Bab 4: Kencan di Taman Hiburan Bersama Keluarga Mantan Pacarku

"-Yah, aku hanya berharap aku bisa membicarakan semuanya dengannya..." Sepulang sekolah, aku pergi ke rumah Murakumo-san. Aku sudah menelepon saat istirahat makan siang, dan keluarganya sudah mengizinkanku berkunjung. Sejujurnya, saya pikir mungkin akan lebih mudah bagi Murakumo-san jika seseorang yang sekelas dengannya tahun lalu ikut bersama saya, daripada harus berhadapan dengan guru wali kelas baru yang belum pernah dia temui. Dengan pemikiran itu, saya mencoba meminta bantuan Kamijou-san—tetapi dia langsung menolak mentah-mentah. Yah, kalau dipikir-pikir lagi soal kepribadiannya, aku sudah menduga sejak awal akan sulit untuk meyakinkannya. " --Ya. " "Halo, selamat siang. Nama saya Shirosaki, guru wali kelas yang bertanggung jawab atas kelas Rumi-san tahun ini." Saya menekan tombol interkom, lalu memperkenalkan diri ketika saya mendengar suara menjawab dari dalam. 『 Ah, aku akan segera keluar...... 』 Sesuai janjinya, tak lama kemudian ibu Murakumo-san keluar untuk menyambutku. "Selamat siang, Sensei. Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke sini — saya sungguh meminta maaf atas ketidaknyamanan ini." Ibu Murakumo-san memberikan kesan sebagai seseorang yang sangat lembut, hangat, dan memiliki sikap tenang serta terkendali. Saat saya mencari informasi tentang kasus Murakumo-san beberapa hari yang lalu, Wakil Kepala Sekolah mengatakan kepada saya, "Orang tua anak itu bukanlah tipe orang yang suka mengeluh atau membuat masalah, jadi membiarkannya saja tidak apa-apa." Dan setelah melihatnya secara langsung — dia benar-benar tidak tampak seperti tipe orang yang akan datang ke sekolah untuk mengajukan tuntutan atau keluhan sama sekali. Oleh karena itu, kenyataan bahwa dia pasrah dengan situasi tersebut mungkin menjadi salah satu alasan mengapa sekolah selama ini memilih untuk mengabaikan kasus ini... Lagipula... dalam kasus di mana seorang anak berhenti datang ke sekolah sama sekali seperti ini, mustahil untuk percaya bahwa bahkan sekilas pun tidak terlintas di benak seorang Wakil Kepala Sekolah yang berpengalaman seperti dirinya tentang kemungkinan perundungan. "Apakah Rumi-san ada di rumah?" "Ya... dia hanya... dia sama sekali tidak mau keluar dari kamarnya..." Sebagai seorang ibu, dia pasti sangat khawatir dengan kondisi putrinya. Meskipun secara fisik dia tidak terlihat kurus atau lemah, ekspresinya menunjukkan bahwa dia sedang menanggung beban tekanan mental yang sangat besar. Saya sangat berharap dapat menyelesaikan situasi ini demi mereka berdua... "Apakah saya diperbolehkan masuk?" "Tentu, silakan masuk." Ibu Murakumo-san menyambutku masuk dengan kehangatan yang tulus. Dari suasana di sini, situasinya menunjukkan dengan jelas bahwa tidak ada masalah internal keluarga yang memengaruhi keharmonisan mereka di rumah. "Hanya saja—dia selalu agak canggung dan kesulitan berbicara dengan orang yang tidak dikenalnya... Dan sekarang, bahkan ketika Ayaka-chan, teman masa kecilnya, datang berkunjung, dia tidak akan menanggapi atau mengatakan apa pun sama sekali... Jadi aku khawatir..." "Begitu, saya rasa itu sangat bisa dimengerti. Untuk sekarang, mari kita coba memanggilnya dulu dan lihat bagaimana reaksinya." Jika dia mengurung diri di dalam rumah akibat perundungan, sangat masuk akal jika dia akan sangat kesulitan dan membawa trauma saat berinteraksi dengan orang asing. Terutama karena dia telah diabaikan dan ditinggalkan oleh guru wali kelas yang paling dia percayai dan andalkan. Saat ini, dia mungkin sedang berada dalam kondisi pikiran di mana dia tidak lagi tahu siapa pun di dunia ini yang bisa dia percayai. "——Senang bertemu denganmu, Murakumo-san. Mulai tahun ini, namaku Shirosaki — aku akan menjadi guru wali kelas E-mu." Setelah menyampaikan salam itu, begitu aku diantar sampai ke pintu kamar Murakumo-san—— 『 Sensei......? 』 Dari balik pintu, sebuah suara lembut seperti anak kecil samar-samar menjawab kata-kataku. Mendengar itu, secara naluriah aku bertatap muka dengan ibu Murakumo-san, kami berdua terkejut. Dia menjawab......! Namun gelombang kegembiraan yang sempat membuncah dalam diriku hanya berlangsung beberapa saat. 『 Tidak ada yang ingin kubicarakan. Kumohon, pulang saja saja...... 』 Tanpa ragu-ragu, Murakumo-san secara sepihak menghentikan setiap upaya untuk memulai percakapan. "——Ru-Rumi-chan, itu sangat tidak sopan kepada Sensei, lho......!" 『 ............ 』 Meskipun ibunya mencoba memarahinya dengan panik, Murakumo-san tetap diam dan menolak untuk memberikan tanggapan lebih lanjut. Yah—reaksinya bukanlah sesuatu yang bisa saya salahkan. Setelah dikhianati dan ditinggalkan oleh guru wali kelas yang dia percayai, tidak mungkin dia bisa langsung membuka hatinya kepada guru wali kelas baru yang wajahnya bahkan belum pernah dia lihat. "Saya datang ke sini karena saya benar-benar ingin membantu Anda. Jika Anda bersedia, bisakah Anda meluangkan sedikit waktu Anda agar kita bisa berbicara?" 『 ............ 』 Tidak peduli berapa kali saya mencoba memanggilnya setelah itu, dia tidak mau menjawab lagi. Entah karena ibunya berdiri di dekatnya, atau karena dia memang tidak ingin berbicara denganku sama sekali — aku tidak tahu alasan pastinya. Tetapi memaksa seseorang dengan tipe kepribadian seperti dia hanya akan memperburuk keadaan. Tidak ada jalan lain selain menunggu sampai dia bersedia terbuka dengan caranya sendiri. Mulai dari titik ini, semuanya akan bergantung pada kesabaran... "Bu, maaf — sepertinya saya harus pamit untuk hari ini. Saya akan coba kembali lagi lain waktu untuk berbicara dengannya." "Oh......" Saat aku memberi isyarat hendak pergi, ibu Murakumo-san tampak jelas bingung. Dia jelas tidak menyangka aku akan mundur dan pergi begitu saja. Tetapi dalam pertemuan pertama ini — terutama mengingat statusku di sini sebagai seorang guru — dia hampir pasti sangat waspada terhadapku. Jika aku dengan keras kepala bersikeras berdiri di depan kamarnya sekarang, itu hanya akan memperburuk kesan yang dia miliki tentangku. Selain itu, melakukan hal tersebut berisiko menambah tekanan psikologis yang tidak perlu pada kondisi mental Murakumo-san yang sudah tegang. Itulah sebabnya, untuk kunjungan hari ini, saya sengaja memutuskan untuk membatasi tujuan saya hanya pada perkenalan formal. "Bu, setelah ini, bisakah kita meluangkan beberapa saat untuk berbicara secara pribadi?" Tapi itu bukan berarti aku akan langsung keluar rumah begitu saja. Karena meskipun aku tidak bisa mendapatkan informasi langsung dari putrinya, masih ada satu orang lain di sini yang bisa kuajak bicara. "Ah, ya, tentu saja... Kalau begitu, silakan datang ke ruang tamu..." Atas saran saya yang lembut, ibunya mengangguk patuh dengan ekspresi mengerti, dan dengan cepat membawa saya ke ruang tamu. Setelah kami berdua duduk berhadapan di meja makan, saya langsung membahas inti permasalahan tanpa membuang waktu. "Berdasarkan pengamatan Anda, adakah hal tertentu yang Anda curigai sebagai alasan utama mengapa Rumi-san tiba-tiba enggan meninggalkan kamarnya?" Meskipun saya hampir memastikan bahwa akar penyebab masalah ini adalah perundungan, saya masih perlu mencari tahu seberapa banyak informasi yang berhasil dikumpulkan oleh ibu tersebut tentang apa yang telah terjadi pada putrinya. Dalam proses ini, jika saya langsung memaparkan informasi yang saya miliki, hal itu berisiko menciptakan kerangka berpikir yang bias dalam benak sang ibu — kerangka berpikir yang dapat mengarahkan seluruh pemikirannya ke arah itu dan berpotensi mengaburkan detail lain yang seharusnya saya gali dari ingatannya. Itulah mengapa saya memilih untuk belum membahas perundungan, dan sengaja mengajukan pertanyaan terbuka yang tidak membatasi ruang lingkup jawabannya. "......Tidak, aku benar-benar tidak tahu......" Setelah terdiam sejenak untuk memikirkannya, sang ibu akhirnya menggelengkan kepalanya perlahan dengan ekspresi kecewa. Jika memang demikian, maka perubahan perilaku putrinya kemungkinan besar terjadi secara tiba-tiba — saat ia melangkah kembali melalui pintu depan suatu hari. "Sekadar untuk memastikan... Anda tadi menyebutkan bahwa Rumi-san sama sekali tidak mau keluar rumah. Apakah perubahan perilaku yang ekstrem ini mulai terlihat bahkan sejak ia masih aktif bersekolah?" "Hmm...... Nah, pertama-tama, dia memang bukan tipe orang yang pergi keluar hanya karena dia mau. Tapi jika ada sesuatu yang ingin dia beli, dia akan pergi dan membelinya sendiri...... Benar sekali — Ayaka-chan juga sering mengajaknya bermain di luar, jadi dia sebenarnya anak yang cukup sering keluar rumah." "Kalau begitu — ini bukan hanya soal tidak mau pergi ke sekolah, tapi dia tiba-tiba berhenti keluar rumah sama sekali..." Jika memang demikian, ada kemungkinan faktor-faktor penyebabnya juga ada di luar lingkungan sekolah, tetapi...... "Apakah Rumi-san mengatakan sesuatu selama periode awal ketika dia pertama kali menolak untuk meninggalkan rumah?" Timah sekecil apa pun, sekecil apa pun, akan berguna. Saat ini, saya ingin mengumpulkan sebanyak mungkin petunjuk yang dapat mengarah pada identitas siapa pun yang berada di balik perundungan tersebut. Seandainya aku bisa mendapatkan informasi ini langsung dari Rumi-san sendiri, itu akan menjadi cara tercepat dan paling akurat... Tapi melihat kondisinya saat ini, membuatnya berbicara sepertinya akan sangat sulit. "Tidak... karena sejak saat itu, dia tiba-tiba menjadi sangat pendiam... Sejak kecil dia selalu pemalu dan canggung di sekitar orang asing, jadi dia akan tetap diam ketika berada di luar. Tetapi di rumah dia dulu adalah anak yang ceria dan banyak bicara — dan sekarang..." Hal itu kemungkinan besar terjadi karena beban mental yang ditanggungnya telah menyebabkan kondisi psikologisnya memburuk secara drastis. Terlebih lagi, setelah dikhianati oleh seseorang yang dipercayainya, ia mungkin sekarang berada di titik di mana ia bahkan tidak bisa mempercayai keluarganya sendiri. Mengingat hal itu — masuk akal jika seorang anak yang terdengar begitu lembut, bahkan hanya dari suaranya saja, bisa mengabaikan kata-kata ibunya sendiri sebelumnya... "Meskipun...... sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir — dia sering bersikeras bahwa dia tidak ingin pergi ke sekolah. Yah, itu mungkin terjadi karena pada awalnya aku terus mendorongnya hampir setiap hari untuk tetap pergi..." Saat aku sedang memikirkan berbagai hal tentang kondisi Murakumo-san, ibunya tiba-tiba mengucapkan sebuah kalimat yang menarik perhatianku. "Maaf — apakah dia secara spesifik menggunakan kata-kata 'ke sekolah'?" "Y-Ya...... Aku yakin aku mendengarnya dengan benar......" Setelah saya mengkonfirmasi, ibunya sedikit tergagap sejenak sebelum mengangguk dengan tegas. Jadi, itu dia. Ini menegaskan bahwa alasan utama dia mengurung diri di dalam rumah berakar pada sesuatu yang terjadi di sekolah. Persis seperti yang telah saya simpulkan bersama Kamijou-san — pelakunya memang seseorang dari dalam sekolah. Jika pelakunya orang luar, dia tidak akan menunjukkan penolakan yang begitu kuat dan spesifik yang ditujukan secara eksklusif untuk pergi ke sekolah. Sejak awal, fakta bahwa dia pergi berkonsultasi dengan guru wali kelasnya sudah membuat kemungkinan pelakunya adalah seseorang di dalam sekolah semakin besar — ​​tetapi dengan ini, saya bisa benar-benar yakin. "Terima kasih banyak atas informasinya. Saya pamit untuk hari ini, tetapi apakah Anda keberatan jika, mulai besok dan beberapa waktu setelahnya, saya berkunjung ke sini secara teratur?" "Apakah Anda benar-benar yakin...? Ini pasti akan menyita banyak waktu Anda dan menjadi beban yang berat bagi seorang Sensei yang sibuk seperti Anda..." "Tidak sama sekali. Meskipun kita belum berkesempatan bertemu langsung, Rumi-san tetaplah muridku yang sangat berharga. Tentu saja, berkunjung di hari libur akan mengganggu istirahat keluargamu, jadi aku hanya akan datang di hari kerja." Aku tidak tahu tentang ibu Murakumo-san, tetapi ayahnya hampir pasti bekerja di hari kerja. Jika aku muncul tanpa pemberitahuan di hari libur mereka yang berharga, mereka tidak akan bisa beristirahat dengan baik. Itulah mengapa saya berpikir bahwa dengan meluangkan sedikit waktu di sore hari kerja setelah sekolah untuk menunjukkan wajah saya secara teratur, Murakumo-san secara bertahap akan mulai menurunkan kewaspadaannya dan membuka hatinya kepada saya. "Sensei...... Terima kasih banyak......" Mata ibu Murakumo-san berkaca-kaca, menahan air mata yang selama ini ia pendam, sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arahku. Melihat reaksinya, saya langsung panik. "T-Tolong, jangan lakukan itu......! Saya belum berhasil mencapai apa pun, dan bertindak demi kepentingan terbaik siswa adalah kewajiban yang harus dipenuhi oleh setiap guru......!" Bahkan setelah saya mengatakan itu, ibu Murakumo-san terus membungkuk berulang kali untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus. Kemungkinan besar, keluarga tersebut telah mencoba berkonsultasi dengan pihak sekolah mengenai hal ini berkali-kali, namun selalu disambut dengan ketidakpedulian total setiap kali. Melihat sikap dan perilaku Wakil Kepala Sekolah yang ditunjukkannya kepada saya saat itu, saya dapat dengan mudah membayangkan betapa sulitnya situasi yang dihadapi keluarga ini sebelumnya. Jika orang tua yang menangani kasus ini adalah tipe yang agresif dan gigih — dengan kata lain, tipe yang akan dengan lantang membela hak-hak anaknya — Wakil Kepala Sekolah yang oportunis itu pasti akan terpaksa mengambil tindakan. Namun, ibu Murakumo-san jelas sama sekali tidak memiliki kepribadian yang tegas seperti itu... Meskipun yang saya coba lakukan hanyalah memenuhi tanggung jawab saya sebagai guru sepenuhnya, dia sebenarnya tidak perlu merasa berhutang budi kepada saya sebesar ini... Setelah itu, saya pamit. Namun seperti yang saya duga—ketika saya kembali ke rumah Murakumo-san keesokan harinya, dia tetap diam dan menolak menjawab panggilan saya sama sekali. ◆ "Fuuuh...... Bagaimana aku bisa mengatasi situasi ini........." Hari libur telah tiba lagi. Aku kembali duduk di bangku taman, menatap kosong ke langit sambil menunggu Sana-chan datang. Baru hari kedua, Murakumo-san sudah benar-benar menghilang tanpa kabar dariku. Meskipun saya berniat untuk tetap mengunjungi rumahnya secara teratur pada hari kerja sepanjang minggu mendatang, saya benar-benar memutar otak memikirkan metode apa yang paling efektif untuk membuatnya mau terbuka. "......Hmm?" Saat aku asyik menatap langit, tiba-tiba aku merasakan beban yang cukup berat menimpa pangkuanku. Saat aku melihat ke bawah— "Ehehe...... Selamat pagi, Onii-chan!" ——Sana-chan sudah duduk nyaman di pangkuanku, memamerkan senyumnya yang sangat menggemaskan. Sepertinya dia menyelinap mendekatiku saat aku sedang melamun dan diam-diam duduk. Benar-benar anak yang berjiwa bebas seperti biasanya. "Selamat pagi, Sana-chan." "Ngh......!" Saat aku membalas sapaannya, Sana-chan mengangguk dengan ekspresi puas. Dia benar-benar anak yang manis. "Sepertinya kamu melamun lagi." Karena Sana-chan ada di sini, tentu saja Mirei-chan, wali asuhnya, juga ikut serta. Saat ini, Mirei-chan sedang menatap wajahku dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu. "Ah, selamat pagi......" "Selamat pagi." Setelah membalas sapaanku secara formal, dia langsung duduk di sampingku dengan sikap acuh tak acuh. Sejujurnya, hubunganku dengan Mirei-chan masih belum sepenuhnya mencair, atau lebih tepatnya, masih cukup canggung. Akibatnya, setiap kali aku harus menghadapinya secara langsung seperti ini, aku otomatis menjadi sedikit gugup. "Sana, bukankah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada Onii-chan?" Entah dia menyadari kecanggunganku atau memang tidak peduli, Mirei-chan dengan cepat mengalihkan perhatiannya untuk berbicara dengan Sana-chan. Saat mendengar perintah ibunya, ekspresi Sana-chan langsung berubah—seperti lampu yang menyala di atas kepalanya, memancarkan wajah seseorang yang baru saja mengingat sesuatu.  "Ngh—!!" Seolah berkata, "Benar, benda itu!" , Sana-chan mengangguk tegas dan mantap ke arah Mirei-chan. Kemudian, dengan kedua matanya berbinar penuh harapan, dia menatap wajahku. "Hmm, apa itu?" Anak ini seringkali mengajukan permintaan yang tiba-tiba dan cukup teratur. Mulai dari merencanakan bermain di taman setiap hari libur, menyeretku pulang agar kami bisa makan bersama, hingga puncaknya yaitu membuat kesepakatan tetap agar aku makan malam di rumah Mirei-chan setiap akhir pekan. Karena dia sering meminta saya melakukan hal-hal yang luar biasa, saya tanpa sadar bersiap menghadapi dampaknya. Sejujurnya, orang yang paling banyak membuat hidup saya kacau selama beberapa minggu terakhir hampir pasti adalah anak ini. Tentu saja, itu bukan berarti aku membencinya — dan aku memang menganggap Sana-chan benar-benar menggemaskan. Hanya saja — situasi itu membuatku merasa sangat canggung di depan Mirei-chan. Terlebih lagi, Kamijou-san, yang sangat terobsesi dengan adiknya, selalu menatapku dengan tatapan menakutkan karena dia merasa kasih sayang Sana-chan direbut olehku. Di tengah semua kewaspadaan yang mendalam itu—— "Sana...... ingin pergi ke taman hiburan bersama Onii-chan......!!" ——Seperti yang kutakutkan, dia mengajukan permintaan lain yang sangat membebani pikiranku. Jika aku akhirnya ikut dengan mereka, seluruh situasi akan terlihat persis seperti kencan keluarga kecil dengan mantan pacar yang telah berpisah denganku sepuluh tahun yang lalu —— itulah sebabnya permintaan seperti ini seharusnya ditujukan kepada Mirei-chan sebagai walinya...... Aku tanpa sadar berpikir seperti itu. "Taman hiburan? Kenapa tiba-tiba ingin sekali...?" Meskipun ada banyak pertimbangan yang berputar-putar di dalam kepala saya, saya berusaha menahannya sebaik mungkin dan memilih untuk menanyakan alasan Sana-chan terlebih dahulu. Namun rupanya pertanyaan saya terdengar seperti penolakan di telinganya — karena sepersekian detik kemudian, wajah Sana-chan langsung berubah menjadi ekspresi sangat sedih. "Ingin pergi ke taman hiburan..." "——ッ!? O-Oh, tentu saja! Ayo kita semua pergi bersama!" Saat aku melihat air mata mulai menggenang di sudut mata Sana-chan, sebuah kata persetujuan secara refleks keluar dari mulutku. Ah, aku melakukannya lagi...... Sepertinya aku benar-benar tak berdaya menghadapi air mata seorang anak kecil. ——Atau lebih tepatnya, ketika Anda melihat seorang anak sekecil itu sudah hampir menangis, bukan hanya orang tuanya sendiri tetapi bahkan orang asing pun akan langsung panik dan kehilangan ketenangan. "Benar-benar......!?" Mendengar jawabanku, ekspresi Sana-chan langsung berubah menjadi sangat gembira, persis seperti yang sering terjadi. Dia merayakannya dengan sukacita yang begitu meluap-luap sehingga aku yakin — jika aku menarik kembali ucapanku dan berkata " Mungkin kita harus membatalkannya" , dia akan menangis histeris saat itu juga. "Sepertinya salah satu temannya di tempat penitipan anak bercerita tentang rencana pergi ke taman hiburan bersama orang tua mereka saat libur minggu lalu. Setelah mendengar cerita itu, Sana terus-menerus merengek padaku dan ingin ikut juga." Dengan lembut mengelus puncak kepala Sana-chan dengan penuh kasih sayang, Mirei-chan mengambil inisiatif untuk menjelaskan situasi atas nama putrinya. Jadi, dia mendengar temannya membual tentang hal itu dan ingin pergi sendiri — begitulah ceritanya. Saat Sana-chan sibuk menggesekkan hidungnya dan menggosokkan pipinya dengan gembira ke dadaku karena saking senangnya, aku mendekatkan mulutku ke telinga Mirei-chan. "Tapi — apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku ikut...?" Aku bertanya dengan suara sangat pelan, cukup rendah agar Sana-chan tidak mendengar, dengan nada tersirat, " Bukankah agak tidak pantas bagi seorang guru dan wali untuk pergi jalan-jalan bersama...?" Lagipula, tergantung bagaimana kelihatannya bagi orang-orang di sekitar kita, aktivitas kita hari itu hampir pasti akan tampak persis seperti liburan keluarga muda dengan seorang anak. Jika ada orang yang kita kenal kebetulan melihat kita, maka semuanya akan berakhir seketika. Terutama dalam kasus saya — jika ada orang dari sekolah yang memergoki kami, ini akan langsung dicap sebagai pelanggaran profesional karena terlalu dekat secara pribadi dengan seorang wali, dan saya mungkin perlu bersiap untuk keluar dari tempat kerja baru saya untuk selamanya. Tidak peduli bagaimana pun saya memikirkannya, menyetujui untuk pergi ke taman hiburan bersama mereka mengandung risiko yang sangat besar bagi posisi saya. Tetapi-- "Dengan keadaan seperti ini, Sana sudah tidak mau mendengarkan siapa pun lagi, jadi kita tidak punya pilihan... Lagipula, jangan salah paham. Bukannya aku ingin pergi bersamamu. Kita pergi semata-mata karena Sana bersikeras ingin pergi bersamamu." ——Entah mengapa, dia sengaja menekankan kata-kata " Bukan berarti aku ingin pergi bersamamu ," sebelum menyimpulkan dengan " kita tidak punya pilihan selain pergi bersama." Jadi begitulah...... karena Sana-chan bersikeras ingin ikut denganku, Mirei-chan tidak punya pilihan selain ikut menemani kami...... Namun, jika seluruh situasi itu begitu disebabkan oleh keengganannya, lalu mengapa kedua pipinya tiba-tiba memerah samar seperti itu? Dan dia sudah memalingkan wajahnya dengan tatapan tajam dan acuh tak acuh. Yah, meskipun sikap Mirei-chan membuatku sedikit bingung... mengingat aku tidak mungkin tega membuat Sana-chan menangis, aku memang tidak punya pilihan untuk menolak sejak awal, jadi... "Sebagai catatan tambahan, saya sudah mencoba mengajak Marin, tetapi dia bersikeras bahwa dia sama sekali tidak ingin datang." Saat aku tersenyum dipaksakan atas kesulitan yang kuhadapi, Mirei-chan memberikan informasi tambahan itu. Tentu saja dia menolak, itu wajar! Meskipun sebagian dari diriku ingin meneriakkan itu, aku tidak bisa mengatakannya secara langsung demi perasaan gadis kecil yang duduk di pangkuanku saat ini. Bagi seorang gadis yang sangat menyayangi adik perempuannya, kehilangan kesempatan untuk bermain dengannya di taman hiburan hampir pasti disebabkan oleh keengganannya untuk terlibat dalam kesalahpahaman yang mungkin timbul di mata siapa pun yang melihat kami — serta harga dirinya yang menolak mentah-mentah gagasan untuk pergi jalan-jalan seharian dengan guru wali kelasnya sendiri. Dan jujur ​​saja, jika Sana-chan tidak sedang hampir menangis barusan, aku sendiri pasti akan menolak undangan ini mentah-mentah... Sementara itu, dalam perjalanan menuju taman hiburan—— "Taman hiburan! Taman hiburan!" ——Sana-chan, berjalan di tengah sambil memegang tanganku dan tangan Mirei-chan, mengayunkan lengannya dengan energi yang tak terbatas dan hati yang penuh dengan kebahagiaan murni yang meluap. Dia tampak begitu dipenuhi dengan sukacita sehingga aku yakin siapa pun yang melihat kami di jalan akan langsung mengira kami adalah pasangan suami istri yang sedang jalan-jalan dengan anak mereka sendiri. Yah... kalau itu membuat anak ini bahagia, kurasa tidak ada salahnya jika dilakukan sesekali... Satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk menjaga profesionalisme dan rasa hormatku kepada muridku, Kamijou-san, adalah memastikan aku tidak melakukan kesalahan atau melewati batas apa pun dengan Mirei-chan selama perjalanan ini... Aku menguatkan tekadku dengan pemikiran itu. ——Anak-anak benar-benar makhluk terkuat yang ada, sama sekali mustahil untuk dilawan...... ◆ Karena pergi ke taman hiburan akan jauh lebih nyaman dengan mobil—awalnya kami berniat berjalan kaki menuju area parkir di gedung apartemenku. Tetapi karena Sana-chan membutuhkan kursi mobil, akhirnya kami memutuskan untuk pergi dengan mobil Mirei-chan saja. Sambil berjalan ke rumahnya, aku sibuk membayangkan apa yang mungkin akan kukatakan jika kami bertemu Kamijou-san. Dan benar saja, begitu kami sampai di depan rumahnya, Kamijou-san—yang rupanya mendengar suara Sana-chan—menjulurkan kepalanya dari jendela lantai dua. Dia menatap kami dari atas dengan senyum sinis yang seolah mengejek, " Oh, betapa indahnya hidupmu." Meskipun pemandangan itu sudah menjadi hal biasa sekarang, ini sama sekali bukan situasi yang bisa saya kendalikan. Malah, saya malah berpikir bahwa dialah yang seharusnya berinisiatif membawa Sana-chan ke taman hiburan... "——Hah, kamu duduk di kursi belakang, bukan di kursi penumpang depan?" Setelah mengamankan Sana-chan di kursi mobil yang terpasang di kabin belakang, saya berjalan mengelilingi mobil untuk masuk dan duduk di sisi lain kursi belakang — tetapi tepat saat tangan saya menyentuh gagang pintu, Mirei-chan tiba-tiba menatap saya dengan ekspresi yang jelas menunjukkan ada sesuatu yang mengganggunya. Terlebih lagi, fakta bahwa dia sengaja berjalan ke tempat saya berdiri di dekat kursi penumpang depan menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu. Pipinya juga tampak sedikit menggembung, dan matanya terlihat seperti sedang merajuk... "Ah...... Saya tadinya berpikir mungkin saya tidak bisa mengemudi karena polis asuransi mobil. Tapi jika tidak ada masalah dengan asuransi meskipun orang lain yang mengemudi, saya dengan senang hati akan mengambil alih kemudi?" Merasa seperti saya disalahkan atas sesuatu, saya panik dan menawarkan diri untuk mengemudi sambil tersenyum. Tetapi-- "Saya sudah bilang 'jangan di kursi penumpang depan,' kan?" ——Dia kembali dengan jawaban yang jelas menyiratkan bahwa tidak ada yang memintanya untuk mengemudi. Ya, itu memang benar... tapi tunggu dulu. Jika ini bukan soal masalah mengemudi, lalu kenapa aku ditatap tajam dan dimarahi seperti ini...!? Aku benar-benar tidak bisa memahaminya dan tidak bisa menyembunyikan kebingunganku, karena sama sekali tidak tahu apa yang ada di balik respons tajamnya itu. "Baiklah kalau begitu — jika kamu benar-benar ingin duduk di sebelah Sana, aku tidak keberatan sama sekali." —Sambil mengucapkan kata-kata itu dengan nada yang sama sekali tidak terdengar seperti tidak keberatan , Mirei-chan berbalik dan berjalan kembali ke sisi pengemudi. Apakah ini semacam sindiran pasif-agresif? Apakah dia mencoba memperingatkan saya agar tidak terlalu dekat dengan putrinya, atau menyuruh saya untuk menjaga jarak yang sewajarnya? Yah... meskipun Sana-chan memang sangat dekat denganku, saat ini mereka berdua selalu bersama-sama — jadi aku bisa mengerti apa yang Mirei-chan coba sampaikan. Untuk saat ini, karena aku tahu bahwa duduk di sebelah Sana-chan akan membuat Mirei-chan kesal, akhirnya aku memutuskan untuk duduk di kursi penumpang depan saja. ——Meskipun jujur ​​saja, suasana di sana pasti akan sangat canggung. Justru itulah alasan mengapa saya bermaksud duduk di belakang sejak awal...... "Sana, bisakah kamu bersabar sampai kita sampai di taman hiburan? Begitu kita sampai di sana, kamu bisa bermain sepuasnya." "Ngh......!" Aku agak khawatir Sana-chan akan ribut karena aku tidak duduk di sebelahnya. Tapi sepertinya pikirannya saat ini benar-benar dipenuhi bayangan taman hiburan — karena begitu Mirei-chan, yang menyapanya begitu mobil mulai bergerak, mengucapkan kata-kata yang menenangkan itu, dia tampak sangat gembira. Secara pribadi, akan sangat membantu jika Sana-chan sedikit egois dan cerewet soal tempat duduk saat ini—tapi sayangnya, dunia nyata jarang berjalan sesuai harapan kita. "— Ssst...... ssst...... " "Oh, Sana-chan sudah tidur?" Tak lama setelah mobil mulai bergerak, terdengar samar-samar suara napas kecil yang sangat merdu dari kabin belakang. Saat aku menoleh, Sana-chan sudah tertidur lelap dengan kepalanya bersandar nyaman di kursi mobilnya. Beberapa saat yang lalu dia begitu energik dan ceria, dan sekarang dia tiba-tiba menjadi benar-benar diam, seolah-olah baterai di dalam dirinya telah habis. "Anak-anak kecil biasanya akan langsung tertidur lelap begitu masuk ke dalam mobil yang sedang bergerak. Tapi tidak apa-apa — karena dia pasti akan bermain sepuasnya di taman hiburan, bisa dibilang dia sedang mengisi ulang energinya sekarang." Mirei-chan tampak sangat terbiasa dengan situasi seperti ini. Sambil tetap memfokuskan pandangannya ke depan pada jalan, dia menampilkan senyum lembut yang pasrah. Tampak samping wajahnya pada saat itu benar-benar memancarkan aura seorang ibu yang luar biasa. Sejak kami lulus SMA, semua kontak di antara kami benar-benar terputus. Tetapi sama seperti saya, yang telah melalui begitu banyak cobaan dan kesulitan, dia pasti telah mengalami begitu banyak hal hingga bisa berdiri di tempatnya sekarang. Sebagai seorang pria yang pernah gagal membahagiakannya di masa lalu, saya merasa bahwa selama dia bisa hidup bahagia sekarang—itu sudah lebih dari cukup bagi saya. "Apakah itu terasa seperti beban bagimu—karena dia selalu menempel padamu seperti itu?" "Hm?" Di tengah perasaan lega bercampur sedih karena melihat wajahnya yang bahagia, Mirei-chan tiba-tiba menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak kuduga. "Pekerjaan sebagai guru pasti melelahkan dan menyita banyak waktu, bukan? Dan sekarang hari liburmu yang berharga habis sepenuhnya untuk menemani Sana saat dia bermain. Kamu selalu punya kebiasaan buruk menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya di balik ekspresimu, sejak dulu. Jadi—apa yang sebenarnya kamu rasakan di dalam hati?" Mirei-chan melirikku sekilas saja. Menyembunyikan perasaanku di balik ekspresiku...? Tidak, sebenarnya aku rasa aku tidak pernah melakukan itu... Saat aku bahagia, aku yakin aku menunjukkan wajah bahagia; saat aku menikmati sesuatu, aku pasti menunjukkan ekspresi ceria. Tentu saja, apakah aku akan langsung menunjukkan kejengkelan atau kemarahan saat sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi adalah pertanyaan lain — mungkin tidak. Tapi intinya adalah — sejak SMA, aku tidak pernah sekalipun merasakan emosi negatif seperti itu saat berada di dekat Mirei-chan. Di sekolah juga...... yah, itu tergantung situasinya, tapi aku cukup yakin aku hampir tidak pernah menyimpan perasaan buruk...... Jadi mengapa Mirei-chan sampai salah paham tentangku? ——Meskipun hal itu sedikit mengganggu pikiranku, aku segera mengalihkan fokusku dan memasang senyum ramah. "Sana-chan sangat menggemaskan — tidak mungkin ada orang yang merasa tidak senang dimanjakan oleh anak sekecil itu. Dan lagi pula, aku tidak pernah punya adik perempuan sendiri, jadi menghabiskan waktu bersamanya membuatku merasa seperti memiliki adik perempuan yang paling luar biasa dan menggemaskan yang bisa dibayangkan." Mirei-chan adalah seseorang yang benar-benar lembut dan selalu memikirkan perasaan orang lain — jadi dia mungkin merasa bersalah karena membiarkan putrinya mengambil hari liburku dengan mengajakku bermain dengannya. Dengan mempertimbangkan hal itu, aku sengaja memilih kata-kata yang ceria agar dia tidak perlu merasa terbebani atau meminta maaf. Meskipun sebenarnya, perasaan yang kurasakan saat bersama Sana-chan jauh lebih mirip dengan perasaanku terhadap seorang anak perempuan daripada seorang adik perempuan — tetapi karena kupikir akan agak kurang sopan mengatakannya di depan ibu kandungnya, aku memilih perbandingan adik perempuan saja. Tapi tepat saat mobil berhenti di lampu merah—— "Seorang adik perempuan... mengingat perbedaan usia kalian berdua, bukankah perbandingan itu terdengar agak dipaksakan?" ——Mirei-chan langsung menatapku dengan tatapan menyelidik. Aku tahu apa yang ingin dia sampaikan. Aku sangat mengerti, tapi—meskipun tidak ada hubungan darah di antara kami, sama sekali tidak mungkin aku mengatakan dengan lantang, " Aku sudah menganggapnya sebagai putriku sendiri," tepat di depan ibu kandungnya, kan...? Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir persis seperti itu, terjebak di antara dua pilihan yang sama-sama terasa salah. ◆ "Sana-chan, kita sudah sampai. Saatnya bangun." Ketika kami tiba di taman hiburan bertema mainan yang dipilih khusus karena sangat ramah anak, saya dengan lembut menepuk bahu Sana-chan, yang masih tidur nyenyak di kursi mobilnya. Langsung-- "Kau melakukannya dengan begitu alami — persis seperti yang akan dilakukan seorang ayah... " "Hm? Ah......" Melihatku berusaha membangunkan Sana-chan, Mirei-chan tiba-tiba tersenyum kecut. Dia benar — hal semacam itu mungkin memang seharusnya dilakukan oleh ibunya secara alami. Entah kenapa, karena Mirei-chan sudah bersusah payah mengemudi untuk kita sepanjang jalan, aku berpikir akan lebih baik jika aku yang berinisiatif membangunkan Sana-chan — tapi...... itu mungkin bukan keputusan terbaik. "Ngh......" Di tengah kekakuan mendadakku, Sana-chan akhirnya membuka matanya perlahan sebagai respons terhadap rangsangan kecil itu —— atau lebih tepatnya, matanya hampir tidak terbuka sama sekali. Kesadarannya tampaknya baru saja mulai pulih. Namun matanya yang setengah terbuka menolak untuk terbuka sepenuhnya. Rangsangan itu belum cukup untuk sepenuhnya mengembalikan kesadarannya. "Sana-chan, bisakah kau bangun?" "Ngh...... ingin tidur......" Saat aku memanggilnya, Sana-chan menggelengkan kepalanya sedikit, lalu menyandarkan kepalanya kembali dengan nyaman di kursi mobil. Dia benar-benar tak berdaya melawan rasa kantuknya. "Kita sedang berada di taman hiburan, lho?" "Ngh......?" Jika dia kembali tidur di sini, tujuan awal datang ke sini akan sia-sia. Jadi saya mencoba membujuknya bangun dengan menyebutkan taman hiburan yang sangat dia nantikan. "Taman hiburan...?" "Tepat seperti yang kuharapkan," jawab Sana-chan begitu mendengar kata-kata "taman hiburan" . Berjuang melawan rasa kantuk yang masih berat, ia menggosok kedua matanya perlahan dengan punggung tangannya. Ia tampak berusaha sekuat tenaga untuk bangun. "Kamu benar-benar ingin datang ke taman hiburan, kan? Kita sudah di sini sekarang, lho?" "Ngh......" Aku segera membuka gesper sabuk pengaman di kursi mobilnya, lalu mengangkat Sana-chan ke dalam pelukanku. Langsung-- "Ah......" ——Mirei-chan mengeluarkan erangan kecil yang seolah mengatakan, "Oh, orang ini telah membuat masalah lagi..." "Hah, a-apakah aku melakukan kesalahan?" "Ini bahkan bukan soal benar atau salah lagi — jika Anda mengangkat dan memeluknya saat kesadarannya masih dalam keadaan seperti itu... lihat sendiri..." Mirei-chan menunjuk ke arah Sana-chan, yang sekarang meringkuk di pelukanku dengan seluruh wajahnya tersembunyi di bahuku. Dan di sana, Sana-chan—— " Sssttt... sssttt... " ——Kembali bernapas dengan ritme yang tenang dan stabil, dengan ekspresi tidur nyenyak dan penuh kebahagiaan. "Dia kembali tertidur..." "Jelas sekali." Menatap senyum pasrah Mirei-chan—yang seolah berkata, Jika kau memberi kenyamanan pada anak yang sedang melawan rasa kantuk dengan dipeluk, tentu saja dia akan langsung tertidur kembali, dasar bodoh —aku tak punya pilihan selain membalasnya dengan senyum sinis. Untungnya, setelah membeli tiket dan terus berbicara dengannya di setiap langkah saat kami menuju taman, akhirnya aku berhasil membuat Sana-chan sadar sepenuhnya. ◆ "Bawa aku......!!" Kejadian ini terjadi tak lama setelah Sana-chan benar-benar bangun. Karena mengira dia sudah bangun, aku memutuskan tidak apa-apa membiarkannya berjalan sendiri. Tetapi begitu aku menurunkannya, kedua pipinya menggembung membentuk bola bundar sempurna tanda ketidakpuasan saat dia menatapku dengan tatapan sangat tidak puas. Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, mengambil posisi siap sambil menunggu untuk digendong kembali. "Fufu...... Sepertinya kau sudah membuatnya manja sampai-sampai dia mengharapkan untuk digendong. Kau benar-benar tidak boleh menolak permintaan anak sekecil itu, kau tahu?" Di samping kami, Mirei-chan entah mengapa merasa seluruh situasi itu sangat menghibur. Meskipun aku senang suasana hatinya membaik, aku tetap mempertanyakan apakah benar-benar pantas membiarkan keadaan seperti ini...? Yah, tapi bagaimanapun juga, akulah yang bersalah karena dengan gegabah menggendongnya saat dia masih setengah tertidur. Ya, aku akui itu. "——Ehehe......" Begitu aku mengangkatnya kembali ke pelukanku, Sana-chan langsung menyandarkan wajahnya di bahuku dengan ekspresi sangat gembira. Tidak hanya itu, dia mulai menggosokkan pipi kecilnya ke pipiku dengan gerakan yang paling menggemaskan dan manja. Anak ini benar-benar sudah sangat dekat denganku... "Sana-chan, kamu mau naik wahana apa dulu?" "Hmm~? Semuanya......!!" Sebelum Mirei-chan sempat menyela, aku dengan cepat mengalihkan pembicaraan. Tapi Sana-chan menjawab dengan suara lantang tepat di sebelah telingaku. Aduh, kukira gendang telingaku akan pecah — bisakah kau sedikit mengecilkan volumenya lain kali, nona muda? "Semuanya, ya......" Karena hari ini hari libur, suasana di dalam taman hiburan tentu saja sangat ramai dan padat. Taman ini juga memiliki banyak wahana, jadi dengan mempertimbangkan panjangnya antrean yang harus kami lalui, mencapai tujuan untuk menaiki semua wahana tampaknya merupakan tugas yang sangat sulit. Selain itu, taman ini juga tampaknya menawarkan berbagai fasilitas menarik lainnya yang pasti akan disukai anak-anak, di luar wahana utama... Sebuah teka-teki yang sulit dipecahkan. "Dengan Onii-chan di sini, aku yakin itu mungkin......!" "Baik, tapi dari mana sebenarnya kepercayaan diri yang misterius itu berasal...?" Gadis kecil itu menatap lurus ke wajahku dari jarak yang sangat dekat, sambil tersenyum dengan senyum yang tampak penuh kebanggaan. Apakah dia mengira aku semacam pahlawan super dengan kekuatan magis...? Lagipula, kaulah yang akan menaiki wahana-wahana itu — jadi jika tubuhmu sendiri tidak sanggup, seluruh rencana akan berantakan, kau tahu...? Meskipun aku memikirkan hal itu dalam hati, aku memilih untuk tidak mengungkapkannya, karena aku tahu betul bahwa hampir mustahil bagi seorang anak seusianya untuk mengikuti logika tersebut. Untuk sementara waktu, saya mengarahkan kami ke antrean untuk wahana kereta mini yang terletak di dekat pintu masuk — sebuah atraksi legendaris yang keberadaannya masih terekam jelas dalam ingatan masa kecil saya. Pemikiran saya sederhana: anak seusianya pasti akan menyukai hal seperti itu. Tetapi-- "Ooh, jadi Onii-chan sangat menyukai wahana seperti ini...!" Entah bagaimana, Sana-chan sama sekali salah memahami situasi dan menyimpulkan bahwa kami mengantre di sini semata-mata karena aku sangat ingin menaikinya. Aku sangat mengerti bagaimana alur pikir Sana-chan sampai pada kesimpulan bahwa aku menyukai wahana ini. Hampir pasti karena ini adalah target pertama yang kupilih untuk kita antre, kan? Tapi tunggu dulu...... bukankah kamu sendiri tadi dengan lantang menyatakan ingin menaiki setiap wahana di sini? Apa kamu sudah lupa apa yang kamu katakan......? Jujur saja, aku merasa ingin memprotes hal itu padanya saat itu juga. Namun di sisi lain—pemandangan profil Mirei-chan di samping kami, yang diam-diam tertawa sendiri mendengar percakapan kami, meninggalkan kesan yang sangat mendalam di hatiku. ◆ "Kakak, lihat itu! Aku ingin menaiki itu!" Saat kami berjalan santai di taman, Sana-chan tiba-tiba menunjuk ke arah wahana berbentuk kapal besar yang berayun maju mundur dalam lengkungan yang spektakuler. Itu adalah wahana kapal bajak laut — jenis wahana yang pernah saya naiki saat masih kecil dulu. "Jadi Sana-chan ternyata suka wahana dengan gerakan besar dan liar seperti itu?" "Ngh......!" Bagi Sana-chan, yang kepribadiannya sangat sesuai dengan citra anak yang super energik, wahana yang mendebarkan dan memacu adrenalin seperti ini jelas jauh lebih menarik daripada sesuatu yang tenang dan damai. Jadi kami segera bergabung dalam antrean. "Apakah masih jauh lebih lama?" "Sedikit lagi, bertahanlah." "Ngh." Meskipun Sana-chan terus mengayunkan tubuhnya maju mundur seolah-olah berkata " Ayo, cepat, cepat!" , dia tidak membuat keributan atau menimbulkan masalah sama sekali. Dia pasti mengerti bahwa berisik di tempat seperti ini akan mengganggu orang-orang di sekitarnya. "Sana, tolong diam dan jangan terlalu banyak bergerak, ya?" Namun, Mirei-chan tampaknya melihat situasi dari sudut pandang yang berbeda dariku. Fakta bahwa Sana-chan terus bergoyang dalam pelukanku rupanya dianggap oleh Mirei-chan sebagai perilaku tidak sopan. Saat diingatkan ibunya, Sana-chan langsung menggembungkan kedua pipinya membentuk cemberut yang merajuk. "Muuu......!" "Tidak peduli ekspresi wajah apa yang kamu buat, itu tetap tidak diperbolehkan, oke. Itu bisa mengganggu orang-orang di sekitarmu." "Oke." Meskipun ia mencoba menunjukkan protesnya melalui ekspresi cemberutnya, Sana-chan langsung mengalah dan menyerah begitu Mirei-chan dengan lembut membujuknya. Apa yang bisa kukatakan... anak ini benar-benar anak yang sangat baik dan berhati mulia, atau lebih tepatnya — pendekatan yang ditanamkan Mirei-chan padanya telah berakar dengan sangat sempurna... Saya mendapati diri saya berpikir bahwa anak ini akan tumbuh menjadi seorang wanita muda yang mandiri dan dapat diandalkan. Tak lama kemudian, ketika giliran kami tiba, Sana-chan langsung duduk tepat di sebelahku. "Ngh......!" Entah mengapa, dia mendongakkan wajahnya untuk menatapku dari jarak dekat dengan ekspresi yang memancarkan energi penuh kebanggaan — dan karena dia terlihat sangat menggemaskan, aku membalasnya dengan anggukan dan senyum hangat. Dan saat kapal mulai berayun tinggi—— "Waaaaaa!" ——Sana-chan langsung menjerit kegembiraan yang meluap-luap. Untuk anak seusianya, wajar jika merasa takut saat menaiki wahana seintens ini — tetapi anak ini benar-benar memiliki ketahanan mental yang luar biasa. "——Apakah itu menyenangkan?" "Ngh......! Ingin menaikinya lagi......!" Setelah turun dari wahana kapal bajak laut, Sana-chan tersenyum lebar dengan ekspresi kepuasan yang luar biasa. Sepertinya dia benar-benar jatuh cinta pada wahana itu. "Kita akan kembali lagi untuk menaikinya nanti." "Ngh......!" Sana-chan mengangguk tegas. Namun, tuntutan petualangannya hari ini jelas belum berakhir. "Bawa aku......!" Dia kembali merentangkan kedua tangannya lebar-lebar ke arahku. Yah, sejujurnya, aku sudah menduga itu akan terjadi. Secara pribadi, aku sebenarnya sangat senang diperhatikan oleh Sana-chan seperti ini, dan tidak mungkin aku menolak permintaan dari anak secantik dia. "Fufu...... ♪ " Melihat Mirei-chan memperhatikan interaksi kami dengan senyum geli, saya menyimpulkan bahwa situasi ini mungkin sangat baik untuk dinikmati. ◆ "Kakak, itu apa?" Hal berikutnya yang menarik perhatian Sana-chan adalah wahana panjang berbentuk bangku yang dihiasi ilustrasi katak. Di tengahnya berdiri tiang besi tinggi yang menjulang lurus ke langit, sehingga langsung terlihat jelas bagi siapa pun bahwa mekanisme utama wahana ini adalah gerakan vertikal. "Yang satu itu membuatmu melesat tinggi ke udara, lalu menjatuhkanmu kembali ke bawah." "Penjelasan macam apa itu...?" Setelah mendengar penjelasan saya yang blak-blakan dan sederhana, Mirei-chan langsung menatap saya dengan masam. Saya tahu maksudnya—tetapi sayangnya, saya bukanlah tipe orang yang diberkahi dengan kosakata yang luas, jadi menjelaskan mekanisme sebuah wahana dengan istilah puitis benar-benar sulit bagi saya. Untuk daya tarik seperti ini, saya rasa mengalami sensasi itu secara langsung jauh lebih penting daripada teori apa pun tentangnya. ——Meskipun jika aku mengatakan itu dengan lantang, aku mungkin akan dimarahi habis-habisan karena mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak pantas keluar dari mulut seorang guru. "Kakak, Sana ingin menaiki itu......!" Saat aku bergulat dengan dilema batinku, Sana-chan tiba-tiba mulai menarik ujung bajuku dengan sangat tergesa-gesa, menunjukkan dengan jelas bahwa dia sangat ingin menaiki wahana katak itu. Sejak saat dia menunjukkan ketertarikannya, aku sudah menduga dia akan meminta untuk menaikinya — dan tampaknya intuisiku akurat kali ini juga. "Mirei-chan, apakah kamu juga mau naik?" "Kurasa aku tidak akan ikut... Aku akan menonton dari sini saja." Dia mungkin mengira itu adalah wahana yang dirancang khusus untuk anak-anak setelah melihat dekorasinya. Sebenarnya, orang dewasa tentu saja juga dipersilakan untuk menaikinya. Tetapi untuk yang satu ini, membiarkan Sana-chan menikmatinya sendiri mungkin adalah pilihan yang lebih baik. "Sana-chan, ayo kita ke sana." Karena antrean kebetulan kosong saat itu, aku dengan lembut menurunkan Sana-chan ke tanah dan menyuruhnya berjalan menuju petugas yang menunggu di depan wahana. Tapi begitu kakinya menyentuh tanah—dia langsung menatapku dengan mata yang paling kesepian di dunia. "............" "Ugh......!" "Tentu saja dia akan memasang ekspresi seperti itu... Bagi Sana, sudah pasti dia ingin menaiki ini bersama Onii-chan kesayangannya, bukan...?" Saat aku diliputi kepanikan karena mata Sana-chan yang berkilauan, Mirei-chan yang berdiri di sampingku menghela napas panjang dengan ekspresi kesal yang terlihat jelas. Kalau kau sudah tahu akan jadi seperti ini, kau bisa saja menghentikanku sebelum aku membunuhnya, kau tahu...! Atau lebih tepatnya—kaulah yang memicu situasi ini, jadi kenapa sekarang kau bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu...!? Aku benar-benar ingin meneriakkan hal itu padanya. Tapi terlepas dari itu — alasan Sana-chan tiba-tiba terlihat sangat sedih murni karena aku tidak menawarkan untuk menemaninya, yang berarti, dari sudut pandang Mirei-chan, itu bukanlah masalahnya. "Kakak laki-laki... tidak mau naik mobil bersama Sana...?" "Ah, bukan itu! Maaf! Ayo kita naiki bersama!" Karena panik mendengar nada suara Sana-chan dan ekspresi sedih di wajahnya, aku segera memasang senyum lebar dan bergegas mengajaknya ikut untuk menenangkannya. Mendengar kata-kataku, ekspresi Sana-chan langsung kembali berseri-seri. Namun, alih-alih merengek minta digendong kali ini, dia malah mengulurkan tangan dan menggenggam tanganku erat-erat. Karena kendaraan sudah sangat dekat, dia mungkin memutuskan lebih baik berjalan bergandengan tangan daripada digendong. Setiap gerakan yang dilakukan anak ini sungguh menggemaskan di mataku. Meskipun beberapa saat yang lalu aku hampir membuatnya sedih, hatiku kini terasa hangat tanpa alasan yang jelas. ——Terhibur oleh kelucuan Sana-chan yang bermain dengan penuh energi, kami melanjutkan menaiki beberapa wahana lagi setelah itu. Tanpa kusadari, tengah hari telah tiba. "Lapar......!" "Oke, aku sudah beli udon — ayo makan." Begitu kami duduk di salah satu area tempat duduk di taman yang dilengkapi meja, Sana-chan langsung berseru " Siap makan!" dengan penuh antusias. Aku meletakkan semangkuk udon di depannya sambil tersenyum. Melihat itu, Sana-chan menatap mangkuk itu selama beberapa detik, sebelum memalingkan wajahnya dan menatapku dengan saksama tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang dia inginkan saat ini terpancar dari ekspresinya dengan sangat jelas. "Tunggu sebentar, Sana-chan. Biarkan Onii-chan menyiapkannya——" "Sana, karena ini udon, ayo kita coba makan sendiri, ya?" Tepat ketika aku hendak mematahkan sepasang sumpit kayu sekali pakai, Mirei-chan tiba-tiba menyela dan memberikan sepasang sumpit yang sudah dipatahkan kepada Sana-chan. "Tapi kenapaaa......?" Kau selalu menyuapiku, Onii-chan — jadi kenapa sekarang aku harus makan sendiri? Sana-chan mengajukan pertanyaan itu kepada Mirei-chan dengan tatapan yang menyampaikan perasaan yang persis sama. "Karena ini udon. Kalau aku harus memberi makan Sana dulu, mie Shirosaki-san akan jadi lembek dan mengembang. Kalau begitu, rasanya tidak akan enak lagi. Karena itu, ayo kita makan sendiri saja, oke?" Mirei-chan memberikan penjelasannya dengan senyum lembut dan menenangkan, mencoba membujuk putrinya dengan cara yang paling baik. Secara objektif, apa yang dikatakan Mirei-chan benar sepenuhnya. Hanya saja, secara pribadi, aku sama sekali tidak keberatan jika mi-ku sedikit mengembang — atau lebih tepatnya, aku benar-benar hanya ingin memberi makan Sana-chan...... "Oke......" Karena Sana-chan adalah anak yang sangat peka, dia sepertinya langsung menerima kenyataan bahwa apa yang ingin dia lakukan akan menghalangi saya menikmati makanan saya dengan benar. Bahkan di usianya yang sangat muda, dia mulai menggunakan sumpit kayunya dengan cukup terampil dan memakan mi sedikit demi sedikit —— tetapi cara dia makan terlihat sangat lesu dan sama sekali tanpa energi. "............" Melihat itu, bayangan langsung melintas di ekspresi Mirei-chan. Meskipun kata-kata larangan itu keluar dari mulutnya sendiri, melihat Sana-chan kecil tampak begitu sedih tentu saja sangat menyakitkan hati seorang ibu. Masalah utama dengan anak ini adalah setiap kali Mirei-chan mencoba menyuapinya saat aku berada di dekatnya, dia akan menolak mentah-mentah dan bersikeras hanya ingin disuapi olehku. Jika dia hanya tipe anak manja yang suka disuapi, dia bisa saja meminta bantuan Mirei-chan daripada dipaksa makan dengan lesu sendirian — tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya. Anehnya, berdasarkan apa yang kudengar, setiap kali aku tidak ada di sekitar, dia sangat senang diberi makan oleh Mirei-chan — sepertinya dia memiliki semacam prinsip pribadi atau aturan rahasia di dalam hatinya tentang hal itu. Sebagai catatan tambahan, rupanya Kamijou-san terkadang juga mendapatkan giliran yang langka dan didambakan itu — dan setiap kali momen itu tiba, dia akan memberi makan Sana-chan dengan ledakan kegembiraan yang luar biasa. Dengan kata lain, karena kesempatan berharga itu sangat jarang datang kepadanya, Kamijou-san tampaknya menyimpan sedikit rasa kesal terhadapku karena selalu mendapatkan peran eksklusif memberi makan Sana-chan setiap kali hari libur tiba. ——Baiklah, mari kita kesampingkan masalah itu untuk sementara waktu. "Sana-chan, bolehkah aku meminjam sumpitmu sebentar?" "Ngh......?" Saat aku mengulurkan tangan, Sana-chan sedikit memiringkan kepalanya dengan ekspresi yang masih kurang bersemangat seperti biasanya. "Shirosaki-san......" Berbeda dengan Sana-chan, Mirei-chan, yang langsung memahami maksudku, menatapku saat itu juga dengan mata penuh keraguan dan rasa bersalah. Melihat reaksinya, aku hanya mengangguk tegas sambil tersenyum hangat. Bagiku, kehilangan sedikit rasa dari udon yang mengembang bukanlah masalah besar — ​​yang jauh lebih kubenci adalah melihat Sana-chan kehilangan keceriaannya seperti ini. Selain itu, tujuan utama kunjungan ke taman hiburan hari ini adalah untuk kebahagiaan anak ini — jadi saya ingin dia membawa pulang kenangan yang benar-benar bahagia sepanjang hari tanpa ada satu pun yang terlewat. "Bolehkah saya......?" Sana-chan menatap wajahku dengan ekspresi penuh keraguan dan ketidakpastian. Karena dia sudah mengerti alasan mengapa dia dilarang makan, pemahaman itu kini membuatnya merasa bersalah karena bertanya lagi. Meskipun dia berjiwa bebas dan biasanya mengikuti keinginannya sendiri, tampaknya di saat-saat tertentu, dia masih mampu menjadi anak yang sangat perhatian dan memikirkan orang lain. "Tentu saja. Sejujurnya, akulah yang benar-benar ingin memberimu makan, Sana-chan." "............" Saat aku mengangguk dengan senyum hangat, Sana-chan melirik sekilas ke wajah Mirei-chan. Karena larangan itu berasal dari kata-kata ibunya, dia mungkin berpikir ini akan dihentikan lagi oleh Mirei-chan. "Maafkan aku, Sana. Tidak apa-apa sekarang — minta Shirosaki-san untuk menyuapimu." Mirei-chan, yang tampaknya memahami perasaan yang kurasakan bersama Sana-chan, akhirnya memberikan restunya dengan senyum yang paling lembut. Dalam sekejap, ekspresi Sana-chan berubah menjadi pancaran yang menyilaukan—— "Ngh......!" ——Dan dengan wajah yang berseri-seri penuh kegembiraan, dia buru-buru mengulurkan sepasang sumpit dan semangkuk udonnya ke arahku. ◆ Setelah momen makan siang itu, kami melanjutkan petualangan kami melalui berbagai wahana lainnya. Mungkin karena usianya yang masih muda, Sana-chan memiliki rasa ingin tahu yang tak terpuaskan — dia berpindah dari satu wahana ke wahana lainnya tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut. Berkat energi yang ia isi ulang selama tidur siangnya di dalam mobil, ia bermain dengan semua yang dimilikinya dan menikmati setiap momen suasana taman hiburan sepenuhnya. Namun—tepat saat matahari mulai terbenam, energinya kembali habis, dan ia pun tertidur lelap lagi. Benar sekali — dia tertidur lelap tepat sebelum pertunjukan kembang api, yang paling dia nantikan sejak awal, akan dimulai... "Sana-chan, kalau kamu tidak bangun sekarang, kembang api akan segera dinyalakan, lho?" " Sssttt... sssttt... " Tidak peduli berapa kali aku menggoyangkan tubuhnya dengan lembut, Sana-chan tetap tidak bergerak sama sekali, persis seperti keadaannya saat ini. Setelah bermain dengan sangat energik dan bergerak dengan sangat aktif sepanjang hari, dia sepertinya benar-benar telah menghabiskan setiap tetes stamina terakhir di tubuh mungilnya. "Begitu dia jadi seperti ini, kurasa dia tidak akan bisa bangun sampai besok pagi, kau tahu." Mendengar Mirei-chan mengatakan itu dengan senyum pasrah yang tenang, aku hanya bisa membalas dengan senyum masamku sendiri. Sejujurnya, seandainya bukan karena anak ini bersikeras ingin melihat pertunjukan kembang api, baik Mirei-chan maupun aku hampir pasti akan memilih untuk pulang sebelum matahari terbenam. Tetapi karena ketidakmampuanku yang sudah mengakar untuk menolak permintaan anak kecil, kami akhirnya tinggal di sini sampai larut malam... yah, tidak ada yang bisa dilakukan lagi sekarang. "Kalau begitu, bagaimana kalau kita pulang sekarang? Daerahnya mungkin belum terlalu padat — kalau kita menunggu sampai pertunjukan kembang api selesai baru pulang, kita hampir pasti akan terjebak kemacetan parah." Tampaknya ada banyak sekali pengunjung yang datang ke taman ini hanya untuk menonton kembang api. Buktinya terlihat dari bagaimana taman itu, meskipun sudah gelap, semakin padat dengan orang-orang. Begitu pertunjukan kembang api berakhir, kerumunan besar ini akan berbondong-bondong menuju pintu keluar secara bersamaan — yang berarti perjalanan pulang kami akan langsung berubah menjadi cobaan yang sangat melelahkan. Dengan pemikiran itu, saya berinisiatif bertanya apakah kita harus memanfaatkan momen saat ini untuk melarikan diri lebih awal —— tetapi —— "............" ——Entah kenapa, Mirei-chan langsung menatapku dengan tatapan tajam dan dingin. Tidak hanya itu — kalau mataku tidak salah lihat, pipinya bahkan sedikit menggembung menunjukkan ketidaksenangan. "Um, err......?" "Shirosaki-san — Anda benar-benar tidak berubah sama sekali sejak dulu, ya?" "Apa sebenarnya yang belum berubah...?" "A——ah, bukan apa-apa." Mirei-chan memalingkan wajahnya dengan tajam dariku, dan membuat isyarat yang sangat jelas menunjukkan bahwa ada sesuatu yang mengganjal di dadanya. Ini bukan apa-apa, tapi cara bicara dan sikapmu benar-benar saling bertentangan... Meskipun aku sangat ingin mengungkapkan hal itu, aku tahu bahwa jika aku mengatakannya sekarang, itu akan menjadi pemicu yang sempurna untuk membuatnya benar-benar marah. "Kamu... sebenarnya juga sangat ingin melihat kembang api, kan? Baiklah kalau begitu — mari kita tinggal sedikit lebih lama." Fakta bahwa dia tiba-tiba menunjukkan ekspresi tidak puas pada saat seperti ini adalah petunjuk jelas bahwa orang yang diam-diam menantikan kembang api selama ini bukan hanya Sana-chan — dia sendiri juga sangat ingin melihatnya.  Mengingat kembali masa sekolah kami, dia selalu menjadi gadis yang menyukai hal-hal indah. Mengetahui hal itu tentang dirinya, sama sekali tidak mengherankan bahwa dia juga ingin tinggal dan menonton pertunjukan kembang api. "Jujur saja — kamu benar-benar tidak berubah sama sekali sejak saat itu..." Namun Mirei-chan tampaknya masih menyimpan rasa tidak puas. Hmm — aku benar-benar tidak mengerti apa yang membuatnya sedang dalam suasana hati yang buruk. Seingatku, dia tidak pernah sesulit atau sekaku ini untuk dipahami sebelumnya... Dulu, dia adalah seseorang yang selalu tersenyum ceria... Di tengah kebingungan saya yang mendalam, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras dan menggelegar, diikuti oleh semburan cahaya yang bermekaran dengan cemerlang di langit malam. Kembang api diluncurkan satu demi satu tanpa henti, dan pandangan saya tanpa sadar tertuju langsung ke arahnya. "Mereka cantik..." "Ya, memang benar." Mendengar Mirei-chan bergumam sesuatu yang hampir terlalu pelan kepada dirinya sendiri, aku mengangguk disertai senyum hangat. Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya menonton kembang api seperti ini? Sejak memasuki dunia kerja, saya hampir tidak pernah lagi memiliki kesempatan untuk menikmati momen-momen seperti itu — dan bahkan ketika saya masih menjadi mahasiswa, momen seperti ini bukanlah pengalaman yang familiar bagi saya. Kalau kupikir-pikir, terakhir kali aku ingat melihat mereka adalah saat aku masih SD, ketika orang tuaku mengajakku dan Akari ke sebuah festival bersama. Kalau dipikir-pikir — selama masa SMA kami, kami berdua sebenarnya pernah—— "——Dulu waktu SMA...... pada akhirnya, kita tidak pernah punya kesempatan untuk pergi ke taman hiburan bersama, kan...... Siapa sangka, setelah kita berpisah...... dan setelah kita berdua tumbuh dewasa seperti ini, kita akan berakhir di tempat seperti ini bersama-sama...... Aku tidak pernah bisa membayangkannya, bahkan sekali pun......" Tepat ketika aku mulai hanyut dalam nostalgia tentang masa lalu, pikiran kami sepertinya sinkron dengan cara yang aneh dan luar biasa — karena Mirei-chan tiba-tiba menggumamkan sesuatu yang memiliki makna yang sangat mirip dengan apa yang sedang kupikirkan. Secara naluriah aku menoleh untuk melihatnya. Di sana dia berdiri, mengenakan senyum tipis dan rapuh—senyum yang mengandung kerinduan sekaligus kesedihan yang dalam dan tenang. Kata-kata yang diucapkannya di akhir kalimat mungkin saja mengandung maksud tersembunyi untuk menyalahkan ketidakberdayaanku saat itu. Dulu, saat kami masih berpacaran, kami berdua pernah berjanji untuk berkencan di taman hiburan. Tapi sebelum janji itu sempat terwujud... hubungan kami sudah hancur di tengah jalan. Kenyataan bahwa hari di mana janji itu akhirnya terpenuhi baru tiba setelah sepuluh tahun lamanya... adalah sebuah takdir yang sama sekali tidak pernah saya bayangkan. "Ya, kamu benar......" Karena suasana di antara kami tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang sangat tegang dan tidak nyaman, saya tidak punya pilihan selain menjawab dengan kata-kata singkat yang sama seperti sebelumnya. Alasan utama mengapa janji berharga itu tidak terpenuhi saat itu sepenuhnya disebabkan oleh ketidakberdayaan dan ketidakmampuanku sendiri. Seandainya saja, saat itu, aku bisa menjadi pria yang jauh lebih menarik — seseorang yang dianggap layak dan pantas untuk berdiri di samping gadis sesempurna Mirei-chan — mungkin aku masih akan berdiri di sisinya hari ini, sepuluh tahun kemudian. ......Mencoba memerankan versi diri saya yang melampaui kemampuan sebenarnya selama masa SMA — mungkin di situlah semuanya mulai salah. "——Jadi, apa sebenarnya yang selama ini mengganggu pikiranmu?" Tepat ketika aku sedang larut dalam penyesalan atas betapa buruknya aku menangani berbagai hal di masa lalu, Mirei-chan—yang seharusnya fokus menonton kembang api—tiba-tiba menoleh dan menatapku lurus-lurus. Apakah dia menyadari perubahan ekspresiku...? Pikiran itu terlintas di benakku, tapi—— "Kau sedang memikirkan masalah serius, ya? Hari ini, dan di taman saat terakhir kita bertemu, kau selalu terlihat seperti orang yang sedang memikul beban berat. Anggap saja ini caraku membalas kebaikanmu karena telah menuruti keinginan egois putriku sepanjang hari — jadi, tolong, ceritakan apa yang mengganggumu." Mirei-chan menoleh ke arahku dengan senyum hangat yang penuh ketulusan dan kelembutan — ekspresi yang membangkitkan kenangan indah tentang penampilannya di masa sekolah kami dulu. Dulu, saat dia sedikit mabuk pada pertemuan kami sebelumnya, dia menanyakan hal yang sama padaku. Meskipun hanya seorang mantan pacar yang sudah lama berpisah dengannya, dia masih sangat peduli dengan kondisiku. Fakta bahwa dia menyebut Sana-chan sebagai alasannya hampir pasti merupakan kebaikan yang cerdas darinya — untuk memudahkanku berbicara tanpa merasa bersalah atau berkewajiban. Dari segi etika profesional, membicarakan situasi pribadi seorang siswa kepada pihak luar adalah sesuatu yang sama sekali tidak diperbolehkan. Namun saat ini, kasus yang saya tangani benar-benar menemui jalan buntu tanpa tanda-tanda perbaikan sama sekali. Mirei-chan sangat cerdas dan memiliki intuisi yang tajam — dan saya pikir dia mungkin bisa menawarkan perspektif atau solusi yang berguna. Karena alasan itu, saya memutuskan untuk menceritakan garis besar situasinya kepadanya, menyamarkan semua nama asli yang terlibat. Berkat suara dentuman keras kembang api yang meledak di sekitar kami, saya tidak perlu khawatir percakapan kami didengar oleh siapa pun di dekat kami. "——Jadi begitulah situasinya...... Kamu baru saja pindah ke sekolah baru, dan kamu sudah langsung dihadapkan pada situasi yang begitu rumit......" Mirei-chan meletakkan satu tangan di depan bibirnya dengan pose berpikir, tetapi nadanya tidak terdengar seterkejut seperti yang tersirat dari kata-katanya. Sepertinya dia sudah bisa memprediksi garis besar masalah itu sejak awal. "Secara pribadi, saya sangat ingin mendengar semuanya langsung dari gadis itu sendiri — tetapi sejauh ini, dia belum mengatakan sepatah kata pun kepada saya. Kurasa saya tidak punya pilihan lain selain terus berjuang dan maju dengan segala yang saya miliki sampai dia akhirnya bersedia membuka hatinya lagi..." Jujur saja, ini terasa seperti pertarungan psikologis murni yang akan menguji batas ketahanan saya. Jika saya menyerah hanya karena dia menolak berbicara dengan saya, simpul kusut dari situasi ini hampir pasti tidak akan pernah terurai. Satu-satunya pilihan yang tersisa di benakku saat ini adalah terus bergerak maju dan bertahan sampai Murakumo-san bersedia berbicara. Tetapi-- "Apakah situasi itu benar-benar seperti yang Anda gambarkan...?" ——Setelah mendengar argumen yang saya sampaikan, Mirei-chan sepertinya menangkap sesuatu yang mencurigakan dan janggal di dalamnya. "Hah?" Responsnya begitu tak terduga sehingga secara naluriah aku menatap wajah Mirei-chan dua kali untuk memastikan kembali apa yang kudengar. Melihat reaksiku, Mirei-chan perlahan membuka mulutnya dan berkata—— "Ada kemungkinan... bahwa kondisinya bukan karena dia tidak bisa bicara, tetapi dia sengaja memilih untuk tidak berbicara denganmu..." ——Dia mengajukan hipotesis yang bahkan lebih mengejutkan daripada yang saya duga. "Yah—kalau dipikir-pikir, itu memang benar... Karena dia menolak berbicara atas pilihan pribadinya sendiri untuk menjaga jarak dengan saya—sebagai gurunya—ungkapan 'tidak mau bicara' mungkin lebih tepat daripada 'tidak bisa bicara'..." Berdasarkan realita situasi saat ini, Murakumo-san memang sedang berada dalam fase di mana dia secara sadar mengisolasi diri dan menolak kehadiran guru mana pun yang mencoba mendekatinya. Meskipun keraguan di balik sikap itu dipicu oleh trauma psikologis karena dikhianati oleh guru wali kelas yang sangat dia percayai, kenyataan bahwa penolakannya saat ini berakar pada kemauan pribadinya sendiri adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Tapi —— Mirei-chan menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Tidak, bukan itu maksudku. Katakanlah dia pernah mengandalkan seorang guru di masa lalu dan berakhir dengan kegagalan tragis — tetapi kamu, sebagai guru wali kelas barunya, telah menunjukkan keseriusan yang luar biasa dalam menyelesaikan kasus perundungan ini, bukan? Bahkan jika hubungan kepercayaan yang sempurna antara kalian berdua belum terjalin — jika gadis itu benar-benar memiliki keinginan yang kuat untuk menyelesaikan perundungan yang dialaminya, bukankah sangat wajar jika dia langsung memberi tahu nama-nama orang yang merundungnya kepadamu, sekarang juga? Dan lagi pula, dia saat ini sedang mengisolasi diri di rumah — jadi bahkan jika dia mengungkapkan nama-nama pelaku kepadamu sekarang, situasinya tidak mungkin menjadi lebih buruk daripada sekarang, bukan?" Mirei-chan memaparkan analisis logisnya dengan istilah yang sangat mudah dipahami, tatapannya tertuju lurus ke arahku dengan ekspresi yang sangat serius. Apa yang dikatakan Mirei-chan sepenuhnya logis. Bagaimanapun saya melihat situasi Murakumo-san saat ini, tampaknya benar-benar mustahil keadaan akan memburuk lebih dari yang sudah ada. Jika hal ini terus berlanjut tanpa tindakan apa pun dan dia tetap keras kepala menolak untuk datang ke sekolah, alih-alih lulus, dia pasti akan gagal naik ke tahun berikutnya dan akhirnya dikeluarkan. Di sisi lain, bahkan jika saya melakukan kesalahan fatal dalam menangani kasus ini, kemungkinan para pelaku perundungan dapat menjangkau dan melukai dia secara fisik saat dia aman terkunci di dalam rumahnya sangat kecil. Kecuali jika para pelaku perundungan cukup putus asa untuk datang ke rumahnya—hanya тогда sesuatu yang buruk bisa terjadi. Tetapi orang-orang yang terbiasa beroperasi melalui metode licik dan terselubung tidak akan pernah dengan sukarela mengungkap dosa dan kesalahan mereka sendiri. Bagian yang selama ini mengganggu pikiran Mirei-chan, setelah kupikirkan lagi, ternyata benar sekali. "Tapi—jika situasinya seperti yang kau katakan, dan alasan dia tetap diam sepenuhnya atas pilihannya sendiri... apakah itu berarti dia mencoba melindungi siapa pun yang menindasnya...? Padahal dia hampir saja mengungkapkan penindasan itu kepada guru wali kelasnya sebelumnya...?" Meskipun aku setuju dengan analisis Mirei-chan, keraguan baru tiba-tiba muncul di benakku. Jika dia memang berniat melindungi pelaku sejak awal, dia tidak akan pernah mencoba curhat kepada guru wali kelas sebelumnya sama sekali, bukan? "Mengingat Anda baru mengunjungi rumahnya dua kali, saya tidak dapat menjamin analisis ini seratus persen akurat... Jika Anda hanya pergi sekali, mungkin dia diam karena belum mengumpulkan keberanian untuk berbicara. Tetapi jika Anda telah pergi beberapa kali dan dia masih menolak untuk terbuka — mungkin ada baiknya mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia memang melindungi seseorang. Adapun mengapa dia memberi tahu guru wali kelas sebelumnya — secara pribadi, saya tidak yakin. Tetapi... mungkinkah dia merasa bahwa dirinya sendiri juga sebagian bersalah, yang menyebabkannya awalnya menerima perundungan? Namun karena hal itu terus terjadi berulang kali, melampaui apa yang dapat dia tahan, dia akhirnya mencapai batasnya dan memilih untuk bergantung pada guru tersebut. Dan kemudian — ketika uluran tangan itu ditolak dengan dingin dan dia terjerumus ke dalam keputusasaan... Saya sangat mengerti mengapa dia mungkin memilih untuk menghindari perundungan dengan mengurung diri di rumah, sambil terus merenungkan bagian kesalahan yang dia rasa menjadi miliknya..." Mirei-chan menundukkan pandangannya dengan ekspresi yang sedikit menunjukkan rasa sakit. Karena sifatnya yang lembut, ia mungkin bisa merasakan penderitaan Murakumo-san meskipun mereka belum pernah bertemu. Sembari mempertahankan suasana yang suram itu, dia membuka mulutnya perlahan sekali lagi. "Ini bukan perundungan — tetapi saya pernah mengalami pengalaman pribadi yang terasa serupa. Ada saatnya saya mencoba memaksa diri untuk menerima semuanya dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa itu adalah kesalahan saya sendiri. Tetapi pada akhirnya, saya tetap tidak bisa menerimanya — dan perasaan tak berdaya dan sesak itu masih saya bawa di hati saya hingga sekarang." Sepertinya Mirei-chan mencoba mengemukakan kemungkinan ini berdasarkan refleksi dari pengalaman pribadinya sendiri. Apa yang baru saja dia katakan tidak lebih dari sebuah hipotesis teoretis, yang lahir dari mendengarkan garis besar situasi saya. Namun—argumen yang baru saja dia sampaikan terasa begitu logis dan beralasan sehingga saya tidak mungkin mengabaikannya hanya dengan mengatakan " kamu terlalu banyak berpikir". Meskipun tatapan sedikit mencela yang sempat ia arahkan padaku agak mengganggu—ia mungkin hanya kesal karena aku tidak bisa menyadari hal ini sendiri tanpa diberitahu. Namun, ketika aku benar-benar memikirkannya, hipotesis ini sungguh membuka mata... "Artinya — pelakunya adalah seseorang yang membuat Murakumo-san merasa berhutang budi atau terbebani secara moral — dan mungkin, pada saat ia akhirnya tak tahan lagi, ia sebenarnya sudah mengungkapkan siapa pelakunya kepada guru wali kelas sebelumnya..." "Kemungkinan dia berbicara tentang hal itu sangat tinggi. Bahkan, jika dalam keadaan putus asa dan kelelahan itu dia entah bagaimana masih tidak menyebutkan nama pelakunya, itu sebenarnya akan jauh lebih tidak wajar — karena jauh di lubuk hatinya, dia pasti sangat ingin diselamatkan. Dan kemudian, mengenai mengapa 'guru perempuan yang lembut dan sangat dicintai oleh murid-muridnya' tetap memilih untuk memecatnya — mungkinkah karena........" "Dari sudut pandang guru itu, Murakumo-san tampak seperti pihak yang bersalah, bukan pihak yang telah menindasnya...?" Saat kami berdiskusi bolak-balik untuk menyelaraskan pemikiran kami, Mirei-chan mengangguk kecil dengan tegas. Dia benar... ungkapan 'korban seringkali juga memiliki masalahnya sendiri' adalah kalimat paling klise yang pernah diucapkan guru sebagai tanggapan terhadap kasus perundungan — dan itulah sebabnya saya langsung menganggapnya sebagai pengalihan dari guru yang tidak kompeten yang mencoba menghindari tanggung jawab. Tetapi bagaimana jika alasan kalimat itu keluar bukan karena guru tersebut enggan menangani masalah perundungan — tetapi karena dia telah meneliti situasi tersebut dengan saksama dan menemukan kenyataan yang persis sesuai dengan apa yang tersirat dalam kata-kata itu...? Dan terlebih lagi — jika pelakunya adalah orang tersebut, melakukan tindakan perundungan dengan begitu rapi sehingga tidak ada orang lain yang menyadarinya akan menjadi hal yang sangat mudah dilakukan...? Semua ketidakkonsistenan yang selama ini mengaburkan pemikiran saya tiba-tiba menyatu sekaligus, seperti potongan terakhir dari sebuah teka-teki yang terpasang, mengungkapkan satu jawaban yang lengkap. Tentu saja, masih belum ada jaminan bahwa analisis ini adalah kebenaran mutlak. Tetapi saya harus mengakui bahwa seluruh rangkaian peristiwa terasa sangat koheren dan konsisten. Setidaknya, setelah diskusi dengan Mirei-chan ini, saya sekarang dapat dengan jelas membayangkan profil siapa pun yang kemungkinan besar berada di pusat kasus perundungan ini. Melihat reaksiku, Mirei-chan mendongak menatap wajahku dengan ekspresi kepuasan yang mendalam. "Aku sama sekali tidak mengenal anak-anak yang terlibat. Semua ini hanyalah spekulasi yang lahir dari cerita yang kau bagikan padaku. Jadi, langkah apa pun yang kau pilih untuk ambil selanjutnya sepenuhnya ada di tanganmu—tetapi jika kau menemui jalan buntu lagi, jangan ragu untuk mengandalkan Marin. Dia sering disalahpahami oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi dia adalah gadis yang sangat baik yang selalu memperhatikan lingkungannya dengan saksama." Mirei-chan menaruh kepercayaan yang sangat besar pada Kamijou-san. Itu terlihat jelas dari betapa langsungnya dia menyuruhku untuk mengandalkannya. Menghadapi apa yang dia katakan, aku—— "Ah, jujur ​​saja, aku sudah mengandalkan dia — atau lebih tepatnya, aku sudah menerima banyak bantuan darinya. Bahkan fakta bahwa kasus perundungan ini terungkap sejak awal sepenuhnya karena informasi yang diberikan oleh Kamijou-san — maksudku, Marin-san." —Menjawab secara refleks sambil tersenyum. Untuk sesaat, aku benar-benar berharap Mirei-chan akan ikut merasakan semangat kerja tim kami dan merasa senang karenanya... tapi malah... "............" Entah mengapa, dia langsung menatapku dengan tatapan dingin dan tajam. "Hah......?" Merasa bahwa aku sama sekali tidak melakukan kesalahan yang pantas mendapatkan tatapan sedingin itu, secara naluriah aku mundur selangkah. Namun, begitu aku mundur, Mirei-chan langsung menutup jarak satu langkah yang baru saja terbuka di antara kami tanpa membuang waktu sedetik pun. "A-Apa itu...?" Karena merasa terintimidasi oleh tekanan diam-diam yang terpancar darinya, saya tanpa sadar mengubah cara bicara saya menjadi sangat formal. Dan pada saat itu juga—— "Kumohon, jangan pernah berani menyentuh putriku, mengerti? Jika kau melakukannya—aku tidak akan pernah memaafkanmu, selama aku hidup." Dia mendekat lebih lagi sambil mengeluarkan peringatan mutlak yang tak bisa ditawar itu. Wajahnya yang sangat cantik kini begitu dekat sehingga napas kami hampir bersentuhan, dan aku secara naluriah menahan napas karena terkejut. Namun Mirei-chan tampaknya sama sekali tidak peduli atau tidak menyadari hal itu — dia hanya tetap diam, mempertahankan posisinya, menunggu persetujuan dariku. Masih dalam jarak yang sangat dekat. "Tidak mungkin aku akan melakukan itu... Lagipula, jika seorang guru berani bertindak tidak pantas terhadap seorang siswa, mereka akan langsung dipecat..." Yah, argumen yang sama secara teknis juga berlaku untuk wali. Fakta bahwa kami bahkan pergi ke taman hiburan bersama seperti ini bisa menimbulkan masalah jika dilihat oleh orang yang salah. Tapi karena aku tidak tega membiarkan Sana-chan menangis, aku melakukannya karena aku tidak punya pilihan lain... "Kamu sudah berjanji, kan?" "Y-Ya......" Meskipun saya telah menyatakan pendirian saya dengan tegas, entah bagaimana dia terus memberikan tekanan yang sama kepada saya — dan saya mendapati diri saya mengangguk patuh bahkan sebelum saya menyadarinya. Untungnya, begitu dia mendengar jawabanku, dia tampak menerimanya — karena Mirei-chan akhirnya mengalihkan pandangannya dan memfokuskan kembali perhatiannya pada pertunjukan kembang api — meskipun tak perlu dikatakan lagi betapa canggungnya suasana di antara kami, tidak hanya selama sisa pertunjukan kembang api, tetapi juga sepanjang perjalanan pulang dengan mobil. Kecanggungan yang mencekik dan membuat dada sesak di saat-saat itu begitu buruk sehingga aku bahkan berpikir, Oh, kenapa Sana-chan tidak bangun sekarang juga dan mengakhiri ketegangan yang tak tertahankan ini...?