranjang itu luar biasa, bukan? ...?? Apa yang sedang dibicarakan orang-orang ini? Aku, di tempat tidur... sedang diajari sesuatu, oleh siapa? ・Aku cukup yakin Lord Elmika adalah seorang bottom sejati. ・Tipe orang yang langsung diam ketika direndahkan. ・Aku suka saat pria kuat seperti itu didominasi. ・Aku juga suka El x Kuru. ・Pangeran Krishna sangat tampan dan keren. ・Namun, El x Kuru tidak relevan di sini. ・Tidak, ini adalah thread Elmika, jadi pembicaraan tentang El x Kuru diperbolehkan di sini. T-tentunya tidak... Apakah "Lena" merupakan kependekan dari Leonard? Apakah aku... dijodohkan dengan Leonard? I-itu tidak mungkin, kan? Siapa sih yang suka menjodohkan Elmika si Pahlawan Palsu dengan Leonard si Pahlawan Sejati? Dengan tangan gemetar, saya mencari "Lena x El." Muncul sejumlah besar doujinshi. Sampul-sampul itu menggambarkan saya ditusuk oleh pedang suci Leonard. Bleeeeeeeeh... "Mimpi yang mengerikan..." Seperti biasa, aku terbangun disambut sinar matahari pagi yang masuk, dan merasa sangat tidak enak badan. Pada saat yang sama, saya mendengar sebuah suara. "Selamat pagi, Tuan Elmika." ![Ilustrasi](https://res.cloudinary.com/dlgmmictj/image/upload/v1790684120/novels/b5329adb-ef4e-4ff9-922a-d8e973dc73bc/oztfdb3l5nuiyyawjqkz.jpg) Seorang gadis berambut merah muda dengan seragam pelayan berdiri di samping tempat tidurku. Dia membungkuk dengan hormat kepadaku. Itu adalah Lala Sirius. Saya mempekerjakan mereka berdua—yang tidak punya tempat tinggal dan tidak punya pekerjaan—sebagai pembantu. "Apakah sudah waktunya bangun tidur?" "Tidak, masih ada lima belas menit lagi sampai waktu bangun tidur." "Begitu. Lalu, mengapa Anda di sini?" "Aku hanya menunggu sampai kamu bangun." Lala mengatakan ini dengan ekspresi serius. Saya mengerti... yah, dedikasi terhadap pekerjaan adalah hal yang baik. Kalau dipikir-pikir lagi. "Ada apa?" "Berat badanmu sedikit bertambah dibandingkan sebelumnya." Dibandingkan dua bulan lalu, tubuhnya kini terlihat lebih sehat. Dia masih agak kurus... tetapi dengan kondisi fisiknya yang sudah pulih sebagian besar, mungkin sudah saatnya untuk mulai berlatih. "A-apakah itu berarti aku jadi gemuk!?" Namun Lala tampak terkejut, dan mulai menepuk-nepuk seluruh tubuhnya sendiri. Mungkin itu komentar yang agak kurang bijaksana. "Maksudku dalam konteks menjadi lebih sehat. Kamu terlalu kurus sebelumnya. Secara pribadi, menurutku akan lebih baik jika kamu menambah berat badan lagi." Jika dilihat dari semua segi, dia masih tergolong kurus. Sedikit lebih banyak lemak juga akan mempermudah pembentukan otot. "Begitu! Mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan Tuan Elmika." "Ah, ya. Benar." Namun, yang saya khawatirkan adalah kesehatanmu. Saat aku masih ragu apakah akan menyampaikan hal itu, Lala sudah beralih ke mode kerja. "Ini sikat gigimu." "Ini cangkirmu." "Ini baskom airmu." "Ini handukmu." Saya menggunakan barang-barang yang diberikan kepada saya, sambil menyikat gigi dan mencuci muka di tempat tidur itu juga. Saya ingin mengatakan bahwa hal ini sebenarnya tidak perlu, tetapi karena praktis, jadi saya hanya menerimanya begitu saja. "Ini bajumu. ...Aku akan membantumu berganti pakaian." "Ah, tentu. Terima kasih..." Para bangsawan tidak berganti pakaian sendiri. Jadi, meminta bantuan orang lain untuk hal itu bukanlah hal yang aneh, tetapi dulu ini adalah pekerjaan untuk seorang pelayan senior yang berpengalaman. Entah bagaimana, itu menjadi tugas Lala tanpa saya sadari. "Sarapan sudah siap. Silakan lewat sini." Dipandu oleh Lala, saya duduk untuk sarapan. Setelah sarapan, tibalah saatnya mengurus dokumen. Perang, lebih dari sekadar perang itu sendiri, seringkali melibatkan lebih banyak masalah dalam persiapan dan akibatnya. Hal yang sama juga berlaku untuk serangan terhadap Necros. Menangkap para pedagang budak, membebaskan para budak, menenangkan para budak yang ingin balas dendam, menangkap kembali para pedagang budak yang mencoba melarikan diri, menyerahkan kota kepada Persekutuan Petualang dan Aliansi Kota, mencarikan pekerjaan baru bagi para budak yang dibebaskan, mengirimkan makalah opini mengenai pengadilan para pedagang budak, dan menulis surat terima kasih kepada para bangsawan yang telah bekerja sama dalam semua proses pasca-perang ini... Jika saya melakukan semua ini sendirian, saya mungkin akan tenggelam dalam pekerjaan ini selama setengah tahun. Tetapi. "Ini, sudah saya susun untuk Anda, Tuan Elmika." "Terima kasih. Itu sangat membantu." Aku mengambil setumpuk dokumen dari Lala dan memeriksa isinya. ...Seperti biasa, hasil kerja yang sempurna. Berkat usahanya, pekerjaan yang seharusnya memakan waktu setengah tahun tampak bisa selesai dalam sebulan. Saat kami selesai mengurus dokumen, matahari sudah terbenam. Aku makan malam, lalu berlatih menggunakan pedangku untuk latihan. Setelah itu, mandi. Di dunia ini, mandi adalah sebuah kemewahan, dan ini adalah satu hal yang tidak akan saya kompromikan. Baiklah, saatnya berendam! "Ini pakaian ganti dan handukmu." Saat aku menuju kamar mandi, Lala sudah selesai menyiapkan bak mandi. Bahkan di jam selarut ini, dia masih menungguku. Saat aku memasuki ruang ganti, Lala mengikutiku masuk, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. "Baiklah, sekarang izinkan saya melepas pakaianmu..." "Aku bisa melepas pakaianku sendiri, lho." "Tetapi..." "Aku juga sudah seusia itu, lho." Seorang remaja tidak akan mengatakan hal seperti itu, kan? Sambil berpikir begitu, aku meraih bahu Lala dan dengan paksa menariknya keluar dari ruang ganti. Saya mengerti bahwa dia hanya bersikap perhatian, tetapi ada batasnya. Aku menceburkan diri ke dalam bak mandi dan menghela napas. Seorang bangsawan sejak lahir mungkin tidak mempermasalahkan perlakuan istimewa seperti ini, tetapi di dalam hati, aku tetaplah orang biasa. Jika dia tidak punya pekerjaan, itu akan menjadi masalah, jadi saya membiarkan dia menangani sebagian pekerjaan, tetapi ada batasan yang tidak akan saya langgar. "...Saatnya mencuci piring." Aku keluar dari bak mandi dan membersihkan badanku. Biasanya ini akan dianggap sebagai pelanggaran etiket, tetapi air ini dipanaskan untuk saya sejak awal, jadi tidak akan menjadi masalah jika sedikit kotor. Hidup kaum bangsawan! Aku duduk di bangku dan mengambil kain lap. Saya suka berendam di bak mandi, tetapi mencuci badan sendiri itu merepotkan, dan saya tidak terlalu menikmatinya. Meskipun begitu, memandikan saya oleh orang lain tentu akan terlalu memalukan... "Izinkan saya membasuh punggung Anda." "Ah, terima kasih." Kain lap itu menggosok punggungku. Saya bisa melakukannya sendiri, tetapi rasanya lebih menyenangkan jika ada orang lain yang melakukannya. Lala sangat perhatian... tunggu, apa? "Hei, tunggu." "Ya" Tangan Lala berhenti. "Apa yang kamu lakukan di sini?" "Melayani Anda..." Dia mengenakan pakaian renang tipis. Uap dan keringat di kamar mandi membuat kain tersebut sedikit tembus pandang. "...Rasanya memalukan ketika kau menatapku begitu intens." "Oh, begitu. Kalau begitu, mari kita berangkat." "Tapi aku belum selesai..." "Tidak apa-apa!" Aku meraih bahu Lala dan memaksanya keluar dari kamar mandi. Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Setelah selesai mencuci piring, saya kembali berendam di bak mandi. Setelah melakukan pemanasan secukupnya, saya pun keluar. Lala sudah menunggu di ruang ganti. Untunglah aku sudah membungkus tubuhku dengan handuk, untuk berjaga-jaga. "Ini pakaianmu." "Terima kasih." "..." "..." "...Apakah ada sesuatu yang salah?" "Lihat ke arah lain." "...Dipahami." Menyadari apa yang kukatakan, Lala memalingkan muka. Dia tampak sedikit kecewa, tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja. Setelah mandi, tibalah waktunya untuk minum minuman penutup sebelum tidur. Saya minum anggur sambil memikirkan rencana masa depan. Minum alkohol di bawah umur...? Diamlah. Dunia ini tidak memiliki hukum seperti itu! Atau lebih tepatnya, di dunia ini, orang mulai minum sejak disapih, jadi akan aneh jika tidak minum. "Ini dia." "Ah... terima kasih." Saat aku hendak menuangkan minumanku sendiri, Lala sudah menuangkan anggur untukku. Mungkin itu perilaku yang tepat untuk seorang pembantu rumah tangga, tapi... "Sudah larut, kamu tidak perlu menemaniku lagi." "Tetapi..." "Aku ingin minum sendirian." Saat aku mengatakan itu, Lala memasang ekspresi sangat sedih. Tolong jangan beri aku tatapan "anak anjing terlantar" seperti itu. "Hmm... dedikasinya terhadap pekerjaan memang patut dipuji, tapi..." Apakah dia benar-benar menikmati pekerjaannya saat ini? Tapi dia juga tidak terlihat begitu bahagia... Mungkin dia merasa harus bekerja cukup keras untuk mendapatkan bagian Lili juga? Namun Lili cukup berhasil menjalankan tugasnya sendiri, meskipun sesekali ia memecahkan piring atau menumpahkan ember—jenis tindakan yang wajar, seperti "ya, dia masih baru, hal seperti ini memang bisa diharapkan". Ini bukan situasi di mana Lala perlu merasa harus memberi kompensasi. ...Tapi sebenarnya juga tidak ada masalah. Lebih baik daripada bermalas-malasan, kurasa. Merasa sedikit mabuk, aku menuju kamar tidurku. Aku langsung merangkak ke tempat tidur. Ranjang itu terasa hangat, seolah-olah seseorang baru saja berada di sana beberapa saat yang lalu. Saat saya mengulurkan tangan, ada sesuatu yang hangat, seperti botol air panas. Sedikit lebih dingin daripada botol air panas, kira-kira sepanas suhu kulit manusia. Saat aku memeluknya secara naluriah, benda itu terasa hangat dan menenangkan. Tekstur sehalus sutra. "Mm..." Dan suara kecil yang imut. Ya, ini memang orang. "...Wow!" Aku buru-buru menyingkirkan selimut itu. Di sana ada Lala, mengenakan gaun tidur yang lucu. "Apakah ada sesuatu yang salah?" "Itu kalimatku, tapi... kenapa kau ada di tempat tidurku?" Mungkin sedang berjalan dalam tidur? Sambil memiringkan kepala, Lala menjawab seolah-olah itu sudah sangat jelas. "Aku sedang menghangatkan tempat tidur." Memang benar-benar berdedikasi pada pekerjaannya. ...Tidak, tunggu, bahkan Toyotomi Hideyoshi pun tidak akan sejauh itu. Meskipun Mori Ranmaru mungkin saja melakukannya. Apakah dia berusaha keras untuk menarik perhatianku? Atau...? "Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?" Aku menanyakan ini pada Lala. Untuk pertama kalinya, sedikit perubahan muncul di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. "Tidak ada yang perlu saya khawatirkan. Anda telah memperlakukan kami dengan sangat baik, Tuan Elmika..." "Beri tahu saya." "..." Saat aku menatapnya dengan saksama, Lala mengalihkan pandangannya, merasa malu. "...Aku hanya ingin berguna bagimu, Tuan Elmika. Tidak banyak yang bisa dilakukan orang sepertiku, kecuali hal-hal seperti ini..." Dia mulai merendahkan diri sendiri. Sama seperti "Dregs-chan" yang asli. Apakah dia selalu seperti ini? Saya pikir dia adalah tipe kakak perempuan yang percaya diri dan dapat diandalkan... Tapi kemudian aku ingat, Lala sudah meninggal saat cerita aslinya dimulai. Apa yang kuketahui tentangnya berasal dari kilas balik Lili, tapi... itu mungkin disaring melalui citra ideal Lili tentang kakak perempuannya. Sekalipun bukan begitu, bukanlah hal aneh jika dia bersikap tegar di depan adik perempuannya. "Kamu sudah lebih dari cukup berguna. Orang sekompeten kamu jarang ditemukan." "...Itu tidak benar. Saya hanya sedikit lebih terampil daripada kebanyakan orang." "Sedikit"... apakah benar-benar hanya "sedikit"? Ah, begitu, ini kakak perempuan Dregs-chan. Rendah diri. Kalau dipikir-pikir, karena mereka saudara kembar, masuk akal jika kepribadian mereka mirip. "Aku tidak bisa melindungi adikku dari Necros. Tidak hanya itu, aku juga ditipu oleh Necros, dan akhirnya..." Lala mengatakan itu saja, lalu menggelengkan kepalanya. "Aku bukanlah orang yang pantas berdiri di sampingmu, Tuan Elmika, atau Nyonya Faltina..." Apakah dia membandingkan dirinya dengan Faltina? Memang benar, itu luar biasa. Namun demikian, ini semua bergantung pada kecocokan lawan. Necros mungkin lebih kuat dari Tujuh Jenderal Iblis, tetapi hanya karena Lala bisa mengalahkan Necros bukan berarti Faltina bisa mengalahkan Jenderal Iblis. Jika Lala dan Faltina bertarung, Lala kemungkinan besar akan menang. Tapi Lala sendiri mungkin tahu itu. Rasa percaya diri bukanlah sesuatu yang muncul hanya dari satu atau dua kata penyemangat. "Tentu saja, aku ragu tubuhku yang malang ini akan memuaskanmu, tapi..." Game aslinya memiliki sistem "gangguan mental". Jika nilai stres melebihi ambang batas tertentu, berbagai efek status negatif akan diterapkan, atau peristiwa yang merepotkan akan terpicu. Dan Dregs-chan adalah karakter yang rentan memicu gangguan mental ini. Saudari perempuannya, Lala, mungkin tipe yang sama—lemah mental seperti siput. Mengucapkan kalimat seperti "Aku tidak tertarik dengan tubuhmu" di sini akan berbahaya. "Kalau begitu, bagaimana kalau kamu tidur di sampingku?" Tidur bersama itu cukup wajar, jadi seharusnya tidak masalah. Aku mengajak Lala ke tempat tidur. "Terima kasih banyak!" Lala dengan senang hati meringkuk di tempat tidur. Dia menempelkan tubuhnya erat ke tubuhku. "Bagaimana ini?" "Hangat dan nyaman." Dunia ini tidak memiliki peralatan pemanas yang layak. Jadi, kehangatan tubuh seseorang selama musim dingin sangatlah dibutuhkan. Aku pernah mendengar beberapa bangsawan menggunakan pelayan sebagai pengganti pemanas, dan sekarang aku mengerti alasannya. "Syukurlah..." Lala mengeluarkan suara yang terdengar lega. Sepertinya dia hanya ingin berguna bagi saya, bukan untuk dipeluk. Tentu saja. Ini bukan game erotis. Hanya karena rambutnya berwarna merah muda bukan berarti dia cabul. Andai saja ini bisa menstabilkan kondisi mentalnya. Itulah yang kupikirkan, tapi... "T-tidak... Aku tidak mau mati! S-seseorang tolong aku...!!" "Lala. Lala!!" Di tengah malam. Lala tiba-tiba mengalami mimpi buruk, dan aku mengguncangnya hingga terbangun. "Apakah kamu baik-baik saja?" "Maaf... aku sudah membangunkanmu..." "Jangan khawatir soal itu. ...Mimpi seperti apa itu?" "...Mimpi tentang kematian." "Mimpi tentang kematian?" Sekarang setelah kupikir-pikir, Faltina juga pernah bercerita tentang mimpi sekarat. Apakah ini semacam tren yang sedang berlangsung? "Rasanya begitu nyata... mungkinkah ini mimpi kenabian..." "Mimpi tentang kematian umumnya merupakan pertanda positif dalam penafsiran mimpi. Tidak perlu khawatir. Anda mungkin hanya belum terbiasa dengan kehidupan baru Anda, itu saja." Memang benar bahwa realitas dapat memengaruhi mimpi, tetapi mimpi memengaruhi realitas—itu seharusnya tidak mungkin terjadi. Itulah yang ingin saya katakan, tetapi genre dunia ini adalah fantasi. Gagasan bahwa mimpi kenabian itu menjadi kenyataan di sini benar-benar menakutkan. Namun, mengatakan hal itu dengan lantang hanya akan membuat Lala semakin cemas. "Lagipula, aku pasti akan melindungimu. Jangan khawatir." Aku mengelus kepala Lala dengan lembut. Dia masih terlihat gelisah. "Aku akan tidur di sampingmu sampai kamu berhenti mengalami mimpi buruk." "Eh, tapi, sampai kau bersusah payah seperti itu untukku..." "Aku juga ingin tidur bersamamu, Lala." Tentu saja, aku sama sekali tidak punya keinginan untuk tidur dengannya, tapi mengatakannya seperti itu akan memudahkan Lala untuk menerimanya. Aku menatap mata Lala dengan saksama. Dia mengalihkan pandangannya, merasa malu. "Terima kasih banyak..." Dia mengangguk, pipinya sedikit memerah. Namun saya ragu bahwa sekadar tidur di sampingnya akan menyelesaikan ketidakstabilan mentalnya. ...Mungkin aku harus mempercepat rencana ini sedikit. Dan keesokan paginya. Ketika aku bangun pada waktu biasanya, Lala sudah selesai berganti pakaian dan berdiri di samping tempat tidurku, seperti biasa. Ekspresi gelisah yang sebelumnya terlihat kini lenyap, digantikan dengan tatapan dingin dan tanpa ekspresi seperti biasanya. Namun, tipe orang seperti ini justru cenderung menumpuk stres tanpa menunjukkannya, jadi saya tidak bisa lengah. Setelah menyelesaikan rutinitas pagi saya seperti biasa, saya membahas topik tersebut dengan Lala. "Mulai hari ini, ada sesuatu yang ingin Kuminta kamu lakukan." "Apa pun yang kau minta dariku!" Lala mengatakan ini, telinganya yang panjang sedikit berkedut. ...Kalau dipikir-pikir, telinga Lili juga bergerak saat dia senang. Sama seperti Lala, ya. "Aku ingin membuatmu lebih kuat, agar kamu bisa berguna bagiku. ...Dengan kata lain, pelatihan." Bahkan dia sendiri tampaknya tidak puas dengan tugas-tugas hariannya saat ini. Jika dia bisa merasakan dirinya menjadi lebih kuat, itu seharusnya bisa sedikit meningkatkan kepercayaan dirinya. Saya mengambil gelang logam dari laci lemari. "Itu... 'Kalung Budak' yang digunakan Necros, kan?" "Ini adalah versi modifikasi dari itu. Mampu mengenalinya sekilas—sungguh mengesankan." "...Aku harus memakainya begitu lama." Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, dalam game ini, melawan "lawan yang lebih kuat dari diri sendiri" adalah cara untuk naik level. Namun, semakin tinggi level Anda, semakin sedikit "lawan yang lebih kuat dari Anda" yang ada. Hal ini membuat proses naik level menjadi semakin sulit. Namun, ada cara untuk menyelesaikan masalah ini. Ini untuk "membuat diri sendiri lebih lemah." Dengan kata lain, dengan mengenakan perlengkapan terkutuk, Anda menurunkan statistik Anda sendiri. Artinya, secara relatif, lawan Anda menjadi "lebih kuat" jika dibandingkan. Itulah mengapa pedang sang Pahlawan adalah alat pelatihan terbaik. Dan kutukan terkuat berikutnya berasal dari "Kalung Budak" yang dibuat oleh Necros. Tidak sekuat pedang sang Pahlawan, tetapi tetap efektif untuk menurunkan statistik. "Jadi, kamu akan mengenakan ini dalam kehidupan sehari-hari mulai sekarang." "...Dipahami." Maksudku, aku tetap bisa bertarung dengan baik meskipun memakai "Kalung Budak" itu, lho... Ekspresi wajah Lala seolah mengatakan sesuatu. Aku memasangkan gelang itu di lengan Lala. Klik! Sebuah rantai tak terlihat yang terjalin dari kekuatan magis mengikat kedua pergelangan tangan Lala. "Hyan!" Lala menjerit dan jatuh tersungkur ke lantai. Kutukan yang mengurangi statistik fisik telah aktif. "I-ini... s-sangat berbeda..." "Tidak bisa berdiri? Hanya itu yang kamu bisa?" Saat aku memprovokasinya, Lala mengertakkan giginya. Lalu, dengan langkah yang tidak stabil, dia berhasil berdiri. "J-jika aku lengah... kekuatanku akan terkuras..." "Kuncinya adalah menjaga agar kekuatan sihir terus mengalir, mempertahankan penguatan tubuh secara terus-menerus." Latihan ini tidak hanya melatih kekuatan fisik, tetapi juga pengendalian kekuatan sihir. Pengendalian kekuatan sihir bukan hanya tentang meningkatkan kemampuan fisik—ini juga merupakan elemen kunci yang berhubungan langsung dengan kekuatan mantra. "Saya mengerti." Sepertinya dia sudah memahami triknya. Lala berulang kali mengayunkan lengannya dengan ringan dan melompat, menendang tanah. "Sepertinya kamu menanganinya dengan baik." "Ya. Sebanyak ini..." "Kalau begitu, aku akan memasang satu di kakimu juga." "Eh? Tunggu sebentar... ugh!" Tanpa menunggu jawaban Lala, saya juga memasang alat penahan serupa di kakinya. Biasanya, dia pasti sudah pingsan, tetapi Lala tetap berdiri, kakinya gemetar. ...Mungkin kita bisa sedikit meningkatkan bebannya. "Dan ini. Kotak Barang ini... berat. Aku ingin kau memakainya dalam kehidupan sehari-hari mulai sekarang." "Aguh!" Mungkin bebannya terlalu berat. Lala pingsan. "Apakah itu terlalu menjadi beban?" "T-tidak... s-sebanyak ini saja sudah cukup!" Dengan goyah, Lala berdiri kembali. Basah kuyup oleh keringat, bernapas terengah-engah. Dia hampir tidak bisa berdiri hanya dengan mengandalkan tekad dan keberaniannya, tetapi berdasarkan pengalaman, beban seperti inilah yang justru menghasilkan pertumbuhan paling besar. "Seperti yang diharapkan dari seorang jenius." "Saya hanya terampil." "Kamu bisa sedikit lebih bangga pada dirimu sendiri. Faltina bahkan tidak bisa bergerak dengan benar dengan ini." Aku sudah menerapkan pengekangan serupa pada Faltina. Kemampuan pengendalian sihirnya setara atau bahkan lebih hebat dari Lala, tetapi karena kekurangan kekuatan, dia langsung pingsan begitu aku menyerahkan Kotak Barang itu padanya. Karena ketidakmampuan untuk bergerak sama sekali menjadi masalah, saya terpaksa mengurangi kapasitasnya menjadi setengahnya. "Saya mengerti. Lebih baik daripada Lady Faltina..." Mulut Lala melengkung ke atas, tampak senang. Maaf, Faltina, tapi kaulah yang akan menjadi titik perbandingan yang meningkatkan kepercayaan diri Lala. ...Meskipun membandingkan penyembuh barisan belakang dan penyihir barisan belakang mungkin tidak terlalu berarti. "Jika itu terlalu berat, saya bisa membebaskanmu dari tugas, tapi... bagaimana?" "Tidak ada masalah." Lala mengatakan ini sambil menggerakkan kedua tangannya dengan gerakan lebar. Agak canggung, tapi sepertinya masih bisa diatasi. "Senang mendengarnya. Meskipun begitu, kamu akan lebih lelah dari biasanya, baik secara fisik maupun mental. Pastikan untuk beristirahat dengan cukup." "Ya, dimengerti." Lala membungkuk dengan hormat kepadaku. Setelah itu, saya memulai pekerjaan administrasi rutin saya seperti biasa. Berkat Lala yang telah menyiapkan bahan-bahan sehari sebelumnya, pekerjaan berjalan lancar. "...Kalau dipikir-pikir, Lala di mana?" Dia biasanya berkeliaran di dekat situ, mencari tugas untuk dikerjakan. Karena penasaran, aku pergi mencarinya. Untungnya, saya menemukannya dengan cepat. "E-Elmika..." Lala sedang merangkak di sepanjang lorong tepat di sebelah kantor saya. Menggeliat-geliat seperti ulat, menyeret dirinya sendiri dengan putus asa. "...Apakah kamu sedang diintimidasi atau bagaimana?" "Karyawan baru memulai tugas dengan membersihkan lantai." "Kamu ADALAH kain alas lantai"... kira-kira seperti itu? "...M-maafkan saya. M-kekuatan sihir saya telah habis..." "Ah, saya mengerti." Bahkan tak bisa bertahan seharian penuh, ya. "Kata ajaibnya adalah 'bukalah pintu wijen'." "Bukalah pintu wijen... ah, sudah hilang..." Dengan bunyi klik, gelang dan borgol di pergelangan kaki Lala terlepas. Dia perlahan-lahan berdiri. "Kata sandi yang terlalu sederhana... aduh!" "Ups" Mungkin karena kelelahan, kaki Lala jadi kusut. Aku menangkap Lala saat dia terjatuh ke depan. Saat menyentuhnya, saya menyadari seragam pelayannya basah kuyup oleh keringat. "Apakah kamu baik-baik saja?" "M-maafkan saya!" Lala buru-buru menjauh dariku. Kemudian, seluruh kekuatannya meninggalkan tubuhnya, dan dia ambruk ke lantai lorong. "Aku baru saja kehilangan keseimbangan sedikit." "Benarkah? Wajahmu merah padam ya..." "Ah, tunggu sebentar..." Aku berjongkok dan meletakkan tanganku di bahu Lala yang basah kuyup oleh keringat. Aku menyentuhkan dahiku ke dahinya. Dia sangat panas. "Tubuhmu juga panas. ...Apakah kamu masuk angin?" "I-ini karena kamu...!" "Begitu ya. ...Aku terlalu memaksamu. Itu kesalahan penilaianku." "T-tidak! ...Suhu tubuhku selalu tinggi!!" "Benar-benar?" Tapi wajahnya sangat merah... padahal dia tidak batuk atau apa pun. Dia sendiri mengatakan bahwa dia baik-baik saja, jadi terlalu khawatir mungkin juga bukan ide yang baik. "Jika aku beristirahat sebentar, aku bisa kembali bekerja..." "Tidak, kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras." Aku menghentikan Lala, yang berusaha keras untuk berdiri, dan mengangkatnya. "Hyaa!" "Izinkan saya mengantarmu ke kamarmu. Kamu perlu istirahat hari ini." "AI bisa berjalan! J-jika sihirku pulih..." Namun di tengah-tengah ucapannya, Lala terdiam. Apakah dia memutuskan untuk beristirahat dengan tenang saja? "...Jika sihirku bisa dipulihkan segera, pelatihan akan lebih efisien, bukan?" "Eh? Ya, memang. Tapi tidak ada metode untuk itu." Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya benar. Secara teknis, memang ada jenis obat yang dapat mengembalikan kekuatan sihir. Namun, hal itu disertai efek samping berupa "melihat hal-hal yang sebenarnya tidak ada." Penggunaan berlebihan dapat menyebabkan kematian akibat keracunan. Jika ini adalah dunia permainan, Anda bisa memeriksa status Anda untuk melihat batasannya dan menikmatinya tanpa khawatir, tetapi etika saya tidak seburuk itu dalam kehidupan nyata. "Ada caranya. Ini adalah teknik rahasia Alve. Ini membutuhkan kerja sama Anda, Tuan Elmika." "Hmm. Kalau begitu, patut dicoba. ...Tidak ada bahaya, kan?" "Ya." Kalau begitu, mari kita coba. Saya penasaran dengan "teknik rahasia Alve" ini, dan lagipula, sebagai pecandu efisiensi, saya sangat menyukai kata "efisiensi." "Apa yang perlu saya lakukan?" "Pertama, di suatu tempat yang sepi..." "Apakah kamar tidurku baik-baik saja?" "Y-ya." Sambil menggendong Lala seperti menggendong putri, aku membawanya ke kamar tidurku. Aku mendudukkan Lala di tempat tidur dan duduk di sampingnya. "Apa yang harus saya lakukan?" "Kalau begitu... permisi sebentar." Lala mengatakan ini, lalu naik ke pangkuanku. Dia menggoyangkan pahanya, lalu berlutut. Lalu dia meraih kancing seragam pelayannya. Satu, lalu dua kancing, dilepas. "Wow..." Karena merasa akan berbahaya jika melihat terlalu dekat, aku mengalihkan pandanganku. Tapi mengapa dia perlu menanggalkan pakaiannya? Awalnya, satu-satunya cara yang saya ketahui untuk mengembalikan kekuatan sihir adalah melalui obat-obatan. Atau lebih tepatnya, saya harus mengatakan, tidak ada yang tersedia untuk karakter sekutu. Ada kemampuan yang digunakan beberapa inkubi dan sukubi yang disebut "pengurasan esensi," yang secara paksa menguras kekuatan sihir dan stamina. Ini adalah jenis "serangan rayuan" atau "serangan pelecehan seksual" yang umum terjadi di eroge. "T-tolong, lihat ke sini." Aku menoleh ke arah Lala seperti yang diperintahkan. Pada saat itu juga. Sesuatu yang lembut menyentuh bibirku. Aku dicium. Saat aku menyadari hal itu, sensasi aneh—baik tidak menyenangkan maupun menyenangkan—menjalar di tulang punggungku. Pada saat yang sama, kekuatan terkuras dari tubuhku. Secara refleks, aku mencoba melepaskan diri, tetapi Lala menahan kepalaku dengan kuat. Aku didorong hingga jatuh ke tempat tidur. T-tunggu, apakah aku... sedang dikuras energinya...? Saat aku menyadarinya, lidah Lala sudah masuk ke dalam mulutku. "Haan, chu..." Aku mencoba mendorongnya menjauh dengan lidahku sendiri, tetapi malah tersangkut dan tertarik lebih dalam. Bersamaan dengan air liur, kekuatan sihirku pun ikut terkuras. Saya mencoba mendorong bahunya perlahan dengan tangan saya, atau menepuk punggungnya untuk memberi isyarat menyerah, tetapi tidak mendapat respons. Sepertinya dia benar-benar terserap dalam proses pengurasan esensi. Aku bisa saja menarik diri dengan paksa, tapi itu akan menyakiti Lala. Saat aku masih ragu-ragu apa yang harus kulakukan, Lala akhirnya melepaskan bibirnya. Wajahnya, yang beberapa saat lalu pucat karena kehabisan energi sihir, kini berubah menjadi warna merah merona yang sehat. Melewati warna merah muda, masuk ke warna merah. Dan matanya menjadi kabur, seperti meleleh. Sepertinya kekuatan sihir dan staminanya telah pulih, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. "Lala. Sekarang kamu sudah pulih, bisakah kamu menyingkir dariku..." "Belum cukup." Lala mengatakan ini, lalu meraih dadanya sendiri. Dia mulai membuka kancing-kancingnya satu per satu. Celana dalam berwarna merah muda, dan dada yang sopan dan sesuai usia pun terlihat. "Um... apa yang akan kamu lakukan?" "I-ini seharusnya lebih efisien." "Aku bertanya apa yang seharusnya aku lakukan..." Dengan bunyi klik, pengait pada rok Lala terlepas. Rok itu jatuh dengan bunyi pelan. Hanya mengenakan pakaian dalam, Lala menatap wajahku. "M-maaf." "Tidak, tunggu! Jangan beralasan seperti itu! Ini jelas berlebihan..." Aku mencoba mendorong Lala menjauh dengan kedua tanganku. Namun dia menggenggam kedua tanganku dengan kekuatan yang mengejutkan dan menggunakan momentum itu untuk mencium bibirku lagi. "Mmh... chu, mm!" Mustahil... Aku tak bisa menolak!? Dari mana semua kekuatan ini berasal... tunggu dulu! Itu karena aku sedang lemah sekarang!! "Tuan Elmika... lebih banyak, beri aku lebih banyak...!!" "T-tidak, itu sudah cukup. Bisakah kau turun..." "I-ini untuk latihan, untuk latihan, kau tahu!" Lala mengatakan ini sambil meraih pakaianku. Dia membuka kulitku, menggerakkan jari-jarinya di dadaku. Lalu dia menempelkan dadanya yang lembut ke dadaku. Kecil, tapi payudara tetaplah payudara. Saat didekatkan padaku, tanpa sengaja keluarlah gumaman "ohh..." dari mulutku. Justru, fakta bahwa dia mati-matian menempelkan dadanya yang lebih kecil ke tubuhku membuat kontak dekat itu terasa semakin intens. ...Bukan, bukan itu intinya. "Lala, tenanglah. Ini tidak baik, jangan sampai berlanjut. Kita berdua masih remaja. Tidak boleh menggunakan kontrasepsi. Terlalu dini untuk hal semacam itu." Seorang pahlawan seharusnya tidak terlibat dalam hubungan yang tidak pantas. Aku mencoba berargumentasi dengan gadis di depanku menggunakan logika itu, tapi... "T-jangan khawatir. Meskipun ini pertama kalinya bagiku... Aku pernah diam-diam menyaksikan hubungan ibu dan ayahku. Aku lebih terampil daripada kebanyakan orang. Begitu aku melihat sesuatu, aku biasanya bisa menirunya!" "Kamu tidak perlu menggunakan bakatmu untuk itu! Minggir!" "T-tapi... kau juga terangsang, kan, Tuan Elmika? Aku bisa merasakannya. Karena, jika tidak, aku tidak mungkin bisa menyerap esensimu." Namun, seberapa pun saya mencoba membujuknya secara verbal, Lala tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Pada akhirnya, dia menutup mulutku lagi. Seperti menggigit sepotong buah sedikit demi sedikit, dia menciumku berulang kali dengan mulut kecilnya. Seperti menjilat permen, dia menggesekkan lidahnya ke lidahku dengan lembut. Seperti minum jus lewat sedotan, dia menguras kekuatan sihir dan staminaku. I-ini adalah masalah... Tubuhku mulai kehilangan kekuatannya. Jika terus begini, ini akan benar-benar berubah menjadi salah satu doujin yang nakal. ...Tidak, hilangnya kesucianku di kehidupan ini tidak terlalu penting. Namun, jika Lala hamil, itu akan menjadi hal yang buruk. Dengan tingkat perawatan medis di dunia saat ini, melahirkan di usia yang sangat muda merupakan hal yang berisiko tinggi. Lagipula, Lala saat ini jelas sedang tidak dalam keadaan waras. Anda bisa menganggapnya mirip dengan efek "stimulan" dari narkoba atau alkohol. Secara umum, kesucian adalah sesuatu yang penting sampai batas tertentu. Kehilangannya dengan cara seperti ini akan berdampak buruk bagi masa depannya. "Lala, i-ini, tidak baik. H-hentikan, kumohon..." Ketika mulutku akhirnya bebas, aku mencoba membujukmu sekali lagi, tetapi ucapanku terbata-bata. Aku bahkan tidak bisa menggerakkan jari-jariku lagi. Namun, kata-kataku tampaknya sampai kepada Lala. Lala, yang berulang kali mencium dan menyerap sihir dari dada, leher, dan telingaku, berhenti bergerak. Untunglah... "Apakah 'tidak bagus' berarti terasa bagus!?" Logika macam apa itu!? "Ibuku dulu sering mengatakan ini kepada ayahku. K-ketika seseorang mengatakan 'tidak' pada saat seperti ini, sebenarnya itu berarti 'ya'... jadi, itulah yang terjadi di sini, kan!?" Itu bagian dari permainan peran! Itu dengan persetujuan bersama! Aku tidak pernah menyetujui ini!? "Kalau begitu... saya akan berusaha sebaik mungkin untuk melayani Anda." Lala mengatakan ini sambil meraih celana saya. Hal ini tampaknya tidak dapat dihindari. Yah, mau bagaimana lagi. Mari kita ubah arah dan pikirkan apa yang akan terjadi setelah ini. Seorang bangsawan mencabuli seorang pelayan dan memiliki anak di luar nikah—bukanlah kejadian yang tidak biasa. Almarhum ayah saya juga melakukan hal seperti ini, jadi suka atau tidak suka, saya punya pengetahuan tentang cara menanganinya. Kemungkinan besar itu tidak akan menjadi skandal yang berakibat fatal. Namun, apakah hal itu dapat diterima dari segi citra untuk seorang Pahlawan? Saya harap hal ini tidak akan menimbulkan masalah untuk kegiatan di masa mendatang. Dan mengingat masa depan anak tersebut dan reputasi Lala, haruskah hal ini dipublikasikan, atau dirahasiakan...? Saat aku sedang memikirkan semua ini, saat itulah kejadian itu terjadi. Klik. Suara gagang pintu yang diputar. "Hah...?" Di balik pintu yang terbuka berdiri seorang gadis berambut biru—Lili—memegang seperangkat lengkap perlengkapan kebersihan. Sepertinya dia mengira ruangan itu kosong. Dia memiringkan kepalanya, tampak bingung, lalu matanya membelalak, dan dia menutup mulutnya dengan tangan. "E-Elmika!? K-kakak!? ...Ah, tidak! Aku tidak melihat apa-apa!!" Lili, dengan pipi memerah, buru-buru menutup pintu. Aku mendengar suara benturan keras dari lorong saat dia jatuh. "Lili!? Ada apa, kenapa begitu gugup?" "Tidak ada yang salah. Aku tidak... Aku tidak melihat apa pun!! Aku—aku tidak melihat momen intim Saudari dan Tuan Elmika!!" "Eh? Momen intim!? Apa maksudmu sebenarnya?" Aku bisa mendengar para pelayan di lorong mulai bersemangat. Nah, ini akan menyebar ke seluruh rumah besar ini sekarang. Untungnya, tak satu pun dari para pelayan itu yang tipenya membocorkannya ke luar. "..." Aku mengalihkan pandanganku dari pintu ke depan—ke Lala. Wajahnya merah padam, membeku di tempat, masih berusaha melepaskan celana saya. "Lala. Kamu baik-baik saja?" Tanpa saya sadari, saya mendapati diri saya bisa berbicara normal lagi. Kekuatan telah kembali ke tubuhku. Mungkin itu bukan "menguras" kekuatanku melainkan "melumpuhkannya". Aku perlahan duduk dan meraih bahu Lala yang tampak linglung. "Hyan!" Lala menjerit, dan sepertinya baru menyadari bahwa ia hanya mengenakan pakaian dalam, dengan malu-malu menutupi dadanya dengan kedua tangan. Aku menyelimutinya dengan selimut dan bertanya lagi. "Apakah kekuatan sihirmu sudah pulih?" "Ah, ya..." "Mau melanjutkan?" "Eh? Ah, i-itu, um..." Lala tampaknya sudah kembali sadar, dan dia memalingkan muka dengan canggung. Lalu, wajahnya sedikit memerah, dia mengangkat pandangannya, menatapku dengan mata berkaca-kaca. "J-jika Anda mau, Tuan Elmika..." "Itu cuma lelucon. Jangan dianggap serius." Perilaku liar sebelumnya hanya terjadi karena kondisi seperti afrodisiak sementara—sekarang setelah dia kembali normal, tentu dia tidak ingin melakukan hal seperti itu lagi. Untuk menenangkan Lala, aku menertawakannya saja. Dia menghela napas pelan, tampak agak lega juga. ...Meskipun dia juga tampak sedikit kecewa, tapi itu pasti hanya imajinasiku saja. "Untuk sekarang, kenapa kamu tidak berpakaian dulu?" "Y-ya!" Lala bergegas turun dari tempat tidur dan buru-buru mengenakan kembali seragam pelayannya. Aku pun mengenakan kembali pakaianku, setelah sebagian pakaianku dilepas oleh Lala. "Soal tadi... aku minta maaf banget. Bagaimana aku harus minta maaf..." Setelah pakaiannya dirapikan, Lala menoleh ke arahku, wajahnya pucat pasi. Sepertinya dia baru menyadari betapa seriusnya konsekuensi dari apa yang akan dia lakukan. "Aku tidak keberatan. ...Kau juga tidak menyangka akan berakhir seperti itu, kan?" "Aku tahu bahwa itu memiliki efek afrodisiak, jadi... itu adalah sesuatu yang seharusnya sudah kuantisipasi..." "Tapi kau tidak menyangka akan kehilangan akal sehatmu sampai sejauh itu, kan?" "I-itu... y-ya." "Siapa pun bisa melakukan kesalahan. Seharusnya saya juga meminta detail lebih lanjut sebelum menyetujuinya." Sebagai orang yang lebih tua di antara kami berdua, seharusnya aku menanganinya dengan lebih hati-hati. Ini adalah akibat dari manajemen risiko saya yang buruk. "Jadi saya sama sekali tidak keberatan." Aku mengulangi perkataan itu, lalu menepuk kepala Lala. Tampaknya jelas terlihat bahwa saya tidak berniat marah. Ekspresi Lala berubah lega. Untuk saat ini, dengan kekuatan sihir dan stamina Lala yang telah pulih, dia kembali bekerja. Namun tampaknya dia telah merenungkan dirinya sendiri. Tidak seperti kemarin, dia tidak menerobos masuk ke kamar mandi bersamaku. Namun demikian, ini mungkin "karena saya tidak ingin Tuan Elmika tidak menyukai saya," bukan karena obsesi "saya harus berguna bagi Tuan Elmika" telah hilang. Bahkan, situasinya mungkin malah memburuk. "Apa yang harus saya lakukan tentang ini..." Saat waktu tidur tiba, aku mendapati diriku sendirian, diliputi kekhawatiran. Malam sebelumnya, aku berjanji pada Lala untuk "tidur di sampingnya," demi kesehatan mentalnya. Namun setelah kejadian hari ini, saya ragu dia datang untuk itu. Tapi akan agak aneh jika aku mengundangnya sendiri. ...Kurasa aku akan pergi mengecek keadaannya. Setelah berpikir sejenak, saya membuka pintu dan melangkah ke lorong. "Ah" "Wow" Di sana, tepat di depan pintu rumahku, aku bertemu dengan Lala. Dia mengenakan gaun tidur tipis dan membawa selimut. "U-um... maksudnya..." Lala menatap wajahku dan menunjukkan ekspresi cemas. Tatapannya ragu-ragu, sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu. Dia pasti ragu-ragu apakah akan tidur di sampingku atau tidak. "Datang." "...Ya" Lala sedikit mengendurkan pipinya dan mengangguk kecil. ※ Tubuhku perlahan-lahan menjadi dingin. Sensasi di tubuhku menghilang. Ketakutan dan kesepian yang tanpa harapan. ...Sepertinya aku mengalami "mimpi tentang kematian" lagi. — Haruskah aku membantumu? Aku tidak butuh... bantuanmu. Aku menelusuri tangan yang sensasinya telah kembali, sebelum aku menyadarinya. Di sana, aku bisa merasakan kehangatan samar kulit manusia—kehadiran Lord Elmika. Dia pasti akan menyelamatkan saya. — Benarkah Begitu...? Terdengar seperti suara yang kecewa. ※ Seminggu telah berlalu sejak pelatihan Lala dimulai. Baik kekuatan fisik maupun kekuatan sihirnya terus meningkat. ...Tapi bukan berarti dia sendiri mampu merasakan pertumbuhan itu. Jika memungkinkan, saya ingin dia bertarung melawan lawan yang sesuai untuk membangun kepercayaan dirinya, tetapi... Lala memang sudah kuat sejak awal, dan bertarung melawan lawan yang lemah juga tidak akan membantu membangun kepercayaan dirinya. Aku sudah memikirkan apa yang harus dilakukan, tetapi sebenarnya, sifat Lala yang terlalu perhatian malah semakin berkurang. Saya kira itu hanya karena dia lelah setelah latihan, tapi ternyata bukan itu alasannya. Sepertinya dia juga mengalami lebih sedikit mimpi buruk akhir-akhir ini. Kondisi mentalnya pulih tanpa saya sadari. Apa yang terjadi... ya, suasana hati perempuan memang seperti itu. Tidak perlu mengkhawatirkannya. Ngomong-ngomong, ketika saya bilang "Sepertinya kita tidak perlu tidur bersama lagi," dia jadi merajuk. Akibatnya, kami tetap mempertahankan kebiasaan tidur bersama setiap beberapa hari sekali. Berkat itu, di dalam rumah besar tersebut, menjadi jelas bahwa "Lala berada di bawah perlindungan Tuan Elmika." Untungnya, tidak ada satu pun retainer saya yang cukup longgar untuk menyebabkan kebocoran cairan ini ke luar (meskipun Lili mungkin secara tidak sengaja membiarkannya terlepas, jadi saya agak khawatir). Selama tidak bocor ke luar, itu tidak akan menjadi skandal, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Hal itu bahkan bisa dijadikan alasan untuk menunda pernikahan politik, jadi itu bukanlah hal yang sepenuhnya buruk. Satu-satunya masalah adalah reputasi Lala—entah dia menyukainya atau tidak... Namun, dia juga tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang. Meskipun begitu, aku tidak cukup bodoh untuk mengira itu berarti dia jatuh cinta padaku. Dia mungkin berpikir bahwa diakui sebagai selirku akan membantu meningkatkan kedudukannya sendiri dan kedudukan saudara perempuannya. Seorang gadis yang cerdas. Untuk saat ini, masalah dengan Lala juga sudah teratasi. Pengurusan dokumen juga sudah hampir selesai, jadi sudah waktunya untuk menangani pekerjaan lapangan. Jadi, saya mengunjungi Faltina untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi... "Apa urusanmu denganku?" Faltina sedang merajuk. Dia sepertinya tipe orang yang mudah merasa kesepian, dan akan merajuk jika aku tidak muncul untuk beberapa saat. Saya mengerti bahwa merasa kesepian di negeri asing yang tidak dikenal itu sulit, tetapi... "Saya di sini untuk mengajakmu berkencan." "Hmm, kencan, katamu." Ucapan itu dimaksudkan sebagai pujian untuk memperbaiki suasana hatinya, tetapi nada bicara Faltina terdengar dingin. Aneh. Biasanya ini berhasil sebelumnya. "Jadi, kali ini ke mana? Kuburan? Desa yang terbengkalai?" Telah menjadi jelas bahwa sihir suci Faltina adalah yang terkuat, setara dengan "garam pada siput." Jadi sebulan yang lalu, untuk menangani kasus-kasus terkait mayat hidup yang selama ini terbengkalai, aku mengajak Faltina jalan-jalan dengan kedok "kencan." Sepertinya dia masih menyimpan dendam terhadapku karena hal itu. "Maaf soal kejadian terakhir kali. ...Aku bersikap tidak pengertian." "Seseorang yang benar-benar merasa menyesal tidak akan mengulangi kebohongan yang sama lagi." "Kali ini benar-benar kencan." "Kamu bilang begitu, tapi ini kan pekerjaan?" "Ah, ya, itu... itu benar, tapi." Ini kencan, tapi kami sebenarnya tidak hanya pergi untuk bersenang-senang. Secara garis besar, itu bagian dari pekerjaan. "Jangan khawatir. Jika itu permintaan pekerjaan, saya akan dengan senang hati mengerjakannya." "Saya bersyukur Anda mengatakan itu." "Lagipula, aku tidak tertarik berkencan dengan seorang playboy sepertimu. Siapa tahu apa yang akan kau lakukan." Faltina memalingkan wajahnya dengan sengaja. Sepertinya dia tidak benar-benar marah. Dia adalah tipe wanita yang mampu menangani hal ini dengan dewasa jika dia mau. Fakta bahwa dia menunjukkan sikap seperti ini mungkin berarti dia sebenarnya sudah terbuka kepada saya. ...Meskipun sikap merajuk itu mungkin juga tulus. "Jadi, pekerjaannya apa?" "Pesta dansa." "Eh?" Mendengar jawabanku, mata Faltina melebar karena terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia menatapku dengan tajam, tampak tidak senang. "Maksudmu melawan pasukan Raja Iblis? Bukankah sudah kubilang berhenti menggunakan ungkapan-ungkapan membingungkan yang meremehkan perempuan?" "Tidak, maksudku pesta dansa biasa, dalam arti normal." "...Apa maksudmu?" "Akan ada pertemuan sosial para bangsawan Aliansi Kota. Aku ingin kau menghadiri pesta dansa bersamaku, sebagai pasanganku." Acara ini juga sekaligus menjadi perayaan atas kekalahan Necros, jadi saya ingin Faltina hadir jika memungkinkan. Hal itu juga akan memungkinkannya untuk menjalin jaringan dengan para bangsawan Aliansi Kota, yang menurutku juga akan menguntungkannya. "Eh... jadi, itu artinya, ini, kencan sungguhan!?" "Itulah yang saya katakan dari awal." Di pesta dansa, sudah menjadi kebiasaan untuk datang berpasangan, laki-laki dan perempuan. Kebanyakan bangsawan hadir bersama pasangan atau tunangannya. Namun, pasangan tersebut hanya perlu berjenis kelamin berbeda—saudara perempuan atau sepupu juga bisa diterima. Jadi menyebutnya "kencan" memang tidak sepenuhnya salah, meskipun juga tidak sepenuhnya akurat. "Tapi kalau kamu lebih memilih untuk tidak berkencan denganku, tidak apa-apa. Aku akan mengajak orang lain." Ini bukan kali pertama saya menghadiri pesta dansa. Ada beberapa wanita yang mungkin bisa saya ajak sebagai pasangan, dan cukup banyak wanita yang ingin hadir bersama saya. Namun alasan saya mengundang Faltina adalah karena dia seorang teman, seseorang yang saya percayai. Sebagai "Sang Pahlawan," saya perlu menjaga netralitas politik. Saya ingin menghindari, jika memungkinkan, melakukan apa pun yang menimbulkan kewajiban kepada bangsawan tertentu. "Aku akan pergi!" "Tidak, tetapi jika Anda lebih memilih untuk tidak..." "Aku tidak bilang aku tidak mau!" Tapi bukankah tadi kamu bilang kamu lebih memilih tidak pergi kencan...? Karena ada aspek pekerjaan juga di dalamnya, mungkin itu sebabnya dia menerimanya? "Ngomong-ngomong, apakah kamu punya gaun?" "Tidak, saya tidak mau. ...Apakah jubah imam saya tidak bisa digunakan?" "Itu bukanlah hal yang ideal." Itu akan menempatkan warna "Bangsa Suci" di posisi terdepan. Yang ingin saya hadirkan bukanlah Faltina sang pendeta wanita dari Bangsa Suci, melainkan Faltina sang Santa dari kelompok Pahlawan (Palsu). "Kalau begitu, mari kita mulai dengan membuat gaun. Kita juga butuh aksesoris." Ini mungkin akan dibutuhkan berkali-kali di masa mendatang, jadi tidak akan sia-sia. Ketika saya menyarankan hal ini, Faltina menempelkan kedua tangannya ke pipinya. "I-itu artinya... i-ini benar-benar kencan, kan!" Itulah yang sudah saya katakan sejak awal. ※ Tiga hari setelah menjanjikan "kencan" dengan Faltina. Aku menuju ke air mancur di alun-alun pusat Kota Simeon. Aku tiba hampir tiga puluh menit lebih awal dari yang direncanakan, tapi... "Faltina!" "...Elmika!!" Wanita berambut perak itu—Faltina—yang sedang mondar-mandir di sekitar air mancur, melihatku dan bergegas menghampiriku. Aku tidak ingin membuatnya menunggu. "Maaf. Saya kira saya sudah datang lebih awal." "Tidak, saya juga baru sampai di sini." Faltina mengatakan ini sambil tersenyum lebar. Hari ini adalah kencan dengan Faltina. Tujuannya adalah untuk membeli gaun pesta untuk Faltina. Kita sebenarnya bisa saja langsung naik kereta kuda ke toko, tapi kupikir akan lebih baik menikmati kencan biasa sebagai bentuk istirahat. "Alat ajaib untuk mengganggu pengakuan..." "Ya. Aku memakainya." Faltina mengambil aksesori kecil yang tergantung di lehernya. Jika aku, penguasa kota ini dan (Pahlawan Palsu), terang-terangan berkencan dengan Faltina di siang bolong, itu akan menimbulkan kehebohan. Jadi, kami berdua menggunakan alat-alat magis yang membuat kami tampak seperti "orang biasa" di mata orang lain. "Soal rencana hari ini... aku serahkan itu padamu, Elmika?" "Ya, tentu saja. Rencana kencan saya sempurna." Percayalah padaku sepenuhnya. Saat aku mengatakan itu, Faltina tersenyum kecut. "Sempurna, ya? ...Bersamamu, bahkan kapal yang tenggelam pun akan menyenangkan. Aku tidak khawatir." Rasanya seperti aku telah dihina, tetapi kesimpulannya adalah "tidak khawatir," jadi kurasa tidak apa-apa. "Meskipun demikian..." Aku melirik pakaian Faltina. Aku tadinya mau memberikan pujian umum seperti "Pakaianmu lucu!" tapi pakaian Faltina sangat polos. Atau lebih tepatnya, "kokoh dan praktis" mungkin merupakan deskripsi yang lebih baik. Jenis pakaian yang sangat mencerminkan "apa yang Anda harapkan dari seorang pendeta wanita Ebram yang menghargai kesederhanaan." "Apakah ada sesuatu yang salah?" "Ayo kita beli baju." "Ya. ...Itulah tujuannya, bukan?" "Bukan yang itu." Sebelum membeli gaun, kami perlu membeli pakaian untuk pergi membeli gaun tersebut. Tempat yang saya datangi bersama Faltina adalah toko pakaian wanita di kota. Sebuah toko kelas menengah, jenis toko yang sering dikunjungi oleh putri-putri pedagang. Aku sudah mendengar kabar itu dari para pelayan yang melayani keluarga Simeon. Aku sudah menduga bahwa Faltina mungkin tidak memiliki pakaian kasual yang layak. "Saya seorang pendeta wanita. Saya mengerti bahwa pakaian formal adalah etiket yang wajib. Tapi pakaian yang terlalu mencolok..." Faltina mengatakan ini dengan ragu-ragu dan kurang percaya diri. Dia mencubit bajuku dengan jarinya, seolah berkata "Aku tidak mau masuk..." Jika dia benar-benar percaya bahwa "penghematan adalah prioritas utama seorang pendeta wanita," saya tidak akan memaksanya. "Aku ingin melihat Faltina berdandan rapi." "Ugh... t-tetap saja, aku belum pernah memilih pakaian seperti itu. Aku yakin itu tidak akan cocok untukku..." Jika ada, alasan utamanya tampaknya adalah "Saya tidak yakin pakaian modis akan cocok untuk saya." Gereja Ebram menggunakan ujian imamat—yang menguji pengetahuan tentang kitab suci—sebagai ukuran iman. Dengan kata lain, semakin Anda gemar membaca buku, semakin tinggi posisi yang bisa Anda raih. Setelah menjadi pendeta Ordo Keempat di usia yang begitu muda, Faltina pasti telah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk belajar, jadi dia mungkin tidak pernah punya waktu untuk urusan mode, atau kesempatan untuk menikmatinya. "Biarkan staf di sini memilihkan sesuatu untuk Anda." "Tapi jika mereka bilang tidak ada yang cocok untukku..." "Kamu lucu, Faltina, kamu akan baik-baik saja." "J-jangan berkata seperti itu. Sanjungan kosong lagi... tahukah kau bagaimana orang-orang membicarakan aku di belakangku? 'Pengomel,' 'kutubuku'..." "Ayo." "Ah, tunggu sebentar!" Saya membuka pintu toko. Lalu aku meraih bahu Faltina dan mendorongnya masuk, mempersilakan dia berada di dalam. "Selamat datang!" "Aku ingin kau mencarikan pakaian yang cocok untuknya." "Tunggu, Elmika!?" "Kamu bisa mengabaikan apa pun yang dia katakan." Saya segera menjelaskan situasi tersebut kepada pramuniaga wanita di toko itu. Pelayan itu, mengabaikan Faltina yang kebingungan, tersenyum lebar. "Baik. Silakan lewat sini, Nona." "T-tunggu sebentar. Aku belum menyetujui semua ini..." "Silakan, persiapkan diri Anda, Nyonya Santa?" "Eh, b-bagaimana kau tahu..." Tentu saja dia tahu—aku sudah mengatur ini sebelumnya. Aku meninggalkan Faltina di toko dan menuju ke toko buah terdekat. Saya memesan dua jus segar. Saat aku kembali ke toko, pintu terbuka, dan di sana berdiri Faltina, berpakaian sangat cantik. Dia memegang kantong kertas dengan kedua tangannya. "M-mereka bahkan memaksa saya memakai pakaian dalam... sesuatu yang tidak senonoh seperti ini, siapa yang mungkin menunjukkan ini kepada siapa pun..." "Faltina" "Elmika!?" Aku memanggil Faltina yang gemetar dan berwarna merah terang itu. Saya menyodorkan salah satu jus yang telah saya beli. "Kamu melakukannya dengan sangat baik." "Ah, terima kasih. Um..." "Biar saya bawakan tas Anda." Saya mengambil kantong kertas dari Faltina. Faltina dengan ragu-ragu menerima jus itu, menyesapnya perlahan dari sedotan. "Itu sangat cocok untukmu. Kamu terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda." ![Ilustrasi](https://res.cloudinary.com/dlgmmictj/image/upload/v1790684144/novels/b5329adb-ef4e-4ff9-922a-d8e973dc73bc/nemt62k4wasgbrqmlcdl.jpg) Mendengar kata-kataku, pipi Faltina semakin memerah. Tidak hanya pakaiannya yang menjadi lebih modis—rambutnya pun ditata dengan indah, dan bahkan riasan tipis pun diaplikasikan pada wajahnya. "Terima kasih... banyak sekali. Biayanya..." "Sudah dibayar, jangan khawatir." Saya sudah memberi tahu mereka sebelumnya, "Lakukan koordinasi sesuai anggaran ini." Pertama-tama, saya adalah penguasa kota ini, jadi hal-hal seperti ini bisa saya atur. "Eh, eh!? T-tapi, meskipun begitu..." "Izinkan saya mengantar Anda hari ini." "Dimengerti." Faltina mengangguk kecil. Setelah menyiapkan pakaian untuk kencan, tujuan kami selanjutnya adalah teater. Teater adalah salah satu dari sedikit bentuk hiburan di dunia ini. Pertunjukan hari ini merupakan dramatisasi dari kisah kepahlawanan sang Pahlawan dari lima ratus tahun yang lalu. Jika saya adalah Pahlawan sebelumnya (palsu), maka ini adalah Pahlawan sebelumnya (asli). Kisah ini mengikuti sebuah kelompok beranggotakan lima orang—Pahlawan, Santa Wanita, Prajurit, Bijak, dan Penyihir—yang mengalahkan Raja Iblis, dan diakhiri dengan ciuman bahagia antara Pahlawan dan Santa Wanita. Keturunan dari Pahlawan dan Santa ini adalah kita—keluarga Simeon. Sampai saat ini, semuanya adalah fakta sejarah. Kecuali bagian "dan mereka hidup bahagia selamanya", tentu saja. "Bagaimana rasanya?" Setelah menonton pertunjukan tersebut. Saya menanyakan hal ini kepada Faltina saat sedang makan siang di sebuah restoran. "...Hal itu berbeda dari yang diceritakan dalam kitab suci." Gereja Ebram didirikan oleh orang bijak Ebram, sebagai seorang nabi, setelah Raja Iblis (pada saat itu) dikalahkan. Jadi, kitab suci mencatat kekalahan raja iblis dari sudut pandang Ebram. "Yah, ini kan drama. Pasti ada beberapa bumbu tambahan." Hal yang sama berlaku untuk kitab suci , tambahku dalam hati. Sebaliknya, Faltina, merasa malu, gelisah dan menggelengkan kepalanya. "T-tidak... Aku mengerti. Itu benar, tapi... ada banyak adegan yang memalukan, menurutku..." "Memalukan?" "C-ciuman itu, dan hal-hal semacam itu... s-banyak sekali! A-apakah itu benar-benar perlu!?" "Ini adalah genre romantis. Ada juga versi yang lebih berfokus pada petualangan." Tema drama ini bukanlah petualangan, melainkan percintaan. Raja Iblis hanya berfungsi sebagai latar belakang untuk menyoroti kisah cinta Sang Pahlawan dan Sang Santa, dengan kekalahan raja iblis itu sendiri hampir menjadi hal yang terlupakan. Akibatnya, ada adegan-adegan di momen-momen penting di mana Sang Pahlawan dan Sang Santa berbagi ciuman penuh gairah. "Bukankah jenis yang lain akan lebih baik?" "Plot petualangan tidak buruk, tetapi cenderung ditujukan untuk anak-anak. Dan selain itu..." "Lagipula?" "Aku punya janji kencan denganmu, Faltina." Karena ini kencan dengan seorang wanita, genre romantis tampaknya lebih tepat. Hal semacam ini mungkin tidak bisa dilakukan secara terbuka di Negara Suci karena alasan politik dan agama, dan saya pikir ini akan menjadi pengalaman baru dan menyenangkan bagi Faltina. "I-i-itu... a-apa maksudmu dengan itu!?" "Bukankah itu menyenangkan?" Aku bertanya pada Faltina yang wajahnya memerah. Dia mengerutkan bibir tanda tidak senang. "Aku seorang pendeta wanita, dan... menikmati hal seperti itu tidak pantas... yah, lumayanlah, kurasa." Dia mengeluh tentang ini dan itu, tetapi Faltina tampaknya tidak sepenuhnya merasa tidak senang. Ya, dia menontonnya dengan sangat saksama. Terutama adegan ciumannya. "Memang benar aku dipanggil 'Saintess'... tapi bukan dalam arti kata yang sebenarnya—itu hanya julukan, gelar... Aku hanya seorang pendeta wanita. Aku tidak bisa menikah, atau melakukan hal-hal semacam itu..." "Sama halnya denganku juga." Aku juga seorang Pahlawan Palsu. Faltina, terkejut dengan pernyataanku yang tiba-tiba, menatapku, tetapi aku balas menatapnya. "Aku ingin menjadi Pahlawan yang pantas untukmu." Mendengar kata-kataku, Faltina mengalihkan pandangannya yang berwarna ungu. Dan berkata, dengan suara kecil, hampir bergumam. "...Kau sudah menjadi pahlawanku." — Terlepas dari siapa dirimu sebenarnya. Sepertinya dia sudah menyadari bahwa aku adalah Pahlawan Palsu. "Kalau begitu, kaulah Santa-ku." "J-jangan mengatakan hal-hal seperti itu!" Faltina berteriak dengan keras. Setelah makan siang, saya pergi bersama Faltina ke toko pakaian formal. Memilih pakaian kasual hanya memakan waktu beberapa puluh menit, jadi ini pasti akan cepat juga, pikirku. Namun, Faltina tampaknya telah memperoleh kepercayaan diri yang aneh. Proses pemilihan memakan waktu enam jam. ...Yang kemudian mengacaukan seluruh rencana kencan lainnya. Sungguh berantakan. "Terima kasih untuk hari ini. Saya benar-benar menikmati waktu yang menyenangkan." Namun Faltina mengucapkan selamat tinggal kepadaku dengan senyuman. Pada akhirnya, gadis itu tersenyum, jadi kencan itu sukses. Bagus! Sekali lagi, hasilnya sempurna!!