Bab 3: Permintaan dari Putri Mantanku

Beberapa hari telah berlalu sejak Kamijou-san mengancamku. Meskipun Mirei-chan masih占据 sebagian pikiranku, ada hal lain yang belakangan ini lebih banyak menyita perhatianku. Atau lebih tepatnya—itu adalah masalah yang tidak bisa kubiarkan begitu saja. "Murakumo-san juga belum datang lagi hari ini..." Ada seorang siswa di kelasku yang belum pernah kulihat sekali pun sejak upacara pembukaan. Namanya Murakumo Rumi. Meskipun tidak ada pemberitahuan atau penjelasan pada hari pertama, dia tetap tidak muncul — dan sejak saat itu, dia tidak pernah datang ke sekolah sekali pun. Pada hari pertama itu, ketika aku sangat khawatir tentang ketidakhadiran Murakumo-san tanpa izin, Wakil Kepala Sekolah berkata, "Ah~ jangan khawatir. Daripada itu, lebih baik kau pikirkan bagaimana cara mengendalikan kelasmu." Jadi aku mencoba untuk tidak memikirkannya, tapi...... Jika keadaan terus seperti ini, situasinya akan menjadi benar-benar serius. Tetapi mengingat Wakil Kepala Sekolah sudah mengetahuinya, ada kemungkinan alasannya berkaitan dengan keadaan keluarga. Selain itu, saya sama sekali tidak tahu seperti apa sebenarnya kepribadian siswa tersebut. Kemungkinan bahwa dia enggan datang karena tidak menyukai Kelas 2-E — yang tampaknya penuh dengan siswa bermasalah — sangat kecil. Karena pembagian kelas baru untuk tahun ajaran baru hanya diumumkan di sekolah pada pagi hari pertama, tidak mungkin dia mengetahuinya tanpa hadir. ......Tidak, tunggu — mungkinkah dia melihat pengumuman tugas kelas pagi itu, lalu langsung berbalik dan pulang ke rumah saat itu juga...? Saya tidak tahu. Yang kubutuhkan saat ini adalah informasi tentang Murakumo-san. Dengan mengingat hal itu, ketika waktu istirahat makan siang tiba, aku memanggil Kamijou-san ke area di belakang gedung sekolah. "Hmm...... Jika kau beranggapan bahwa kita menjadi dekat hanya karena situasi orang itu, itu adalah kesalahpahaman serius, kau tahu. Terlepas dari hubungan apa pun yang Sensei miliki dengan orang itu, aku sama sekali tidak tertarik padamu." Begitu kami sampai di belakang gedung, Kamijou-san langsung protes dengan ekspresi sedingin es — tapi aku hanya membalasnya dengan senyum santai. "Tidak, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu yang tidak ada hubungannya dengan Mirei-chan." "Memanggil seorang gadis ke tempat terpencil seperti ini—bukankah itu hal yang agak mencurigakan...?" Begitu mendengar apa yang kukatakan, Kamijou-san menyipitkan matanya dan memeluk dirinya sendiri erat-erat. Seolah-olah dia benar-benar khawatir keselamatannya terancam. "Kaulah yang membawaku ke sini sejak awal! Aku hanya berusaha bersikap sopan agar siswa lain tidak mendengar percakapan kita...!" "Jadi, kau mencoba mengungkapkan perasaanmu? Sungguh melelahkan. Haruskah aku melaporkan ini ke pihak berwenang?" "Sudah kubilang kan, ini bukan soal itu!? Aku bilang ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu!" Aku bergegas menghentikan Kamijou-san, yang perlahan dan sengaja mulai mengeluarkan ponselnya dari bawah roknya. Gadis ini — di sekolah dia tipe orang yang jarang bicara dan selalu bersikap dingin dan menjaga jarak, namun begitu kami berdua sendirian, dia tanpa alasan yang jelas berubah menjadi seseorang yang suka menggodaku. "......Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan kepada saya?" Mungkin karena cukup puas setelah melihat reaksi panikku, Kamijou-san langsung kembali ke sifatnya yang bermulut tajam. Dia benar-benar membuatku kelelahan, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar putri Mirei-chan. ......Ah, benar. Dia bukan anak kandungnya, tentu saja. "Kamu kenal murid di kelas kita yang bernama Murakumo-san, kan?" Begitu saya menyebut nama itu, alis Kamijou-san langsung mengerut. Ekspresinya tampak seolah-olah saya baru saja melemparkan sesuatu yang sangat merepotkan ke pangkuannya. "Dia belum pernah datang ke sekolah sekalipun sejak kita naik ke kelas dua. Apakah kamu tahu alasannya?" Dibandingkan dengan saya, yang baru mulai mengajar di sini tahun ajaran ini, Kamijou-san sudah berada di sini sejak tahun lalu — dia pasti memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang situasi atau keadaan apa pun yang terkait dengan hal seperti ini. Dia tampak seperti tipe orang yang, bertentangan dengan apa yang Anda harapkan, memperhatikan orang-orang di sekitarnya, jadi saya berharap setidaknya mendapatkan beberapa petunjuk. "Haaah...... Dia adalah seorang siswa yang tiba-tiba berhenti datang ke sekolah di tengah semester ketiga tahun lalu. Dia belum pernah muncul sekali pun sejak saat itu — singkatnya, dia adalah seorang siswa yang sering bolos." Kamijou-san menghela napas panjang, lalu menjelaskan dengan nada datar dan tenang. "Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi ternyata dugaanku benar..." Meskipun dari tatapannya jelas dia sedang menilai saya dengan pandangan yang mengatakan, Setidaknya periksa catatan kehadiran tahun lalu sebelum menanyakan hal seperti itu — yah, maaf soal itu. Saya pikir bertanya langsung kepada Anda akan lebih cepat. Karena, lebih dari sekadar fakta bahwa dia sering absen sejak tahun lalu, yang sebenarnya paling ingin saya ketahui adalah alasan mengapa dia tidak datang ke sekolah. "Mengapa dia tidak datang ke sekolah?" "Bagaimana mungkin aku tahu hal seperti itu? Tidak mungkin aku tahu, kan? Atau lebih tepatnya—aku ragu ada satu orang pun yang tahu." Kamijou-san menggelengkan kepalanya dengan malas. Tapi jawaban itu terasa aneh bagiku. "Bagaimana bisa kau mengatakan bahwa tidak ada yang tahu?" Wajar jika Kamijou-san sendiri tidak tahu. Bahkan jika seorang siswa seusianya berhenti datang ke sekolah tanpa diketahui oleh siswa lain, itu sangat normal. Tetapi bagaimana dia bisa menyimpulkan bahwa tidak ada yang tahu? Pernyataan seperti itu tidak akan keluar dari mulut seseorang kecuali mereka memiliki pengetahuan tentang detail situasi tersebut. Dengan pemikiran itu, saya mencoba menyelidiki lebih lanjut. "Awalnya dia tipe orang yang pendiam dan tertutup, dan lingkaran pergaulannya sangat kecil. Setelah dia berhenti datang ke sekolah, guru-guru lain mencoba bertanya kepada siswa yang dulu menghabiskan waktu bersamanya — tetapi setiap dari mereka mengatakan mereka tidak tahu." Firasatku benar — meskipun dia selalu bersikap seolah tidak memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya, sebenarnya dia adalah orang yang sangat jeli. Mengingat situasinya, masuk akal jika dia menjawab mungkin tidak ada yang tahu. Lagipula, jika bahkan teman-teman dekatnya pun tidak tahu, kemungkinan seorang siswa yang hampir tidak pernah berinteraksi dengannya mengetahui alasan sebenarnya sangat kecil. Dengan keadaan seperti ini, apa yang harus saya lakukan...? Bahkan jika saya bertanya kepada para siswa yang dulu dekat dengan Murakumo-san, mereka mungkin hanya akan mengatakan bahwa mereka tidak tahu. Haruskah saya mengunjunginya di rumah? Tidak—muncul tiba-tiba di rumahnya tanpa mengetahui apa pun tentang situasinya bukanlah langkah yang bijak. Itu bisa memberikan tekanan tersendiri pada Murakumo-san, dan ada juga kemungkinan masalah yang dihadapinya berkaitan dengan urusan internal keluarganya. Jika memang demikian, langkah seperti itu bisa berisiko membuat orang tua Murakumo-san waspada. Jadi, jika saya akan bertindak, saya perlu mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu. Mungkin ada cara lain yang bisa saya selidiki, jadi tidak perlu terburu-buru—— Tepat saat aku sedang memikirkan itu. Saat aku sedang merenungkan hal itu, Kamijou-san, yang telah menatapku dengan saksama, akhirnya berbicara perlahan. "Tapi... ada desas-desus yang beredar seperti ini. Rupanya, dia berhenti datang ke sekolah karena diintimidasi..." "......Dibully......" Mendengar kata itu, aku langsung mengerutkan kening. Perundungan — sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi, namun menjadi masalah yang tampaknya tak terpisahkan dari kehidupan sekolah. Pada kenyataannya, meskipun telah dianggap sebagai masalah serius selama beberapa dekade, kasus serupa masih sering muncul di berita hingga saat ini. Terlebih lagi, kisah-kisah seperti itu biasanya baru terungkap setelah situasinya sudah memburuk dan tidak dapat diperbaiki lagi. Hampir pasti ada banyak kasus perundungan lain yang tidak pernah terungkap — karena para korban tidak dapat meminta bantuan, atau karena sekolah sengaja menutupinya agar publik tidak mengetahuinya. Tidak hanya itu, bahkan ketika guru mengawasi dengan saksama, siswa terkadang melakukannya secara diam-diam di tempat yang tidak terlihat, sehingga sangat sulit untuk dideteksi. Jika ini benar-benar kasus perundungan, saya perlu memikirkan strategi yang tepat untuk menanganinya. "Karena hal itu bahkan menjadi rumor, apakah dia tipe siswa yang sering dijadikan sasaran di kelas sejak awal?" "Bukan, bukan itu." Kamijou-san menjawab singkat sambil menggelengkan kepalanya. "Ini murni rumor dan tidak lebih dari itu. Saya sendiri belum pernah menyaksikan dia diintimidasi, dan siswa lain hanya berspekulasi karena dia tiba-tiba berhenti datang ke sekolah. Selain itu, salah satu temannya yang selalu bersamanya adalah siswa yang sangat populer di angkatan kami — dan juga teman masa kecilnya. Jika ada yang mencoba mengintimidasi Murakumo-san, orang itu akan berbalik melawan mereka. Jadi sulit membayangkan ada orang yang berani mengganggunya." Dia adalah siswa yang sangat populer di tahun ini, ya...? Jadi, apakah dia tipe yang mirip dengan Mirei-chan saat itu? Kalau dipikir-pikir, waktu aku masih SMA, selalu banyak orang berkumpul di sekitar Mirei-chan, dan cukup banyak siswa yang berusaha keras untuk mendapatkan simpati darinya dengan harapan dia akan menyukai mereka. Hal itu berlaku untuk anak laki-laki maupun perempuan. Mereka tidak hanya memperlakukan Mirei-chan dengan baik — mereka juga sangat ramah kepada teman-teman dekat Mirei-chan. Bisa dibilang ini adalah fenomena tingkat atas dalam dinamika sosial sekolah. Jika situasinya serupa di sini, dan mengingat teman masa kecil Murakumo-san adalah tokoh populer yang sangat dekat dengannya, maka seperti yang dikatakan Kamijou-san, sulit dipercaya ada siswa lain yang berani mengganggunya. ——Namun itu hanyalah apa yang terlihat di permukaan. Justru karena dia berteman dekat dengan siswa populer itu, ada kemungkinan besar bahwa dia telah dijadikan musuh oleh orang lain di balik layar, dan diam-diam diintimidasi di suatu tempat yang tidak dapat dilihat orang lain. "Kalau begitu, bolehkah Anda memberi tahu saya nama teman masa kecilnya? Saya ingin mencoba berbicara dengannya terlebih dahulu." "Tentu--" Setelah mendapatkan namanya dari Kamijou-san, saya segera menuju ke tempat dia berada. ◆ "--Menakjubkan......" Saat saya mengintip ke dalam Kelas 2-A, saya terkejut melihat sekelompok siswi yang telah menyatukan meja mereka dan makan bekal bento bersama-sama dalam suasana yang sangat akrab. Lebih dari sepuluh orang berkumpul di sana, dan semua pandangan mereka tertuju pada seorang gadis tertentu. Setiap kali gadis itu berbicara, yang lain akan mengangguk setuju atau tertawa bersama dengan senyum cerah dan bahagia. Dari yang saya lihat, sepertinya mereka semua sudah selesai makan. Karena saya sering datang ke kelas ini untuk mengajar matematika, saya tahu bahwa gadis yang menjadi pusat perhatian semua orang adalah teman masa kecil Murakumo-san — Bidou Sayaka-san. Melangkah ke dalam lingkaran seperti itu dan menegurnya akan membutuhkan keberanian yang besar, bahkan untuk seorang guru... Seandainya situasi seperti ini terjadi saat saya masih menjadi mahasiswa, saya pasti akan memilih untuk menghindari lingkungan sosial seperti itu. Karena jika saya tetap menghampirinya, gadis-gadis di sekitarnya pasti akan menatap saya dengan tatapan yang seolah berkata, " Siapa sebenarnya orang ini?" Sejujurnya, dalam arti yang sangat berbeda dari Kamijou-san, Bidou-san adalah tipe siswa yang sangat sulit didekati tanpa peringatan. Mungkin sebaiknya aku menunggu sampai setelah sekolah...? Tidak — gadis seperti dia pasti masih akan dikelilingi teman-temannya bahkan setelah bel berbunyi, dan mereka hampir pasti akan langsung pergi untuk berkumpul bersama. Atau lebih tepatnya, bahkan dalam waktu istirahat singkat setelah kelas berakhir, dia sudah akan dikerumuni oleh siswa lain. Jika memang begitu, tidak akan ada bedanya kapan pun aku menghubunginya — jadi aku memutuskan untuk menguatkan diri dan mencobanya. "Permisi, apakah Bidou-san ada di dalam?" Saat aku memanggil dari luar pintu kelas, seperti pasukan tentara yang terlatih dengan baik, semua siswi di dalam menoleh dan menatapku serempak. Ugh, menakutkan. Suasana langsung berubah menjadi sangat canggung. Mengapa di sekolah ini selalu ada beberapa siswi yang memiliki kemampuan luar biasa untuk memerintah orang lain seperti ini...? "Ah, Shirosaki-sensei. Ya, aku di sini." Di tengah suasana tegang itu, seperti sekuntum bunga yang mekar di medan perang, Bidou-san bangkit dari tempat duduknya dengan senyum manis yang mempesona. Sambil membuat teman-temannya—yang semuanya berniat untuk mengikuti—tetap duduk di tempat mereka hanya dengan senyuman, dia berjalan ke arahku dengan langkah anggun dan tenang. "Maaf mengganggu makan siang Anda." "Tidak sama sekali. Kami semua sudah selesai makan dan hanya mengobrol. Jadi, ada yang bisa saya bantu?" Setelah memberikan jawaban hangat dengan senyum yang membuatku merasa nyaman, dia sedikit memiringkan kepalanya dengan tatapan penasaran. Dia benar-benar memiliki kepribadian yang luar biasa — persis seperti Mirei-chan dulu. "Bidou-san, Anda teman masa kecil Murakumo-san, kan?" "......" Saat aku menyebut nama Murakumo, ekspresi Bidou-san menegang sesaat. —Atau setidaknya, begitulah kelihatannya bagiku, sebelum akhirnya dia menundukkan pandangannya dengan ekspresi sedih di matanya. "Apakah ini tentang Rumi-chan...? Kalau tidak salah ingat, Rumi-chan sekarang berada di Kelas 2-E, dengan Shirosaki-sensei sebagai guru wali kelasnya..." Meskipun siswa itu bukan dari kelasnya sendiri, dan meskipun siswa yang dimaksud sama sekali tidak datang ke sekolah, Bidou-san jelas tahu persis di kelas mana Murakumo-san ditempatkan. Mereka berdua memang sangat dekat. Ketika seseorang yang begitu dekat denganmu berhenti datang ke sekolah, wajar jika dia memasang ekspresi sedih begitu nama temannya disebutkan. "Benar. Saya berharap Anda mungkin tahu sesuatu — beberapa alasan atau detail tentang situasi ini, tetapi......" "Maaf... aku juga tidak tahu... Dia tiba-tiba berhenti datang ke sekolah, dan ketika aku mencoba menghubunginya, dia tidak pernah membalas... Bahkan ketika aku mengunjunginya di rumah, dia tidak mau keluar menemuiku..." Persis seperti yang saya duga — dia memberi saya jawaban " Saya tidak tahu". Sampai saat ini, semuanya masih sesuai dengan prediksi saya. "Aku juga pernah mendengar desas-desus tentang perundungan itu, tapi bagiku itu sangat sulit dipercaya. Baik di sekolah maupun dalam perjalanan ke dan dari sekolah, kami hampir selalu bersama. Aku tidak pernah sekalipun melihat Rumi-chan mengalami hal seperti itu..." Bidou-san sendiri yang mengangkat masalah itu, bahkan sebelum aku sempat menyebutkan rumor perundungan tersebut. Sebagai teman masa kecil, rute mereka ke sekolah hampir pasti sama. Jika mereka juga menghabiskan banyak waktu bersama di sekolah, maka apa yang dia katakan masuk akal. Mungkinkah karena orang-orang di sekitarnya sudah menyimpulkan bahwa ini adalah kasus perundungan, Murakumo-san merasa semakin sulit untuk mengungkapkan alasan sebenarnya...? Jika dia bahkan menolak untuk keluar dan menemui Bidou-san ketika Bidou-san datang berkunjung, mungkinkah ada kemungkinan kekerasan atau pelecehan dalam rumah tangga — bahwa dia berada dalam kondisi yang membuatnya tidak mungkin untuk bertemu dengan orang lain...? Atau dalam skenario yang lebih ekstrem, mungkinkah ada seseorang yang mengawasinya di rumah, mengancam Murakumo-san agar tidak mengatakan apa pun kepada Bidou-san...? ——Tidak, mungkin aku terlalu jauh berpikir ke depan... tapi lalu, apa alasan dia menolak untuk bertemu bahkan dengan Bidou-san, teman masa kecilnya sendiri? Alih-alih terpecahkan, misteri itu malah semakin membingungkan. "Maaf sudah membuat Anda menunggu. Terima kasih banyak. Saya akan mencoba memikirkannya lagi sendiri." Jika aku membiarkannya di sini lebih lama lagi, tatapan para mahasiswi yang telah memperhatikanku dari kejauhan hanya akan semakin mengintimidasi. Jadi aku memutuskan untuk mengakhiri percakapan. Meskipun teka-teki itu belum terpecahkan sama sekali, tampaknya tidak banyak informasi lagi yang bisa saya dapatkan darinya, jadi mau bagaimana lagi. Kurasa tidak ada pilihan lain selain membereskan semuanya dengan benar selama hari libur. ◆ Sabtu berikutnya—aku sedang duduk di bangku taman dekat apartemenku, tenggelam dalam pikiran. "Pada akhirnya, masih belum ada petunjuk baru..." Saya sudah mencoba menggunakan waktu luang saya di sekolah untuk mengumpulkan informasi yang berpotensi relevan, bahkan mencoba membujuk beberapa guru yang mengajar kelas satu tahun lalu dan Wakil Kepala Sekolah — tetapi saya tidak mendapatkan apa pun. Karena pada dasarnya dia adalah seorang siswi yang pendiam dan tidak mencolok yang hampir tidak pernah menarik perhatian kecuali saat bersama Bidou-san, tampaknya tidak ada informasi yang melampaui apa yang sudah diketahui Bidou-san. "Sungguh merepotkan......" "——Apa itu sakit kepala?" "—ッ!?" Saat aku menatap langit sambil menghela napas panjang, tiba-tiba sebuah suara terdengar dari bawahku. Aku menunduk, dan ada seorang gadis kecil berambut perak yang sedikit memiringkan kepalanya sambil menatap wajahku. Dia bahkan menyelinap masuk dan berdiri tepat di antara kedua kakiku. "Sana-chan...... Kenapa kau di sini......?" "Bukankah seharusnya itu kalimat yang saya ucapkan?" "............" Aku sudah bertanya pada Sana-chan, tapi kali ini sebuah suara datang dari sedikit di atas dan di samping. Ketika aku mendongak, ada Mirei-chan, berdiri dan menatapku dengan tatapan cemberut dan curiga. Oh tidak...... "Sana selalu bermain di taman ini, lho!" Sana-chan, yang tampaknya sama sekali tidak menyadari tatapan dingin dari Mirei-chan, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan mengumumkan dengan penuh antusias, seolah-olah dia sedang berseru " Hadir!" Mulai besok, kemungkinan besar saya harus menghindari taman ini untuk sementara waktu. "Oh, begitu ya." "Apa yang kau lakukan di sini, Onii-chan? Apa kau menunggu Sana agar kita bisa bermain bersama?" Sana-chan mengayunkan tubuh kecilnya ke kiri dan ke kanan dengan senyum bahagia, lalu menatap wajahku dengan mata berbinar penuh harapan. Entah bagaimana pun aku memikirkannya, tidak mungkin aku sengaja menunggunya di tempat seperti ini — tetapi anak ini sepertinya hidup di dunianya sendiri.  Atau lebih tepatnya — apakah ini sebuah ajakan untuk bermain bersama? "Tidak, aku hanya sedang berpikir——" "......Ugh, cegukan." "——ッ!? Oh, b-benar! Aku sengaja menunggu di sini karena aku ingin bermain dengan Sana-chan!" Saat aku mencoba menyangkalnya, mata Sana-chan langsung berkaca-kaca, dan dengan panik aku langsung mengubah arah. Seketika, ekspresi Sana-chan berseri-seri gembira. "Hore, bagus sekali! Sana juga ingin bermain dengan Onii-chan!" Sana-chan, yang kini tersenyum lagi, duduk tepat di sampingku. Betapa ekspresif dan berjiwa bebasnya anak ini... Sifat seperti itu mungkin salah satu daya tarik yang bisa diharapkan dari anak seusianya. Meskipun begitu, di sinilah aku—seseorang yang sangat ingin menghindari interaksi apa pun dengan Mirei-chan mengingat suasana canggung di antara kami—akhirnya malah bermain dengan putrinya, dari semua orang... Yah, tidak ada yang bisa saya lakukan. Ketika seorang anak sekecil itu memasang wajah seolah-olah akan menangis, sama sekali tidak mungkin saya bisa menolaknya... Lagipula, membuat Sana-chan menangis saja sudah cukup buruk — tapi jika Kamijou-san sampai tahu aku membuatnya menangis... membayangkannya saja membuatku merinding. Satu langkah salah, dan dia bisa dengan mudah menghasut seluruh kelas untuk berbalik melawan saya. "Kakak, kamu mau main apa? Sana tidak masalah main apa saja, apa pun yang kamu mau boleh!" Saat aku tanpa sadar menatap kosong ke langit, Sana-chan menarik ujung bajuku beberapa kali. Anak ini — tidak seperti Kamijou-san, dia sepertinya tipe yang sama sekali tidak mempedulikan apa yang dipikirkan orang lain di sekitarnya... Aku penasaran apa yang dipikirkan Mirei-chan tentang melihatku dan Sana-chan bermain bersama? Dengan mengingat hal itu, aku melirik sekilas untuk membaca ekspresi Mirei-chan. Tapi dia duduk tenang di samping Sana-chan dengan tatapan tertunduk, seolah sengaja berpura-pura tidak memperhatikan apa pun yang terjadi di dekatnya. Apakah ini berarti dia memutuskan untuk menutup mata dan membiarkan saya bermain dengan putrinya...? "Aku juga tidak masalah dengan apa pun. Biasanya kamu suka memainkan apa di sini?" "Hmm~? Sana biasanya main perosotan, ayunan, atau bermain di kotak pasir......!" Sana-chan meletakkan jari telunjuknya di bibir seolah sedang berpikir keras, lalu menunjuk berbagai fasilitas di taman untuk menceritakan kegiatannya kepadaku. Cukup beragam, ya... Berbeda dengan kakak perempuannya, dia tampak seperti anak yang sangat aktif dan energik. "Bagaimana kalau kita bermain ayunan saja?" "Ya!" Bak pasir membuatku sedikit ragu karena pakaian dan tangan pasti akan kotor — atau lebih tepatnya, aku khawatir jika pakaian Sana-chan kotor, Mirei-chan akan kesal karena membayangkan betapa merepotkannya mencuci pakaian itu...! Jadi aku memilih pilihan yang aman dan menyarankan ayunan. Saat aku berdiri dari bangku, Sana-chan langsung meraih tanganku. Tepat ketika aku terkejut dengan genggaman tangan yang tiba-tiba dan tanpa diminta itu, Sana-chan mendongak menatap wajahku dan memberiku senyum ehehe yang paling menggemaskan. Apakah dia seorang malaikat...!? Dia benar-benar sangat manis, dan secara tak terduga tipe orang yang mudah akrab dengan orang lain. Mirei-chan kemungkinan besar membesarkannya dengan penuh cinta dan perhatian. Tapi jika ayah Sana-chan melihat adegan ini, itu akan menjadi akhir dari diriku...? ——Meskipun secercah kecemasan terlintas di benakku, aku tak mungkin bisa menolak kelucuan gadis kecil ini. "Aku akan mendorongmu, oke?" "Oke......!" Setelah mendudukkan Sana-chan di ayunan, aku melangkah ke belakangnya dan mulai menggerakkannya perlahan. Sana-chan tidak berusaha mengayunkan kakinya sendiri — sebaliknya, dia bersandar dengan nyaman di ayunan seolah-olah sepenuhnya menikmati perawatanku. ◆ "Ehehe...... Onii-chan, ini sangat menyenangkan!" Saat aku dengan lembut mendorong punggung Sana-chan agar ayunan tidak bergerak terlalu cepat, Sana-chan tiba-tiba menoleh dan menatapku di tengah ayunan dengan senyum lebar di wajahnya. Oh tidak. Apa yang harus saya lakukan? Anak ini terlalu menggemaskan... Benar saja, karena ia mewarisi darah Mirei-chan, fitur wajahnya sangat tegas dan cantik. Namun lebih dari itu, kepribadian dan caranya bersikap bahkan lebih menawan. Hal itu membuatku ingin memanjakannya tanpa henti — dan tanpa kusadari, aku mulai bertanya-tanya: akankah rasanya seperti ini jika suatu hari nanti aku punya anak sendiri? Mengingat saat ini aku tidak punya pacar, bahkan tidak ada gadis yang benar-benar dekat denganku selain teman masa kecilku, masa depanku mungkin akan menuju kehidupan sebagai bujangan — yang berarti hari-hari menyenangkan seperti ini mungkin tidak akan pernah terulang lagi. "Ya, aku juga sangat bersenang-senang." "Ngh......!" Saat aku membalas senyum cerianya, Sana-chan mengangguk dengan sangat puas, lalu kembali menghadap ke depan. Aku terus mendorong ayunan sampai Sana-chan puas bermain sepuasnya. "——Kakak, selanjutnya ayo kita main perosotan......!" Begitu selesai bermain ayunan dan merasa puas, alih-alih duduk beristirahat di bangku taman terlebih dahulu, Sana-chan langsung mengajakku bermain perosotan. Pemandangan itu mengingatkanku sekali lagi bahwa stamina seorang anak kecil sungguh luar biasa meskipun usianya masih sangat muda. Tentu saja, ketika dia bertanya padaku dengan senyum semanis malaikat, tidak mungkin aku bisa menolak. "Baiklah, ayo pergi." Aku tersenyum dan berjalan menuju perosotan, tanganku ditarik erat oleh Sana-chan. Kemudian, setelah menaiki tangga, Sana-chan berdiri di atas dan sedikit memiringkan kepalanya sambil menatapku dari atas. "Kakak, kau tidak kunjung datang?" "Hah......?" Awalnya saya berencana menunggu di bawah sampai dia meluncur turun, jadi saya sedikit terkejut. Perosotan di taman ini cukup lebar sehingga orang dewasa pun bisa masuk — jadi secara teknis orang dewasa memang bisa meluncur ke bawah. Tapi di usiaku, bermain perosotan terasa agak memalukan. "Sana ingin meluncur bersama Onii-chan... " Saat mendengar keraguanku, Sana-chan menatapku lurus dengan mata berbinar. Oh tidak, gadis ini...... Karena dia tipe anak yang, begitu Anda menolaknya, ekspresinya akan langsung terlihat seperti akan menangis — saya menyadari bahwa menolak anak ini adalah hal yang mustahil. Selain itu, karena hal terakhir yang kuinginkan adalah Sana-chan tidak menyukaiku, aku segera menaiki tangga perosotan. "Jika kita akan jatuh bersama-sama......" "Ngh, gendong aku!" Merasa aku sudah berada di belakangnya, Sana-chan meminta untuk digendong. Namun tubuhnya tidak menoleh ke arahku. Sepertinya dia ingin aku menggendongnya dari belakang sementara kami meluncur bersama ke bawah. Hmm, dalam posisi itu, sebenarnya agak berbahaya jika peganganku terlepas...... "Kamu tidak mau......?" Melihatku terdiam kaku, Sana-chan menoleh dan menatapku lagi dengan ekspresi memohon dan penuh harap. Anak ini, saat dewasa nanti dia mungkin akan menjadi penyihir kecil... gumamku dalam hati, karena dia benar-benar terlalu pandai memicu naluri protektifku. Nah, dari sudut pandang anak seusianya, dia hampir pasti melakukan ini sepenuhnya secara alami tanpa niat tersembunyi atau perhitungan apa pun. Tetapi justru karena kepolosan alami itulah—aku sudah bisa membayangkan masa depan di mana dia akan tumbuh menjadi wanita muda yang cerdas yang dapat dengan mudah mempermainkan pria mana pun. Kakak perempuannya, Kamijou-san, melakukan hal serupa melalui perhitungan yang matang, dan gadis itu juga sangat terampil dalam mengendalikan semua orang...... "Hmm, oke. Tapi karena ini agak berbahaya, jangan gelisah saat kita meluncur ke bawah, ya?" "Oke......!" Saat aku dengan lembut mengangkatnya dari belakang, Sana-chan langsung lemas dalam pelukanku. Karena itu, entah kenapa tubuhnya terasa jauh lebih berat dari sebelumnya — tapi aku tidak membiarkannya menggangguku, dan duduk di perosotan dengan Sana-chan berada di pangkuanku. Lalu, saat kami meluncur turun bersama-sama—— "Waaaaaa!" ——Sana-chan langsung menjerit kegembiraan yang murni dan tak terkendali. Tentu saja, sudah bisa ditebak bahwa Sana-chan tidak akan puas hanya dengan sekali — jadi kami akhirnya melakukannya lagi dan lagi, berulang kali. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bermain perosotan, tetapi dengan Sana-chan yang berada dalam pelukanku dan tampak begitu bahagia, hatiku pun ikut ikut bahagia bersamanya. ......Namun, jika dipikir-pikir lagi — anak ini sangat dekat denganku padahal kami baru saja bertemu... Apakah dia tipe orang yang sangat mudah akrab dengan orang baru? Meskipun aku sedikit curiga, aku menyimpannya sendiri dan memilih untuk tidak mengatakannya dengan lantang. ◆ Saat matahari mulai terbenam di cakrawala barat. Duduk di bangku taman di samping Sana-chan yang tampak sangat lelah setelah bermain sepuasnya, dia sedikit memiringkan kepalanya dan menatapku. Dari senyumnya yang lebar dan berseri-seri, aku tahu itu adalah hari yang sangat memuaskan dan tak terlupakan baginya. "Apakah itu menyenangkan bagimu juga, Onii-chan?" "Tentu saja. Bagaimana denganmu, Sana-chan?" "Sana sangat bersenang-senang!" Ketika aku mengembalikan pertanyaan itu kepadanya, Sana-chan memelukku erat-erat dengan senyum cerah dan berseri-seri. Kami baru saja bertemu dan baru menghabiskan setengah hari bermain bersama, tetapi tampaknya dia sudah sangat dekat denganku. ......Aku penasaran — apakah ayah Sana-chan akan marah jika melihat ini...... Mengingat sejarahku yang rumit dengan Mirei-chan, hal-hal seperti itu terus muncul di kepalaku, entah aku menginginkannya atau tidak. Sebagai catatan, Mirei-chan telah duduk diam di bangku taman sepanjang waktu ini, memperhatikan kami bermain. Duduk diam di bangku selama setengah hari tanpa melakukan apa pun pasti melelahkan — tetapi seperti yang selalu kuketahui tentangnya, kesabaran wanita ini sungguh luar biasa. Dan sekarang, dia menatap lurus ke arah kami dengan ekspresi kosong yang tak terbaca. Karena aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya, itu membuatku merasa sangat gelisah. Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran itu— "Kakak, lain kali saat libur, ayo kita bermain bersama lagi...!" ——Sana-chan, yang masih memelukku, tiba-tiba menarik bagian depan bajuku dan menyampaikan permintaannya dengan senyum manis dan menggemaskan khasnya. "Hah......?" "Bermain dengan Onii-chan sangat menyenangkan, jadi Sana ingin bermain lebih banyak lagi! Ayo bermain lagi besok! Dan lagi minggu depan!" Oh tidak — tampaknya tingkat keterikatan yang telah dikembangkan anak ini terhadapku sudah jauh melebihi apa pun yang kubayangkan. Sejujurnya, jika aku harus memenuhi undangan tetap untuk bermain bersama setiap hari libur, itu terasa terlalu berat bagiku. Jika tujuannya hanya untuk menemani Sana-chan, aku tidak keberatan sama sekali. Tapi masalahnya adalah Mirei-chan pasti akan ada di sana bersamanya, dan aku tidak yakin dia akan mengizinkannya. "Maaf, Sana-chan. Soal itu——" "Ugh, cegukan......" "—ッ!?" Tepat ketika aku hendak menolaknya, Sana-chan sekali lagi memasang ekspresi yang membuatnya tampak seperti akan menangis kapan saja. Akibatnya, gelombang rasa bersalah yang luar biasa menghantamku. Hal itu membuatku ingin langsung mengiyakan saat itu juga. Tapi karena ini adalah topik yang tidak bisa kusetujui begitu saja tanpa memikirkannya matang-matang, aku menatap Mirei-chan dengan bingung, diam-diam meminta bantuan. Pada akhirnya, dia pasti tidak ingin bertemu denganku setiap hari Sabtu dan Minggu, minggu demi minggu, kan...? Atau setidaknya itulah yang kupikirkan sebelumnya—— 『 Apakah kau berencana membuatnya menangis? 』 ——Mirei-chan, sebaliknya, menatapku dengan tatapan tajam yang seolah mengatakan hal itu. Tunggu, jadi dia sebenarnya menyuruhku untuk mengiyakan permintaan putrinya!? Di tengah keterkejutanku yang mendalam, air mata sudah mulai menggenang di sudut mata Sana-chan, dan dia mulai terisak pelan hic...... hic...... , tepat sebelum tangisannya benar-benar dimulai. "O-Oke, aku mengerti! Kita akan bermain bersama setiap hari libur, itu janji!" Khawatir dia akan benar-benar menangis — ditambah dengan fakta bahwa semakin dekat Sana-chan ke ambang menangis, semakin dramatis tekanan mengintimidasi yang terpancar dari Mirei-chan — aku tidak punya pilihan selain mengangguk dengan kuat sekuat tenaga. "Hic...... Benarkah......?" Mengingat ia baru saja hampir menangis, Sana-chan tidak langsung tersenyum lebar seperti yang dilakukannya di perosotan. Sebaliknya, ia menatapku dari bawah dengan tatapan lembut dan memohon. Sepertinya dia juga memastikan bahwa aku benar-benar bersungguh-sungguh. "Ya. Biasanya saya punya banyak waktu luang di hari libur, dan tempat tinggal saya dekat, jadi tidak merepotkan sama sekali." "Horeee......!" Saat aku mengangguk sambil tersenyum, ekspresi Sana-chan langsung cerah, bersinar seperti matahari pagi. Baiklah, jika memang itu yang diperlukan. Tapi...... dalam arti yang berbeda, apakah ini benar-benar keputusan yang tepat......? Meskipun niatku murni hanya untuk menemani Sana-chan, kenyataan bahwa Mirei-chan sudah punya suami berarti dia akan bertemu pria lain setiap akhir pekan. Apalagi mengingat aku adalah mantan pacarnya. Hal ini pasti akan menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu — dan jika suaminya mengetahuinya, dia hampir pasti akan marah besar, bukan? Dengan pemikiran itu, aku melirik Mirei-chan dengan tatapan bertanya, Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Tapi Mirei-chan menjawab dengan senyum penuh arti — seolah berkata, Apakah ada masalah? Itu adalah jenis senyum yang belum pernah saya lihat darinya selama masa sekolah kami. Setelah hampir sepuluh tahun tidak bertemu, wanita ini benar-benar berubah menjadi seseorang yang hampir tidak dapat dikenali... Meskipun saya yakin pasti ada alasan di balik perubahan itu... "Baiklah, aku akan pulang sekarang." Karena hari sudah mulai gelap, tidak baik membiarkan anak sekecil itu berada di luar. Dan jika aku tinggal lebih lama, Sana-chan tidak akan mau pulang. Dengan pemikiran itu, aku bangkit dari bangku taman. Tapi—— "TIDAK......!" —Aku langsung terhenti. Atau lebih tepatnya—Sana-chan memelukku erat dan menolak melepaskan pelukannya saat aku mencoba berdiri. "Tapi kita memang harus segera pulang..." "Kalau begitu, ayo kita makan malam di rumah Sana...! Sana ingin makan malam bersama Onii-chan...!" Alih-alih hanya mencegahku pergi, dia sebenarnya mengajakku pulang bersamanya. Tingkat risikonya di sini terlalu tinggi. Terutama dengan mempertimbangkan kehadiran ayah Sana-chan dan Kamijou-san — aku pasti akan merasa sangat canggung dan terpojok di sana, dan aku benar-benar bingung. Lagipula, kupikir Mirei-chan pasti akan menghentikannya — atau setidaknya itulah yang kupikirkan, sebelum...... "Ara ara...... Sungguh merepotkan, ya?" Meskipun mulutnya mengatakan itu, ekspresinya menunjukkan senyum yang sedikit nakal, seolah-olah dia menikmati melihatku benar-benar bingung karena Sana-chan. Tunggu sebentar...... Apakah ini berarti aku benar-benar akan langsung pergi ke rumah mantan pacarku...? Aku tak bisa menghilangkan perasaan cemas bahwa aku, sepenuhnya karena seorang gadis kecil, akan segera terjerumus ke dalam kekacauan yang luar biasa. ◆ "Aku sudah pulang!" Dengan tanganku ditarik erat oleh Sana-chan, aku sampai di rumah Mirei-chan. Tidak seperti aku yang tinggal di apartemen, dia tampaknya tinggal di rumah terpisah yang cukup luas. Kemudian, setelah Mirei-chan membuka kunci dan mendorong pintu depan, Sana-chan langsung menyapa dengan suara lantang—— "Selamat datang kembali~!" ——Dan tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki terburu-buru saat Kamijou-san bergegas menuruni tangga dengan senyum lebar yang benar-benar penuh kasih sayang. Yah... seperti yang kuduga, di rumah dia benar-benar orang yang berbeda dari dirinya di sekolah. Tetapi-- "Hah!?" Muridku, yang wajahnya hampir meleleh karena betapa menggemaskannya adik perempuannya, langsung membeku begitu menyadari kehadiranku. Entah karena seseorang yang sama sekali tidak seharusnya berada di sini tiba-tiba muncul di dalam rumahnya, atau karena ekspresi yang tidak pernah ingin dilihat siapa pun di luar telah tertangkap olehku... Kurasa keduanya sama-sama benar. "Kakak, ini rumah Sana!" Sana-chan menyapa Kamijou-san dengan senyum ceria — dan kemudian, setelah melepaskan tanganku, langsung kembali menggenggam lenganku seolah ingin memamerkan betapa dekatnya kami. "K-K-Kenapa kau di sini!?" "Baiklah... kurasa jika kau melihat situasi ini, kau akan langsung mengerti..." Melihat wajah Kamijou-san memerah karena panik saat ia melontarkan pertanyaan "Kenapa Sensei ada di rumahku!?" , aku hanya bisa mengarahkan pandanganku ke anak kecil yang saat ini bergelantungan di lengan kananku. Sana-chan tampak sangat senang karena berhasil membawaku pulang, dan sekarang ia menyandarkan pipinya dengan puas di lenganku. Bahkan tanpa mengetahui setiap detail tentang apa yang terjadi di antaranya, siapa pun dapat menyusun gambaran umumnya hanya dengan melihat ini. "Tapi tetap saja, bagaimana kalian berdua bisa bertemu satu sama lain sejak awal...!?" Namun, karena hal ini tidak akan pernah terjadi jika kami tidak bertemu terlebih dahulu, Kamijou-san masih belum bisa menerima kenyataan yang ada di hadapannya. Secara objektif, kecurigaan yang dimilikinya sepenuhnya masuk akal. "Tadi aku sedang melamun di taman, lalu Sana-chan tiba-tiba datang menyapaku..." "Ternyata kita bertetangga, lho." Di tengah interogasi Kamijou-san, Mirei-chan dengan santai menyela sambil melepas sepatunya dan melangkah masuk dengan sikap acuh tak acuh. Seperti yang Mirei-chan katakan, jarak antara rumahnya dan apartemenku praktis tidak ada apa-apanya. Pantas saja kita sering bertemu di supermarket dan taman... Selain itu, Mirei-chan. Saat berbicara dengan putri-putrimu, nada bicaramu tetap lembut dan manis seperti dulu, bukan? Jadi, mengapa setiap kali kau berbicara denganku, nada bicaramu selalu terdengar dingin dan tajam? ——Meskipun aku sangat, sangat ingin menanyakan itu padanya, aku menahan diri dan menyimpan kata-kata itu untuk diriku sendiri, karena aku tahu betul dia akan marah besar jika aku benar-benar mengatakannya. "Mungkinkah kamu masih belum bisa melupakan masa-masa SMA itu, dan kamu terus mengikuti kami ke mana-mana...?" "Aku tahu reputasiku tidak begitu baik di matamu, tapi aku tidak akan berlebihan... Kali ini juga, seperti yang baru saja kukatakan, Sana-chan yang pertama kali menghampiriku. Lagipula, aku sama sekali tidak tahu di mana Mirei-chan tinggal sekarang." Bagaimanapun juga, kami sudah hampir sepuluh tahun tidak bertemu. Rumah ini berbeda dari tempat tinggal Mirei-chan dulu, dan letaknya sangat jauh dari lingkungan tempat kami berdua dibesarkan saat SMA. Karena teman masa kecilku adalah teman dekatnya, mungkin aku bisa mengetahui keberadaannya jika aku benar-benar berusaha. Tapi aku bukan tipe pria yang menyedihkan dan terpaku pada masa lalu yang akan melakukan hal seperti itu. "......Lagipula, orang yang tidak bisa melepaskan masa lalu adalah orang itu sendiri..... Mendengar kata-kataku, Kamijou-san tiba-tiba menundukkan pandangannya dan menggumamkan sesuatu dengan sangat pelan. Namun jarak antara kami agak terlalu jauh dan suaranya terlalu rendah—aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas. "Maaf, apa yang tadi Anda katakan?" "Tidak apa-apa, hanya berbicara sendiri. Aku hanya berpikir tentang bagaimana aku bisa menyingkirkan seorang Sensei yang selalu melihat sisi memalukan dari diriku." "Itu terlalu ekstrem!?" Mengapa saya harus menjadi sasaran murid saya sendiri...! Sejak saat aku memutuskan untuk memasuki rumah mantan pacarku, aku sudah setengah pasrah bahwa aku tidak akan bisa menghindari komplikasi yang rumit. Tapi aku tidak pernah membayangkan komplikasi itu akan terjadi antara aku dan putri mantan pacarku, sungguh di luar dugaan. "Kakak, jangan jahat pada Kakak!" Saat aku kebingungan menghadapi perlakuan Kamijou-san yang tak kenal lelah, Sana-chan—yang diam-diam mengamati percakapan kami—tiba-tiba menggembungkan pipinya dan memarahi Kamijou-san. Sepertinya si kecil ini benar-benar dan sepenuhnya berada di pihakku. "Sana...... membenciku......!?" Dan yang lebih parah lagi, kalimat itu memberikan pukulan mental yang jauh lebih berat daripada yang pernah Kamijou-san duga. Gadis ini—dia benar-benar sangat berbeda dari masa sekolahnya, atau lebih tepatnya, dari kepribadian yang dia tunjukkan di kelas. Dalam kehidupan pribadinya, dia tampaknya bisa menjadi sosok yang cukup lucu... Bahkan ketika kami berdua saja, dia mengejutkan saya dengan melontarkan lelucon. ......Itu cuma bercanda, kan? Tidak mungkin dia serius, kan...? Karena aku masih belum sepenuhnya memahami kepribadian Kamijou-san, aku merasa sedikit khawatir. "Sana sudah sangat dekat dengan Shirosaki-san, jadi jika kau tidak hati-hati, dia mungkin akan berbalik melawanmu, kau tahu?" Di tengah semua kekacauan ini, Mirei-chan muncul kembali dari dekat pintu masuk sambil membawa tas jinjing dan tas tangan kecil. "Merayu seorang anak kecil yang polos — apakah itu benar-benar sesuatu yang seharusnya dilakukan seorang guru...!?" Saat mendengar peringatan Mirei-chan, Kamijou-san malah semakin marah padaku. Bukannya tenang, dia malah terlihat semakin kesal. "Bisakah kau berhenti bicara seolah-olah aku ini penjahat!? Aku tidak melakukan hal seperti itu!" Ini terjadi murni karena, tanpa saya sadari, dia tiba-tiba menjadi sangat dekat dengan saya! Saat aku sibuk memprotes hal itu, Mirei-chan mulai memakai kembali sepatunya. "Apakah kamu akan keluar?" "Aku belum membeli apa pun untuk makan malam." "Ah...... Kalau begitu, izinkan saya membantu membawa tas-tas ini......" "Bagaimana jika orang-orang salah paham melihat kita berjalan bersama? Shirosaki-san, tolong tetap di sini dan awasi Sana dan yang lainnya." Dia benar — jika aku pergi bersamanya, itu bisa dengan mudah memicu kecurigaan perselingkuhan. Posisi kami saat ini sebagai guru dan orang tua juga, terus terang, merupakan kombinasi yang patut dipertanyakan. Jadi aku sepenuhnya mengerti maksud Mirei-chan — tapi meskipun begitu, wanita ini benar-benar sangat dingin padaku. Selain itu, bukan hanya sisi memalukan Kamijou-san yang baru saja kusaksikan, tetapi fakta bahwa Sana-chan sekarang beralih ke pihakku tampaknya membuat Kamijou-san sangat, sangat kesal. Ditinggal sendirian di rumah ini bersamanya adalah hal terakhir yang kuinginkan. ——Tapi tentu saja, Kamijou-san juga tidak berniat pergi berbelanja. Dan karena Sana-chan masih dengan keras kepala menempel padaku, akhirnya aku digiring oleh Kamijou-san ke ruang tamu. ◆ "Ehehe." Sesampainya di ruang tamu, aku duduk di sofa seperti yang diperintahkan oleh Kamijou-san. Dan hampir seketika itu juga, Sana-chan langsung naik ke pangkuanku. Anak ini benar-benar melakukan apa pun yang dia inginkan. Meskipun begitu, karena dia sangat menggemaskan, saya sama sekali tidak keberatan. "............" Ah, tidak — setelah dipikir-pikir lagi, ini tidak baik. Merasa Sana-chan telah direbut darinya, Kamijou-san menatapku dengan tatapan penuh kebencian dan permusuhan yang tak terselubung. Kamijou-san, kau benar-benar menyayangi adik perempuanmu ini...... Nah, mengingat dia memang secantik malaikat, aku sepenuhnya mengerti maksudmu. "Ngh......" "Hm?" Saat aku membalas tatapan menakutkan Kamijou-san dengan senyum canggung dan dipaksakan—ekspresi yang seharusnya tidak ditunjukkan seorang gadis—Sana-chan tiba-tiba mengubah posisinya menyamping ke arahku. Kemudian dia mencondongkan seluruh tubuh dan wajahnya ke dadaku, menyandarkan pipinya di sana seolah-olah menggunakanku sebagai bantal. Ia tiba-tiba menjadi benar-benar diam, seolah-olah baterainya baru saja habis, dan kedua matanya kini tertutup rapat. "Ah...... tempatku sudah diambil orang lain......" Dan saat ia memperhatikan Sana-chan seperti itu, bahu Kamijou-san terkulai dan ia menundukkan kepala dengan sedih. Tampaknya peran sebagai kursi pengganti — atau lebih tepatnya, bantal pengganti untuk bersandar — biasanya merupakan wilayah kekuasaannya secara eksklusif.  "Apakah dia biasanya tiba-tiba tertidur seperti ini?" "Ya, dia mungkin masih cukup muda untuk terus bermain sampai benar-benar kelelahan, dan begitu energinya habis, dia langsung tertidur seperti baterai yang mati. Meskipun biasanya ada tanda-tanda sebelumnya — jika dia bermain sekeras tadi, dia akan langsung tertidur tanpa peringatan seperti ini." Karena sudah puas bermain di luar, kelelahan yang menumpuk menghantamnya sekaligus dan membuatnya tertidur. Dia benar-benar bermain dengan sangat energik dan penuh semangat barusan — aku sampai bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan semua stamina itu... Bahkan orang dewasa seperti saya pun merasa lelah, jadi tidak mungkin anak sekecil itu tidak lelah sama sekali. Sambil merasa tenang dan damai melihatnya tidur dengan wajah mungilnya yang menggemaskan dan penuh ketenangan, aku dengan lembut mengelus kepala Sana-chan. "——Jadi — mengunjungi rumah mantan pacarmu yang juga wali muridmu, dan bahkan berniat untuk makan malam — apakah Sensei sebenarnya memiliki keteguhan hati yang tersembunyi di balik penampilanmu yang biasa-biasa saja?" Mungkin karena adik perempuannya yang tidak ingin ia jauhi telah tertidur, Kamijou-san menopang dagunya di pergelangan tangannya dan mulai menyindirku dengan tatapan yang sangat nakal dan tajam. "Yah, kalau aku menolaknya, Sana-chan sepertinya akan menangis, jadi aku tidak bisa melawannya......" "Haaah...... Anak itu — bahkan di usianya yang masih muda, dia sangat licik, lho? Sekali kau menyerah padanya, dia tidak akan pernah membiarkanmu lolos lagi." "Kata-kata macam apa itu? Itu menakutkan." Apakah aku baru saja terjebak dalam semacam perangkap aneh? Peringatannya begitu meresahkan sehingga pikiran itu benar-benar terlintas di benak saya. Atau lebih tepatnya—ungkapan seperti itu terasa agak berlebihan untuk diterapkan pada tindakan seorang anak kecil. "Apa kau pikir ini hanya untuk hari ini? Begitu makan malam selesai, dia pasti akan menyuruhmu datang lagi besok, dan lusa. Percayalah padaku." "Ha, tidak mungkin——" Saat itu aku hanya menertawakannya—tetapi saat itu, aku sama sekali tidak tahu bahwa situasi persis seperti itu benar-benar akan menjadi kenyataan. "Selain itu — apakah ini benar-benar tidak apa-apa...?" Karena Sana-chan sudah tidur dan Mirei-chan sedang pergi, aku memutuskan untuk bertanya pada Kamijou-san tentang sesuatu yang telah mengganggu pikiranku bahkan sebelum aku menginjakkan kaki di rumah ini. "Apa maksudmu, oke......?" "Maksudku—ketika suaminya pulang, bukankah ini akan menjadi masalah...? Dia bisa saja salah paham, dan mustahil untuk menghindari hal-hal menjadi rumit, bukan...?" Sekalipun alasannya adalah untuk menemani putri kecil mereka, tidak ada suami yang akan merasa nyaman jika seorang pria seusia istrinya datang ke rumah. Apalagi jika sampai terucap dari mulut Kamijou-san bahwa aku adalah teman sekelas dan mantan pacar istrinya dari SMA — itu akan menyebabkan kesalahpahaman besar. Setidaknya, aku perlu memastikan Kamijou-san berada di pihakku terlebih dahulu. Tapi—— "Haaah......" ——Kamijou-san menatapku dengan tatapan yang, dari lubuk hatinya yang terdalam, menyampaikan rasa tidak percaya dan kekecewaan yang hampir tak terbatas. "A-Apa......?" "Tidak ada apa-apa — aku hanya kehilangan kata-kata karena betapa membingungkannya ini. Atau lebih tepatnya, bingung mengapa kau masuk ke rumah ini tanpa mengetahui apa pun tentang situasinya... Sensei, kau memang tipe orang yang langsung menuju malapetakamu sendiri, ya." "Bagaimana apanya!?" Rentetan komentar pedas itu membuatku memprotes dengan lebih keras dari yang kuinginkan. Pasti terlalu keras, karena Sana-chan—yang baru saja tertidur lelap—tiba-tiba mengerutkan wajahnya karena tidak nyaman, dan aku secara refleks menutup mulutku dengan kedua tangan. "Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Bahwa aku bukan anak orang itu." "Hah? Aku memang pernah mendengar itu waktu itu... Tapi bukankah itu hanya tentangmu...? Apakah itu berarti Sana-chan juga bukan anak kandung Mirei-chan...?" Karena dia sengaja mengangkat topik ini, sepertinya ada sesuatu yang selama ini saya salah pahami. Jadi saya mencoba meminta klarifikasi tentang status Sana-chan — sesuatu yang belum dia jelaskan secara detail sebelumnya. Tapi sepertinya itu pertanyaan yang salah, karena tatapan Kamijou-san langsung berubah tajam. "Siapa yang pernah mengatakan hal seperti itu? Sana adalah saudara kandungku sendiri, secara hukum dan dalam segala hal. Memang ada perbedaan usia yang cukup besar di antara kami. Itulah sebabnya — orang itu bukanlah orang tua biologis Sana, dan dia bahkan belum pernah menikah, sekali pun." "............" Mendengar pengungkapan yang benar-benar mengejutkan itu, aku benar-benar kehilangan kata-kata. Satu-satunya alasan aku tidak berteriak kaget saat itu juga adalah karena aku masih sadar bahwa Sana-chan sedang tidur di pangkuanku. "Orang tua kami meninggal dalam sebuah kecelakaan, dan kami berdua diadopsi oleh orang tersebut, yang merupakan bibi kami." "Jadi begitulah keadaannya......" Aku benar-benar kesulitan untuk memberikan respons apa pun, dan hanya itu yang bisa kukatakan. Kehilangan kedua orang tua dalam sebuah kecelakaan pasti meninggalkan luka emosional yang sangat dalam — namun dia bersedia menceritakannya kepadaku dengan tenang... Tak heran Mirei-chan tampak begitu tenang saat dia mengizinkanku masuk... Tentu saja, jika memang tidak ada suami di rumah ini sejak awal, tidak ada yang perlu dia takuti... Jadi ternyata hanya aku yang ketakutan setengah mati seperti orang bodoh selama ini. "Sebaliknya—meskipun kau mengira ada suami di rumah ini, kau masih berani masuk begitu saja? Apakah tulang punggungmu benar-benar terbuat dari baja?" Mungkin karena menyadari bahwa saya kesulitan memberikan tanggapan, Kamijou-san berinisiatif untuk mengalihkan kembali topik pembicaraan. "Ugh......! Soal itu — sudah kukatakan berulang kali, aku tidak bisa menolak permintaan Sana-chan......! Dan setiap kali aku mencoba menolak, dia selalu memasang wajah seperti mau menangis......!" "Meskipun begitu, orang normal mana pun tetap akan menolak, kau tahu? Lagipula, apa yang kau lakukan sama saja dengan secara sukarela menceburkan diri ke dalam situasi yang sulit." Tanggapan logis sempurna dari Kamijou-san itu membuatku terdiam lagi, dengan cara yang berbeda. Definisi sebenarnya dari orang bodoh yang putus asa ternyata menggambarkan seseorang yang persis sepertiku... Kepalaku mulai sakit... "Lagipula, jika kamu memeriksa dokumen di sekolah, kamu akan langsung tahu bahwa tidak ada suami di rumah ini." "Tidak mungkin aku akan bersusah payah memeriksa hal seperti itu..." "Bukankah pria selalu ingin tahu hal-hal tentang mantan mereka?" "B-Baiklah...... kalau dipikir-pikir dari sudut pandang orang lain, ya, hal-hal seperti itu memang kadang terlintas di pikiran. Tapi mengorek informasi pribadi siswa hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu pribadi adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh dilakukan oleh seorang guru......! Saya tidak akan pernah melakukan itu......!" Persis seperti yang dikatakan Kamijou-san — jika aku memeriksa dokumen sekolah, aku akan langsung mengetahui kebenarannya. Tetapi melakukan itu akan menjadi penyalahgunaan wewenang untuk keuntungan pribadi, sesuatu yang ilegal dan tak termaafkan. Itulah mengapa aku selalu menahan diri. "Kamu benar-benar pengecut." "Setidaknya sebut saya seorang profesional...!?" Melihat Kamijou-san mengerutkan bibirnya membentuk senyum nakal, aku langsung protes tanpa ragu sedikit pun. Gadis ini—dia sepertinya sangat menikmati setiap kali dia menggodaku di luar sekolah, ya kan...!? Yah, memang, karena aku sudah berulang kali menunjukkan sisi memalukan diriku padanya, mungkin wajar jika dia menggunakanku sebagai hiburan...!! Kesimpulannya — saya benar-benar harus sangat, sangat berhati-hati di sekitar gadis ini. Tapi kalau dipikir-pikir lagi — jadi begitulah, Mirei-chan masih single...... Namun... statusnya sebagai wali tidak berubah, jadi pada akhirnya aku tetap tidak bisa menjalin hubungan apa pun dengannya... ◆ "Ngh-nghh......!" Beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu — tepatnya, setelah Mirei-chan kembali dari berbelanja dan mulai menyiapkan makan malam. Karena makanan di dapur hampir matang, aku mencoba membangunkan Sana-chan. Tapi dia hanya menggeliat tidak nyaman, menggosokkan wajahnya dengan kesal ke dadaku. Rupanya itu caranya protes bahwa dia ingin terus tidur. Wajar saja — orang yang baru bangun tidur biasanya masih sangat mengantuk. "Sungguh tidak adil......" Sementara itu, tepat di depanku, Kamijou-san masih menatapku dengan tatapan cemburu dan kebencian yang sama seperti sebelumnya. Gadis ini benar-benar tidak pernah berubah...... "Sana-chan biasanya bangun untuk apa kalau dia seperti ini?" Sebagian sebagai upaya menghindari tatapan menuduhnya, saya memutuskan untuk mengalihkan fokus Kamijou-san ke tempat lain. "Begitu kesadarannya telah mencapai titik itu, dia akan bangun dengan sendirinya dari sana — tertarik oleh aroma masakan." "Kamu pasti bercanda...?" Jawaban Kamijou-san yang lugas dan tak terduga itu membuatku tercengang. Apa sih yang Kamijou-san pikirkan tentang adik perempuannya sendiri—pikiran itu pernah terlintas di benakku sebelumnya... "Makanan......!" Begitu Mirei-chan membawa salah satu hidangan ke meja makan, Sana-chan—yang beberapa saat sebelumnya menempelkan wajahnya ke dadaku—tiba-tiba berputar dengan sangat energik. Sesuai dengan perkataan Kamijou-san, dia langsung tersadar sepenuhnya begitu mencium aroma makanan. Saat aku duduk di sana ternganga melihat penampilan Sana-chan, Kamijou-san menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, " Lihat? Apa yang sudah kukatakan?" Kakak perempuan yang luar biasa... "Sana-chan, bisakah kamu turun dari pangkuan Onii-chan sebentar? Aku juga ingin membantu menyiapkan makanan." "Tidak mau! Tidak diperbolehkan......!" Karena makan malam sudah siap, kupikir aku harus ikut membantu — jadi aku mencoba mengangkat Sana-chan dari belakang untuk menurunkannya. Tapi sebelum aku sempat berdiri, dia sudah melingkarkan lengannya di tubuhku. Dan dalam sekejap, dia langsung naik kembali ke pangkuanku. Astaga...... "Dia sudah sangat dekat denganmu, ya...?" "Ya, jadi... tolong berhenti menatapku dengan tatapan cemburu seperti itu. Bagaimanapun juga, aku guru wali kelasmu, kau tahu...?" "Benar sekali — meskipun statusmu adalah guru wali kelasku, kau seenaknya saja bermesraan dengan adik perempuanku tersayang, kan?" "Sudah kubilang, berhentilah mengungkapkan sesuatu dengan cara yang menimbulkan kesalahpahaman...! Sebaiknya jangan kau katakan itu di sekolah!?" Jika dia keceplosan mengatakan hal seperti itu di sekolah, aku bisa dituduh melakukan sesuatu yang mengerikan tanpa bukti sedikit pun. Lagipula, jika anak laki-laki di kelas tahu aku mengunjungi rumah Kamijou-san, mereka pasti akan sangat iri. Dari apa yang saya amati di sekolah, Kamijou-san tampaknya dianggap oleh mereka sebagai seseorang yang berada di level yang benar-benar tak tertandingi — seperti bunga yang mekar di puncak gunung. Terlebih lagi, jika pihak sekolah mengetahui bahwa saya memasuki rumah seorang siswa tanpa alasan resmi yang jelas, saya akan dimarahi habis-habisan oleh Wakil Kepala Sekolah. Paling tidak, saya yakin dia akan memberi saya teguran yang sangat tajam. "Sana, begitu dia masuk ke mode itu, dia tidak akan mendengarkan siapa pun lagi. Jadi bagaimana kalau kamu duduk saja di sana dengan tenang? Marin dan aku akan mengurus menyiapkan makanan." Melihatku berjuang tak berdaya dengan Sana-chan, yang telah nyaman duduk kembali di pangkuanku dan memelukku erat, Mirei-chan tersenyum tipis dan memberikan instruksi itu dengan nada yang penuh pengertian. Tidak hanya itu — ekspresi yang ia tunjukkan saat memperhatikan kami berdua, entah kenapa, begitu hangat dan lembut sehingga aku tanpa sadar menatapnya sejenak. Namun begitu ia menyadari arah pandanganku, pipi Mirei-chan sedikit memerah sebelum ia berpaling dengan ekspresi cemberut yang seolah berkata "Hmph." Reaksinya benar-benar membuatku bingung. ——Namun entah kenapa, ekspresi kekanak-kanakannya itu tampak hampir menggemaskan di mataku — dan itu membuatku sadar kembali bahwa perasaanku terhadapnya masih jauh dari terselesaikan. ◆ "Aaa~m." Tepat setelah kami semua meneriakkan itadakimasu bersama-sama. Sana-chan sama sekali tidak berniat turun dari pangkuanku — sebaliknya, dia membuka mulutnya lebar-lebar ke arahku seolah menuntut, " Beri aku makan." Anak ini benar-benar sangat manja...... "Sana, bagaimana kalau Kakak yang memberimu makan saja?" "Ngh, aku tidak mau." Tanpa ragu, Kamijou-san—yang memang sedang mencari celah untuk merebut kembali Sana-chan dariku—langsung menawarkan, tetapi Sana-chan menggelengkan kepalanya tanda menolak. Hasilnya, Kamijou-san terlihat sangat terpukul, seolah-olah baru saja disambar petir. Gadis ini benar-benar tidak berdaya jika menyangkut adik perempuannya... Jika aku benar-benar memberinya makan sekarang, Kamijou-san akan menatapku dengan penuh kebencian—tetapi meskipun begitu, tidak mungkin aku bisa mengalahkan senyum penuh harap Sana-chan. "Fufu......" Saat aku sibuk menyuapkan masakan rumahan Mirei-chan ke mulut Sana-chan, Mirei-chan tiba-tiba tertawa kecil, dalam suasana hati yang sangat baik. Entah mengapa, hanya melihatnya tersenyum seperti itu membuat sebagian dari diriku merasakan kelegaan yang luar biasa. Lagipula, dia memang tipe orang yang cocok tersenyum. Tapi—saat dia menyadari tatapanku tertuju padanya, dia langsung memalingkan muka dengan tatapan dingin dan tidak ramah. Oh ayolah, kenapa lagi......!? "Jujur saja — apa yang telah kau lakukan pada anak itu...?" Sementara itu, Kamijou-san tampaknya sudah berhasil menenangkan diri dan mulai makan lagi. Tapi dia bergumam sesuatu dengan sangat pelan yang hanya bisa kudengar. Yah—Sana-chan, yang duduk tepat di atasku, mungkin juga bisa mendengarnya dengan jelas, tetapi dia tampak begitu asyik dengan makanannya sehingga tidak terlalu memperhatikan dunia di sekitarnya. Melihatnya makan dengan suapan kecil yang rapi dan penuh kepuasan sudah cukup membuat hatiku terasa hangat. "Kakak juga perlu makan. Aaa~m." Setelah dengan senang hati menghabiskan suapannya sendiri, Sana-chan mengambil garpu anak-anak, memotong sepotong steak, dan menyodorkannya di depan mulutku. Merasa sedikit malu disuapi oleh gadis sekecil itu, aku ragu sejenak—— "Aaa~m?" Seolah menuntut agar aku segera makan, Sana-chan sedikit memiringkan kepalanya dan menatapku dengan tajam. Anak ini benar-benar bermain curang dengan selalu menyerangku menggunakan kelucuannya. Tentu saja, tepat di belakangnya, Kamijou-san menatapku dengan tatapan penuh iri hati yang menghancurkan. Tapi meskipun dia marah padaku, sama sekali tidak ada yang bisa kulakukan. Malahan, diam-diam aku memohon padanya untuk menghentikan tingkah laku adik perempuannya. Tapi tentu saja, dia sama sekali tidak berniat melakukan itu — jadi aku tidak punya pilihan selain pasrah dan menerima gigitan dari garpu Sana-chan. Setelah itu, Sana-chan menunggu aku selesai mengunyah, lalu membuka mulutnya lebar-lebar lagi. Sepertinya dia bermaksud agar kami bergiliran saling memberi makan. Tingkat kedekatan yang dia miliki denganku sudah cukup luar biasa — tetapi bahkan sekarang, aku masih belum sepenuhnya mengerti alasan mengapa dia menjadi begitu terikat padaku. Mungkinkah dia menganggapku sebagai figur ayah...? Tapi jika memang begitu, itu membuatku merasa sangat menyesal, karena aku tahu betul bahwa aku tidak akan pernah bisa memenuhi harapan Sana-chan. Dan akhirnya, setelah makan malam selesai—— "Ngh, ingin tidur......" ——Sana-chan segera bersiap untuk tidur. Rupanya, perut kenyang telah membuat rasa kantuk menyerang dengan hebat. "Sana, tidur langsung setelah makan itu tidak baik untuk tubuhmu, lho? Kamu mau berubah jadi sapi?" "Ingin tidur......" "Oh, anak ini......" Meskipun Mirei-chan dengan lembut menegurnya, Sana-chan sama sekali tidak mengindahkannya dan langsung tertidur di pangkuanku. Jika dia tidak ditegur dengan nada yang sedikit lebih tegas, anak ini jelas tidak akan mendengarkan... Tapi kelonggaran itu mungkin merupakan hasil dari betapa lembut hatinya Mirei-chan. "Baiklah... aku harus pergi dan mulai membersihkan meja." "Ah, izinkan saya membantu." "Silakan duduk di situ saja, terima kasih." Ketika aku mencoba memindahkan Sana-chan ke tempat lain agar dia bisa tidur dengan nyaman, lalu aku bangun untuk membantu, Mirei-chan langsung dan tegas menolaknya. Seperti yang kupikirkan—dia memang tampak sedikit lebih tegas padaku daripada pada orang lain. "......Ngomong-ngomong, mangkuk yang Sensei gunakan — kurasa kita tidak punya yang seperti itu di rumah sebelumnya, kan? Apakah Ibu sengaja membeli yang baru?" Saat aku duduk di sana sambil tersenyum dipaksakan, Kamijou-san, yang telah memperhatikanku sepanjang waktu, tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu kepada Mirei-chan. "Ah, jadi kamu benar-benar membeli mangkuk ini khusus untukku...!? Maaf sekali, izinkan aku mengembalikan uangmu——!" Karena mengira mangkuk yang saya gunakan hanyalah mangkuk yang kebetulan sudah ada di rumah, saya panik dan segera merogoh dompet. Lagipula—setelah mendapat makan malam gratis, akan terlalu memalukan jika saya membiarkan mereka menanggung biaya mangkuk baru di atas itu. Atau lebih tepatnya, setidaknya saya perlu membayar bahan-bahannya... "Tidak, jangan khawatir! Lagipula, ini terjadi sepenuhnya karena Sana memaksamu datang ke sini...!" Saat aku mencoba menyerahkan uang, Mirei-chan menggelengkan kepalanya dengan panik dan bergegas menuju wastafel, membawa setumpuk piring kotor bersamanya. Kupikir dia akan kembali untuk mengambil sisanya jika aku menunggu — tetapi dia langsung mulai mencuci piring yang dibawanya. Sepertinya dia bermaksud meninggalkan piring yang tersisa untuk Kamijou-san. "Sebenarnya dia tidak perlu menolak sekeras itu... Maaf, Kamijou-san. Bisakah Anda memberikannya padanya nanti?" Karena saya tidak tahu jumlah pasti yang dibutuhkan, untuk sementara saya memberikan uang lima ribu yen kepada Kamijou-san. "Sensei — meskipun Anda jelas bukan orang yang bodoh, mengapa kesadaran sosial Anda seburuk ini......" Dan hampir seketika itu juga, saya mendapati diri saya menjadi sasaran tatapan sepasang mata yang memandang saya dengan rasa iba yang biasanya ditujukan kepada orang yang benar-benar menyedihkan. "M-Maaf, apakah jumlahnya tidak cukup? Kalau begitu——" Tepat saat saya hendak mengeluarkan uang kertas sepuluh ribu yen lainnya. "Tolong simpan uang itu...! Astaga, aku sudah bersusah payah untuk——" "Marin~? Ibu akan sangat menghargai jika kamu bisa segera membawa sisa piring kotornya~?" """——ッ!? """ Tepat di tengah percakapan saya dengan Kamijou-san, Mirei-chan tiba-tiba menoleh ke arah kami, tersenyum manis sambil memancarkan aura hitam pekat yang sangat kuat. Akibatnya, Kamijou-san menatap saya dengan tatapan protes, " Kenapa aku juga harus terseret ke dalam masalah ini...?" Ya, maafkan saya. Saya sendiri pun tidak sepenuhnya memahami situasinya... pikirku, meminta maaf dalam hati. ◆ "Baiklah kalau begitu — setelah aku membantu Sana menyikat giginya dan menidurkannya, aku akan langsung pergi ke kamarku untuk belajar." Setelah piring-piring dibersihkan, Kamijou-san mengangkat Sana-chan yang sedang tidur dari pangkuanku. Entah mengapa, pengumuman singkatnya barusan terdengar hampir seperti naskah yang sudah dipersiapkan — atau lebih tepatnya, apakah memang perlu menjabarkan kegiatan-kegiatan mendatangnya secara rinci seperti itu? Pikiran itu terlintas di benakku. Tapi, sudahlah—karena Sana-chan, alasan utama aku terjebak di sini, sudah tertidur lelap, akan kurang pantas jika aku terus mengganggu. Apalagi suasananya akan sangat canggung jika aku ditinggal sendirian dengan Mirei-chan—jadi sebaiknya aku bersiap-siap untuk pamit juga. "Kalau begitu, saya juga akan——" Tepat saat aku hendak mengucapkan kata-kata itu, sekaleng bir diletakkan di atas meja di depanku dengan bunyi denting pelan . "Hah......?" Tanpa mempedulikanku, Mirei-chan meletakkan sekaleng bir lagi di depan tempatnya duduk, lalu duduk di sofa dengan gerakan anggun dan tenang. Kemudian, masih diselimuti aura gelap yang pekat dan misterius itu, dia menolehkan senyum manis ke arahku. "Anda tidak berencana untuk pergi begitu saja setelah dijamu makan malam gratis, kan, Shirosaki-san?" Mirei-chan jelas-jelas memberikan tekanan yang cukup besar — ​​seolah-olah berkata, Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan hal yang memalukan seperti itu begitu saja? Dari sisiku, aku bahkan tidak mengerti mengapa aku harus tetap tinggal. Bahkan dia sendiri seharusnya tidak ingin menghabiskan waktu yang lama bersamaku... "......Yah, karena mereka sudah menyeretnya masuk sejauh ini, kurasa dia tidak akan membiarkannya begitu saja keluar lagi...... Tapi apakah dia benar-benar akan meminum minuman yang biasanya tidak dia sentuh......?" Saat hendak keluar dari ruang tamu, Kamijou-san menoleh ke belakang melihat kami berdua dan menggumamkan sesuatu dengan sangat pelan, seolah berbicara pada dirinya sendiri. Namun, dia tidak bergerak untuk membantuku — sebaliknya, dia hanya berjalan keluar ruangan begitu saja, sambil menggendong Sana-chan. Sungguh gadis yang tidak berperasaan... Bukannya aku tidak menduganya sebelumnya. "Umm......" "Besok hari Minggu dan tempatmu dekat, jadi tidak ada masalah sama sekali, kan?" Dengan senyum manis, Mirei-chan memberikan tekanan tegas yang pada dasarnya berarti, Duduk dan minumlah. Sebenarnya apa yang dia inginkan...? Kegigihannya begitu kuat sehingga membuatku sangat ingin menyelidiki motif di balik perilakunya. Dan lagi pula—aku belum pernah sekalipun mendengar dari teman masa kecilku, Akari, bahwa Mirei-chan adalah seorang peminum...? "Aku tidak bisa minum..." "Fufu, itu bohong yang agak kejam, ya? Kudengar dari Akari-chan bahwa waktu kuliah dulu, kau sering minum-minum dengannya, lho?" Hei......!? Tunggu dulu, Akari! Bagaimana bisa semua informasi pribadiku bocor sampai ke Mirei-chan!? Kenapa kau sampai menceritakan tentang sesi minum-minum kita padanya! Kau tahu dia mantan pacarku......! Dalam hati, saya melampiaskan segudang kutukan kepada teman masa kecil saya, dan tiba-tiba saya merasa sangat terkejut, karena upaya pelarian saya melalui kebohongan telah terbongkar sepenuhnya. Karena upayaku untuk lari sudah basah kuyup, kurasa apa pun yang kukatakan mulai saat ini tidak akan bisa menyelamatkanku dari situasi ini. Ugh...... Dalam skenario terburuk, jika keadaan mulai benar-benar berbahaya, aku tidak punya pilihan selain memanggil Akari ke sini...... Lagipula, karena dia yang membocorkan rahasiaku, aku jadi terpojok seperti ini. Jika sesuatu terjadi, aku akan memastikan dia juga terseret ke dalamnya...... "Kamu cukup tahan minum, ya?" Mirei-chan menyipitkan matanya dengan kilatan menggoda, lalu menekan kaleng bir itu ke tanganku. Aku benar-benar ingin mengeluh tentang bagaimana semuanya bisa sampai pada titik ini. Jujur saja—sekadar mengunjungi rumah mantan pacar yang katanya sudah berkeluarga saja sudah cukup berbahaya. Apalagi mengingat posisinya di sini sebagai wali. Jika ada yang tahu aku minum sendirian dengannya di dalam rumah, ini akan langsung menjadi skandal besar. "Apakah aku benar-benar harus minum ini...?" "Terkadang ada hari-hari ketika seseorang hanya ingin minum dengan orang lain, bukan? Atau kau berencana langsung pergi setelah makan sepuasnya secara gratis? Kau benar-benar sudah menjadi pria yang tidak pengertian, ya?" "Y-Ya, terima kasih atas hidangannya......" Karena tak sanggup menahan tekanan yang tak memberi ruang untuk menolak, akhirnya aku menyerah dan membuka botol bir. Sekarang kupikir-pikir lagi—penolakannya yang terang-terangan terhadap uang untuk bahan-bahan dan mangkuk tadi mungkin justru agar aku tidak punya alasan untuk menolak saat ini. Jika orang di seberangku hanyalah teman perempuan biasa, taktik semacam ini mungkin akan dianggap sebagai upaya untuk menjebakku, atau semacam manuver untuk menegaskan fakta yang tak terbantahkan. Tetapi orang yang duduk di depanku adalah mantan pacarku — Mirei-chan, yang sudah tidak memiliki perasaan apa pun lagi padaku. Sungguh—apa sebenarnya yang ada di pikirannya...? Meskipun saya sangat bingung dengan semua ini, saya sama sekali tidak menyadari bahwa mengizinkannya minum alkohol adalah sesuatu yang seharusnya saya hentikan dengan sekuat tenaga — sebuah keputusan yang akan sangat saya sesali dalam waktu dekat. ◆ "Fuuuh......" "Umm, Mirei-chan...... apa kau baik-baik saja......?" Belum sampai sepuluh menit berlalu sejak kami mulai minum, namun aku mendapati diriku menatap tak percaya pada Mirei-chan, yang baru saja menghabiskan kaleng bir ketiganya. Ia tidak minum terburu-buru, juga tidak menenggaknya dengan kasar. Ia mempertahankan citra anggunnya dengan minum perlahan dan elegan — hanya saja ia melakukannya terus menerus tanpa jeda sedikit pun hingga setiap kaleng kosong. Dan sekarang, kaleng keempat sudah ada di tangannya. "Fufu, aku baik-baik saja~? Sepertinya aku cukup tahan minum~?" Sejak menghabiskan kaleng pertamanya, suasana hati Mirei-chan menjadi sangat ceria. Atau lebih tepatnya — seluruh tubuhnya sudah mulai terlihat lemas dan lesu. Dia mengaku bisa menahan minumannya — tetapi jelas sekali dia tipe orang yang memiliki toleransi alkohol yang sangat rendah. Karena setelah hanya satu kaleng, dia sudah benar-benar mabuk. Namun langkahnya sangat cepat, yang membuat kita tidak mungkin tidak merasa khawatir. "Ah~ tapi tiba-tiba jadi agak panas di sini, ya~?" "—ッ!?" Tanpa diduga sama sekali, Mirei-chan tiba-tiba melepas atasan lengan panjang yang dikenakannya, hanya menyisakan tank top tipis yang memperlihatkan kulitnya yang halus dan putih tanpa penutup. Lebih parah lagi, bagian leher di dadanya terbuka cukup lebar — memperlihatkan sekilas sesuatu yang seharusnya tidak terlihat. "Kenapa kau memalingkan muka~?" "B-Baiklah, karena......" Melihatku langsung mengalihkan pandangan, Mirei-chan sedikit menggembungkan pipinya tanda tidak puas dan menatapku dengan tatapan menegur. Tidak mungkin aku bisa menatapnya langsung—pemandangan itu terlalu sulit untuk ditanggung......! Lagipula — bahkan saat kita masih berpacaran, hubungan kita selalu murni dan polos, lho...!? "Muuuh......" "Umm, bukankah kamu agak kekanak-kanakan sekarang...?" Melihat Mirei-chan semakin menggembungkan pipinya karena kesal, aku langsung mengungkapkan kesan jujurku sebelum sempat menahan diri. Sesaat kemudian, Mirei-chan tiba-tiba berdiri —— dan memposisikan dirinya untuk duduk tepat di sampingku, sangat dekat sehingga lengan kami saling menempel tanpa ada celah di antaranya. "Apakah tubuhku terlihat kekanak-kanakan menurutmu~?" Dan saat dia mengatakan itu, dia menekan sesuatu —— yang tidak perlu saya jelaskan secara detail —— dengan kuat ke lengan saya. Karena apa yang dia lakukan, rasanya suhu seluruh tubuhku melonjak drastis, seolah-olah akan mendidih. Dan terlebih lagi, jika Kamijou-san kebetulan melihat ini, hidupku benar-benar akan berakhir......!? "T-Tidak ada yang membicarakan bentuk tubuh......!" Aku membalas keberatan itu dan dengan cepat bergeser untuk menciptakan jarak. Tapi Mirei-chan menopang kedua tangannya di lantai dan mencondongkan tubuh ke depan, mengikuti untuk menutup jarak kembali. Karena posisi itu, sesuatu yang seharusnya tidak terlihat menjadi lebih terbuka dan jelas terlihat. "Kenapa kau lari~?" "Tunggu, ini sangat berbahaya......!" Dia mungkin tidak menyadarinya karena kondisinya yang mabuk — tetapi bagi seorang pria yang, sepanjang hidupnya, hanya pernah berkencan dengan satu wanita, sama sekali tidak mungkin untuk tetap tenang ketika dihadapkan dengan sesuatu yang begitu provokatif. Ketika dia menyarankan kita minum tadi, seharusnya aku menolak dengan sekuat tenaga, apa pun alasannya...! Karena tak berdaya untuk berbuat apa-apa, aku terus terpojok hingga akhirnya punggungku menempel ke dinding dengan bunyi gedebuk pelan. Saat punggungku membentur dinding, Mirei-chan melengkungkan bibirnya membentuk senyum menggoda seolah berkata Fufu...... Tunggu. Tahan dulu. Mungkinkah aku tadi... akan diterkam...? "Kamu tidak bisa lari lagi, kan~?" Mirei-chan memelukku erat dari depan—seolah-olah gadis yang tenang dan polos seperti dulu, yang bahkan menganggap hal sesederhana berpegangan tangan sangat memalukan, hanyalah kebohongan belaka. Dulu, hanya berpegangan tangan saja sudah cukup membuatnya tersipu malu...! "Um — ini mungkin bukan ide yang bagus, atau lebih tepatnya...!" "——Jadi, apa sebenarnya yang selama ini mengganggu pikiranmu~?" Meskipun dia mabuk, saya tetap berpikir bahwa rasanya tidak pantas membiarkan diri saya berdekatan seperti ini dengan seorang wanita — jadi saya hendak mendorongnya menjauh, tetapi dia malah melontarkan pertanyaan yang sama sekali tidak terduga. "Hah......?" "Duduk sendirian di bangku taman sambil menatap kosong ke langit~ Kau sedang memikirkan suatu masalah, kan~? Ceritakan padaku~" Mungkinkah Mirei-chan sebenarnya menyadari kegelisahanku — dan sengaja membuatku minum agar aku terbuka padanya? Dan situasi kacau ini hanya terjadi karena toleransi alkoholnya ternyata terlalu rendah — tepat saat pikiran itu terlintas di benakku... "——Ya ampun......" Pintu ruang tamu tiba-tiba terbuka, memperlihatkan Kamijou-san yang menatap kami dengan ekspresi jijik yang sangat mendalam, terpancar dari lubuk hatinya. "Ka-Kamijou-san......!?" "Mohon maaf atas gangguannya~" Saat aku memanggil namanya, Kamijou-san menutup pintu dengan tegas lagi, berbunyi klik. Karierku sebagai guru — atau lebih tepatnya, kehidupan pribadiku sebagai individu — mungkin baru saja berakhir pada saat ini juga. "T-Tunggu sebentar......!" Aku segera mendorong tubuh Mirei-chan menjauh dan berlari keluar untuk mengejar Kamijou-san. "Wah, wah~ Aku datang untuk memeriksa keadaanmu karena khawatir akan skenario terburuk, Sensei~ Sepertinya kebaikanku sia-sia dan malah menimbulkan keributan~" Saat aku berhasil menyusulnya di koridor, Kamijou-san memberikan senyum formal yang terasa sangat janggal bahkan sebelum aku sempat membuka mulut. Dia jelas-jelas salah memahami situasi tersebut. "Aku tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas...!?" "Jika melihat adegan itu, bagian mana tepatnya yang tidak pantas?" Ya, itu masuk akal! Wali saya sendiri, yang berpakaian minim dengan belahan leher terbuka, berpegangan erat pada gurunya, sementara guru tersebut tampak sepenuhnya pasif dan menerimanya! Tapi maaf, itu sepenuhnya salah paham! ——Meskipun aku sangat ingin meneriakkan itu, kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku dan tidak bisa keluar dengan benar. Melihatku seperti itu, Kamijou-san tidak menatapku dengan jijik — sebaliknya, dia menghela napas panjang yang berat. "Haaah...... Sensei — wanita itu jauh lebih menakutkan daripada yang bisa kau bayangkan, kau tahu? Terutama ketika seseorang yang biasanya tidak tertarik pada apa pun tiba-tiba terobsesi pada sesuatu —— dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Kau benar-benar harus mulai lebih menjaga dirimu sendiri." "Hah, apa maksudmu dengan itu...?" "......Jujur saja, kau benar-benar tidak peka. Sebaiknya kau pulang sekarang — aku akan mengurus semuanya dari sini." Dia berbicara dengan nada kasar seolah-olah dia hampir tidak mau repot-repot menghela napas, lalu sebentar kembali ke ruang tamu untuk mengambil dompetku sebelum mendorongku dari belakang menuju pintu depan. Yah—bahkan tanpa hubungan darah sekalipun, melihat wali dan gurumu sendiri dalam posisi yang kurang pantas seperti itu akan membuat siapa pun ingin mengusirnya... Aku berjalan pulang dengan langkah yang goyah, bahu terkulai dan semangat benar-benar terkuras, meratapi bagaimana pendapat muridku tentangku tampaknya telah jatuh lagi satu tingkat—tetapi satu hal yang pasti: mulai sekarang, jika Mirei-chan terlihat seperti akan minum alkohol lagi, aku bersumpah demi semua yang kumiliki bahwa aku akan menghentikannya dengan segenap kekuatan yang kumiliki... ◆ Keesokan harinya, hari Minggu. Karena aku sudah punya rencana dengan Sana-chan, aku duduk di bangku taman untuk menunggu setelah selesai makan siang. "——Kakak, aku menemukanmuuu~!" Tidak lama kemudian, Sana-chan, setelah melihatku, berlari menghampiriku sambil memamerkan senyum ceria khasnya. Wajahnya tetap energik dan menggemaskan seperti biasanya. "Hei, Sana-chan." "Hei~!" Saat aku menyapanya, Sana-chan membalas sapaanku dengan senyum lebar dan berseri-seri. Dan kemudian—seolah-olah itu hal yang wajar—dia langsung duduk nyaman di pangkuanku. "Ehehe ♪ " Sana-chan mengayunkan tubuh kecilnya dengan gembira dari sisi ke sisi di pangkuanku. Anak ini sungguh berjiwa bebas dan menggemaskan. Tapi ya sudahlah — karena dia sangat lucu, aku biarkan saja. "......Halo." "Ah, halo——hm?" Mirei-chan, yang berjalan di belakang Sana-chan, juga menyapaku, dan aku membalas sapaannya —— tetapi entah mengapa dia terus menundukkan pandangannya. Kemudian dia duduk di sampingku tanpa mengucapkan sepatah kata pun —— tetapi dari profil samping wajahnya yang bisa kulihat, kedua pipinya memerah padam. Mengapa wajahnya semerah itu...? Saat aku sedang memikirkan hal itu—— "Umm...... soal apa yang terjadi semalam...... tolong, lupakan saja, oke......" ——Mirei-chan menyampaikan permohonan itu kepadaku dengan suara yang hampir tak terdengar. Mendengar itu, aku langsung mengerti mengapa wajahnya begitu merah. Tampaknya, meskipun mabuk berat, dia masih ingat dengan jelas semua yang telah dilakukannya malam sebelumnya. Yah—mengingat dia telah melakukan sesuatu yang begitu berani dan tak terduga seperti itu... wajar saja jika sosok dirinya yang biasanya tenang dan pendiam merasa sangat malu hingga ingin menghilang begitu saja. Namun... sekalipun dia memintaku untuk melupakannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja dilupakan, bukan...? "Aku akan berusaha sebaik mungkin..." Pada akhirnya, hanya itu yang bisa kukatakan padanya. "Berusahalah sebaik mungkin dalam hal apa?" Sana-chan—yang semalam tertidur lelap dan sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi—mencondongkan kepalanya dengan tatapan penasaran dan bertanya padaku. Bahwa dia langsung bertanya tentang sesuatu yang tidak dia mengerti sebenarnya cukup mengesankan. Atau setidaknya, aku ingin memberinya pujian sebanyak itu—meskipun dia mungkin hanya penasaran dengan percakapan kami, tidak lebih. "Artinya, kurang lebih melakukan yang terbaik yang bisa kamu lakukan dengan segenap kekuatanmu." "Oh, begitu! Sana juga akan berusaha sebaik mungkin!" Begitu dia mengerti arti kata-kata itu, Sana-chan langsung menatap Mirei-chan dengan tatapan bangga dan penuh tekad, seolah meniru reaksiku. Aku bertanya-tanya mengapa dia harus memasang ekspresi menantang seperti itu, tetapi mungkin tidak ada makna mendalam di baliknya. "Fufu." Melihat senyum Sana-chan yang menggemaskan sepertinya telah menyembuhkan rasa malu yang selama ini dirasakan Mirei-chan. Karena meskipun aku duduk tepat di sampingnya, dia tersenyum — senyum yang tulus, hangat, dan tanpa kepura-puraan. Setiap kali aku melihat pemandangan yang mengharukan seperti ini, hatiku terasa sangat tenang. Aku senang Mirei-chan bisa hidup bahagia sekarang... "Kakak, kamu mau main apa hari ini?" "Apa pun yang Sana-chan rasakan, itu tidak masalah bagiku." "Lalu, main petak umpet~!" Setelah terhibur oleh percakapan manis antara Mirei-chan dan Sana-chan, aku menghabiskan sisa sore itu menemani Sana-chan bermain sepuas hatinya. Dan tentu saja, setelah selesai—aku tidak diizinkan langsung pulang. Atas desakan Sana-chan, aku sekali lagi diseret kembali ke rumah mereka dan akhirnya ditraktir makan malam lagi. Saat itu, Mirei-chan berkomentar: "Kalau kamu cuma makan makanan instan setiap hari, itu tidak baik untuk kesehatanmu, lho?" Komentar itu membuatku menyadari bahwa saat kami kebetulan bertemu di supermarket waktu itu, dia tampaknya sangat memperhatikan isi keranjang belanjaku... ◆ Setelah seharian menikmati liburan yang menyenangkan bersama Sana-chan, hari kerja pun tiba — hari-hari di mana aku harus kembali berjuang sebagai guru. Di sela-sela pelajaran, aku terus menghabiskan waktu untuk mencari informasi dan petunjuk tentang kasus Murakumo-san. Namun, seolah-olah setiap informasi telah dikendalikan dan dirahasiakan dengan cermat, saya tidak menemukan satu pun petunjuk. Setelah benar-benar menemui jalan buntu, saya hampir menyimpulkan bahwa tidak ada pilihan lain selain langsung pergi ke rumah Murakumo-san —— tepat saat pikiran itu terlintas di benak saya, "Sensei." Saat jam istirahat makan siang, Kamijou-san tiba-tiba memanggil dan menghentikan saya tepat ketika saya selesai mengajar dan hendak kembali ke ruang guru seperti biasa. "Hmm, apa itu?" Karena lusa sudah hari Sabtu, aku setengah berharap dia akan datang dengan peringatan keras tentang rencanaku untuk bermain dengan Sana-chan — tetapi ekspresi yang ditunjukkan Kamijou-san saat ini sangat serius. Jika ini hanya tentang Sana-chan, dia pasti akan menyampaikan protesnya dengan sikap dinginnya yang biasa. Karena dia memasang wajah yang begitu serius, aku langsung mengerti bahwa ini adalah topik penting dan menguatkan tekadku. Lalu dia berbalik dan berjalan seolah memberi isyarat agar kami pindah ke tempat lain. Aku mengikutinya dari belakang—sampai kami tiba di area belakang gedung sekolah, yang tampaknya telah resmi dialihfungsikan sebagai tempat pertukaran pribadi kami. Di sana, dia mulai berbicara dengan suara yang penuh keseriusan— "Dia bukan seseorang yang sangat dekat denganku, dan aku juga mengira Sensei akan menyerah dan melupakan masalah ini — jadi aku sama sekali tidak berniat untuk memberitahumu ini... Tapi tahun lalu, aku kebetulan menyaksikan Murakumo-san ditegur oleh guru wali kelasnya saat itu. Dengan desahan panjang dan ekspresi kesal yang terlihat jelas, guru itu berkata: 'Dengar, Murakumo-san. Dalam kasus perundungan, korban seringkali juga memiliki masalahnya sendiri, kau tahu?' Dan mulai hari berikutnya, dia tidak pernah datang ke sekolah lagi. Jadi aku yakin hampir pasti bahwa..." ——Dan akhirnya, dia memberitahuku hal yang paling ingin kuketahui selama ini. "Mengapa......?" Sebelum saya menyadarinya, kata itu sudah keluar dari mulut saya dengan sendirinya. Hal itu mengandung banyak makna — mengapa dia menyembunyikan ini dariku selama ini, mengapa guru wali kelas mampu mengatakan sesuatu yang begitu kejam, dan — mengapa dia memutuskan untuk memberitahuku sekarang. "Aku tahu ada banyak hal yang ingin kau tanyakan, tetapi informasi yang kumiliki memang terbatas hanya sampai di situ. Karena aku tidak punya bukti yang kuat, aku memilih untuk menghindari menyebarkan rumor sembarangan. Selain itu, jika Sensei ternyata adalah orang yang tidak dapat dipercaya—risiko yang akan kutanggung akan terlalu besar. Jadi sejak awal aku tidak berniat memberitahumu." Tidak heran, meskipun saya telah menyelidikinya selama beberapa hari, informasi tentang fakta bahwa dia pernah mengalami perundungan sama sekali tidak muncul. Secara umum, perundungan adalah sesuatu yang sangat sulit dideteksi oleh guru kecuali mereka mengamati dengan sangat cermat. Tetapi begitu seorang guru mulai memperhatikan, mereka setidaknya akan menyadari tanda-tanda peringatan dini atau mencurigai siswa tertentu. Fakta bahwa bahkan indikasi terkecil pun tidak muncul menunjukkan ada kemungkinan besar bahwa laporan korban tidak dipercaya, atau bahwa guru sengaja mengabaikannya karena enggan menangani sesuatu yang merepotkan. Jika Kamijou-san menceritakan hal ini kepada guru yang salah, posisinya sendiri akan terancam. Lebih dari itu—Kamijou-san pasti takut jika ada guru yang ceroboh bertindak gegabah hanya berdasarkan kata-katanya, para pelaku perundungan—yang selama ini berhasil menyembunyikan tindakan mereka dengan sempurna dari semua orang di sekitar mereka—akan berbalik dan menjadikannya korban berikutnya. Secara objektif, Kamijou-san benar-benar hanya mendengar percakapan itu secara tidak sengaja dan menarik kesimpulan sendiri bahwa Murakumo-san telah menjadi korban perundungan. Dia tidak tahu siapa pelakunya, dan dia tidak memiliki bukti fisik untuk mendukung kecurigaannya. Tetapi— mempertimbangkan kembali kata-kata yang dilontarkan guru wali kelas saat itu, tidak ada lagi ruang untuk meragukan bahwa Murakumo-san telah pergi ke guru itu untuk berkonsultasi tentang perundungan yang dialaminya. Dan setelah diabaikan dan ditinggalkan oleh guru wali kelas yang seharusnya menjadi orang yang paling bisa dia percayai dan andalkan, Murakumo-san pasti merasa benar-benar putus asa— sampai-sampai dia tidak lagi sanggup menginjakkan kaki di sekolah. "Terima kasih karena telah berani menceritakan ini padaku. Berkat apa yang telah kau bagikan, aku akhirnya bisa mulai bergerak." Saya memilih untuk tidak menyinggung fakta bahwa dia telah merahasiakan hal ini dari saya, dan dengan tulus menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Kamijou-san dengan senyum hangat. Di dunia ini, sering ada pepatah yang mengatakan bahwa mereka yang menyaksikan perundungan tetapi tetap diam dan berpura-pura tidak melihat sama bersalahnya dengan para pelaku perundungan itu sendiri. Tetapi pernyataan idealis semacam itu hanyalah kata-kata kosong dari mulut orang-orang yang berdiri dengan aman di luar situasi tersebut. Pada kenyataannya, ketika keselamatan atau posisi seseorang juga terancam, hanya sedikit orang yang benar-benar memiliki keberanian untuk bertindak. Itulah sebabnya — meskipun agak terlambat, saya tetap merasa sangat berterima kasih atas niat baik dan kejujuran yang telah ditunjukkan Kamijou-san kepada saya. Terlebih lagi karena, dalam kasus perundungan seperti ini, bukan hal yang aneh jika sekolah mencoba menutupi kejadian tersebut. Jadi, keputusan Kamijou-san untuk mengamati dan menilai situasi terlebih dahulu adalah keputusan yang tepat. Dan yang terpenting—fakta bahwa dia bersedia memberi tahu saya sekarang adalah bukti bahwa dia telah mempercayai saya dan merasa aman untuk jujur. Tentu saja, saya ingin menjadi layak atas kepercayaan yang telah dia berikan kepada saya. "——. Diberi ucapan terima kasih untuk hal seperti ini — kau benar-benar orang yang aneh........" Meskipun begitu, Kamijou-san mencengkeram lengannya sendiri dengan tangan satunya dan menundukkan kepala dengan ekspresi yang tampak sangat tidak nyaman. Dia mungkin berharap aku akan menyalahkannya karena tetap diam selama ini. "Apakah guru wali kelas saat itu... tipe yang dingin, yang tidak terlalu peduli dengan murid-muridnya?" Ada satu hal yang terus mengganggu pikiranku, jadi aku mencoba bertanya pada Kamijou-san tentang hal itu. "Tidak... sebaliknya, dia adalah seorang guru perempuan yang sangat lembut yang dengan tulus peduli pada murid-muridnya dan dicintai oleh banyak orang di sini..." Jadi begitulah... itulah mengapa Murakumo-san akhirnya mengumpulkan keberanian untuk pergi menemuinya. Namun jika, setelah bekerja keras untuk mengumpulkan keberanian itu, dia malah mendapat respons yang begitu dingin... Saya sepenuhnya mengerti mengapa dia jatuh ke dalam keputusasaan total. Meskipun begitu, saya juga merasakan ada sesuatu yang janggal. Jika guru itu benar-benar seseorang yang lembut dan tulus peduli pada murid-muridnya, tidak mungkin dia akan begitu saja mengabaikan masalah perundungan. Dia seharusnya mendengarkan kekhawatiran murid-muridnya dengan penuh perhatian... Jadi ada kemungkinan guru tersebut adalah tipe orang yang mahir memainkan peran berbeda di depan umum dan di balik pintu tertutup... "Sekadar untuk memastikan — karena dia adalah guru wali kelas tahun lalu, itu berarti dia adalah guru yang saya gantikan, kan? Apakah ada kemungkinan dia mengundurkan diri karena telah melakukan sesuatu kepada para pelaku perundungan?" "Kurasa tidak. Lagipula, dia mengundurkan diri karena menikah." Meskipun saya menanyakan hal itu sebagai salah satu kemungkinan penjelasan, sepertinya saya terlalu banyak berpikir. Jika memang demikian, kemungkinan besar dia hanya mengabaikan perundungan tersebut dan membiarkan korban berjuang sendiri tanpa mendengarkan situasi dengan saksama... Dan itulah mengapa tidak ada guru lain di sekolah ini yang mengetahui masalah tersebut. "Saat Murakumo-san berkonsultasi dengan guru, apakah beliau terlihat sangat cemas?" "Ya... menurutku, dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang berbohong. Tapi karena tidak ada seorang pun yang melihat atau mengetahuinya — ini hampir pasti perbuatan seseorang yang sangat licik dan kejam." Meskipun hubungan kami masih relatif baru, saya tahu bahwa Kamijou-san adalah tipe orang yang memiliki kemampuan luar biasa untuk mengamati orang-orang di sekitarnya. Jika seseorang yang setajam dia merasa bahwa korban tidak berbohong, maka saya tidak ragu untuk memastikan bahwa ini benar-benar kasus perundungan. Dan persis seperti yang dia katakan—jika ini benar-benar kasus perundungan, maka pelaku yang kita hadapi adalah seseorang yang sangat kejam, licik, dan cerdas. Aku benar-benar perlu mempersiapkan diri secara mental sebelum bertindak... "Kau benar. Dan siapa pun yang melakukan ini hampir pasti adalah anggota sekolah ini sendiri. Biasanya, jika tidak ada seorang pun di sekolah yang menyaksikannya, orang cenderung mencurigai kenalan dari sebelum SMA yang kebetulan bersekolah di sekolah lain... Tapi jika itu masalahnya, tidak akan ada alasan bagi Murakumo-san untuk berkonsultasi dengan guru di sekolah ini, dan itu juga bukan alasan utama mengapa dia berhenti ingin datang ke sini." Saya mencoba menata ulang gambaran keseluruhan dari apa yang kita ketahui untuk saat ini. Karena masih terlalu banyak hal yang belum diketahui, bertindak gegabah dan membabi buta hanya akan mempersulit pencarian kebenaran. Pada titik ini, kita perlu tetap tenang — mempersempit ruang lingkup masalah tanpa melewatkan petunjuk sekecil apa pun. "Yah, bahkan jika pelakunya bukan dari lingkungan sekolah, kita bisa melihatnya dari sudut pandang bahwa dia mengurung diri di rumah untuk menghindari bertemu dengan siapa pun yang menindasnya... Tapi mengingat orang yang dia mintai bantuan bukanlah orang tuanya, melainkan guru wali kelasnya, saya rasa hampir pasti pelakunya adalah seseorang di dalam sekolah ini. Selain itu—mengapa dia mau memberi tahu guru wali kelas, tetapi sama sekali tidak mengatakan apa pun kepada Bidou-san, yang merupakan teman masa kecil dan sahabat terdekatnya?" Kamijou-san tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan saya, karena dia bersedia membantu menyusun gambaran keseluruhan. Pertanyaan yang dia ajukan sangat beralasan. Dalam keadaan normal, seseorang akan jauh lebih mungkin untuk curhat kepada sahabatnya—Bidou-san—daripada kepada guru wali kelasnya. Namun kenyataannya, Murakumo-san belum membisikkan sepatah kata pun kepada Bidou-san. "Mungkin karena dia tidak ingin menyeretnya ke dalam masalah ini......" "Karena jika Bidou-san membela Murakumo, ada risiko bahwa Bidou-san sendiri akan menjadi target berikutnya. Mengingat popularitas Bidou-san di sekolah, skenario itu memang sulit dibayangkan — tetapi kemungkinan itu tetap tidak bisa sepenuhnya diabaikan. Dan selain itu, Murakumo adalah orang yang sangat baik hati. Jadi masuk akal jika dia memilih untuk menghindari skenario apa pun yang dapat melibatkan teman masa kecilnya. Dan ketika kondisi mental Anda berada di bawah tekanan seperti itu, membuat keputusan logis menjadi sangat sulit." "Baik, saya juga berpikir begitu. Kesimpulannya — karena tidak ada yang tahu detailnya, pada akhirnya satu-satunya jalan ke depan adalah bertemu dan berbicara dengannya secara langsung, tatap muka..." Bahkan setelah menelusuri akar permasalahan secara mendalam, kami tetap sampai pada kesimpulan yang sama. Lagipula, orang itu sendirilah yang paling tahu detail lengkapnya — jadi tidak ada cara untuk menghindarinya. "Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak langsung menemuinya sejak awal? Dalam kasus seperti ini, bukankah hal pertama yang biasanya dilakukan orang adalah berbicara langsung dengan orang yang bersangkutan?" Kamijou-san menanyakan itu dengan ekspresi bingung — tetapi tentu saja bukan berarti aku belum mempertimbangkan pilihan itu sebelumnya. Hanya saja... "Jika guru wali kelas baru yang belum pernah ia temui tiba-tiba muncul di depan pintunya tanpa peringatan, dia mungkin akan ketakutan, bukan? Itulah mengapa saya ingin menyelesaikan masalah ini terlebih dahulu sebelum berbicara dengannya secara langsung. Pilihan untuk bertemu dengan orang tuanya juga ada — tetapi itu hampir pasti akan tersampaikan kepada Murakumo-san. Dan yang paling saya takutkan adalah tindakan saya justru dapat memicu orang tuanya untuk memberikan tekanan psikologis pada Murakumo-san..." "......Aku tidak menyangka kau akan memikirkan keadaan di sekitarnya dengan begitu teliti." Setelah mendengar penjelasan saya, Kamijou-san mengedipkan mata dengan jelas menunjukkan keterkejutannya. Ah, baiklah...... "Apa-apaan sih menurutmu aku ini guru macam apa selama ini!?" "Nah, untuk seseorang yang mampu membuat wali kita—yang biasanya begitu lembut—meledak marah, kau pasti bukan orang biasa." "Ugh......" Saat dia melontarkan pertanyaan itu, saya benar-benar kehilangan kata-kata untuk membalasnya. Faktanya adalah—Mirei-chan benar-benar orang yang sangat lembut, perhatian kepada orang lain, dan tidak pernah marah kepada siapa pun. Namun entah bagaimana aku berhasil membuatnya marah... Serius, apa sebenarnya yang telah kulakukan...? Meskipun begitu, terus-menerus dihadapkan pada situasi sulit oleh murid saya sendiri seperti ini tidak memberikan dampak positif pada harga diri saya sebagai seorang guru. Jadi saya mencoba menenangkan diri dan menatapnya dengan senyum hangat—— "Kau juga begitu, ya, Kamijou-san? Di balik sikapmu yang selalu tampak dingin dan acuh tak acuh kepada semua orang di sekitarmu, sebenarnya kau adalah orang yang sangat baik hati. Buktinya adalah saat ini—kau memikirkan situasi Murakumo-san dengan ketulusan yang nyata, meskipun kau baru saja mengatakan kepadaku bahwa kalian berdua tidak begitu dekat." ——Dan akhirnya, aku mengatakannya dengan lantang apa yang sebenarnya kupikirkan tentang dia selama ini. Dalam sekejap, seluruh wajahnya memerah hingga ke telinga. "Wh, Wh-Wh-Wh——!" Bukan hanya itu — seluruh tubuhnya bahkan gemetar karena malu yang luar biasa. Sepertinya kata-kataku telah mengenai dirinya dengan dampak yang jauh melebihi apa pun yang dia duga. Dengan panik berusaha menutupi kegugupannya, dia berteriak—— "Itu sama sekali salah...! Apa yang saya lakukan sekarang murni karena saya ingin, itu saja...!" ——Dan terus mencari alasan untuk menyembunyikan rasa malunya. Gadis ini — benar-benar di luar dugaan, dia sebenarnya bisa menunjukkan reaksi gugup yang paling menggemaskan......