Chapter 6: Benda Seperti Itu Bahkan Ada di Dunia Lain

“Baiklah kalau begitu. Mumpung kita baru saja bertemu musuh seberbahaya itu, kita sebaiknya membeli perlengkapan baru, kan? Durability milikku juga sudah turun lumayan banyak.” Masachika menarik jubah berjelaga miliknya, yang telah menerima hantaman langsung dari serangan petir, tepat saat gerbang benteng mulai terlihat. 'Mereka telah meng-upgrade perlengkapan mereka beberapa kali di kota-kota yang mereka kunjungi sebelumnya, memberi mereka pertahanan yang cukup layak. Namun, sudah saatnya mereka berhenti mengandalkan perlengkapan awal. Sampai sekarang, HP mereka tidak pernah turun ke zona bahaya, jadi dia tidak benar-benar merasa perlu untuk itu. Tapi setelah pertarungan melawan naga tadi, mereka tidak boleh bersikap terlalu santai lagi. “Kamu benar,” Alisa menyetujui. “Kita cuma membeli jubah untuk Ayano-san di kota sebelumnya, jadi mungkin ini saatnya bagi kita yang tersisa untuk mendapatkan zirah baru juga.” “Aku setuju! Aku harap mereka punya zirah yang imut.” “Masha, aku sudah memikirkan ini dari tadi, tapi kamu tidak boleh mencari keimutan dalam sebuah zirah.” [Selama itu pakaian pelayan, apa pun tidak masalah bagiku.] Mungkin karena percakapan mereka, penjaga gerbang benteng berseru kepada mereka. “Kalian sedang mencari toko senjata dan zirah? Kalau begitu kalian beruntung. Ada toko senjata yang syuuuperb di kota ini. Kalian harus ke sana!” “Toko senjata yang superb? Yey, Alya-chan! Dia bilang ada toko senjata yang superb!” Maria bersorak. “Iya, iya. Kamu tidak perlu memegang lenganku setiap saat,” desah Alisa. “Tunggu, apa tadi kamu bilang toko senjata yang superb? Terdengar agak beda deh,” gumam Masachika sambil memiringkan kepalanya ke arah Maria yang bersemangat. Tapi karena dia merasa mungkin salah dengar, dia tidak memikirkannya terlalu dalam dan menanyakan lokasi toko tersebut. Kemudian, mereka segera menyusuri area benteng menuju toko senjata yang katanya superb ini. “Oh, apa itu tempatnya?” Menemukan bangunan batu yang kelihatan seperti toko di sudut benteng, Masachika membuka pintu dan mengintip ke dalam. “Permisi...” “Selamat datang!” “...Nggak jadi deh.” Dan begitu melihat wajah wanita yang tampaknya adalah pegawai toko, dia menutup pintunya. “Hei, apa yang kamu lakukan?” tanya Alisa. “...Tidak ada.” “Ada apa? Apa terjadi sesuatu?” “Nggak, cuma... aku punya firasat buruk soal ini.” Merasa seperti baru saja disapa oleh wajah yang agak familiar, Masachika mengusap batang hidungnya. Lalu dia teringat kata-kata penjaga gerbang tadi sekali lagi. Superb? Nggak, suaranya lebih terdengar seperti shugei. Toko senjata shugei? Shugei? Tunggu, Shugeibu? Klub Kerajinan Tangan!? “Selamat datang!” Tepat saat Masachika mencapai kebenaran, pintu di depannya terbuka dari sisi lain. Seorang pegawai wanita bermata sipit dengan rambut hitam panjang dikuncir kuda tunggal di belakang lehernya menyembulkan kepalanya. “Silakan masuk dan lihat-lihat barang dagangan kami.” “Ah, kalau begitu...” “Permisi.” “Ah, tunggu sebentar...” Masachika mengulurkan tangan pada Kujou bersaudara yang melangkah masuk tanpa menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan khusus, menggaruk kepalanya secara ganas, dan memantapkan tekadnya sebelum menyusul di belakang mereka. Kemudian, melihat banyak potongan perlengkapan yang berjejer dipajang, dia menyadari firasat buruknya tidak tanpa alasan dan menepuk dahinya dengan tangan. Tidak ada apa-apa selain zirah erotis konyol di sini, wkwk. Itu adalah cara penyampaian yang cukup ekstrem, tapi jujur saja, Yuki benar. Ngomong-ngomong, “zirah erotis konyol” dalam konteks ini bukan berarti “zirah yang sangat erotis.” Itu berarti “zirah erotis yang bakal membuatmu kelihatan seperti orang bodoh mutlak jika memakainya di medan perang.” Hanya dengan menyapu pandangan ke sekeliling ruangan, setiap potongan perlengkapan punya tingkat keterbukaan yang begitu tinggi hingga zirah yang sedang dipakai para gadis saat ini kelihatan sangat sopan jika dibandingkan. “T-Tunggu, apa-apaan ini!?” panggil Alisa kaget. “Wah. Apa kita beneran harus berada di toko seperti ini?” Pipi Maria memerah saat dia membiarkan pandangannya berkelana tanpa henti, dan Masachika sepenuhnya setuju dengannya. Tingkat keterbukaannya terlalu tinggi untuk sekadar disebut sebagai cosplay biasa, dan ada lebih dari beberapa pakaian yang kemungkinan besar bakal membuatmu dilarang masuk ke konvensi standar. Apa-apaan ini? Seluruh toko memberikan aura R-18. Dalam atmosfer yang terasa bahkan lebih canggung daripada berjalan ke toko pakaian dalam wanita bersama sekelompok gadis, Masachika berseru kepada pegawai wanita yang tersenyum itu. “Um, apa ada toko lain yang menjual zirah?” “Kami satu-satunya toko di benteng ini.” “Kamu serius?” Dia benar-benar merasa sepenuhnya salah tempat di sini. Bakal lebih baik jika keluar saja untuk saat ini dan bahkan mempertimbangkan untuk kembali ke kota sebelumnya. “Hei, kalian bertiga...” Memikirkan hal itu, dia mencoba berseru pada Kujou bersaudara dan Ayano, tapi terhenti. “Wah, luar biasa. Benar-benar luar biasa.” “Wah. Ini imut sih, tapi, ahhh.” “...” “Tunggu, jadi kalian sebenarnya tertarik?” Dengan pipi memerah, Kujou bersaudara melihat sekeliling toko dengan aura yang menunjukkan rasa penasaran yang agak aneh. Sementara itu, Ayano menatap tanpa ekspresi pada sesuatu yang kelihatan seperti perpaduan antara pakaian pelayan dan baju renang. Kamu tertarik juga kan? Jangan memaksakan diri. Yah, maksudku, sebagai seorang otaku, kamu tahu kan? Kalau pakaian tempur erotis konyol yang kamu lihat di game seluler beneran ada di dunia nyata, tentu saja secara otomatis... Iya, iya, ketertarikan otaku. Kita biarkan saja seperti itu. Memalingkan matanya atas kata-kata adiknya, Masachika berpikir jika para gadis tidak pergi, dia mungkin sebaiknya melangkah lebih dalam ke toko. Wah, ini gila. Apa ini beneran zirah? Ini cuma kelihatan seperti pakaian dalam bagiku. Apa ini beneran pakaian luar? Malahan mereka punya pakaian bondage di sebelah sana. Senjata yang cocok untuk itu tentu saja harus berupa cambuk, kan? Itu sepenuhnya R-18. Oh, mereka punya zirah bikini! Itu jelas-jelas cocok buat Alya-san! Mana mungkin! Tunggu, melihat spesifikasinya, pertahanannya sebenarnya cukup tinggi. Apa kamu bercanda? Apa area ini buat perlengkapan biarawati Masha-san? Oh, mereka punya pakaian biarawati super erotis. Kenapa benda itu transparan padahal itu pakaian biarawati? Kenapa bagian bawah payudara dan paha sepenuhnya terbuka? Apa mereka bodoh? Mereka punya pakaian gadis kuil di sebelah sini juga. Yang satu ini sebenarnya agak mendingan, kan? Lihat lebih dekat. Ketiak dan payudara samping sepenuhnya kelihatan. Apa area ini buat perlengkapan class pengintai? Semuanya cuma stoking ketat seluruh tubuh. Terima kasih banyak. Oh, mereka bahkan punya perlengkapan yang kelihatan sci-fi. Apa setting dunianya baik-baik saja? Ini dia, pakaian tempur erotis konyol. Sebenarnya, ini pada dasarnya juga stoking ketat seluruh tubuh. Setelah bertukar pemikiran seperti itu di dalam kepalanya, Masachika mendadak menyadari sesuatu dan menoleh ke arah Yuki. Ngomong-ngomong, kamu tidak apa-apa tanpa peringatan “Sensor!”? Hmm? Maksudku, ini kan zirah. Ini bukan pakaian dalam. Begitu ya. Oh, mereka punya zirah gaun juga. Wah, bagian dadanya terbuka lebar. Yuki terbang ke seluruh toko dengan cengiran mesum di wajahnya. “...” Sementara itu, Masachika akhirnya tidak tahan lagi dengan kecanggungan melihat zirah erotis konyol itu, jadi dia meninggalkan Yuki di sana dan berpindah ke rak senjata yang berjejer di sepanjang dinding. “Oh, ini pemandangan yang cukup menarik dengan caranya sendiri.” Berbagai pedang dari segala ukuran yang menggantung di dinding menggoda hati otakunya dengan cara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Saat dia berdiri di sana menyeringai sambil melihat senjata fantasi yang bahkan tidak bisa dia pakai ini, sebuah bayangan secara mulus merayap di belakangnya. “Apa ada item yang menarik perhatian Anda?” “Wah. Nggak, aku ini lini belakang, jadi...” Meskipun aku belum pernah memakai sihir dengan benar, tambah Masachika dalam hati saat dia memberi pegawai toko senyuman sopan. Mungkin sebenarnya lebih baik menelan pil pahit, mengambil senjata, dan bertarung di garis depan. Tapi sekali lagi, aku tidak punya satu pun skill pertarungan jarak dekat. Mengejek dirinya sendiri di dalam hati, Masachika mendadak menyadari sesuatu. Eh? Tapi bukannya ini agak terlambat untuk memikirkan itu? Kalau dipikir-pikir, dia saat ini memukuli musuh sampai mati dengan grimoire, tapi bukan berarti dia memakai skill pertarungan jarak dekat untuk itu. Yah, dia sangat meragukan bahkan ada skill untuk menggunakan buku sebagai senjata sejak awal. Keunggulan grimoire adalah durability-nya yang tak terbatas, artinya tidak akan pernah hancur. Tapi benda ini sebenarnya bukan senjata. Kalau aku tidak punya skill senjata sejak awal, mungkin aku setidaknya harus memegang senjata sungguhan? Mempertimbangkan kembali, Masachika bertanya kepada pegawai toko, “Um, untuk senjata seperti pedang, apa kamu tidak bisa memakainya kecuali punya skill yang sesuai, seperti [Swordsmanship] misalnya?” “Tidak? Sama sekali tidak begitu. Anda bisa memakai pedang bahkan tanpa skill [Swordsmanship]. Tentu saja, tanpa skill tersebut, Anda tidak akan mendapatkan pengali skill, dan Anda tidak akan bisa menggunakan seni beladiri.” Pegawai toko menjawab pertanyaan Masachika tanpa keraguan lalu melanjutkan. “Anda dari class sihir, kan? Kalau begitu, skill pertarungan jarak dekat Anda kemungkinan adalah sesuatu seperti [Wand Techniques]? Jika Anda memiliki [Wand Techniques], Anda bisa menerima manfaat dari senjata apa pun yang termasuk dalam kategori [Staff Techniques] yang sama.” “Nggak, aku tidak punya [Wand Techniques]. Tunggu, jadi [Wand Techniques] adalah skill turunan dari [Staff Techniques]?” Dijelaskan spesifikasi sistem yang belum sepenuhnya dipahaminya sampai sekarang, Masachika terkesan dan kemudian mendadak teringat sesuatu. Tunggu? Aku yakin banget Takeshi bilang [Bat Techniques] adalah skill turunan dari [Staff Techniques], kan? Apa itu artinya kalau aku berhasil mendapatkan skill [Baseball], bertarung dengan tongkat sihir bakal jadi opsi buatku? Teringat satu-satunya kesempatannya untuk mendapatkan event skill pertarungan jarak dekat sejauh ini, Masachika merasakan sedikit penyesalan, tapi tahu tidak ada gunanya memikirkannya, dia dengan cepat mengalihkan pikirannya. “Um, apa Anda punya senjata tumpul satu tangan yang bagus?” “Senjata tumpul satu tangan? Kalau begitu, barangnya ada di sebelah sini.” Mengikuti petunjuk pegawai toko, dia menemukan jajaran palu, pemukul kayu, gavel kayu, dan pentungan. Tapi yang menarik perhatian Masachika lebih dari apa pun adalah satu keanehan. “Kenapa ada sandal?” Terselip secara santai di antara barang-barang itu adalah sandal toilet berwarna hijau. “Tunggu, apa-apaan ini, apa Anda menungguku untuk melakukan pelesetan komedi? Biar kutahu ya, aku sama sekali menolak untuk ikut bermain. Bahkan jika Anda memakai rok dengan belahan yang dengan jelas dipamerkan begitu, aku sama sekali tidak bakal mengatakan apa pun soal itu!” Ketika dia mengatakan itu kepada pegawai toko, yang entah kenapa memakai rok dengan belahan raksasa meskipun merupakan karyawan toko senjata dan zirah, wanita itu memiringkan kepalanya dan menjawab. “Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, tapi itu adalah sub-spesies dari kipas kertas, sebuah sandal.” “Itu sub-spesies dari kipas kertas? Tunggu, kipas kertas ada sebagai senjata di sini juga?” “Daya serangnya sangat rendah, tapi itu adalah senjata yang punya peluang untuk memberikan Efek Status [Friction Reduction: Slip] saat mendaratkan serangan kritis.” “Kamu melakukan pelesetan komedi untuk membuat lawan terpeleset? Senjata kejam jenis apa itu?” “Adapun sub-spesiesnya, sandal, daya serangnya juga rendah, tapi punya peluang untuk memberikan Efek Status [Silence] saat mendaratkan serangan kritis.” “Jadi benda itu sepenuhnya merusak suasana! Itu terlalu kejam!” Sambil mengatakan itu, dia memeriksa spesifikasi pada sandal toilet tersebut, dan benar saja, benda itu punya efek yang persis seperti yang dijelaskannya. Daya serangnya benar-benar sampah. Tidak apa-apa sebagai senjata lelucon, tapi mana mungkin aku memakai ini. Jujur saja, memukul sesuatu dengan grimoire-ku bakal lebih kuat. Memikirkan hal itu, Masachika mengajukan beberapa pertanyaan lagi sebelum memilih senjata. “Baiklah, aku ambil yang satu ini.” “Baik, satu Sandal WC. Terima kasih banyak!” Tunggu, apa!? Entah kenapa, sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengambilnya. Dia tidak tahu kenapa. Tapi entah bagaimana, dia merasa harus membelinya. Yah, maksudku, cuma sebagai senjata lelucon, kan? Senjata lainnya tidak buruk sih, tapi mereka cuma kurang faktor penentu tertentu, kamu tahu kan? Beralasan kepada tidak siapa pun secara spesifik, Masachika menyodorkan sandal toilet yang baru dibelinya ke dalam inventarisnya sebelum orang lain bisa melihatnya. Kemudian, melihat material monster yang berjejer di inventarisnya, sebuah ide mendadak terlintas di kepalanya. “Um, apa kalian membuat perlengkapan kalau aku membawa material sendiri?” “Ya, kami bisa melakukannya.” “Kalau begitu. Bisakah Anda membuat sesuatu dari ini?” Ketika Masachika mengeluarkan material naga, mata sipit pegawai toko, yang secara konstan kelihatan seperti sedang tersenyum, menyentak terbuka lebar. ◇ Setelahnya, Masachika mendapat izin dari teman-temannya, merapikan detail dengan pegawai toko, dan menyerahkan beberapa material yang berpusat di sekitar bagian naga sebelum menuju ke tempat anggota lainnya berada. Oh, apa kamu sudah selesai berbicara? “Iya. Kelihatannya aku bakal mendapatkan senjata yang cukup menarik dari sini.” Baguslah. Ngomong-ngomong, aku melihatmu melihat rak senjata tadi, apa kamu membeli sesuatu? “...Agak.” Memberikan jawaban samar pada Yuki yang melayang mendekat, dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan sebelum adiknya bisa mendesaknya lebih jauh. “Di mana Alya dan yang lainnya?” Mereka masih melihat-lihat zirah. Mereka mengamatinya dengan cukup serius. “Oh, begitu ya.” Master, apa kamu tidak mau membeli zirah apa pun? “Nggak, aku berencana mendapatkan perlengkapan baru sih, tapi.” Oh, kalau begitu, ada sabuk erotis di sebelah sana, jadi ayo pilih yang itu! “Aku sudah bisa membayangkan perlengkapan jenis apa itu, tapi mana mungkin aku membelinya.” Saat mereka sedang berbicara, mereka mendadak mendengar Alisa dan pegawai wanita tadi berbicara dari sisi lain rak, setelah berpindah ke sana di beberapa titik. “Pelanggan yang terhormat, apa potongan perlengkapan itu menarik perhatian Anda?” “Eh, yah, sedikit.” Menuju ke arah suara mereka, dia melihat Alisa memasang wajah rumit di depan set zirah spesifik. Itu adalah zirah gaun dengan motif bulu yang disatukan sepenuhnya dalam warna putih dan emas, agak mengingatkan pada seorang malaikat atau valkyrie. Namun, benda itu punya jumlah kain yang sangat tidak cukup, memberikan kesan keseluruhan, “Apa kamu sudah gila?” “Hanya dengan mengoperasikan itu, tidak hanya Ketahanan Efek Status Anda meningkat, tapi output damage Anda untuk serangan Atribut Cahaya dan Atribut Suci meningkat sebesar dua puluh persen. Ini adalah potongan perlengkapan yang sangat populer di antara para Paladin lho? Di masa lalu, benda ini bahkan punya rekam jejak diadopsi sebagai perlengkapan standar untuk para Ksatria Suci.” “T-Tunggu, benda ini?” “Kamu serius? Dunia yang luar biasa.” Mendengar promosi penjualan pegawai toko, Masachika membayangkan sekelompok wanita pirang cantik mengenakan perlengkapan ini sambil membentuk formasi, menyebabkannya secara tidak sengaja menggumam di balik napasnya. “Yah, spesifikasinya bagus sih, tapi desainnya...” Beruntung, gumamannya tampaknya tidak mencapai telinga Alisa. Alisa ragu-ragu sebentar tapi tetap menunjukkan masalah terbesar. Mendengar hal ini, pegawai toko mengangguk berulang kali dengan raut tahu segalanya. “Benar kan? Saya sepenuhnya mengerti.” “Iya.” “Sesuai dugaan, Anda benar-benar tidak akan tahu sampai mencobanya sekali!” “Ha?” “Harap tenang. Semuanya!” Saat pegawai toko berseru dan menepuk kedua tangannya, lebih dari sepuluh pegawai wanita muncul entah dari mana, seketika mengepung Alisa dan yang lainnya. “Kawal pelanggan kita ke kamar ganti!” “Eh, tunggu!?” “Ehhhh!?” “...” Mereka dikepung dalam sekejap mata dan didorong lurus ke arah belakang toko. “Eh, t-tunggu sebentar!?” “Ayolah, tidak ada rugi mencoba. Tidak ada rugi mencoba.” Alisa tampaknya berusaha melawan, tapi figurnya dengan cepat tertelan ke dalam kamar ganti, dan lengannya yang terulur, yang sepertinya memohon bantuan, terhalang oleh tirai dan lenyap dari pandangan. Tunggu, aku belum bilang kita bakal mencobanya lho. Baiklah, telanjangi dia! Telanjangi dia! Telanjangi dia! Telanjangi dia! Eh, tidak mungkin, kyaaaah!? Menyusul jeritan Alisa, suara serupa bisa terdengar dari kamar ganti yang diseret Maria ke dalamnya, mendorong Masachika untuk membentak satu-satunya pegawai wanita yang tersisa. “Hei, bukannya kalian memakai semacam skill pencurian buat menelanjangi mereka!?” Aku penasaran skill jenis apa itu, jadi tolong buka tirainya! “Kamu, diam!” Saat dia membalas Yuki, seolah merespons kata-katanya, tiga kamar ganti yang berdampingan terayun terbuka sekaligus dengan gerakan cepat. Yang berdiri di sana adalah, yah, singkatnya: seorang biarawati super erotis, valkyrie erotis konyol, dan seorang kunoichi tanpa rasa malu. Maria awalnya mengenakan pakaian yang menguji hasrat duniawi para pengikut, tapi sekarang pakaian itu telah sepenuhnya melampaui ranah pengujian. Bagian bawah dadanya yang mengesankan, yang secara instingtif membuat orang ingin menopangnya dengan kedua tangan, kemungkinan bakal mengubah bahkan seorang biksu yang tercerahkan kembali menjadi degenerate vulgar. Juga, pahanya sangat terbuka. Adapun sang Pahlawan Alisa, dia sekarang sepenuhnya menjadi pahlawan dalam arti yang sama sekali berbeda. Bertarung dalam perlengkapan di mana dadanya kelihatan bakal keluar dengan gerakan terkecil sekalipun benar-benar membuatnya tidak kurang dari seorang pahlawan. Juga, pahanya sangat terbuka. Sementara itu, tingkat keterbukaan Ayano telah menurun dibandingkan dengan pakaian pelayan aslinya, tapi bagian depan kimononya yang terbuka secara aneh memperlihatkan kulit yang dibungkus stoking jaring-jaring, yang entah bagaimana membuatnya makin provokatif. Juga, tentu saja, pahanya sepenuhnya kelihatan. “Luar biasa.” Saat pegawai toko mengangguk dalam emosi mendalam dan bertepuk tangan, pegawai wanita lainnya juga bertepuk tangan sekaligus dan menyuarakan pujian. Woohoooo! Yuki juga terbang tepat di atas mereka bertiga dalam posisi menukik yang aneh dengan tangan dan kaki ditekan bersama. Astaga! Woohoohoooo! Kaki mereka panjang banget! Pinggang mereka kecil banget! Dada mereka besar banget! Bokong mereka sangat padat dan paha mereka sangat tebal! Darah Eropa Timur memang tidak bisa dilawan! Bahkan struktur tulang mereka sama sekali berbeda! Yuki terus menyuarakan sorakan bersemangat sambil terbang di sekitar Kujou bersaudara dengan kecepatan yang lebih cepat dari sebelumnya. Namun, adapun para gadis sendiri... “J-Jangan lihat!” “I-Ini jujur saja terlalu memalukan.” “...” Alisa secara panik berusaha menutupi tubuhnya dengan lengannya, Maria menyusut malu dengan suara yang memudar, dan Ayano secara konstan memeriksa bagian belakangnya seolah cemas tentang posisi ekornya. Menatap secara intens pada pemandangan itu, Yuki tampaknya penasaran dengan pangkal ekornya. “Nggak, tidak mungkin perlengkapan jenis ini baik-baik saja!” Disadarkan kembali oleh jeritan Alisa, Masachika menyentak pandangannya dari mereka dengan kehendak baja dan mengonfrontasi pegawai toko sekali lagi. Setelah melakukan itu, pegawai toko menempatkan tangan di bahu Masachika dengan cara yang menenangkan. “Nah, nah. Harap tenang, Kuze-shi.” “Hei, jangan seenaknya memanggilku Kuze-shi.” “Coba bayangkan saja. Pemandangan mereka berdiri di medan perang dengan perlengkapan itu.” “Ha?” Didorong oleh ekspresinya yang agak lembut, Masachika membayangkannya. ◇ Latar tempatnya adalah aula megah Kastil Raja Iblis, tempat yang belum pernah mereka lihat. Berdiri di depan mereka adalah Raja Iblis yang menakutkan dengan penampilan iblis raksasa. “Raja Iblis! Aku bakal mengalahkanmu dan kembali ke dunia asalku!” Alisa menyatakan dengan berani dengan pedang sucinya siap di posisi. Namun, perlengkapannya begitu super erotis hingga tidak ada dari apa yang dikatakannya yang beneran masuk ke pikiran.  “Serahkan pertahanan dan penyembuhan padaku! Aku pasti bakal melindungi semua orang!” Di belakang Alisa, Maria mengangkat tongkatnya dan mengucapkan kata-kata yang dapat diandalkan. Namun, bagian bawah dada yang tumpah dari pakaiannya memantul ke mana-mana. “...” Ayano secara diam-diam menyiapkan senjatanya yang tersembunyi dan mencari celah di pertahanan Raja Iblis. Namun, pakaiannya sendiri adalah pakaian yang sepenuhnya penuh celah. Apa orang-orang ini datang ke sini buat menggoda Raja Iblis sampai mati? ◇ “...” “Nah? Bukannya Anda pikir itu luar biasa?” “Aku pikir itu kelihatan sangat bodoh,” balas Masachika dengan tenang, mendadak menyadari poster di dinding di belakang pegawai toko yang bertuliskan, “Kami bisa melakukan [Armor Synthesis].” “[Armor Synthesis]...?” Merespons gumaman Masachika, pegawai toko juga melirik poster di belakangnya dan menjawab. “Ah, [Armor Synthesis] adalah ketika Anda menggunakan alkimia untuk menggabungkan dua potongan zirah menjadi satu. Semua orang ingin mempertahankan performa tanpa mengorbankan penampilan yang bergaya, kan? [Armor Synthesis] memungkinkan hal itu! Ini adalah layanan seperti mimpi di mana Anda bisa mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia dalam hal spesifikasi dan penampilan!” Pegawai toko berbicara tentang detailnya dengan bangga, menempatkan tangan kanannya di dadanya dan mengangkat tangan kirinya ke langit seperti aktris panggung. “...Jadi pada dasarnya, Anda bisa mempertahankan spesifikasi dari zirah asli sambil mengubah penampilannya saja menjadi set zirah yang berbeda?” “Singkatnya, ya.” Saat pegawai toko memberikan anggukan mantap, Masachika menunjuk ke arah Alisa dan yang lainnya dan menyatakan tanpa ragu. “Kalau begitu kami bakal membeli zirah di sebelah sana, jadi bisakah Anda mengubah penampilannya kembali ke perlengkapan yang awalnya mereka pakai?” “.........Eh?” ◇ “Astaga, mereka memprotes banyak banget.” “...Iya.” Setelah itu, pegawai toko sepenuhnya menolak ide tersebut, mengibaskan tangan dan kakinya seperti anak manja yang mengamuk. Masachika dan kelompoknya entah bagaimana berhasil membujuknya dan pegawai toko lainnya, yang menangis begitu keras hingga kamu bakal berpikir anggota keluarga mereka baru saja meninggal, dan akhirnya mencapai tujuan awal mereka. Pakaian dari empat orang yang meninggalkan toko tidak berubah sama sekali dari sebelum mereka masuk. Tapi performa sebenarnya di bawahnya telah menerima peningkatan kekuatan yang raksasa dari perlengkapan asli mereka. Bahkan hanya melihat status pertahanan saja, semua orang kemungkinan telah melihat peningkatan empat puluh persen. Ngomong-ngomong, perlengkapan yang dibeli Masachika adalah jubah yang sama sekali tidak menarik. Yuki secara agresif mendorong perlengkapan sabuk erotis padanya, tapi dia mengabaikannya. “Sesuai dugaan, perlengkapan garis depan dan perlengkapan awal yang ditingkatkan berada di tingkat yang sama sekali berbeda.” “Iya, dan aku bersyukur penampilannya tidak berubah juga.” Melihat ke bawah pada perlengkapan yang sudah cukup terbiasa dipakainya, Alisa memutar bahunya dengan ringan untuk memeriksa mobilitasnya. Di sampingnya, Masachika teringat kata-kata yang dikatakan pegawai toko padanya dalam perjalanan keluar. Um, aku menambahkan sedikit fitur ekstra jadi Anda bisa mengembalikan penampilan zirah kembali ke yang asli dari layar menu... Eh? Tentu saja, ini gratis. Aku tidak akan mengenakan biaya ekstra untuk itu. Silakan gunakan saat waktunya tiba. Nggak, aku tidak bakal pernah memakainya? Dia telah secara refleks membalas seperti itu pada saat itu, tapi... Jika semua orang mendadak berganti ke perlengkapan bokong-padat-dan-dada-tumpah mereka selama klimaks super serius dari pertarungan terakhir... Hanya membayangkan pemandangan yang teramat sangat surealis itu menyebabkan sudut mulutnya berkedut tanpa kendali. Yah, aku jelas-jelas tidak bakal melakukannya. Jujur saja, keterbukaannya terlalu tinggi, jadi aku bakal cemas tentang pertahanan mereka bagaimanapun juga. “Ada apa? Apa terjadi sesuatu?” tanya Alisa. “Nggak, tidak ada apa-apa.” Tertangkap oleh Alisa saat dia menutupi mulutnya dan berusaha menahan tawa, Masachika dengan cepat memasang wajah serius. Namun, mata Alisa menyentak terbuka lebar dalam kesadaran sebelum dia mendelik tajam pada Masachika. “Jangan bilang kamu menyeringai karena teringat pakaian kita tadi...” “Eh, apa itu benar, Kuze-kun?” mendesak Maria. “Nggak, tidak seperti itu...” Masachika membantahnya di tempat, tapi karena itu bukan tuduhan palsu sepenuhnya, responsnya agak tidak jelas. Pipinya memerah lebih dalam dan alisnya terangkat, Alisa mendadak melepaskan senyuman menakutkan seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Kamu tahu tidak. Kalau dipikir-pikir, bukannya tidak adil kalau cuma kita saja yang dipaksa memakai pakaian yang memalukan?” “Hmm, kamu tentu saja benar soal itu,” Maria menyetujui. “Oh...?” Saat Masachika perlahan mundur dengan firasat buruk soal ini, Alisa berbicara perlahan. “Kalau dipikir-pikir, ada perlengkapan yang sangat memalukan di toko itu tadi, kan...?” Momen saat dia mengatakan itu, Masachika berbalik dan melarikan diri. “[Zashchitnaya Stena]” “Gah!” Namun, bersamaan dengan suara Maria, dinding cahaya muncul tepat di depannya, dan dia ditangkap hanya dalam dua detik. “Pegawai toko-saaaan! Apa Anda di sana!?” “Iyaaa, ada yang bisa saya bantu?” “Orang ini bilang dia mau mencoba perlengkapan mirip sabuk tadi!” “Tentu saja, itu tidak masalah! Semuanya!” “Dengan senang hati!” Pegawai wanita bergegas keluar dari toko dan mengepung Masachika dalam sekejap mata. “L-Lepaskan akuuuuu! Aku ini Petapa, tahu!” Jeritannya sia-sia, dan Masachika didorong ke dalam kamar ganti di belakang toko. Adapun apa yang terjadi setelah itu, kita biarkan tidak terucap demi harga dirinya. ◇ “Kalau begitu, apa kita berangkat ke area berikutnya?” Kamu jelas-jelas sama sekali tidak bersemangat, wkwk. Dengan senjata dan zirah mereka yang sudah beres, item yang diisi ulang, dan informasi yang dikumpulkan, kelompok tersebut berdiri di depan area berikutnya. Itu adalah lautan luas dari pohon-pohon raksasa yang padat, dan mereka sedang melakukan penyesuaian akhir sebelum berpetualang masuk. “Astaga... Aku kan sudah bilang maaf.” Alya cemberut. “Aku minta maaf, jadi bisakah kita lanjut berjalan?” “Aku tidak mau mendengar itu dari orang yang tertawa lebih keras daripada saat Masha-san terjebak di dalam peti harta karun,” Masachika memberikan reaksi datar. Tatapan datarnya pasti membawa kenangan itu berhamburan kembali, karena pipi Alya berkedut dan dia dengan cepat berpaling, secara jelas berjuang menahan tawa. “Astaga, Alya-chan...” Maria mendesah pelan. “Maafkan aku ya, Kuze-kun. Aku harusnya menghentikannya juga.” “Nggak, tidak apa-apa kok... Iya.” Menerima permohonan maaf Maria, Masachika mengingatkan dirinya sendiri bahwa bukan hanya dia yang menderita rasa malu. Pemikiran itu cukup untuk membiarkannya mengibaskan suasana hatinya yang buruk. “Haa...” Dia mengembuskan napas. “Ngomong-ngomong, apa semua orang siap berangkat?” “...Iya, aku siap.” “Yap, siap banget.” [Tidak ada masalah di sini.] Melihat teman-temannya mengangguk mantap, Masachika melanjutkan. “Kita mungkin bakal bertemu musuh yang kuatnya tidak masuk akal lagi seperti naga itu di depan. Mari hargai nyawa kita dan jalani ini dengan santai dan stabil.” Dia kemudian mengalihkan perhatiannya pada Alya. “Kalau begitu, Pahlawan Alya, silakan berikan beberapa kata terakhir.” “Ha? Oh, um...” Meskipun agak terkejut, Alya membalas tatapan teman-temannya. Ekspresinya mengencang dengan tekad saat dia memotong kepalan tangannya di udara. “Mari kita semua memastikan kita kembali hidup-hidup. Hip, hip, hura!” Itu adalah sorakan yang agak canggung, tapi itu memberikan senyuman singkat bersama antara Masachika dan Maria sebelum dia meninjukan kepalan tangannya sendiri ke udara. “Hura!” [Hura.] Dengan tekad mereka yang diperbarui, mereka berempat melangkah ke dalam lautan pohon. ...Namun. “Ini anehnya sangat antiklimaks.” “Hmm? Apa yang antiklimaks?” “Maksudku... bukannya kita melewati ini dengan terlalu mudah?” Jauh di dalam area ketujuh, Masachika mengajukan pertanyaan kepada Maria. Berlawanan dengan kecemasan yang tersisa dari pertarungan naga mereka yang mengerikan, mereka telah menyelesaikan lautan pohon di area keenam, termasuk bosnya, seekor Treant raksasa, dengan kemudahan yang mengejutkan. Bukan berarti Treant itu lemah. Itu adalah monster tipe tanaman raksasa tanpa titik lemah yang jelas seperti jantung atau otak. Benda itu memamerkan daya serang fisik yang ganas, secara brutal mengayunkan belasan dahan tebal ke segala arah sambil melancarkan serangan kejutan dari bawah dengan akar yang membentuk sarang lebah di seluruh medan perang. Ditambah lagi dengan serbuk sari efek status, sihir yang menembakkan daun tajam tak terhitung jumlahnya, dan regenerasi tak terbatas yang dipicu oleh penyerapan nutrisi lewat akarnya, tempat itu seharusnya menjadi mimpi buruk. Namun, mereka telah berhasil menerobosnya dengan kekuatan murni. Mereka sangat bersandar pada strategi favorit baru Masachika “Tidak masalah kalau sihirku agak misfire selama itu melukai musuh, kan?”, yang lahir dari keputusasaan mereka melawan naga. Tentu saja, dia memastikan Maria menjaga sihir pertahanan bertumpuk di atasnya. Tapi strategi pemboman tanpa pandang bulu yang menyambut misfire ini telah bekerja secara sempurna melawan bos yang merentangkan dahan dan akarnya di area yang begitu luas. Hantaman penentu datang ketika [Earth Magic] Masachika yang misfire melontarkan potongan tanah raksasa, beserta akar Treant sekalian, ke udara. Karena ini terjadi secara langsung di belakang lubang di batang yang menyerupai wajahnya, benturan murni itu menjatuhkan Treant terlentang di perutnya. Makin memperparah keadaan, benda itu mendarat wajah terlebih dahulu ke dalam genangan air raksasa yang ditinggalkan oleh [Water Magic] Masachika yang sama-sama misfire. Terdiam, tersedak, dan tidak mampu menyembuhkan dirinya dengan benar, sang bos murni dipukuli sampai hancur hingga HP-nya menyentuh nol. Itu cuma stunlock keberuntungan, tapi Masachika telah mengasumsikan perjuangan mereka bakal berlanjut begitu mereka memasuki gua-gua luas di area ketujuh. Namun, mereka masih belum menghadapi kesulitan nyata apa pun. “Kalau dipikir-pikir secara tenang, kita beneran tidak harusnya berprogres semulus ini, kan?” “Yah, benar sih...” Alya mengangguk, ekspresinya rumit. Dedaunan yang padat dan kabut tebal di area keenam dirancang untuk dengan mudah mengikis rasa arah sebuah party. Area ketujuh ini bahkan lebih parah, berfungsi sebagai labirin alami raksasa dari gua-gua tiga dimensi yang saling terjalin. Menavigasinya tanpa tersesat seharusnya hampir tidak mungkin, terutama dengan encounter musuh yang secara konstan melempar mereka keluar dari jalur yang dituju. Desain game yang dimaksudkan sangat mencolok: memaksa para pemain kehilangan pandangan atas pintu masuk dan keluar, membuat mereka berkeliaran tanpa arah sambil membakar stamina dan item mereka, dan membiarkan mereka perlahan binasa. “Karena Masha-san, kita tidak tersesat sama sekali... Yah, kita kemungkinan beneran tersesat sih, sebenarnya.” “Ehehe, itu bukan sesuatu yang spesial kok.” “Dia tidak lagi memujimu tahu,” desah Alya. Segalanya bermula dari unique skill Maria. [Miracle of the Madonna] yang misterius membawa efek yang aneh: “Punya peluang tinggi buat tersesat, tapi bakal selalu sampai di tujuan.” Skill tak masuk akal itu sepenuhnya merusak kedua area ini. Berkat itu, mereka entah bagaimana membuat progres sempurna meskipun memilih rute secara acak total. Jika pengembang yang merancang zone ini menonton, mereka kemungkinan besar bakal menangis frustrasi. “Mengecualikan hal itu...” gumam Masachika. “Kalau dipikir-pikir sekarang, naga di area kelima itu beneran sangat kuat secara tidak alami.” “...Iya.” “Itu sudah pasti.” Walau tak satu pun dari mereka kelihatan sepenuhnya teryakinkan, mereka merasa tidak ada gunanya memikirkan pertanyaan tanpa jawaban. Mengikuti intuisi Maria yang tidak pernah salah, mereka mendorong lebih dalam ke dalam labirin alami. Tepat saat mereka mulai bersiap untuk encounter bos, terowongan sempit itu terbuka menjadi ruang berjemur yang raksasa. “Wah...” “Indah sekali.” Itu adalah atrium melingkar yang raksasa, kontras tajam dengan gua-gua lembap dan klaustrofobik yang baru saja mereka lintasi. Langit-langitnya sepenuhnya terbuka ke langit di atas, membiarkan sinar matahari tercurah turun dan memberi makan karpet hijau yang subur di tengah gua. Setelah menghabiskan waktu begitu lama di dalam kegelapan, keterbukaan murni dari ruang itu secara praktis meminta mereka untuk merenggangkan anggota tubuh dan bersantai. Namun... “Jangan turunkan kewaspadaan kalian.” “Iya, aku tahu...” gumam Masachika. “Ini jelas-jelas ruang bos.” “Iya... Kita tidak tahu dari mana musuh bakal datang.” Atas peringatan Alya, Maria dengan hati-hati memindai sekeliling mereka sambil menumpuk sihir pertahanan dan dukungan di atas seluruh party. Mereka menyiapkan senjata mereka, tegang untuk penyergapan, dan menunggu. Dan menunggu. Tidak ada yang muncul. Apa musuh menunggu di atas mereka? Di samping? Di bawah tanah? Mungkinkah musuh tak kasat mata, berdiri tepat di depan mereka? Mereka menyapu atrium dengan kewaspadaan intens, tapi sama sekali tidak ada apa-apa di sana. “...Mungkin musuh tidak bakal muncul kecuali kita mendekat ke tengah?” “...Mungkin saja.” Alya mengangguk atas tebakan Masachika, dan mereka berempat memulai pergerakan maju yang lambat dan tegang secara menyiksa. Langkah demi langkah yang hati-hati, mereka bergerak ke depan. Alya, mengambil alih kepemimpinan, akhirnya melangkah keluar dari batu dan ke atas rumput. Dia mengambil beberapa langkah lagi ke arah tengah sebelum Yuki, yang sejak tadi melayang malas di sekitar mereka, memecah keheningan. Ah... Master, aku pikir kamu mungkin sudah mengacau. “Ha? Apa maksudmu?” Masachika mengerutkan dahinya dan melirik ke arah adiknya. Yuki sedang melayang di dekat tanah, memberi gestur padanya untuk mendekat. Dia berseru pada Alya dan Maria untuk menahan posisi mereka dan berjalan mendekat. Terbaring di dalam rumput adalah satu sisik merah yang sangat familiar. “Hm? Apa ini...” Dia mendongak menatap Yuki secara bertanya-tanya. Yuki memberikan anggukan mantap, pandangannya menyapu arena kosong. Ini cuma tebakan sih, tapi... Bos area yang seharusnya muncul di sini... bukannya naga yang kamu kalahkan tadi? “...” Keheningan membentang di antara mereka selama beberapa detik yang menyiksa. Kemudian, seperti domino yang berjatuhan, beberapa potongan informasi yang terpisah saling terkunci di pikiran Masachika. Binatang tunggangan kokoh yang dipaksakan untuk dibeli di kota sebelum area kelima. Naga yang sangat tidak masuk akal dan tidak rasional kuatnya untuk bos area kelima, dan yang telah menjatuhkan gunung EXP. Dan kemudian, jalan setapak lurus yang panjang secara tidak alami yang mengarah ke hutan lebat segera setelah encounter itu. Untuk area itu, bukannya kamu cuma harus menunggangi binatang tunggangan dan kabur ke dalam hutan buat menyelesaikannya? “Jadi begitu alasannyaaaa!!” Semuanya masuk akal secara sempurna. Pantas saja benda itu hampir membantai mereka. Pantas saja segalanya dari area keenam dan seterusnya terasa seperti angin sepoi-sepoi. Mereka telah mengalahkan bos area ketujuh, musuh yang kemungkinan nomor dua setelah Raja Iblis dalam hal kekuatan murni, tepat di tengah-tengah perjalanan mereka. Sembilan dari sepuluh kali, tebakan Yuki tepat sasaran. Bos itu, dengan statusnya yang sepenuhnya tidak masuk akal, seharusnya menyergap mereka di area kelima. Mereka dimaksudkan untuk nyaris kabur dengan nyawa mereka, dikejar secara tanpa ampun di sepanjang jalan lurus untuk menanamkan rasa trauma yang dalam, dan kemudian akhirnya berhadapan melawan rival ditakdirkan mereka di sini di arena ini. Itu harus menjadi desain game yang dimaksudkan. Jika mereka berada di atas binatang tunggangan, benda itu kemungkinan bakal panik detik saat naga muncul, memicu sekuens kabur forced-scrolling otomatis. Jangan pergi mengalahkan bos dari event kekalahan otomatis. “...Aku pikir masalah sebenarnya adalah pengembang membuatnya bisa dibunuh sejak awal.” Bahkan saat membela dirinya sendiri, Masachika tahu betul mereka tidak seharusnya memenangkan pertarungan itu. Satu-satunya alasan mereka selamat, apalagi membunuh sang binatang, adalah kombinasi sempurna dari unique skill peningkat EXP dan item perusak game yang didapatnya karena menyempurnakan mini-game itu. Bahkan dengan semua itu, serangan bunuh dirinya yang nekat hanya mendorong naga ke dalam status amukannya. Tanpa unique skill Maria yang menjaganya tetap hidup, output damage Alisa yang raksasa, dan senjata Ayano yang sangat overpowered, mereka bakal disapu bersih seketika. Itu adalah kemenangan yang sepenuhnya dibawa oleh cheat... Normalnya, mana mungkin kamu bisa mengalahkannya. Saat dia sepenuhnya menerima realitas ini, ketiga gadis, yang terkejut atas teriakannya yang mendadak, dengan ragu memangkas jarak. “Um, Kuze-kun? Ada apa tadi?” “Apa kamu sudah menemukan identitas bosnya?” “Ah, nggak...” Masachika mengangkat sisik crimson dan menjelaskan teorinya. “Begitu ya... Jadi seperti itu,” Maria merenung. “Kalau kamu sebut begitu, banyak hal yang jadi masuk akal...” Alisa menyetujui. [Saya paham sepenuhnya.] Melihat mereka mengangguk serempak, Masachika memberikan senyum lelah dan jengkel. “Jadi, mempertimbangkan semua itu... aku pikir kita sudah secara praktis menyelesaikan area ini.” “...Ini terasa agak antiklimaks,” desah Alisa. “Yah, mau bagaimana lagi. Kita kan sudah mengalahkannya bagaimanapun juga...” Meskipun ada rasa kecewa yang tersisa setelah bersiap untuk pertarungan brutal, mereka menyeberangi arena kosong dan memasuki gua di sisi jauh. Mereka berjalan dalam kedamaian relatif sampai mencapai jalan buntu yang ditandai oleh pintu logam. Anehnya, pintu itu tidak dipasang di dinding. Pintu itu dipasang di langit-langit batu, sekitar tiga meter di atas tanah, dan hanya cukup besar untuk dimasuki satu orang. Maria menjangkau ke atas dan mengetuk [Holy Wand]-nya ke logam tersebut. Beberapa saat kemudian, sebuah suara teredam berseru dari sisi lain. “Siapa di sana?” “Kelompok Pahlawan,” Alisa menjawab secara singkat. “Kami datang untuk mengalahkan Raja Iblis.” Pintu palka logam terayun terbuka, dan seorang pria yang terbungkus penuh dengan perlengkapan mata-mata hitam mengintip turun ke arah mereka. Dia dengan cepat memindai perlengkapan mereka, secara jelas mengonfirmasi identitas mereka, dan melempar tangga tali turun. “Kami sudah menunggu kalian. Selamat datang di pangkalan rahasia Kastil Raja Iblis [Unit Intelijen].” Begitu mereka berempat menarik diri naik ke dalam ruangan yang sempit, pria itu memberikan bungkukan dalam. Ini dia. Panggung akhir sebelum Kastil Raja Iblis, persis seperti yang diberitahukan kepada mereka di benteng sebelum area ketujuh. Benda itu adalah fasilitas bawah tanah yang diukir secara langsung ke dalam pondasi luar kastil itu sendiri, berfungsi sebagai pos mendengarkan yang vital untuk memantau pergerakan pasukan iblis. “Fasilitas dan pasokan kami terbatas, tapi kami bakal melakukan segala hal dalam jangkauan kami untuk membantu kalian.” “Ah, terima kasih banyak,” jawab Masachika. Dia melirik sekeliling. Itu masuk akal; pangkalan operasi depan yang rahasia tidak akan punya tempat tempaan yang membara atau pandai besi khusus, dan class pembuat non-tempur kemungkinan adalah barang langka di luar sini bagaimanapun juga. Komandan benteng telah memperingatkan mereka tentang kurangnya fasilitas, jadi mereka sudah bersiap. Atau lebih tepatnya, mereka tidak perlu bersiap, justru karena mereka secara tidak sengaja melewatkan pertarungan bos area ketujuh. Jika mereka bertarung melawan naga itu di sini, zirah mereka bakal hancur dan potion mereka bakal habis, memaksa mereka menyerbu dungeon terakhir dengan napas terakhir mereka. Memikirkannya dengan cara itu, apa berburu naga di area kelima itu sebenarnya adalah sequence break yang raksasa? Kita bahkan berhasil membuat perlengkapan dari material naga dari sana... Saat dia memikirkan kebetulan keberuntungan ini, pemandu mereka menunjuk ke arah langit-langit yang rendah. “Apa kalian mau melihatnya? Kastil Raja Iblis.” “Tunggu, kita bisa melihatnya dari sini?” “Tentu saja.” Penasaran, kelompok itu mengikuti pria itu naik tangga pendek ke area loteng yang sempit. “Silakan,” dia memberi gestur. “Jika Anda melihat melewati tabung itu, Anda bakal punya pemandangan jelas atas kubu pertahanan.” Masachika melangkah ke instrumen kuningan yang mencuat dari langit-langit, yang kelihatan persis seperti periskop kapal selam, dan mengintip melewati lensa. Benar saja, pemandangan yang secara praktis berteriak “Dungeon Terakhir” mendominasi lensa. Benda itu adalah benteng raksasa dan menakutkan yang dipenuhi dengan puncak-puncak hitam pekat yang bergerigi. Pusaran awan hitam yang tidak alami dan mengerikan berputar secara ganas di atasnya, sepenuhnya memblokir sinar matahari. Satu-satunya pencahayaan di seluruh area kastil yang luas berasal dari silau merah neraka dari obor-obor yang tersebar dan pendar ungu menjijikkan yang memancar dari wadah dupa berbentuk tengkorak. “Yap. Itu adalah definisi sesungguhnya dari Kastil Raja Iblis.” Dia melangkah mundur, membiarkan Alisa dan Maria mengambil giliran mereka. Begitu semua orang sudah melihat dengan baik tujuan akhir mereka, mereka berkumpul untuk menyusun strategi. Rencananya sederhana: mendapatkan istirahat malam penuh di dalam keamanan pangkalan dan melancarkan serangan langsung ke kastil saat fajar menyingsing. Ketika mereka menyampaikan hal ini kepada pemandu mereka, pria itu mengangguk setuju. “Keputusan yang bijak. Patroli iblis cenderung longgar di jam-jam pagi hari, dan mereka tetap tidak menyadari keberadaan fasilitas ini. Melancarkan serangan kalian dari sini bakal menangkap mereka sepenuhnya tanpa persiapan.” “Ah, begitu ya...” Bukannya itu yang kamu sebut bendera pemicu kematian (death flag) yang raksasa? pikir Masachika, secara mantap menggigit lidahnya agar tidak membawa sial pada mereka lebih jauh. “Lagipula,” pemandu menambahkan secara membantu, “kaum undead jauh lebih lamban di pagi hari.” Keheningan yang berat dan menyiksa mengendap di dalam ruangan. Mereka bertiga membeku, memproses jatuhnya kata secara santai yang sama sekali tidak bisa mereka abaikan, sebelum suara mereka saling bertumpuk dalam paduan suara panik. “Hm?” “Eh?” “Undead?” Mereka bertukar pandang horor. Masachika menelan ludah kasar dan mengajukan pertanyaan yang mereka semua takuti. “...Apa ada undead di luar sana?” “Iya, tentu saja.” “Tentu saja ada...” “Jiwa yang tak terhitung jumlahnya telah binasa di bawah bayang-bayang Kastil Raja Iblis, baik manusia maupun iblis. Tanah itu sendiri terdesak dengan sihir pekat dari iblis tingkat tinggi. Jika makhluk hidup menapakkan kaki di tanah tersebut, mayat-mayat bakal keluar berkerumun dari tanah.” “Berkerumun...” Bayangan mental yang jelas dan mengerikan dari zombie yang membusuk dan tengkorak yang berkerotokan berlari cepat mengejar mereka berkelebat di pikiran trio tersebut. Mereka seketika mencapai kesimpulan yang sama dan tanpa kompromi: Tidak mau!! Mereka telah berhasil menoleransi monster sejauh ini karena, dengan beberapa pengecualian, grafis mereka relatif kasar dan mirip game. Tapi undead adalah cerita yang sama sekali berbeda. Manusia di dunia mimpi ini kelihatan sepenuhnya realistis. Tidak ada peluang mereka mendadak berubah menjadi zombie low-polygon yang konyol atau properti Halloween murah dalam kematian. Dan bahkan jika mereka melakukannya, dikejar oleh kawanan mayat yang dibangkitkan murni secara inheren sangat menakutkan secara ganas. “Pasukan iblis memfokuskan sebagian besar perhatian mereka pada pengawasan udara, menyerahkan pemantauan tanah sepenuhnya pada undead,” pemandu menjelaskan. “Menghindari mereka secara praktis tidak mungkin untuk party normal. Unitku memiliki skill siluman, jadi kami bisa mengelabui mereka sampai batas tertentu, tapi...” “...Hm?” Kata-kata itu adalah wahyu murni bagi Masachika. Nggak, bagi mereka bertiga. “Apa itu bekerja?” desak Masachika, bersandar mendekat. “Skill siluman, melawan undead.” “Iya. Selama siang hari, undead menggali di bawah tanah. Mereka merasionalkan mangsa hidup sepenuhnya lewat suara dan getaran tanah. Jika kalian bisa menekan dua faktor itu hingga batas mutlak...” Atas kata-kata itu, Masachika, Alisa, dan Maria perlahan memalingkan kepala mereka. Tiga tatapan intens dan nekat terkunci mati pada Ayano. Mendadak menemukan dirinya menjadi pusat perhatian tunggal ruangan, telinga anjing Ayano yang halus menegak lurus dalam alarm. ◇ “...” Keesokan paginya, Masachika dan Kujou bersaudara sekali lagi berguncang secara ganas di dalam kotak kardus. Setelah belajar dari ketertataan memalukan mereka sebelumnya, mereka telah memulai perjalanan terlentang datar di atas lantai kotak, tangan dan kaki ditahan kencang pada dinding untuk mencegah mereka merosot menjadi tumpukan yang berantakan. Meskipun begitu, mereka tetap terlempar secara ganas dari sisi ke sisi setiap kali kotak mengambil belokan tajam, bahu mereka sesekali bertabrakan di ruang yang sempit. Tapi tidak ada yang mengeluarkan suara. Jika mereka bernapas terlalu keras, mereka bakal memicu apokalips zombie. Mereka bertiga memahami taruhannya secara sempurna, menyegel bibir mereka rapat-rapt lewat rasa teror murni yang tak ternilai. Masachika dan para gadis saat ini sedang memotong lurus melintasi tanah tandus terkutuk yang mengelilingi Kastil Raja Iblis, berkat layanan pengiriman Ayano. Bersenjatakan skill siluman tingkat tingginya, Ayano saat ini sedang menenun jalurnya melewati radius deteksi undead. [Sesuatu yang mirip kotak kardus] mengekor secara setia di belakangnya dalam kondisi melayang, artinya benda itu tidak menghasilkan satu pun langkah kaki atau kresek rumput tidak peduli seberapa cepat dia lari cepat. Selama manusia empuk di dalam menjaga mulut mereka tetap tertutup, mereka bakal meluncur tepat di bawah radar para zombie. Seharusnya. Cenderung pada harapan nekat itu, mereka bertahan selama dua puluh menit yang menyiksa ditahan seperti batang ketegangan manusia, pemandangan yang sangat bodoh bagi siapa pun yang mungkin mengintip ke dalam. Kemudian, tanpa peringatan, kotak yang tadinya hanya bergoyang secara horizontal, miring ke atas dalam sentakan vertikal yang raksasa. “!” Sensasi tak berbobot yang intens mencengkeram tubuh mereka. Perut mereka merosot drastis, identik dengan kejatuhan mendadak dari roller coaster yang menukik melintasi rel terjal. Pendakian dan kejatuhan yang mual itu berulang beberapa kali sebelum kotak akhirnya mengendap. Beberapa saat kemudian, penutup kardus terlipat terbuka, dan dinding-dindingnya secara mulus runtuh ke luar, memberi mereka pemandangan jelas atas sekeliling mereka. [Terima kasih telah menumpang bersama kami.] “Kita tidak lagi naik bus Tahu,” desis Masachika secara refleks saat dia bangkit. Dia memeriksa lokasi mereka. Tepat di belakang mereka adalah dinding batu yang menjulang tinggi. Pagar tanaman berduri yang tinggi mengapit mereka di kiri dan kanan. Dan menjulang tepat di depan, memancarkan aura intimidasi murni yang sepenuhnya menyiksa, adalah Kastil Raja Iblis. “Kamu melakukan tugas bagus, Ayano. Kamu penyelamat nyawa.” “Terima kasih banyak. Aku pikir jantungku mau berhenti di luar sana.” “Wah, kamu beneran menyelamatkan kita.” Trio tersebut menumpuk pujian tulus pada Ayano, yang secara diam-diam memegang kait jangkar yang dipinjamkan Masachika padanya, yang entah bagaimana secara ajaib selamat dari pertarungan naga. Menentang semua logika, Ayano telah sepenuhnya melewati gerbang utama yang dijaga ketat, alih-alih memanjat dinding luar yang curam untuk menyusup ke halaman tanpa terdeteksi. Dia telah melewati ladang ranjau undead dan sepenuhnya memperolok para penjaga gerbang iblis. Apa begini cara seorang Pahlawan bertarung? Diam kamu. Masachika melayangkan tatapan batin pada wujud melayang Yuki sebelum mengalihkan perhatiannya kembali pada Ayano. “Kalau begitu, apa kamu bisa melakukannya?” [Serahkan pada saya.] “Baiklah, kami mengandalkanmu.” “Semoga berhasil di luar sana.” “Hati-hati ya. Nyawamu adalah yang utama, oke?” [Dimengerti.] Dengan bungkukan tajam, keberadaan Ayano murni... lenyap. Dia tidak berubah jadi tak kasat mata, tapi dia mendadak terasa se-tidak-mencolok udara itu sendiri saat dia meleleh ke dalam bayang-bayang di sepanjang dinding kastil dan melesat ke arah benteng utama. ...Apa itu unique skill-nya? Aku masih tidak punya petunjuk apa efek sebenarnya... Masachika memiringkan kepalanya, menyaksikan Ayano memudar seperti kabut pagi. Apa pun itu, itu cocok dengan strategi mereka secara sempurna. Mulai dari sini dan seterusnya, Ayano beroperasi sepenuhnya sendiri dalam “Operasi: Selamatkan Putri (Ketua) Terlebih Dahulu.” Jika Raja Iblis menahan Touya sebagai tawanan, Ayano adalah satu-satunya harapan mereka untuk mengamankannya sebelum pertarungan meletus. Masachika tahu itu adalah kemungkinan yang kecil, tapi jika Ayano bisa melakukannya, itu memberi mereka opsi untuk mundur tanpa membunuh bos terakhir. Yang lebih penting, jika mereka mengembalikan Touya dengan selamat, ada peluang tipis bahwa Ratu Chisaki yang amuk bakal tenang cukup untuk membantu mereka menyelesaikan tugas tanpa secara tidak sengaja menghancurkan dunia dalam prosesnya. Apa begini cara seorang Pahlawan bertarung? Sudah kubilang diam Tahu. Bercetus pada Yuki sekali lagi, Masachika berbalik ke arah Alya dan Maria. “Apa kalian siap?” “Iya.” “Tunggu, sebentar saja...” Alya tergesa-gesa mulai memasang kembali zirah logam gemerincing yang disimpannya di inventaris untuk sekuens siluman. “Oke, aku siap.” Masachika mengangguk, ekspresinya mengeras. “Baiklah, ayo kita ikuti rencananya.” “Okeeey,” Maria berkicau. “Um, apa kita beneran melakukan ini...?” tanya Alya, mendadak kelihatan sangat tidak yakin. “Kita butuh pengalihan perhatian yang raksasa dan mencolok untuk menjaga perhatian para penjaga terpaku pada kita dan jauh dari Ayano, kan?” “Aku tahu itu, tapi...” Mengabaikan keraguan Alya, Maria mulai secara cepat menumpuk sihir pertahanan dan dukungan di atas mereka. Tapi bahkan tersembunyi di dalam pagar tanaman yang tebal, cincin cahaya sihir yang bersinar tidak mungkin disembunyikan. “Siapa di sana?!” Suara parau dan kasar menggonggong dari halaman. Mereka berputar untuk melihat monster kumbang berkaki dua yang raksasa, kemungkinan penjaga patroli, mendelik pada tempat persembunyian mereka yang bersinar, tombaknya diturunkan. “Kita ketahuan. Ayo, Alya, komit pada perannya!” “Argh, terserahlah!” Masachika membuka scroll serangan secara langsung ke arah sang iblis tepat saat Alya mendorong tangannya ke depan. “Makan ini!” “[Vzryv]!” Batu raksasa dan ledakan yang menggelegar menghantam penjaga kumbang secara bersamaan, membawanya ke belakang dengan kekuatan sedemikian rupa hingga meniup lubang raksasa yang bergerigi bersih menembus dinding luar kastil. Iya, dinding kastil bisa dihancurkan! Persis seperti saat Chisaki-senpai meledakkan benteng! Meninjukan kepalan tangannya dalam kemenangan, Masachika menerjang lurus melewati kawah berasap dan masuk ke dalam kastil itu sendiri. “Ora oraaaa! Ini penggerebekan, kalian keparat!!” “Kuze-kun, tolong berhenti berteriak seperti preman!” “Kalian ditangkap, kalian ditangkap~!” “Bahkan kamu, Masha?! Apa yang kamu katakan?!” Sang Petapa meraung seperti kriminal kawakan sambil secara brutal memukuli musuh terdekat dengan grimoire tebalnya, sang Biarawati terkekeh saat dia dengan gembira mengayunkan tongkatnya seperti pentungan, dan sang Pahlawan secara nekat menebas dengan pedang sucinya sambil berteriak pada anggota party-nya untuk bersikap normal. Apa ini beneran party Pahlawan? Yuki menggumam, menyaksikan kekacauan murni terurai dengan kejengkelan yang dalam. ◇ Lima belas menit setelah Masachika dan para gadis melancarkan serangan kejutan yang sangat halus secara spektakuler, koridor lantai pertama Kastil Raja Iblis telah terdegradasi menjadi penggiling daging. Para iblis membanjiri koridor dari kedua ujungnya, gelombang cakar dan baja yang meluap nekat meremukkan tiga manusia kurang ajar ini di bawah jumlah murni mereka. Tombak menusuk dari kegelapan, pedang menebas ke bawah, dan sihir kegelapan menghujani dari atas, hanya untuk hancur tanpa hasil terhadap barikade cahaya Maria yang bersinar. Sebagai balasan, pedang suci Alya mengukir jalur berdarah melewati garis depan, sementara grimoire tebal Masachika memetakkan tengkorak apa pun yang berusaha mengepung mereka. Tapi bahkan dengan kekuatan individual mereka yang luar biasa, jumlah murni musuh mulai mengambil korban. Momentum maju brutal mereka terhenti kaku, dan pasang surut iblis yang tak berujung mulai secara perlahan mendorong mereka kembali. Merasakan kelelahan mereka, seorang iblis berzirah tebal yang raksasa mendorong jalurnya ke depan kawanan, secara brutal menepis bawahannya sendiri ke samping untuk mengarahkan pedang besar yang membara pada para penyusup. “Gah-gah-gah! Gemetarlah, kalian manusia! Aku adalah Rube dari [Hellfire Sword], salah satu dari elit [Five Sword Generals] yang dimiliki oleh pasukan Raja Iblis...” “[Utrinnyaya Zarya]!” Cahaya menyilaukan dan meledak meletus dari tangan Alya yang terulur, seketika memotong monolog dramatis dari bos bernama tersebut. Itu seperti matahari miniatur yang mendadak melompati puncak gunung di dalam koridor yang sempit. Kilatan cemerlang membasuh dinding batu yang redup dalam warna putih murni dan menyiksa, memusnahkan bayang-bayang dan sepenuhnya menelan kawanan iblis dalam api suci. “T-Tunggu, kamu bocah...” Hellfire Sword Siapa-pun-namanya bahkan tidak sempat menyelesaikan keluhannya. Ketika cahaya yang menyilaukan akhirnya memudar beberapa detik kemudian, raungan pertarungan yang memekakkan telinga telah lenyap. Kawanan iblis yang raksasa, beserta jenderal mereka yang sombong, telah disapu bersih tanpa menyisakan satu jejak pun. “Astaga...” Masachika menurunkan lengannya, mengedipkan sisa bayangan. “[Holy Light Magic] beneran sebuah kode cheat.” “Benda itu beneran super efektif melawan kaum iblis ya.” Masachika mengembuskan napas panjang dan meminum potion mana untuk menenangkan tenggorokannya yang sakit. Unique skill [Holy Light Magic] milik sang Pahlawan adalah pohon skill aneh yang mengonsumsi baik MP maupun SP. Karena biaya yang tinggi itu, dan karena benda itu kurang mantra ber-damage tinggi yang efektif melawan hal lain selain iblis, Alya jarang menggunakannya di sepanjang perjalanan mereka. Tapi seiring level skill-nya merambat naik dan mantra AoE canggih ber-output tinggi akhirnya terbuka, benda itu telah bertransformasi menjadi senjata pemusnah massal di dalam kastil yang sepenuhnya dihuni oleh makhluk kegelapan. “Aku penasaran apa level kita sudah mencapai batas ya,” gumam Alya, memeriksa statusnya. “Kita menyapu bersih seluruh kawanan itu, tapi levelku tidak bergeser satu inci pun.” “Iya... Yah, membunuh sebanyak itu setidaknya harus menggantikan EXP yang kita lewatkan karena melewatkan zone undead dan gerbang depan.” Pertarungan kacau ini melayani tujuan ganda. Ini bukan cuma pengalihan perhatian yang bising dan brutal untuk penyusupan Ayano; ini adalah sesi farming yang nekat. Mereka telah melewati seluruh paruh pertama dari area kedelapan, artinya mereka telah melewatkan potongan raksasa poin pengalaman. Mereka perlu grinding pada mobs kastil ini untuk memeras setiap poin status terakhir sebelum menghadapi Raja Iblis. Tentu saja, ada beberapa mini-bos bernama yang terselip ke dalam pembantaian, tapi Masachika secara aktif menolak untuk mengakui mereka. Jika dia mulai memperhatikan gelar individual atau pengenalan agung mereka, dia mungkin mulai memikirkan pemikiran berbahaya seperti, Apa orang-orang ini punya keluarga? Apa mereka punya harapan dan impian? Jauh lebih aman bagi hati nuraninya untuk secara sederhana memandang mereka sebagai kantong EXP berjalan. Cuma EXP. Tidak ada lagi. “Ngomong-ngomong...” Masachika melirik dari balik bahunya pada gelombang baru iblis yang menjerit yang memutari sudut. “Aku bakal memotong pengejar kita. Siap?” “Iya.” “Yap, paham.” “Baiklah, bersiaplah.” Masachika mengunci matanya pada lantai batu tepat di bawah kawanan yang sedang menerjang dan merapalkan mantra. “[Obval]!” Momen saat bahasa Rusia meninggalkan bibirnya, sensasi asing yang aneh menyapu dirinya. Itu bukan misfire sengatan statis yang mengejutkan yang biasanya menggoreng bagian belakang otaknya. Benda itu terasa mulus, alami, seperti potongan teka-teki yang terkunci secara sempurna di tempatnya jauh di dalam dadanya. Sepersekian detik kemudian, lantai batu secara brutal memberi jalan, secara sempurna mengeksekusi mantra tersebut. Seluruh regu pengejar menjerit saat mereka merosot ke dalam jurang gelap gulita di lantai bawah. “...Benda itu beneran berhasil?” Masachika berkedip kaget. “Yap, yap!” Maria menepuk tangannya dengan gembira. “Pelafalanmu tadi beneran bagus banget! Sempurna, malahan!” “Sebenarnya...” Alisa menyempitkan matanya, mengamatinya. “Bukannya kamu anehnya jago bahasa Rusia, Kuze-kun?” Terkejut atas kecurigaannya yang mendadak, Masachika dengan cepat memasang cengiran sombong. “Yah, aku kan seorang jenius yang dulu pernah disebut anak ajaib bagaimanapun juga.” “Iya, iya.” Matanya mati dalam sekejap, sepenuhnya jijik oleh kibasan rambut dramatisnya, dan dia berpaling membelakanginya. Masachika melepaskan helaan napas lega yang pelan dan menangkap Maria yang sedang memperhatikannya dengan tatapan yang sangat lembut dan tahu segalanya di matanya. Ketika dia melayangkan tatapan bertanya padanya, Maria murni memberikan gelengan kepala kecil. “Kalau begitu, apa kita berangkat sekarang?” tanya Maria dengan hangat. “Iya, ayo kita dorong sampai ke puncak,” Alisa menyatakan, menggenggam pedangnya. “Iya. Dengan barikade Masha-san, serangan dari depan tidak bakal jadi masalah, tapi tetap buka mata kalian untuk penyergapan dari atas atau samping.” Jatuh ke dalam formasi, Masachika melangkah di samping Alisa, dan mereka bertiga memecah menjadi lari cepat penuh menyusuri koridor yang hancur. “Ora oraaaa! Beri jalan buat Pahlawan, kalian sampah!!” “Sudah kubilang berhenti berteriak seperti preman!!” ◇ Menendang musuh yang tersisa, meniup barikade dengan sihir AoE, dan sesekali meruntuhkan seluruh koridor atau meniup dinding dengan misfire Masachika yang tidak teratur, trio tersebut mengukir jalur kehancuran murni naik ke tangga-tangga megah. Ketika mereka akhirnya mendobrak pintu ke lantai kelima, mereka menemukan jalur mereka terhalang. Berdiri di ujung aula panjang adalah sepasang pintu logam tebal yang raksasa. Mengapit pintu masuk yang mengintimidasi itu adalah dua patung batu iblis yang sangat raksasa dan menakutkan, mendelik turun pada mereka seperti penjaga Niou yang menakutkan dari kuil Buddha. “Iya, benda-benda itu jelas-jelas bakal bergerak detik saat kita menyentuh pintu itu,” Masachika memperingatkan, mengamati batu raksasa tersebut. Beneran deh, Yuki menyetujui. Sambil menjaga satu mata pada patung-patung itu, Masachika berbalik dan mengarahkan telapak tangannya ke tangga yang baru saja mereka panjat. “[Obval]!” Mantra tersebut terpicu secara sempurna, membawa langit-langit batu runtuh dalam awan debu dan secara efektif menyegel tangga dari pasukan iblis yang mengejar. “Jujur saja, mantra ini beneran kode cheat juga,” gumam Masachika, mengibas debu dari jubahnya. “Di game normal, lingkungan seharusnya tidak bisa dihancurkan.” Yah, iya dong. Kalau pemain bisa meledakkan medan kapan pun mereka mau, engine game-nya bakal hancur total. “Tepat sekali. Mantra penghancur medan seperti ini bakal jadi hal pertama yang di-patch keluar oleh pengembang. Malahan, mereka tidak bakal pernah mengodingnya sejak awal.” Adilnya, kamu kan satu-satunya orang aneh dengan pool mana yang cukup besar buat men-spam mantra dengan biaya MP yang tidak masuk akal begitu. Saat dia bercengkerama dengan sang peri, sebuah kesadaran mendadak menghantamnya. [Earth Magic] dirancang untuk membongkar dan meruntuhkan struktur yang terdiri dari tanah, batu, atau logam. Dia telah menggunakannya untuk meniup lantai dan dinding, persis seperti yang diindikasikan oleh nama mantra tersebut. Tapi... “...” “Kuze-kun? Ada apa?” “Ah, tidak ada apa-apa... Bisakah kalian berdua menjaga kewaspadaan untuk jaga-jaga?” Masachika menatap pintu logam tebal, dan kemudian pada penjaga batu menakutkan yang secara jelas menunggu untuk menyergap mereka. Dia menunggu beberapa detik untuk cooldown mantranya ter-reset, secara santai mengarahkan tangannya pada patung di sebelah kanan, dan menembak. “[Obval].” Mantra itu menghantam telak. Iblis batu raksasa itu seketika hancur menjadi tumpukan puing-puing bergerigi. Potongan-potongan batu yang rusak gemerotok dan bergetar secara ganas terhadap lantai selama beberapa detik... sebelum sepenuhnya menjadi tenang. Sebuah notifikasi kecil muncul di pandangannya. Dia telah menerima EXP. “...” Apa-apaan coba yang salah sama kamu? Melihat bahwa patung di sebelah kiri tidak bereaksi atas eksekusi brutal pasangannya, Masachika menunggu cooldown-nya ter-reset dan dengan tenang meniup yang satu itu menjadi potongan-potongan juga. Dia menerima lebih banyak EXP. “Baiklah, itu menangani kejutan tidak menyenangkan dari belakang,” kata Masachika dengan gembira, mengibas tangannya. “Aku merasa kita baru saja melakukan sesuatu yang sangat kejam...” gumam Maria, menatap puing-puing. “Itu cuma imajinasimu saja.” Mengabaikan sequence-breaking yang mencolok itu, Masachika memfokuskan pada persiapan akhir mereka. Dia membagikan potion tingkat tertinggi mereka, mengisi penuh HP dan MP semua orang, dan secara cepat mengoleskan minyak alkimia untuk mengembalikan zirah dan senjata mereka ke durability maksimum. Dia mengorganisasi ulang sabuk inventarisnya, memastikan bahwa setiap item darurat yang mungkin mereka butuhkan berada dalam jangkauan sepersekian detik. “Apa semua orang siap?” Atas pertanyaan pelan dan serius Alisa, Masachika dan Maria memberikan anggukan mantap. Mereka dengan cepat meninjau ulang taktik penerobosan dan pembersihan mereka untuk ruangan di depan, dan Maria meletakkan satu lapisan terakhir dari buff pertahanan dan dukungan yang tebal di atas party. “Kalau begitu,” Alisa mengembuskan napas, menggenggam pedang sucinya. “Ayo kita mulai!” “Iya.” “Yey!” Didorong oleh teman-temannya, Alisa melangkah ke depan dan menempatkan tangannya datar pada logam dingin. Dengan gemuruh berdecit yang memekakkan telinga, pintu ganda raksasa secara otomatis mulai terayun ke dalam, dan cahaya hijau tua yang menjijikkan tumpah keluar dari kegelapan di baliknya.