Bab 1: Hari Ketika Si Cantik di Kelas Tiba-tiba Menjadi Sekretarisku (Dari Perspektif Pria Berkelas)

Hari ini, baik Nikkei 225 maupun Dow Jones kembali naik. Emas dan kripto sedikit turun, menyebabkan saya mengalami sedikit kerugian di sana, tetapi berkat diversifikasi investasi saya, saldo keseluruhan saya tetap positif. Ketika Anda memiliki banyak aset, Anda mampu berinvestasi karena tahu bahwa penurunan kecil tidak akan merugikan. Dan seiring bertambahnya aset tersebut, kepercayaan diri Anda meningkat, mendorong Anda untuk berinvestasi lebih banyak lagi. Namun, jika menyangkut modal waktu hidup saya yang terbatas, saya harus sangat berhati-hati dalam mengalokasikannya. Tentu saja, langkah paling cerdas adalah menghabiskan waktu pada hal-hal yang memberikan hasil tertinggi. Dalam kasus saya sebagai pembuat game, memainkan game yang sedang tren dan membaca manga populer menjadi prioritas utama. Mempelajari pemasaran dan desain sama pentingnya. Tentu saja, investasi pada diri sendiri ini harus diselipkan ke dalam waktu luang yang tersisa setelah mengembangkan game setiap hari. Jadi apa yang terjadi ketika saya melakukan itu? Tugas sekolah yang kurang penting terabaikan, dan itulah sebabnya saya akhirnya mendapat nilai nol pada kuis bahasa Inggris dadakan saya. Saya mengerti bahwa bahasa Inggris adalah bahasa yang penting, tetapi bagi seseorang seperti saya yang tidak berencana untuk berkomunikasi dengan orang asing dalam waktu dekat, mempelajarinya berada di urutan prioritas yang cukup rendah. Mereka mengatakan menguasai kemampuan berbahasa asing umumnya membutuhkan sekitar dua ribu jam belajar. Mengingat sekolah dasar, menengah, dan atas di Jepang hanya menyediakan sekitar seribu jam kelas bahasa asing secara gabungan, mencapai titik di mana Anda dapat melakukan percakapan khusus membutuhkan biaya tambahan yang terlalu besar. Dalam hal ini, tampaknya jauh lebih baik untuk menyewa penerjemah atau menggunakan AI untuk penerjemahan. Maka dari itu, lembar jawaban nol poin ini hanyalah hasil dari pilihan saya dalam menentukan fokus; tidak ada alasan untuk merasa malu sama sekali. Menurut guru, kuisnya seharusnya sangat mudah, tetapi saya tidak peduli. Lagipula, saya memiliki banyak aset. Saat sedang melamun, aku meninggalkan kuisku di meja, dan Kanehara-kun, salah satu siswa terbaik di kelas, melihatnya dengan mata tajam dan menyebarkannya ke semua orang di sekitar kami. “Hei, Takahashi! Kamu dapat nilai nol, jadi kenapa kamu terlihat sangat bangga?!” Mendengar itu, teman-teman sekelas yang ekstrovert ikut tertawa mengejek. “Itulah jenis skor yang biasa kamu lihat di bab pertama manga tentang cara masuk ke Todai.” “Benar sekali. Mencetak nol poin hanya berarti tidak ada jalan lain selain menuju ke atas.” “Ayolah, Takahashi, setidaknya kau bisa sedikit curang, kan?” Saat para ahli Tier 1 mulai berkomentar satu per satu, ruang kelas pun dipenuhi tawa. Setelah mengatur semuanya, dopamin membanjiri otak saya dalam gelombang besar. Saat kuis tanpa poin itu dikembalikan kepadaku, aku membiarkannya tergeletak di mejaku seperti umpan, berharap seseorang akan terpancing. Benar saja, Kanehara-kun dan yang lainnya memakan umpan itu, membuat semua orang tersenyum. Tidak ada yang terasa sebaik menyaksikan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Tawa tidak pernah terjadi secara kebetulan. Hal itu membutuhkan pemahaman tentang asumsi dasar penonton dan secara sengaja menumbangkannya. Dalam kasus ini, celah komedi muncul dari seorang introvert pendiam yang mendapat nilai nol pada kuis yang sangat mudah namun tetap duduk di sana tampak sama sekali tidak terpengaruh. Saya merasa sangat senang memahami struktur dan pola dasar dari berbagai hal, lalu memodifikasinya sedikit saja agar orang-orang tertawa. Jauh dari sekadar hobi, ini berfungsi sebagai pelatihan untuk memahami pikiran orang lain secara mendalam. Untuk bertahan di industri hiburan, memahami orang lain bisa dibilang merupakan keterampilan terpenting. Selain itu, membuat orang tertawa membantu mereka memulihkan kesehatan mental. Dengan kata lain, ini adalah tindakan yang sangat kreatif yang membantu menjaga stabilitas sosial. Terlepas dari penyimpangan tersebut, meskipun kuis nol poin itu membuat semua orang tersenyum, suasana terasa siap untuk tawa lain jika saya memainkan kartu saya dengan benar. Para personel Tier 1 dengan penuh antusias menantikan ketukan berikutnya. Jika saya mengatakan sesuatu sekarang, bahkan balasan yang sederhana pun kemungkinan akan membuat mereka tertawa. Nah, lalu apa jawaban yang paling tepat untuk "Kamu setidaknya bisa sedikit curang, lho"? Pikiran pertamaku adalah, "Aku curang dan masih mendapatkan ini," tetapi mengakui kecurangan yang sebenarnya membuatku sulit untuk menertawakannya. Teman-teman dekat akan langsung tahu itu hanya lelucon, tetapi karena aku jarang berinteraksi dengan Kanehara-kun dan lingkarannya, bermain aman tampaknya lebih baik. Tidak perlu mengharapkan jawaban yang bombastis. Cukup respons yang tetap berada dalam batasan obrolan santai, namun sedikit di luar ekspektasi semua orang, sesuatu seperti… “Hentikan ejekan yang menyakiti orang lain. Kamu sama saja menyebarkan informasi tentang betapa rendahnya moralitasmu.” Saat pikiranku masih berputar, Himegi Iori-san yang duduk tepat di belakangku tiba-tiba berdiri dan melontarkan kata-kata itu langsung ke arah Kanehara-kun. Sesaat kemudian, dia merebut lembar jawabanku langsung dari tangan Kanehara-kun. Senyum lebar di wajah para pria itu langsung lenyap. Himegi-san, ketua kelas, memang agak bermulut tajam, tetapi berkat parasnya yang cantik dan popularitasnya yang tinggi, mereka mungkin berusaha keras untuk terlihat polos. Perubahan sikap mereka yang begitu cepat sangat lucu sehingga saya hampir tertawa terbahak-bahak. Sungguh pengalaman yang berharga melihat apa yang terjadi ketika sang tokoh utama terlalu cantik. Sambil menggenggam kertas ujian yang disita, Himegi-san menoleh ke arahku. Terpukau oleh tatapan matanya yang memukau, napasku tercekat di tenggorokan. Karena parasnya begitu luar biasa cantik, melihatnya setiap hari tidak pernah membuatku kebal terhadap pesonanya. Beberapa saat yang lalu, Himegi-san menyebutnya sebagai "ejekan yang menyakiti orang," tetapi sebenarnya aku sama sekali tidak terluka dan malah menikmatinya. Namun, dia sangat cantik sehingga semua itu menjadi tidak penting. Dengan ekspresi yang bercampur antara kesal dan iba, Himegi-san meletakkan kertas itu di atas meja saya sebelum kembali ke tempat duduknya. “Inilah yang terjadi ketika kamu tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan.” Saat dia lewat, dia menggumamkan kata-kata itu dengan suara yang hampir tidak cukup keras untuk saya dengar. Itu adalah kata-kata perpisahan yang tidak beralasan, tetapi aku bisa mengerti maksudnya. Lagipula, Himegi-san mungkin sangat membenciku. Banyak alasan terlintas di benak saya. Misalnya, pada bulan Mei tahun ini, muncul bug yang cukup mengganggu di game yang saya mainkan, sehingga membutuhkan perbaikan mendesak. Akibatnya, saya melewatkan hari olahraga, yang tampaknya menyebabkan masalah besar bagi Himegi-san. Karena daftar peserta acara telah ditentukan sebelumnya, mereka harus mencari pengganti di menit-menit terakhir, dan formasi untuk rutinitas tari kreatif seluruh kelas harus diatur ulang.  Dilihat dari tingkah lakunya yang biasa, Himegi-san jelas membenci orang-orang yang tidak bertanggung jawab. Meskipun aku punya alasan yang tak terhindarkan, aku tidak pernah memberikan penjelasan sepatah kata pun, jadi dia secara alami berasumsi bahwa aku pergi tanpa alasan yang jelas. Aku adalah seorang yang pendiam, terpinggirkan, dan berada di peringkat bawah di Tier 5. Dengan serangkaian nilai ujian yang selalu gagal, aku adalah seorang yang kurang berprestasi dan mungkin bahkan tidak akan bertahan hingga tahun depan. Tidak ada yang tahu bahwa game indie solo-ku sangat sukses, bahwa aku telah mendirikan perusahaan sendiri, atau bahwa penghasilan tahunanku setara dengan seorang eksekutif di perusahaan besar. Wajar jika aku dipandang rendah. Meskipun begitu, Himegi-san telah turun tangan untuk membantuku. Memang, sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk menyelamatkanku, tetapi dia mungkin bertindak karena rasa tanggung jawabnya sebagai ketua kelas. Bukan berarti melakukan semua analisis ini penting; saya menyadari bahwa menganalisis psikologis Himegi-san tidak akan menghasilkan satu yen pun bagi saya. Setelah mengalihkan pandangan kembali ke ponsel saya, saya menutup aplikasi pialang dan melanjutkan pekerjaan saya. ☆ ☆ Dengan menganggap ceramah guru sebagai musik latar, saya berhasil menyelesaikan banyak pekerjaan hari ini hingga bel terakhir berbunyi. Karena pilihan terbatas selama kelas, hal itu justru bagus untuk berkonsentrasi pada tugas. Ditambah lagi, sekolah menengah menawarkan banyak momen kehidupan sehari-hari yang memicu proyek-proyek kreatif saya. Setelah sekolah usai, saya langsung pulang ke rumah yang hanya berjarak tiga puluh detik berjalan kaki dari gerbang sekolah. Agar waktu perjalanan sesingkat mungkin, saya tinggal sendirian di rumah sewaan yang berdiri sendiri. Begitu saya melangkah masuk ke dalam rumah, sebuah pesan singkat dari ibu saya tiba di ponsel saya. Haruto, selamat ulang tahun. Aku sudah menyiapkan hadiah yang luar biasa untukmu, jadi nantikanlah. Melihat pesan itu mengingatkan saya bahwa hari ini, tanggal 3 September, adalah hari ulang tahun saya. Karena sibuk dengan pekerjaan setiap hari, saya benar-benar lupa, tetapi saya sekarang bertambah satu tahun lebih tua. Bukan berarti akan terjadi sesuatu yang istimewa karenanya. Ini bukan seperti naik level dalam permainan di mana kamu mendapatkan poin keterampilan; hidupku akan terus berlanjut dengan statistik yang sama persis seperti sebelumnya. Meskipun begitu, menerima pesan dari ibuku membuatku sedikit bahagia. Pindah keluar rumah sepenuhnya adalah pilihan egoisku sendiri, tetapi ini menunjukkan bahwa dia masih memperhatikanku. Tinggal terpisah dari orang tua membuatku menyadari bahwa aku cocok untuk hidup sendiri. Saat tinggal bersama ibuku, alur pikiranku selalu terganggu oleh hal-hal sepele seperti "Kamu mau makan apa untuk makan malam?" atau "Cepat mandi." Rasa kesepian memang kadang muncul, tetapi kemampuan untuk mengatur semuanya sesuai jadwal sendiri membuat semuanya tetap bebas stres dan menyenangkan. Dengan pemikiran itu, saya membalas pesan ibu saya, lalu menyalakan laptop di ruang tamu dan langsung mulai bekerja. Namun, hanya beberapa menit setelah dimulai, interkom berbunyi. Itu mungkin hadiah ulang tahun yang telah diatur oleh ibuku. Karena berharap melihat kurir di monitor, otak saya tiba-tiba berhenti bekerja saat saya melirik layar interkom. Entah mengapa, Himegi-san dari kelasku berdiri di ambang pintu dengan ekspresi tegang. Saya sama sekali tidak tahu bagaimana seharusnya bereaksi dalam situasi seperti ini. Lalu Himegi-san membunyikan bel lagi. Rupanya, aku telah membeku cukup lama hingga membuatnya merasa tidak nyaman. Aku menekan tombol bicara untuk sementara, tapi apa yang seharusnya kukatakan? Alasan Himegi-san mengunjungi rumahku begitu misterius sehingga tak ada yang terlintas di pikiranku. “…Siapa itu?” Karena saya tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan adanya kemiripan, menanyakan namanya tampak seperti langkah awal yang masuk akal. Lagipula, dia mengenakan seragam sekolah kami, jadi praktis tidak ada keraguan sama sekali… “Nama saya Himegi. Saya direkomendasikan untuk posisi sekretaris di sini.” “Seorang sekretaris?” Keabsurdan kata itu benar-benar membuatku terkejut. “Ya, seorang sekretaris.” “Seorang sekretaris…” Sekretaris, maksudnya asisten pribadi, kan? Mengingat konteksnya adalah rekomendasi pekerjaan, dia tidak bermaksud tempat peristirahatan musim panas atau tempat pribadi, tetapi sekretaris sungguhan… “Mengapa seorang sekretaris?” “Apa maksudmu 'mengapa'? Apakah kamu belum mendapat kabar dari ibumu?” “Ibuku…” Pada saat itu juga, titik-titik terhubung antara situasi aneh ini dan pesan sebelumnya. Ini pasti hadiah ulang tahun dari ibuku. Dia selalu khawatir tentang keseimbangan nutrisiku karena tinggal sendirian, atau bahwa bermalas-malasan membersihkan akan mengubah tempat itu menjadi sarang jamur… Tidak, tidak, tidak, tetapi mengirim seorang sekretaris dari tempat yang tidak jelas tetap saja gila, bukan?! Terlebih lagi, Himegi-san adalah teman sekelasku! Kenapa dia tidak berkonsultasi denganku dulu?! …Kalau dipikir-pikir, ibuku adalah tipe orang yang suka memberi dan menerima kejutan. Dia mungkin mengira seluruh umat manusia juga menyukai kejutan. Sungguh menyebalkan. “Ah, maaf. Saya akan membukakan pintu untuk sementara.” Menyadari bahwa aku telah meninggalkan Himegi-san menunggu di luar, aku bergegas menuju pintu depan. Setelah buru-buru merapikan tumpukan kardus di lorong, aku mengenakan sandal dan membuka pintu. “Senang bertemu denganmu, namaku Himegi Ior… Hah?!” Begitu Himegi-san melihat wajahku, dia langsung berteriak kaget. Bukankah agak aneh mengunjungi rumah seseorang dan berpura-pura terkejut melihat pemilik rumah...? “Kamu… Takahashi-kun, kan? Dari kelas kita.” “Itu aku.” “Kenapa kau di sini? Ah, jangan bilang, apa aku seharusnya menjadi sekretaris untuk kakakmu?” “Tidak, saya anak tunggal.” “Jadi, kerabat? Takaharu-sensei juga tinggal di sini, kan?” Mendengar nama pena kreator saya terucap dari mulut Himegi-san hampir membuat saya terkena serangan jantung. Aku sudah mempersiapkan diri sejak dia menyebutkan pekerjaannya sebagai sekretaris, tapi benar saja, Himegi-san datang ke sini dengan mengetahui sepenuhnya bahwa pencipta game Takaharu tinggal di rumah ini. “Sejujurnya, saya penggemar berat Takaharu-sensei. Saya sudah membeli game utama [After-School Incident], beserta semua DLC-nya.” Mata Himegi-san berbinar saat dia berbicara dengan antusiasme yang membara. Mendengar umpan balik langsung dari penggemar secara langsung untuk pertama kalinya mengirimkan kehangatan yang tenang mengalir di dada saya. “…Umm, begini. Sebenarnya, saya adalah Takaharu, orang yang membuat [After-School Incident].” "Hah? Kamu Takaharu-sensei, Takahashi-kun?” Himegi-san menatap wajahku dengan penuh kecurigaan. Tatapan matanya yang begitu tajam dan memukau membuatku secara naluriah memalingkan muka. “Tidak mungkin. Simpan pikiran mengigau itu untuk saat kamu sudah di tempat tidur.” Ditolak mentah-mentah. “Itu benar. Percayalah padaku.” “Hentikan saja. Kebohongan itu sama sekali tidak lucu.” Seorang penggemar baru saja mengatakan kepada saya bahwa materi saya tidak lucu… “Aku belum pernah menceritakan ini kepada siapa pun, tetapi mengalami [Insiden Sepulang Sekolah] benar-benar mengubah hidupku. Itu mengajarkanku pelajaran berharga tentang ikatan persahabatan dan kemuliaan kerja keras. Itulah mengapa aku benar-benar tidak menghargai seseorang yang tidak termotivasi dan tidak bertanggung jawab sepertimu yang mengaku sebagai Takaharu-sensei, bahkan sebagai lelucon.” Himegi-san berbicara dengan nada penuh kebencian. Dia adalah penggemar berat sejati. “Serius, jangan memperolok-olok penggemar. Jika Anda benar-benar Takaharu-sensei, buktikan. Anda tidak bisa, kan?” “…Buktikan? Apa yang harus saya lakukan?” “Haah… Dasar pecundang…” Sambil menyilangkan tangannya, Himegi-san menatapku dengan tajam seolah aku adalah pengganggu besar. “Jika kau tetap ingin mempermasalahkannya sejauh itu, akan kuberikan beberapa pertanyaan kuis sederhana yang hanya bisa dijawab oleh Takaharu-sensei yang asli. Bagaimana?” “Tidak masalah bagi saya.” “Pertanyaan pertama. Apa yang dimakan Sensei sebagai hadiah pribadi pada malam ia merilis DLC [After-School Incident], [Twilight Rebellion], sekitar setahun yang lalu?” "…Hah?" Tunggu sebentar. Benarkah aku ditanyai tentang apa yang kumakan untuk makan malam setahun yang lalu...? Saya yakin pertanyaannya akan tentang latar belakang cerita atau setting dari game tersebut… “Ada apa? Kamu seharusnya sudah tahu ini, kan?” “Tidak mungkin aku mengingat hal seperti itu. Lebih penting lagi, bagaimana mungkin Anda tahu itu, Himegi-san?” “Karena Sensei mempostingnya di media sosial, tentu saja.” “Benarkah…? Tapi itu sudah setahun yang lalu, kan?” “Saya sering kali menelusuri kembali dan membaca ulang semua unggahan Sensei sebelumnya. Ngomong-ngomong, jawabannya adalah 'ramen tonkotsu kaya rasa dengan lemak punggung ekstra.'" “Aku merasa kau baru saja dengan santai menyampaikan sesuatu yang cukup menakutkan padaku…” Mendengar "tonkotsu ramen" memicu kilasan ingatan samar. Karena ramen tidak sehat, saya membuat aturan untuk tidak pernah memakannya kecuali pada acara khusus. “Saya sama sekali tidak mungkin mengingat hal-hal dari masa lalu sejauh itu. Bisakah Anda mengajukan pertanyaan umum berdasarkan hal-hal yang dilakukan tokoh protagonis atau heroine dalam cerita tersebut?” “Siapa pun yang pernah memainkan permainan itu bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.” “Maksudku, itu poin yang masuk akal, tapi…” “Kalau begitu, buktikan dengan cara lain. Improvisasikan kalimat yang akan membuat jantungku berdebar. Itu pasti mudah bagi Takaharu-sensei, kan?” “Tidak, tidak, menempatkan saya dalam posisi sulit seperti itu sama sekali tidak mungkin. Kalimat-kalimat itu dirancang dengan cermat dalam konteks dan alur tertentu…” Saat aku mengatakan itu, Himegi-san menghela napas panjang. “Kau tidak bisa melakukan ini, kau tidak bisa melakukan itu. Apakah ada sesuatu yang sebenarnya bisa kau lakukan, Takahashi-kun?” Dia menghancurkan saya berkeping-keping. Lebih tepatnya, mengapa dia datang sebagai sekretaris tanpa mengetahui apa pun tentang profil saya...? “Sekadar memastikan, apakah Anda tidak pernah diberi tahu nama asli Takaharu, Himegi-san?” “Bukan. Ibu saya tiba-tiba saja memberi tahu saya bahwa dia punya kenalan dengan Takaharu-sensei dan bertanya apakah saya tertarik menjadi sekretarisnya. Begitu saya bilang 'Saya sangat ingin,' dia langsung memberikan alamat ini kepada saya dan selesai.” "Jadi begitu…" Ini jelas sekali mencerminkan kebiasaan ibuku yang suka memberi kejutan yang merepotkan. Dia mungkin berpikir bahwa gaya dramatis akan membuat pengungkapan bahwa sensei kesayangannya sebenarnya adalah teman sekelasnya menjadi lebih mendebarkan. Dan sebagai akibatnya, saya dicap sebagai pembohong dan dibilang tidak lucu. “…Baiklah. Tunggu sebentar.” Tak mau menyerah, aku menuju ruang tamu dan membawa sebuah kotak kardus. Di dalamnya terdapat lebih dari tiga puluh eksemplar fisik [After-School Incident] yang masih baru dan belum dibuka, semuanya merupakan stok untuk pesanan melalui pos. Melihat tumpukan inventaris yang sangat besar ini pasti akan meyakinkannya bahwa akulah penciptanya. Dengan penuh kemenangan, aku meletakkan kotak itu di lantai. “Himegi-san, lihat ini.” “Ah! [Insiden Sepulang Sekolah]!” “Memiliki stok sebanyak ini di rumah membuktikan bahwa aku adalah Takaharu, kan?” “Hah? Kenapa? Takaharu-sensei tinggal di sini, jadi tentu saja akan ada persediaan barang.” …Benar. Ketika seseorang menolak untuk mempercayai Anda, itulah cara mereka merasionalisasikannya. “Kalau begitu…” Aku kembali ke ruang tamu sekali lagi, kali ini membawa laptopku. Menunjukkan padanya aset mentah yang digunakan untuk membangun game utama akan membuktikan tanpa diragukan lagi bahwa saya adalah pengembangnya. “Lihat ini. Sampul album [After-School Incident] terbagi menjadi beberapa lapisan, lihat?” “Terpisah menjadi beberapa lapisan? Ilustrasinya terus berubah sedikit demi sedikit, tapi memang kenapa?” Himegi-san memiringkan kepalanya, jelas tidak mengerti apa yang sedang dilihatnya. Rupanya, dia tidak menyadari bahwa hanya pencipta aslinya yang memiliki file proyek berlapis. Saya belajar sesuatu yang baru hari ini: membuktikan bahwa Anda membuat sebuah game ternyata sangat sulit… Dengan kondisi seperti ini, menunjukkan kode sumber yang belum dirilis pun tidak akan mempan padanya. Lalu apa yang harus saya lakukan...? “Sepertinya aku tidak punya pilihan… Ini terasa seperti pelanggaran kecil, tapi…” Sambil bergumam pelan, aku mulai mengetuk-ngetuk ponselku. Saya membuka dasbor admin untuk situs web resmi [After-School Incident]. Tentu saja, tidak ada seorang pun selain saya yang memiliki akses ke halaman ini. Saya membuka tab “Pesan”, tempat pertanyaan dan umpan balik pengguna dikumpulkan. Setelah menyaring hasil pencarian dengan kata kunci tertentu, saya menampilkan hasilnya dan menunjukkan layar tersebut kepada Himegi-san. Yang ditampilkan di sana adalah pesan umpan balik dengan nama pengirim "Himegi Iori." Dikirim bulan lalu, subjek email tersebut berbunyi: “Skenario terbaru ini sangat luar biasa sehingga seluruh umat manusia perlu membacanya!!” “Hah?! Apakah itu surat penggemar yang kukirim?!” Mata gelap Himegi-san yang besar melirik bolak-balik antara layar ponsel dan wajahku. Saya sempat berpikir apakah ini hanya kebetulan karena namanya cocok, tetapi mendengar bahwa dia menyukai permainan saya semakin meyakinkan saya. “B-Bagaimana kau bisa punya surat penggemar yang kukirim ke Takaharu-sensei, Takahashi-kun…?!” “Seperti yang sudah kubilang, aku Takaharu. Kalau kau masih tidak percaya, mau kubacakan semuanya dengan lantang?” Aku menggulir layar ponselku ke bawah, menampilkan teks panjang yang ditulis Himegi-san. Senang bertemu dengan Anda, Takaharu-sensei! Saya seorang siswi SMA yang menganggap karya Anda sebagai kitab suci saya! Saya sangat menyukai karya Anda sehingga saya merasa perlu menghubungi Anda dan mengucapkan terima kasih secara langsung. Skenario terbaru yang dirilis beberapa hari lalu sungguh luar biasa…!! Kesalahpahaman di babak kedua sangat memilukan; itu mencekik dadaku hingga aku menangis tersedu-sedu. Interaksi mereka begitu emosional sehingga saya benar-benar kehilangan semua kosakata. Kesempurnaan yang luar biasa itu terlalu sulit untuk ditangani, jadi saya akhirnya mencakar dinding sampai wallpaper robek berkeping-keping. Bagaimana Anda bisa menulis cerita sehebat ini? Apa yang sebenarnya terjadi di dalam otak Anda, Sensei? Selain itu, mengetahui bahwa kamu menggambar ilustrasinya sendiri benar-benar membuatku kagum!! Menulis seperti dewa dan menggambar seperti dewa juga, surga memberkatimu dengan begitu banyak bakat!! Gambar di mana sang tokoh utama tersenyum di tengah air matanya adalah puncak emosi, ekspresinya sempurna dan pencahayaannya benar-benar sempurna!! Karya Anda benar-benar telah menyelamatkan saya. Saya akan mengikuti Anda seumur hidup, jadi tolong jaga kesehatan Anda dan teruslah menciptakan karya-karya agung!! “Jadi, Himegi-san, kau akan mengikutiku seumur hidupmu, ya?” “…” Aku bertanya dengan nada bercanda, tetapi Himegi-san tampak benar-benar terkejut. “…Tunggu, beneran…? K-Kau yang menulis semua skenario emosional itu, Takahashi-kun…?” "Ya." “Dan ilustrasi-ilustrasi setingkat dewa itu juga?” “Itu juga aku.” “…” Rahangnya ternganga, dan seluruh tubuh Himegi-san mulai gemetar hebat. “Umm… Di awal skenario terbaru, ketika protagonis sengaja berperan sebagai penjahat dan mengucapkan kata-kata dingin itu, rasanya hatiku seperti akan hancur berkeping-keping… Dan ketika sang heroine berteriak 'Aku benci kamu,' melontarkan semua hinaan itu padanya sementara ilustrasi menunjukkan dia menggenggam kalung murahan yang diberikan pria itu padanya, menurutku itu benar-benar jenius…” Saat aku bertanya-tanya mengapa dia mengoceh tentang kesan-kesannya bermain game, Himegi-san tiba-tiba jatuh ke lantai dan membungkuk dengan gaya dogeza penuh. “Aku sangat menyesal telah meragukanmu!!” Sambil meringkuk seperti bola, dia meneriakkan permintaan maafnya dengan cukup keras hingga membuat tetangga tiga rumah di sebelahnya menoleh. “Himegi-san, tolong angkat kepalamu!” “Tidak!! Menyebut diriku penggemar berat tapi gagal menyadari aura Sensei adalah hal yang benar-benar tak termaafkan!!” “Aku tidak punya aura! Jika seorang teman sekelas tiba-tiba mengaku sebagai Takaharu tanpa alasan, tidak mempercayainya adalah reaksi yang wajar!” “Tapi aku datang ke sini karena tahu Takaharu-sensei tinggal di rumah ini…!!” “Nah, itu…” Memang benar, mempertahankan logikanya agak sulit. “Pokoknya, tolong berdiri. Melihat teman sekelas bersujud di lantai depan rumahku itu sangat memalukan.” “Ah! Aku—aku sangat menyesal!! Aku telah menambah penghinaan yang sudah kulakukan!!” Sambil berteriak, Himegi-san segera berdiri. Sesaat kemudian, dia menatap lurus ke wajahku. “…Haah… Jadi ini wajah mulia Takaharu-sensei…” “Kamu melihatnya setiap hari di sekolah.” “Memang benar, tapi… Kau benar-benar pencipta [Insiden Sepulang Sekolah], kan, Takahashi-kun…?” Setelah bergumam dengan penuh emosi, dia bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus. “Tapi mengapa merahasiakannya di sekolah?” “Kenapa… apa?” “Banyak orang di kelas membicarakan [After-School Incident], kan? Terutama setelah skenario baru dirilis. Jika kamu hanya mengatakan, 'Aku yang membuat game itu,' kamu akan langsung menjadi tokoh terkenal di sekolah.” “Ah… aku sebenarnya tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu.” Itu hanya pura-pura; sebenarnya, aku selalu membayangkan untuk melangkah maju setiap saat. Meskipun begitu, risiko identitas saya terbongkar terlalu tinggi, yang membuat saya mengurungkan niat. Lagipula, rekening bank perusahaan saya menyimpan ratusan juta yen. Meskipun saya tidak menyimpan uang tunai di rumah, saya tidak bisa mengesampingkan risiko perampokan jika kabar ini tersebar. Jadi, saya memutuskan untuk memuaskan keinginan saya akan pengakuan dengan mencari perhatian di media sosial, dan memastikan untuk tidak pernah menyombongkan diri di kehidupan nyata. “Tolong pastikan tidak ada seorang pun di sekolah yang tahu bahwa aku adalah Takaharu. Itu akan menimbulkan berbagai macam masalah.” "Dipahami…!!" Himegi-san menjawab dengan nada formal dan penuh hormat, lalu membungkuk dalam-dalam. “Sekali lagi, mohon maafkan ucapan-ucapan kurang ajar saya yang tak terhitung jumlahnya…!!” “Tidak, saya sama sekali tidak keberatan, jadi lupakan saja.” Karena Himegi-san sangat menarik secara visual, saya menemukan hiburan meskipun saya dicurigai. Diremehkan oleh seorang gadis yang sangat cantik dan kemudian menerima permintaan maafnya yang tulus adalah suatu kenikmatan tersendiri. “Umm… jadi… untuk kembali ke topik utama, apakah tidak apa-apa jika saya menjadi sekretaris Sensei mulai hari ini…?” Meskipun dia bertanya dengan penuh hormat, saya menggelengkan kepala. “Sulit untuk mengatakan ini, tetapi mempekerjakanmu sepenuhnya adalah keputusan sepihak ibuku. Jadi, aku ingin kau pulang saja.” “Hah…?! Apakah itu berarti aku ditolak karena perilakuku yang tidak sopan?!” “Tidak, bukan itu masalahnya. Saya memang tidak berniat mempekerjakan seorang sekretaris sejak awal.” Saat aku menjelaskan hal itu, Himegi-san mengerutkan alisnya yang ramping karena cemas. “Kumohon, Sensei. Beri aku kesempatan untuk menebus dosa-dosaku.” “Dengar, kamu tidak melakukan sesuatu yang termasuk kejahatan. Dan maaf, tapi aku benar-benar tidak butuh sekretaris…” “Apakah memang demikian?” Menatap langsung ke mataku, Himegi-san memperpendek jarak antara kami dalam satu langkah. Wajahnya yang sangat cantik mencondongkan tubuh begitu dekat hingga jantungku berdebar kencang. “Ada tumpukan kardus yang sangat besar di lorong ini, kan? Bukankah kamu jadi tertinggal mengerjakan pekerjaan rumah karena terlalu sibuk dengan pekerjaan?”  “…Itu adalah buku dan permainan yang saya pesan secara online. Tidak ada terburu-buru untuk membukanya, jadi saya berencana untuk membersihkannya setelah pekerjaan mereda…” “Artinya kamu belum sempat membersihkan karena sibuk! Kalau begitu, kamu benar-benar butuh sekretaris!” “…Apakah merapikan termasuk bagian dari pekerjaan seorang sekretaris?” “Tentu saja! Mendukung atasan Anda dengan segala cara adalah tugas sejati seorang sekretaris!” "Jadi begitu…" Jujur saja, kardus-kardus di sini sudah mengganggu saya sejak beberapa waktu lalu, jadi jika dia menawarkan untuk membersihkannya, saya tidak punya alasan untuk menolak. Pertama-tama, kesalahpahaman ini bermula dari kegagalan ibu saya dalam berkomunikasi dengan baik. Karena kesalahan ada pada kami, untuk saat ini saya akan berkompromi. Setelah dia selesai membersihkan, saya bisa saja mencari-cari kesalahan dalam pekerjaannya dan kemudian mengabaikannya. “Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan membersihkan kotak-kotak kardus ini padamu. Beberapa di antaranya cukup berat, jadi mungkin akan sulit…” “Tidak perlu khawatir! Aku punya stamina yang cukup!” Karena dia menjawab dengan penuh percaya diri, saya berhenti khawatir. Sambil membawa laptop kembali ke ruang tamu, saya memutuskan untuk melanjutkan pekerjaan. Namun, berkonsentrasi terbukti hampir mustahil. Jika biasanya kecepatan kerja saya mencapai seratus, hari ini hanya sekitar lima. Singkatnya, sembilan puluh lima persen kemampuan otak saya terkuras oleh gangguan yang tidak penting. Seorang teman sekelas yang luar biasa cantik sedang bekerja tepat di lorong depan rumahku. Situasi macam apa ini sebenarnya...? ☆ ☆ Sekitar dua puluh menit kemudian, suara-suara pembersihan mereda, jadi saya keluar ke lorong, dan mendapati Himegi-san sedang mengelap lantai dengan kain yang tampaknya dibawanya. “Ah, Sensei. Saya sudah selesai membersihkan. Semua kotak kardus sudah dibongkar dan diikat menyilang dengan tali plastik. Saya memilah bahan kemasan berdasarkan jenisnya dan mengikatnya menjadi satu. Semua buku dari kotak-kotak itu sudah diletakkan di rak buku di lorong. Sepertinya buku-buku itu disusun berdasarkan abjad menurut penulis di setiap penerbit, jadi saya mengikuti sistem itu saat menyimpannya. Gim-gimnya disusun berdasarkan konsol dalam urutan abjad, jadi saya juga menyesuaikannya.” Itu sempurna. Kesimpulannya tentang di mana setiap barang diletakkan sangat tepat, tanpa ada ruang untuk keluhan. Awalnya saya berencana untuk memecatnya dengan alasan yang setengah hati, tetapi saya berubah pikiran. Memiliki seorang sekretaris mungkin sebenarnya cukup praktis. “…Bagaimana menurut Anda? Jika Anda memiliki keluhan tentang pekerjaan saya, saya akan mengundurkan diri untuk menjadi sekretaris Anda, tetapi…” “Tidak, menurutku ini fantastis. Kamu melakukan lebih dari yang bisa kuharapkan.” “Kalau begitu…” “Namun, membongkar kardus bukanlah tugas yang sering muncul. Apakah tidak apa-apa jika saya meminta Anda mengerjakan pekerjaan lain dan penilaian didasarkan pada pekerjaan tersebut?” "Tentu saja!" Himegi-san, yang tadinya tampak sangat cemas, tiba-tiba tersenyum cerah. Tepat ketika saya hendak memintanya untuk segera mengerjakan tugas lain, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak saya. “Tugas-tugas spesifik apa saja yang sebenarnya ditangani oleh seorang sekretaris?” “Pada tingkat paling mendasar, saya akan mengelola kemajuan alur kerja, menangani email dan panggilan telepon atas nama Anda, serta memberikan dukungan dalam mengatur informasi dan menyusun dokumen.” “Anda tahu banyak tentang ini. Apakah Anda memiliki pengalaman sebelumnya bekerja sebagai sekretaris?” “Tentu saja tidak! Bagaimana mungkin? Saya sudah meneliti berbagai hal setelah tawaran ini muncul.” Oh, begitu. Dia sudah melakukan persiapan yang matang sebelum datang. Pantas saja dia begitu gigih ketika aku hampir menolaknya di pintu. “Selain itu, mengenai tugas-tugas saya, ibumu secara khusus meminta saya untuk membantu pekerjaan rumah tangga seperti memasak dan membersihkan.” “Ah, itu akan sangat membantu.” Jika saya tidak perlu menghabiskan waktu untuk pekerjaan rumah tangga, saya bisa mencurahkan lebih banyak waktu untuk pekerjaan saya. “Kalau begitu, silakan siapkan makan malam. Menu sepenuhnya terserah Anda.” “Baik. Oh ya, hari ini ulang tahunmu, Sensei? Bolehkah saya membuat kue juga?” “Tidak, itu tidak perlu.” “Hah? Kamu tidak suka makanan manis?” “Bukan itu masalahnya, aku hanya tidak merasa ingin merayakan ulang tahunku.” “Meskipun ini hari ulang tahunmu?” “Apakah ulang tahun benar-benar sepenting itu? Jika mencapai usia satu tahun lagi membutuhkan darah, keringat, dan air mata, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi usia Anda bertambah secara otomatis hanya dengan tetap hidup, jadi saya rasa itu bukanlah sesuatu yang layak dirayakan…” “Ini penting! Lagipula, jika Anda tidak dilahirkan, Sensei, [Insiden Sepulang Sekolah] bahkan tidak akan ada di dunia ini!” Himegi-san tiba-tiba menjadi bersemangat, mencondongkan tubuh ke depan dengan tegas. “Seorang dewa lahir enam belas tahun yang lalu tepat pada hari ini! Sejujurnya, bahkan tidak berlebihan untuk menetapkan era kalender baru sepenuhnya dengan kelahiranmu sebagai Tahun Pertama!” “Bukankah kalian mulai terdengar seperti sekte?” “Itu menunjukkan betapa kagumnya saya dengan karya Anda, Sensei! Atau lebih tepatnya, saya telah menghabiskan berhari-hari mempersiapkan berbagai hal untuk hari ini, jadi izinkan saya merayakannya dengan kue!” “Tunggu, benarkah?” “Benar sekali! Jadi, jika Anda menolak saya, Sensei, saya akan pulang dan mengadakan perayaan ulang tahun pribadi untuk Anda sendirian!” “…Membayangkan hal itu cukup menakutkan, jadi jika itu alternatifnya, silakan siapkan kuenya.” Merasa sedikit tidak nyaman menerima Himegi-san sebagai sekretarisku, aku akhirnya mengalah dan mengatakan hal itu padanya. ☆ ☆ Himegi-san pergi berbelanja bahan makanan di supermarket terdekat dan kembali sekitar tiga puluh menit kemudian. Setelah mengenakan celemek di atas seragam sekolahnya, dia mulai membuat steak hamburger dan salad. Sembari jari-jariku mengetik di atas keyboard, aku mencuri pandang pada setiap gerakannya. Himegi-san sedang menyiapkan makan malam di dapur rumah tempat aku tinggal sendirian. Pemandangan itu begitu tidak nyata sehingga otakku terasa seperti mengalami gangguan. Ini benar-benar bukan mimpi, kan…? Rasanya terlalu mirip halusinasi yang dibuat-buat… Tepat saat itu, Himegi-san tiba-tiba mendongak, dan mata kami bertemu. Saya kira saya ketahuan sedang menatapnya, tetapi Himegi-san memberikan senyum lembut. “Apakah kamu khawatir aku akan membuat kesalahan? Aku sering memasak, jadi kamu tidak perlu khawatir.” Berhasil. Berkat ekspresi skeptisku, dia sepertinya tidak berpikir aku terpikat padanya. “Hanya ada aku dan ibuku, dan dia selalu pulang larut malam. Karena itulah aku tahu cara menangani hampir semua pekerjaan rumah tangga.” “Saya melihat.” Aku berhasil menjawab. Setelah memperhatikan lebih dekat karena dia menyebutkannya, gerakannya sungguh cekatan. Merasa bahwa menyelesaikan pekerjaan penting hari ini adalah sia-sia, saya menutup laptop dan memutuskan untuk mencoba berkomunikasi dengan Himegi-san. “Umm, tadi saya bersikap sok hebat saat membicarakan soal memutuskan apakah akan mempekerjakanmu sebagai sekretaris, tapi tidak adil rasanya jika saya tidak memberikan informasi yang cukup agar kamu bisa memutuskan sendiri apakah kamu menginginkan pekerjaan ini, kan?” “Hah…? Ah, tidak, tidak, sama sekali tidak perlu!” Dengan wajah bingung, Himegi-san menghentikan tangannya di tengah-tengah mencincang bawang. “Selama saya bisa menjadi sekretaris Anda, Sensei, saya akan senang dengan kondisi kerja apa pun!” “Itu tidak bisa diterima. …Lagipula, kau membenciku sejak dulu, kan…?” Saat aku menanyakan itu, Himegi-san tersedak kata-katanya. “…Aku tidak akan sampai mengatakan aku membencimu, tetapi aku memang berpikir kau tidak bertanggung jawab dan kurang tekun. Tapi itu hanya karena aku tidak tahu identitas aslimu, Sensei. Karena kau menciptakan karya-karya yang luar biasa, tidak masalah seperti apa kepribadianmu; itu sama sekali bukan masalah.” “Mendapatkan perlakuan istimewa seperti itu memang merepotkan, tapi untuk sekarang, izinkan saya meminta maaf karena melewatkan hari olahraga. Saat itu, ada masalah yang muncul, dan saya kewalahan mengurusnya.” “Saya tahu. Karena sayalah yang menemukan bug itu dan melaporkannya.” “Itu kamu?!” “Ya. Saya yakin itu terjadi karena saya mengulang proses menyimpan dan memuat jauh lebih banyak daripada yang Anda perkirakan, Sensei.” “Aku sama sekali tidak tahu… Bagaimana ya mengatakannya, mungkin kita perlu saling mengenal lebih baik.” “Kurasa begitu. Kalau begitu, bolehkah saya mengajukan pertanyaan selanjutnya?” “T-Tentu, silakan.” Aku menjawab sambil mempersiapkan diri dalam hati. “Sejujurnya, aku masih belum bisa mempercayainya… Kau benar-benar pencipta [Insiden Sepulang Sekolah], kan, Sensei…?” "Saya." “Ini hanya pertanyaan sederhana, tapi mengapa kamu bersekolah di SMA…? Maksudku, berkat itu aku bisa berbicara denganmu seperti ini, tapi itu tampak agak aneh, atau haruskah kukatakan…” Pertanyaan Himegi-san sepenuhnya dapat dimengerti. Jika dilihat dari segi ekonomi, melewatkan sekolah menengah atas untuk fokus sepenuhnya pada pengembangan game jauh lebih masuk akal. “Secara pribadi, saya sebenarnya sudah cukup puas hanya dengan ijazah SMP, tetapi saya melanjutkan ke SMA karena ibu saya sangat bersikeras. Sejujurnya, bahkan jika saya berhenti bekerja sekarang pun, saya sudah dijamin akan mendapatkan penghasilan setara dengan pendapatan seumur hidup rata-rata seorang pria. Meskipun begitu, ibu saya khawatir bahwa memilih gaya hidup yang sangat berbeda dari orang lain akan memutuskan hubungan saya dengan masyarakat dan mencegah saya menemukan kebahagiaan biasa.” “Begitu… Kebanyakan orang mungkin berpikir bahwa jika mereka menghasilkan uang sebanyak Anda, Sensei, mereka bisa hidup dengan santai.” “Meskipun begitu, penghasilanku tidak cukup untuk sekadar menjalani hidup santai.” “Benarkah begitu? Tapi, antara edisi fisik dan digital, seri [After-School Incident] telah melampaui satu juta kopi dalam penjualan kumulatif, kan?” “Ya. Edisi fisiknya seharga seribu yen, dan edisi digitalnya seharga lima ratus yen, jadi rata-rata terjual satu juta kopi dari gim seharga tujuh ratus lima puluh yen.” “Penjualan sebesar 750 juta yen selama tiga tahun…!! Jika dihitung lagi, itu jumlah uang yang sangat besar…!!” Himegi-san berkomentar dengan ekspresi kagum dan tegang. “Meskipun begitu, berbagai macam pengeluaran dipotong dari pendapatan, jadi seluruh jumlahnya tidak langsung masuk ke kantong saya. Edisi fisik dikenakan biaya produksi dan pengiriman, serta komisi toko. Sedangkan untuk edisi digital, platform juga mengambil potongan sebesar tiga puluh persen.” “Tiga puluh persen… Jika Anda menghasilkan penjualan tiga ratus juta yen, itu berarti sembilan puluh juta yen?!” Himegi-san mengeluarkan suara yang hampir menyerupai jeritan. “Kenapa biaya komisinya begitu tinggi?!” “Sebenarnya itu bukan hal yang keterlaluan. Tanpa platform seperti itu, saya tidak akan bisa mendistribusikan game ini sejak awal.” “Tetap saja… sembilan puluh juta yen itu…” “Dengan pajak dan potongan lainnya di atas itu, jumlah sebenarnya yang saya terima menyusut cukup banyak. Ditambah lagi, dari total satu juta eksemplar itu, beberapa terjual saat diskon setengah harga, jadi pendapatan tidak sesederhana harga eceran dikalikan satu juta eksemplar. Selain itu, pendapatan tersebut dikumpulkan ke dalam perusahaan yang saya jalankan, dan saya menerima gaji bulanan, jadi secara tegas, semua uang itu tidak berada di rekening pribadi saya.” “I-Itu terlalu banyak informasi, aku tidak bisa mengikutinya…!!” Himegi-san berkedip kebingungan. Lucu. “Namun setidaknya, saya mengerti betapa luar biasanya Anda, Sensei. Ini bukan hanya tentang membuat game; manajemen purna jual juga sulit…” “Ya. Malahan, prosedur-prosedur itu bisa jadi lebih merepotkan. Saya mempekerjakan akuntan pajak dan spesialis lain untuk menanganinya, jadi saya harus terus-menerus berkomunikasi dengan mereka.” “Whoaaa…” “Kau tampak kewalahan, tapi jika kau menjadi sekretarisku, Himegi-san, aku akan menyerahkan semua urusan bolak-balik dengan akuntan pajak padamu, kau tahu?” “Ah, b-benar.” “Terlalu sulit?” “…Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Himegi-san menyatakan, sambil mengepalkan kedua tinjunya. “Jika dirasa terlalu berat, beri tahu saya sekarang juga. Mempekerjakan seseorang yang tidak mampu menanganinya hanya akan membuang waktu kita berdua.” “Tidak, saya akan memastikan saya bisa melakukannya. …Mendengar sedikit tentang keadaan Anda sebenarnya hanya memperkuat tekad saya untuk mendukung Anda sebagai sekretaris Anda, Sensei.” “Senang mendengarnya. Terima kasih.” “…Jujur saja, mengurus semua urusan administrasi sambil mengembangkan game pasti sangat berat… Sekarang aku mengerti kenapa Sensei sering tertidur saat kelas.” “Ugh…” Saat bagian yang sensitif tersentuh, aku mengalihkan pandanganku. “Yah… aku tahu dalam hatiku bahwa aku perlu belajar, tapi aku terlalu sibuk sehingga aku tidak bisa meluangkan waktu untuk itu…” “Duduk di kursi tepat di belakangmu, aku melihatnya dengan jelas. Kau hampir selalu sibuk dengan ponselmu di bawah meja atau tidur, Sensei.” “…Beberapa hari yang lalu, saya diberitahu bahwa jika saya terus mendapatkan nilai gagal, akan sulit untuk naik ke tahun kedua.” “Itu mengerikan! …Tunggu, tidak, kau bekerja dengan benar jadi tidak sepenuhnya buruk, tapi… kau memang sulit dimarahi, Sensei.” Himegi-san menyampaikan balasannya dengan ekspresi bingung. “Coba pikirkan. Saya belajar sedikit tidak berdampak sama sekali pada masyarakat. Tetapi jika saya merilis game baru, puluhan ribu orang akan mengunduhnya, merangsang perekonomian, dan membayar banyak pajak akan memperkaya Jepang secara keseluruhan.” “Itu memang benar. Lebih dari segalanya, penggemar karya Anda, termasuk saya sendiri, akan sangat gembira.” Setelah mengangguk berulang kali, Himegi-san berbicara seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, ibumu pernah memberi saya beberapa permintaan sebagai sekretaris, dan salah satunya adalah: 'Tolong pastikan dia belajar dengan sungguh-sungguh untuk sekolah menengah atas.'” "Hah?" “Dengan mengetahui nilaimu, dia pasti khawatir kamu tidak akan bisa naik ke kelas berikutnya.” “…………” Situasinya mulai berubah menjadi mengkhawatirkan. Itulah alasan utama mengapa ibu saya mengirim seorang sekretaris… “Umm, Anda berada di pihak saya, kan, Himegi-san? Anda penggemar karya saya, bukan?” “Ya, tapi akan sangat sedih jika aku tidak bisa melihatmu di sekolah lagi, Sensei, jadi aku sangat ingin kau naik kelas.” “Ya, Bu…” “Jadi, jika saya yang akhirnya mengatur jadwal Anda, waktu belajar akan disisipkan tanpa ruang untuk perdebatan.” Himegi-san menyatakan hal itu sambil membentuk adonan hamburger. Ternyata, seorang sekretaris bukanlah seseorang yang akan selalu menuruti setiap keinginan saya. ☆ ☆ Tak lama kemudian, Himegi-san mulai menggoreng patty hamburger, dan setelah kedua sisinya berwarna cokelat keemasan, ia menambahkan saus dan membiarkannya mendidih perlahan. Aroma yang luar biasa memenuhi ruangan, membuat perutku langsung keroncongan karena lapar. “Makanannya akan segera siap, tapi apakah terlalu pagi untuk makan malam? Aku bisa memanaskannya kembali nanti jika kamu mau.” “Aku ingin makan sekarang juga.” Ketika saya memberikan jawaban yang jujur ​​sesuai keinginan saya yang tulus, Himegi-san tersenyum dan mulai menyajikan makanan. Saya hendak berdiri dari kursi dan bertanya, "Apakah ada yang bisa saya bantu?", tetapi dia berkata, "Silakan tetap duduk. Ini adalah pekerjaan seorang sekretaris," jadi saya duduk kembali. Tak lama kemudian, salad sayuran segar dan steak hamburger yang menggugah selera dengan keju leleh di atasnya disajikan di atas meja. “Tunggu, ya? Tidak ada porsi untukmu, Himegi-san?” Karena hanya satu porsi yang disiapkan, saya bertanya dengan heran. “Aku akan menyiapkan kue ulang tahunmu sekarang, jadi silakan makan saja tanpa perlu mengkhawatirkanku.” “Ah, saya mengerti.” “Ngomong-ngomong, ada sedikit kejutan di dalamnya, jadi bisakah kamu menjauh dari dapur sampai kuenya selesai?” "Mengerti." Jadi ada unsur kejutan… Apakah perempuan memang sangat menyukai kejutan…? “Baiklah, saatnya kita mulai.” Beralih fokus, saya bersiap untuk menyantap steak hamburger. Begitu pisauku menancap, sari daging langsung menyembur keluar. Saat aku mendekatkan sepotong ke mulutku dengan penuh antusias, aroma gurih dan sari daging yang kaya membanjiri langit-langit mulutku. Dagingnya empuk, namun tetap kenyal. “Mm! Ini enak sekali!” Saat aku berseru tepat pada detik tekstur dan rasanya terdaftar di otakku, Himegi-san langsung tertawa terbahak-bahak dari dapur. “Kau berteriak tepat saat kau memasukkannya ke mulutmu barusan, kan? Bahkan sebelum kau sempat merasakannya?” “Sama sekali tidak benar. Begitu masuk ke mulut saya, kerenyahan gurih dari permukaan yang kecoklatan dan rasa manis serta kekayaan sausnya terasa sangat jelas.” “B-Benarkah begitu…?” “Dagingnya sangat juicy, dan setiap gigitannya memberikan cita rasa daging yang kaya dan memenuhi seluruh mulut saya. Keseimbangan antara saus dan dagingnya benar-benar sempurna.” Rasanya sangat enak sehingga saya melahapnya satu per satu. “Sumpitku tak mau berhenti. Aku bisa makan lusinan sumpit ini.” "Terima kasih…" “Dari semua steak hamburger yang pernah saya makan seumur hidup, ini jelas nomor satu. Jika Anda membuka restoran, pasti akan sangat sukses. Maukah Anda mengizinkan saya berinvestasi di dalamnya?” “Sensei, Anda sungguh tak kenal lelah.” Himegi-san memarahiku sambil terkekeh. “Kamu memujiku terlalu banyak sampai-sampai bikin malu, jadi tolong makanlah dengan tenang.” “Maafkan saya. Saya tidak tega membiarkan bakat Anda tidak diperhatikan, Himegi-san. Jika ada restoran yang menyajikan makanan berkualitas seperti ini, saya akan makan di sana setiap hari.” Steak hamburgernya sangat lezat, dan pemiliknya sangat cantik. Itu semua memiliki potensi menjadi restoran yang sangat populer dengan antrean panjang tanpa henti selama jam makan siang. Saya bisa dengan mudah membayangkan restoran ini berkembang menjadi jaringan besar, dengan pemiliknya membintangi iklan TV-nya sendiri. “Jika kamu mau, aku bahkan akan menanggung biaya awal usahamu.” “Tidak, terima kasih. Apakah Anda mencoba membuat saya berganti karier menjadi pemilik restoran hanya agar saya berhenti menjadi sekretaris Anda?” “Tidak, sama sekali tidak. Hanya saja, memonopoli makanan berkualitas seperti ini untuk diri sendiri terasa hampir seperti tindakan yang tidak pantas.” Steak hamburger buatan Himegi-san benar-benar seenak itu. “Fufu, terima kasih. Sejujurnya, aku suka steak hamburger dan sudah melakukan banyak riset tentangnya. Keseimbangan sausnya, perbandingan bahan-bahannya, metode memasaknya, semuanya. Karena aku yakin dengan hasilnya, aku memilihnya untuk menu hari ini.” “Jadi itu alasannya. Ini berubah menjadi ulang tahun terbaik yang pernah ada.” “Anda terlalu berlebihan, Sensei.” Himegi-san tersenyum riang. Senyumnya begitu mempesona sehingga secara naluriah aku memalingkan muka. Setelah aku menghabiskan steak hamburger dan salad, Himegi-san membawa kue berwarna merah muda dari dapur. “Boleh saya minta izin, saya membuat kue untuk merayakan ulang tahun Anda, Sensei.” Himegi-san mengumumkan dengan ekspresi tegang, sambil meletakkan kue di atas meja. Itu adalah kue yang dibuat dalam bentuk mawar dengan hiasan cokelat yang rumit. Lapisan demi lapisan cokelat meniru kelopak bunga yang lembut, menampilkan tingkat keahlian yang mudah dikira sebagai mawar asli. “Ini luar biasa! Anda membuatnya sendiri, Himegi-san?!” “Ya. Saya membuatnya di rumah, dan saya sangat lega cokelatnya tidak retak dalam perjalanan.” “Kamu bisa menjadi pembuat cokelat profesional…! Bolehkah aku berfoto?” “Tentu saja, meskipun saya sarankan untuk mengambil video daripada hanya foto.” “Sebuah video…?” Tanpa mengetahui alasannya, karena Himegi-san tampak sangat percaya diri, saya mengambil beberapa foto dan kemudian mulai merekam video seperti yang disarankan. Saat itu juga, Himegi-san membawakan sebuah panci perak yang sedang ia panaskan di atas kompor. “Di dalamnya ada saus vanila hangat. Saat aku menuangkan ini di atasnya…” Sambil menjelaskan dan menggerakkan panci, Himegi-san memiringkannya. Saus vanila hangat mengalir di atas cokelat, dan karena panasnya, kelopak bunga perlahan terbuka. Tak lama kemudian, sebuah cincin kecil bertengger di tengah-tengah mawar yang mekar sempurna. “…Ini sungguh luar biasa…!!” Untuk beberapa saat, tak ada kata lain yang bisa keluar dari mulutku. Membuat kue mawar saja pasti membutuhkan usaha yang luar biasa, namun dia bahkan menyiapkan trik teatrikal seperti ini. Berapa banyak waktu yang telah dia habiskan untuk mempersiapkan ini? Melakukan semua ini tidak akan meningkatkan gajinya sebagai sekretaris, namun Himegi-san telah menyiapkan kue ini sepenuhnya atas inisiatifnya sendiri, semata-mata untuk membahagiakan saya. Keinginan untuk menghibur dan membawa kegembiraan kepada orang lain adalah apa yang saya anggap sebagai kualitas terpenting dalam menciptakan hiburan. Itulah mengapa perasaan telah menemukan jiwa yang sejiwa sangat memukul saya, menghangatkan dada saya. “Saya sudah menjalankan beberapa simulasi sebelumnya, jadi saya sangat senang karena berhasil. …Bagaimana hasilnya, Sensei?” “Jantungku berdebar kencang sepanjang waktu. Kalau dipikir-pikir, bukankah ini persis metode lamaran ideal yang dibicarakan tokoh utama wanita dalam game itu?” “Ya. Saya mencoba membuatnya ulang sebaik mungkin.” Himegi-san menjawab dengan senyum lebar, membuatku merinding karena senang. “Aku sangat terharu. Semangatmu sungguh luar biasa, Himegi-san… Rasanya aku ingin menghajar diriku sendiri di masa lalu yang mengaku tidak butuh sekretaris.” “Meskipun sebenarnya peran saya sebagai penggemar lebih tepat daripada sebagai sekretaris.” “Namun demikian, video itu menjadi bahan referensi yang luar biasa. Saat tokoh utama melamar dalam cerita, saya berencana menggunakan video yang baru saja saya ambil sebagai panduan.” “Tunggu, apa?! Dia melamar?!” Himegi-san tiba-tiba menjerit sekeras-kerasnya. “Kapan?! Di Skenario Ekstra berikutnya?!” “Tidak, aku tidak berencana membuatnya melamar dalam waktu dekat. Jika aku melakukan itu, ceritanya akan berakhir.” “B-Benar, tentu saja. Aku kaget karena mengira aku baru saja terkena spoiler mendadak.” Sambil meletakkan tangan di dadanya, Himegi-san menarik napas. Sesaat kemudian, dia menatapku dengan tatapan yang anehnya penuh harapan. “Ngomong-ngomong, Sensei, bagaimana masakan saya? Karena Anda memuji saya begitu banyak, bolehkah saya berasumsi bahwa Anda akan mempekerjakan saya sebagai sekretaris Anda?” "…Ya." Jujur saja, begitu saya melihat kue itu, keputusan saya sudah bulat. Pertama-tama, keahlian memasak Himegi-san sangat luar biasa sehingga saya akan mempekerjakannya sebagai koki pribadi. Selain itu, dia juga akan menangani tugas-tugas sekretaris lainnya, sehingga saya tidak punya alasan untuk menolak. “Saya sangat ingin Anda bekerja sebagai sekretaris saya selama satu bulan mulai hari ini. Dengan dukungan Anda, Himegi-san, saya ingin menciptakan karya yang lebih baik dari sebelumnya. Saya menantikan kerja sama dengan Anda.” “Terima kasih banyak…! Senang sekali bisa membantu…!” Himegi-san menjawab dengan penuh emosi, lalu tersenyum cerah dan polos. “Suatu kehormatan besar bagi saya untuk melayani sebagai sekretaris seseorang yang luar biasa seperti Anda, Sensei. Saya akan memberikan yang terbaik yang saya miliki.” “Tidak, tidak, aku sebenarnya bukan siapa-siapa.” “Tetap saja, melampaui satu juta kopi adalah pencapaian yang luar biasa, bukan?” “Nah, bagian itu memang benar, tapi…” Jujur saja, menghasilkan game indie yang sukses sebesar itu adalah prestasi yang luar biasa, meskipun saya sendiri yang mengatakannya. Jika ada yang meminta saya untuk melakukannya lagi, saya tidak yakin bisa melakukannya. Jadi untuk saat ini, saya akan tetap bersikap rendah hati. “Game ini menjadi sukses hanya karena keberuntungan semata. Game-game lain yang saya rilis sebelumnya benar-benar gagal total.” “Begitu ya? Omong-omong, sudah berapa banyak game yang kamu rilis sampai sekarang? Judul-judul lamamu sudah tidak didistribusikan lagi, kan?” “Benar sekali… Mari kita lihat… Ada berapa…?” “Ada begitu banyak sehingga Anda bahkan tidak bisa menghitungnya tanpa berpikir panjang.” “Yah… saya sudah membuatnya sejak kelas dua sekolah dasar.” “Itu sendiri sudah luar biasa. Saat saya kelas dua SD, pikiran saya sepenuhnya dipenuhi dengan sekolah dan bermain-main.” “Bagi saya, membuat game adalah jenis permainan terbaik… Tentu saja, orang tua saya membantu saya di awal. Saya terus mengerjakannya sepulang sekolah, lalu meminta orang tua saya untuk meninjaunya di akhir pekan… Dalam waktu sekitar tiga bulan, saya membuat game RPG yang bisa diselesaikan dalam waktu kurang dari satu jam dan merilis judul pertama saya.” “Dan itu tidak menjadi hit?” “Sayangnya, tidak. Tapi saya mulai mengerti cara membuat game, jadi mulai dari judul kedua dan seterusnya, saya pada dasarnya bekerja sendiri. Kemudian pada judul keempat saya, saya mencoba membuat game aksi untuk pertama kalinya. Ternyata hasilnya sangat buruk, tetapi karena sangat kacau, orang-orang mulai membicarakannya dan internet menjadikannya bahan lelucon.” “Sebuah mainan?” “Seperti semacam meme internet… pada dasarnya dijadikan bahan olok-olok.” “Itu pasti sulit.” “Ya, awalnya memang sulit. Tapi pada akhirnya, banyak orang memainkannya, dan banyak yang memuji saya karena mampu menciptakan sesuatu seperti itu saat masih SD, yang membuat saya semakin tertarik pada pengembangan game. Dari situ, pengakuan nama saya sebagai seorang kreator secara bertahap meningkat, dan [After-School Incident] akhirnya menjadi hit.” “Jadi kerja kerasmu akhirnya membuahkan hasil.” “Ya. Jadi, jika saya memang punya bakat, itu hanya karena saya terlalu keras kepala untuk menyerah. Hanya karena peluang untuk sukses itu rendah, berdiam diri berarti peluang suksesnya nol persen.” Saat aku menyampaikan itu, mata Himegi-san berbinar. “Anda benar-benar orang yang luar biasa, Sensei. Anda tidak merajuk saat menghadapi kemunduran, Anda tidak menjadi sombong saat meraih kesuksesan, dan Anda terus-menerus mengerahkan usaha setiap hari. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.” Himegi-san berkata, sambil menatapku dengan penuh hormat. Saya bermaksud mencegahnya terlalu melebih-lebihkan kemampuan saya, tetapi tampaknya saya telah menetapkan harapan tinggi ke arah yang sama sekali berbeda. “Saya akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan Anda dapat bekerja dengan nyaman, Sensei. …Ngomong-ngomong, dukungan seperti apa yang Anda inginkan dari saya? Misalnya, apakah Anda ingin saya memasak sarapan mulai besok, atau menyiapkan bekal makan siang?” “Hah? Apakah seorang sekretaris benar-benar melakukan semua itu?” “Saya tidak tahu tentang sekretaris lain, tetapi saya pasti akan melakukannya.” "Jadi begitu…" Mendapatkan sarapan yang sudah disiapkan adalah tawaran yang sangat menggiurkan. Itu akan memungkinkan saya untuk bekerja hingga menit terakhir sebelum berangkat ke sekolah. Meskipun begitu, membebankan beban seberat itu pada Himegi-san terasa tidak adil. “Umm, sarapan saja tidak apa-apa, tapi saya akan lebih menghargai jika Anda membawakan bekal makan siang. Saya serahkan kepada Anda apa saja isinya.” Aku memutuskan untuk memenuhi keinginanku hanya setengahnya saja. “Mengenai tugas-tugas lainnya, saya akan memikirkannya besok. Biasanya, saya seharusnya sudah mengaturnya hari ini, tetapi ibu saya tidak memberi tahu saya apa pun tentang ini. Maafkan saya.” “Tidak, sama sekali tidak. Sekali lagi, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda mulai besok.” Himegi-san berkata sambil membungkuk dengan hormat. ☆ ☆ Setelah itu, Himegi-san menyelesaikan mencuci piring sebelum bersiap untuk pergi. Mengenakan sepasang sandal, aku melangkah keluar bersamanya. Langit malam musim gugur cerah, dan bulan tampak sangat indah. “Baiklah kalau begitu, Sensei, saya akan membawakan makan siang Anda besok pagi.” “Ya, terima kasih. Saya akan mengandalkan Anda.” Saat aku mengangguk kecil, Himegi-san melambaikan tangan sedikit sambil mulai berjalan menjauh. Terlalu malu untuk membalas lambaian tangannya, aku berdiri terpaku di tempat, mengamati sosoknya yang menjauh. Tak lama kemudian, setelah ia menghilang dari pandangan, kesepian yang singkat menyelimutiku, seolah terbangun dari mimpi indah. Rasanya seolah kehadiran Himegi-san di rumahku hari ini hanyalah sebuah ilusi. Namun, saat kembali ke ruang tamu, aroma gurih steak hamburger masih tercium. Aku berdiri di sana tanpa bergerak untuk beberapa saat, mengenang pujian berlebihan Himegi-san untuk karyaku. Karena belum pernah bertemu penggemar yang begitu bersemangat sebelumnya, aku merasa bisa menikmati kebahagiaan itu selamanya. Namun, setelah tersadar, saya memaksa diri untuk mengubah strategi. Saat ini, saya masih memiliki pekerjaan yang belum selesai karena mengobrol dengan Himegi-san. Saya harus segera kembali bekerja.