Bab 2: Kesanku Saat Memulai Pekerjaan Sebagai Sekretaris Si Pria Berkelas (Dari Perspektif Gadis Tercantik di Sekolah)

Aku tak tahan lagi… Aku terlalu tidak sopan hari ini… Aku hanya ingin menghilang… Berdiri di dekat pintu kereta, aku menggeliat kesakitan sambil mengingat kembali semua yang telah kukatakan dan kulakukan hari ini. Aku mengutuk mataku yang buruk karena selalu memandang orang. Tak kusangka, Takahashi-kun, dari semua orang, adalah orang yang kupuja seperti dewa… Saya pertama kali menemukan [After-School Incident] tak lama sebelum perceraian orang tua saya, saat segala sesuatu di rumah sedang berantakan. Karena sama sekali tidak termotivasi untuk melakukan apa pun, saya tanpa sengaja menjelajahi situs video di ponsel saya ketika sebuah video Let's Play dari seorang streamer muncul di rekomendasi saya. Awalnya saya hanya memutarnya di latar belakang, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya benar-benar terpikat, dan di akhir cerita, saya ikut menangis bersama si penyiar. Dulu, pandangan duniaku begitu sempit sehingga aku benar-benar percaya bahwa aku adalah orang yang paling menyedihkan di dunia. Tetapi melalui [After-School Incident], aku belajar bahwa banyak orang mengalami kenyataan pahit dan bahwa kita tidak boleh menyerah, betapapun beratnya kesulitan yang kita hadapi. Setiap orang membawa keputusasaan mereka sendiri, tetapi dengan berbagi keputusasaan itu dengan orang lain, keputusasaan itu berubah menjadi harapan, memberi kita kekuatan untuk terus hidup. Orang mungkin menyebut saya berpikiran sederhana, tetapi permainan itulah yang membuat saya bangkit kembali. Namun… ya Tuhan… Seandainya aku bisa, aku akan naik mesin waktu dan kembali ke kemarin. Aku akan memperingatkan diriku di masa lalu, yang dengan riang sedang membuat kue mawar, bahwa Tuhan sendiri sedang duduk di meja tepat di depannya di kelas. Serangkaian kesalahan hari ini terus terulang di kepala saya seperti tayangan ulang yang tak berujung, dan jika saya lengah sedetik saja, saya merasa ingin membenturkan kepala saya ke jendela kereta. Tidak, tenangkan dirimu, Iori. Tetap kuat. Aku cukup beruntung menjadi sekretaris Sensei, jadi aku harus menebus kesalahan ini. Daripada terus memikirkan kesalahan-kesalahanku, mari kita fokus pada hal-hal baik. Ketika tiba saatnya membongkar kardus, dia berkata, "Kamu bahkan melakukan lebih baik dari yang kuharapkan." Dia memuji steak hamburgerku berulang kali, hampir berlebihan, dan dia sangat senang dengan kue mawar itu, mengatakan bahwa itu "sungguh luar biasa." Ah… hanya mengingatnya saja sudah membuatku merasakan lonjakan dopamin yang luar biasa… Benar sekali, tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi. Pertama, saya harus mencurahkan seluruh upaya saya untuk membuat bento besok benar-benar sempurna. Dia menyerahkan urusan lauk pauk sepenuhnya padaku, jadi aku harus menyiapkan semuanya dari awal. Aku ingin sekali menanyakan makanan favoritnya, tapi aku tidak bisa merepotkan Sensei dengan hal seperti itu. Aku akan mencari petunjuk di unggahan media sosialnya dulu. Merasa kembali bersemangat, aku mempererat genggamanku pada ponselku. ☆ ☆ Keesokan harinya. Duduk di kelas, aku menatap punggung Sensei tepat di depanku. Sensei hendak memakan bekal yang kubuat untuknya, dengan membelakangiku. Aku kurang tidur setelah begadang sampai jam dua pagi memikirkan bahan-bahan bento. Selain itu, untuk memastikan aku punya waktu untuk membuatnya ulang jika hasil akhirnya tidak sesuai standar, aku bangun jauh lebih pagi dari biasanya dan menyiapkan empat bekal makan siang lengkap: satu untuk Sensei, satu untuk dicicipi, satu untuk diriku sendiri, dan satu untuk ibuku. Menu yang disajikan terdiri dari nasi merah, ayam teriyaki, salmon panggang, omelet gulung, brokoli, dan bayam sawi dengan saus wijen. Saya memilih menu ini dengan membandingkan unggahan media sosial Sensei dan bento yang muncul di [After-School Incident]. Sampel uji rasa ternyata lebih dari memuaskan, jadi dengan jantung berdebar kencang, aku membawakan makan siang itu ke rumah Sensei pagi ini. Setelah itu kami berjalan ke sekolah bersama, tetapi begitu kami melewati gerbang depan, Sensei membicarakan sesuatu. “Aku yakin aku bahkan tidak perlu bertanya, tapi tolong jangan panggil aku 'Sensei' di sekolah, ya?” “Itu permintaan yang cukup sulit…” “Mengapa bisa begitu?” “Karena sekarang aku tahu identitasmu yang sebenarnya, kau tak lain adalah Sensei bagiku.” “Tiba-tiba memanggil teman sekelas dengan sebutan 'Sensei' sama sekali tidak wajar. Jadi, mohon jangan lakukan itu.” "Dipahami…!" “Selain itu, jangan gunakan bahasa sopan santun di sekolah.” “Kau berharap aku berbicara seenaknya kepada Tuhan?!” “Kamu selalu berbicara santai padaku sampai kemarin, kan?” “Itu hanya karena aku tidak tahu siapa kamu…” “Ini agar orang-orang di sekitar kita tidak curiga dengan hubungan kita. Tolong patuhi aturan ini sepenuhnya.” "Dipahami…" “Itu masih termasuk bahasa yang sopan.” “…Baiklah, mengerti. Tapi sebagai gantinya, bisakah kau berhenti menggunakan bahasa sopan kepadaku juga, Takahashi-kun?” “Baiklah, saya berbicara dengan sopan kepada semua teman sekelas kita…” “Aku tidak tahan dengan dinamika kekuasaan yang tidak setara. Memiliki seseorang yang seolah berada di awan seperti Takahashi-kun menggunakan bahasa sopan kepadaku sementara aku satu-satunya yang berbicara santai itu benar-benar salah.” “…Baiklah. Aku akan coba.” Saat dia mengatakan itu, sengatan listrik langsung menjalar ke seluruh tubuhku. Aku merasakan kegembiraan Sensei yang bersedia berkompromi denganku, bersamaan dengan getaran maskulinitas yang jelas terpancar darinya. “Ini juga berhasil…” “Apa yang kau bicarakan, Himegi-san?” “T-Tidak, bukan apa-apa.” Karena tidak ingin dia berpikir aku menyeramkan, aku berpura-pura tenang. “Ngomong-ngomong, Takahashi-kun. Mau makan siang bareng hari ini?” “Tidak mungkin. Kita hampir tidak berinteraksi sampai kemarin, jadi tiba-tiba makan siang bersama akan terlihat sangat aneh.” “Kurasa itu benar, tapi…” “Lagipula, kita punya bento yang sama persis, kan? Akan merepotkan kalau ada yang menyadari, jadi mari kita makan secara terpisah.” “B-Baiklah…” Jadi, akhirnya aku menghabiskan waktu istirahat makan siangku dengan menatap punggung Sensei. Sepertinya Sensei sangat waspada karena teman-teman sekelas kami mungkin akan mengetahui identitas aslinya. Sensei mengeluarkan kotak bekalnya dan mengambil sumpit dengan tangan kanannya. Sensasi geli yang tak terlukiskan menjalar ke seluruh tubuhku. Seandainya memungkinkan, aku ingin duduk berhadapan dengannya, mendengarkan pikirannya sedikit demi sedikit. Atau lebih tepatnya, aku hanya ingin dia menghujaniku dengan pujian tanpa henti seperti kemarin. Teman-teman sekelas kami menghalangi. Tidak bisakah mereka semua pergi ke kantin dan membiarkan aku dan Sensei berduaan...? “Seperti yang kubilang, kenapa kamu tidak mengambil tembakan tadi?! Kita bisa membalikkan keadaan!” Tiba-tiba, Ohno-kun berteriak sekeras-kerasnya dari belakang kelas. Ohno-kun adalah anggota klub sepak bola dan salah satu siswa yang paling menonjol di kelas kami, jadi ketegangan langsung menyebar di ruangan itu. “Diamlah. Jangan terlalu emosi gara-gara sepak bola di kelas olahraga.” Eto-kun membalas. Tetapi karena Ohno-kun sangat membenci kekalahan, ucapan itu malah memperkeruh suasana. “Terlepas dari kelas sosial atau tidak, kamu menghambat perkembangan rekan satu timmu, jadi aku menyuruhmu untuk menanggapinya dengan serius!” “Saya menanggapinya dengan serius! Jangan berasumsi semua orang bisa bermain sepak bola di level Anda.” “Kamu sangat buruk sampai-sampai terlihat seperti kamu sengaja bermalas-malasan!” Perdebatan antara Ohno-kun dan Eto-kun semakin memanas. “Hanya karena kamu tergabung dalam klub sepak bola bukan berarti kamu bisa bersikap sombong saat pertandingan sepak bola! Bagaimana dengan saat ujian akhir, ketika kamu menurunkan nilai rata-rata kelas dan merepotkan semua orang, huh?!” Eto-kun melontarkan sindiran yang cukup tajam, membuat Ohno-kun terdiam sejenak. Namun, amarah Ohno-kun jelas sudah meluap, dan dia tidak akan mundur hanya karena itu. Jika seseorang tidak segera turun tangan untuk memisahkan mereka, keadaan bisa menjadi buruk. Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku… PayPa~y♪ Scratch Chan~nce! Suara petunjuk yang sangat konyol itu terdengar dengan volume penuh dari ponsel Sensei. Setelah terdiam sejenak karena terkejut, teman-teman sekelas kami pun tertawa terbahak-bahak. “Hei! Scratch Chance baru saja dimulai!” “Jangan belanja online saat jam istirahat makan siang!” Semua pasang mata di kelas tertuju pada Sensei. Dari belakang, aku hanya bisa melihat bagian belakang kepalanya, tapi sepertinya dia buru-buru memasukkan ponselnya ke dalam meja. Berkat Scratch Chance dari Sensei, suasana tegang beberapa saat yang lalu langsung mereda. Melihat Ohno-kun dan Eto-kun, semangat mereka langsung padam. Atau lebih tepatnya, jauh di lubuk hati mereka berdua mungkin sedang mencari alasan untuk mengakhiri hubungan. Dengan wajah malu-malu, mereka berjalan keluar menuju lorong bersama-sama. Aku memperhatikan punggung Sensei saat dia sibuk mengetik di ponselnya di bawah meja. Apakah itu hanya kebetulan? Atau dia melakukannya dengan sengaja? Jika dia melakukannya dengan sengaja, dia sungguh luar biasa. Menyelesaikan perkelahian antar teman sekelas hanya dengan satu jari. ☆ ☆ Setelah pulang sekolah hari itu. Karena Sensei sudah meninggalkan kelas lebih dulu, aku menyusulnya di tempat penyimpanan sepatu dan langsung mengajaknya berkencan. “Hei, Takahashi-kun. Kejadian saat istirahat makan siang itu, kau sengaja melakukannya, kan?” “…Benda apa?” “Kau tahu persis apa itu. 'Kesempatan Menggores' itu.” “…Oh, maksudmu waktu itu aku salah mengatur volume ponselku dan suaranya bergema di seluruh kelas.” Sensei menjawab dengan ekspresi canggung. “Jadi, maksudmu penghentian pertarungan saat itu murni kebetulan?” “Ya, tentu saja.” “Namun, waktunya sangat tepat.” "Hanya kebetulan." Sensei menjawab dengan wajah polos, jelas bermaksud untuk berpura-pura bodoh. Untuk meredakan pertengkaran yang membuat semua orang kebingungan dan bahkan tidak membual tentang hal itu… Tentu saja, kerendahan hati adalah salah satu kebajikan terbaik Sensei. Meskipun begitu, aku ingin mengetahui kebenarannya. Jadi, saya memutuskan untuk memanfaatkan posisi saya sebagai teman sekelas biasa di sekolah. “Dengar sini, Takahashi-kun. Aku bangun sangat pagi dan bekerja keras untuk membuat bento itu, kau tahu? Mendengar kau hanya memakannya sambil berbelanja online itu agak menyakitkan.” Saat aku cemberut dan mengatakan itu, wajah Sensei memucat. “Tentu saja, bagaimana kamu makan terserah kamu, Takahashi-kun. Tapi kemarin kamu sangat memujiku sehingga aku sangat senang, dan aku bekerja keras berharap bisa membuatmu tersenyum hari ini juga…” Saat aku terus merengek dengan ekspresi sedih, Sensei akhirnya membuka mulutnya tanda menyerah. “Aku mengaku. Aku sengaja melakukan 'Scratch Chance'.” “Aku sudah tahu!” Ternyata semuanya persis seperti yang saya duga. Meredakan pertengkaran tanpa perlu berdiri dari tempat duduknya, Tuhan benar-benar berada di level yang berbeda! “Kapan kamu mulai mempersiapkannya?” “Tepat setelah mereka mulai berdebat. Saya berpikir bahwa jika ada jeda di tengah pertengkaran mereka, saya bisa meredakan ketegangan dengan menggunakan semacam suara. Dalam hal ini, sesuatu yang familiar bagi semua orang namun sama sekali tidak terduga akan bekerja paling baik. Awalnya, saya mempertimbangkan untuk mengambil suara bel pintu toko swalayan dari situs video, tetapi jika saya tiba-tiba memutarnya, orang-orang mungkin menyadari itu dibuat-buat dan suasana akan menjadi dingin. Jadi saya mempertimbangkan kembali dan memilih sesuatu yang tidak akan terasa janggal jika diputar tiba-tiba, dan akhirnya memilih suara bel pembayaran seluler.” “Hah… Kau memikirkan semua itu hanya dalam waktu sekitar satu menit…?!” “Memutuskan suara apa yang diinginkan hanya butuh sekitar lima detik. Kemudian saya membuka aplikasi belanja online, memasukkan wajan yang bahkan tidak saya inginkan dari halaman depan ke keranjang belanja, langsung menuju layar pembayaran, dan menunggu momen yang tepat dengan jari saya melayang di atas tombol pembelian.” “Tunggu, apa?! Kamu beneran beli sesuatu?!” “Saya sangat menginginkan suara 'Scratch Chance' secara spesifik, tetapi saya tidak menyangka akan mudah menemukan klip audionya dalam waktu sesingkat itu. Ditambah lagi, saya bahkan tidak tahu kata kunci pencarian apa yang harus saya gunakan.” “Benar juga… Ngomong-ngomong, kenapa kamu berbohong dulu dan bilang itu kecelakaan?” Ketika saya menanyakan itu, Sensei ragu sejenak. “Yah, akan memalukan jika orang-orang tahu aku melakukannya hanya untuk membuat orang tertawa.” “Mengapa itu memalukan? Kamu melerai perkelahian, dan itu sangat terpuji.” “Begitulah yang terjadi. Ada kemungkinan besar pertengkaran akan dimulai lagi setelah 'Kesempatan Mencakar'. Sejujurnya, orang biasanya tidak menghentikan perdebatan hanya karena sedikit tawa.” “Tunggu sebentar. Takahashi-kun, apakah kau memicu 'Kesempatan Mencakar' tanpa bermaksud menghentikan pertarungan?” “Tentu saja. Saya hanya ingin membuat semua orang tertawa sedikit.” Saya sangat terkejut. “Kamu membeli wajan yang bahkan tidak kamu inginkan hanya untuk itu?” “Mengatakan itu sesuatu yang tidak saya inginkan adalah berlebihan. Wajan penggorengan pada akhirnya akan aus, jadi cepat atau lambat saya tetap akan membutuhkan yang baru. Memiliki cadangan bukanlah ide yang buruk.” “Apakah itu benar-benar intinya? …Tunggu, Takahashi-kun, apakah kau selama ini melakukan aksi-aksi seperti ini?” “…Tidak, saya belum pernah?” “Pembohong! Kamu pasti sudah melakukannya! Ayolah, apa lagi yang sudah kamu lakukan?” “Aku tidak berbohong. Hari ini benar-benar pertama kalinya.” “Jangan bilang… kuis kemarin yang nilainya nol juga…?” “…” “Aku sudah menduganya! Aku merasa ada yang tidak beres! Membiarkan kuismu tergeletak di meja sepanjang waktu itu tidak masuk akal!” “…” “Ah, begitu. Kau ingin menyamarkan 'Kesempatan Gosok' hari ini sebagai keberuntungan semata agar kesalahanmu di masa lalu tidak terungkap, bukan?” “Itu bukanlah suatu kesalahan.” “Ya, bukan perbuatan jahat. Lebih tepatnya perbuatan baik?” “Bukan perbuatan baik juga. Hanya hobi.” “Kamu memang suka membawa kebahagiaan kepada orang lain… Lagipula, kamu pernah bilang membuat game karena ingin menghibur semua orang.” “Yah… kurasa begitu…” “Ngomong-ngomong, berapa harga wajan yang kamu beli hari ini?” “Enam belas ribu yen.” “Mahal sekali!” Sebagai sekretarisnya, saya mulai khawatir tentang bagaimana Sensei menghabiskan uangnya. ☆ ☆ Aku ikut bersama Sensei langsung pulang ke rumahnya. “Bisakah saya meminta Anda untuk mulai membersihkan hari ini?” Sambil melepas sepatunya di pintu masuk, Sensei bertanya dengan sopan. “Tentu saja, tapi bisakah kita menetapkan aturan dasar untuk intonasi bicara kita terlebih dahulu? Saya akan berbicara santai di sekolah dan menggunakan bahasa sopan di rumah. Namun, saya ingin Anda selalu berbicara santai kepada saya, Sensei.” “Tidak… jika memang begitu, saya lebih suka Anda juga berbicara dengan santai sepanjang waktu, Himegi-san.” “Itu tidak bisa diterima. Berbicara santai denganmu di sekolah saja sudah melampaui batas rasa hormatku.” “Benarkah begitu…?” “Ya. Lagipula, karena Andalah yang mempekerjakan saya, Sensei, saya rasa menggunakan bahasa sopan santun dengan saya terasa tidak wajar.” “Menurutku ini tidak terlalu aneh, tapi… kalau itu mengganggumu, aku akan beralih ke bahasa yang lebih santai… eh, aku akan melakukannya.” "Terima kasih banyak." Aku membungkuk dalam-dalam. Seperti yang kutemukan hari ini, mendengarkan Sensei berbicara dengan santai sepertinya memberiku kebahagiaan yang luar biasa. “Baiklah, sekali lagi dari awal… Tolong bersihkan kamar dan siapkan makan malam hari ini. Jika Anda punya waktu luang, saya juga akan menghargai jika Anda bisa menyiapkan sarapan besok.” “Baik, oke. Saya akan pergi membeli bahan makanan setelah selesai membersihkan.” Saat aku membungkuk, Takahashi-kun menunjukkan ekspresi bingung. “Umm, soal pilihan kata Anda, bisakah Anda sedikit mengurangi formalitasnya menjadi kesopanan standar saja? Itu membuat saya merasa seperti sedang bersikap arogan…” “Oke. Saya akan memastikan untuk tidak terdengar terlalu formal.” Sambil bertanya-tanya dalam hati apa sebenarnya perbedaan antara bahasa formal dan bahasa sopan, saya melanjutkan. “Karena masuk ke berbagai ruangan sendirian tidak pantas, bisakah Anda mengajak saya berkeliling rumah? Jika Anda memiliki preferensi khusus tentang di mana dan bagaimana cara membersihkan, beri tahu saya.” “Ya, tentu.” Dan setelah itu, Sensei mengajak saya berkeliling rumahnya. Sensei tinggal di sebuah rumah terpisah dua lantai dengan tata letak dua kamar tidur. Lantai pertama berisi ruang tamu, kamar mandi, dan toilet, sedangkan lantai kedua menampung ruang kerjanya dan kamar tidurnya. Jantungku berdebar kencang saat memasuki kamar tidur, dan melangkah ke ruang kerja membuatku dipenuhi rasa kagum yang mendalam. “Jadi ini ruang kerja Sensei…!! Tempat suci di mana [Insiden Sepulang Sekolah] lahir…!!” “Saya membuat [After-School Incident] pertama di rumah orang tua saya.” “Tolong jangan merusak momenku. Jika sekuelnya dibuat di sini, maka tempat ini juga merupakan tanah suci.” “Saya hanya mengoreksi fakta… Selain itu, saya tidak bekerja secara eksklusif di ruangan ini, saya juga banyak bekerja di ruang tamu.” “Aku sudah menginjakkan kaki di tanah suci kemarin…!!” “Selain itu, saya menulis sebagian besar draf pertama untuk skenario terbaru langsung di dalam kelas.” “Aku telah tinggal di tanah suci tanpa menyadarinya…!!” “Meskipun begitu, pada dasarnya saya hanya menggambar ilustrasi di sini.” Sensei berkata sambil menunjuk ke tablet layar pena yang terpasang di mejanya. Ukurannya cukup besar, setinggi koper besar. Tablet itu memiliki aura peralatan kelas profesional, yang terlihat sangat keren. “Kemarin ada tumpukan kardus di lorong, tetapi semua kamar bersih sekali. Semuanya terasa benar-benar bersih.” Saat saya menyampaikan pendapat saya, Sensei menggaruk kepalanya dengan canggung. “Tidak, hanya hari ini saja yang lebih bersih. Kupikir kau akan membersihkan hari ini, Himegi-san, jadi aku sudah membersihkan kemarin sebelumnya.” "…Datang lagi?" Aku tak percaya dengan apa yang kudengar. “Kamu sudah membersihkan sebelumnya karena aku memang berencana membersihkan hari ini?” "Ya." “Bukankah itu menggagalkan tujuan utama mempekerjakan saya untuk membersihkan?” “Nah, kamu tahu kan bagaimana piring perlu dibilas dulu sebelum dimasukkan ke mesin pencuci piring? Sama seperti itu, ruangan juga…” “Saya bukan mesin pencuci piring, jadi pembersihan awal sama sekali tidak diperlukan.” Mungkinkah Sensei itu orang yang ceroboh? “Untuk sekarang, saya akan melakukan pengecekan menyeluruh terlebih dahulu. Apakah ada pintu yang Anda tidak ingin saya buka atau hal-hal yang tidak ingin Anda lihat?” Ketika saya menanyakan itu, Sensei berpikir sejenak sebelum berbicara dengan sedikit rasa malu. “Tidak juga, tapi… tolong jangan mendekati bagian dalam lemari pakaian dan keranjang cucian.” “Ah… benar, tentu saja.” Tanpa sengaja membayangkan pakaian dalam Sensei membuatku tersipu, tapi aku berhasil mengeluarkan balasan yang terbata-bata. Sensei menyebutkan bahwa dia akan bekerja di ruang tamu, jadi saya mulai menyedot debu dari ruang kerjanya di lantai dua. Namun, tidak ada setitik debu atau sampah pun di lantai, sehingga tidak ada hal yang layak dibersihkan. Setelah menyelesaikan semuanya dalam sekejap, aku menuruni tangga, namun Sensei memanggilku. “Ada hal mendesak yang membutuhkan bantuan, apakah Anda punya waktu sebentar?” “Tentu saja. Ada apa?” “Membalas beberapa email.” Sensei berkata sambil memperlihatkan layar ponselnya kepadaku. Daftar panjang email yang belum dibaca memenuhi kotak masuk, banyak di antaranya memiliki nama pengirim yang diawali dengan 'Co., Ltd.' atau 'Inc.' “Karena informasi kontak saya ada di situs web saya, saya menerima email dari berbagai macam perusahaan dan kreator.” “Mereka menghubungi Anda tentang apa?” “Sebagian besar adalah tawaran untuk produksi merchandise. Namun, ada juga tawaran untuk produksi bersama game.” “Semua ini?! Seperti yang diharapkan darimu, Sensei!” “Ya. Dan aku ingin kau menolak semuanya.” “…Ehh?! Semuanya?!” “Ya. Ini merepotkan.” Sensei menyatakan hal itu dengan lugas. “Apakah kamu sudah memeriksa isinya?” “Saya hanya membaca sekilas, membiarkannya tanpa dibaca dengan niat untuk menolak ketika ada waktu, dan akhirnya surat-surat itu menumpuk. Membiarkannya saja tidak akan merugikan, tetapi sebagai orang dewasa yang bekerja, mengirimkan penolakan yang sopan terasa seperti hal yang tepat untuk dilakukan.” "Jadi begitu." “Jadi, silakan buat draf email penolakan. Gunakan konflik jadwal sebagai alasan penolakan. Setelah Anda memiliki drafnya, izinkan saya untuk memeriksanya sekilas.” "Dipahami." Sambil mengangkat telepon, saya dengan gugup mencoba menyusun balasan. Tetapi karena belum pernah menulis email bisnis seumur hidup saya, tidak ada yang terlintas di pikiran. Namun, aku tak bisa merepotkan Sensei. Saat-saat seperti ini membutuhkan AI. Saya mengeluarkan ponsel saya, meluncurkan aplikasi AI, dan memasukkan perintah: 'Tulis email bisnis untuk menolak proposal dengan sopan.' Sistem itu langsung menghasilkan templat yang bagus, jadi saya menyalin dan menempelkannya, menyesuaikan nama penerima, dan meminta Sensei untuk memeriksanya. “Terlihat bagus. Gunakan draf ini untuk menolak semuanya.” “Baik. …Sebagai catatan tambahan, Anda selalu menciptakan karya Anda sepenuhnya sendirian, bukan, Sensei?” "Ya." “Pernahkah kamu berpikir untuk membuat game bersama seseorang?” Ketika saya menanyakan hal itu, Sensei menjawab sambil terkekeh merendah. “Sebenarnya, aku pernah mengalami pengalaman buruk sebelumnya. Saat masih SMP, aku bilang ke teman sekelasku bahwa aku membuat game, dan akhirnya kami sepakat untuk berkolaborasi. Tapi begitu kami mulai bekerja, dia sering melewatkan tenggat waktu, menolak untuk melakukan pengambilan ulang, dan semuanya berantakan. Pada akhirnya, kami bertengkar dan berpisah…” “Itu benar-benar terjadi…?” “Sejujurnya, apa yang bisa dibuat oleh satu orang pasti ada batasnya, jadi saya sering mentok saat mengembangkan game. Tapi pengembangan game indie solo memang seperti itu, dan melibatkan orang lain akan menimbulkan masalah manajemen produksi dan pembagian keuntungan… Sejujurnya, bekerja sendiri jauh lebih nyaman.” Saat mendengarkan Sensei berbicara, saya kembali teringat betapa dewasanya beliau. Sulit dipercaya bahwa kami seumuran, mengingat betapa banyak pengalaman hidup yang telah beliau raih. Dibandingkan dengan Sensei, aku hanyalah gadis biasa yang tertinggal jauh di belakang. Aku harus melakukan yang terbaik agar benar-benar berguna sebagai sekretarisnya. Sambil memegang ponsel Sensei, saya terus mengirim email satu per satu dengan sangat hati-hati. Saat saya selesai mengirim setiap email penolakan, sekitar satu jam telah berlalu. “Aku sudah selesai. Aku akan pergi membeli bahan makanan untuk makan malam sekarang.” “Terima kasih atas kerja kerasmu. Ada beberapa barang yang ingin kubeli juga, jadi bolehkah aku ikut ke supermarket bersamamu?” “Tentu saja. Tapi kalau kamu bilang saja apa yang kamu butuhkan, aku bisa mengambilkannya untukmu, lho?” “Saya ingin membeli merek natto dan yogurt tertentu, tetapi menjelaskan merek mana yang saya inginkan akan merepotkan, jadi saya akan ikut saja.” “Baik, bisa dimengerti. Kalau begitu, saya akan mencatat merek-merek pilihan Anda agar bisa saya belikan untuk Anda mulai lain kali.” “Ya, terima kasih.” “Ngomong-ngomong, apakah Sensei suka natto dan yogurt?” “Tidak, sebenarnya tidak. Atau lebih tepatnya, jujur ​​saja, saya sebenarnya tidak menyukainya, tetapi lebih seperti saya memaksakan diri untuk memakannya demi kesehatan saya.” "Jadi begitu…" Dia sangat tabah... ☆ ☆ Saat kami melangkah keluar bersama, Sensei angkat bicara. “Kita mungkin akan bertemu teman-teman sekelas, jadi bicaralah dengan santai begitu kita berada di luar rumah, oke?” Itu benar. Rumahnya hanya berjarak tiga puluh detik berjalan kaki dari gerbang sekolah, jadi kemungkinan bertemu teman-teman kami dalam perjalanan pulang sangat tinggi. Meskipun letaknya berlawanan arah dengan jalan menuju stasiun, kami bisa dengan mudah terlihat oleh anak-anak yang bersepeda pulang atau siswa yang sedang berlari untuk kegiatan ekstrakurikuler. Meskipun demikian… “Aku merasa otakku akan mengalami korsleting.” Jadi, aku hanya boleh menjadi sekretarisnya dan menggunakan bahasa sopan saat berada di dalam rumah ini, ya...? Agar lebih mudah berganti mode, mungkin aku sebaiknya hanya memakai kacamata tanpa resep saat berada di dalam rumah… Itu juga memberikan kesan seperti sekretaris… “Akan merepotkan jika ada yang memergoki kita berbelanja bersama, jadi mari kita pergi ke supermarket di arah yang berlawanan dengan stasiun agar tidak bertemu dengan teman-teman sekelas kita.” Atas saran Sensei, aku mengangguk. “Keluar rumah bersama dan berbelanja bahan makanan bersama membuat kami terlihat seperti pengantin baru di mata siapa pun yang melihat.” Aku melontarkan apa pun yang terlintas di pikiranku, tetapi rasa malu yang hebat langsung menyelimutiku. Sensei tampak bingung bagaimana harus bereaksi, jelas merasa canggung. “Maaf, itu tadi ucapan yang aneh.” “Tidak… tidak apa-apa. Kalau begitu, mari kita pergi?” Maka, dalam suasana yang canggung, kami pun mulai berjalan. Sekitar tiga menit kemudian, Sensei tiba di supermarket dan langsung masuk ke dalam. Ia mengambil keranjang belanja dan langsung menuju bagian daging. “Paha ayam murah hari ini. Ayo kita beli ini.” Melihatnya memperhatikan harga membuatku terkejut. “Anda merencanakan menu berdasarkan apa yang sedang diskon?” “Ya. Saya lebih suka menjaga biaya serendah mungkin.” “Kau menghasilkan banyak uang, Takahashi-kun, namun kau sangat hemat. Jika kita menggunakan paha ayam, bagaimana kalau ayam goreng?” “Ah… Ayam goreng…” Mendengar saran saya, ekspresi Sensei terlihat berubah muram. “Jangan bilang kamu tidak menyukainya?” “Tidak, aku suka, tapi makanan yang digoreng tidak baik untuk tubuh, jadi…” “Itu bukan sesuatu yang akan kamu duga akan kamu dengar dari seorang anak laki-laki SMA…?!” Meninggalkan saya berdiri di sana dalam keadaan terkejut, Sensei mulai mencari resep paha ayam di ponselnya. “Bagaimana dengan paha ayam rebus saus tomat? Resep ini menggunakan bawang bombai dan paprika, jadi kita bisa mendapatkan banyak sayuran.” “…Aku kagum dengan betapa pedulinya kamu terhadap kesehatan, Takahashi-kun. Aku perlu mencatatnya…!” “Kamu terlalu berlebihan.” Sensei terkekeh, tapi aku benar-benar serius. Setelah itu, bersama dengan bahan-bahan untuk makan malam, kami memasukkan natto, yogurt, dan barang-barang lainnya ke dalam keranjang sebelum mengantre di kasir. Tentu saja, Sensei menanggung seluruh tagihan. Ngomong-ngomong, dia sudah mengganti biaya bahan-bahan bento yang saya beli kemarin. Setelah selesai membayar, Sensei memasukkan belanjaan ke dalam tas belanja ramah lingkungan yang dibawanya, dan membawa semuanya sendiri saat kami meninggalkan supermarket. Menggunakan tas belanja yang dapat digunakan kembali karena peduli terhadap lingkungan… Selain membawa semua tas berat itu sendiri, dia juga berjalan di pinggir jalan… “Himegi-san? Ada apa?” “Kau begitu sempurna, Takahashi-kun, sampai-sampai aku mulai ingin mencari kekuranganmu.” Saat aku mengatakan itu, mata Sensei melebar karena terkejut. “Tidak mungkin, aku ini orang yang penuh kekurangan. Pertama-tama, aku sama sekali tidak belajar.” “Ya, itu poin yang masuk akal… Tapi ngomong-ngomong, apakah kamu biasanya memasak untuk dirimu sendiri?” “Saya mencoba melakukannya kapan pun memungkinkan. Meskipun itu berarti menggunakan peralatan masak.” “Ah, yang hitam itu ada di dapur, kan? Apakah kompor otomatis benar-benar senyaman itu?” “Ya. Kamu tinggal memotong bahan-bahannya, menambahkan bumbu, dan menekan tombolnya, jadi ini sangat menghemat waktu. Mungkin alat ini juga bisa membuat paha ayam rebus tomat, jadi nanti aku akan menunjukkan cara menggunakannya.” “…” Sensei adalah sosok manusia yang sangat ideal, dia benar-benar berharga… Siapa pun yang menikah dengannya di masa depan akan sangat beruntung… Secara refleks, pikiranku melayang ke ayahku, yang meninggalkan kami tahun lalu. Ayahku adalah seseorang yang tidak bisa mengendalikan keinginannya. Sebagai seorang peminum berat, dia hampir selalu mabuk setiap kali berada di rumah. Dia melahap makanan yang digoreng dan permen tanpa henti, hingga perutnya menjadi sangat kembung. Di rumah, dia selalu asyik dengan ponselnya dan tidak mau membantu pekerjaan rumah tangga sedikit pun. Kecanduan judi seperti pachinko dan pacuan kuda, dia menumpuk utang tanpa sepengetahuan ibu saya. Parahnya lagi, perselingkuhan terungkap, yang berujung pada perceraian sebelum akhirnya dia pergi untuk selamanya. Pada malam kepergiannya, ibu saya dan saya pergi ke restoran sushi dengan sistem ban berjalan dan mengadakan perayaan kecil. Ungkapan favorit ibuku adalah, “Nikahi seseorang yang tulus dan baik hati.” Dia selalu menambahkan, “Tetap melajang selamanya seratus kali lebih baik daripada menikahi seseorang seperti ayahmu.” Seandainya mereka berdua tidak menikah, aku mungkin tidak akan lahir, tetapi aku sepenuhnya setuju dengan ibuku. Jika aku punya pacar, aku menginginkan seseorang yang memiliki pengendalian diri, yang mengerjakan pekerjaan rumah, menjauhi perjudian, dan tidak akan pernah selingkuh dariku dalam keadaan apa pun. Kalau boleh saya bilang sendiri, saya cukup cantik. Saya tidak menyimpan statistik yang pasti, tetapi jumlah pengakuan cinta yang saya terima dari para pria jelas cukup banyak. Beberapa pria tampan termasuk di antara mereka yang mengaku, tetapi saya tidak pernah merasa sedikit pun ingin menanggapi mereka. Karena tumbuh besar dengan mengamati ayah saya, saya tidak mungkin menyimpan fantasi romantis tentang berkencan dengan lawan jenis. Namun, dengan Sensei, aku punya firasat bahwa dia berbeda. Meskipun di sekolah dia tampak seperti perwujudan kemalasan, semakin aku mengenal dirinya yang sebenarnya, semakin aku menyadari bahwa dia adalah gambaran ideal pria idamanku. Tentu saja, saya tahu betul betapa lancangnya bagi seseorang seperti saya untuk berpikir tentang berkencan dengan Sensei. Namun, setiap orang berhak untuk sedikit berkhayal, bukan…? ☆ ☆ Sekembalinya ke rumah Sensei, aku menyiapkan paha ayam rebus tomat sambil berkhayal tentang masa depan bersamanya. Dan karena melamun itu sangat mengasyikkan, saya memutuskan untuk mencurahkan segalanya untuk mewujudkannya. Lagipula, [After-School Incident] mengajarkan saya bahwa hidup yang dihabiskan untuk berjuang mengubah harapan menjadi kenyataan jauh lebih indah daripada menyerah sejak awal, karena percaya itu mustahil. Hal pertama yang perlu saya lakukan adalah menjadi seseorang yang bisa dia percayai dalam pekerjaannya. Jika saya terbukti sebagai mitra yang dapat diandalkan, dia pasti tidak akan pernah ingin melepaskan saya. Selain itu, saya ingin menunjukkan pesona saya sebagai seorang wanita. Lebih jauh lagi, saya ingin memaksimalkan waktu yang saya habiskan bersamanya. Lagipula, saya pernah mendengar bahwa paparan berulang secara alami akan meningkatkan perasaan kasih sayang dan keakraban terhadap seseorang. Tak lama kemudian, paha ayam rebus saus tomat pun siap, dan kami duduk untuk makan bersama. Duduk tepat di seberang Sensei, saya memberanikan diri dan mengajukan sebuah usulan. “Bolehkah saya berkonsultasi dengan Anda mengenai sesuatu yang berkaitan dengan tugas-tugas kesekretariatan saya?” "Tentu saja." “Jika Anda tidak keberatan, Sensei, apakah Anda mengizinkan saya bekerja sebagai sekretaris Anda di akhir pekan juga?” Saat aku mengusulkan itu, Sensei berhenti makan di tengah jalan. Itu terlalu tiba-tiba, jadi wajar jika dia tampak bingung dengan maksudku. “Begini, kontrak yang saya buat dengan ibumu mengatur bahwa saya akan bekerja sebagai sekretarismu selama satu bulan, dari tanggal 3 September hingga 3 Oktober. Namun, ketika saya menghitung gaji yang saya terima di muka, jumlahnya setara dengan gaji tiga puluh satu hari.” “Ah, begitu. Jadi, dia akhirnya membayar kamu untuk hari libur juga. Saya minta maaf atas kemampuan matematika ibu saya yang buruk.” “Tidak, itu bukan masalah, tapi… Biasanya, saya harus mengembalikan gaji untuk hari libur, kan? Tapi kemudian saya terpikir: jika saya menerima gaji selama tiga puluh satu hari, bukankah seharusnya saya bekerja selama tiga puluh satu hari itu?” Sambil berpikir betapa dipaksakannya logika saya, saya terus melanjutkan. “Jadi, apakah Anda mengizinkan saya bekerja di akhir pekan dan hari libur juga?” “Bukankah penalaran itu agak terlalu mengandalkan kekuatan otak?” “Secara teori, saya percaya itu sangat mungkin. Pekerjaan sekretaris bukanlah pekerjaan fisik, jadi hampir tidak menimbulkan beban.” “Namun, bukankah bekerja selama tiga puluh hari berturut-turut melanggar Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan?” “Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan tampaknya merupakan seperangkat aturan untuk pekerja yang dipekerjakan. Karena saya beroperasi sebagai pemilik usaha tunggal lepas, sama sekali tidak ada masalah.” Karena menduga Sensei akan khawatir, saya telah menelitinya terlebih dahulu. “Dengan kata lain, saya adalah tipe orang yang bisa Anda pekerjakan sepuasnya.” “‘Bekerja sepuasnya’… Istilah yang terdengar positif namun sangat eksploitatif…” “Saya sangat percaya diri dengan stamina saya.” Aku mengangkat lengan kananku dan memamerkan otot bisepku agar dia bisa melihatnya. “Bagaimana menurutmu? Jika itu merepotkan, aku akan mengurungkan niat dan mengembalikan kelebihan pembayarannya.” “Mengganggu? Sama sekali tidak. …Namun, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?” Sensei ragu-ragu. Meskipun saya senang dengan perhatiannya, saya sama sekali tidak berniat mundur dari negosiasi ini, jadi saya sangat ingin dia segera setuju. “Sepertinya Sensei masih belum mengerti betapa dalamnya cintaku pada [After-School Incident], atau betapa putus asa aku ingin mendukungmu. Jika Sensei mau, aku bisa membuat petisi formal sepanjang film.” “B-Baiklah. Jika Anda begitu antusias dengan hal itu, Himegi-san… Kalau begitu, saya akan sangat senang jika Anda membantu saya di akhir pekan juga.” Saat Sensei mengalah dengan senyum masam, hatiku terasa cerah dan jernih. Jantungku berdebar kencang karena khawatir motif tersembunyiku akan terbongkar, tapi aku sangat senang telah mengutarakannya… “Ngomong-ngomong, Himegi-san, bagaimana menurutmu jam kerja sebagai sekretaris? Kemarin, sekolah selesai sekitar pukul empat tiga puluh, dan kamu tetap tinggal sampai sekitar pukul tujuh. Ditambah lagi, kamu menyiapkan bekal makan siangku hari ini.” “Untuk saat ini, gaji yang saya terima dari ibumu didasarkan pada sekitar empat jam kerja per hari. Jadi jika diperlukan, saya juga bisa datang bekerja di pagi hari, bukan hanya sepulang sekolah.” “Empat jam sehari… Kalau begitu, jika Anda datang pukul satu siang di akhir pekan, tugas Anda harus selesai pukul lima.” “Anda sebenarnya tidak perlu menghitungnya seketat itu, lho.” “Tidak, itu hanya sifat saya untuk menjaga agar hal-hal ini tetap rapi dan teratur.” “Baiklah. Kalau begitu, jika Anda mempertimbangkan jam kerja, apakah ada hal spesifik yang ingin Anda minta saya lakukan besok?” “Jika Ibu bersedia bekerja di hari libur Ibu, saya harap Ibu bisa menyiapkan makan siang dan makan malam untuk saya. Masakan Ibu benar-benar enak, Himegi-san.” Sensei menyatakan hal itu dengan senyum berseri-seri, membuat jantungku berdebar kencang. Secara refleks aku menutup mulutku. “Himegi-san? Anda tampak kesakitan, apakah Anda baik-baik saja?” “I-Ini bukan apa-apa. Kalau begitu, bolehkah aku datang sekitar pukul sebelas pagi besok?” “Eh, kamu datang sepagi itu?” “Lagipula aku tidak punya rencana apa pun, jadi jangan khawatir soal itu.” Sejujurnya, saya akan dengan senang hati datang lebih awal untuk membuat sarapan, tetapi karena itu akan melewati batas, saya menahan diri. “Kalau begitu, mari kita bertemu di stasiun jam sebelas besok dan membeli bahan makanan di supermarket bersama-sama. Membawa makanan untuk dua orang sendirian akan sulit.” “Kedengarannya bagus, tapi apakah kamu setuju kalau besok ada supermarket di depan stasiun?” “Ya. Besok adalah hari penjualan telur mereka.” Mendengar Sensei melaporkannya dengan begitu gembira, aku mengangguk sambil tersenyum hangat. ☆ ☆ Keesokan harinya. Bangun pukul enam pagi, saya mendapati diri saya memeras otak. Ya, Sensei suka pakaian seperti apa...? Sensei sangat serius, jadi haruskah saya berpakaian rapi dengan pakaian profesional sebagai sekretarisnya...? Atau karena kita akan berduaan di tempat pribadi, haruskah aku sedikit memperlihatkan lebih banyak kulitku agar dia merasakan sensasi istimewa karena hanya aku yang bisa melihatku mengenakan pakaian kasual...? Meskipun kalau begitu, aku harus buru-buru ke butik pakaian begitu mereka buka jam sepuluh...  Mengenakan seragam sekolah memang paling mudah, tapi pasti akan aneh kalau pergi di akhir pekan… Kalau dipikir-pikir, aku juga bisa melihat pakaian kasual Sensei… Aku sudah tidak sabar… Pada akhirnya, saya memilih pakaian yang memperlihatkan sedikit kulit. Namun, alih-alih celana untuk bagian bawah, saya memilih rok yang lebih panjang. Sebuah blus putih, rok pensil abu-abu selutut, dan sepatu hak tinggi berwarna krem. Saat bercermin di lorong rumah, aku merasa seperti seorang sekretaris yang sedang libur. Bukan berarti aku pernah bertemu sekretaris yang sedang libur. Atau lebih tepatnya, aku bahkan belum pernah melihat sekretaris sungguhan secara langsung. Kereta yang saya tumpangi tiba di stasiun lima menit sebelum waktu pertemuan kami, tetapi Sensei sudah menunggu di dekat gerbang tiket. Kemeja lengan pendek bergaris dipadukan dengan celana panjang hitam yang elegan. Penampilannya agak formal untuk pakaian kasual, memberikan kesan yang langsung mengingatkan pada kata "kelas satu". Karena dia sibuk memainkan ponselnya, kemungkinan besar dia sedang bekerja. Menginterupsi dia terasa sia-sia, jadi aku bersembunyi di balik pilar dan memutuskan untuk mengamatinya sebentar. Haaah… Dia tampan sekali… Sensei mengetik di ponselnya dengan kecepatan luar biasa. Dia tampak sangat fokus, tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keberadaanku. Aku bisa menatapnya dengan tenang. Lima menit berlalu begitu cepat. Meskipun aku enggan, jika aku tidak segera berbicara dengannya, dia akan mengira aku terlambat, jadi aku perlahan melangkah maju. Umm, kita sedang di luar sekarang, jadi aku harus bicara santai, kan…? “Selamat pagi, Takahashi-kun!” Saat aku memanggilnya, Sensei melirik ke arahku dan langsung memasukkan ponselnya ke dalam saku. “Selamat pagi. Pakaian itu, itu…” Namun, Sensei tiba-tiba terdiam di situ, seolah-olah dia hampir mengucapkan kata yang tabu. “Hm? Apa kau tadi mau mengatakan sesuatu?” “Tidak, bukan apa-apa.” “Pembohong. Katakan padaku apa yang ingin kau katakan. Sekarang aku penasaran.” “…Berjanjilah kamu tidak akan menganggapnya sebagai pelecehan seksual?” “Itu tergantung pada apa masalahnya.” “Kalau begitu, aku tidak akan mengatakannya.” “Menolak untuk mengatakannya setelah sampai sejauh ini adalah pelecehan seksual.” “Definisi pelecehan seksual seperti apa itu?” “Apakah kamu memikirkan sesuatu yang nakal?” “Tidak. …Aku hanya hampir mengatakan bahwa pakaianmu terlihat cantik, itu saja…” “Eh… Terima kasih.” Senyum lebar terukir di wajahku sebelum aku sempat menahannya. Aku sudah berusaha keras memilihnya, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan benar-benar memujiku. Sungguh rezeki tak terduga. “Tapi mengapa itu bisa dianggap pelecehan seksual?” “Kita hidup di era di mana kita tidak pernah tahu apa yang dianggap sebagai pelecehan seksual.” “Ah, benar, kalau datang dari orang-orang tertentu, mungkin memang begitu.” "Benar?" “Meskipun datang darimu, Takahashi-kun, itu tidak akan pernah menjadi pelecehan seksual. Malahan, jangan ragu untuk lebih sering memujiku.” Ketika saya mengatakan itu dengan nada bercanda, Sensei memberikan senyum masam yang tampak gelisah. ☆ ☆ Setelah itu, kami membeli bahan-bahan untuk makan siang dan makan malam lalu meninggalkan supermarket. Tentu saja, Sensei kembali membawa semua tas belanjaan. Meskipun saya tidak terlalu menyukai bias gender seperti 'laki-laki harus membawa barang-barang berat,' mengesampingkan hal itu, diperlakukan dengan penuh perhatian seperti itu membuat saya bahagia. Saat aku sedang menikmati momen itu dengan tenang, Sensei tiba-tiba angkat bicara. “Apakah kamu tahu tempat-tempat yang biasanya dikunjungi pasangan SMA untuk berkencan?” "Hah…?" Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga kata-kata tak mampu terucap, dan aku memiringkan kepala dengan bingung. “Ah, maaf atas penjelasan yang kurang baik. Sebenarnya, di awal skenario yang sedang saya tulis, ada adegan di mana protagonis dan heroine pergi berkencan. Tapi, seberapa pun saya menulis, rasanya tetap tidak tepat… Situasinya sendiri mungkin memang kurang bagus sejak awal, jadi saya pikir meminta pendapat Anda, Himegi-san, mungkin bisa membantu saya menemukan solusi.” Saat otakku memproses penjelasan Sensei, sebuah tangisan tanpa sengaja keluar dari bibirku. “T-Tunggu sebentar! Benarkah boleh saya memberikan masukan tentang itu?! Apa Anda yakin saya bisa mencampurkan interpretasi saya sendiri ke dalam ciptaan Tuhan?!” “Ya, kenapa tidak? Bukannya pendapatmu akan diadopsi secara keseluruhan, toh aku tetap akan menyeleksi dan menyaringnya.” “Aku mengerti…!!” Pikiranku kacau balau menghadapi kejadian tak terduga ini. Aku tak pernah menyangka akan dimintai rekomendasi tempat kencan. Karma luar biasa apa yang telah kukumpulkan di kehidupan lampauku hingga membuka peluang mendapatkan hadiah seperti ini...? “Ngomong-ngomong, apakah kejadian itu terjadi di skenario tambahan berikutnya? Pada tahap apa hubungan antara protagonis dan heroine, belum pacaran, tapi keduanya sepertinya saling menyukai?” “Itu akurat.” “Oh, begitu. Itu fase yang paling menyenangkan, bukan?” “Ya. Meskipun jika protagonis dan heroine bersama, cerita tersebut kehilangan daya tariknya, jadi selama serialnya berlanjut, mereka berdua tidak akan pernah resmi berpacaran.” “Itu sangat kejam.” Memang benar, dalam manga, sudah umum bagi karakter yang jelas-jelas saling menyukai untuk tidak pernah bersama sampai volume terakhir. “Kalau begitu, bagaimana kalau mereka pergi ke festival kembang api untuk kencan mereka?” “Festival kembang api, ya… Tapi tokoh utamanya seharusnya membenci keramaian, jadi…” “Justru karena itulah ceritanya bagus! Seorang protagonis yang membenci keramaian diundang oleh sang heroine, dan karena dia ingin melihatnya mengenakan yukata, dia tetap nekat datang ke tempat yang ramai itu, kan?! Bukankah itu menggemaskan?!” Ketika saya dengan penuh semangat menyampaikan argumen saya, Sensei meletakkan tangannya di dagu. “Begitu ya… Itu menonjolkan sisi kemanusiaan sang protagonis dengan baik. Ditambah lagi, dengan festival kembang api, latar belakangnya akan terlihat indah dalam ilustrasi. Anda memang jenius, Himegi-san.” “Bwah?!” Tuhan baru saja memuji ideku. Aku sangat gembira sampai rasanya ingin mati. “Mungkin aku harus segera melakukan survei lokasi di tempat. Ah, tapi apakah mereka mengadakan festival kembang api di bulan September…?” Dengan tangan satunya, Sensei mulai mencari jadwal festival kembang api sambil mengoperasikan ponselnya. “Ah, sepertinya ada acara hari ini. Peluncurannya dimulai pukul delapan malam… Lokasinya masih bisa dijangkau dengan kereta api, jadi saya akan pergi meninjau tempat tersebut.” Sensei mengatakan itu, dengan maksud untuk mengakhiri percakapan di situ saja. “Umm… Takahashi-kun.” “Hm?” “Umm… Kamu akan melakukan survei lokasi untuk festival kembang api, kan?” “Ya. Saya ingin memeriksa suasana dan kepadatan penonton di lokasi acara. Saya juga ingin merasakan langsung bagaimana cahaya kembang api menerangi lingkungan sekitar dan bagaimana dentumannya bergema.” “Ah… Bukan itu maksudku…” Sambil menunduk, aku tergagap-gagap beberapa kali sebelum menguatkan tekad dan mengangkat kepalaku. “…Bolehkah aku ikut juga?” “Eh…” “Begini, saya sekretaris Anda, Sensei, jadi saya mungkin berguna di lokasi! Seperti mengambil foto atau membawa tas! Selain itu, sebagai penggemar, saya ingin menyaksikan momen ketika Tuhan mendapatkan inspirasi secara langsung…” Sebelum Sensei sempat berkata apa pun, aku langsung melontarkan alasan-alasanku dengan cepat. Aku berbicara begitu cepat sehingga aku sendiri hampir tidak mengerti apa yang kukatakan. Apakah aku menemaninya sebagai sekretaris, atau mengamati pekerjaannya sebagai penggemar? Bahkan aku sendiri harus mengakui logikaku kacau balau. Tidak perlu heran mengapa aku bersikap seperti ini. Itu karena aku menyembunyikan perasaan sebenarnya. Aku hanya ingin melihat pemandangan yang sama. Pemandangan yang akan dinikmati sang tokoh utama wanita bersama tokoh utama pria, aku juga ingin menikmatinya bersama Sensei… “Umm… Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi bersama.” Sensei setuju, terdengar sedikit malu-malu. "Benar-benar?!" “Ya. Tapi karena itu akan melebihi jam kerja Anda, kita harus mencari solusi untuk masalah itu.” “Tidak, tidak, saya hanya ikut sebagai penggemar, jadi jangan khawatir! Tapi saya akan mengerjakan semua pekerjaan kecil, jadi manfaatkan saya sebaik-baiknya, oke?!” “Kurasa tidak akan banyak pekerjaan serabutan yang muncul di festival kembang api, jadi aku tidak akan mempekerjakanmu terlalu keras… Tapi jujur ​​saja, ini sangat membantu. Aku sendiri belum pernah ke festival kembang api sebelumnya.” “…Tunggu, benarkah?” “Rupanya orang tua saya membawa saya ke sana waktu saya masih kecil, tapi saya hampir tidak ingat apa pun.” “Begitu. Sebagai catatan, saya sudah berpengalaman dalam hal festival kembang api.” Lagipula, aku dan ibuku pergi bersama sekali setiap tahun. “Jadi, aku akan melakukan segala daya kekuatanku untuk memastikan kau mendapatkan semua perlengkapan yang kau butuhkan untuk perjalanan kepramukaan yang sempurna, Takahashi-kun.” Saat aku mengepalkan tinju, Sensei memberikan senyum lembut.