Chapter 7: Tidak Ada Succubus yang Baik Hati pada Petapa

Detik saat Alisa menangkap sekilas pemandangan ruangan dari balik pintu yang agak terbuka, punggungnya mengencang secara tidak alami. “Mengecil!” teriaknya, menukik ke samping untuk keluar dari pintu masuk. Masachika seketika mendorong Maria ke samping, menggunakan momentum untuk melempar dirinya ke arah berlawanan. Kilatan hijau tua meluncur melintasi tepat di depan matanya dengan desisan yang ganas. Lantai dan dinding yang terkena lintasannya seketika mulai meleleh, mendesis saat merosot menjadi asap beracun. “Serangan korosif...!?” Rasa dingin menyapu tulang belakang Masachika. Jika dia tidak merespons persepsi bahaya Alisa tepat waktu, mereka pasti sudah hancur menjadi genangan. Sebelum dia sempat memproses pengalaman nyaris mati itu secara penuh, dua suara terdengar melewati ambang pintu. “Lho? Mereka menghindarinya. Padahal kikiranya itu rencana yang cukup bagus.” “Agak tidak terduga kalau tidak mengenai satu pun dari mereka. Kurasa kita setidaknya bisa meremukkan salah satu dari lini belakang mereka.” Satu suara sangat santai, suara lainnya sepenuhnya tidak peduli. Tak satu pun terdengar merasa bersalah karena gagal membunuh mereka dengan serangan kejutan. Pipi Masachika berkedut. Dia kenal suara-suara itu. “Masuklah, para penyusup.” Itu adalah undangan yang terlalu santai, seperti seseorang yang menyambut teman-teman datang untuk minum teh. Masachika bertukar pandang dengan Alisa dan Maria. Mereka mengangguk setuju sebelum dengan hati-hati mengintip dari balik bingkai pintu. Hal yang menarik perhatiannya adalah ruang yang secara sempurna cocok dengan atmosfer ruang takhta. Empat Iblis berdiri di tengah, membentuk dinding otot dan baja yang tangguh. Di luar mereka, bersantai di atas takhta yang terletak satu tingkat lebih tinggi, adalah seorang gadis dengan rambut kuncir dua setengah warna pirang. Seorang gadis dengan rambut hitam pendek dan kacamata berdiri penuh perhatian tepat di sampingnya. Samping kepala mereka berdua dihiasi tanduk hitam pekat. “Jadi beneran kalian...” Nonoa Miyamae dan Sayaka Taniyama. Masachika tersenyum pahit pada dua gadis yang dulu bertarung merebut kursi ketua OSIS SMP sampai akhir yang pahit. Tak satu pun dari mereka tampaknya berbagi sentimen nostalgia dengannya, hanya menatap balik dengan ekspresi yang tak terbaca. Saat dia perlahan melangkah ke depan, menjaga mata tetap waspada pada mereka, Yuki melayang di sampingnya dan menggumam. Tunggu... Bukannya pakaian Nonoa-san erotisnya konyol banget? Bukan itu yang harus kamu fokuskan sekarang. Mau dilihat dari sudut mana pun, itu poin utamanya Tahu. Ini pertama kalinya aku melihat wanita memakai pakaian bondage di dunia nyata. Persis seperti yang ditunjuk Yuki, pakaian Nonoa saat dia bersantai di takhta adalah pakaian bondage hitam mengilap. Dia kelihatan kurang seperti Raja Iblis dan lebih menyerupai seorang dominatrix. Dia adalah tipe spesifik yang bakal kelihatan sangat cocok memegang cambuk dan lilin. Entah kenapa, ini mengingatkanku pada perlengkapan di Toko Senjata Shugeibu... Tunggu, tahan dulu, lihat lebih dekat. Benda itu punya ritsleting di selangkangan! Wah, menurutmu ritsleting itu buat apa? Mengabaikan komentar adiknya yang anehnya bersemangat, Masachika mengalihkan pandangannya ke Sayaka. Berbanding terbalik dengan Nonoa, Sayaka kelihatan sepenuhnya kaku. Dia mengenakan seragam militer murni, lengkap dengan pedang di pinggangnya dan topi yang rapi. Walau dia mengenakan rok mini, postur kakunya memberinya aura tak terbantahkan dari seorang ajudan yang cakap. Kontras dengan Nonoa sangat mengejutkan. Hmm, hmm. Sekilas, itu seragam militer yang ketat. Tapi karena itu, wilayah mutlak (absolute territory) yang terapit di antara rok mini dan kaus kaki setinggi lututnya bersinar lebih cerah... Luar biasa. Mengabaikan analisis santai adiknya, Masachika memalingkan perhatiannya pada empat Iblis yang berdiri di depan Nonoa dan Sayaka. Mereka membentuk dinding padat untuk melindungi takhta. “Seorang Raja Iblis, tangan kanannya, dan Empat Raja Langitnya... Apa itu formasinya?” Di paling kiri berdiri minotaur berotot yang memegang palu logam raksasa. Di paling kanan adalah kumbang badak berkaki dua. Benda itu punya tanduk tebal dan panjang di dahinya dan menjaga empat lengan berkarapasnya bersilang. Di samping kumbang adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat diidentifikasi. Seluruh tubuhnya terbungkus zirah pelat penuh yang tebal, dan membawa perisai menara raksasa di kedua lengannya, tidak membiarkan kulit terbuka sama sekali. Dan di samping zirah berdiri iblis kambing yang mengenakan jubah dan memegang tongkat sihir dengan tengkorak kecil di ujungnya. Satu-satunya masalah adalah benda itu punya tiga kepala. Kelihatannya seperti pengguna sihir... Plus, kelihatannya mampu memakai tiga sihir sekaligus. Apa sinar korosif tadi adalah sihirnya? Atau mungkin milik Miyamae... Meskipun begitu. Masachika terkekeh ironis atas situasi yang sangat berbeda dari ekspektasi awalnya. “Tiga melawan enam, ya... Bukannya bos terakhir biasanya bertarung tanpa anak buah mereka?” Empat Iblis itu tidak terlalu raksasa. Bahkan yang terbesar, sang minotaur, hanya setinggi sekitar dua setengah meter. Dalam hal ukuran murni, mereka telah menghadapi banyak Iblis yang lebih besar, seperti bos Cyclops di area keempat. Lebih jauh lagi, mereka semua hanya punya satu bilah HP. Namun, dia bisa tahu hanya dengan melihat mereka bahwa kekuatan tempur mereka mengerdilkan Iblis mana pun yang telah mereka hadapi sejauh ini. “...Dari kiri, itu Sapi, Kambing, Zirah, dan Kumbang,” dia secara diam-diam membagikan nama panggilannya dengan Alisa dan Maria. Tepat saat mereka mengangguk, pintu di belakang mereka terbanting tutup, dan Nonoa berbicara. “Selamat datang, para Pahlawan yang terhormat. Aku adalah Nonoa, Ratu Succubus. Dan yang di sini adalah Sayatchi.” “Aku Sayaka,” Taniyama dengan cepat memotong pengenalan Nonoa, mendorong kacamatanya ke atas dengan tangan kaku. Kamu dengar itu? Ratu Succubus. Hei, hei, mungkin kalah di sini tidak bakal terlalu buruk bagaimanapun juga? Nggak, bakal buruk. Apa persisnya yang kamu harapkan? Sementara Masachika dan Yuki melakukan pertukaran batin sunyi mereka, Nonoa memberi gestur pada Iblis mirip kumbang dengan pandangannya. “Dan yang berjejer tepat di sana adalah pengawal pribadiku: Venven, Salirin, Mimi, dan Jersey.” “Nama mereka terdengar seperti panda... Tunggu, minotaur bernama Jersey? Itu kan sapi perah. Apa kamu beneran tidak apa-apa dengan nama itu?” “Tentu saja tidak apa-apa. Benar kan?” tanya Nonoa. Empat Iblis itu mengangguk secara sinkron sempurna. “Latihan mereka gila-gilaan...” Masachika melontarkan kalimatnya sebelum menyadarkan diri. Dia berdehem pelan, melayangkan lirikan cepat pada dua temannya sebelum melangkah ke depan Alisa. “Permisi. Aku Petapa Masachika, anggota party Pahlawan. Di belakangku adalah Pahlawan Alisa dan Biarawati Maria.” Saat dia memperkenalkan mereka, Masachika secara cermat mengamati reaksi Nonoa dan Sayaka. Mereka bahkan tidak tersentak. Jadi, sesuai dugaan, mereka penghuni dunia ini juga... Memikirkan hal itu, Masachika berdehem sekali lagi. “Kalau begitu... Mari kita langsung ke inti masalahnya. Apa ada ruang untuk negosiasi?” “Oh, negosiasi?” tanya Nonoa, bersandar malas pada sandaran tangan dan menyandarkan dagunya pada tangannya. “Jika Anda mengembalikan Ketua Touya kepada kami, kami bakal pergi secara damai. Aku berjanji kami tidak bakal menimbulkan bahaya apa pun pada Anda.” Nonoa mengangkat satu alisnya dengan ringan dan melepaskan tawa mengejek yang seadanya. “Yah, itu bukan negosiasi namanya, kan? Apa kamu beneran berpikir bisa mengajukan tuntutan saat kalian kalah jumlah begini?” Meskipun poin Nonoa valid, Masachika tidak goyah. “Aku bisa. Karena jika Anda tidak setuju, satu-satunya hal yang menunggu Anda adalah kehancuran Anda sendiri.” Itu adalah deklarasi yang benar-benar mengintimidasi, berat dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Merespons hal itu, Sayaka menyempitkan matanya secara tajam. “Kamu tentu saja punya banyak rasa percaya diri,” catat Sayaka dingin. “Apa kamu beneran percaya bisa menang melawan kami berenam?” “Yah, aku tidak punya niat untuk kalah dalam pertarungan adil bagaimanapun juga... Tapi bahkan jika kami baru mau kalah, aku tinggal membawa Kastil Raja Iblis ini hancur bersamaku. Kami telah menghancurkan cukup banyak pilar dalam perjalanan kami ke sini. Jika aku mau, aku bisa meruntuhkan tempat ini di sekitar telinga kita kapan saja. Aku penasaran berapa banyak Iblis di kastil ini yang bakal selamat dari itu?” Itu adalah gertakan murni. Kenyataan sebenarnya, walau dia telah menyebabkan cukup banyak kehancuran dengan sihirnya, dia telah hati-hati untuk tidak merusak pilar struktural. Beberapa bagian mungkin rapuh, tapi apakah seluruh kastil bakal runtuh bahkan jika Masachika melepaskan sihir area luas pada kekuatan penuh sangat bisa diperdebatkan. Namun, dia tidak memberi mereka petunjuk terkecil pun dari fakta tersebut. “Bahkan jika Anda berhasil selamat dari itu, jika kami mati, yang berikutnya datang adalah Ratu Chisaki. Jika itu terjadi, Anda tidak punya peluang. Aku menjaminnya.” Ini, di sisi lain, adalah kebenaran mutlak. Tentu saja, Nonoa dan kelompoknya kemungkinan besar kuat. Dia bisa tahu hanya dengan melihat mereka. Tapi mereka sama sekali tidak mendekati kekuatan melimpah dari penguasa mutlak yang dirasakannya saat melihat Chisaki. Bahkan jika mereka menyandera Touya, dia sangat meragukan mereka bisa menghentikan Chisaki yang sedang mengamuk. “Di sisi lain, jika Anda mengembalikan Ketua Touya kepada kami, kami bakal melunakkan masalah dengan Ratu Chisaki. Kami bakal memberitahunya bahwa Anda terlalu kuat dan kami hampir tidak berhasil membawanya kembali. Kami bahkan bakal bilang kalau dia bertarung melawan Anda, dia tidak bakal berjalan pergi tanpa luka. Kenyataan sebenarnya, kami cuma datang ke sini untuk meredakan kemarahan Ratu Chisaki. Selama kami bisa memenuhi tugas itu, kami tidak punya alasan untuk bertarung lebih jauh.” Setelah meletakkan syarat-syaratnya, Masachika berbicara dengan ekspresi tulus. “Anda paham, kan? Tidak ada kemenangan lagi untuk Anda. Jadi, mari kita setidaknya mengakhiri ini dengan seri. Jika Anda setuju dengan ini sekarang juga, aku berjanji untuk melakukan segala hal dalam kuasaku untuk melepaskan gencatan senjata dengan syarat yang setara.” Dia membingkainya seolah-olah dia mempertimbangkan kesejahteraan mereka, tapi tentu saja, bukan itu kasusnya. Singkatnya, momen Nonoa ternyata adalah Raja Iblis, Masachika dan kelompoknya tidak lagi bisa memenuhi misi mereka untuk mengalahkannya. Bahkan jika mereka adalah musuh, dia tidak bisa membawa dirinya untuk membunuh seseorang dengan wajah yang dikenalnya. Rencananya adalah menyelesaikan misi membawa Touya kembali dan memikirkan cara untuk kembali ke dunia asal mereka nanti. Jujur saja, kalau kesepakatan gencatan senjata tercapai, peran kita sebagai Pahlawan bakal selesai, jadi kita mungkin bisa kembali. Bagaimanapun juga, dengan Ayano yang tidak bisa bertindak, lebih baik menghindari pertarungan di sini jika memungkinkan. Menjaga motif kalkulatifnya tersembunyi, Masachika menatap secara intens pada Nonoa. “Jadi, apa jawaban Anda?” Keheningan mengendap di ruang takhta. Keheningan yang tegang bertahan selama beberapa detik sebelum Nonoa memancarkan senyuman cerah. “Boleh, terdengar bagus.” Itu adalah penerimaan yang sangat sederhana dan ceria secara antiklimaks. Saat Masachika dan yang lainnya berkedip kaget, Nonoa berdiri dari takhtanya, berbinar-binar. “Yah, kamu tahu kan? Kikiranya kita bisa mengatasi situasi entah bagaimana jika kita menangani Ratu itu saja. Tapi memanggil Pahlawan sama sekali tidak terduga, tahu? Begitu kalian mendorong sejauh ini, jujur saja aku mulai berpikir kita ada dalam masalah.” Nonoa mengulurkan tangannya ke arah Masachika, seolah menawarkan jabat tangan dari kejauhan. “Jadi, aku tidak apa-apa dengan itu. Iya, ayo kita berteman baik.” Untuk Masachika, ini adalah hasil yang ideal. Atau setidaknya, seharusnya begitu. Itu mencurigakan banget. Sampaikan padaku. Dia secara diam-diam menyetujui komentar cemberut Yuki. Pikiran Masachika berpacu saat memikirkan bagaimana cara merespons. Ini berjalan terlalu sempurna sesuai rencana, ini mengerikan... Apa aku terlalu berhati-hati? Apa cuma karena ini Miyamae makanya aku terlalu membaca situasi? Nggak, bagaimanapun juga, bakal buruk kalau aku tidak setuju di sini. Bakal jadi langkah yang buruk untuk menunjukkan kecurigaan yang tidak perlu dan merusak suasana... Setelah mencapai kesimpulan itu dalam sepersekian detik, Masachika baru saja hendak tersenyum dan mengangguk ketika hal itu terjadi. Hm? Dari dadanya, di bawah jubahnya, dia mendengar suara pelan seperti sesuatu yang mengencang dengan decitan yang menjijikkan. Apa itu? Apa ada sesuatu yang mengencang? Dia memikirkannya sejenak, dan kemudian hal itu terkunci di pikirannya. Itu adalah suara tali yang mengencang pada Boneka Orang Hukuman Gantung. Itu adalah item yang disembunyikannya di saku karena punya reputasi buruk di antara anggota party-nya. Boneka Orang Hukuman Gantung adalah item yang dibeli di toko sihir, dan satu-satunya tujuannya adalah menerima hantaman dan membatalkan Sihir Kegelapan apa pun yang diarahkan pada pengguna. Aku lagi diserang!? Baru pada saat itulah Masachika menggetarkan giginya atas kecerobohannya sendiri. Ah, tentu saja! Dia kan Ratu Succubus. Iblis yang menggoda pria dan membuat mereka jadi tawanannya! Mana mungkin aku mengangguk setuju pada kata 'ayo kita berteman baik' dari seseorang seperti itu, biarpun itu bohong! Menegur dirinya sendiri, Masachika memasang senyum tanpa rasa takut. “Mengecualikan apakah kita berteman baik atau tidak... Sebelum itu, bagaimana kalau Anda menghilangkan sihir yang saat ini sedang Anda rapalkan padaku?” Dalam sekejap itu, senyum ramah Nonoa sepenuhnya lenyap. Beberapa detik kemudian, dia menempelkan senyuman lain di wajahnya untuk menutupi hal tersebut. “Ah, kamu menemukannya. Padahal aku sudah sedekat itu.” Dia secara santai melemparkan benda mirip tanduk kecil yang dipegangnya di tangan kirinya ke lantai. “...Tanduk Sihir Imp Hitam, ya.” “Oh, kamu tahu barangmu. Iya, iya, memegang benda ini membuatmu bisa menyembunyikan rapal mantera. Yah, ini item sekali pakai sih, bagaimanapun juga.” “Iya, aku tahu. Barang ini dijual di toko sihir... Aku cuma tidak pernah menyangka seorang Iblis memakai item seperti itu.” “Tentu saja aku memakai ini. Aku memakai apa pun yang aku bisa. Itu kan cuma akal sehat dalam pertarungan, kan?” “Masuk akal... Aku sepenuhnya setuju denganmu soal itu.” Tepat setelah Masachika mengatakan hal itu, Alisa merapalkan mantranya dari tempatnya bersembunyi di belakangnya. “[Divine Punishment]” Dalam sebuah kilatan, pilar cahaya cemerlang tercurah turun secara diam-diam dari tepat di atas keempat Iblis, secara langsung di antara Masachika dan Nonoa. “Jadi jangan memprotes saat kami melakukan hal yang sama padamu!” Sihir Cahaya Suci tingkat tertinggi milik Alisa, [Divine Punishment]. Benda itu adalah sihir Area-of-Effect yang memamerkan kekuatan yang sangat tinggi, tapi jangkauannya yang pendek dan fakta bahwa perapal harus berdiri diam secara sempurna selama lebih dari satu menit untuk mengaktifkannya membuatnya sangat tidak praktis untuk pertarungan sungguhan. Namun, selama sihir itu menghantam, benda itu bisa memusnahkan Iblis apa pun dalam satu hantaman... Atau begitulah seharusnya. “Hm!?” Di dalam cahaya, empat bilah HP muncul, tapi mereka tidak berkurang. Apa ada sesuatu yang memblokirnya!? Nggak, apa sihir ini beneran memberikan zero damage? Kalau begitu... Di momen itu, kesadaran mendadak menghantam Masachika. Empat Iblis tidak membuat satu suara pun sejak awal. Mereka hanya mengangguk merespons panggilan Nonoa. Mungkinkah berbicara bakal mengungkapkan lokasi sebenarnya mereka...? Momen dia menyadari kemungkinan tersebut, Masachika menarik scroll dari saku jubahnya. Saat dia membukanya, sebuah ledakan meletus di belakang pilar cahaya, sedikit mengikis empat bilah HP sebelum mereka sepenuhnya lenyap. Jadi mereka beneran berada lebih jauh di belakang! Semacam sihir ilusi yang menggeser posisi mereka!? Masachika menggetarkan giginya, menyadari mereka telah sepenuhnya dipermainkan. Dia dengan cepat mengalihkan roda pikirannya, menavigasi menunya untuk menarik kartu trufnya lebih awal. Yah, tidak ada yang bisa kulakukan soal itu sekarang. Tidak ada penahanan lagi! Lagipula, kalau kita tidak menghabisi beberapa dari mereka di sini, kita bakal dikalahkan oleh jumlah! Dalam kasus itu, aku tidak punya pilihan selain menggunakan cahaya ini sebagai tabir asap! Hal yang ditariknya adalah, secara harfiah, lengan naga merah yang mencengkeram sebuah orbe. Benda itu terlalu berdaging dan mirip kehidupan nyata untuk disebut sebagai tongkat sihir. Benda itu adalah [Dragon Rod], tongkat pendek yang dibuat dari material naga yang telah dipesannya di Toko Senjata Shugeibu. Menggenggamnya di tangan kirinya, Masachika berteriak. “Aktifkan!” Di sekejap itu, orbe yang tertanam di ujung tongkat bersinar merah terang. Sejurus kemudian, api neraka yang menakutkan membuncah keluar. Api itu meluncur melewati cahaya mantra Alisa yang memudar. Hal yang dilihatnya di sana adalah empat Iblis yang sedang menahan napas naga yang bergelora. Semacam barikade pasti telah ditegakkan, karena api yang membakar tidak mencapai platform terangkat tempat Sayaka dan Nonoa berdiri. Apa itu sihir Kambing...? Tapi kalau begini terus, aku bisa membuat beberapa dari mereka jatuh ke kesehatan kritis! Tongkat ini adalah item yang sangat broken yang bisa mereplikasi napas naga dengan mengonsumsi MP, tapi benda ini punya satu cacat fatal. Begitu diaktifkan, pengguna tidak bisa berhenti menggunakannya sampai seluruh MP mereka sepenuhnya terkuras. Mengingat jumlah MP yang dibutuhkan untuk aktivasi, benda ini adalah item yang hanya bisa dipegang oleh pengguna sihir level tinggi sejak awal. Namun, begitu diaktifkan, benda itu menjamin bahwa seluruh MP mereka bakal terkuras, menyisakan pengguna sihir yang tidak bisa memakai sihir. Dengan kata lain, beban mati. Itu adalah desain yang buruk. Namun, untuk Masachika, Sang Petapa Pemukul yang sihirnya misfire sembilan puluh persen dari waktu, itu bukan merupakan kelemahan berarti. “Alya! Pulihkan MP-ku selagi bisa!” Berseru pada gadis di belakangnya, Masachika menjaga mata tetap dekat pada MP-nya sendiri dan HP musuh. Kemudian, hal itu terjadi. “Ooooooooh!!” Mendadak, Iblis berzirah pelat penuh melepaskan teriakan perang. Momen dia mendengarnya, gelombang teror primordial menembus sekujur tubuh Masachika. Sebelum dia menyadari apa yang sedang dikerjakannya, didorong oleh rasa bahaya yang melimpah ruah, dia menyempitkan jangkauan napasnya. Dia sepenuhnya mengabaikan Iblis lainnya dan memfokuskan api yang meraung murni pada Iblis zirah. Hei, hei, apa yang kamu lakukan!? Yuki berteriak kaget, tapi Masachika sendiri bahkan tidak tahu kenapa dia melakukannya. Namun, dia tidak bisa menahannya. Dia harus menjatuhkan orang itu dengan segalanya yang miliki sekarang juga. Jika dia tidak melakukannya, sesuatu bakal meletus keluar dari zirah itu dan membunuhnya dalam sekejap. Rasa bahaya dan teror tanpa dasar seperti itu mengikat tindakannya. “J-Jangan bilang... skill provokasi (taunt)!?” Hal yang seketika terlintas di pikirannya adalah skill yang memaksa aggro musuh kepada pengguna, kemampuan esensial untuk para tank. Jadi begini rasanya kalau beneran terkena satu serangan itu!? Mengetahui trik di baliknya tidak mengubah apa pun. Iblis Kambing, yang sekarang berada di luar jangkauan napas, mulai mengembik. Merespons hal itu, HP dari empat Iblis mulai beregenerasi. Meskipun begitu, Masachika secara fisik tidak bisa memaksa dirinya untuk memutar napas ke arahnya. “Alya! Pegang tanganku dan arahkan ke Kambing!” dia meneriakkan ide mendadaknya. Jawaban yang didapatnya penuh keputusasaan. “Aku tidak bisa! Aku tidak bisa memalingkan mataku dari zirah itu!” Menyadari bahwa Alisa berada dalam kondisi yang sama, Masachika memantapkan diri untuk meremukkan Iblis zirah dengan segalanya yang dimilikinya. Saat ini, damage dari napas naga tampaknya jauh melampaui penyembuhan dari sihir Iblis Kambing, dan HP Iblis zirah berkurang pada laju yang cepat. “[Udar Groma]!” Alisa menambahkan tembakan pelindungnya pada gempuran tersebut. Tepat setelahnya, suara Nonoa bergema dari platform. “[Dejection].” Di saat yang sama, Masachika merasa kepalanya menjadi anehnya berat. Apa ini? Semacam debuff? Di situasi ini... Penurunan kekuatan serangan sihir? Sayang sekali. Serangan napas ini memberikan fixed damage dan tidak ada hubungannya sama statusku! Aku bisa terus mendorong seperti ini... Tapi kemudian, suara Sayaka membahana. “Tahan dengan segalanya yang kamu miliki, Saliriol.” Aura mengintimidasi milik Iblis zirah mendadak membengkak. Sayaka melanjutkan memberi perintah dengan presisi militer. “Vendil, tebas Sang Petapa. Jargerius, Sang Pahlawan. Mira-Mir, dukung Saliriol dengan segalanya yang kamu miliki.” Para Iblis yang menerima perintah Sayaka menjadi makin mengintimidasi satu demi satu. Kemudian, Iblis Kumbang dan Minotaur, yang HP-nya telah pulih sekitar delapan puluh persen, menerjang secara ganas ke arah mereka. Di atas semua itu, laju berkurangnya HP Iblis zirah secara jelas melambat dibandingkan sebelumnya. Apa memberi perintah memberikan buff pada status yang sesuai!? Ini gawat. Kalau begini terus, mereka bakal terseret ke dalam pertarungan jarak dekat sebelum bisa menghabisi Iblis zirah. Aku harus bagaimana!? Apa yang harus...!? Mencari jalan keluar dalam sepersekian detik, Masachika berteriak. “Alya! Air!” “[Vodyanoy Shar]!” Dalam sinkronisasi sempurna, bola air raksasa meluncur ke arah Iblis zirah. Di tengah jalan, bola air itu bertabrakan dengan napas naga, dan uap bertekanan super tinggi menyebar secara meledak. “Guh...!?” Itu adalah gelombang uap dan panas yang intens, mirip dengan ledakan uap. Tentu saja, ini tidak bakal jadi hantaman efektif melawan Iblis, tapi Iblis Kambing, yang ketiga mulutnya terbuka lebar untuk merapalkan mantra, adalah cerita yang berbeda. “Baaaaaaa!?” Dari balik uap putih yang tebal, jeritan tiga lipat Iblis Kambing bergema saat tenggorokannya terhanguskan. Di saat yang sama, tanpa sihir penyembuh yang menopangnya, HP Iblis zirah mulai merosot cepat lagi. Tinggal sedikit lagi! Namun, merobek melewati uap, dua Iblis memunculkan diri. Mendekat dari kiri dan kanan adalah dua Iblis yang secara jelas berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat. Tapi Masachika dan Alisa, yang masih terikat oleh taunt Iblis zirah, bahkan tidak bisa berbalik untuk menghadapi mereka dan bersiap. “Fortress Breaker!” “Unrivaled Strongarm!” Palu besar ber-aura dan empat tinju mendekat, hanya untuk diblokir oleh dinding cahaya. Itu adalah sihir pertahanan yang dirapalkan Maria pada mereka sebelumnya. Tapi dihadapkan pada gempuran satu sisi, retakan ganas terbentuk pada dinding cahaya. “Hmph!” “Ngh!” Dinding cahaya hancur pada saat yang persis sama dengan HP Iblis zirah yang sepenuhnya musnah. Rasa teror dan rasa bahaya yang mengikat tubuh mereka lenyap, dan Masachika serta Alisa menyentak ke arah musuh mereka seolah didorong oleh pegas. Pedang suci Alisa menepis palu besar, sementara Masachika mengarahkan napas naga lurus pada Iblis Kumbang. “Mmph.” Iblis Kumbang menyilangkan empat lengannya dan dengan cepat memberi jarak dari api neraka yang melonjak. Memanfaatkan celah tersebut, Masachika menilai musuh yang tersisa. Di lantai, masih diselimuti oleh uap putih, terbaring zirah pelat penuh yang ambruk. Iblis Kambing sedang mengerang kesakitan. Dan lebih jauh di belakang, Nonoa dan Sayaka masih belum bergeser satu inci pun dari platform. Tepat saat itu, MP Masachika habis, dan napas naga berhenti kaku. Hampir secara bersamaan, Maria mulai merapalkan ulang sihir pertahanannya. “[[Vysshiy Uroven]...]” “[Banishment Template].” Tapi satu langkah lebih cepat dari Maria, suara Nonoa membahana dengan otoritas mutlak. “[...[Bozhye Pokrovitelstvo]]...! Eh!?” “Ada apa...” Mendengar suara panik Maria, Masachika mencoba bertanya ada apa sambil menghindari tinju yang datang, hanya untuk menyadari perubahan dalam bidang pandangnya. Di sudut kanan atas, nama Maria dan bilah HP, yang tadinya ditampilkan berjejer di bawah miliknya, telah secara diam-diam menghilang. Dia dengan cepat melirik ke arah Maria. Maria masih berdiri tepat di sana. Kalau begitu, ini artinya... “Pembubaran party secara paksa!?” Itu adalah sihir yang sama sekali tidak diketahui, dan mendengar efeknya saja membuatnya terdengar biasa saja. Tapi itu adalah sihir yang teramat sangat merepotkan saat dihantamkan pada seseorang yang mengandalkan class dukungan. Saat berada dalam party, sihir penyembuh dan dukungan Maria menangani penargetan secara hampir otomatis. Namun, saat tidak berada dalam party, Maria harus mengarahkan dan merapalkannya secara manual dengan matanya sendiri. Tentu saja, sebuah misfire bisa berakhir menyembuhkan atau memberi buff pada musuh. Malahan, di tengah-tengah pertarungan jarak dekat yang kacau, peluang hal itu terjadi sangat tinggi secara tidak menyenangkan. Untuk membentuk ulang party, Alisa, sang ketua party, harus secara fisik memegang tangan Maria dan mengoperasikan menu. Kita tidak punya keleluasaan untuk itu! Saat Iblis Kumbang menyerang sekali lagi, Masachika berulang kali melangkah mundur dan melangkah ke samping untuk memberi jarak dari Alisa, mendedikasikan dirinya sepenuhnya pada penghindaran. Tidak seperti lawannya, dia adalah class lini belakang, tapi berkat status tingginya dan pengalaman seni beladiri yang didapatnya di dunia asal, sekadar menghindar tidak begitu sulit. Malahan, dia bahkan punya keleluasaan untuk mengamati sekelilingnya. “Meteor Flurry!” “Mirror Counter!” Palu besar dan pedang suci bertabrakan, bergema dengan serangkaian benturan keras yang raksasa. Alisa dan sang minotaur seimbang. Maria sedang berjuang merapalkan sihir dukungan secara manual, dan Iblis Kambing tampaknya telah mengalami misfire setelah berusaha memaksakan mantra melewati tenggorokannya yang terbakar, menggeliat dengan asap membumbung dari sisi kanan tubuhnya. “Mira-Mir, mundur dan fokus pada penyembuhan,” Sayaka memerintahkan. Iblis Kambing berlari lebih dekat ke platform, menempatkan tongkat sihirnya di lantai, dan duduk bersila untuk bermeditasi. Mereka masih cuma menonton dari atas, ya... Kalau mereka berdua tidak berencana bergabung dalam pertarungan secara benar, kita mungkin masih punya peluang... Masachika memikirkan hal ini saat menatap Sayaka, yang masih berdiri tegak di platform, dan Nonoa, yang secara malas menyandarkan dagunya di tangannya di takhta. Tapi seolah membaca pikirannya, pandangan mereka berdua secara bersamaan menyentak ke arahnya. “[Slow].” Suara Nonoa bergema, dan Masachika merasa seolah-olah beban timah telah dikunci pada sepatu boot-nya. “Vendil, tangkap dia.” Perintah Sayaka menyusul. Iblis Kumbang menjatuhkan pusat gravitasinya, memasuki posisi tackle rendah. Sialan, gawat! “[[Maximalnoe Snyatiye Zaklyatiya]]!” Suara Maria membahana saat cahaya hangat menyelimuti seluruh tubuh Masachika, dan rasa berat di kakinya lenyap. Tapi itu terlambat sepersekian detik. “Ohh!” “Ghk!” Tidak mampu menghindar secara penuh dari musuh yang menerjang secara ganas ke arahnya dengan percepatan yang menakutkan, tubuhnya ditangkap secara kokoh oleh empat lengan berkarapas. Dia berpikir bakal dihempaskan ke dinding atau lantai menggunakan momentum itu, tapi dia salah besar. “Cekik dia sampai mati seperti itu.” “!?” Mengikuti perintah Sayaka, tekanan yang menakutkan mengapit turun saat empat lengan mengencang di sekelilingnya dengan bunyi kertakan yang menjijikkan. Benda itu terasa persis seperti bear hug brutal dalam gulat sumo, tapi ada satu masalah. O-Orang ini punya duri di bagian dalam lengannya...! Tunggu, apa ini? Apa ini benda yang dipakai kumbang buat menempel di pohon!? Empat lengan itu, yang dilapisi duri tebal yang tak tergoyahkan di bagian dalam, mulai mengikis HP Masachika tepat menembus zirahnya. Master lagi dipeluk sama cowok begitu erat sampai-sampai dia mungkin bakal hancur... “Ini beneran bukan waktunya buat yang begitu!” desisnya tersedak. Memiliki kedua lengan bebas adalah satu-satunya celah kebaikan dalam mimpi buruk ini. Sayangnya, tidak peduli berapa kali dia memukuli sang iblis dengan grimoire-nya, makhluk itu menolak untuk bergeser. Posturnya yang canggung membuatnya sulit memberikan kekuatan nyata pada pukulan tersebut, tapi masalah yang lebih besar murni adalah ketahanan musuh yang tak masuk akal. Bahkan jika dia terus mengamuk seperti orang gila, HP-nya sendiri bakal menyentuh nol sebelum dia berhasil mengikis bahkan dua puluh persen dari kesehatan musuh. Kalau sampai pada titik ini, aku tinggal harus mengambil risiko meledakkan diriku sendiri...! Dengan cepat membuang serangan fisik, Masachika meraung, “[Vzryv]!” Dia memilih sihir atribut api tingkat lanjut, berharap ledakan yang dihasilkannya bakal cukup untuk memecah kuncian. Namun, sama sekali tidak ada yang terjadi. Dan itu bukan cuma misfire dari Mantra yang gagal. Sialan! Aku kan sudah menghabiskan seluruh MP-ku! Pemeriksaan cepat mengonfirmasi bahwa mana yang telah dikurasnya untuk napas naga hampir tidak beregenerasi. Paling bagus, dia punya cukup pasokan untuk satu sihir tingkat rendah, yang bahkan tidak bakal menggores iblis berkaliber ini. Dia secara panik meminum potion MP dan HP, tapi itu seperti melemparkan secangkir air pada kebakaran rumah. “Kalau begitu bagaimana dengan yang ini!” teriaknya. Mengetuk menu itemnya, dia memunculkan botol racun dan memecahkannya secara langsung ke punggung Iblis Kumbang. Benda itu adalah ramuan mematikan yang diracik dari serbuk sari Treant, bos dari area keenam, dicampur dengan beberapa material langka lainnya. Cairan asam itu seketika mulai memakan karapas makhluk tersebut, melelehkan permukaan yang keras. Meskipun menderita damage, Iblis Kumbang secara bodoh terus meremukkan tubuh Masachika. Makhluk itu tidak menunjukkan satu jejak rasa sakit atau kegelisahan pun. Benda itu kelihatan persis seperti mesin tanpa otak yang dibangun murni untuk mencekik targetnya sampai mati. Apa ini karena perintah Taniyama juga!? Melihat kepanikan Masachika, Maria secara nekat mengunci pandangannya padanya dan memulai rapalannya. “[Zashchi...]” “[Blindness].” “Eh, kya.” Sihir Nonoa melesat sepersekian detik lebih cepat, secara sempurna menembak interupsi tersebut. Mendadak dirampas penglihatannya, Maria tersandung ke dalam kepanikan ringan saat rapalannya yang gagal menghasilkan misfire sihir. “Masha-san, tenanglah!” Masachika berteriak, tapi sebelum dia sempat menyelesaikan peringatannya, sihir lain menghantam. “[Mute].” “Rapalkan sihir pemulihan efek status pada dirimu sendiri!” Permohonan nekatnya tidak pernah mencapainya. Ditelanjangi pendengarannya tepat setelah kehilangan penglihatannya, Maria sepenuhnya terisolasi. Namun, dia memamerkan ketenangan yang mengejutkan. Menjangkaukan tangan kirinya ke dalam kantong di pinggangnya, dia secara buta mengaduk-aduk dan menarik potion penyembuh untuk membersihkan penyakitnya. “[Fumble].” Suara Nonoa bergema melintasi aula. Seketika, botol kaca itu terlepas dari jari-jari Maria dan hancur menjadi potongan-potongan terhadap lantai batu. Dan gempuran tidak berhenti di sana. “H-Hah? Ada apa...” Tongkat suci di tangan kanannya mendadak licin oleh keringat, terlepas longgar. Maria tergesa-gesa memeganginya dengan kedua tangan, tapi genggamannya tetap sangat tidak stabil, seolah-olah dia berusaha memegang belut hidup. Efek status yang menurunkan gesekan pada tangannya!? Sialan, sihir Miyamae adalah mimpi buruk! Aku harus bagaimana? Apa yang harus kulakukan...!? Saat dia panik, HP-nya sendiri merosot di bawah batas lima puluh persen, dan kemudian hal itu menghantamnya. Sebuah kesadaran mendadak dan nekat. “Alya! Rapalkan pemulihan efek status pada Masha-san! Dan tembak aku dengan sihir penyembuh!” Terkejut oleh perintah mendadak itu, Alisa mengalihkan pandangannya ke arahnya, pedangnya masih terkunci dalam benturan ganas dengan Iblis Minotaur. Masachika membalas menatapnya, mencurahkan setiap ons niat ke dalam matanya. Tolonglah! Pahami saja apa yang coba kulakukan! Seolah ingin sepenuhnya meremukkan permohonan sunyi itu, sihir lain membahana. “[Banishment Template].” Sihir Nonoa menghantam telak, menendang Alisa sepenuhnya keluar dari party. Dan di dalam sepersekian detik yang spesifik itu, unique skill Alisa akhirnya aktif. Unique Skill [The Solitary Princess]. Efeknya sederhana tapi mematikan: peningkatan raksasa pada semua status saat bertarung tanpa anggota party. Gelombang kejutan yang memekakkan telinga merobek udara! Pedang suci, yang tadinya hanya bertarung dalam pijakan yang setara sampai sekarang, secara brutal menepis palu raksasa dengan kekuatan yang melimpah ruah. Tertangkap tanpa persiapan oleh momentum murni tersebut, Iblis Minotaur hampir menjatuhkan senjatanya. Tubuh bagian atasnya yang raksasa miring ke belakang, membiarkannya tersandung untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Itu adalah celah fatal. Nonoa dan Sayaka membuka mulut mereka untuk mengeluarkan perintah baru, tapi pedang suci Alisa sudah dalam gerakan. “[Tokotachi].” Melompat dengan ringan ke udara, Alisa memberikan kilatan tunggal yang menyilaukan dari bilah pedangnya yang meluncur secara sempurna ke dalam leher monster yang terbuka. Seni beladiri [Tokotachi] adalah serangan satu hantaman yang terkenal atas konsumsi SP-nya yang tinggi dan damage dasar seadanya. Namun, jika tebasan berhasil mendaratkan serangan kritis yang presisi pada titik lemah lawan, benda itu membawa peluang untuk memberikan efek status kematian seketika (instant death). “Gu, ah,” sang binatang bergurgle. Efek damage crimson yang cemerlang mengukir dirinya dalam-dalam ke leher Iblis Minotaur. Ikon tengkorak yang menakutkan seketika terwujud di samping bilah HP yang melayang di atas kepalanya, dan tujuh puluh persen kesehatan yang masih dimilikinya lenyap menjadi ketiadaan dalam sekejap mata. “Bagus, mantap!” Masachika bersorak, gembira bahwa Alisa telah menarik skenario terbaik mutlak. Merespons suaranya, Alisa memecah posisi gerak susulannya dan lari cepat ke arahnya. “Kuze-kun!” Nekat untuk membebaskannya, dia menarik pedang sucinya ke belakang, mengunci bidikannya pada Iblis Kumbang. “Tepat di sini! Bidik tepat di sini!” Mengangkap matanya, Masachika secara panik menunjuk ke bagian karapas yang telah dilelehkannya dengan racun beberapa saat lalu. Tapi tepat saat dia menyiapkan tebasannya, suara pedang yang meluncur dari sarungnya yang dingin dan tipis mencapai telinganya. “Guh! Alya! Awas, Taniyama datang!” “[Gensetsuten: Hengai].” “Apa kamu beneran baru saja memakai nama jurus yang sangat edgy!?” Masachika melontarkannya. Nama skill, jenis hal yang spesifik yang bakal membuat anak laki-laki SMP mana pun gemetaran dalam antusiasme, disampaikan dalam nada suara datar dan serius sepenuhnya. Merasakan ancaman yang datang di dalam sepersekian detik itu, Alisa membawa pedang sucinya naik ke sisi kanannya tepat pada waktunya untuk menangkap benturan meledak dari logam. “Ugh!” dia mengerang di bawah beratnya hantaman. “Oh, kamu cukup jago,” puji Sayaka pelan. “Kamu baru orang kedua yang memblokir serangan itu pada percobaan pertama.” “Nggak, serius deh, kamu terlalu mendalami peran ini! Apa kamu dari dulu karakter yang seperti ini!?” D-Dia secara sah komit pada peran edgelord-nya...! Sayaka telah memangkas jarak pada kecepatan yang berbatasan dengan teleportasi sungguhan, membawa bilah pedangnya turun sebelum mendarat secara lembut di lantai batu. Masachika dan Yuki bergetar, bukan dari kecemerlangan murni tekniknya, tapi dari rasa malu yang tak tertahankan atas selera penamaan dan dialog yang menyusul. Sepenuhnya tidak terganggu oleh reaksi horor mereka, Sayaka menurunkan pedangnya ke pinggangnya dan menyiapkan posisi berikutnya. “Kalau begitu, bagaimana dengan yang ini? [Tsuginami: Hekigou].” “Dadaku secara fisik sakit, Taniyama-san! Kenapa kamu harus menaruh tanda titik dua di tengah-tengah nama skill! Kenapa kamu harus melakukan itu pada dirimu sendiri!?” Bukan kamu yang menerima damage di sini Tahu. “Ngh, harus menyaksikan seseorang yang kukenal memainkan fantasi edgelord tergelap mereka dengan wajah datar murni adalah siksaan murni...” Masachika mengerang. Secara luar biasa mengabaikan jeritan kesakitan Masachika, Sayaka dengan mudah menyilangkan pedang dengan Alisa sambil melemparkan perintah dari balik bahunya.  “Mira-Mir, jika kamu sudah pulih, serang sang Biarawati.” Atas perintahnya, Iblis Kambing yang tadinya beristirahat bersila perlahan mendorong dirinya bangkit ke kakinya. Cih, ini beneran gawat! Perapal sihir yang tidak diketahui itu sudah kembali ke garis depan! Gelombang krisis yang tajam menyapu dirinya, tapi di saat yang persis sama, sebuah potongan informasi vital terkunci di tempatnya. Sama sekali tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melindungi Nonoa. Ini kesempatanku! Jika dia menjatuhkan pemimpin musuh sekarang juga, kepanikan murni bakal menghancurkan formasi mereka. Sebaliknya, jika dia membiarkan Nonoa mengamuk, tidak ada yang tahu gangguan katastropik jenis apa yang bakal dilepaskannya pada Alisa dan Maria berikutnya. Sepenuhnya mengabaikan fakta bahwa HP-nya sendiri telah merosot di bawah tiga puluh persen, Masachika menarik sebuah scroll dan mengibaskan bidikannya ke arah Nonoa. Hanya untuk menemukan Nonoa sedang menatap balik padanya. Matanya dingin, sepenuhnya hampa dari emosi apa pun yang bisa dibaca, mengunci matanya dengan presisi yang mengganggu. Dalam sepersekian detik dia tersentak di bawah tatapannya, Nonoa menyelesaikan rapalannya. “[Block].” Secara tidak terduga, penglihatannya bergoyang secara ganas. “Ha?” Sebelum dia sempat memproses apa yang telah terjadi, dia menemukan dirinya menatap kosong pada dinding di sebelah kiri takhta. Dia tergesa-gesa menyentakkan pandangannya kembali ke kanan, hanya untuk melompati sasaran secara penuh dan berakhir menatap dinding di seberang. “Apa-apaan ini?” Dia mencoba menyapu matanya bolak-balik beberapa kali sebelum realitas yang menakutkan mengendap. Dia secara harfiah tidak bisa menatap ke arah Nonoa. Dia masih bisa menangkap sekilas bayangan siluetnya secara samar di pandangan periferinya, tapi momen dia secara aktif berusaha memfokuskan matanya ke arah Nonoa, penglihatannya bakal kabur, secara ganas menolak usaha untuk mengendap pada figurnya. Apa ini artinya aku bahkan tidak bisa membidik Miya...!? Nggak, ini jauh lebih parah daripada sekadar tidak bisa melihatnya. Otaknya secara aktif menolak untuk membiarkannya berkonsentrasi pada konsep keberadaan Nonoa. Dia seharusnya ada tepat di sana. Aku tahu dia ada di sekitar sana... Hei, Master! Dia ada di sebelah sana! Aku tahu! Aku tahu itu, tapi... Makin keras dia berusaha mengunci lokasinya, makin pikiran dan penglihatannya mengabur menjadi kekacauan yang memusingkan. Kepalanya berputar begitu ganas hingga dia mulai kehilangan jejak atas apa yang bahkan sedang diusahakannya sejak awal. “Kyaa!” “Masha!” Jeritan ketakutan Maria seketika menyentakkan Masachika kembali ke realitas. Didorong murni oleh insting, dia merobek scroll di tangannya dan membidikkannya secara langsung pada Iblis Kambing. Petir bergerigi meluncur ke depan dalam garis lurus yang sempurna, Melesat ke arah targetnya. “■■■ーー!” Momen kepala di paling kiri merapalkan mantranya yang aneh, petir itu murni menguap menjadi udara hampa. Tanpa melewatkan satu ketukan pun, dua kepala sisanya menyelesaikan rapalan mereka sendiri, melepaskan kombo mematikan dari petir dan sinar korosif yang menjijikkan lurus ke arah Maria. “[Krepostnaya Stena]!” Maria melempar dinding cahaya cemerlang untuk memblokir serangan tersebut, tapi sinar korosif mulai memakan jalurnya menembus rajutan sihir pertahanannya. Lubang menganga meleleh menembus barikade, membiarkan petir yang melonjak secara brutal tumpah ke dalam. “Guh!” Maria seketika melempar dirinya ke samping untuk menghindari ledakan. “[Slip].” Kaki yang ditanamkannya untuk melompat ke belakang mendadak hilang pijakan, mengirinya menghantam lantai batu secara keras. Momentum ganas itu akhirnya merobek tongkat suci yang licin sepenuhnya dari genggamannya, mengirinya gemerotok tanpa hasil ke arah dinding jauh. “■■■.” Iblis Kambing secara antusias bersiap untuk melancarkan serangan susulan yang mematikan pada gadis yang sepenuhnya tidak berdaya itu. Sebelum mantra bisa meninggalkan mulutnya, lima bola kecil yang dilemparkan oleh Masachika menghantam lantai dan dinding. Benda-benda itu meledak seketika, meletus menjadi tabir asap raksasa yang membumbung sampai ke langit-langit. Bom asap. Benda-benda itu adalah item konsumsi yang sangat murah yang ditemukannya terselip di dalam kantong Set Petualang Pemula kembali di kota paling pertama. Tapi murah atau tidak, benda-benda itu bekerja tanpa cela. Sepenuhnya kehilangan pandangan atas Maria di dalam kabut tebal, Iblis Kambing terpaksa memotong rapalannya. Ini persis seperti uap tadi. Selama aku bisa memblokir garis pandangnya secara penuh, aku setidaknya bisa mencegah sihir Miya. Tepat saat dia membiarkan dirinya mengembuskan napas lega singkat, kekuatan yang tersisa di anggota tubuhnya sepenuhnya lenyap, memaksa kepalanya merosot ke depan. Ah, sialan... HP-ku sudah... Sebelum dia menyadarinya, kesehatannya telah merosot ke dalam zona merah kritis, turun di bawah sepuluh persen. Penglihatannya mulai mengabur, dan dia sadar betul itu bukan cuma dari asap. Malahan, cara kabut bergerak di sekitar tubuh raksasa Iblis Kumbang kelihatan sepenuhnya tidak alami. Hmm? Menangkap pemandangan sesuatu yang sangat aneh, Masachika mengerutkan dahinya dalam konsentrasi. Asap yang membumbung tebal tidak sekadar melayang; benda itu secara aktif diisap secara langsung ke dalam samping tubuh Iblis Kumbang. Itu bukan trik dari matanya yang mulai kabur. Melihat lebih dekat, dia bisa melihat lubang ritmis kecil berdenyut di sisi tubuh makhluk tersebut. Tunggu, apa ini beneran... sebuah spirakel? Spirakel. Lubang-lubang kecil yang digunakan serangga untuk menarik oksigen, mengarah lurus ke organ pernapasan dalam di dalam tubuh mereka. “!!” Momen kesadaran itu menghantamnya, Masachika mengangkat tangannya dan merobek menu itemnya. Jari-jarinya mengatup di sekitar satu botol kaca. Di dalamnya bergoyang racun kelumpuhan khusus yang diraciknya secara teliti dengan mengkonsentrasikan kacang-kacangan yang dijatuhkan oleh kera merah dari area kelima. Tanpa berpikir dua kali, dia menyodorkan botol itu ke depan dan menuangkan cairan kental itu secara langsung ke dalam lubang berdenyut tepat di bawah matanya. “Gah!” Iblis Kumbang seketika kaku dalam kejang-kejang yang ganas, kekuatan yang menakutkan dan meremukkan tulang di empat lengannya akhirnya melonggar. Tidak peduli saat duri tebal menggali lebih dalam ke dalam dagingnya, Masachika secara brutal mendorong lengannya ke luar dan membebaskan diri sepenuhnya dari kuncian makhluk tersebut. HP-nya secara praktis bergantung pada seutas benang sekarang, tapi dia sepenuhnya mengabaikan peringatan merah yang berkedip. Memutar secara cepat ke punggung sang iblis, dia mengunci kedua lengannya erat-erat di sekitar pinggang tebalnya. “Hmph!” Dengan angkatan yang ganas, dia mengeksekusi backdrop terlarang, membanting sang binatang tepat ke arah lantai batu yang tak mengampuni. Tidak mampu melawan karena kelumpuhan, Iblis Kumbang terlempar terbang ke belakang. Namun, alih-alih kepalanya hancur terhadap tanah, tanduknya yang panjang dan melengkung indah menancap lurus ke bawah, tertanam dalam-dalam ke dalam ubin batu. Meluncur keluar dari bawah makhluk yang terjebak itu, Masachika menatap turun padanya. “...Menggeleparlah di sana sebentar,” gumamnya. Mengingat rasio canggung antara panjang lengannya dan tanduk raksasa itu, tidak ada cara benda itu menarik dirinya bebas dalam waktu dekat. Dan bahkan jika secara ajaib berhasil merentangkan sayapnya, secara fisik tidak mungkin bagi kumbang badak untuk terbang ke belakang. Puas dengan hasil kerjanya, Masachika meminum potion penyembuh lainnya dan melesat lurus ke dalam kabut tebal. “■■■ーーー!” Meskipun penglihatannya sepenuhnya dihalangi oleh asap, Iblis Kambing secara tanpa ampun membombardir area umum tempat Maria jatuh dengan sihir jangkauan luas. Menggunakan teriakan monster sebagai kompasnya, Masachika menyusup melewati asap tebal sampai bagian belakang kepala makhluk yang tidak berdaya itu akhirnya terlihat. “Makan ini!” meraungnya, menghantamkan sudut tebal dan padat dari grimoire-nya ke tengkoraknya dengan setiap ons kekuatan yang tersisa padanya. “Veah!?” Serangan kejutan secara brutal mengacaukan rapalannya, menyebabkan sihir api yang setengah terbentuk mengalami misfire dan membakar tubuh iblis itu sendiri. Dua kepala tersisa seketika memotong mantra mereka, berputar untuk menghadapinya. Masachika menyambut mereka dengan ayunan brutal lainnya, mengarahkan punggung buku grimoire tepat di antara mata mereka. “Veeeeh!” Makhluk itu melepaskan jeritan menyedihkan saat tersandung ke belakang. Melanjutkan gerakan momentumnya, Masachika melangkah masuk dan memberikan uppercut yang membuat mual ke kepala terakhir dengan buku tebal tersebut. Suaranya merosot menjadi bisikan merayap yang sangat rendah dan menakutkan. “Kamu beneran baru saja melakukan apa pun yang kamu mau, kan...” Dengan desisan ganas, dia membawa grimoire tebal naik tinggi, mengunci matanya pada makhluk yang telah mempermainkan Maria secara tanpa ampun. “Mulai dari sini dan seterusnya, aku bakal menunjukkan padamu merek sihir khususkus sendiri. Namanya kekerasan.” Selama beberapa puluh detik berikutnya, satu-satunya hal yang bergema melewati tabir asap tebal adalah ratapan menyedihkan dari kambing yang sekarat dan serangkaian dentuman basah dan berat yang tanpa henti. ◇ Pada saat Masachika secara harfiah memukuli Iblis Kambing sampai mati tanpa memberi tiga kepalanya satu sepersekian detik pun untuk merapalkan mantra, tabir asap akhirnya mulai menipis, memamerkan kondisi medan perang saat ini. Nonoa masih bersantai di takhta, ekspresinya dingin secara menakutkan seolah-olah seluruh pertumpahan darah ini adalah masalah orang lain. Di tengah aula megah, Alisa dan Sayaka terkunci dalam benturan tegang, bilah pedang mereka menunjuk tajam satu sama lain. Di dekat dinding jauh, Maria masih berjuang dengan efek statusnya, secara nekat menekan tongkat suci ke lantai cuma untuk mempertahankan genggamannya pada benda itu. Tiga iblis terbaring sepenuhnya tanpa nyawa di atas ubin batu, sementara Iblis Kumbang terus mengibaskan kakinya secara canggung di udara, kelihatan persis seperti serangga yang terbalik. “[Istseleniye Vysshego Urovnya]!” Cahaya cemerlang tercurah dari tongkat Maria, menyelimuti tubuh Masachika yang babak belur secara hangat dan secara cepat mengembalikan HP-nya yang terkuras. Melayangkan lirikan sangat berterima kasih padanya, Masachika berbalik, sepenuhnya berniat untuk lari cepat dan mendukung Alisa. Kringgg!! “!” Suara mekanis yang memekakkan telinga sepenuhnya merusak ketegangan. Suaranya terdengar persis seperti telepon kuno yang berdering yang bergema dari suatu tempat jauh di dalam dungeon. Benda itu adalah Botol Akustik (Acoustic Bottle), item kecil yang diambil Masachika di toko sebelumnya, yang akhirnya aktif. Dan fakta bahwa benda itu berdering sekarang cuma bisa berarti satu hal. Ayano beneran berhasil! Dia berhasil menyelamatkan Ketua!! Bersorak dalam hati atas berita bagus yang raksasa itu, Masachika dengan cepat bertukar lirikan tahu sama tahu dengan Alisa dan Maria. “Haaaaah!” Alisa meraung, melepaskan sabetan raksasa yang memaksa Sayaka melangkah mundur, sebelum dengan cepat menendang dirinya menjauh untuk menciptakan jarak. Momen celah terbuka, Masachika mendelik lurus ke depan, mengunci pandangannya pada bagian lantai yang luas yang secara sempurna mencakup Sayaka dan Nonoa. Sampai jumpa nanti... Maafkan aku ya kalau kalian berakhir dengan beberapa tulang patah! Menyampaikan perpisahan sunyi tanpa penyesalan pada kedua gadis tersebut, Masachika memulai rapalannya. “[Ob...]” Master, lihat ke bawahmu! Lantai yang membentang di depannya sepenuhnya memberi jalan, mengiringi tiga musuh merosot ke dalam kegelapan lantai di bawah. Dengan pertarungan yang terinterupsi secara paksa, rencananya sederhana: berkumpul dengan Ayano dan keluar dari sana. Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi. “!? [...val].” Terkejut oleh jeritan mendadak Yuki tepat di tengah-tengah mantranya, Masachika secara refleks melirik ke bawah. Dalam momen gangguan singkat itu, pelafalan bahasa Rusianya meleset. Cuma sedikit saja, tapi fatal. Sebagai hasil langsungnya... “Ah.” Lantai runtuh. Bukan lantai di depannya, melainkan batu padat tepat di bawah kakinya sendiri. Dan untuk membuat keadaan bertambah buruk secara tak terbatas, mantra tersebut menjalar, meniup beberapa lantai secara langsung di bawahnya sekaligus. “Tung...” “Kuze-kun!?” Suara horor dari Kujou bersaudara bergema dari atas, secara cepat memudar ke kejauhan saat tanah lenyap. “Kamu pasti bercandaaaa!?” Sepenuhnya berada di bawah belas kasihan gravitasi, Masachika merosot turun lurus ke dalam jurang gelap gulita dalam satu helaan napas yang menakutkan.